*  *  *

Sáng sớm.

Khoảng năm giờ sáng, ngay khi mở mắt, tôi thức dậy. Tôi nhanh chóng di chuyển, chỉ mất khoảng mười lăm phút chuẩn bị là tôi có thể ăn mặc chỉnh tề. Tôi vừa chuẩn bị vừa ăn chiếc bánh mì lúa mạch được chuẩn bị đêm qua.

“Oh, xin chào, Lolita.”

“Chào buổi sáng, Lolita.”

Những người hầu mà tôi gặp trên đường đang chào tôi. Khu phía tây của Hoàng Cung là khu vực dành cho những người hầu. Trong đó, mỗi căn phòng đủ dùng cho năm đến sáu người. 

“Không phải là quá bất cẩn khi vào phòng của một người phụ nữ hay sao?”

“Thật lấy làm tiếc. Mỗi sáng, khi tôi nhìn thấy một cảnh đẹp, tôi sẽ tự mình thức dậy!”

“Hahahahhahah!”

Giọng của những hầu gái nhỏ và cao. Tiếng cười của họ cũng rất dễ nghe. Những người này đều là con gái của những quý tộc. Những căn phòng của họ đều rất sang trọng và có cả lò sưởi, và đây là điều mà tôi quan tâm.

Những viên đá được đốt nóng trong lò sưởi suốt cả đêm. Tôi nhặt nó lên và mang nó vào một thùng gỗ. Nhanh chóng, những chiếc thùng gỗ đã được chất đầy đá. Tôi nhấc những chiếc thùng gỗ bằng cả hai tay.

“Vậy thì xin thứ lỗi, các quý cô.”

“Đợi một chút, anh có thể đi với tôi một chút được không?”

Một cô hầu gái xinh xắn đi theo tôi và lên tiếng. Rất tiếc, điều này thường xảy ra gần đây. Và sau lưng tôi thường nghe thấy những tiếng đùa cợt của những người này. “Oh, cô thật táo bạo đấy!” Hoặc làm thế này đã tốt chưa!?”

‘Này, tôi không có ý như vậy!’

Cô hầu gái nhìn lại những người khác và hét lên. Khuôn mặt của cô ấy đỏ ửng vì xấu hổ.

Cô ấy nhìn tôi một cách cẩn thận. Còn đôi mắt của cô ấy như muốn nói. Mình đi cùng nhau được không?. Tôi không thể….. Tôi cười rạng rỡ trong khi tâm trạng tôi đang cảm thấy buồn chán.

“Tất nhiên, Ariel. Tôi không thể hộ tống cô, nhưng tôi cũng rất sẵn lòng nếu tôi có thể.”

“Cám ơn anh!”

Chúng tôi sánh vai nhau đi qua các sảnh của cung điện. Sau lưng tôi thỉnh thoảng lại nghe  thấy những tiếng đùa cợt của những cô gái khác. Một số thậm chí còn huýt  sáo. Có lẽ, chỉ đến tối nay thôi, tin đồn về quan hệ giữa tôi và cô hầu gái Ariel sẽ lan ra khắp Hoàng Cung.

“Ngài Lolita thật tốt bụng. Thật khó có thể nghĩ ngài là một thường dân.”

“Đó là một quan điểm có nhiều thành kiến. Có rất nhiều thường dân lịch sự hơn tôi rất nhiều!”

“Thật vậy sao? Thật không thể tin được!”

Ariel cười một cách dễ thương.

Đây có được tính là một buổi hẹn hò không? Cung điện Hoàng Gia của Habsburg rất lớn và tràn ngập những khu vực mà hầu như không hề có ai hay lui tới. Và chúng tôi hoàn toàn có thể dành nửa giờ để ‘làm việc khiến cả hai thức vào ban đêm’.

Một nam một nữ đang đi dạo trong một cung điện lớn nhất thế giới…. Phải nói rằng đây là một khung cảnh mà rất nhiều cô gái đang ở tuổi mới lớn muốn được tận hưởng.

“Thật may mắn là hôm nay trời ấm hơn rất nhiều. Và nó có thể nóng hơn.”

Sau đó Ariel nắm lấy cổ áo và lắc nó. Đây là lời kêu gọi giới tính rất rõ ràng. Nhưng tôi giả vờ không biết.

“Oh, vậy sao. Có lẽ đồng phục cho phụ nữ dày hơn so với tôi. Thật không thể tưởng tượng ra nổi rằng nó sẽ trở nên nóng bức như thế nào khi hè đến. Mỗi lần nhìn thấy những người giúp việc như cô, tôi đều cảm thấy rất ngưỡng mộ.”

“....Không, chúng tôi thường ít phải làm việc hơn vào mùa hè!”

.

Ariel trông hơi cáu kỉnh một chút. Đừng biểu hiện như thế chứ. Nó khiến tôi cảm thấy bản thân mình thật tồi tệ.

Tuy nhiên, cô hầu gái này vẫn ở một khía cạnh khá nhẹ nhàng. Cũng có những người trực tiếp chủ động tấn công hơn rất nhiều với mục đích ngắn hạn hơn. Rất tiếc, tôi không thực sự quan tâm đến họ và cố ý bỏ qua.

Tôi không thực sự ghét tình dục. Tôi không miễn cưỡng vì dự định của tôi vẫn chưa được hiện thực.

Một thường dân được ban tặng tước vị và nhanh chóng được trở thành một người phục vụ cho một trong số những ứng cử viên thừa kế ngôi vị hoàng đế, Công chúa Johanna. Vai chính của những bài hát rong đã được phổ biến nhanh chóng. Và những tin đồn truyền miệng thường lan truyền nhanh chóng. Chỉ cần trò chuyện với một vài người bạn rằng ‘Tôi đã ngủ với người đàn ông đó’, cô gái đó sẽ nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý của toàn bộ Hoàng Cung.

Thật sự là một chuyện mà tôi không thường xuyên nghĩ đến. Tuy nhiên, tôi cũng cảm thấy nó rất thú vị khi mà danh tiếng của tôi đang tăng lên một cách nhanh chóng.

Chuyện này thật nực cười, bản thân nó đã trở nên nguy hiểm khi lên khi xuống trong miệng người khác. Chẳng phải tôi không thể theo đuổi thú vui của một thời hay sao?

Đó là gu của tôi. Tôi thích một người phụ nữ đi đầu trong sự nổi tiếng, tin đồn và những thứ tương tự như vậy. “Cô biết gì về tin đồn? Lấy nó ra! Tôi biết cô thích nhiều hơn thế mà! Chờ một chút, con cặc mà cô thích hơn cả tin đồn đang ở trước mặt của cô, cô sẽ làm gì?” Một người phụ nữ chạy thẳng về một thứ mà cô ta cảm thấy hấp dẫn. Tôi nghĩ rằng nó sẽ cho tôi một trải nghiệm lạ, nhưng tôi sẽ làm gì vào lúc đó?

“Hóa ra bệ hạ Johanna thích bánh quy ngọt!”

“Đúng, cô ấy luôn yêu cầu tôi đến cùng với đồ ăn nhẹ. Tôi đang gặp một chút rắc rối….”

Tôi ra hiệu.

Để tham khảo, Johanna đối với tôi như một đứa em gái. Lúc nào cũng muốn ăn đồ ngọt! Và lúc nào cũng muốn mà không phải thứ gì khác!

Nếu tôi nói với cô ấy rằng cô ấy không thể liên tục ăn đồ ngọt, cô ấy sẽ lăn lộn trên sàn nhà để biểu tình. Và đây không phải là bởi vì tôi đang nói quá mà nó hoàn toàn là sự thật. Mọi chuyện đều là sự thật theo đúng nghĩa đen. Cô ấy luôn lăn lộn trên sàn nhà và kêu lên tên của đủ thứ đồ ngọt. Đây là điều mà cô ấy luôn làm người khác phát điên. Khẩu vị và hành động của cô ấy như một đứa trẻ.

Mang đồ ăn ngọt lên từ nhà bếp lên là một điều đơn giản. Nhưng vị trí của tôi hoàn toàn không tốt. Tôi đang được rất nhiều người chú ý. Tôi còn phải cầu xin những người đầu bếp  để có thể đem thức ăn lên phòng của chủ nhân đúng giờ ăn nhẹ trong ngày.

Nếu tôi mang đồ ăn nhẹ của Công Chúa Johanna đúng giờ trong ngày…. cô ấy sẽ cười tươi như hoa nở.

“Cảm ơn, Lolita!”

Và cô ấy sẽ ôm lấy tôi.

Nếu công chúa muốn ôm ai, dù có là một người già hay một người nghèo, nếu cô ấy muốn cô ấy sẽ lao tới và ôm lấy họ. Thật là tuyệt vời, phải không. Chuyện này không hề dễ dàng với một người có địa vị như công chúa Johanna.

Tất cả những người có địa vị đều bị bao lấy bởi một sự uy nghiêm nào đó, nơi này không hề có chỗ cho những người có tính cách như công chúa Johanna. Nhưng cô ấy là một ngoại lệ. Sebastian và tôi  chỉ biết cười một cách cay đắng. Cuối cùng, chúng tôi lên tiếng….

“Nếu nói điều này có lẽ sẽ không được tôn trọng bệ hạ Johanna lắm. Nhưng ngài ấy thật dễ thương.”

“Đúng, không gì có thể chống lại bệ hạ!”

Đúng vậy, cô ấy hấp dẫn một cách kỳ lạ. Vậy nên, tôi sẽ không bao giờ bỏ mặc cô ấy….

“Tôi biết một quán ăn vặt trong thị trấn, tôi có nên giới thiệu cho ngài không?”

“Ý cậu là ở Trung Tâm Thủ Đô sao?”

“Còn tôi được nghe nói về nó thông qua những người đầu bếp!”

Có thực sự là cô ấy thực lòng muốn nói như vậy hay không? Đây không phải là một người phụ nữ sẽ làm vậy chỉ vì thất bại trong kế hoạch vừa rồi hay sao?

Ariel cười và nói.

“Đó là vì ngài Lolita đã hộ tống tôi. Ngài đã luôn phải cúi đầu trước những người đầu bếp…. dù sao bộ mặt của đầy tớ cũng là bộ mặt của chủ nhân, đúng chứ?”

Sự ân cần là bổn phận của một người hầu. Vậy nên tôi không có lý do gì để có thể từ chối cô ấy và ngược lại. Tuy nhiên, cô ấy lại như đang mắc nợ tôi vì một lý do nào đó.

Tôi nở một nụ cười chua chát. Tôi có lẽ nên lùi lại từ đây.

“Cảm ơn. Tôi thật không nghĩ ra. Tôi vẫn còn thiếu sót kinh nghiệm về nhiều mặt. Tôi xin phép được hướng dẫn trong thời gian tới!”

“Không, chúng ta hãy giúp đỡ lẫn nhau nhé!”

Một lúc sau tôi đến cửa phòng của công chúa Johanna. Khi tôi đến của, Ariel chào tạm biệt với tôi và rời đi. 

“Tuyệt.”

Tôi biết bây giờ Hoàng Cung Habsburg giống như một pháp sư vậy. Nó không chỉ đúng khi mà có sự hiện diện của công chúa Elisabeth. Mà nó cũng rất khác thường theo nhiều cách khác nhau.

Tôi gõ vào cánh cửa.

“Bệ hạ, là thần, cận vệ của ngài đây, ngài có trong đó không?”

Không có câu trả lời. Ngay cả khi tôi lặp lại một từ nhiều lần. Mọi thứ vẫn im lặng. Điều này với tôi đã dần quen rồi. Tôi gõ lại hai mươi lần và sau đó tôi bắt đầu nghe thấy giọng nói phía sau cánh cửa. Có vẻ như cô ấy vẫn còn chưa tỉnh ngủ.

“Xin thứ lỗi!”

Tôi mở cửa.

Một tấm thảm dày được trải trong một căn phòng được làm bằng đá cẩm thạch. Ánh sáng ban mai được chiếu vào căn phòng từ một giếng trời. Đây là sự khác biệt của một căn phòng của tầng lớp thống trị so với tầng lớp thấp hơn trong xã hội.

“Chà….. Lolita….?”

Johanna, chủ nhân của căn phòng vẫn còn đang nằm trên giường. Giọng nói vang lên uể oải.

Tấm chăn rơi trên sàn phía bên cạnh của căn phòng. Điều này khiến tôi vinh dự được thấy bộ đồ ngủ của bệ hạ Giữa lớp áo lộ rõ bắp chân và bụng. Điều này cũng rất quen thuộc với tôi.

“Vâng, là cận vệ của ngài đây. Tối hôm qua ngài có thấy thoải mái không?”

“Chà…. mặt trời…..”

“Vâng, tôi sẽ làm nó nhanh thôi.”

Tôi đặt thùng gỗ xuống và đi ra chỗ cửa sổ. Sau đó tôi mở rộng tấm rèm. Trời vẫn còn tờ mờ sáng nhưng ánh sáng chiếu vào căn phòng khá rõ. Cung điện Hoàng Gia nằm ở một nơi nhiều ánh nắng nhất trong Đế Chế. Và nó giống như căn phòng của công chúa nằm ở nơi tốt nhất của nơi tốt nhất đó.

“Ohhhhhhh…..!”

Công chúa Johanna rên rỉ như một thây ma. Hãy để nó yên.

Tôi tiến đến bồn tắm ở giữa căn phòng. Chiếc bồn tắm trắng tinh là món đồ xa xỉ đắt tiền nhất trong căn phòng ngủ của công chúa Johanna. Nếu có chất độc trong nước tắm, nó sẽ phát hiện và lọc sạch. Nhờ đó, không cần phải đổ nước vào mỗi buổi sáng.

 ─ Pong, Pong, Pong!

Tôi đặt một viên đá đã được đun nóng suốt đêm vào trong bồn tắm. Có hơi nước bốc lên. Công việc hằng ngày của tôi bắt đầu bằng việc sưởi ấm bồn tắm của công chúa Johanna.

“Mặt trời…. hãy giết nó. Lolita, hãy đánh bại mặt trời!”

“Thật là rắc rối. Dù tôi có làm gì đi chăng nữa tôi cũng không thể đánh bại được thần Apollo. Bệ hạ, điều gì đã khiến người ngủ muộn vào đêm hôm qua!”

“Đọc một sử thi nổi tiếng của Đế Chế Frank….”

Nói một cách dễ hiểu, cô ấy đã thức cả đêm để đọc một cuốn tiểu thuyết.

Vừa cười tôi vừa đặt tay vào bồn tắm và kiểm tra nhiệt độ. Chà nó chỉ nóng vừa phải thôi.

Nếu có một cái lò sưởi trong phòng của bệ hạ, nó sẽ giúp tôi đỡ rắc rối hơn. Căn phòng ngủ có chất lượng tốt nhất lại được dành cho một người vốn luôn bị những người khác đối xử lạnh nhạt. Bản thân căn phòng đã là một tạo tác ma thuật, việc kiểm soát nhiệt độ vốn đã được thực hiện.

Vừa mới bước vào cửa cũng sẽ cảm nhận được chuyện này. Nếu một người không phải tôi bước vào, người đó sẽ ngất ngay lập tức. Chỉ tưởng tượng căn phòng này có giá trị bao nhiêu đã đủ thấy choáng rồi…..

“Bệ hạ, mọi thứ đã sẵn sàng. Đã đến giờ tắm buổi sáng rồi.”

“Tại sao mọi người cần tắm rửa hàng ngày…. Những con vật sống trên cánh đồng thường không tắm rửa nhiều ngày. Con người thật sai lầm, thế giới thật phi lý….”

“Có lẽ điều đó khiến chúng ta trở nên khác biệt so với động vật. Hãy cố lên, thư bệ hạ!”

Cuối cùng, cô ấy cũng từ từ ra khỏi giường và tiến tới bồn tắm.

Công chúa Johanna loạng choạng và tiến vào bồn tắm. Mỗi một bước đi là chiếc váy trong bộ đồ ngủ lại tụt dần xuống. Thân hình trắng nõn của cô ấy đã lộ ra. Cô ấy đần bước đi và nhét mình vào bồn tắm.

“Haahhhhh!”

Ngâm mình trong bồn tắm, công chúa Johanna thở dài. Cô ấy rửa mặt bằng cả hai tay. Cô ấy hiện tại giống như một con mèo con vậy.

Cô ấy lẩm bẩm với vẻ mặt buông thả.

“Có lẽ tôi đang sống cho chính khoảnh khắc này!”

“Ngài mới chỉ mười bốn tuổi. Ngài đang ở độ tuổi tìm kiếm ý nghĩa của cuộc sống!”

Tôi ngồi trên sàn nhà cạnh bồn tắm. Tôi nắm lấy cánh tay của cô ấy và thoa lên một lớp dung dịch. Làn da của cô gái trở nên trong suốt với sự dịu dàng và thích thú.

“Hừh? Anh đang khen tôi hay sao?”

“Tất nhiên, thưa bệ hạ. Công chúa Johanna von Habsburg, người đẹp và thông thái nhất thế giới. Nếu là một kẻ phản diện, làm sao tôi có thể làm điều gì khác hơn ngoài đưa ra những lời khen ngợi!”

“Đúng, hahahaha! Tôi đúng thật là tuyệt vời!”

“Thưa bệ hạ, bây giờ hãy đưa cánh tay trái lên.”

Công chúa Johanna lặng lẽ đưa cánh tay trái về phía tôi. Cô ấy thật dễ thương.

Tất nhiên, tôi không hề có ấn tượng khác ngoài sự dễ thương của công chúa. Bạn có suy nghĩ gì khi nhìn cơ thể của một đứa trẻ mười bốn tuổi? Tôi là một con người bình thường. Nếu ngay từ đầu tôi đã có ý nghĩ đó, bệ hạ sẽ không chọn tôi.

“Ba ngày sau sẽ là Cuộc Săn Lớn. Bệ hạ đã vất vả chuẩn bị rồi!”

“Đúng! Tôi thực sự đã có một khoảng thời gian khó khăn. Ngay cả khi Phụ Hoàng có nói gì đi nữa, tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi!”

Công chúa Johanna đang tận hưởng trong bồn tắm và run rẩy. Trên thực tế, mọi chuyện đều do cô ấy lập kế hoạch và người thực hiện là Sebastian.

“Một lần nữa, không bao giờ, đây là điều không thể!”

Đó là những gì Sebastian đã hét vào đêm hôm qua.

Tóc của Sebastian đã rụng rất nhiều trong ba tuần qua. Tôi không thể giúp được gì, nhưng trên thực tế, tôi vẫn là người bắt đầu mọi chuyện. Tôi không thể giúp gì cho ông ấy, tôi cảm thấy ông ấy thật tội nghiệp… Tuy nhiên, tôi lo rằng sau chuyện này ông ấy sẽ thực sự hói.

“Chỉ cần kiên nhẫn thêm ba ngày nữa trong tương lai. Chỉ ba ngày thôi!”

“Ugh, ba ngày…. ba ngày…..”

Gội đầu và thoa dầu dưỡng lên tóc.

Công chúa Johanna bước ra khỏi bồn tắm. Tôi lau làn da ướt của công chúa bằng chiếc khăn tốt nhất. Sau đó đến mái tóc của cô ấy. Mọi chuyện sau đó sẽ được giao lại cho những người hầu chuẩn bị quần áo cho công chúa.

Tôi mặc một chiếc áo choàng bằng vải cho công chúa Johanna sau khi lau khô người cho cô ấy.

“Nhưng bệ hạ có thể làm được, có phải không?”

“Tốt!”

Chiếc áo choàng tắm của cô ấy tung bay như một chiếc áo choàng thực sự vậy.

“Tất nhiên, vì tôi rất tuyệt vời. Lolita, anh có đồng ý đi cùng tôi dù tôi có đi xa bao nhiêu chăng nữa không?”

“Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi ngài, Chủ nhân của tôi!”

Tôi đặt tay lên ngực và cúi xuống. Ánh nắng chói chang từ bên ngoài cửa sổ chiếu vào. Mái tóc màu bạc của cô ấy như tỏa sáng.