Thanh kiếm lớn cắm mạnh xuống đất, cùng lúc đó, máu phun ra từ dưới lớp băng bó.

“…Ugh!”

“Không lẽ vết thương lại toạc ra rồi sao? Này, Leon, cậu gọi đây là đã hồi phục rồi à!”

“…Không…sao. Chỉ là hơi choáng một chút thôi.”

Leon chống đầu gối xuống đất, cắn răng gật đầu đáp lại.

Dưới lớp áo choàng trắng dài là các vòng băng bó quấn chặt, máu không ngừng rỉ ra từ bên trong.

Đau thật.

Nhưng nỗi đau vẫn không thể sánh với cái lạnh cắt da. Leon hiểu rõ, khi máu ngừng lưu thông trong cơ thể, nhiệt độ toàn thân giảm xuống sẽ kinh khủng đến mức nào.

— Mình đã chuẩn bị tinh thần cho điều này từ lâu.

— Phải nói là nên thán phục cơ thể này vì có thể chịu đựng đến vậy.

Ba ảo ảnh của Sera.

Đối mặt với Yuugenshu mạnh nhất ẩn nấp trong Eden, Leon đã chiến đấu đến giờ. Hơn nữa, cơ thể của cậu còn chưa hồi phục hoàn toàn sau trận đấu với Bạch Ngân, kẻ mạnh nhất trong các Chúa tể của những thư tịch cũ.

“Còn cậu thì sao, Ran?”

“Tớ á? À…cổ tay phải không còn cử động được, cả đầu gối trái cũng tê cứng. Không biết cơ thể của con rắn đó làm bằng gì nữa? Kim cương cũng không cứng đến thế.”

Ran, cô gái mạnh mẽ với làn da rám nắng, trả lời với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Giống như Leon, cô cũng mặc lễ phục của Sophia, nhưng trang phục của cô gọn nhẹ, với áo ngắn tay và quần ngắn để dễ di chuyển.

Ran.

Cô ấy là một trong năm vệ sĩ đặc biệt cho các nữ tu tế của thế giới, cũng là một trong năm người mạnh nhất trên Orbie Clar. 

Hiện tại, cả cô ấy cũng đầy thương tích.

“Con rắn đó tên là Mickwix, đúng không?”

“…Việc nó biến mất đột ngột thật khiến người ta không chấp nhận được.”

“Chúa tể của những thư tịch cũ bảo là đã đánh bại một trong ba thực thể rồi mà? Hơn nữa, kết giới Mateki trên không cũng đã biến mất, nên chắc không nhầm đâu.”

Hai Chúa tể của những thư tịch cũ tạm thời hợp tác đã rút lui. Từ điểm này mà xét, có thể cho rằng nguy hiểm đã được giải trừ…

“Sao thế, Leon? Nhìn cậu có vẻ đăm chiêu.”

“Lần này chỉ là địch rút lui, kéo dài thời gian đến nguy cơ tiếp theo thôi. Nghĩ đến đống vấn đề chồng chất đang chờ giải quyết, tớ chỉ muốn thở dài thôi.”

“Là vấn đề của Sophia sao? Hay là của cậu?”

“Cả hai.”

Hai con Yuugenshu còn lại sẽ trỗi dậy từ Eden lúc nào? Cả thực thể đã bị đánh bại cũng có khả năng tái sinh. May mắn thay, lần này đối phương tạm lưu lại trên Lagoon, nhưng nếu cả ba cùng tấn công Sophia thì hậu quả sẽ ra sao?

…Và còn Almaldel.

Không chỉ dẫn dắt các Chúa tể của những thư tịch cũ khác, mà còn đánh bại một ảo ảnh của Sera.

…Mình thiếu điều gì?

…Để có thể sánh ngang với anh trai, mình còn thiếu thứ gì?

“À này, Leon, cậu thật đa sầu đa cảm nhỉ.”

Ran cười khúc khích, giọng nói thì thầm.

“Im đi. Nói đến cậu, cậu là đồng lõa của tớ đấy, lần này lén lút đến Lagoon, cậu định làm gì khi đối mặt với cơn giận của Meimel đây?”

“Hả? Chỉ cần giả vờ như mắc kẹt trong nhà vệ sinh lâu hơn một chút thôi mà? Bị đau bụng nên không thể xuất hiện ngay lập tức. Dù cô ấy có nghi ngờ cũng chẳng thể tìm ra bằng chứng đâu. Chỉ cần chúng ta giữ im lặng, không ai có thể đưa ra bằng chứng quyết định—”

“Tìm~ thấy~ rồi~~!”

“Waa!”

Ran giật mình, người run rẩy như một chú mèo nhỏ.

“Ran———ra là cậu ở đây. Tìm cậu khắp nơi trong tháp mà chẳng thấy đâu, cuối cùng đành tới đây thử, ai ngờ lại——ôi trời.”

“…”

“Đúng là một đứa trẻ không nghe lời nhỉ. Tớ đã dặn rất nhiều lần là tuyệt đối không được hành động một mình rồi mà.”

“…Âm thanh có vẻ nhẹ nhàng mà thực tế là đã nổi giận rồi sao—”

Cô gái với ánh mắt sắc bén lạnh toát mồ hôi, lo lắng nhìn lại. Một người phụ nữ cao ráo trong bộ lễ phục pháp y đứng ngay trước mặt.

Không, có lẽ cô ấy đã đợi sẵn từ lâu.

“Chào—Ran, thấy cậu khỏe mạnh tớ cũng an lòng.”

“Me….Meimel??”

“Cuối cùng cũng tìm thấy cậu rồi. Tớ đã giao mọi việc trong tháp cho Viola chỉ huy, nhờ trưởng ban y thuật hộ tống vì Horn bị thương, lại còn phải xử lý mọi thứ theo cấp tốc, đến nỗi không có thời gian trang điểm, vậy mà cũng chạy đến đây.”

“À…Àaaaaa…aaaaaaa!”

Ran phát ra tiếng kêu đau đớn, lùi lại một bước.

“Ôi trời, sao lại sợ đến vậy?”

“X-xin…lỗi…”

“Ôi, sao phải xin lỗi chứ? Thật là, không cần phải xin lỗi đến nỗi nước mắt chảy dài thế đâu. Tớ cảm thấy rất nhẹ nhõm. Vì kết giới của Lagoon đã biến mất, chứng tỏ các cậu đã đánh bại ảo ảnh của Sera rồi phải không? Hơn nữa, cậu cũng bình an vô sự, đó mới là tin vui lớn.”

“…Meimel.”

Giống như một chú cún con sợ hãi, cô gái nhỏ co rúm lại, nhưng lúc này dường như đã thở phào nhẹ nhõm và ngẩng đầu lên.

“Có bị thương không? Ảnh hưởng của Mateki thì sao?”

“…À, không sao.”

“Thật may mắn. Nếu đã vậy—”

“—Thì tớ có thể yên tâm mà thi hành kỷ luật với cậu rồi.”

“Quả nhiên là cậu đã nổi giận rồi mà——————Leon… Leon, cứu tớ với…”

“Đã——bắt——được——cậu——rồi!”

“Ưm ưm! Ưm… ưm ohhh——!”

Thấy Ran định bỏ chạy hết tốc lực, nữ tu tế nhanh chóng khóa chặt hai tay cô từ phía sau.

“Được rồi, bây giờ đến giờ dạy dỗ rồi—Một mình chạy đến nơi nguy hiểm đối đầu với Yuugenshu như thế, cậu có biết tớ lo lắng thế nào không? Haiz, thật là, người giữ danh hiệu Sennenshi trước đây nghe lời tớ lắm đấy. Hôm nay tớ nhất định sẽ dạy cho cậu một bài học đích đáng. Kìa, ngay đằng kia có bụi cây.”

“Ưm ưm——————!”

“Im lặng đi nào, cử động loạn lên sẽ bị người khác nhìn thấy đấy. Giờ là lúc người lớn hành động, trẻ con nhìn thấy sẽ sợ khóc mất. Đừng lo—cậu sẽ sớm cảm thấy dễ chịu thôi.”

Nắm lấy cổ của Ran, Meimel kéo cô vào rừng, tựa như một loài động vật ăn thịt kéo con mồi về tổ.

“……”

Ran cứ thế biến mất vào bụi rậm, cả khu rừng phút chốc trở nên tĩnh lặng một cách kỳ quái.

“May mà nữ tu tế của mình không phải là Meimel.”

Leon khẽ thở dài, ngước nhìn lên bầu trời với ánh mắt trống rỗng. Mặc dù cảm thấy có lỗi với Ran, nhưng giờ đành phải hy sinh cô ấy. Bản thân Leon còn có nhiệm vụ quan trọng là tìm kiếm nữ tu tế.

“Mình phải tìm Syunrei ở đâu đây… ư!”

Ngay khi dùng tay gắng sức, cơn đau dữ dội khiến ý thức của Leon gần như đứt quãng… Không được, nếu đứng lên lúc này, có thể thực sự sẽ ngất xỉu.

Syunrei, người đã từng bị Chúa tể của những thư tịch cũ giam giữ giờ đã được thả tự do. Nếu có thể, trong lúc không thể cử động được thế này, Leon chỉ mong cô ấy có thể chủ động tìm đến đây.

“…Mình thật vô dụng.”

Leon nở một nụ cười tự giễu.

Ban đầu là đến để đón Syunrei, nhưng giờ lại thành ra cần cô ấy tìm mình. Ra là vậy. Rơi vào tình cảnh này, không khó hiểu khi mình mãi chẳng thể bắt kịp bước chân của Almaldel.

“Leon?”

Đúng lúc đó, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên trong gió.

—Không thể nghe nhầm được.

“Syunrei!”

Đó là một cô gái với mái tóc đen và đôi mắt đen. Hình bóng mảnh mai và yếu ớt của cô đang khoác pháp y kiểu áo kimono, dù đôi vai run lên theo từng nhịp thở, cô vẫn cố gắng chạy về phía Leon.

“Cậu không sao chứ!”

“Tớ nhớ Leon lắm!”

Nữ tu tế chạy hết sức về phía Leon đang ngồi dưới đất. Khi chuẩn bị lao vào để ôm cậu, dường như cô phát hiện ra điều gì đó và vội vàng dừng lại.

“…Leon, những vết máu này…”

“Không có gì đâu. Chỉ là kỹ năng của tớ chưa đạt thôi.”

“…………Không…không phải đâu.”

Nữ tu tế thở hổn hển nhưng vẫn mỉm cười và lắc đầu.

“Leon có thể đến đây… tớ thực sự rất vui. Dù đã có lúc sợ đến gần khóc, nhưng chính vì có Leon ở đây mà tớ mới có thể kiên trì.”

Cô đưa bàn tay trắng muốt lên chạm vào má của Leon—

“Trên mặt cậu dính bùn này.”

Rồi dùng những ngón tay thon nhỏ lau đi bùn đất và bụi bặm trên gương mặt cậu.

“Cậu bình an thật là tốt.”

“Ừ. Nhờ có Yumi và bạn của Leon—”

“Là Sheltis phải không!”

Trong số bạn bè của mình, chỉ có một người có thể mạo hiểm tính mạng để đến nơi này.

Ra là vậy… Nhưng cũng vì lý do đó, tính cách không màng đến an nguy bản thân như thế lại rất phù hợp với vai trò hộ vệ của nữ tu tế.

“Họ đang ở Lagoon bên cạnh. Cả hai đều an toàn.”

“Nghe vậy tớ yên tâm rồi… Syunrei, có chuyện muốn nhờ cậu. Những binh sĩ của đội tiên phong chắc vẫn đang chờ cứu trợ ở đảo bên cạnh. Nhiệm vụ cứu họ thì…”

“Việc này, Meimel đã lo liệu rồi.”

“Cô ấy sao?”

“Ừ… Vị nữ tu tế hàng đầu vừa gửi thông điệp. Cô ấy nói hiện tại không thể rời đi, nên Meimel mới phải từ trong tháp chạy đến đây.”

Không còn ở trong tháp nữa.

Vị nữ tu tế hàng đầu và Sennenshi đứng đầu, hai người sở hữu danh hiệu danh dự này, gần như chưa ai từng gặp mặt họ. Thậm chí không biết đã bao lâu rồi kể từ lần gặp mặt trước.

“Leon, cậu đi được không?”

“Vẫn hơi khó. Xin lỗi, cậu đi trước đi.”

“Ừ. Tớ sẽ qua giúp họ ngay.”

Nữ tu tế tóc đen đứng dậy với vẻ mặt đầy lưu luyến, quay lưng đi. Sau khi hít thở sâu mấy lần để điều hòa lại nhịp thở, cô bắt đầu chạy thêm lần nữa—

“!”

Nhưng bước chân cô lại đột ngột dừng lại.

“Sao vậy?”

“…Tại sao… đó là gì vậy?”

Syunrei quay lại với sắc mặt căng thẳng, toàn thân cô phủ một lớp ánh sáng màu xanh lục nhạt. Nói cách khác, cô đang dùng khả năng viễn thị qua lĩnh vực và thông điệp để quan sát tình hình ở xa.

“Yumi!”

Đột nhiên, Syunrei hét tên của người đồng nghiệp mình vào không trung.

“Không… không được! Yumi———!”

“Sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”

“Ah… aah.”

Nữ tu tế lộ ra vẻ mặt bất lực và trống rỗng, cả người ngã ngồi xuống đất.

“Chẳng lẽ ảo ảnh của Sera đã xuất hiện trở lại rồi sao?”

“Không. Là ngược lại.”

“Ngược lại?”

“…Cánh cửa dẫn đến Eden. Cánh cửa đã gửi trả ảo ảnh của Sera về, cũng đã hút cả Sheltis vào trong… có lẽ vì đã cảm ứng được Mateki trên người cậu ấy.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“…Yumi, để ngăn chuyện này, đã đuổi theo.”

Đến đây, Syunrei không nói thêm gì nữa. Sự thật đã quá rõ ràng. Điều gì đã xảy ra với Sheltis, và hành động của Yumi khi chứng kiến cảnh đó, chỉ có thể dẫn đến một kết cục duy nhất.

—Binh sĩ và nữ tu tế đã cố gắng cứu cậu, cả hai cùng rơi vào Eden.

“Syunrei, giờ hãy liên lạc ngay với Meimel giúp tớ. Tớ cần nói chuyện trực tiếp với Nữ Hoàngthông qua cô ấy.”