Ở trung tâm của khuôn viên của học viện, tọa lạc giữa bốn Khoa khác nhau, có một tòa kiến trúc khổng lồ ngự trị tại đó.

Tòa nhà này có vẻ bề ngoài vô cùng đặc biệt. So với những kiến trúc của các học viện khác, nó giống với một căn cứ quân sự hơn.

Các rào chắn cao bao quanh tòa nhà. Những hiệp sĩ hoàng gia cũng được bố trí canh gác ở đó.

Nguyên nhân là bởi có một ‘cánh cổng’ dẫn đến Ảnh giới đang nằm bên trong.

Ở vương quốc Norton nơi Dekan sinh sống, có ba lối vào dẫn đến Ảnh giới. Một trong số đó tọa lạc tại Học viện Ma thuật Hevenlit này.

Sau khi vào cổng xong, những thách đấu giả sẽ được tự động ghép với một Ảnh giới phù hợp. Nói chung quá trình này không tốn nhiều thời gian cho lắm.

Điều đó đồng nghĩa với việc ta sẽ lập nhóm cùng với nhiều người khác từ khắp nơi trên thế giới.

Những thách đấu giả cấp thấp sẽ dễ dàng được ghép nhóm với những cá nhân có cấp độ cao hơn, sỡ dĩ là bởi các Ảnh giới cấp  thấp có tỷ lệ xuất hiện cao hơn nhiều và cũng có kha khá thách đấu giả cấp thấp nữa.

Ngược lại, những Ảnh giới cấp cao hơn có tỷ lệ xuất hiện thấp hơn nhiều. Ngay cả khi có người muốn chinh phạt chúng thì đôi khi họ cũng không thể tìm được cái nào phù hợp.

Và sự xuất hiện của những Ảnh giới cấp 7 trở lên là vấn đề được quan tâm trên toàn thế giới. Các quốc gia sẽ nhóm họp với nhau nhằm cử ra ứng cử viên hoặc tổ đội tham gia chinh phạt chúng.

Ảnh giới cấp độ càng cao thì thảm họa xảy ra sẽ càng lớn nếu một cuộc chinh phạt thất bại.

Thất bại trong việc chinh phạt ở Ảnh giới cấp 2 hoặc 3 thì không đáng kể. Tuy nhiên khi nói đến Ảnh giới cấp 7 trở lên, một thất bại sẽ tương đương với một thảm họa thiên nhiên quy mô lớn.

Do đó, tất cả các quốc gia sẽ trở nên cực kỳ thận trọng khi những Ảnh giới cấp cao đó xuất hiện.

Có hai cách để lập đội đi chinh phạt Ảnh giới. Vì có rất ít thách đấu giả cấp 7 trở lên và Ảnh giới ở những cấp độ đó cũng cực kỳ hiếm nên họ gần như chắc chắn sẽ lập đội với nhau nếu tất cả cùng tham gia vào.

Còn phương pháp còn lại chính là sử dụng ‘thẻ nhóm’.

***

Thẻ nhóm

Loại: Thẻ phép

Độ hiếm: Trắng phổ thông

Cấp: 1

Hiệu ứng thụ động: Bạn sẽ được ghép vào cùng Ảnh giới với người đồng hành có cùng số sê-ri.

Ghi chú: SN#948975812

***

Dekan và Cornelia đều có [Thẻ nhóm] trùng nhau. Với thứ này, họ có thể tiến vào cùng một Ảnh giới.

Và nó chỉ tiêu tốn một khe cắm trong bộ bài của họ.

-oOo-

Dekan và Cornelia đến tòa nhà sớm hơn 20 phút.

Dường như cả hai người đều thuộc loại không thích để cho đối phương phải chờ lâu.

Dekan: “Cậu sẵn sàng chưa?”

Cornelia: “Rồi.”

Vì đã đến trước hẹn nên họ quyết định sẽ tiến vào Ảnh giới sớm hơn. Hai người nhìn nhau mà không nói một lời.

Đúng lúc họ đang chuẩn bị đi qua khu check-in để tiến vào trạm kiểm soát của tòa nhà thì...

“Chờ chút đã!”

Một giọng nói khàn khàn vang lên phía sau họ.

Hai người quay lại và trông thấy một ông già đang vội vã bước về phía mình.

Họ nhìn ông già với vẻ mặt bối rối.

Ông lão đang diện lên mình một bộ trang phục màu vàng thuộc về Khoa giả kim. Xem ra là người trực thuộc Khoa này.

“Học viên Dekan và Cornelia, tôi là Giáo sư Mergutt của Khoa giả kim và cũng là người phụ trách của bộ phận phát thanh. Nếu có thể, tôi muốn hai em nhận lấy những tấm thẻ này!”

Giáo sư Mergutt bước tới và lấy ra hai tấm thẻ từ tập tài liệu của mình để đưa cho Dekan và Cornelia.

Những lá bài tỏa ra ánh sáng màu tím nhạt. Ta có thể thấy chúng không hề bình thường chút nào.

“Chúng là...?”

Dekan không vội vàng nhận lấy mà thay vào đó hỏi một cách nghi ngờ.

“Chúng là phương tiện để quan sát những gì đang diễn ra bên trong Ảnh giới. Đây là những tấm thẻ cấp 1. Lý do chúng có màu tím là bởi những lá bài này có độ phân giải cực cao”, Giáo sư Mergutt giải thích.

Giống như [Thẻ nhóm], đây là một lá bài ma thuật có hiệu ứng thụ động.

Với nó, ngay cả khi Dekan và Cornelia bước vào Ảnh giới thực sự thay vì Ảnh giới nhân tạo thì Khoa giả kim vẫn có thể thu thập được hình ảnh phát sóng trực tiếp về những sự kiện diễn ra bên trong nó.

Những công nghệ đáng chú ý nhất trong thập kỷ qua chính là ‘Ảnh giới nhân tạo’ và ‘Liveshow Ảnh giới’.

Với Ảnh giới nhân tạo, một thế giới vô hại có thể được tạo ra nhằm cho mục đích huấn luyện.

Còn về ‘Liveshow Ảnh giới’, nó cho phép các nhân viên trực bên ngoài thu thập thông tin hữu ích về Ảnh giới đó.

Thông tin thu thập được từ một Ảnh giới có thể rất hữu ích cho việc chinh phạt các Ảnh giới khác!

Bởi vậy nên việc nghiên cứu về Ảnh giới đã trở thành một lĩnh vực nghiên cứu phổ biến. Sự phát triển của Kỹ thuật Ma pháp cũng càng ngày càng đẩy mạnh tốc độ hoàn thành của các cuộc chinh phạt Ảnh giới.

“Chẳng phải như vậy sẽ tốn thêm một khe cắm thẻ của bọn em sao?”

Dekan không thích bị người khác nhìn chằm chằm cho lắm.

“Quả thực khả năng chiến đấu của mấy đứa sẽ bị ảnh hưởng đôi chút. Tuy nhiên, đổi lại hai em sẽ nhận được một phần doanh thu từ việc phát sóng. Hợp đồng chi tiết đây. Em có thể quyết định có chấp nhận hay không. Không cần lo lắng quá đâu.”

Giáo sư Mergutt mỉm cười nhẹ nhàng khi lấy ra hai bộ tài liệu rồi đưa cho Dekan.

Cornelia lướt qua các trang giấy cho có rồi quay sang nhìn cậu. Cô không hiểu những gì được viết trong đó nên quyết định sẽ thuận theo ý Dekan.

Dekan do dự một lúc, sau đó nhận lấy hai tấm thẻ [Chương trình quan sát Ảnh giới]. Tuy vậy cậu lại trả tập tài liệu cho giáo sư Mergutt.

“Giáo sư Mergutt, lần này bọn em sẽ mang theo hai tấm thẻ này miễn phí. Ta hãy quyết định chi tiết hợp đồng sau khi hoàn thành cuộc chinh phạt Ảnh giới này. Thầy thấy sao?”

Mặc dù mức chia lợi nhuận rất hợp lý, Dekan vẫn không định ký ngay.

Nếu kết quả cuộc chinh phạt của họ đặc biệt xuất sắc, họ có thể đạt được các điều kiện hợp đồng tốt hơn nhiều.

Hơn nữa Dekan còn muốn kiểm tra kỹ lưỡng hai lá bài này để xem liệu chúng có tiềm ẩn bất kỳ ảnh hưởng nguy hiểm nào sau khi trở về hay không.

Vậy nên ta không nên bị hấp dẫn bởi những lợi ích trước mắt và đặt bút ký ngay lập tức. Tốt hơn hết là nên tận dụng cơ hội này để cả hai bên cùng khẳng định giá trị của mình.

Kể từ khi bị tên gian thương đó lừa cho một vố, Dekan trở nên cực kỳ thận trọng với các cơ hội kinh doanh mới.

“Không sao, không sao.”

Giáo sư Mergutt đã thẳng thắn đồng ý.

Sao khi tán gẫu một lúc, ông liền rời đi.

Về phần Dekan, cậu bắt đầu giải thích với Cornelia những gì đang diễn ra trong khi họ tiếp tục đi qua các trạm kiểm soát.

Khi họ tiếp tục tiến tới, cả hai đã đến khu vực sâu nhất, một đại sảnh phát ra ánh ra màu xanh thẫm.

Ở giữa đại sảnh có một số thiết bị ma thuật khổng lồ. Chúng bao bọc xung quanh một Hư môn.

Cảnh tượng này giống với trong kỳ thi tuyển. Tuy nhiên, ‘cổng’ này lại lớn hơn hàng chục lần so với các cổng khác trong kỳ thi đó.

Đối mặt với thứ này, người ta không khỏi sợ hãi trước những điều bí ẩn.

Tại một vị trí khá xa với Hư môn là khu vực dịch vụ và hiệu chỉnh.

“Cầm lấy này.”

Dekan đưa một bộ bài cho Cornelia.

Bên trong có ba thẻ trang bị Xanh giống hệt nhau, một thẻ trang bị Tím và một số thẻ trắng khác. Thẻ [Chương trình quan sát] cũng nằm trong số chúng.

“K-Không!”

Khi Cornelia phát hiện ra chất lượng của những lá bài, cô lập tức ra hiệu bằng tay để từ chối.

Hiện tại cô không đủ khả năng để mua những tấm thẻ đắt tiền như vậy.

“Tớ không lấy tiền cậu đâu.”

“Không...”

“Thế coi như tớ cho mượn vậy.”

“Ch-chúng sẽ vỡ mất...”

Cornelia sợ rằng mình sẽ làm hỏng vũ khí của Dekan.

“Tớ có thể sửa được. Đừng lo. Khi nói đến Ảnh giới thì sức mạnh của chúng ta là tối quan trọng. Coi như là giúp cậu mạnh hơn để bảo vệ tớ ấy.”

Cornelia có hơi do dự. Cuối cùng cô cũng chấp nhận bộ bài.

Vì Dekan đã nói vậy nên cô không còn lý do nào để từ chối cậu nữa.

“Được rồi.”

Trong lòng tràn đầy biết ơn, Cornelia lấy ra những tấm thẻ trang bị của mình, tháo ra và đặt lên quầy. Sau đó cô trang bị tất cả những tấm thẻ được Dekan tặng cho.

Trên thế giới này, số lượng đấu sĩ biết cách sửa chữa thẻ trang bị của mình cực kỳ hiếm.

Có vẻ như Dekan đây tài năng hơn cô nghĩ rất nhiều.