Tôi chuẩn bị sẵn sàng cho kỳ thi level 9. Vì đây là nhiệm vụ mà Hội thám hiểm đặt cả danh dự vào nên họ đã cung cấp sự hỗ trợ nhiều nhất có thể.

Mặc dù đã được đề xuất tạm thời quay trở lại thủ đô Zebrudia, nhưng dù có quay trở lại cũng chẳng thể làm được gì cả.

Tôi không thể mang Ark theo cùng và vì tất cả Thánh tích đều nằm trong Mimic-kun nên tôi không thể chọn thứ mà mình muốn. Chỉ cần nạp đầy Thánh tích mà tôi luôn mang theo bên mình là đủ.

Tôi nghĩ mình sẽ không cần vũ khí, nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn một cây dao găm nhỏ và treo nó ở thắt lưng để phòng bị.

Dù mang theo một cây dao găm cũng không khiến sức mạnh chiến đấu của tôi tăng lên, và tôi cũng chẳng có ý định rút nó ra, nhưng ít nhất nó khiến tôi ngầu.

Sau khi hoàn tất mọi việc chuẩn bị, tôi đến nhập hội cùng Kaiser và Saya.

Cả Kaiser và Saya đều không trang bị vũ khí. Cả hai chỉ mang theo mỗi chiếc túi, không có kiếm hay cây trượng nào. Nếu chỉ nhìn vào dáng vẻ đó, trông cả hai đều không giống thợ săn chút nào.

Trang phục của Kaiser lòe loẹt và hơi khác thường, khắp chỗ đều gắn những dây kim loại để trang trí, nhưng trang phục của Saya thì…… có lẽ là đồng phục ở đâu đó chăng ? Cô ấy trông không giống một pháp sư chút nào. Cổ trông chỉ giống như một cô gái bình thường, dễ dàng bắt gặp khi đi dạo quanh phố.

Kaiser nói sau khi nhìn chằm chằm vào tôi.

"Cậu không mang vũ khí sao,《Thiên Biến Vạn Hóa》?"

"Câu đó để tôi nói mới đúng."

Tôi định giao phó việc chiến đấu lại cho hai người họ…… Không, bao gồm cả mọi việc khác nữa.

"Vũ khí của《Phá Quân Thiên Vũ》này chính là vũ điệu."

"Tôi cũng không cần vũ khí để kích hoạt năng lực của mình."

Thợ săn thường sở hữu những trang bị mạnh mẽ hơn đối với cấp độ của họ―― nhưng có lẽ điều này không áp dụng với level 8, hoặc có lẽ《Phá Quân Thiên Vũ》và《Đêm Yến Tiệc》là những trường hợp đặc biệt.

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ lại, thì Code đã hai lần chiến đấu với Hội thám hiểm, vì vậy bọn chúng sẽ cảnh giác với sự xuất hiện của thợ săn. Nhưng thật kỳ lạ, phong cách của chúng tôi lại rất hoàn hảo cho một nhiệm vụ xâm nhập.

Ngay cả Code cũng sẽ không ngờ rằng những thợ săn lại lao đầu vào mà không chút phòng bị thế này.

Phía sau Kaiser, chi nhánh trưởng của Kaiser và chi nhánh trưởng của Saya đang trao đổi với vẻ mặt nghiêm túc.

Rồi chi nhánh trưởng của Kaiser sau đó ngẩng đầu lên và ra hiệu gọi tôi.

Ổng cần gì sao ?

Vì không thể phớt lờ ông ấy, tôi miễn cưỡng đến gần, rồi chi nhánh trưởng của Kaiser có vẻ rụt rè nói với tôi.

"Hân hạnh được gặp cậu,《Thiên Biến Vạn Hóa》. Tôi là Warren Cole, giám đốc chi nhánh Galista của Hội thám hiểm. Tôi xin lỗi vì rắc rối mà Kaiser của chi nhánh chúng tôi đã gây ra cho cậu……"

"Cái, cái…… ông thật là chu đáo."

Vị chi nhánh trưởng này trông rất khiêm tốn.

Trong khi tôi còn đang bối rối, Warren cúi đầu thật sâu và nói.

"Kaiser là người rất khó quản lý, ngay cả ở Galista, cậu ấy khá tự do tự tại…… nhưng không thể phủ nhận rằng,《Phá Quân Thiên Vũ》là người mạnh nhất ở Galista. Kỳ thi lần này có vẻ giống như một cái bẫy, nhưng…… năng lực của Kaiser chắc chắn không thua kém bất kỳ thợ săn level 8 nào khác. Tôi tin rằng cậu ấy sẽ hữu ích trong việc chinh phục Code. Cậu ấy không phải là tên ngốc. Phong cách chiến đấu của cậu ta hơi quá lộ liễu, nhưng―― nếu cậu ta gây ra rắc rối gì, tôi không phiền nếu cậu đấm cậu ta vài cái đâu, vì vậy, um, làm ơn, tôi rất mong sự giúp đỡ của cậu."

"A-Ah, vâng."

Tôi không biết ổng nghĩ gì về tôi nữa…… Ông bảo tôi đấm Kaiser sao, chuyện đó là không thể nào.

Ngay sau đó, chi nhánh trưởng của Saya bước tới. Không giống như Warren-san, bà ấy là một người phụ nữ trông rất cứng rắn. Vẻ mặt nghiêm nghị của bả khiến tôi muốn quỳ xuống làm dogeza ghê.

"Tôi là Coralie Kuromizu, chi nhánh trưởng của Hội thám hiểm Terrace.《Thiên Biến Vạn Hóa》."

Ánh mắt của bà ấy, với cái nhìn sắc bén, hoàn toàn không giống với thái độ thân thiện. Trái ngược hoàn toàn với Warren-san.

Coralie nhìn tôi chằm chằm, kiểm tra tôi từ đầu đến chân rồi nhanh chóng nói.

"Saya, con gái của tôi, là một thợ săn không thể thiếu đối với Terrace, desu. Tôi rất hối hận vì đã ép con bé tham gia Kỳ thi Chứng chỉ level 9 này, desuno. Tuy nhiên, bây giờ đã quá muộn để dừng lại. Con bé cũng rất có quyết tâm, vì vậy―― tôi có một thỉnh cầu đối với cậu, desuno. Tôi không quan tâm liệu nhiệm vụ có thất bại hay không, nhưng nhất định phải đưa Saya trở về an toàn. Cậu hiểu chứ ?"

"Ah………… vâng."

Không ngờ lại có thể nghe một chi nhánh trưởng nói những lời như không quan tâm nếu nhiệm vụ thất bại―― Warren, người đứng bên cạnh, cũng mở tròn mắt kinh ngạc.

Có lẽ Saya không mạnh như tôi nghĩ chăng ?

Dường như đọc được suy nghĩ của tôi, Coralie xúc động nói tiếp.

"Con bé là một đứa trẻ đáng thương, desuno. Con bé bị mọi người ghét bỏ vì sức mạnh siêu nhiên của mình―― tên và biệt danh của con bé là do tôi đặt. Với hy vọng rằng sẽ có ít người sợ hãi con bé hơn, dù chỉ một chút. Xin đừng hiểu lầm, 'Sarasara' của con bé là một dị năng vô cùng mạnh mẽ, desu, mạnh nhất trong số các thợ săn mà tôi từng gặp. Nhưng―― sâu thẳm bên trong, con bé chỉ là một cô gái bình thường thôi, đó là lý do tại sao tôi phải nhờ đến《Thiên Biến Vạn Hóa》nổi tiếng, xin hãy giúp đỡ con bé, desuno. Tôi đã điều tra qua lý lịch của cậu. Cậu không chỉ vượt qua các thợ săn level 8 vô danh khác, mà ngay cả trong đợt xét duyệt chính thức, cậu cũng có đủ thành tích để đạt đến level 9. Thật may mắn khi cậu tham gia lần này, desuwa."

"Gọi ai đó là vô danh thì quá gay gắt đấy. Nhưng đúng vậy. Vô danh cũng có lý do của nó."

Warren-san và Coralie-san trao nhau ánh mắt đầy gay gắt.

Trời đất, thật là phiền phức, tôi được đánh giá cao thế này sao. Tôi ước gì mọi người nhìn vào chính con người thật của tôi chứ không chỉ nhìn vào danh tiếng.

Khi tôi đang thở dài thì Gark-san và Serene xuất hiện. Serene hào hứng chạy đến chỗ tôi và nói.

"Con người ! Tôi cũng muốn đến Code. Có cách nào giúp tôi tham gia không ? Tôi rất hứng thú với nền văn minh vật chất tiên tiến này, nó đối lập hoàn toàn với Yggdra, nơi được tạo ra dựa trên sức mạnh của các tinh linh."

"Aaaah………… cô có muốn đi thay tôi không ?"

"Này, Cry ! Đừng có đùa ngu ngốc như thế, công chúa Serene sẽ tưởng là thật đấy ! Nếu cô ấy bị thương bởi Code thì phải làm thế nào hả !"

Gark-san hét vào mặt tôi như muốn lấn át lời tôi nói.

Không chừng, có lẽ Serene còn có cơ hội thành công cao hơn cả tôi…… Suy cho cùng, Serene thậm chí có thể tự mình sử dụng phép thuật dịch chuyển tức thời, vì vậy cô ấy là ứng cử viên sáng giá hơn tôi rất nhiều.

Và nhân tiện, Gark-san cũng có một phần trách nhiệm trong việc khiến tôi phải đến nơi nguy hiểm như Code này.

Vì lý do nào đó, Serene với vẻ tự tin đáp lại lời của Gark.

"Không cần phải lo lắng, Gark. Chiến lược của con người này là hoàn hảo, nếu không tính đến mức độ thiệt hại mà nó gây ra cho khu vực xung quanh. Thực tế là, dù Yggdra đã bị phá hủy một nửa nhờ chiến lược của con người này nhưng không có ai thiệt mạng cả."

"…………"

Gark trừng mắt nhìn tôi như muốn nói "Cry, tên khốn, ngươi đã làm cái quái gì vậy ?".

Có vẻ như việc tôi yêu cầu Serene giữ kín vẫn có hiệu quả ở mức độ nào đó. Nhưng tôi hơi lo lắng việc mọi người đồn rằng Yggdra bị phá hủy một nửa bởi chiến lược của tôi, nhưng tạm thời không cần để ý đến chi tiết này. Tất cả đều là lỗi của Keller.

Ngoài ra, đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy ai đó gọi thẳng tên Gark mà không dùng kính ngữ. Có phải ông ấy đã bớt khắt khe hơn sau khi được ví là cánh tay phải của tôi không ?

Dù sao thì, trước khi Gark-san mắng tôi lần nữa, tôi nở một nụ cười nửa vời rồi nói.

"Ba chúng tôi sẽ cố gắng hết sức, nên cứ chờ tôi nhé, Serene. Có lẽ sẽ có cơ hội khác để cô đến Code sau này."

"………… Được rồi. Đành chịu vậy. Dù sao thì tôi cũng không thể gây cản trở cho《Thiên Biến Vạn Hóa》được……"

Không, không phải là cô sẽ gây cản trở gì đâu…… Tuy nhiên, tôi không ngờ rằng cô ấy đã nghe về mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này nhưng vẫn muốn đi. Công chúa của Yggdra khá táo bạo nhỉ.

Gark-san nhìn thẳng vào mắt tôi và nói với giọng điệu thường ngày.

"《Thiên Biến Vạn Hóa》, tuy rằng điều này là tất nhiên, nhưng―― đừng mất cảnh giác. Hãy cho chúng ta thấy sức mạnh của thợ săn level 8 đến từ Zebrudia."

"Ah, vâng……"

Các chi nhánh trưởng đều lo lắng cho thợ săn của mình, nhưng Gark thì chẳng hề bận tâm, thật là……

Nhưng cũng đúng thôi, lần này có đến hai level 8 đi cùng. Nếu tôi xem như có đến hai《Hỏa vực diệt vong》là đồng minh, thứ duy nhất khiến tôi lo lắng là liệu dư chấn từ đòn tấn công của họ có ảnh hưởng đến tôi không.

Lần này tôi sẽ giao phó mọi thứ cho Kaiser và Saya và sẽ không làm gì thừa thãi. Tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp thôi.

Sau khi tất cả các bên liên quan đã tập hợp đầy đủ, ngài chủ tịch hội đồng xét duyệt đến cùng với một số nhân viên.

Khi ngài chủ tịch nhìn thấy chúng tôi, ông ấy cau mày một lúc, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và gật đầu.

"Fumu, các cậu trang bị nhẹ hơn tôi nghĩ, nhưng―― ta không có ý nghi ngờ sức mạnh của các thợ săn level 8. Đây là một nhiệm vụ bí mật nên ta chắc chắn rằng trang phục đó sẽ ít gây chú ý hơn. Đặc biệt là,《Thiên Biến Vạn Hóa》, trông cậu rất phù hợp. Vẻ ngoài của cậu tự nhiên hơn nhiều so với việc không mang theo vũ khí, và trên hết―― cậu trông chẳng khác gì một người tầm thường vậy. Danh tiếng của《Thiên Biến Vạn Hóa》nổi tiếng hơn《Phá Quân Thiên Vũ》hay《Đêm Yến Tiệc》, nhưng không ai có thể ngờ rằng một người trông như cậu lại là thợ săn level 8. Kỹ năng ngụy trang của cậu thậm chí còn tốt hơn những gì ta được nghe nói."

"Un, un, đúng vậy."

Giá như đây chỉ là một màn ngụy trang thì tốt biết mấy………… nhưng đây là con người thật của tôi ! Tôi có lẽ là thợ săn duy nhất trên thế giới này được khen ngợi vì sự yếu đuối của mình.

Hơn nữa, lần này tôi gần như không mang theo Thánh tích. Serene vẫn chưa trả lại cho tôi nên tôi thậm chí còn không có cả『Kỳ nghỉ thoải mái』.

Tất cả những gì tôi có là những thứ tôi luôn mang theo bên mình―― Giới Chỉ và『Xích Chó』của tôi, và một chiếc túi ma thuật bị lỗi chỉ có thể chứa sô cô la, túi ma thuật không-thời gian.

Những dụng cụ cần thiết tối thiểu đã được Saya và Kaiser bỏ vào túi không gian của họ ( cả hai người họ đều sở hữu những chiếc túi không gian đắt tiền và chất lượng !! ), nhưng tôi chắc chắn rằng trong số những thợ săn từng tham gia kỳ thi level 9 thì tôi là người có hành trang nhẹ nhất.

Khi tôi mỉm cười nửa vời vì đánh giá sai lầm của ngài chủ tịch, ông ấy đưa cho tôi ba tấm thẻ.

Đó là những tấm thẻ mỏng làm bằng kim loại mát lạnh. Trên bề mặt của nó là một hoa văn kỳ lạ mà tôi chưa từng thấy trước đây. Những ký tự được viết trên đó cũng kỳ lạ nữa.

Đây có phải là thẻ để xâm nhập Code được đính kèm trong yêu cầu không ?

"Đây là thẻ thông hành được đề cập. Nó được ban hành bởi hệ thống thành phố vốn tồn tại trong Code và là thứ không thể tái tạo trong nền văn minh hiện tại."

Cả ba tấm thẻ đều giống nhau. Tôi đưa mỗi tấm cho Saya và Kaiser.

"Những người duy nhất có liên hệ với quốc gia đó—— là những kẻ thuộc thế giới ngầm. Các băng cướp, nhóm kín, thợ săn Đỏ và những tổ chức môi giới làm trung gian cho công việc bất chính. Code thực hiện giao dịch với những kẻ không thể công khai này, để trao đổi thông tin, vật tư từ bên ngoài hoặc thậm chí là con người để đổi lấy các Thánh tích của nền văn minh vật chất tiên tiến. Những tấm thẻ đi kèm với yêu cầu dường như là thứ mà những kẻ này dùng để nhập cảnh vào Code."

Chỉ những người thuộc thế giới ngầm mới giao lưu với họ, huh. Tôi đoán đó là lý do tại sao vị vua đầu tiên lại là thợ săn Đỏ…… Có lẽ Code không phải là một quốc gia văn minh như tôi nghĩ.

Saya cố xác nhận lời nói của ông ấy.

"Họ không kiểm tra danh tính hay bất cứ thứ gì sao ?"

"Có vẻ như là không. Ngay từ đầu, kể cả khi trình ra giấy tờ do quốc gia khác cấp, Code sẽ không thể xác minh tính xác thực của nó vì Code không hề có quan hệ ngoại giao với các quốc gia khác."

Ở hầu hết các thành phố, người ta sẽ yêu cầu xuất trình giấy tờ tùy thân khi tiến vào, nhưng giờ nghĩ lại, tôi cũng không bị yêu cầu giấy tờ khi vào Yggdra.

Có lẽ đó là cách hoạt động ở các thành phố hoàn toàn biệt lập.

"Chúng ta cũng đã xem xét những tấm thẻ đó. Khi Code tìm kiếm nhân sự từ bên ngoài, Code sẽ phát hành thẻ và giao chúng cho các tổ chức mà Code có giao dịch. Sau đó, các tổ chức đó sẽ chọn những người phù hợp với yêu cầu, đưa thẻ cho họ và gửi họ đến Code. Chỉ cần sở hữu tấm thẻ đó đã đảm bảo nhận dạng danh tính ở mức độ nhất định."

Có ba level 8 tham gia. Nếu chẳng may chúng ta thất bại trong nhiệm vụ thì đó sẽ là một hậu quả nghiệm trọng.

Việc điều tra được những thông tin này hẳn là không hề dễ dàng, nhưng qua câu trả lời mạch lạc của ông ấy, có vẻ như Hội thám hiểm đã làm mọi thứ có thể ngay từ khi nhận được yêu cầu.

Đáp lại lời giải thích của vị chủ tịch, Kaiser đặt ra một câu hỏi.

"……Nếu là như vậy, việc tăng số lượng người xâm nhập vào cũng khả thi mà ? Chúng ta có thể cướp tấm thẻ được cấp cho những kẻ ở thế giới ngầm."

"Chúng ta cũng đã nghĩ đến phương án đó, nhưng…… Code là một đối tác giao dịch rất quan trọng đối với chúng, và chúng cực kỳ cẩn thận với cách xử lý thẻ. Nếu tấm thẻ bị đánh cắp, chúng sẽ ngay lập tức báo cáo với Code. Điều đó sẽ chỉ khiến Code cảnh giác hơn."

Kaiser gật đầu đồng tình và nói với nụ cười ranh mãnh.

"Ra là vậy, nói cách khác, sử dụng những tấm thẻ được gửi đến và trà trộn vào những kẻ đó và trực tiếp xâm nhập vào Code là cách an toàn nhất để xâm nhập mà không gây nghi ngờ."

"…………《Phá Quân Thiên Vũ》, cậu quả nhiên rất nhanh nhạy."

"Chà, đó là điều hiển nhiên nếu chịu suy nghĩ một chút. Những tấm thẻ đáng ngờ được gửi tới bởi một khách hàng vô danh. Tôi nghĩ Hội thám hiểm thật là yêu cầu quá mức, như việc xâm nhập vào một thành phố biệt lập mà không gây nghi ngờ gì, nhưng―― nếu việc kiểm soát nhập cảnh của thành phố lỏng lẻo và có nhiều người vào thành phố thì đó không phải là một phương án tồi. Vấn đề duy nhất là liệu ánh hào quang của《Phá Quân Thiên Vũ》này có quá nổi bật giữa đám cướp hay không."

Quả thật, Kaiser sẽ rất nổi bật trong số những kẻ đó. Và Saya cũng vậy.

Nhiệm vụ xâm nhập…… nghĩ lại thì đây có lẽ là việc mà《Strange Grief》tệ nhất.

Nhưng lần này tôi đã gặp may. Nếu không phải là liên quan đến chiến đấu, thì tôi có thể giúp được gì đó.

"Ta muốn mọi người đến Code bằng xe ngựa. Đó là phương tiện duy nhất để đến được Code, nơi được điều hành bởi những thế lực trong thế giới ngầm. Sau khi xâm nhập vào, các cậu sẽ cần phải hành động linh hoạt tùy theo tình hình nơi đó, nhưng………… trước hết ta muốn các cậu liên hệ với khách hàng. Họ có thể cung cấp thông tin về tình hình bên trong Code."