Nhiệt độ giảm mạnh sau giờ học.

Ngay cả trong trường, ngoại trừ những phòng học đang được sưởi ấm, không có dấu hiệu của sự sống khi không khí lạnh lẽo len lỏi khắp các hành lang. Gần lối vào là phòng hội học sinh, và do gió lùa qua khe cửa, căn phòng càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Ngôi trường này được xây dựng gần bờ biển, và không có những tòa nhà lớn che chắn, gió biển thổi vào không ngừng. Thêm vào đó, tỉnh Chiba là một trong những tỉnh bằng phẳng nhất của Nhật Bản. Đó là một tỉnh nơi gió thổi tự do. Nhân tiện, đó cũng là một tỉnh nơi mọi người cảm thấy thoải mái và khá năng động.

Khoan đã, sao nghe giống như một poster tuyển dụng cho một công ty đen tối nào đó vậy? Thật đáng ngạc nhiên khi Chiba, một thành phố vệ tinh của Tokyo, lại có thể trở thành ổ của các tập đoàn nô lệ!

Tuy nhiên, sau 17 năm sống ở đây, cơ thể của người dân Chiba đã quen với cái lạnh này. Nhờ đó, tôi cũng đã quen với sự khắc nghiệt của thế giới này.

Dù vậy, phòng câu lạc bộ vẫn còn ấm áp cách đây vài phút, nhưng sự thay đổi nhiệt độ đột ngột này hơi khó chịu. Tôi thực sự muốn vào một phòng ấm áp... Tôi gõ cửa phòng hội học sinh đang được sử dụng, thì đột nhiên tay tôi bị nắm lấy.

Một bàn tay mèo chụp lấy tay tôi. Bàn tay mèo giống như một thứ gì đó từ trang phục nhân vật hoạt hình, mềm mại và có lòng bàn tay màu hồng.

"Đây, cho cậu này, nếu cậu không chê. Ở đây cũng có một ít cho nhóm của Isshiki-san nữa."

Vừa nói, cái "tay mèo" kia dúi vào tay tôi một túi ni lông đựng mấy lon cà phê. Cái tay mèo này bị sao vậy... Chẳng lẽ lại thuộc kiểu bà mẹ phát quà lưu niệm mỗi khi bạn bè con đến chơi nhà à?

Ngước lên, Yukinoshita đang vẫy cái găng tay mèo kia loạn xạ ngay trước mặt tôi. Ra là cô đã tìm được mục đích sử dụng cho nó rồi... Tôi mừng cho cô thật lòng đấy...

Và ngay sau Yukinoshita là Yuigahama. Dù là tặng hay nhận quà, trên mặt cô ấy lúc nào cũng rạng rỡ vẻ hạnh phúc. Chẳng lẽ đây là một chuỗi may mắn, "Cho đi rồi sẽ nhận lại"?

Hay đúng hơn, ngay lúc này, tôi chỉ quan tâm đến lon cà phê MAX tôi vừa nhận từ cái tay mèo kia thôi.

"Cậu chắc mang cái này vào được chứ? Chúng ta chỉ dùng phòng hội học sinh một lát thôi mà..."

"Không sao đâu. Chúng ta sẽ dùng phòng của họ khá lâu đấy. Tớ nghĩ đây là cách thể hiện thành ý dễ hiểu mà, cậu không thấy vậy sao?"

"Ừm, nếu cậu nói thế thì chắc vậy."

Thực ra, tôi chẳng biết chúng tôi sẽ mắc kẹt trong phòng hội học sinh bao lâu nữa.

Để có thể nói chuyện riêng một-một với Hayama, tôi muốn tóm cậu ta một cách dễ dàng và chắc chắn ngay khi cậu ta vừa tan học.

Nhưng điều đáng buồn là cậu ta lại là đội trưởng đội bóng đá. Dù làm vậy khá tốn thời gian, tôi không còn cách nào khác ngoài việc đợi đến tận giờ tan học.

Mà nói thật, tôi cũng chẳng biết khi nào thì câu lạc bộ của họ kết thúc hoạt động.

Dù sân trường chúng tôi không quá rộng, nhưng với sự góp mặt của đội bóng đá, bóng chày, bóng bầu dục và điền kinh, tất cả đều phải nhường nhịn lẫn nhau. Do đó, vì phạm vi hoạt động và thời gian hoạt động khác nhau, việc thương lượng giữa các câu lạc bộ cũng rất đa dạng.

Vậy nên, để chắc chắn gặp được Hayama, tôi cứ cắm chốt ở phòng hội học sinh gần lối vào là tiện nhất. Dù có muộn đến đâu, chắc cũng không ai phàn nàn nếu là hội học sinh. Yeah! Quyền lực là sức mạnh! Dù sao thì, tôi đoán mình sẽ làm phiền phòng của họ kha khá. Isshiki lúc nào chẳng tự tiện đến phòng câu lạc bộ của chúng tôi, nên đảo ngược tình thế thế này cũng khá mới mẻ. Phá vỡ khuôn mẫu sẽ tốt cho cả hai bên.

"......Vậy nhé, tôi sẽ đợi ở đây để nói chuyện với Hayama. Hai cậu về trước đi."

"Nhưng, để mỗi mình cậu lo liệu thì..."

Yuigahama có vẻ khó nói và liếc nhìn Yukinoshita để xin ý kiến.

Nhưng Yukinoshita khẽ lắc đầu. Tôi cũng đồng ý với Yukinoshita. Thay vì để họ giúp đỡ, ban đầu tôi đã muốn đuổi họ đi để có thể nói chuyện riêng một-một và đưa ra đề nghị của mình.

"Hơn nữa, nếu hai cậu ở lại, rất có thể sẽ lại có thêm tin đồn. Đừng lo lắng. Dù là Marinpia [31], hay Chiba, cứ tìm ai quen biết hoặc thân thiết rồi tha hồ vui chơi đi."

>Trung tâm mua sắm nổi tiếng ở Chiba.

Yukinoshita chống cằm suy nghĩ một lúc rồi ngước lên.

"Đúng thật. Xin lỗi nhưng vậy chúng tôi xin phép về trước."

"Ừm. Tớ vẫn thấy hơi áy náy khi để Hikki làm hết mọi việc..."

"Đừng lo. Đây là việc của tớ mà."

Tôi đáp lại một cách nhẹ nhàng với hai người đang lo lắng nhìn tôi. Sau đó, Yukinoshita mỉm cười.

"Không thể tin được là tôi lại được nghe những lời này từ cậu đấy."

Tôi biết chứ? Theo bản năng, tôi gật đầu với một nụ cười tự giễu. Yuigahama dường như cũng đã quyết định và chỉnh lại ba lô trên vai.

"Vậy, hẹn ngày mai gặp lại ."

"Ừ, hẹn gặp lại."

Tôi vẫy tay chào hai người họ khi họ bước về phía cổng trường. Rồi tôi lại đưa tay lên gõ cửa phòng hội học sinh.

Tôi gõ cửa vài tiếng, chờ đợi hồi âm.

"Mời vào."

Giọng nói đáp lại có vẻ hơi ngạc nhiên, sau đó là tiếng bước chân vội vã. Cánh cửa từ từ mở ra, kẽo kẹt vài phân. Qua khe cửa hẹp, tôi thấy một cô bé đeo kính, tóc tết hai bên, khá dễ thương đang ngó nghiêng.

"À, ừm... cho em hỏi anh có việc gì ạ?"

Cô bé này quả nhiên là thư ký-chan. Giữa những do dự, em hỏi tôi mục đích đến đây. Đôi mắt em ánh lên vẻ "Fuee, mình không hề quen người này... đáng sợ quá...", nhưng không biết có phải tôi tưởng tượng không nữa.

Dù sao thì người đang cố tỏ ra mạnh mẽ ở đây là tôi mới đúng. Tôi cố tỏ ra bình tĩnh, ra vẻ quen biết. Em mở rộng cửa hơn, tôi đưa túi nilon cho cô ấy.

"Chào em. Cái này cho em."

"À, ưmm, em cảm ơn rất nhiều vì lòng tốt của anh ạ."

Không biết nói gì thêm, tôi đẩy túi nilon về phía em. Thư ký-chan vẫn có vẻ ngần ngại nhận, rồi vội vàng cúi đầu cảm ơn.

Không không không, không thể tùy tiện nhận quà từ người lạ được!

"Umm, umm hội trưởng, có người mang đồ ăn đến này."

Dù vậy, thư ký-chan có vẻ bối rối khi được tặng đồ ăn và gọi Isshiki đang ở trong phòng. Nghe thấy từ "đồ ăn", Isshiki từ trong phòng bước ra. Khi nhìn thấy đồ trong túi nilon, mắt em ấy sáng lên.

"Waa, senpai chu đáo quá đi! Cảm ơn anh nhiều ạ~"

"Hả? Sao lại dùng thì quá khứ? [32] Với cả, em chỉ cầm lấy rồi định đi vào luôn hả?!"

>Isshiki sử dụng thì quá khứ của 'Cảm ơn' (ありがとうございました). Điều này thường được coi là lạnh lùng và thô lỗ, như thể bạn tin rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại người đó nữa vậy.

Nghe tôi nói vậy, Isshiki nghiêng đầu.

"Hả? Anh có việc gì ạ? Em không nghĩ là em có thể giúp gì đâu."

Tiêu chuẩn của em thật mới mẻ, Irohasu à~. Nếu tôi không có việc gì thì tôi đến đây làm gì chứ? Mà thôi, đúng là tôi sẽ không đến đây nếu không có việc gì thật. Dù sao thì tôi cũng có việc cần nhờ.

"Isshiki, cho anh mượn phòng này nhé."

"Hả?"

Lần này, Isshiki nghiêng đầu theo hướng ngược lại.

h3-2

Cửa sổ phòng hội học sinh nhìn ra sân trường, nơi được chiếu sáng bởi ánh chiều tà và những ngọn đèn đường vô tri.

Những học sinh rời câu lạc bộ đều phải đi qua sân này. Vì vậy, từ phòng hội học sinh, tôi có thể nhìn thấy khi nào những người trong câu lạc bộ bóng đá ra về.

Hơn nữa, nhờ sự đầu tư lớn của hội trưởng hội học sinh hiện tại, Isshiki, nơi này thật hoàn hảo để ở lại chờ Hayama trong một thời gian dài.

Lúc này, lò sưởi halogen đang phát ra âm thanh "Myon Myon" [33] và bức xạ hồng ngoại xa của nó liên tục chiếu vào chân tôi, làm ấm đáng kể. Đây quả là một nơi tuyệt vời để mai phục.

» Myon là biệt danh dành cho Youmu Konpaku từ Perfect Cherry Blossom trong Touhou Project. Người ta cho rằng Myon là sự kết hợp giữa từ Myou (Kỳ lạ) + và Hyonna (Bất ngờ).

Vừa húp cà phê MAX một cách ồn ào, tôi vừa đi đến cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Isshiki đứng cạnh tôi, cũng làm điều tương tự. Chỉ có đầu ngón tay của em ấy lộ ra khỏi chiếc áo cardigan tay quá dài khi em đưa lon ca cao lên miệng và bắt đầu uống.

"Hình như Hayama-senpai vẫn chưa tới nhỉ..."

"Ừ."

Tôi đã nói rõ mục đích ở lại đây với Isshiki rồi. Lúc đầu nghe tôi ngỏ ý, em ấy còn nhăn nhó, "Thế chẳng phải em phải về muộn sao?"

Chỉ đến khi tôi nhắc đến tên Hayama thì em ấy mới miễn cưỡng cho phép tôi ở lại phòng hội học sinh.

Những thành viên khác của hội học sinh đều đã về cả rồi.

Phó Hội trưởng với Thư ký-chan về cùng nhau thì ấn tượng thật đấy, nhưng Phó Hội trưởng kia, đồ khốn, lo mà làm việc đi chứ! Cơ mà, người cản trở công việc của họ lại là mình mới đúng...

Nhắc đến công việc, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

"Mà nói mới nhớ, em là quản lý đúng không? Anh hỏi chút, câu lạc bộ bóng đá sắp kết thúc hoạt động chưa?"

"Ai mà biết ạ?"

Isshiki đáp gọn lỏn.

“Ai mà biết..."

Đây không phải là 'Thiên Thần Hộ Mệnh Getten' đấy nhé [34]... Làm ơn làm việc quản lý cho đàng hoàng vào...

» https://en.wikipedia.org/wiki/Mamotte_Shugogetten

"Dạo này trời lạnh thật đó anh nhỉ?"

Rồi em ấy cười bẽn lẽn. Không chỉ là siêu gian xảo, mà còn là nụ cười siêu đáng yêu nữa chứ! Cái con bé này bị làm sao vậy, đáng yêu quá thể rồi đấy...

Nhưng mà, như này có ổn không nhỉ...? Mà thôi, chính tôi là người bảo em ấy nhận chức hội trưởng hội học sinh, người nói với em ấy rằng em ấy có thể tận dụng vị trí này mà.

Khả năng thuận theo dòng chảy (số đông) là một trong những điểm quyến rũ của Isshiki Iroha, hay có thể nói đó là một trong những năng lực của em ấy.

Ngược lại, tôi lại dở tệ trong việc biết cách hòa mình vào dòng chảy. Tôi đang làm tất cả những chuyện này một cách vô ích. Giống như việc tôi đang ở đây, trong phòng hội học sinh vậy. Lẽ ra, hồi đưa số điện thoại cho Hayama, tôi cũng nên xin số của cậu ta luôn cho xong chuyện. Mà nghĩ lại, đi xin số của cậu ta từ người khác cũng hơi kỳ cục.

Đúng là cuộc tranh luận vòng vo tam quốc thật sự...

Nếu Hayama và tôi là bạn thân... thì cậu ta đã mời tôi đến nhà chơi theo kiểu 'Ê BRO! SAO RỒI! QUA NHÀ TAO CHƠI ĐI!' [35] gì đó rồi. Đời nào tôi thèm đến. Tôi ghét cái kiểu Hayama như thế.

» Một bài hát Nhật Bản: Come on a my house. https://www.youtube.com/watch?v=igb5UWgA0Og

Dù sao thì, hôm nay tôi cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc chờ Hayama đến.

Tôi quyết định nhìn ra ngoài cửa sổ, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, mắt tôi chạm phải ánh mắt của Isshiki trong tấm kính phản chiếu. Isshiki cũng nhận ra điều này và khúc khích cười.

"Nhưng mà, thật không ngờ đó nha. Anh lại chịu khó đến mức này, Senpai."

"Vậy à?"

Quay lại nhìn Isshiki, tôi thấy em ấy gật đầu.

"Dạ, em cứ tưởng anh sẽ nói mấy câu như, đừng lôi tôi vào chuyện này, hay chuyện này thật vô nghĩa, hoặc đúng là một lũ ngốc các kiểu chứ."

Uwaaaa ~, nghe giống y chang những gì tôi sẽ nói luôn! Ý là, Irohasu hiểu tôi ghê thật. Có vẻ như em đã đạt đến trình độ tam đẳng về Hikigaya rồi đó. Được rồi, anh cho em Pa Pa 80000 điểm!

Nhưng mà, sự thật là vậy mà. Tôi chắc chắn rằng bình thường, tôi đã vặn vẹo Isshiki về lời nói và hành động của em ấy rồi. Isshiki rất nhạy bén trong việc nhận ra những thay đổi nhỏ nhặt này trong hành động của tôi.

"Ý em là, anh cố tình đến tận phòng hội học sinh để chờ..."

Vừa nhìn tôi, Isshiki vừa ngân nga, đang suy nghĩ điều gì đó. Dù em ấy có đôi mắt trông rất dễ thương, nhưng chúng dường như có thể nhìn thấu ý định và động cơ của tôi, và trở nên đáng sợ. Bởi vậy, tôi vội vã rời mắt khỏi em ấy.

Rồi, như thể chợt nhớ ra điều gì, Isshiki-chan bỗng lùi lại, giữ khoảng cách với tôi.

"...Hả, anh định tạo tin đồn chỉ vì có hai chúng ta trong phòng này à? Đến khi tin đồn thành sự thật, anh định chờ em nhận ra rồi mới tấn công hả? Thật là một kế hoạch đáng học hỏi. Lần tới em sẽ áp dụng xem sao, nhưng nếu kết quả không tốt thì em cũng sẽ từ chối anh đấy, xin lỗi trước nha."

Em ấy tuôn ra một tràng không nghỉ, chẳng chút do dự. Đoạn, Isshiki cúi gằm mặt xuống, nhanh đến kinh ngạc.

"À, ừm, tất nhiên rồi. Rất hân hạnh được nghe ý kiến của em."

Tôi đáp lời, vừa bực bội vừa chẳng còn tâm trí quan tâm.

Isshiki-chan có vẻ hơi bất mãn, phồng má nói:

"Phản ứng của senpai hơi thiếu nhiệt tình đó nha..."

Dù sao, trong khoảng thời gian dài chờ đợi Hayama, Isshiki-chan cũng giúp tôi giết thời gian. Nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy các thành viên câu lạc bộ bóng đá đang đi ngang qua sân trường. Giữa đám đông đó, tôi thấy bóng dáng của Hayama.

"Isshiki, cảm ơn em."

"Đừng bận tâm. Em chỉ giúp được đến thế thôi."

Nghe lời cảm ơn của tôi, Isshiki-chan cười tươi rói. Đáp lại nụ cười ấy, tôi chỉ đơn giản nói "Gặp lại sau". Lúc em bước ra khỏi phòng hội học sinh, một giọng nói dịu dàng vọng đến.

"Senpai, cố lên nha~"

Quay lại, tôi thấy Isshiki-chan đang đặt nắm đấm trước ngực như để cổ vũ. Biểu cảm của em dịu dàng, đôi mắt bình lặng.

Cố lên nghĩa là gì chứ? Tôi chỉ định nói chuyện với ai đó thôi mà. Dù bất kỳ câu trả lời nào của tôi cũng đủ cả, nhưng tôi đã không nói gì.

Thay vì lời nói, tôi chỉ vẫy tay với em, và chẳng mấy chốc, tôi là người duy nhất còn lại trong phòng hội học sinh.

h3-3

Tiếng bước chân vội vã hướng về sân trường vọng đến từ lối vào. Có lẽ do hơi ấm trong phòng hội học sinh khi nãy, nhưng cơn gió lạnh giờ đây khiến má tôi rát buốt.

Chỉnh lại vạt áo khoác, kéo cao khăn choàng che miệng, tôi vội vã bước đi. Bởi vì Hayama Hayato đang ở ngay trước mặt tôi.

Tobe, Hayama, cùng với một đám người đang vừa đi vừa trêu chọc nhau. Hiếm khi có học sinh đi ngang qua nhau vào thời điểm này trong ngày, nên bất kỳ ai đi từ hướng ngược lại đều dễ dàng thu hút sự chú ý. Vì vậy, Tobe là người đầu tiên nhận ra tôi.

"Ồ, Hikigaya-kun!"

Vẫy tay một cách khoa trương, Hayama cũng nhận ra tôi và cất tiếng "Yo" rồi giơ tay lên chào.

"Giờ về hả?"

Tôi dừng lại trước mặt họ, và họ cũng không còn cách nào khác ngoài việc dừng lại.

Chẳng hiểu sao tôi lại đứng đó chỉ để nói một câu này, nhưng chắc cũng không thể tránh khỏi. Tobe, đọc được bầu không khí, quấn chặt chiếc khăn choàng nhái Burberry và tiếp tục câu chuyện.

"Ừ. Hikigaya-kun cũng vậy hả?"

"Đại loại vậy. ...À, tôi nhớ ra rồi. Hayama, cậu có chút thời gian không?"

Nói rồi, tôi liếc nhìn Hayama.

Tôi muốn hành động của mình cho thấy rằng tôi vừa mới tình cờ nghĩ ra điều gì đó cần Hayama giúp đỡ. Ngay cả với tôi, tôi cũng nghĩ rằng màn diễn xuất của mình khá là thất bại. Tuy nhiên, nhờ vào việc tôi vốn không nói chuyện với mọi người một cách bình thường, những người khác đã không nhận ra sự vụng về trong thái độ của tôi.

Hayama, dĩ nhiên, là một ngoại lệ.

Như thể linh cảm được điều gì đó khác lạ, cậu ta liếc nhìn tôi đầy nghi hoặc, dù chỉ thoáng qua.

Mà thôi, cũng dễ hiểu.

Hayama là hình mẫu lý tưởng của bao người, một chàng trai nổi tiếng, giao tiếp rộng rãi. Từ góc nhìn của người ngoài, mọi thứ có vẻ hoàn toàn bình thường.

Nhưng Hayama hiểu rõ mục đích của tôi.

Việc tôi chủ động bắt chuyện với Hayama vốn không hề bình thường; chúng tôi không thân thiết đến mức cùng nhau về nhà, cũng chẳng đủ gần gũi để đột nhiên rủ nhau đi chơi. Những lần tôi tìm đến cậu ta thường chẳng mang đến điều gì tốt đẹp. Cậu ta chắc chắn biết điều đó.

Vẻ nghi ngờ thoáng qua trên gương mặt Hayama nhanh chóng tan biến. Cậu ta lắc đầu, nụ cười quen thuộc lại nở rộ trên môi.

"Không sao đâu. Vậy, hẹn gặp lại sau nhé Tobe."

"Ờ, ừ. Vậy... gặp lại sau!"

Hayama nhanh chóng liếc nhìn Tobe, và Tobe lập tức gật đầu. Sau đó, những thành viên còn lại của câu lạc bộ bóng đá cũng ồn ào rời đi.

Nhìn theo bóng lưng Tobe và những người khác, Hayama quay sang nhìn tôi. Cậu ta khẽ nhếch cằm, ra hiệu chúng tôi nên đi về phía khu vực để xe đạp. Tôi nghe theo lời cậu ta và bắt đầu bước đi.

Hầu hết học sinh đã về nhà, khu vực để xe giờ vắng lặng. Lác đác vài thành viên câu lạc bộ hoặc một vài người còn nán lại, trò chuyện rôm rả trên đường về, để lại phía sau một khoảng không tĩnh mịch. Gió thổi, mái tôn kêu cót két, và lớp rỉ sét loang lổ trên chiếc xe đạp rung lên lách cách.

Tiếng lách cách vang lên khi tôi mở khóa xe. Hayama đứng cạnh tôi, im lặng chờ đợi, không nói không rằng.

"Xe cậu đâu?"

"Tớ về bằng tàu."

"À, ra vậy."

Vậy cậu đến tận đây chỉ vì tớ sao? Sao lại tốt bụng đến thế... Khoan đã... Điều này có nghĩa là cậu ta biết tôi đi học bằng xe đạp. Đáng sợ thật...

"Vậy, cậu định làm gì?"

Hayama hỏi.

Đúng là tôi đã nói là có chuyện cần bàn.

“Chúng ta nên làm gì bây giờ" có lẽ là điều mà tôi phải quyết định.

"Tớ nghĩ chúng ta nên nói chuyện một chút."

Nhưng đó là một cuộc trò chuyện mà tôi không muốn ai khác nghe thấy. Tôi không muốn gây sự chú ý. Hơn nữa, nơi này lúc nào cũng lộng gió. Chỗ nào thích hợp để trò chuyện nhỉ? Nhà tôi? Hay là nhà Hayama... Không, không đời nào.

"Giờ, chúng ta nên đi đâu?"

"Ừm, giờ làm gì đây..."

Hayama đáp, rồi quay mặt về phía cổng trường. Tôi cũng làm theo, dắt xe đạp theo sau.

Tiếng bước chân và tiếng rỉ sét trên xe đạp vang vọng trong khuôn viên trường vắng lặng. Ngôi trường ồn ào như sở thú vào buổi trưa, giờ hoàn toàn tĩnh mịch, không một tiếng người.

Thật gượng gạo...

Sự im lặng vừa rồi vẫn tiếp diễn, nhưng trên hết, cái bầu không khí này... Cái khung cảnh kỳ quặc của hai đứa. Dù chính mình là người ngỏ ý muốn nói chuyện, nhưng cứ ép buộc cậu ấy đi bộ trong khi mình có xe đạp, cảm giác thật gượng gạo...

Ê, phải làm sao đây? Chẳng lẽ cứ dắt xe đi bộ thế này vào lúc này thì kỳ cục lắm.

Hay là, về lý thuyết, tốt hơn là nên hẹn nhau ở một địa điểm trước rồi tự ai nấy đến đó bằng phương tiện của mình thì hơn?

Ai đó chỉ cho tôi với! My Melody [37] hay Goo[38] cũng được! Hoặc là Yahoo Hỏi & Đáp! Cứu tôi với Yahoo Hỏi & Đáp ơi! [39]

» My Melody – Nhân vật của Sanrio. Xem: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Onegai_My_Melody_characters

» Tương tự như phiên bản Yahoo! Hỏi & Đáp của Nhật Bản.

» Tôi chỉ muốn lưu ý rằng ở Nhật Bản, bản dịch sát nghĩa của nó sẽ là ‘Yahoo! Túi khôn ngoan’.

Sau một hồi vật lộn tuyệt vọng với Yahoo! Hỏi & Đáp, tôi nghĩ mình đã tìm ra giải pháp. Được rồi! GOOGLE!

Hayama đi trước tôi vài bước, tôi liền ho khan để thu hút sự chú ý của cậu ấy.

"À, cậu muốn lên xe không?"

"Hả?"

Hayama nhìn tôi ngơ ngác. Khuôn mặt cậu ấy không biểu lộ cảm xúc gì, như thể muốn nói điều gì đó. Có lẽ cậu ấy không nghe rõ vì tiếng gió...

Cậu là đồ nam chính ngốc nghếch à? Đừng bắt tôi phải nhắc lại, ngại chết đi được. Tôi thấy cậu ta đứng đó im thin thít, giả vờ ngớ ngẩn. Đúng là chiêu cao tay để từ chối khéo khi bị rủ đi xe đạp cùng. Với kiểu từ chối ấy, chắc chẳng ai còn đủ dũng khí để hỏi lại lần nữa đâu. Đừng đùa giỡn với trái tim thiếu nữ mong manh như thế chứ...

Lẩm bẩm cằn nhằn trong lòng, tôi thở dài thườn thượt. Tôi gõ tay vào cái baga phía sau và hỏi lại câu hỏi đó một lần nữa.

...Hachiman! Cố lên! Lấy hết dũng khí ra nào!

"...Không, ý là, tôi bảo là đi xe cùng đi."

"À, chuyện đó à. Tớ tưởng tớ nghe nhầm."

Hayama khẽ cười nói.

"Vậy thì, tớ xin nhận lời nhé."

"Ừ."

Tôi trèo lên xe, Hayama đi ra phía sau. Ngay khi cậu ấy ngồi xuống, chiếc xe từ từ lún xuống. Được rồi, đến giờ lên đường. Thế là, tôi bắt đầu đạp.

Bỗng nhiên, bất thình lình, tôi cảm thấy một cú vỗ vào vai, lưng tôi giật bắn lên theo phản xạ.

"Hả, gì vậy?"

Hốt hoảng ngoái đầu lại, tôi thấy Hayama hơi nghiêng đầu sang một bên. Rồi, cậu ấy nhìn từ tay mình rồi sang vai tôi.

 "À, xin lỗi. Tớ chỉ đang cố giữ thăng bằng thôi."

Vừa nói, cậu ấy vừa bỏ tay khỏi vai tôi, rồi nắm lấy hai đầu baga để dồn trọng lượng lên đó.

Hmm. Chà, về cơ bản thì đó là những gì xảy ra khi hai người đi xe đạp. Nếu cậu quyết định dồn trọng lượng về phía trước, cậu sẽ phải bám vào vai hoặc eo người lái, hoặc có thể là yên xe. Ngược lại, nếu cậu dồn trọng lượng về phía sau, cậu sẽ có tư thế tương tự như Hayama đang làm bây giờ. Tiện thể, Komachi thường làm cách đầu tiên đấy! Con bé sẽ đặt tay lên eo tôi! Dễ thương quá đi mất!

Dù sao thì, công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Đặt chân lên bàn đạp còn lại, tôi hỏi Hayama.

"Cậu sẵn sàng chưa?"

"Lúc nào cũng được."

Nghe cậu ấy trả lời bằng giọng dịu dàng, tôi đạp mạnh xuống bàn đạp. Rồi, chiếc xe giật mạnh một cái, lao về phía trước.

Tuy nhiên, có lẽ do trọng lượng của cả hai, tay lái xoắn vặn không theo ý muốn của tôi, và chiếc xe loạng choạng đi theo hình zig-zag.

Ôi, ôi... Quả thật là khó khăn khi hai thằng con trai đi xe đạp cùng nhau... Chưa ai từng đi xe đạp cùng mình ngoại trừ Komachi. Đó là vì Komachi nhẹ bẫng... Em dễ thương quá Komachi ơi...

Ngược lại, cái gã ngồi sau tôi lúc này thì chẳng có chút gì gọi là dễ thương cả.

"Ưm... hay là đổi chỗ nhé?"

Tôi liếc nhìn lại, bắt gặp Hayama với vẻ mặt khó xử cùng nụ cười gượng.

"Thôi, tôi ổn. Không sao đâu."

Đáp gọn lỏn rồi tôi lại cắm cúi đạp. Không thể để hắn thay được, ngại chết đi được ấy! Chẳng lẽ chở hai người mà tôi lại không đạp nổi chắc? Đàn ông con trai cũng có lòng tự trọng chứ!

Nhờ cái tính bướng bỉnh trời sinh, à mà có lẽ là do tôi cũng quen dần rồi, chiếc xe bắt đầu bon bon hơn hẳn. Dần dà, tốc độ cũng tăng lên đáng kể.

Do khu phố quanh trường được xây trên đất lấn biển, đường xá thẳng tắp, đạp xe đi lại cực kỳ tiện.

Gió vẫn lạnh như thường lệ, nhưng vì tôi đang vận động nên cũng không thấy lạnh lắm. Đang đi ngon trớn thì tôi cảm thấy Hayama huých vào lưng mình liên tục.

Làm ơn đừng có thế nữa được không? Cậu làm thế... làm tôi nổi da gà đấy!

"Cậu có chuyện gì với tôi hả?"

Tôi vẫn tiếp tục đạp, không ngoảnh đầu lại, khi giọng Hayama vọng đến tai tôi từ phía sau.

"Chúng ta nên đi đâu bây giờ?"

Nói rồi tôi mới nhận ra, ngay từ đầu chúng tôi đã chẳng hề quyết định sẽ đi đâu cả. Thôi kệ đi, dù sao tôi cũng biết vào cái giờ này, những chỗ mà chúng tôi có thể dễ dàng vào được cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Hay là Saize nhé?"

"Cậu thích Saize thật đấy nhỉ?"

Hayama hỏi với giọng ngạc nhiên. Gì chứ, Saize thì có gì sai cơ chứ!? Và thế là, suy nghĩ đó vô tình bật ra khỏi miệng tôi.

"Sao, cậu có thành kiến gì với nó à? Tôi bao cậu cà phê ở đó."

"Ở Saize có quầy nước tự chọn mà, đúng không?"

Tôi nghe thấy tiếng cười khe khẽ từ phía sau. Thật bất ngờ đấy. Hắn biết ở Saize có quầy nước tự chọn á?

...Đừng nói với tôi là gã này cũng thích Saize nhé?

h3-4

Tôi mua hai lon cà phê từ một cái máy bán hàng tự động ven đường.

Liếc nhìn ra đường lớn, tôi thấy đèn hậu của ô tô nối đuôi nhau. Ánh cam từ đèn xe hòa cùng ánh đèn đường, soi sáng cả một vùng dù trời đã tối.

Cái máy nhả ra hai lon cà phê tôi vừa mua. Vì lon thép còn nóng hổi, tôi phải tung hứng chúng trên tay khi bước về phía công viên nhỏ nằm khuất sau con đường chính. Có lẽ vì vừa nhìn vào cụm đèn sáng chói kia nên giờ công viên trông tối tăm lạ thường.

Bóng tối trong công viên được xua bớt nhờ ánh đèn đường cũ kỹ. Thỉnh thoảng, chiếc đèn lại kêu cót két. Ánh sáng xanh trắng chập chờn, soi rõ hai chiếc ghế đá kê sát nhau.

Hayama ngồi xuống một chiếc ghế, tư thế ngồi của cậu ta khiến tôi có cảm giác như cậu ta đang ngước nhìn lên thứ gì đó.

Đôi mắt cậu ta dường như đang nhìn xa xăm, nhưng thứ duy nhất trong khu vực này chắc chỉ có tòa nhà Saize, cao tốc và cây cầu qua đường thôi. Dù là các dãy nhà, hay hàng quán, hay vài tòa nhà cao tầng, khi so sánh công viên với hàng loạt các cấu trúc này, chỉ nhìn qua vẻ vắng lặng thì trông như khu vực dễ bị động đất vậy

Nhờ có những tòa nhà xung quanh, gió lạnh chỉ thỉnh thoảng lùa qua.

Thật ra, tôi rất muốn vào Saize, nhưng đám học sinh trường tôi đã dựng xe đạp đầy bãi giữ xe ở đó rồi. Trường phát cho mỗi đứa một miếng dán màu khác nhau để dán lên xe đạp đi học. Bọn tôi bắt buộc phải dán miếng dán đó ở chỗ dễ thấy nhất. Khổ nỗi, miếng dán đó tố cáo ngay lập tức rằng chúng tôi là học sinh năm hai.

Lúc này, tôi không muốn ai nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi. Đương nhiên, nếu loại Saize ra khỏi danh sách, thì chỗ duy nhất còn lại gần đây là công viên. Nếu chúng tôi nói chuyện ở không gian mở này, chúng tôi sẽ biết ngay ai đang đến gần. Nếu chúng tôi định có một cuộc nói chuyện bí mật, một nơi có tầm nhìn rộng rãi, không bị che khuất là lý tưởng nhất.

Khi tôi đến gần băng ghế, Hayama nhận ra tôi ngay lập tức.

Cậu ấy giơ tay lên và khẽ ra hiệu. Tôi ném lon cà phê về phía tay cậu ấy, và Hayama bắt gọn.

Sau khi chắc chắn rằng cậu ấy đã bắt được, tôi ngồi xuống băng ghế đối diện. Tôi ôm chặt lon cà phê để sưởi ấm đôi tay, rồi nhấp một ngụm.

Hayama cũng giữ lon cà phê một lúc, rồi làm giống như tôi, uống một ngụm lớn.

Sau đó, khẽ thở dài, cậu ấy mở lời:

"…Cậu nói là muốn nói chuyện. Có phải về cái tin đồn đó không?"

"Ừ."

Đáp lại câu trả lời ngắn gọn của tôi, Hayama cười khổ và nhỏ giọng đáp:

"Tớ hiểu rồi."

"Chắc hẳn tin đồn đó cũng làm Yui và Yukinoshita-san phiền lòng. Tớ xin lỗi, nhưng cậu có thể thay tớ xin lỗi họ được không?"

"Vậy ý cậu là…"

"Mặc dù tớ rất muốn xin lỗi, nhưng làm vậy bây giờ thì hơi… Thôi bỏ đi, lại là một tin đồn vô trách nhiệm, thổi phồng quá mức. Chắc là không thể cứ mặc kệ được rồi."

Cách cậu ấy nói cho thấy đây không phải là lần đầu tiên cậu ấy trải qua chuyện như vậy. Có cảm giác rằng cậu ấy đang nhắc lại một chân lý mà cậu ấy đã rút ra từ những kinh nghiệm trong quá khứ.

Điều này rất giống với cách tự vệ mà cô ấy đã dùng.

“Ừ, chắc vậy…"

Nếu tôi ở vào vị trí của cậu ấy hoặc cô ấy, có lẽ tôi cũng sẽ chọn cách ứng xử tương tự.

Giải thích hay minh oan đều vô ích, và nếu bạn cố gắng phủ nhận một cách điên cuồng, bạn có thể sẽ nhận lại những lời lẽ như "Phản ứng thái quá đó chứng tỏ chúng tôi đã đánh trúng tim đen rồi!".

Nếu vậy, cách dễ nhất để giảm thiểu thiệt hại là cứ kiên trì không làm gì cả cho đến khi những người khác chán nản.

Dù vậy, dù bạn làm như vậy, bạn chắc chắn sẽ phải chịu đựng theo cách này hay cách khác.

Bất kể nội dung của những tin đồn hay lời đàm tiếu là gì, người ta chắc chắn sẽ cảm thấy căng thẳng tột độ vì số lượng người bàn tán xôn xao về nó.

"Cứ lờ chúng đi," điều đó thật dễ nói. Tuy nhiên, bản chất con người là tò mò muốn xem chuyện gì đang xảy ra nếu nghe thấy những tiếng động lạ phát ra từ những nơi không ngờ tới. Trên đời này, có vô số những kẻ lắm chuyện đi kể cho nhau nghe những điều mà người khác không cần biết.

Về chuyện đó, cách duy nhất để bảo vệ bản thân hoàn toàn khỏi những tình huống như vậy là cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ với các bên liên quan. Tuy nhiên, số người thực sự có thể làm được điều đó là rất ít. Cậu là Phật à? Thật đấy, cậu nghĩ cậu là Phật chắc?! [40]

» Bởi vì Phật giáo dạy người ta buông bỏ mọi ràng buộc trần tục.

Yukinoshita Yukino đã tiếp tục chống chọi với những chuyện như vậy từ rất lâu trước đây, trong khi Yuigahama Yui lại bị mắc kẹt trong vòng bạn bè rộng lớn của mình.

Tôi siết chặt lon cà phê bằng kim loại trong tay. Tôi nhìn vào lòng bàn tay và nhận ra nó hơi đỏ lên.

"Xin lỗi."

Một lời xin lỗi bất ngờ từ Hayama. Chẳng có lý do gì để cậu ấy phải xin lỗi vào lúc này, nên tôi tò mò liếc nhìn cậu ấy.

"Tớ chẳng làm được gì nhiều cả."

Nói rồi, Hayama khẽ mỉm cười. Ánh đèn hắt lên khuôn mặt cậu ta, để lộ đôi lông mày đang hơi rũ xuống, tạo thành một biểu cảm hối lỗi.

Thế nhưng, trái ngược với vẻ mặt đó, lon nước thép Hayama đang nắm chặt lại rung lên nhè nhẹ. Gió lạnh lại bắt đầu thổi, nhưng tôi chắc chắn rằng đó không phải là lý do duy nhất khiến nó run.

Tôi đã lờ mờ đoán trước Hayama sẽ nói những lời này. Ngoài điều đó ra, thật khó để trách cứ Hayama về chuyện gì khác.

Dù vậy...

"À, tớ hiểu. Nhưng dù sao, không thể cứ để mọi chuyện như thế này được. Còn có... hoàn cảnh nữa mà."

Vừa quay sang nói, tôi nhận thấy cậu ta đang nheo mắt nhìn tôi.

"Hoàn cảnh?"

"Ừm. ...Thì, ờm, dù gì đây cũng là công việc của tớ mà."

Những lời đó tuôn ra khỏi miệng tôi một cách vội vã, và tôi theo phản xạ quay mặt đi.

Đúng như dự đoán, tôi đã không nói ra lý do thật sự. Tôi không thể nói cho người khác biết chính xác điều đó là gì khi ngay cả tôi cũng không thể giải thích được.

Bởi vậy, vẫn là những lời quen thuộc bật ra. Vẫn là những cụm từ sáo rỗng.

Nghe vậy, Hayama thở ngắn một tiếng, rồi đặt lon cà phê lên băng ghế.

"...Vậy ra, một lần nữa, cậu nói chuyện với tôi chỉ vì công việc, phải không?"

Câu trả lời của cậu ta lạnh lùng, và ở một khía cạnh nào đó, tôi cảm nhận được sự khinh miệt. Tôi không nhìn thấy biểu cảm của Hayama đang ngồi ngay cạnh mình, chỉ thấy bàn tay cậu ấy siết chặt thành nắm đấm.

"Cậu chẳng thay đổi gì cả."

Những lời cậu ấy thốt ra giữa tiếng gió lọt vào tai tôi rõ mồn một.

Tiếng lá rơi xào xạc như một con quái vật vô hình đang len lỏi đến gần, mang đến cho tôi một cảm giác vô cùng khó chịu.

Cũng vì thế, câu trả lời của tôi cũng trở nên sắc nhọn.

"Tớ đã nói rồi, đây chỉ là công việc của câu lạc bộ. Công việc của Câu lạc bộ Tình nguyện."

"...Tớ hiểu rồi."

Câu trả lời có phần cộc lốc, hoặc có lẽ chỉ là do tôi có xu hướng nghĩ rằng những câu trả lời của cậu ta đều lạnh lùng.

Tôi hình như nhớ đã từng có một cuộc trao đổi tương tự với cậu ta trước đây. Đúng vậy, có lẽ là vào khoảng thời gian gần Giáng sinh năm đó.

Thế nhưng, gió lúc đó còn lạnh hơn nhiều, và bầu trời còn tối tăm hơn nữa.

Hayama khẽ ho vài tiếng.

"Tránh né vấn đề, hở? ...Nhưng không ai có thể trốn tránh mãi mãi được."

Âm thanh lọt vào tai tôi nhỏ và yếu ớt đến lạ. Giọng nói ấy không có sức mạnh, cũng chẳng có ngữ điệu, nhưng trước khi tôi kịp nhận ra, bàn tay tôi đang nắm chặt đã tự động thả lỏng.

Dẫu vậy, giọng nói của Hayama vẫn vang vọng khắp công viên tĩnh lặng này.

Tôi không đáp lời, và cậu ta cũng không nói thêm gì nữa. Công viên lại chìm vào im lặng.

Hayama muốn ám chỉ điều gì? Người mà cậu ta nhắc đến là ai?

Chỉ cần hỏi thẳng cậu ta ý nghĩa thật sự là gì, người cậu ta đang ám chỉ là ai thôi, nhưng những lời đó nghẹn ứ trong cổ họng, không tài nào thốt ra được.

Nhưng mình phải phản bác cậu ta ngay, nếu không sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa!

Tôi hé môi định nói gì đó, nhưng tất cả những gì thoát ra chỉ là một hơi thở khô khốc. Một tiếng thở dài vô nghĩa.

"Cậu nói xong rồi à?"

Giọng Hayama vọng đến tai, theo phản xạ tôi quay sang nhìn.

"À... Không, đó là lý do mà cậu nên nghĩ xem phải làm gì về cái tin đồn kia đi."

Bằng cách nào đó, tôi cũng lẩy bẩy thốt ra được những lời này. Hayama lắng nghe, gật đầu, rồi ngắt lời tôi bằng một nụ cười khi tôi còn chưa nói hết.

"Tớ nghĩ cậu làm đến thế là đủ rồi."

Hayama đứng dậy, như thể muốn nói rằng cuộc trò chuyện này đã kết thúc. Gương mặt cậu ta khuất trong bóng tối của ngọn đèn đường, nhưng tôi lại thấy thoáng buồn.

"......Tớ sẽ làm gì đó về cái tin đồn đó."

"......Cậu nói làm gì đó à."

Tôi định hỏi cậu ta định làm gì, nhưng cậu ta lại chặn họng tôi trước khi tôi kịp cất lời.

"Suy cho cùng, chuyện này ảnh hưởng đến tớ. ......Vậy nên, cậu không cần phải lo lắng đâu."

Một giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng và bình tĩnh đến lạ.

Dù vậy, sao tôi vẫn cảm thấy một chút băng giá trong giọng cậu ta?

"Cảm ơn cậu vì lon cà phê."

Hayama khẽ vẫy lon cà phê như lời cảm ơn. Dường như đó là để thay lời chào tạm biệt. Cứ thế, cậu ta quay lưng bước đi khỏi chiếc ghế đá.

Trong bóng tối của công viên, nơi ánh đèn không thể vươn tới.

Dù biết rằng cậu ta luôn hướng về phía cổng công viên, nhưng tôi không hề biết sau đó cậu ta định đi đâu.

Tôi dõi theo bóng Hayama khuất dần vào màn đêm, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Lảng tránh vấn đề......

Rốt cuộc, những lời đó dành cho ai?

Chẳng cần phải suy nghĩ nhiều để hiểu ra. Tôi biết.

Dành cho tôi, và cho cả cậu.