Ilis?”

Ánh sáng đã biến mất, và chỉ còn lại viên pha lê cơ khí mờ xám.

Không có câu trả lời. Dù có gọi hay rung lắc, nó không còn như mọi khi, khi rơi vào chế độ ngủ, chỉ cần một câu trả lời lơ đãng: “À à, em mệt quá.”

“… Không thể nào? Chắc chắn là đùa thôi.”

Sheltis giữ viên pha lê cơ khí đã tắt hoàn toàn trong tay, liên tục gọi tên Ilis. Từ khi ở trong Rừng Gai Ferun, anh đã biết tình trạng của Ilis không ổn.

Nhưng anh không ngờ lại… anh nghĩ rằng Ilis luôn ít khi gặp sự cố với hệ thống. Dù có vấn đề gì đi nữa, cũng có thể nhờ Will sửa chữa để khôi phục lại như bình thường.

“Ilis…”

‘Hả? Có chuyện gì vậy, Sheltis?’

Viên pha lê cơ khí im lìm bỗng nhiên từ từ phát sáng. “Hả…”

‘Đang khởi động lại chương trình tự kiểm tra………… Đang kiểm tra………… Tốt, tất cả các mục đều không có vấn đề gì. Ilis hôm nay vẫn vui vẻ và dễ thương như mọi khi!’

“Hả, ư… hả? Nhưng Ilis, vừa rồi em nói gì về hỗ trợ cuối cùng—”

Trước đó, nó còn có vẻ như hoàn toàn hỏng hóc, nhưng giờ đây, viên pha lê cơ khí lại phát ra ánh sáng xanh rực rỡ như chẳng có chuyện gì?

“Chẳng lẽ em đã hồi phục rồi?”

“Ừ, mặc dù gây ra chút rắc rối, nhưng tất cả các hệ thống đã trở lại bình thường. Màu sắc của pha lê cũng đẹp đấy chứ?”

“… Không thể nào? Sao lại như vậy?”

‘À— thực ra em cũng không chắc chắn, có lẽ là do ảnh ảo của Sera đã bị tiêu diệt.’

“Cái đó? Thực ra, khi em trở nên kỳ lạ, thời gian đó đúng lúc trùng với sự xuất hiện của ảnh ảo Sera, nhưng giữa chúng có liên quan gì không?”

Lúc đầu nhận thấy tình trạng của viên pha lê cơ khí không tốt là khi ở Rừng Gai Ferun.

Sau khi Monica hoàn tất việc chữa trị vết thương do rồng nước gây ra và trở về từ Sophia, cô ấy đã tiết lộ về sự xuất hiện của một loài Yuugenshu mạnh mẽ.

Thời gian này cũng trùng với lúc đó.

Sau đó, hệ thống lần đầu tiên ngừng hoạt động là khi họ đến Lagoon, cũng là khi gần ảo ảnh của Sera bắt đầu xảy ra sự cố.

‘Vì em có hệ thống cảm ứng được Mateki, giống như lĩnh vực của một nữ tu tế, cần tiêu tốn một lượng lớn bộ nhớ để xử lý. Nhưng giờ em chỉ là một viên pha lê cơ khí bé nhỏ.’

“Ừ… rồi sao?”

‘Tóm lại, khi đối mặt với một Yuugenshui lớn như ảnh ảo của Sera, hệ thống cảm ứng đã phản ứng quá mức. Nếu so với con người, thì giống như “gặp phải người mà mình ghét nhất, tâm trí hoàn toàn rối loạn”.’

Khi xử lý phép toán về ảnh ảo của Sera, nó đã vượt quá giới hạn dự kiến, gây ra tình trạng quá tải.

Bộ nhớ trong viên pha lê cơ khí bị chiếm dụng, dẫn đến hệ thống đóng lại bất thường.

‘Meow haha, thật là làm tôi giật mình. Không ngờ lại xảy ra chuyện này.’ “ ”

‘Tuy nhiên, khi ảnh ảo của Sera biến mất, phản ứng quá mức đã lắng xuống. Vì vậy, em đã phục hồi như bình thường À, đợi đã! Sheltis, đừng chôn

em vào đất! Cứu tôi với, cứu tôi với! Cô gái cơ khí dễ thương sắp bị chôn rồi!’ “Bớt ồn ào đi, em là cái máy vô dụng.”

… Đại khái là như vậy.

Nhìn viên pha lê cơ khí không ngừng kêu la và phát sáng, Sheltis thở dài nặng nề.

“Sheltis?”

Một giọng nói từ bên cạnh khiến anh lập tức hoàn hồn. Yumi, người mặc áo pháp y trắng, lúc này đang lo lắng nhìn khuôn mặt anh.

“Nghe cậu vừa gọi tên Ilis, có chuyện gì xảy ra sao?”

“… À không, không có gì. Chỉ là sau khi hiểu rõ sự thật, tớ cảm thấy mệt mỏi thôi. À, Yumi, về công việc thanh tẩy của Mateki—”

Ngay lúc đó, anh mới nhận ra một điều.

Sau khi ảnh ảo của Sera biến mất, mặt đất dường như đã phục hồi lại màu xanh tươi tốt ban đầu.

“Những… tất cả đều do cậu thanh tẩy sao?”

Mặt đất trước kia bị hòa tan và phân hủy thảm hại.

Bao gồm không khí bị ô nhiễm thành màu tím sẫm, cây cối bị chết trắng, thực vật mất đi sự sống đều đã được phục hồi nguyên trạng.

— Chỉ trong vài phút ngắn ngủi chú ý đến Ilis.

— Cậu ấy đã hoàn thành công việc thanh tẩy diện rộng như vậy. Hơn nữa lại là do sự nhiễm độc từ ảnh ảo của Sera.

“À, ừ, chính tớ cũng bị sốc. Có lẽ tớ thực sự đã trở thành một nữ tu tế có thể tự đứng vững rồi. Yey… Yey hehe.”

Yumi cố gắng giấu đi sự bối rối bằng một nụ cười ngượng ngùng. “… Có lẽ không đơn giản như vậy đâu.”

Người đầu tiên tỉnh dậy là Syunrei. Cô ấy lê đôi chân rệu rã, kiên quyết đi đến Lagoon bên cạnh để tìm Leon. Zeadoll, người cũng đã tiếp xúc với Mateki, giờ đây đang nghỉ ngơi dưới bóng cây, còn các thuộc hạ của anh ta—

“Thật là sai lầm, lại còn làm trò cười trước mặt mọi người.” “Cô là Kuro phải không… Giờ có thể đi lại được chưa?”

So với khi xâm nhập vào cứ điểm của Chúa tể của những thư tịch cũ, cảm giác về người này hoàn toàn khác biệt, nhưng mái tóc đen và thân hình mảnh khảnh giống mèo khiến người ta dễ dàng nhận ra.

“Không giúp ích gì trong trận chiến cũng không sao, nhưng nếu không báo cáo tình hình hiện tại cho chính quyền, chúng ta sẽ bị trách móc đó.”

Cô ta rút ra một chiếc máy liên lạc màu đen, đồng thời lau vết máu ở khóe miệng.

“À, Yumi tiểu thư. Vì chúng ta đã đánh bại con rồng đen, cánh cổng dẫn đến Eden đã biến mất phải không?”

“Hả? Cái này… đúng là như vậy phải không?”

“——Không, chắc là chưa đánh bại. Dù đã dùng hết sức, tôi chỉ làm gãy nanh của nó, còn viên hạt nhân bên trong chưa bị phá hủy.”

Hai tay cô vẫn còn cảm giác tê liệt.

Khi nanh, vật nguồn năng lượng của con rồng đen bị phá hủy, nó vẫn chưa mất đi ý chí chiến đấu. Nếu cánh cổng đến Eden không biến mất, nếu đối phương tiếp tục ở lại đây, thật không biết tình hình sẽ trở nên như thế nào.

“Đúng không?”

‘Đúng vậy. Khi con rồng đen mất nguồn sức mạnh từ nanh, nó không thể duy trì được rào cản của Mateki. Khi rào cản Mateki biến mất, cánh cổng dẫn đến Eden cũng tự nhiên biến mất. Trong tình huống này, có thể coi như con rồng đen sẽ bị buộc phải quay trở lại Eden. Nói chung, chúng ta đã thoát khỏi tình huống xấu nhất.’

“Vậy thì, vấn đề còn lại là hai con còn lại…”

Rào cản của Mateki trên không trung đã biến mất.

Mặc dù đã xác nhận rằng con rồng đen đã bị đưa về, nhưng vẫn chưa rõ liệu hai con Yuugenshu còn lại có gặp tình huống giống như vậy không. Về vấn đề này—

“Trước khi cánh cổng Eden biến mất, hai con Yuugenshu còn lại cũng đã biến mất cùng với nó. Các Yuugenshu nhỏ trên Lagoon cũng có vẻ như vậy. Chắc chắn là như vậy từ những gì mà những người chứng kiến đã nói.”

Một kiếm sĩ tóc vàng thì thầm.

Anh ta đang ôm một cô gái tóc xanh ngọc.

“Cảm ơn ngài đã thanh tẩy Mateki trên cơ thể Noesis, Yumi El Sophie Nichte. Cô còn trẻ mà đã làm được điều này thật không đơn giản. Không ngờ ngoài Ignid, còn có người có thể thanh tẩy Mateki phát tán từ ảnh ảo của Sera.”

Noesis — cô gái bị giam trong cơ thể con rồng đen. Khi con rồng biến mất qua cánh cổng dẫn đến Eden, chỉ mình cô ấy bị bỏ lại, ngã xuống đất không dậy nổi.

“Cô chính là người đã giao chiến với Leon phải không?” “Cô đã thấy hết rồi sao?”

Với khuôn mặt giống hệt người bạn cũ, Chúa tể của những thư tịch cũ khẽ nhắm mắt lại, tỏ vẻ thú vị.

“Nhắn lại với Sennenshi đó, nếu muốn tái chiến với tôi, ít nhất phải trải qua ba, bốn trận sinh tử trước đã.”

“…………”

“Tôi nói thế thôi. Cả hai chúng ta có vẻ không cần tiếp tục lãng phí thời gian trên đảo này.”

Ôm cô gái tóc xanh ngọc, Chúa tể của những thư tịch cũ ung dung rời đi. Khi đã xác nhận bóng dáng của anh ta biến mất vào sâu trong khu rừng, Yumi thở phào nhẹ nhõm.

Cô thở dài nhẹ nhõm khi đã hoàn toàn thư giãn. “——Hụ…”

Ngay sau đó, cô gái với danh phận là nữ tu tế ngồi thụp xuống đất. “Yumi!”

“…… Không sao đâu, chỉ là khi cảm giác nhẹ nhõm, tóe cảm thấy toàn thân như mất hết sức lực… Ahaha, tớ thật sự không được như mình nghĩ. Chỉ như vậy mà tớ đã mệt đến không thể cử động. Tớ vẫn phải đuổi kịp Syunrei, và nhanh chóng cứu các binh sĩ của đội tiền tuyến.”

Yumi ngồi trên thảm cỏ, mỉm cười khổ sở nói.

Đôi vai nhỏ nhắn của cô hơi run rẩy, rõ ràng là đang mang trong mình một tâm trạng nặng nề. Cô phải gánh vác một sức ép lớn, cùng với sự căng thẳng làm cô không thể thở nổi.

“…………”

“…………”

“…… Cảm ơn cậu.” “Hả?”

“Tớ nói, cảm ơn cậu… lúc đó tôi thực sự rất sợ, cảm giác như tuyệt vọng hoàn toàn. Nếu không phải Sheltis cậu kịp thời đến… tớ… tớ…”

Đôi mắt ướt át ngước lên, như mặt hồ lăn tăn sóng.

“Vậy… vậy, chuyện Mateki trên người cậu không phải đã bị lộ hết rồi sao? Nghe nói cậu bị nhốt lại, còn có thể bị đuổi ra khỏi tháp… Tớ thật sự rất sợ… sợ cậu lại đi mất, ra đi xa xôi.”

Những giọt nước mắt rơi từng hạt.

Những giọt nước trong suốt lăn dài trên má nữ tu tế, rơi xuống mặt đất dưới ánh nắng.

“Vì vậy… bây giờ tớ mới cảm thấy vui. Ah, cậu thật sự đến rồi. Dù có xa đến đâu, cậu luôn kịp thời đến bên tớ.”

“——Không.”

Sau một hồi nhìn Yumi lau nước mắt ở khóe mắt.

Sheltis nhẹ nhàng nhún vai với cô bạn thời thơ ấu trước mặt.

“Là tớ mới đúng, hôm nay tôi hoàn toàn không có hy vọng chiến thắng. Chính nhờ có Yumi, cậu dùng phép ấn chế đối phương, tớ mới có thể thừa cơ ra tay.”

“…………”

“Vì vậy, cả hai chúng ta đều đã vất vả rồi. Chính nhờ có Yumi ở bên, tớ mới có thể cố gắng hết sức.”

“…… Thế à. Hả… Yey hehe…”

Nữ tu tế ngồi trên mặt đất, biểu cảm dần chuyển thành nụ cười.

“Có thể giúp đỡ Sheltis, mình cũng cảm thấy rất vui. Thực sự rất vui, nhưng lại có chút lo lắng, sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ.”

“Vậy thì tốt. Tuy nhiên, Syunrei và những người khác vẫn còn ở Lagoon bên cạnh—”

Không khí hơi rung chuyển.

Ngay lúc này, Sheltis nhận thấy sự thay đổi nhẹ này. “Hả? Sheltis?”

“…………”

Một vết nứt nhỏ trong không gian.

Đó là—đằng sau Yumi, vết nứt trong không gian mở rộng nhanh chóng, xuất hiện một cánh cổng đen kịt, bao phủ bởi làn sương tím đậm.

Cánh cổng dẫn đến Eden?

Không thể nào! Chẳng phải nó đã biến mất cùng với ảnh ảo của Sera sao… ‘Là cánh cổng Sophia đó.

Cả hai người, cậu và Yumi, đã từ đỉnh tháp đó rơi xuống Eden.’ Ba năm trước.

Sau khi theo Yumi lên đến đỉnh Sophia, tại đó… tôi đã chứng kiến cánh cổng Eden mở ra trước mặt Yumi.

Lúc đó tôi thực sự đã thấy hiện tượng giống hệt.

Ban đầu là không khí nứt ra, như thể thế giới bị cắt thành một vết thương— ‘Không ổn, hai người mau rời khỏi đó ngay!’

“Chạy đi, Yumi!”

“Hả?”

—Yumi vẫn chưa nhận ra. “Ưm!”

Khi Sheltis nâng song kiếm lên, cố gắng chui vào giữa cánh cổng và Yumi, một cơn gió thổi từ phía sau, khiến anh gần như không thể đứng vững.

—Cơn gió điên cuồng?

—Không, không phải. Cơn gió này hình như đang kéo tôi về phía cánh cổng? “Chẳng lẽ là…”

Ngay lập tức, trong đầu anh lóe lên câu nói của Chúa tể của những thư tịch cũ.

‘Trước khi cánh cổng Eden biến mất, hai con Yuugenshu còn lại cũng đã biến mất vào đó. Các Yuugenshu nhỏ trên Lagoon cũng có vẻ như vậy.’

Rào cản của Mateki đã sụp đổ, tất cả các Yuugenshu trong khu vực đó đều quay trở lại cánh cổng Eden.

Tuy nhiên, ở đây vẫn có một con người sở hữu Mateki mạnh mẽ. Nếu cánh cổng Eden coi người này là Yuugenshu, không khó để tưởng tượng rằng người đó cũng sẽ bị kéo về Eden…

“Mục tiêu không phải là Yumi, mà là tôi sao?”

“Sheltis!”

Khi Yumi vội vàng chạy lại, Sheltis giơ tay ngăn lại. Ngay lúc này, một cơn gió mạnh như từ một lực hút vô hình thổi qua, cơ thể anh bắt đầu treo lơ lửng.

“Sheltis!”

“Không được, Yumi, đừng lại đây…”

Tầm mắt bắt đầu tối dần. Khi cảm nhận được sự đảo lộn của ngày và đêm, Sheltis đã bị hút vào trong cánh cổng không gian.

Trong khoảnh khắc, anh nhìn thấy Yumi, người cũng nhảy vào theo sau. Cả hai người cùng nhau rơi vào Eden.