Có một con đèo nằm bên ngoài Schwarzwald, một khu vực được gọi là Howling Ogre Ridge.

Một con sông bắt nguồn từ dãy núi trung tâm của lục địa chảy qua đó, và khi đi về phía bắc dọc theo con đường bên vách đá, người ta sẽ đến một khối đá tròn lớn có hình dạng giống như đấu trường La Mã. Một ngôi làng của những tên yêu tinh, một loài trông giống như con người, ngoại trừ việc chúng có sừng và thân hình to lớn chắc nịch, đã được thành lập bên trong khối đá đó.

Tuy nhiên, hôm nay ngôi làng của quỷ dữ đó lại đông nghẹt người chơi. Nhiều người trong số họ chỉ là những người tò mò, ngồi quanh đấu trường và xem những người thách đấu thực sự chiến đấu.

Cũng có những người chơi chuyên làm thương nhân, có cảm giác kinh doanh đang nhen nhóm nên họ dựng xe đẩy hàng và lều trại cách đó một khoảng, biết rằng đây là cơ hội hoàn hảo. Nhìn chung, đó là một môi trường rất lễ hội, đủ ồn ào để khiến những NPC yêu tinh gần như phát cáu.

Tất cả những điều đó đều có lý do cụ thể. Đây là địa điểm diễn ra sự kiện sẽ cấp Kỹ năng vũ khí nâng cao cần thiết để sử dụng katana.

“Woah, đã có một hàng dài rồi!”

“Yeah… Ryunosuke đã chia sẻ thông tin rồi. Tôi nghĩ sẽ có những người khác ở đây, nhưng tôi không nghĩ là lại đông đúc đến vậy.”

Hành trình đến đó khá gian nan, nên Crim nghĩ rằng nhiều người chơi sẽ bỏ cuộc trên đường đi. Nhưng Kỹ năng Katana hấp dẫn rất nhiều người chơi đến nỗi một đám đông như vậy đã hình thành.

Mặc dù hàng người dài, nhưng cũng di chuyển rất nhanh. Nhưng điều đó cũng dễ hiểu. Nhiều người chơi đến mà không có đủ sức mạnh cần thiết, nên họ liên tục bị đánh bại.

Hinagiku đi đến cuối hàng để xếp hàng.

“Được rồi, tôi sẽ ngồi ở khu vực bên ngoài để quan sát mọi người từ trên cao.”

“À, được rồi…”

Giọng nói của Hinagiku cứng nhắc và lo lắng. Tuy nhiên, khó có thể trách cô ấy, vì đây là cơ hội để cô ấy có được Kỹ năng Katana mà cô ấy khao khát đến vậy.

“Hinagiku, đối thủ của cô về cơ bản là trùm, có lẽ sẽ là một trận chiến khó khăn.”

“Được rồi…”

“Nhưng! Tôi đã thấy cô chiến đấu, và tôi biết rằng nếu cô bình tĩnh và cố gắng hết sức, cô chắc chắn sẽ thắng. Tôi đảm bảo điều đó!”

“Được rồi… Tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Lời động viên của Crim có vẻ hiệu quả, khi Hinagiku nhanh chóng lấy lại năng lượng và mỉm cười vui vẻ. Điều đó làm Crim an tâm, cô gật đầu hài lòng và để Hinagiku xếp hàng.

Sau khi chia tay Hinagiku, Crim đến ngồi trên vách đá bao quanh đấu trường, nơi cô có thể quan sát những trận chiến diễn ra ở trung tâm.

Theo như Crim có thể nói, những người chơi đủ mạnh để đến được khu vực này, nhưng không đủ để vượt qua toàn bộ giải đấu. Một số người đã đến được khu vực thứ ba, nhưng tất cả đều bị đánh bại ở đó.

Cuối cùng, tiếng reo hò thực sự lớn từ những người tò mò đứng xem. Một cô gái trẻ dễ thương với đôi tai cáo và chiếc đuôi bông đã bước vào đấu trường. Cuối cùng cũng đến lượt Hinagiku. Điều đó khiến Crim nghiêng người về phía trước và chú ý hơn, vì cô chắc chắn không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì.

“Tôi có thể ngồi ở đây được không?”

Nhưng có một giọng nói khác gọi cô.

Nhìn lên, cô nhận thấy có một chàng trai trẻ đang đứng cạnh mình, một người có mái tóc dài màu bạc và hai cái sừng, mặc một chiếc áo khoác màu đen. Anh ta cũng có hai thanh kiếm dài đeo trên lưng.

Kiểu trang phục đó đã trở nên rất phổ biến trong các trò chơi vì một bộ anime nổi tiếng cũ, nhưng nó có vẻ hợp với chàng trai trẻ này một cách kỳ lạ, thay vì trông sáo rỗng.

Có lẽ chỉ là do tư thế tốt của anh ấy, anh ấy đứng thẳng và hai thanh kiếm không hề làm anh ấy nặng nề mà thực sự mang lại cho anh ấy cảm giác mạnh mẽ.

Suy nghĩ của Crim nhanh chóng chệch hướng.

“Ừm… Tôi có thể ngồi… ở đây được không?”

“À, xin lỗi nhé, mời anh ngồi.”

“Cảm ơn anh rất nhiều.”

Nói xong, anh ta tháo kiếm ra và đặt xuống trước khi ngồi cách Crim một khoảng. Điều đó cho thấy anh ta có lẽ không cố gắng tán tỉnh Crim, khiến cô thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

“Đó có phải là bạn của cậu đang chiến đấu không?”

“Mhm, cô ấy là…”

“Ồ, thực ra cô ấy khá giỏi đấy.”

Chàng trai trẻ tỏ ra rất ấn tượng khi chứng kiến Hinagiku đã đánh bại được con yêu tinh đầu tiên.

Giống như trước, đấu sĩ thứ nhất và thứ hai dễ dàng bị đánh bại bởi trình độ kỹ năng hiện tại của Hinagiku. Vấn đề tiếp theo sẽ là. Điều đó sẽ kiểm tra hiệu quả của quá trình luyện tập của Hinagiku cho đến nay.

Cô gái cáo trẻ đã đánh bại hai con quỷ đầu tiên mà không tốn một giọt mồ hôi. Mỗi chiến thắng đều mang lại cho cô tiếng reo hò như sấm từ khán giả, nhưng rồi một tên trùm mới xuất hiện trước mặt Hinagiku.

Đó là đối thủ thứ ba của cô, Sword Master: Ma-Tu từ Gia tộc Ya. Anh ta to lớn hơn những tên ogre trước đó, kết hợp với mái tóc đen của anh ta tương phản mạnh với Hinagiku.

“Trông khá giống trước đây. Không biết cô ấy có đánh bại được anh ta không nhỉ?”

Khoảng mười phút đã trôi qua kể từ khi cuộc chiến bắt đầu. Mọi người nín thở theo dõi Hinagiku từ từ vươn lên dẫn trước.

Chàng trai trẻ lẩm bẩm khi nhìn thấy, nhưng Crim lắc đầu.

“Tôi vẫn chưa chắc chắn lắm.”

“Hả…”

Nghe vậy, thanh niên tóc bạc nhướn mày, có chút tò mò, theo như anh ta thấy, tên trùm Ma-Tu này có chỉ số cao hơn một chút so với những người chơi trước, nhưng ngoài ra thì khá giống nhau.

Hinagiku cũng đã làm giảm gần một nửa lượng máu của tên trùm.

“Cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu thôi.”

“Ý anh là sao?”

“Ồ, chỉ là tên trùm thay đổi hoàn toàn kiểu tấn công khi HP còn một nửa thôi.”

Khi HP của trùm giảm xuống còn một nửa, nó sẽ bắt đầu sử dụng Bí thuật kiếm thuật chín chiêu Kokonoe.

Cho đến nay, tất cả các đấu sĩ đã sử dụng tổng cộng chín loại vũ khí, Rin, Pyou, Toh, Sha, Kai, Jin, Retsu, Zai và Zen. Kokonoe là sự kết hợp của tất cả chúng, liên kết chúng lại với nhau một cách nhanh chóng.

Nó bắt đầu với Rin, một đòn tấn công đâm cho phép đấu sĩ lao nhanh vào đối thủ với ít chuyển động ban đầu. Nó không thể di chuyển xa và cũng không có nhiều sức mạnh, vì vậy ngay cả khi nó đánh trúng Hinagiku, cô ấy vẫn có thể chịu được sát thương.

Vấn đề là Rin có thể bị hủy bất cứ lúc nào và bị xích vào một đòn tấn công khác. Trong trường hợp này, Pyou sẽ theo sau, một đòn tấn công hai bước với một nhát chém chéo và một nhát chém ngang xảy ra gần như cùng lúc.

Nếu bằng cách nào đó tránh được, Toh sẽ theo sau, một đòn tấn công quét 360 độ. Cách duy nhất để thoát khỏi đòn đó là nhảy ra xa, nhưng đã bị Sha phản công, một đòn tấn công Iaido đang chạy.

Điều đó có thể nhắm vào bất kỳ ai ở phía trước và hai bên trùm, vì vậy nếu ai đó quay lại để chạy trốn, có thể dẫn đến một cú đâm sau lưng tàn khốc. Sau đó…

“…Vậy là cuối cùng thì đây là một loạt đòn tấn công thực sự khó đối phó.”

“Tôi hiểu rồi. Đối phó với điều đó nghe có vẻ giống như một hành động giữ thăng bằng thực sự khó khăn, gần giống như đi trên dây vậy.”

“Mhm… Nhưng có vẻ như cô ấy sẽ ổn thôi.”

Đúng như Crim đã nói, Hinagiku di chuyển uyển chuyển trên chiến trường, gần giống như đang nhảy múa để tránh từng nhát chém của thanh katana của Ma-Tu. Nhìn thấy cô gái trẻ vẫn bình tĩnh dưới áp lực cũng làm tăng thêm tiếng reo hò của khán giả.

“Thật không thể tin được…bạn của anh thực sự có tài năng. Và chưa có ai viết bất kỳ hướng dẫn nào về cách đối phó với trận chiến này một cách tốt nhất cho đến nay.”

“Mhm, việc tái hiện lại trận chiến và để cô ấy luyện tập trước khi đến đây cũng đáng.”

“Ồ..?”

Đôi mắt của chàng trai trẻ nhanh chóng nheo lại. Tuy nhiên, Crim không để ý, vì mắt cô dán chặt vào đấu trường nơi cuộc chiến đang lên đến đỉnh điểm.

"Khoan đã, vậy là anh đang nói với tôi là anh biết trận chiến này đủ rõ để tái hiện nó trong quá trình luyện tập sao? Tôi khá chắc là không có đủ thông tin về điều đó ở đâu cả, chính xác là anh đã thực hiện điều đó như thế nào?"

"Brurgh..."

Crim đã quá tập trung vào cuộc chiến của học trò mình đến nỗi câu hỏi bất ngờ này khiến cô rên rỉ như thể có một xô nước đá đổ lên đầu cô.

Tệ thật, khen ngợi kỹ năng của Hinagiku sướng quá nên tôi lại nói quá nhiều.

Đã quá muộn để cô nhận ra điều đó, vì mọi lời nói đã vuột khỏi miệng cô rồi.

“Được rồi, không sao cả. Tôi chỉ muốn nói chuyện với anh một chút thôi, không có ý định thẩm vấn anh đâu.”

Chàng trai vừa nói vừa đứng dậy, cẩn thận phủi sạch hết cỏ bám trên quần áo.

"Anh có thể nói với em sau khi chúng ta đối đầu. Dù sao thì em cũng rất mong chờ ngày đó."

Anh ta nói với một tiếng cười khẽ, nghe có vẻ khá lịch sự nhưng dường như cũng che giấu một loại hung dữ. Và nói xong, anh ta rời đi.

◇◇◇◇◇

“Ồ, cậu đây rồi!”

Cậu bé gọi người bạn thời thơ ấu của mình, người đã tìm thấy cậu sau khi cậu đột nhiên bỏ chạy.

“Leon, ít nhất anh có thể cảm thấy thương hại vì đã bỏ em lại đằng sau suốt thời gian qua không?”

“Hahah, xin lỗi nhé, Reinhard. Em thực sự trân trọng việc anh luôn bầu bạn với em.”

“Ý em là, em làm thế này chủ yếu là vì dì anh yêu cầu. Nếu mẹ em không phải là bạn với dì ấy, em đã không bị xếp chung với anh để rồi kết cục như thế này.”

“Một lần nữa, em thực sự xin lỗi.”

Anh cố gắng hết sức để xoa dịu người bạn đang hờn dỗi của mình, mặc dù anh thực sự cảm thấy biết ơn Reinhard, người vẫn luôn ở bên anh ngay cả khi anh thường xuyên gây rắc rối.

"Vậy chuyện gì đã xảy ra với cô gái mà anh muốn gặp?"

"Khó nói lắm, chúng tôi không nói chuyện được nhiều. Nhưng thực sự chẳng có gì nổi bật với tôi, ngoài vẻ ngoài xinh đẹp của cô ấy."

Mặc dù rõ ràng là cô ấy không chỉ là một cô gái dễ thương.

“Tôi vẫn nghĩ rằng việc đến đây là xứng đáng. Bạn của cô ấy khá giỏi dùng kiếm. Sẽ rất nguy hiểm nếu tôi không biết điều đó.”

Ngay khi anh ấy vừa nói vậy, tiếng vỗ tay và reo hò vang lên khắp khán phòng, có lẽ là dấu hiệu cho thấy cô gái vừa giành chiến thắng.

“Khoan đã, thế là dành cho cô ấy à? Nhưng trông cô ấy nhỏ bé quá.”

“Tôi biết mà, đúng không? Tốt nhất là anh nên khen ngợi đôi mắt tinh tường của tôi đi.”

“Chắc chắn, chắc chắn…”

Chàng trai tóc bạc cười toe toét tự mãn trong khi ưỡn ngực, nhưng người bạn của anh chỉ nhún vai và thở dài một chút.

“ À , dù sao thì… Tôi thực sự mong chờ Trận chiến Xếp hạng Hiệp hội Tạm thời vào tuần tới.”

“Ôi trời… Giờ thì tôi thấy tội cho mấy cô gái đó vì đã lọt vào mắt anh. Anh vẫn luôn có thói quen ăn những gì mình thích trước, nên có lẽ anh cũng sẽ nghiền nát họ trước…”

Cậu bé tóc vàng buồn bã rũ vai xuống.

“Haha, anh hiểu tôi quá nhỉ.”

Chàng trai tóc bạc mỉm cười vui vẻ, có vẻ như đây là lần đầu tiên anh hành động đúng với tuổi của mình.