Những hình bóng của con người đã biến mất khỏi tầm mắt trong thành phố.

Ngay cả con phố chính, nơi cắt ngang qua trung tâm thành phố và từng đông đúc người qua lại cho đến hôm qua, giờ đây không còn thấy một con mèo lang thang nào. Thay vào đó, người ta có thể thấy vết máu tươi trên mặt đất và những dấu vết của sự tàn phá lớn hơn trên những ngôi nhà dọc theo con phố.

Souma chấp nhận đó là kết quả tự nhiên, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng đó, cậu không thể thốt nên lời vì sự khác biệt với cảnh tượng hôm qua.

Shahata, lo lắng vì trạng thái bất thường của Souma, đưa ánh mắt thắc mắc về phía Shyemul, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu nhẹ và thì thầm: "Đừng nói gì cả."

Shahata đã ở lại pháo đài để chăm sóc gia đình Hopkin, theo yêu cầu của Souma.

Dù Garam và những người khác đã thề sẽ theo lệnh Souma, vẫn có nhiều zoan trong lòng còn sự thù hằn với con người. Shahata là một trong số ít zoan mà Souma cảm thấy thoải mái giao gia đình Hopkin, những con tin quan trọng. Ngoài Shyemul, anh ta là người mà Souma tin tưởng nhất.

Shahata đã thất vọng vì không thể tham gia vào việc chiếm pháo đài và cũng không được phép theo Souma làm vệ sĩ, nhưng sẽ rất khó để anh từ chối một yêu cầu từ Souma.

Shahata vò đầu bứt tai không biết làm sao để chăm sóc cho vợ của Hopkins, người quá sợ hãi, và cậu con trai, người đã thực sự gắn bó với anh đến mức khiến anh cũng cảm thấy bối rối.. Cuối cùng, họ đã có thể đưa hai người trở lại với Hopkin như đã hứa, đồng thời chiếm được thành phố. 

Shahata tin rằng anh sẽ trở lại với nhiệm vụ bảo vệ sau sự việc này, và anh rất vui mừng. Tuy nhiên, khi gặp lại Souma sau một thời gian dài, Souma lại không hề vui mừng, dù đã chiếm được thành phố một cách rực rỡ.

Ngay cả Shahata, người vẫn gặp khó khăn trong việc đoán được cảm xúc của con người, cũng có thể thấy Souma đang rất chán nản qua vẻ mặt của cậu.

Anh tự hỏi có chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi nhìn thấy cả Shyemul cũng đang trông có vẻ bối rối, anh cảm thấy khó khăn trong việc hỏi.

Dần dần, Shahata cũng bắt đầu tỏ ra u sầu khi tự hỏi vấn đề là gì.

Tuy nhiên, Souma không có đủ sự bình tĩnh để nhận thấy trạng thái của họ.

Souma lặng lẽ đi lang thang trong thành phố, im lặng và được Shyemul bảo vệ. Chẳng bao lâu, cậu nhận ra mình đang đi về phía dinh thự của kẻ buôn nô lệ Grokakos.

Dù cậu biết kết quả của chiến dịch mà chính mình nghĩ ra, Souma vẫn thở dài nhỏ khi nhìn về dinh thự đó.

Dinh thự được xây bằng gạch nung, giờ đã cháy rụi không thể nhận ra. Ngay cả từ bên ngoài, cậu có thể thấy rất nhiều xác người vương vãi khắp sân rộng của dinh thự. Hận thù của những nô lệ cũ dường như đã đổ xuống cả tường đất bao quanh dinh thự. Nó bị phá hủy đến mức không còn nguyên vẹn, trở thành một đống bùn đất.

Mặc dù biết kết quả của chiến dịch mà chính mình nghĩ ra, Souma vẫn thở ra một tiếng rên nhẹ khi nhìn thấy ngôi biệt thự. 

Dinh thự được xây dựng bằng gạch nung, đã bị thiêu rụi đến mức không thể nhận ra. Ngay cả từ bên ngoài, cậu cũng có thể thấy nhiều xác chết vương vãi khắp sân rộng của dinh thự. Hận thù của những nô lệ cũ dường như đã ảnh hưởng đến cả bức tường đất bao quanh dinh thự. Nó bị phá hủy đến mức không còn nguyên vẹn, trở thành một đống bùn đất.

Souma, quay mặt đi khỏi dinh thự của Grokakos, vô tình nhìn thấy một thứ gì đó nằm trong một con hẻm trước mắt và nhíu mày.

Những gì cậu thấy là thi thể của một cô bé.

Mái tóc màu nâu nhạt trải trên mặt đất như những cánh hoa lớn, cô bé nằm úp mặt xuống. Bộ váy trắng cô bé mặc đã bị bùn và máu nhuốm đỏ, dính đầy vết bẩn.

Trong khi đặt tay lên ngực, cậu cảm nhận rõ cơn đau nhói vì cảm giác hối tiếc, Souma cố gắng thốt lên lời.

"Shahata, làm ơn chôn cất cô bé đó đi."

Ngay khi nói xong, Souma quay người và rời đi ngay lập tức.

Shahata nhìn theo bóng dáng của Souma và Shyemul, người đang vội vã theo sau Souma sau khi trao đổi ánh mắt với anh, cho đến khi họ biến mất quanh góc phố và thở dài đầy lo lắng.

"Tôi tự hỏi liệu Ngài Soma có ổn không...?"

Tuy nhiên, điều duy nhất Shahata có thể làm lúc này là tổ chức một buổi lễ tưởng niệm cho thi thể của cô bé, hy vọng điều đó có thể phần nào làm dịu đi tâm trạng của Souma.

Nghĩ vậy, Shahata, khi cố gắng mang thi thể của cô bé đi, nghi ngờ chính mắt mình.

Thi thể của cô bé, mà vừa nãy còn nằm đó, giờ đã biến mất.

Anh tìm kiếm xung quanh trong hoảng loạn, nhưng thi thể của cô bé đã biến mất mà không để lại dấu vết nào. Anh cố chớp mắt nhiều lần, nhưng không phải vì thế mà thi thể của cô bé sẽ xuất hiện lại.

"... Liệu tôi có nhầm cô bé với cái gì đó không?"

Nhưng không chỉ có mình anh, Souma cũng đã nhìn thấy cô bé. Dù nghĩ rằng không thể nào anh lại sai lầm, Shahata không thể nghĩ ra cách giải thích tình huống này ngoài suy nghĩ đó.

Có một thứ gì đó di chuyển trong tầm nhìn của Shahata.

Ngay khi anh chuyển sự chú ý về hướng đó, anh thấy bóng dáng cô bé đang rời đi, ngoái lại một cái rồi biến mất quanh góc hẻm.

Dường như vui vẻ về điều gì đó, cô bé biến mất khuất sau góc hẻm, nhảy nhót một cách nhẹ nhàng.

Do đó, thân hình Shahata bất giác run lên mà không hiểu lý do.

◆◇◆◇◆

Cuộc sống của người dân trong thế giới này được căn cứ theo mặt trời.

Người ta thức dậy cùng bình minh và đi ngủ vào lúc hoàng hôn là điều thường thấy.

Điều này chủ yếu vì những vật dụng dùng làm nguồn sáng, như nến, là những mặt hàng đắt đỏ. Hơn nữa, cũng có nỗi sợ về hỏa hoạn. Đó không phải là thứ mà người dân thường có thể dễ dàng sử dụng. Vì thế, các cuộc họp và yến tiệc kéo dài vào ban đêm rất hiếm, vì cần phải thuê những người lính chuyên bảo trì ánh sáng và làm nhiệm vụ tuần tra ban đêm. Chúng chỉ giới hạn ở một số ít quý tộc và thương nhân.

Và, vì theo lệnh của Souma, việc ra ngoài vào ban đêm ở Bolnis là nghiêm cấm, thành phố đón nhận bóng tối nhanh chóng và sâu sắc hơn bình thường.

Trong một căn phòng ở dinh thự của lãnh chúa, nơi vừa bị chiếm giữ bởi zoan không lâu trước đó, Souma ngồi ở một góc phòng, ôm chặt cả hai đầu gối trong sự lo lắng, không chợp mắt lấy một giây.

Souma đã hiểu ra vấn đề.

Mục tiêu của mọi người đang hoàn toàn khác nhau.

Ưu tiên cao nhất của zoan là bảo vệ những đồng bằng mà họ sinh sống. Garam và Zurgu hiểu sự cần thiết phải rời khỏi vùng đồng bằng, nhưng phần lớn những zoan khác chỉ đang đi theo họ như những thủ lĩnh bộ tộc. Souma không thể loại trừ khả năng rằng nếu tình huống trở nên tồi tệ, họ sẽ bị hạn chế ở trong vùng đồng bằng.

Những người lùn quanh Dvalin dường như rất khao khát được trở về quê hương của họ.

Họ đã bị bắt làm nô lệ, bị đưa lên tàu và chở đến một đất nước xa xôi mà không được hỏi ý kiến, Souma có thể hiểu được cảm giác nhớ nhà của họ. Họ muốn trở về càng sớm càng tốt, nhưng vì không thể thực hiện được điều đó, tình huống thực tế có lẽ là họ đang tuân theo Souma một cách miễn cưỡng. Vì lý do này, cậu lo ngại rằng họ có thể trốn đi mà không chiến đấu nếu một đội quân lớn của con người xuất hiện.

Và, những người dinosaurian, những người đã chọn Jahangil làm đại diện của họ, là những kẻ gây ra vấn đề lớn nhất.

Họ đang thúc đẩy sự trả thù với con người thay vì quay về quê hương của mình. Với bản tính chiến đấu của họ, nếu một đội quân xuất hiện, chắc chắn họ sẽ là những người bỏ ngoài tai mệnh lệnh và chiến đấu mà không suy nghĩ. Nếu họ tự hủy hoại bản thân thì đó là vấn đề của họ, nhưng nếu chúng ta bị kéo vào đó, chúng ta sẽ mất tất cả.

Một nhóm với những mục tiêu và ý định rải rác như vậy, nay lại tụ họp tại một nơi, khiến cậu lo sợ về lực lượng trừng phạt của Vương Quốc Holmea, một thế lực sẽ sớm xuất hiện.

Tuy nhiên, Souma không thể coi đó là điều gì khác ngoài một sự vô nghĩa hoàn toàn.

Dù có bao nhiêu quân lính tụ họp lại và dù họ có tài giỏi đến đâu, nếu họ không thể hợp tác, thì họ chẳng qua chỉ là một đám đông hỗn loạn. Vào lúc đó, chúng ta sẽ không có cơ hội chiến thắng trước một lực lượng quân đội được huấn luyện bài bản.

Ngay cả khi tôi sai và chúng ta thắng, điều chờ đợi chúng ta là sự tự hủy hoại qua những mâu thuẫn nội bộ. Vì vậy, chỉ có sự khác biệt là chúng ta sẽ bị tiêu diệt nhanh hay chậm bởi con người.

Những lời lẩm bẩm thoát ra từ miệng Souma.

"Tôi phải thay đổi mục tiêu của tất cả mọi người thành một và thống nhất ý chí của họ..."

Nếu mục tiêu bị phân tán, thì chỉ cần tôi tập trung tất cả vào một điều thôi.

Nhưng làm thế nào để tôi làm được điều đó?

Mục tiêu khác nhau tùy thuộc vào chủng tộc và cá nhân. Dù tôi có hòa giải bao nhiêu đi nữa, việc biến tất cả chúng thành một là điều không thể.

"Vậy thì tôi phải nghĩ ra một mục tiêu lớn hơn..."

Sẽ không sao nếu tôi tuyên bố một mục tiêu lớn, một mục tiêu có thể làm lu mờ các mục tiêu của từng chủng tộc và cá nhân trước mặt họ. Chỉ cần tất cả mọi người đều bị cuốn vào một mục tiêu lớn, thì ý chí của họ sẽ tự nhiên hợp nhất.

"Đúng rồi. Một mục tiêu lớn là cần thiết. Và thêm vào đó, nó phải là một mục tiêu giống như một giấc mơ phi thường và to lớn."

Cậu cảm thấy đây là một ý tưởng rất hay.

Mục tiêu càng lớn càng tốt.

Tôi không ngại nếu những thử thách và gian khổ sẽ cản đường mình. Không những vậy, nếu những khó khăn xuất hiện trước giấc mơ đó, họ sẽ thay đổi để đạt được niềm vui từ việc vượt qua nó.

Và, Souma biết đến những tiền lệ đã thành công.

Bằng cách sử dụng một sức mạnh lớn được hợp thành từ nhiều chủng tộc, với những ngôn ngữ và màu da khác nhau.

Bằng cách sử dụng một chế độ độc tài đã thống nhất người dân đang chịu đói khổ.

"Chỉ cần mọi người trở thành một, khả năng chiến thắng sẽ cao hơn rất nhiều..."

Souma rùng mình vì chính âm thanh của mình vừa phát ra.

Mình vừa định làm gì vậy?

Viết lại mục tiêu của mọi người để giành chiến thắng.

Thống nhất ý chí của tất cả mọi người để giành chiến thắng.

Đây chẳng phải là điều giống hệt với kiểm soát tư tưởng hay tẩy não sao!?

Nhận ra suy nghĩ của mình đang đi vào một hướng nguy hiểm, Souma vội vàng lắc đầu để xóa tan những suy nghĩ ấy.

Tuy nhiên, những suy nghĩ đó không biến mất khỏi đầu cậu mà còn tắc nghẽn lại, như những cục máu đông bám chặt vào.

"Nhưng, để cứu mọi người..."

Không chỉ vậy, giống như những cục máu đông bám vào tay cậu mà cậu đang cố gắng làm sạch, những suy nghĩ tương tự đang tràn ngập trong đầu Souma.

Cậu không thể ngừng xem xét đó là một ý tưởng thú vị.

Cậu không thể ngừng xem đó là một ý tưởng đáng sợ.

"Này, Souma yêu quý của ta. Tại sao cậu lại dao động như vậy?"

Souma đứng bật dậy vì giọng nói của cô gái vang lên trong căn phòng vốn không có ai ngoài cậu.

Cậu nhanh chóng nhìn xung quanh, và phát hiện một cô gái duy nhất trong bóng tối góc phòng.

"Dù có hình dạng khác nhau, những người thuộc các chủng tộc khác nhau sẽ thống nhất vì một mục tiêu duy nhất. Mọi người sẽ sống vì mục tiêu đó và mọi người sẽ chết vì mục tiêu đó."

Cô gái có mái tóc dài màu nâu nhạt và mặc một chiếc áo choàng màu trắng đơn giản, như một chiếc poncho. Cô ta thể hiện một biểu cảm say mê, như thể đang say sưa với những lời mình nói, và bước về phía Souma từ trong bóng tối mà không phát ra tiếng động.

"Một cầu thang xoắn ốc lặp đi lặp lại, tích lũy sinh mệnh và cái chết vì một giấc mơ duy nhất. Mọi người đều mơ về việc leo lên những bậc thang đó và dùng hết sức lực của mình trên đường đi, họ cũng trở thành một phần của vòng xoáy ấy."

Dinh thự của lãnh chúa, nơi Souma đang ở, đã được bảo vệ nghiêm ngặt bởi các zoan để ngăn ngừa những cư dân có thể nổi dậy bất cứ lúc nào, cũng như những nô lệ có cảm xúc kích động. Cô gái này, người đã lẻn vào phòng mà không bị phát hiện hay bị chất vấn bởi bất kỳ ai trong số các zoan, khiến Souma cảm thấy sợ hãi.

Liệu cô gái này có phải là người báo thù vì gia đình cô bị giết trong trận chiến ban ngày không?

Hay cô ta là một sát thủ đã được Vương quốc Holmea cử đến để đối phó với mình?

Tuy nhiên, một linh cảm mạnh mẽ đã làm Souma từ bỏ những giả thuyết đó ngay lập tức.

Cô gái này không phải là kẻ báo thù cũng không phải sát thủ.

Cô ta không dễ thương đến thế.

Cô ta còn già hơn thế nữa.

Cô ta còn đáng sợ hơn thế nữa.

"Giấc mơ vô tận và vòng xoáy của sự sống và cái chết liên kết với nó. Những thứ đó chẳng phải là những điều tuyệt vời sao, ta tự hỏi? Đúng không, Souma yêu quý của ta?"

Cô gái nghiêng đầu nhẹ về một bên với cử chỉ dễ thương và tìm kiếm sự đồng tình từ Souma.

Nhưng, vì Souma bị ràng buộc bởi nỗi sợ và không thể phản hồi, cô gái hơi chu môi như thể đang làm nũng.

"Mọi người sẽ chết nếu cậu không chiến thắng. Lúc đó mọi thứ và tất cả sẽ chấm dứt. Đó là vì mọi người. Không có cách nào khác. Vì nó là điều không thể tránh khỏi, cậu phải làm vậy, đúng không? Tất nhiên là không có nghĩa là cậu thích làm điều đó. Mọi người sẽ hiểu nếu họ nhận thức được điều đó. Đúng không? Có phải vậy không?"

Đó là sự biện hộ cho tội lỗi mà Souma sẽ phạm phải.

Souma muốn vươn tay ra với cám dỗ ngọt ngào đó, nhưng dù vậy cậu vẫn do dự trong suy nghĩ của mình. Vì thái độ không quyết đoán của mình, nụ cười dễ thương của cô gái biến mất và thay vào đó là một biểu cảm khinh bỉ.

"Tại sao cậu lại hành động như một đứa trẻ ngoan? Cậu đã quên rồi sao? Từ lâu rồi, đôi tay của cậu đã nhuốm đỏ máu. Dưới chân cậu là một núi xác chết và một đàn xác sống đang theo sau cậu."

Cùng với lời cô gái nói, Souma cảm nhận được một cảm giác trơn tuột trên tay mình.

Khi cậu mở hai bàn tay trong hoảng loạn, lòng bàn tay đầy máu tươi không phải của chính mình. Khi cậu định lùi lại và la lên, đôi chân bị một cái gì đó từ dưới đất kéo lại và cậu ngã ngồi xuống. Một tiếng la khác thoát ra từ miệng Souma khi cậu kiểm tra cái gì đang giữ chân mình. Trước khi cậu nhận ra, vô số xác chết đã chất đống dưới chân, và cậu bị vấp phải một trong số chúng.

"Cậu đã củng cố quyết tâm để tiến về phía trước vì mọi người, đúng không? Cậu đã có sự quyết tâm giết người vì lý do đó, phải không? Thế mà tại sao cậu lại do dự vào lúc này?"

Khi đang ngồi dưới đất, cậu ôm chặt cơ thể mình bằng hai tay. Nhìn xuống Souma đang run rẩy vì sợ hãi, cô gái nói với cậu một cách cảm thông,

"Nhưng, điều đó cũng không phải là không hợp lý."

Cô gái hoàn toàn thay đổi, trên mặt tràn ngập niềm vui.

"Ý ta là, cậu rỗng tuếch cơ mà."

Những lời đó đâm thẳng vào trái tim Souma như một con dao sắc bén.

"Ôi Souma đáng thương, ta đã nhận cậu là con thần thánh của ta và vẫn không thấy cậu thay đổi từ đêm đó. Cậu là một chiếc hộp trống rỗng chẳng có gì bên trong. Một chiếc hộp trống chỉ được trang trí bên ngoài.

Vì thế, cậu dễ dàng đổ vỡ chỉ với một cú vấp nhỏ. Cậu sẽ rung lên như một chiếc lá chỉ với một cú chạm nhẹ.

Sự quyết tâm và quyết chí mà cậu lẽ ra phải có chỉ là những cái vỏ rỗng. Cậu thật sự không có quyết tâm để cứu mọi người dù có phải làm bất cứ điều gì. Cậu không có quyết tâm để cứu mọi người bằng cách đánh cược tất cả. Ôi, cậu thật đáng thương và xấu xí, Souma của ta."

Cô gái nói đúng, Souma nghĩ.

Mỗi khi tôi cố gắng nghĩ lại, mọi chuyện đều chỉ diễn ra theo dòng chảy của sự kiện.

Trong tuyệt vọng và lo âu khi rơi vào thế giới này từ Nhật Bản, nơi tôi không biết gì về bên trái hay bên phải, tôi đã dựa vào Shyemul, người duy nhất đối xử tốt với tôi. Vì không thể bỏ qua tình thế của cô ấy, tôi chỉ cứu giúp zoan bằng cách cho họ kiến thức của mình để chiến đấu với con người. Và vì tôi cảm thấy có lỗi với những sinh mạng đã mất vì lý do đó, tôi chỉ tiếp tục trả nợ trong một vòng lặp không dứt.

Cô gái dồn Souma, người đang chìm trong những suy nghĩ tự hành hạ bản thân như vậy, vào một góc tường sâu hơn.

"Chỉ có một thứ duy nhất trong cậu."

Cô gái nở nụ cười tinh quái giống như một đứa trẻ sắp tiết lộ một bí mật quý giá.

"Đó là thứ đẹp đẽ mà cậu đã nhìn thấy lần đầu tiên trong thế giới này."

Khi nghe những lời đó, trái tim Souma đập mạnh một cái.

"Khoảnh khắc cậu được kết nối với thế giới này chính là thời điểm tái sinh lần thứ hai của cậu. Những gì cậu, người chỉ mới được sinh ra lúc đó, gặp phải là thứ vô cùng đẹp đẽ và cao quý.

Đó là lý do tại sao cậu khao khát nó và tại sao cậu cảm thấy bị cuốn hút bởi nó.

Cậu không thể tha thứ cho nó bị tổn thương, đúng không? Cậu hành động như một đứa trẻ ngoan vì không muốn bị ghét bỏ, phải không? Cậu đóng vai người hùng vì muốn được yêu thương, đúng không?"

Cô gái giơ bàn tay trắng muốt, thanh mảnh về phía trước và trên tay cô, từ cổ tay trở xuống, là một con rối.

Với đôi mắt đen được vẽ bằng mực một cách lộn xộn và mái tóc đen làm từ sợi len đan, đó là một con rối hát dối (ventriloquist puppet) sẽ mở và đóng cái miệng to của nó theo những chuyển động của ngón tay cô gái.

『Nhìn tôi này! Đừng bỏ tôi đi! Hãy ở bên tôi! Đừng bỏ tôi lại một mình!』

Cô gái nói bằng giọng cao vút trong khi làm cho miệng con rối mở ra đóng vào.

"Ôi, thật là buồn cười. Thật là dễ thương. Và thật là xấu xí và ghê tởm!"

Sự xấu hổ và căm phẫn của Souma vì cảm xúc giấu kín của mình bị phơi bày lớn hơn nỗi sợ hãi đối với cô gái đang cười phá lên, như thể cô ấy đang tận hưởng điều đó từ đáy lòng.

Souma đứng lên, chỉ tay về phía cô gái và hét lên với sự quyết tâm,

"Im đi, Aura!"

Lúc đó, màu tóc nâu sáng của cô gái ngay lập tức chuyển sang màu trắng tinh khiết.

Trên trán trắng tinh của cô, không có vết nhơ nào, một dấu ấn kỳ lạ xuất hiện. Nó giống như hai con rắn cuộn quanh nhau, quằn quại và cắn đuôi nhau tạo thành hình số 8 và ∞, phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ.

"Ngươi là Aura! Nữ thần của cái chết và hủy diệt!"

Aura chỉ đơn giản nhìn Souma với một nụ cười rộng, mặc dù cậu ta đang quát lên đầy giận dữ.

Thái độ của cậu ta bị ảnh hưởng quá nhiều bởi cơn tức giận. Souma đặt câu hỏi với Aura như thể đang hét vào mặt cô.

"Ngươi định làm gì ta?"

Tuy nhiên, Aura dường như không cảm nhận được bất kỳ cơn gió nhẹ nào từ cơn thịnh nộ của Souma, mà bình tĩnh trả lời.

"Đó chính là điều cậu mong muốn và muốn làm."

"Mục đích của ngươi là gì?"

"Để cậu trở thành chính cậu."

"Đừng có đùa với ta!!"

Mặc dù không hề cố gắng trả lời nghiêm túc, Aura giả vờ khóc và dùng nắm tay nhẹ nhàng lau vào khóe mắt, thực ra không có lấy một giọt nước mắt nào, trong khi Souma đang nổi giận.

"Ôi, Souma không công bằng, sao cậu lại không tin lời ta nói chứ. Không cần phải làm gì với cậu cả. Dù sao thì, chính sự tồn tại của cậu đã là một loại độc chết người cho thế giới này rồi."

"... Độc chết người?"

"Đúng vậy. Cậu là một loại độc chết người. Một thứ làm rối loạn các chức năng của cơ thể và đẩy người khác đến cái chết, đó là độc. Vậy thì, gọi cậu, người làm xáo trộn các nguyên tắc của thế giới và đẩy người khác vào cái chết, là một loại độc chết người thì cũng không sai, phải không?

Những suy nghĩ, lời nói và hành động của cậu, tất cả đều là những thứ độc chết người tuyệt vời và đa dạng cho thế giới này. Thế nên, cứ để cậu là cậu, độc chết người như vậy thôi."

Souma chính cậu cũng cảm nhận được điều đó.

Để những lời nói và hành động của mình, không liên kết với lý lẽ của thế giới này, gây ra những tình huống không thể tưởng tượng nổi.

Để kiến thức của mình, vốn không tồn tại trong thế giới này, sẽ tạo ra những hậu quả khủng khiếp.

Quên đi sự xấu hổ và danh dự, Souma thốt ra những gì cậu thật sự nghĩ.

"Gửi ta trở lại Nhật Bản! Gửi ta trở lại thế giới trước đây ngay lập tức! Gửi ra về nhà!"

Đó là một lời phàn nàn mà cậu chắc chắn không thể nói ra trước mặt Shyemul và những người khác.

Tuy nhiên, vì thế mà Aura đáp lại với một biểu cảm vui mừng.

"Được, tốt lắm, Souma tội nghiệp của ta."

Một miệng mở trên khuôn mặt trắng ngần của cô gái, tạo thành một nụ cười nhọn như lưỡi liềm, nhưng lại trở nên phẳng lì.

"Nhưng liệu cậu có thực sự trở về được không? Cậu có thật sự bỏ lại tất cả những người đã theo cậu, những người đã tin tưởng vào cậu từ tận đáy lòng không? Nếu cậu biến mất, tất cả những người bị cậu bỏ lại sẽ lại bị tàn sát.

Không chỉ vậy, sẽ là một cảnh tượng vô cùng tàn nhẫn.

Mắt của họ sẽ bị móc ra, lưỡi sẽ bị xé ra, tai sẽ bị nhổ đi, mũi sẽ bị cắt bỏ, máu sẽ bị rút ra, răng sẽ bị đập vỡ, móng tay sẽ bị lột ra, da sẽ bị thiêu cháy, tóc sẽ bị xé đi, ngón tay sẽ bị chặt..."

"Đ-Đủ rồi! Đừng nói nữa! Cứ dừng lại đi!"

Từng lời của Aura như một vết dao cắt xé trái tim của Souma. Aura lộ ra một nụ cười khiêu khích trước nỗi đau đớn của Souma và nhìn sâu vào khuôn mặt cậu.

"Không có cách nào để ngươi có thể trở về nhà, đúng không, Souma tốt bụng và nhân hậu của ta?"

Cơ thể Souma mất hết sức lực vì tuyệt vọng và cậu ngã ngửa ra đất, phát ra một tiếng động lớn.

Aura cất lên một tiếng cười khúc khích trước tình trạng của Souma.

"Nếu là Souma thông minh của ta, thì cậu đã hiểu từ lâu rồi, phải không? Bây giờ thì đã quá muộn. Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục bước đi. Thế nhưng cậu lại chỉ lo lắng và do dự. Ngay cả với ta, điều đó thật nhàm chán. Nó thật sự quá, quá tẻ nhạt. Vì vậy, lần này ta sẽ làm một ngoại lệ. Ta sẽ đẩy cậu một chút."

Nói xong, cô ta nhẹ nhàng đẩy lưng con rối. Do tác động đó, đầu con rối rơi ra và lăn nhẹ đến đầu ngón chân của Souma.

Sau khi con rối biến mất khỏi tay cô ta, Aura từ từ giơ tay phải ra trước mặt Souma, người đang hoảng sợ.

Ngay lập tức, cảnh tượng khủng khiếp của một chiến trường hiện ra phía sau tay phải của Aura.

Trong cảnh tượng đó, những xác lính nằm la liệt, máu chảy thành sông, và những ngọn giáo, thanh kiếm bị gãy cắm sâu xuống đất như những bia mộ. Sau lưng cô ta, Aura nghiêm túc thông báo:

"Để cứu lấy những người quý giá của cậu, cậu sẽ phải giết người khác, hoặc..."

Sau đó, cô ta giơ tay trái lên và một cảnh tượng của thành phố Bolnis bị thiêu rụi hiện ra ở phía bên trái của Aura.

Thi thể của zoan, người lùn và dinosaurians chất thành đống khắp thành phố, đầu của họ bị chặt đứt và cắm lên các ngọn giáo, những cái đầu nhìn về phía Souma với ánh mắt căm hận.

Và trong số đó, có cả những cái đầu của những người mà Souma quen biết.

Đằng kia là Garam. Hướng này là Zurgu. Đằng kia là Banuka, Dvalin, Shunpa, Jeeta và Shyepoma.

Và, ở đằng kia là, ở đằng kia là...!

"Hoặc từ bỏ những người quý giá với ngươi để cứu lấy những người khác..."

Với hai cảnh tượng phía sau mình, Aura mở lòng bàn tay của cả hai tay mình theo cách hoành tráng và thúc giục Souma chọn một trong hai.

"Nhanh lên và chọn đi, Souma đáng yêu, đáng yêu của ta."

Cái đầu của con rối bị ngã nghiêng dưới chân Souma quay mặt về phía cậu. Nó bắt đầu mở miệng và đóng lại, phát ra tiếng nói.

『Chọn đi! Chọn đi! Chọn đi!!』

Souma bịt tai lại để không nghe tiếng của con rối ồn ào, và hét lên hoảng loạn,

"Không! Không nữa đâu! Ta không muốn giết ai cả! Ta không muốn phá hủy bất cứ thứ gì!"

Vì hành động hèn hạ của Souma, Aura liếm môi, chiếc lưỡi lượn qua môi mình một cách quyến rũ, điều này thật không phù hợp với một cô gái trẻ.

"Không chọn cũng là một sự lựa chọn, phải không? Kết quả của sự lựa chọn đó sẽ là..."

Nói xong, Aura từ từ hạ tay xuống.

"Không! Không được!"

Souma theo bản năng nắm lấy tay Aura định hạ xuống.

Một sự im lặng bao trùm không gian, tạo ra cảm giác nhức nhối trong tai.

Bất kể Aura không nói gì, bất kể thời gian trôi qua bao lâu, Souma, người cảm thấy lo lắng, đã bí mật nhìn lên khuôn mặt của Aura với ánh mắt ngước lên, trong khi đầu cậu cúi xuống xấu hổ và cơ thể cậu run rẩy không ngừng.

Khi cậu ngẩng đầu lên, đôi mắt trong khuôn mặt cô gái sáng rực rỡ.

"Cậuđã chọn rồi, phải không, Souma?"

Khi Aura thì thầm, Souma ngay lập tức buông tay cô ra.

Trong khi xoay người và nhẹ nhàng vuốt ve tay mình, cái tay bị Souma nắm chặt,

"Rất, rất đáng khen, Souma của ta, đáng yêu biết bao.

Ta sẽ chăm chú theo dõi. Cậu sẽ chất đống bao nhiêu xác chết. Cậu sẽ nhuộm đất đỏ đậm đến mức nào. Cho đến khi cậu chết trong biển máu mà chính cậu đã tạo ra và trên đống xác mà cậu đã chồng chất. Ta sẽ luôn, luôn theo dõi cậu."

Má cô của Aura hơi ửng đỏ và đôi mắt cô đẫm đầy ham muốn.

"Ôi! Souma của ta, Souma yêu dấu. Ta cảm thấy thật tuyệt vời. Dù sao thì, cậu cũng đã gọi tên ta lần đầu tiên."

Rồi, như thể thú nhận tình yêu, cô ngọt ngào thì thầm với Souma,

"Đó là lý do ta sẽ ban phước cho ngươi."

Vốn dĩ, trong thế giới này, đó là một sức mạnh huyền bí mà người thường không có, đồng thời cũng là bằng chứng của tình yêu sâu đậm từ các vị thần.

Tuy nhiên, dù sẽ nhận được điều đó, một cảm giác lạnh lẽo không thể tả chạy dọc sống lưng Souma.

"Đứa con thần thánh duy nhất của ta. Đứa con thần thánh quý giá và không thể cưỡng lại của ta. Ta đã lo lắng không biết sẽ ban cho cậu phước lành gì, nhưng ta sẽ thực hiện nguyện vọng của cậu. Ta sẽ ban cho cậu phước lành mà cậu mong muốn."

Tiến lại gần Souma đến mức cơ thể hai người chạm vào nhau, Aura ấn ngón tay trắng nõn của mình lên dấu ấn trên trán Souma. Vì hành động liên tiếp ấy quá tự nhiên, Souma không thể chạy trốn hay gạt tay cô ra, và đành chịu đựng nó.

"Dù là ai đi chăng nữa, ngươi sẽ không thể làm tổn thương họ. Dù là gì đi nữa, ngươi sẽ không thể phá hủy nó. — Đó là phước lành ta ban cho cậu."

Ngay lúc đó, một cơn đau lan tỏa khắp trán Souma.

Nhìn xuống Souma, người đang rên rỉ nhỏ và lấy tay ấn vào trán để xoa dịu, Aura nói như đang hát.

"Ôi, Souma kiêu ngạo của ta. Không muốn giết ai, dù cậu phải ăn thứ gì khác ngoài chính mình để tồn tại! Không muốn phá hủy gì cả, dù cậu phải phát động chiến tranh để bảo vệ người khác! Nếu không gọi đó là sự phù phiếm thì là gì?"

Aura cười lớn trước Souma đang chịu đựng cơn đau.

"Cậu phải sử dụng người khác để sống sót. Cậu phải ép những người cậu yêu thương tham gia chiến tranh để bảo vệ những người cậu yêu thương. Ah, thật ngu ngốc, kiêu ngạo, xấu xí, tàn nhẫn và đáng yêu, đúng không!? Souma của ta! Souma yêu dấu của ta!!"

◆◇◆◇◆

"Cậu ổn chứ, Soma?"

Nhận thấy vai mình bị lay nhẹ, Souma đột nhiên mở mắt.

Người đứng trước mặt cậu không phải là Aura, mà là Shyemul, người đang cau mày lo lắng.

"Tớ ổn, chỉ là... gì vậy?"

"Cậu hẳn là đã gặp phải một cơn ác mộng khá kinh khủng đấy, Soma."

Khi nhìn xung quanh, cậu nhận ra mình đang ở trong phòng ngủ của lãnh chúa, nơi được giao cho cậu. Trong căn phòng ánh sáng xanh trắng của mặt trăng chiếu qua cửa sổ, ngoài cậu và Shyemul, không có ai khác. Hình bóng của vị nữ thần điên loạn ấy không hề xuất hiện.

"... Là một giấc mơ sao? Là như vậy à?"

Đó là một cơn ác mộng khủng khiếp.

Mình đã lo lắng quá nhiều về các kế hoạch sắp tới và cách thuyết phục những người nô lệ cũ mà ngày mai sẽ gặp phải. Chúng đã trở thành một gánh nặng trong tâm trí hơn là mình tưởng, có lẽ vì thế mà cơn ác mộng mới xuất hiện.

Sau khi nhẹ nhàng lắc đầu để xua đi những dư âm của cơn ác mộng còn vương lại trong tâm trí, Souma gọi Shyemul.

"Xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng. Có lẽ tớ đã lo quá nhiều và căng thẳng hơn tớ nghĩ, vì phải thuyết phục mọi người về những việc sẽ làm vào ngày mai."

"Vậy thì không sao. Nhưng làm ơn đừng tự làm mình quá sức, Soma."

"Ừ. Nhưng cậu có thể để tớ một mình được không? Tớ muốn suy nghĩ thêm một chút về cách thuyết phục mọi người vào ngày mai."

Dù có vẻ không hoàn toàn đồng ý với điều đó, nhưng khi Souma đã nói như vậy, Shyemul không thể nói gì thêm.

"... Được rồi. Nhưng làm ơn đừng làm quá sức đó."

Dù đôi tai của cô ấy hơi rũ xuống và có vẻ rất ngần ngại, Shyemul vẫn rời khỏi phòng. Có lẽ tôi đã làm cô ấy lo lắng nhiều hơn bình thường vì vẻ mặt đó, khi cô ấy vốn không phải người dễ lo lắng như vậy. Souma thở dài một hơi dài.

"Dù sao đi nữa, mình tự hỏi liệu mình có mệt mỏi vì đã có một giấc mơ kỳ quái như thế không?"

Ngay khi Souma đang tự nói với mình như vậy, một âm thanh lạch cạch vang lên trong phòng.

Khi Souma quay lại hướng phát ra âm thanh, cậu nhìn thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ đã rơi xuống đất.

Có lẽ chiếc hộp này, vốn đã được đặt trên bàn, đã rơi xuống vì một lý do tình cờ nào đó.

Chiếc hộp lấp lánh những tia sáng khi được ánh trăng chiếu vào, có lẽ là một hộp đựng đồ quý giá, giống như hộp trang sức, nơi người ta cất giấu những món đồ quý giá. Mặt ngoài của nó được trang trí bằng những hoa văn cầu kỳ, có vẻ như được tô điểm bằng  lá vàng và những viên đá quý nhỏ.

Tuy nhiên, trái ngược với những trang trí lòe loẹt đó, bên trong chiếc hộp mà Souma thấy qua khe hở của nắp khi nó rơi xuống đất lại hoàn toàn trống rỗng. Nó chỉ là một chiếc hộp trống rỗng, dù có vẻ ngoài được trang trí công phu.

"Chậc, chỉ là một chiếc hộp trống, à...?"

Lẩm bẩm như vậy, lời nói của Aura, mà Souma đã nghe trong giấc mơ, bất ngờ vang lên trong tai Souma.

"Ngươi chỉ là một chiếc hộp trống không có gì bên trong. Một chiếc hộp trống chỉ có vỏ ngoài được trang trí."

Souma nổi da gà.

"Không thể nào! Đó chỉ là một giấc mơ... chỉ là một giấc mơ thôi...!?"

Mất đi khả năng phân biệt giữa thực tại và ảo giác, đầu óc Souma trở nên hỗn loạn.

Khi cậu lùi lại một bước không vững, lưng cậu va vào tường. Dựa lưng vào tường, Souma ngồi xuống và cảm thấy có một vật cứng bên hông. Khi cậu thử chạm vào, đó là con dao găm nhỏ mà Shyemul đã đưa cho cậu để tự vệ.

Nhìn chằm chằm vào con dao một lúc, Souma bất ngờ rút nó ra khỏi vỏ. Sau đó, cậu nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên lưỡi dao phản chiếu ánh trăng trắng xanh chói lọi.

Cảm nhận nhịp tim mình đập mạnh như thể muốn nhảy ra khỏi cổ họng, Souma liền để lưỡi dao lướt qua ngón tay cậu trong một đường. Tuy nhiên, trên ngón tay cậu không hề có một vết thương nào.

"Không thể nào...!?"

Souma đứng dậy và tiến đến trước tấm vải mỏng treo trên giường của mình. Cậu vung dao găm một cách mạnh mẽ, ngay lập tức chém xuống tấm vải mỏng đó. Nhưng, cậu không thể cắt được nó.

Souma vung dao găm loạn xạ và chém vào tấm vải mỏng. Dù vậy, cậu vẫn không thể làm hư hại được một sợi chỉ nào của nó.

"Cái này... Thứ như vậy lại là phước lành của mình với tư cách là đứa con thần thánh...!?"

Con dao găm trượt khỏi tay Souma và rơi xuống đất với tiếng vang lớn.

"Aura! Đồ điên ấy! Cô bảo tôi phải khiến tất cả mọi người đổ máu bằng cách lừa dối họ để cứu tất cả mọi người, phải không!?"

Souma khuỵu xuống gối ngay tại chỗ.

"Với tôi...!"

Mọi con đường thoát của cậu đều đã bị đóng lại.

Chỉ còn lại một con đường duy nhất cho Souma

Để bảo vệ những người quan trọng với mình, cậu phải đánh bại tất cả những người còn lại.

Vì lý do đó, Souma sẽ giải phóng hạt giống hủy diệt và tia lửa cái chết mà cậu mang đến với tư cách là 「Đứa Con của Thần Hủy Diệt」 đối với zoan và nô lệ.