1

‘Ta ghi lại tất cả mọi thứ của thế giới này. Cũng chính là nguyên mẫu của thứ mà các ngươi gọi là “Đôi mắt đỏ của Mickwix”

‘Lý trí vừa tàn nhẫn vừa thuần túy. Vì vậy, đối với thế giới này, ta là Viên Tinh thể cấm kỵ.’

Đến giờ vẫn còn nhớ rõ cô gái tự xưng là Viên Tinh thể cấm kỵ.

Sau khi tiêu diệt được Yuugenshu mạnh mẽ gọi là “Vector S loại 8”, cô ấy xuất hiện và giúp đỡ trong lúc đang thanh tẩy Mateki.

Cô gái đó có mái tóc đỏ tươi. Thực sự là một cô bé rất nhỏ.

“Mong rằng ta có thể giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ… Chuyện này là sao?”

‘Sức mạnh của cô bé ấy sắp cạn kiệt rồi.’

Câu trả lời của Cự Xà (Mickwix) thật ngắn gọn.

‘Viên Tinh thể cấm kỵ là một tồn tại thần thánh đang trong quá trình trưởng thành. Cô ấy lẽ ra phải phát triển trong thế giới này, nhưng đã xâm nhập vào Yuugenshu, khiến cơ thể chưa phát triển hoàn thiện của cô ấy phải gánh chịu quá nhiều gánh nặng. Nếu cứ tiếp tục như vậy, không lâu sau, cô ấy sẽ bị hủy diệt.’

“… Vậy thì—”

“Sự diệt vong của Viên Tinh thể cấm kỵ có nghĩa là mất đi thần bảo vệ của thế giới này. Nói một cách đơn giản, nó cũng có nghĩa là sự diệt vong của Kết Giới Băng Kính Eden sẽ dẫn đến sự diệt vong của toàn bộ thế giới.”

Nếu kết giới bảo vệ Orbie Clar bay biến mất, chuyện gì sẽ xảy ra?

Vô số Yuugenshu sẽ xuất hiện. Bao gồm cả “Vị vua nuốt chửng thế giới” ẩn náu sâu trong Eden, cũng như ảnh ảo của Sera, tất cả chúng sẽ tràn vào Orbie Clar một cách đồng loạt.

“Ngươi có biết vì sao Orbie Clar lại trôi nổi trên bầu trời không?”

“…Không.”

“Đó là nhờ vào sức mạnh mà các ngươi gọi là “Cộng hưởng Albert”.”

“Hả!”

Một bên là Mateki tượng trưng cho Eden.

Bên kia là Shinryoku mà Viên Tinh thể cấm kỵ ban cho toàn bộ Orbie Clar.

Khi hai sức mạnh này va chạm, chúng tạo ra cộng hưởng Albert, khiến Orbie Clar nhờ vào lực đối kháng này mà trôi nổi trên không trung… Điều này đúng là một lời giải thích hợp lý.

“Tuy nhiên, khi Viên Tinh thể cấm kỵ bị hủy diệt, hai sức mạnh này sẽ mất cân bằng. Hệ quả sẽ là gì?”

“…Orbie Clar sẽ rơi xuống Eden.”

Mồ hôi lạnh chảy dọc theo má, lướt qua cổ.

Đây không còn là vấn đề xin hay không xin nữa. Khi Viên Tinh thể cấm kỵ bị diệt, cả thế giới này cũng sẽ cùng lúc diệt vong. Vì vậy, bất kể thế nào cũng phải giúp đỡ Viên Tinh thể cấm kỵ, đúng không?

“…………”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tại sao ngươi lại kể cho ta chuyện quan trọng như vậy?”

Đã hiểu rằng Viên Tinh thể cấm kỵ đang gặp nguy hiểm.

Nhưng ngược lại, lại chẳng hiểu gì về Cự Xà (Mickwix) trước mặt, chỉ biết nó là hiện thân của ảnh ảo Sera.

“Vì ta thấy ngươi có tiềm năng trở thành người kế thừa của Sasa.」

“…Ta?”

“Về việc giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ, chỉ có một điều kiện duy nhất. Đó là hát lên bài giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ tại nơi sâu thẳm nhất của Eden. Chỉ cần làm vậy, cô ấy sẽ được tự do.”

Sâu thẳm nhất của Eden.

Phải xâm nhập vào khu vực sâu hơn hiện tại, nơi có hàng nghìn Yuugenshu canh giữ và ba ảnh ảo của Sera đang chờ đợi.

Tuy nhiên, chỉ có cách này mới có thể giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ. Nếu thành công giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ, sau đó…

——Sau đó————

“Hả, không đúng. Chờ một chút!”

“…………”

Hy vọng tôi đã hiểu sai.

Trước tiên, nếu không thể giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ, sẽ có hậu quả gì? Rất đơn giản, sức mạnh của Viên Tinh thể cấm kỵ sẽ cạn kiệt, Orbie Clar sẽ rơi xuống. Cả Băng Kính Kết Giới cũng sẽ diệt vong.

Vậy nếu giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ thì sao?

Giải phóng có nghĩa là không còn phải tiêu hao sức mạnh của Viên Tinh thể cấm kỵ nữa. Và nguyên nhân chính làm tiêu hao sức mạnh là Băng Kính Kết Giới, cũng chính là kết giới sẽ biến mất…?

“Chính xác. Giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ có nghĩa là sẽ phá hủy Băng Kính Kết Giới.”

“Sao lại như vậy!”

Dù có cứu Viên Tinh thể cấm kỵ hay không, kết giới cũng sẽ biến mất, phải không? Khoảnh khắc kết giới biến mất, tôi có thể tưởng tượng được cảnh Yuugenshu ồ ạt tấn công.

… Không thể cứu Orbie Clar sao?

Trừ khi có thể tiêu diệt Eden ngay trong khi giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ.

“Cái ngươi đang nghĩ chính là đáp án đúng.”

“—Vậy thì!”

“Đúng vậy. Dù có giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ hay không, sự diệt vong của Băng Kính Kết Giới là điều không thể tránh khỏi. Nếu muốn loài người sống sót, chỉ còn một con đường duy nhất, đó là tiêu diệt Eden.”

“Nhưng! Ta phải làm sao đây!”

Yumi đã mất kiểm soát cảm xúc và bắt đầu la hét.

Dùng thuật thức tẩy rửa để thanh tẩy toàn bộ Eden sao? Đó không phải là một thử thách khó khăn nữa, mà là điều không thể tưởng tượng nổi. Nhất là trong một thế giới không biết đâu là tận cùng như thế này, nơi có những Yuugenshu mạnh mẽ và những quái vật như ảnh ảo của Sera.

“Ngươi có muốn biết cách tiêu diệt Eden không?”

“…Có.”

“Thật ra, ta khó mà đưa ra phán đoán về khả năng của loài người, kể cả ngươi. Dù yếu đuối và mỏng manh, các ngươi vẫn có thể tạo ra những kỳ tích vô cùng vĩ đại. Vì vậy, ta rất khó mà nói cho ngươi phải làm thế nào.”

“Không sao đâu. Dù là phương pháp nào, xin hãy kể cho ta biết tất cả! Hãy cho ta biết tất cả cách để thanh tẩy Eden!”

“Có hai con đường.”

… Hai con đường?

Yumi cảm thấy hơi ngạc nhiên khi nhận ra có vẻ còn những lựa chọn khác ngoài cách duy nhất mà cô tưởng tượng.

“Con đường đầu tiên mâu thuẫn với phương pháp trước đó. Đó là dựa vào Băng Kính Kết Giới của Viên Tinh thể cấm kỵ. Dù mất nhiều thời gian, nhưng đó là cách an toàn nhất.”

“Nhưng trước đó, ngài nói phải giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ…”

“Điều đó không gấp. Thực tế, Viên Tinh thể cấm kỵ đã bắt đầu mệt mỏi từ ngàn năm trước. Dù trong trạng thái tiêu hao, nhưng đối với con người, kết giới này vẫn duy trì được ngàn năm.”

Đây là sự khác biệt giữa con người và tồn tại thần thánh.

Từ tuổi thọ đến sức mạnh, quy mô khác biệt quá lớn.

“Vì vậy, trong vài trăm năm nữa, Băng Kính Kết Giới vẫn có thể tiếp tục duy trì. Trong khoảng thời gian này, Eden sẽ được thanh tẩy một cách hoàn toàn. Tiến độ hiện tại có lẽ đã đạt đến mặt kính thứ năm mà ngươi đang đứng. Còn lại là tầng sáu, bảy, tám và chín.”

“Vậy bốn tầng này rốt cuộc lớn như thế nào?”

“Về diện tích, bốn tầng còn lại nhỏ hơn tầng một rất nhiều. Eden có cấu trúc hình tam giác ngược, nên càng ở gần bề mặt, càng rộng lớn. Thêm nữa, tầng bảy có cấu trúc khá đặc biệt, có thể không cần bàn đến. Vấn đề nằm ở tầng sáu, tám và chín.”

Về lý thuyết, để đến tầng chín chỉ còn ba tầng.

Chỉ cần chịu đựng vài trăm năm nữa, Eden sẽ được thanh tẩy. Tuy nhiên, đối với con người, thời gian này gần như là vĩnh cửu.

“Nghe nói, Nữ Hoàng Sara trước đây là một cô gái tên Sasa?”

“Đúng vậy. Cô ấy là một cô gái rất kiên cường, vì vậy Viên Tinh thể cấm kỵ mới giao phó Băng Kính Kết Giới cho cô ấy. Ngàn năm trước, không ai ngoài cô ấy có thể đảm nhận trách nhiệm này.”

Vậy có phải Nữ Hoàng điện hạ sẽ tiếp tục duy trì kết giới này mãi mãi?

Dù tôi, hay người kế nhiệm của tôi làm nữ tu tế cũng không còn nữa... Có lẽ cô ấy vẫn sẽ tiếp tục duy trì kết giới cùng với những nữ tu tế của các thế hệ sau. Chỉ khi Eden được hoàn toàn thanh tẩy, mới có thể giải phóng được Viên Tinh thể cấm kỵ

“Vậy nghĩa là ta chỉ cần giúp đỡ Nữ Hoàng Sara hết sức, phải không?”

“Chính là ngươi, Yumi Ele Soufflenictole. Ngươi sẽ trở thành Nữ Hoàng kế tiếp và kế thừa Băng Kính Kết Giới từ Sasa.”

Câu nói này của Cự Xà (Mickwix) khiến Yumi nhất thời không hiểu được.

“Kết giới của Sasa đã được định sẵn để tồn tại trong ngàn năm. Cô ấy không thể tái tiếp nhận phương thức này. Vì vậy, cần có một người thừa kế mới.”

“Eh… đợi chút…”

“Sasa chắc chắn biết cách kế thừa. Ngươi có thể hỏi cô ấy. Sau khi ngươi trở thành Nữ Hoàng, cô ấy sẽ là một cố vấn rất tốt.”

“Ta… phải làm chuyện này sao…”

Vài trăm năm?

Có thể là một trăm năm, có thể là chín trăm năm. Trong suốt thời gian dài ấy, tôi sẽ phải một mình tiếp tục phong ấn Eden ở tầng cao nhất của tháp.

Vậy Sheltis thì sao?

Leon, Syunrei và Melmei thì sao?

Mọi người đều sẽ rời tháp, thay thế bằng các nữ tu tế và các Sennenshi kế nhiệm. Rồi những người này cũng sẽ rời đi, quá trình đó sẽ lặp đi lặp lại hàng chục, hàng trăm lần.

“————”

Không thể nào.

Chỉ cần nghĩ đến thôi, nước mắt tôi đã muốn rơi ra. Đây là một con đường gian nan đến mức nào. Chắc chắn sẽ phải trải qua vô số cuộc chia ly, tiếp tục chiến đấu với Eden.

“Sasa cũng đã trải qua như vậy.”

“…………”

Tôi có thể làm được không?

Nữ Hoàng Sara đã bắt đầu khởi động kết giới với quyết tâm như vậy.

Nhưng tôi chỉ là một cô gái bình thường, không hề chuẩn bị tâm lý cho vai trò này, chỉ đơn giản là trở thành một nữ tu tế. Trong thời gian làm nữ tu tế, tôi cố gắng đóng góp hết mình, hy vọng sau khi về hưu, tôi sẽ rời tháp và sống một cuộc sống nhỏ bé cùng Sheltis.

“Tại sao lại chọn tôi…”

Yumi không thể lau nước mắt đang rơi trên má, cô quỳ xuống ngay tại chỗ.

Đó chỉ là một câu nói có vẻ như là cái cớ.

Mặc dù trong lòng cô rất rõ điều này, nhưng cô vẫn không thể ngừng nói ra.

“Chắc ngươi đã nghe nói về Sasa từ Xiao. Cô gái ấy dường như rất phiền lòng khi bị coi là thánh nữ. Cô ấy tự hỏi, tại sao lại là mình.”

“…………”

“Lúc đó, Xiao không cho cô ấy câu trả lời, mà chỉ hỏi lại một câu——”

“Vậy bây giờ cậu muốn làm gì nhất?”

“Sasa không thể trả lời. Vì cô ấy chỉ cảm thấy mơ hồ và chán ghét về khái niệm thánh nữ, trong lòng không có ý định thực sự muốn làm gì.”

“…………”

“Nhưng Yumi, ngươi không giống vậy. Ngươi không có mục tiêu rõ ràng sao?”

Mục tiêu của tôi.

“Việc nhận thức rất quan trọng. Khi ngươi thổ lộ những suy nghĩ trong lòng, điều đó sẽ mang lại cho ngươi sức mạnh vô bờ.”

“…Ta luôn mơ ước… một thế giới không còn phải sợ hãi những Yuugenshu.”

Chỉ có câu này.

Mặc dù mắt tôi đầy nước mắt, tôi vẫn trả lời không chút do dự.

“Ta không muốn thấy những binh sĩ bị thương vì nữ tu tế… vì vậy ta luôn mong đợi một tương lai như vậy.”

Đến nay, mục tiêu của tôi cũng đã thay đổi theo thời gian.

Sheltis trở thành Sennenshi và bảo vệ tôi, còn tôi trở thành nữ tu tế để bảo vệ Orbie Clar. Tôi luôn mong muốn có một mối quan hệ như vậy.

…Nhưng giờ đây——

…Tôi bắt đầu nhận ra lý tưởng thực sự của mình lại đi ngược lại với mối quan hệ đó.

Tôi không muốn thấy Sheltis bị thương.

Mặc dù tôi rất vui khi anh ấy trở thành Sennenshi. Nhưng nếu có thể tạo ra một thế giới hòa bình, nơi không cần phải bảo vệ tôi, có lẽ đó mới là câu trả lời tốt nhất.

“Kết giới của Nữ Hoàng Sara…”

“Đã không còn trụ vững. Như đã định, lời hứa ngàn năm dường như sắp kết thúc.”

Lời hứa?

“Trong kế hoạch trước đây, kết giới ngàn năm này sẽ hoàn toàn thanh tẩy Eden. Tuy nhiên, thực tế chỉ có một phần khu vườn được thanh tẩy. Ác ý tràn ngập ở sâu trong Eden đã vượt xa ước tính của Viên Tinh thể cấm kỵ.”

“Vậy nên mới cần ngàn năm để thanh tẩy…”

“Sasa đã hứa rằng nếu cô ấy không thể thanh tẩy Eden, cô ấy sẽ tìm người kế thừa phù hợp để thay cô ấy duy trì kết giới. Vì cô ấy coi đó là nhiệm vụ cuối cùng của mình với tư cách là thánh nữ.”

“Nhiệm vụ cuối cùng.”

“Trong Đại Thánh Đường, Sally hẳn đã nói với ngươi rằng thời gian đóng băng sắp được chuyển động.”

“Thế giới vẫn tiếp tục vận hành. Ngươi đang ở trung tâm của cơn xoáy, nhưng vẫn chưa nhận thức được. Vì vậy ta mới ở đây… Đúng vậy, đã đến lúc để thời gian đóng băng chuyển động.”

Thế giới vẫn tiếp tục vận hành có nghĩa là vị trí Nữ Hoàng sẽ được người kế nhiệm thừa kế.

Và việc thời gian đóng băng chuyển động có nghĩa là giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ từ Băng Kính Kết Giới.

“Tất cả ý chí đều phụ thuộc vào ngươi. Những lời này lẽ ra phải do Sasa tự mình nói với ngươi. Nhưng hiện tại, cô ấy đang thực hiện nhiệm vụ của mình ở tầng cao nhất của tháp. Lúc nãy ngươi có hỏi ta “Tại sao lại nói cho ta những điều quan trọng như vậy”, đúng không? Người có thể trả lời câu hỏi này hiện giờ đều đang bận rộn với cuộc chiến riêng của họ. Còn ta, với tư cách là hiện thân thực của ảo ảnh Sera, đã xuất hiện ở đây với vai trò là người đại diện cho họ.”

Bao gồm Nữ Hoàng Sara và Viên Tinh thể cấm kỵ.

Họ không từ bỏ hy vọng vào tương lai, mà thay vào đó, họ dự định giao phó tất cả những gì đã tích lũy trong suốt những năm tháng dài cho tôi…

“Những điều ta đã nói với ngươi, mặc dù không hoàn toàn giống với mục tiêu ngươi mong đợi, nhưng về phương hướng, chẳng phải đều giống nhau sao?”

“…Xin… cho ta chút thời gian để suy nghĩ… Ta hiện giờ cảm thấy trong đầu rất hỗn loạn.”

“Tất nhiên. Cuối cùng, người phải đưa ra quyết định vẫn là ngươi.”

Thực sự, sự hỗn loạn lớn nhất nằm trong chính trái tim tôi. Vì tôi đã biết quá nhiều chuyện, cảm xúc đối với chúng cũng trở nên phức tạp, đan xen vào nhau.

Tại sao tôi lại khóc?

Ngay cả lý do này cũng trở nên mơ hồ.

“Tiếp theo, để ta tiết lộ cho ngươi một phương pháp khác, không cần phải dựa vào Băng Kết Kính Giới để thanh tẩy, mà vẫn có thể tiêu diệt Eden.”

“…Ah, đúng vậy.”

Giọng nói của Cự Xà (Mickwix) có vẻ như đang chơi trò ẩn ý, nhưng đối phương đã nói rõ ngay từ đầu là có hai phương án.

‘Phương pháp này rất nhanh chóng. Nếu quyết định thực hiện, ngươi chỉ cần một mình làm trong ngày mai.”

“Ngày… ngày ma sao?”

“Đúng vậy. Điều kiện là phải hát ra lời giải phóng của Mateki trong sâu thẳm của Eden, khiến Eden sụp đổ. Khi đó, cả Eden và tất cả Mateki sẽ bị tiêu diệt.”

Cách này—

Lại giống hệt với điều kiện giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ mà tôi đã nói trước đó.

Cách thứ nhất — mất hàng trăm năm sử dụng Băng Kết Kính Giới để thanh tẩy Eden, cuối cùng giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ qua lời giải phóng.

Cách thứ hai — có một cách có thể ngay lập tức khiến Eden sụp đổ, đó là hát lời giải phóng của Mateki. Khi lời hát được cất lên, Mateki sẽ bị tiêu diệt, và Viên Tinh thể cấm kỵ cũng sẽ được giải phóng khỏi Băng Kết Kính Giới.

“…Cách thứ hai có vẻ dễ dàng hơn.”

Điều này thậm chí khiến tôi cảm thấy rằng những nỗ lực nội tâm của mình và những công sức của Nữ Hoàng Sara suốt ngàn năm qua đều như vô nghĩa. Nếu có thể khiến Eden tự sụp đổ, lẽ ra ngay từ đầu đã nên thử phương pháp này.

“Giống như việc Sasa đã tìm thấy ngươi - người kế thừa cô ấy, suốt ngàn năm qua. Đối với Viên Tinh thể cấm kỵ, đây cũng là một tình huống không thể đoán trước. Một phép lạ khác trong suốt ngàn năm dài. Tuy nhiên, có một điều không thể tránh khỏi.”

“Có vấn đề gì sao?”

“Đúng vậy. Chắc hẳn bên kia cũng đang giải thích về vấn đề này. Những lời ta nói lúc nãy đều là vì ngươi, nhưng phương pháp tiếp theo phải giao cho anh ta.”

“Anh ta là ai?”

“Sheltis Magna Il. Đây là câu chuyện của anh ta, người sở hữu Mateki của Eden.”

2

Cơn gió đêm lạnh lẽo lướt qua phía trong cổ

Những đồi núi màu xanh lam.

Không biết là do cỏ hay khoáng chất trong đất, dưới ánh sao, mặt đất phủ một ánh sáng xanh lam kỳ lạ, chỉ có mình tôi và một con rồng màu hoàng hôn.

“Phương pháp tiêu diệt Eden…”

“Cách đầu tiên giống như ta đã nói, tiếp tục thừa kế Băng Kết Kính Giới, thanh tẩy Eden. Dù mất thời gian dài, nhưng đây là phương pháp an toàn nhất.”

Con rồng nhìn thẳng vào tôi.

Qua làn da có thể cảm nhận được ánh nhìn của nó, Sheltis ngồi xuống đất.

— Mặt đất đã được thanh tẩy.

Mặc dù bây giờ nó vẫn chìm trong Eden, nhưng mảnh đất mà con người có thể tái sinh, giờ đây không còn xa vời nữa.

“Phương pháp an toàn này là vì thanh tẩy toàn bộ Eden, phải không?”

“Đúng vậy. Tùy thuộc vào sức mạnh của người thực hiện, nhưng chỉ cần không phải là những thực thể cực kỳ mạnh mẽ, thì tất cả những Yuugenshu đều có thể được thanh tẩy. Còn lại sẽ chỉ có một vài cá thể mạnh mẽ, đồng thời cũng loại bỏ được nguy cơ xâm nhập vào sâu thẳm của Eden.”

Một vài cá thể mạnh mẽ.

Có thể là những ảo ảnh của Sera hoặc những cá thể đặc biệt như Vị Vua Nuốt Chửng Thế Giới. Mặc dù chỉ là một số ít, nhưng chúng đã cực kỳ nguy hiểm rồi…

“Cách khác là trực tiếp vào sâu trong Eden, đúng không?”

“Đúng vậy. Vào sâu nhất, hát lời giải phóng của Mateki, khiến Eden sụp đổ. Nhưng ngươi cũng hiểu rằng, ngươi phải vượt qua toàn bộ Eden để đến đó.”

Hàng vạn, thậm chí hàng trăm ngàn Yuugenshu đang chờ đợi trong thế giới đen tối.

Với số lượng chỉ vài nghìn mà đã khiến Sophia gặp nguy hiểm, thật dễ dàng tưởng tượng con số này sẽ khủng khiếp như thế nào.

“Ah, ta hiểu rồi. Vì vậy, phương pháp đầu tiên vừa an toàn lại vừa hiệu quả, và ít phải đối mặt với sự cản trở của Yuugenshu.”

“Đúng vậy. Nhưng từ vẻ mặt của ngươi, có vẻ ngươi muốn nói điều gì đó phải không?”

Sheltis không trả lời mà chỉ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Có lẽ ngươi đang nghĩ rằng không thể chờ đợi hàng trăm năm như vậy?”

“…Ngươi có thể đọc được suy nghĩ của ta sao?”

“Mỗi tồn tại thần thánh đều có sứ mệnh riêng. Nếu Viên Tinh thể cấm kỵ là người bảo vệ thế giới, thì ta là người quan sát. Vì vậy, ta hiểu ngươi hơn bất kỳ ai. Chỉ cần nhìn vào biểu cảm của ngươi là ta có thể đoán được.”

Con rồng đưa mũi đến gần tôi.

“Trong ba năm ngươi đã rơi vào Eden, cho đến khi ngươi quay lại làm binh sĩ.”

“Thời gian đó thật quá dài. Ta không muốn phải trải qua một lần nữa những đau khổ không nhìn thấy tương lai. Nhưng ta càng không muốn để cô ấy chịu đựng những đau đớn tương tự.”

Yumi từng nói việc tu luyện của nữ tu tế rất khó khăn.

Ví dụ như khi bị cảm hay bị thương, Yumi luôn tỏ ra rất khỏe mạnh. Tất cả đều là để không làm người khác lo lắng. Nhưng chính cô ấy, khi nói về việc tu luyện của nữ tu tế, lại không thể giấu được sự gian nan, phải thừa nhận rằng nó thực sự “khó khăn.” Chắc hẳn độ khắc nghiệt của nó lớn đến mức cô ấy không thể giấu giếm.

“Yumi ít khi tiết lộ về quá trình tu luyện của mình. Cô ấy luôn nói rằng nữ tu tế có nghĩa vụ phải giữ bí mật.”

“Ồ?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, đây chắc hẳn là việc lớn nhất mà cô ấy có thể che giấu được. Bởi vì nếu thực sự tiết lộ nội dung của việc tu luyện, chắc chắn sẽ khiến tôi lo lắng cho cô ấy.

Và cuối cùng, người tiết lộ bí mật đó chính là Monica.

‘Bị phong ấn trong băng trong trạng thái tỉnh táo, duy trì trạng thái giả chết.’

‘Đây là một phần của huấn luyện ban đầu để chịu đựng Băng Kính Kết Giới. Nhưng dù sao, đây cũng là phần dễ chịu nhất. Còn phần sau thì… tớ thực sự không muốn nhớ lại.’

“Ta vẫn không muốn làm như vậy. Dù kết quả cuối cùng có tốt, ta không thể chịu được việc Yumi phải chịu đựng đau đớn trong suốt hàng trăm năm.”

“Vậy, ngươi sẽ chọn phương pháp thứ hai?”

“Ta sẽ đến nơi sâu nhất của Eden. Chắc chắn rằng việc ở lại trong một thế giới đầy những Mateki không phải là một ý tưởng tốt đối với con người bình thường.”

“Dù bị bao vây bởi hàng chục vạn Yuugenshu?”

“Dĩ nhiên.”

“Tuy nhiên, chỉ có quyết tâm này thôi thì vẫn chưa đủ.”

Có chuyện gì vậy?

Liệu việc đến nơi sâu nhất của Eden còn không phải là thử thách lớn nhất sao?

“Điệu Nhạc Chân Chính Thứ Bảy (Eden Hòa Âm).”

“…Vừa rồi ngươi đã bảo ta không nên hát. Liệu có liên quan đến chuyện này không?”

“Lời giải phóng để tiêu diệt Mateki và khiến Eden sụp đổ chính là Điệu Nhạc Chân Chính Thứ Bảy của ngươi. Giai điệu này là chìa khóa kết nối tất cả các Mateki.”

“Như vậy không phải là không có vấn đề gì sao?”

Tôi thực sự không hiểu tại sao lại có thể sở hữu lời giải phóng khiến Eden sụp đổ, điều này vẫn còn là một bí ẩn.

Nếu Điệu Nhạc Chân Chính Thứ Bảy có tác dụng như vậy, thì đây là điều tốt nhất rồi. Chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để đến nơi sâu nhất của Eden là được.

“Quá trình tiêu diệt Eden có sự khác biệt rõ rệt giữa phương pháp thứ nhất và thứ hai. Một phương pháp là sử dụng kết giới để thanh tẩy Eden, phương pháp còn lại là thúc đẩy sự tự hủy của hệ thống Mateki. Càng nói sâu hơn, phạm vi tác động của chúng cũng khác nhau. Phương pháp đầu tiên chỉ giới hạn trong Eden, nếu những Yuugenshu đã tràn ra khỏi Lagoon, chúng sẽ không thể bị thanh tẩy.”

Nói cách khác, sau khi bị Yuugenshu tấn công ào ạt, phương pháp đầu tiên sẽ trở nên vô dụng.

Nhưng phương pháp thứ hai lại khác.

Việc tiêu diệt Mateki sẽ khiến Eden sụp đổ, làm sạch tất cả Mateki trên thế giới. Dù Yuugenshu ở đâu, phương pháp này cũng hiệu quả. Đây là phương pháp tốt nhất.

“Chỉ cần ta đến được nơi sâu nhất của Eden thì mọi chuyện sẽ ổn chứ?」

“Khi đó, ngươi sẽ khiến Eden sụp đổ. Bao gồm tất cả Mateki, Yuugenshu.”

“Và cả chính ngươi, tất cả sẽ bị tiêu diệt.”

Hả?

“Ba năm trước, Điệu Nhạc Chân Chính Thử Bảy vốn không tồn tại đã được sinh ra. Ngươi còn nhớ chuyện mình rơi vào Eden không?”

Tôi không nhớ gì cả.

Tuy nhiên, sau khi nghe kể từ Ignid, tôi có thể hình dung một cách mơ hồ.

“…Ta đã rơi vào Eden để cứu Yumi, và ta nhớ là trong khi rơi, tôi đã chiến đấu với những Yuugenshu.”

“Đúng vậy. Ngươi đã rơi vào Eden trong suốt hành trình đó. Đây là tình huống mà cả Viên Tinh thể cấm kỵ cũng không thể đoán trước được, và cũng là điều mà Yuugenshu không lường trước. Sau cùng, ngươi rơi từ tầng cao nhất của tháp xuống. Và từ đó, ‘cánh cửa’ ở đó lại nối liền với phần sâu nhất của Eden. Vì thế, ngươi đã bỏ qua tất cả các bước giữa và rơi thẳng vào nơi sâu nhất của Eden.”

Người rơi vào không phải là Yumi, chắc chắn Yuugenshu và Viên Tinh thể cấm kỵ đều rất ngạc nhiên.

Bởi vì một thiếu niên loài người lại rơi vào nơi sâu nhất Eden một cách bất ngờ.

“Khi ngươi rơi xuống, Yuugenshu không thể theo kịp. Và Viên Tinh thể cấm kỵ cũng chỉ có thể im lặng chứng kiến. Vì vậy, ngươi đã đến được nơi sâu nhất của Eden.”

“Đến nơi sâu nhất…”

“Đúng vậy. Đó là nơi nỗi bi ai của Sera đang chìm sâu. Đó là Eden thực sự.”

— Sera?

Yuugenshu cổ xưa được gọi là ảo ảnh của Sera.

Và nơi sâu nhất của Eden chính là nơi chôn vùi nỗi bi ai của Sera.

“…Sera là gì?”

“Là tất cả mọi thứ, là mẹ của tất cả các thế giới. Cả ta và Viên Tinh thể cấm kỵ, tất cả các tồn tại thần thánh đều xuất hiện dưới danh nghĩa của Sera.”

Tồn tại thần thánh, nhưng trên tất cả còn có một thực thể cao hơn.

Đó chính là Sera.

“Những quái vật mà các ngươi gọi là Yuugenshu, trước kia từng là loài thú thánh ca tụng Sera.”

“Những quái vật đó sao!”

“Nhưng Sera quá vĩ đại. Không thể hiểu được hết diện mạo của Sera, cả với thế giới hay con người. Tất cả những đứa con của Sera sinh ra đều quên mất tên của Sera, và “bà” đã chìm vào giấc ngủ trong nỗi bi ai. Từ đó, thế giới mất đi tình yêu của Sera, sinh ra Eden đầy nỗi buồn. Và những thú thánh mất chủ, bị đánh bại bởi nỗi buồn và tiếng thở dài, cuối cùng biến thành những Yuugenshu mà các ngươi biết.”

“…”

“Sau đó, dù hình dáng đã thay đổi hoàn toàn, Yuugenshu vẫn tiếp tục ca ngợi tên Sera. Tiếng hát của chúng mang trong mình tình yêu méo mó, nỗi buồn và sự giận dữ.”

“Đó chính là Mateki.”

Không có lời nào để nói.

“Tuy nhiên, dù vậy, vẫn chưa giải thích được sao ta lại có Mateki. Ta không biết gì về Sera, cũng chẳng có liên hệ gì với những thú thánh cả.”

“Đúng vậy. Nhưng ngươi đã đến đó. Tại nơi sâu nhất của Eden, nơi mà ngay cả Yuugenshu cũng không thể tới được, ngươi đã tiếp cận nỗi bi ai của Sera.”

“…Ta không nhớ gì cả.”

“Đó là vì ngươi đã mất ý thức, ở trong trạng thái nửa sống nửa chết. Ngươi đã bị Mateki từ Eden xâm nhập. Giờ thì không cần phải giải thích lại nữa rồi.”

“…”

Một cảm giác nghẹn ngào dâng lên trong cổ họng.

Sheltis lặng lẽ nhìn vào bàn tay của mình. Cơ thể không khác gì những người khác, nhưng chỉ vì chứa đựng Mateki mà có thể chống lại độc tố từ Eden.

“Nếu điều xâm hại sự sống của ngươi là Mateki, thì thứ miễn cưỡng giữ lại mạng sống của ngươi cũng chính là Mateki. Đó là ý chí của Sera đã cứu ngươi. Bởi vì ngươi là vị khách duy nhất từng đặt chân tới nơi sâu thẳm nhất của Eden, nơi ngay cả Yuugenshu cũng không thể chạm tới. Khi đang say ngủ, Sera đã biết đến sự hiện diện của ngươi - vị khách này.”

Ý chí vĩ đại đã trao giai điệu của mình cho chàng trai trẻ đến bên mình.

…Không sai.

Ngày hôm đó, tại nơi kết thúc thế giới—

Tôi đã thực sự nghe thấy bài hát vang vọng từ Eden.

Lời giải phóng thanh tẩy mọi Yuugenshu, biến tất cả Mateki thành Thánh Âm Phúc Lành. Đó chính là “Điệu Nhạc Chân Chính Thứ Bảy (Eden Hòa Âm)”.

“Khi ngươi ngân vang nó nơi sâu thẳm của Eden, ngươi sẽ có thể đạt được tất cả.”

…Cái giá phải trả là—

…Mateki từng duy trì mạng sống của tôi ba năm trước cũng sẽ bị tiêu diệt.

À, thì ra là vậy.

Vậy nên ngay từ đầu Amadis mới nói với tôi rằng nó sẽ mang đến bi kịch.

“Có vẻ ngươi cuối cùng đã hiểu.”

“————”

Không hay biết từ khi nào, Sheltis quỳ xuống gối trên ngọn đồi xanh thẳm.

Cậu rõ ràng cảm nhận được điều gì đó quan trọng trong cơ thể mình đang dần sụp đổ, kèm theo những âm thanh vang lên. Đến cả sức gật đầu đáp lại đối phương, cậu cũng không còn.

“…Yumi từng nói với ta như thế.”

Cơ thể sụp xuống mặt đất, cậu ngẩn ngơ nhìn lên con rồng trên cao.

“Cô ấy nói, một ngày nào đó, sẽ thanh tẩy Mateki trong người ta.”

“Nhưng mỗi lần, đều bị Cộng hưởng Albert ngăn cản, đúng không?”

“Ừ, cô ấy rất bối rối vì sao lại xảy ra hiện tượng đó, và cảm thấy dằn vặt đến mức không thể ngủ được. Ta nghĩ, người buồn nhất chắc chắn chính là Yumi. Nhưng… nhưng… ugh…”

Cổ họng khô khốc không thể phát ra tiếng.

—Làm sao lại có chuyện tàn nhẫn đến thế.

Nếu không có Cộng hưởng Albert, cứ để Yumi thanh tẩy Mateki trong người tôi—

“Ngươi sẽ chết. Giờ ngươi đã hiểu chưa? Cộng hưởng Albert không phải từ chối ngươi, mà là bảo vệ ngươi.”

“…………”

Các cơ trên khuôn mặt co giật, cậu hoàn toàn không biết biểu cảm hiện giờ của mình ra sao.

“Đúng rồi, còn Yumi thì sao? Các ngươi đã nói với cô ấy chuyện này chưa?”

“Chúng ta chỉ nói với cô ấy cách để tiêu diệt Eden. Nhưng về tình trạng thực sự của ngươi, thì vẫn chưa thông báo.”

“…Các ngươi đang chờ ta quyết định?”

“Sự tồn tại thần thánh chỉ quan sát. Mọi thứ đều do ngươi tự quyết định. Cũng như cô ấy là ý chí của Sophia, ý chí của Eden cũng đặt nơi ngươi.”

Không còn thời gian để do dự.

Nếu cứ kéo dài, Yumi sẽ sinh nghi khi đang chờ phương pháp giải quyết thực thể thực tại.

“…Ta quyết định rồi.”

“?”

“Về chuyện này, ta muốn các ngươi giữ bí mật với cô ấy… Ta muốn tự mình nói cho cô ấy biết. Liệu các ngươi có thể đợi đến khi ta sẵn sàng và nói tất cả với cô ấy không?”

Phương pháp tiêu diệt Eden.

Cái giá của nó, bản thân phải đích thân nói với cô ấy. Không, không chỉ mình cô ấy, mà còn phải giải thích rõ ràng với Monica, Will, và cả Kagura.

—Nhưng… nhưng!

Thật sự chỉ có hai cách sao? Vì giải phóng Viên Tinh thể cấm kỵ mà tiêu diệt Eden, cả hai cách đều mất mát quá lớn…

“Ta sẽ báo lại với Mickwix. Miễn là ngươi không nhắc đến, cô ấy sẽ không biết những gì vừa được nói.”

“…Ừm.”

“Mọi chuyện đã bàn xong. Nếu ngươi có bất cứ câu hỏi nào, cứ thoải mái hỏi đi.”

“Chỉ có hai điều.”

Vẫn giữ tư thế quỳ một gối, Sheltis ngước nhìn con rồng.

“Dù dùng cách nào, nếu như không tiến vào nơi sâu thẳm của Eden, thì sẽ không thể giải phóng được Viên Tinh thể cấm kỵ. Ta nói vậy đúng chứ?”

“Đúng.”

“Vậy câu hỏi khác. Người đang chờ ta ở đó, là ảo ảnh của Sera sao?”

“Không sai. Nhưng ba thực thể đó không phải là cuối cùng. Thứ cuối cùng chắn đường ngươi sẽ là——————”

“Cảm ơn. Chỉ cần biết đến đây là đủ.”

Với một nụ cười nhạt, Sheltis đứng dậy.

“Không ngờ ngươi lại trả lời chi tiết câu hỏi của ta như vậy.”

“Thật ra ta cũng thấy rất hứng thú. Đây xem như sự tôn trọng đối với người gánh vác “Điệu Nhạc Chân Chính Thứ Bảy (Eden Hòa Âm)”. Nhưng thật không dễ dàng. Ta cứ nghĩ ngươi sẽ trách trời trách đất sau khi nghe xong.”

“Ta còn phải đi đón Yumi, Ilis cũng đang gửi nhờ người khác. Nếu giờ mà cứ buồn bã mãi, nhất định sẽ bị phát hiện có điều gì kỳ lạ.”

“…Quả nhiên không dễ dàng.”

Con rồng Hoàng Hôn dường như đã cười.

“Ngươi hãy xuống ngọn đồi này. Khi đến được chân núi tuyết, cứ men theo con đường núi mà đi thẳng, cô gái mà ngươi đang tìm sẽ ở đó.”

“Ta thấy hình như gần đây không có tuyết rơi.”

“Cứ đi thử xem. Trong Eden, không phải lúc nào con đường trước mắt cũng là con đường duy nhất.”

…Nói cũng đúng.

Khi biết trong Eden có tồn tại một ngôi trường, đáng lẽ mình nên suy nghĩ theo hướng này. Rốt cuộc, đang đi trên đường, cảnh vật có thể bất ngờ thay đổi.

“Vậy thì, ta đi đây. Cảm ơn ngươi, Amadis.”

“Cứ gọi ta là Ama.”

“Hả?”

“Amadis. Tên này rất giống với ảo ảnh của Sera, nên có lẽ ngươi sẽ dễ nhầm lẫn.”

“…Tên nghe thật đáng yêu.”

“Rất hợp với ta, đúng không?”

Con rồng nhếch miệng, để lộ những chiếc răng nanh đen nhánh.

Biểu cảm vụng về ấy lại tạo nên một cảm giác dễ chịu đến kỳ lạ.

“Quay lại nhìn về những thứ ở phía xa.”

“…Hả?”

“Không phải bây giờ.”

Con rồng Hoàng Hôn ngẩng cao đầu sắc nhọn lên bầu trời.

‘Không phải bây giờ, nhưng cũng không xa. Ngươi chắc chắn sẽ gặp được con đường dẫn tới ảo tưởng về thiên đường. Hãy chú ý thật kỹ. Một khi bỏ lỡ con đường đó giữa chừng, ngươi sẽ không bao giờ tìm lại được nó. Nhưng nếu ngươi có thể tìm thấy thiên đường thực sự, lúc đó——”

“…Lúc đó thì sao?”

“Ngươi sẽ đến được thiên đường mà những vị khách mong mỏi. Chỉ có vậy thôi.”

Câu nói này mang ý nghĩa gì đây? Nhưng, dù tôi có suy nghĩ đến nát óc ở đây, chắc chắn cũng không tìm ra câu trả lời. Thế nên—

“Vậy thì, hẹn gặp lại.”

“Ta sẽ chờ xem.”

Theo chỉ dẫn của con rồng Hoàng Hôn, Sheltis bước xuống ngọn đồi.

3

Tại một thế giới khác chìm trong bóng tối vô tận—

“Yumi, có lẽ ta chỉ có thể tiết lộ đến đây.”

Con rắn phát ra ánh sáng màu bạch dạ bất ngờ cất lời.

“Hả? Nhưng… nhưng, chẳng phải vừa nãy ngươi nói còn có con đường thứ hai sao…”

“Hãy hỏi Sheltis. Đừng lo, cậu ấy sẽ nói cho ngươi biết. Còn vị trí hiện tại của cậu ấy——”

Đúng vậy, đây chính là lý do ban đầu mình đến nơi này, để hỏi về tung tích của Sheltis đã mất liên lạc.

“Ngươi rời khỏi nhà thờ này, xuống vùng tuyết trắng. Lộ trình cụ thể, Xiao sẽ chỉ ngươi đi như thế nào.”

“…Vậy là được rồi sao?”

Mình cứ nghĩ phải vượt qua những con đường hiểm trở hoặc những nơi đầy rẫy Yuugenshu. Vì nơi này là Eden, con đường càng đơn giản thì càng khiến ta lo ngại đó là một cái bẫy.

“Ta giao Viên Tinh thể cấm kỵ cho ngươi. Cô gái đó… với ta mà nói, là một sự tồn tại rất quan trọng.”

Đối mặt với con rắn cúi đầu thấp, Yumi lặng lẽ gật đầu, sau đó đặt tay lên cánh cửa.

Thật kỳ lạ. Cánh cửa mà lúc nãy dù có dùng bao nhiêu sức cũng không đẩy được, giờ chỉ cần một cú chạm nhẹ, nó đã tự động mở ra.

“Chói quá!”

Ngay giây tiếp theo, ánh sáng chiếu thẳng vào mắt khiến Yumi không kìm được mà thốt lên.

…Đúng thế. Bên trong căn phòng này là một màn đêm tối tăm. Khi đã quen với bóng tối, ngay cả một tia sáng nhỏ cũng trở nên chói mắt như vậy.

“Chào mừng trở lại.”

Xiao trong bộ áo khoác đen tuyền, với nụ cười không đổi đang đứng chờ bên ngoài cánh cửa.

“Vậy thì, chúng ta sẽ tới điểm hẹn thôi. Tôi sẽ đưa cô đến giữa đường. Khi xuống con đường từ phía bên kia của vùng tuyết, chỉ cần men theo con đường ấy mà đi là được.”

“Hả? À… chuyện là——”

Mình vẫn chưa nói gì mà?

Chỉ nhìn thấy khuôn mặt mình mà anh ấy đã tự tin bước ra ngoài, rốt cuộc là chuyện gì vậy?

“Tôi vừa đứng bên cánh cửa đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong. Thật xin lỗi vì đã lén nghe cuộc trò chuyện của mấy người.”

“À, không, không sao đâu… chỉ cần đi thẳng con đường này thôi, đúng không?”

“Đúng vậy. Tuyết dày lắm, nên cẩn thận dưới chân nhé.”

Xiao tiến về phía trước trên lớp tuyết mới rơi không lâu. Tấm thảm tuyết trắng chỉ sâu tới mắt cá chân. Nhưng ở những nơi sâu hơn bên trong, có vẻ tuyết dày đến tận đầu gối.

“Đây là tuyết hình thành từ băng lam của Băng Kính Kết Giới sao?”

“Không, có lẽ vì nơi này vốn là mùa đông. Băng Kính Kết Giới đã đóng băng cả mùa đông tại đây.”

Kết giới phong tỏa Eden cũng đóng băng cả thời gian. Nếu vậy, đây chính là lớp tuyết tích tụ từ nghìn năm trước.

“…Vậy nghĩa là, trong thời gian ở Eden——”

“Thời gian bên trong Băng Kính Kết Giới luôn ngừng trôi. Điều đó đúng với cả Yuugenshu lẫn con người. Ngay cả Nữ Hoàng Sara cũng vậy. Lý do cô ấy giữ được hình dáng như ngàn năm trước, là vì thời gian trong cơ thể cô ấy đã ngừng lại.”

Hơi thở lạnh lẽo…

Hơi thở như sương mù trắng phả ra, từ từ hòa tan vào không khí rồi biến mất.

“…Xiao, có phải anh đã vào Eden nhờ sức mạnh của Cự Xà (Mickwix) không?”

“Ừ. Tuy nhiên, mặc dù đó là một tồn tại mang tính thần thánh, nhưng không giống như Viên Tinh thể cấm kỵ, nó chỉ là kẻ quan sát từ trên cao. Ngoài việc đó ra, nó chẳng thể làm được gì khác. Tôi cũng vậy, không có sức mạnh thanh tẩy thế giới như cô, cũng không mang sứ mệnh như Sasa.”

…Thật vậy sao?

Đã được một tồn tại thần thánh to lớn như vậy tín nhiệm và dựa dẫm, lẽ ra Xiao phải sở hữu tài năng hoặc sức mạnh phi thường mới đúng.

“Tôi không có sức mạnh đó đâu.”

“Anh nói dối. Anh vừa mới đọc được suy nghĩ của tôi mà—”

“Tất cả đều nhờ kinh nghiệm thôi. Đừng nhìn tôi thế này, thật ra tôi đã sống rất lâu rồi.”

Xiao - người đang đi phía trước, lúc này đã quay lại, liếc nhìn với ánh mắt tinh nghịch.

“Chỉ là, đâu đó trong lòng, có lúc tôi cũng có suy nghĩ muốn giúp đỡ Viên Tinh thể cấm kỵ một chút. Dù hồi đó chúng ta từng cãi nhau rất to.”

“Cãi nhau! Hả… với Viên Tinh thể cấm kỵ sao?”

“Ừ. Đó là chuyện cũ rồi. Tôi từng là một người được chọn để trở thành ứng viên của Viên Tinh thể cấm kỵ, nhưng cuối cùng tôi đã từ chối. Lý do cụ thể thì không tiện nói rõ, chỉ là suy nghĩ giữa chúng ta không đồng nhất.”

…Hóa ra là vậy. Nói cách khác—

…Trước tôi, người này lẽ ra là người được chọn.

Nhưng anh ấy đã chủ động từ bỏ và chọn cách sống bằng chính sức mạnh của mình. Vì thế, anh ấy mới nói bản thân không có năng lực thanh tẩy hay sức mạnh nào khác.

“Cũng bởi hồi đó đã chia tay trong không vui, nên bây giờ tôi càng muốn giúp cô ấy hơn—chúng ta sắp đến rồi.”

Ngay khi Xiao thì thầm, thế giới phía trước đột nhiên thay đổi.

Từ buổi sáng chuyển thành hoàng hôn.

Từ mùa đông chuyển thành giữa mùa hè.

Ngẩng đầu lên, bầu trời đỏ rực như đang bốc cháy. Không khí cũng từ làn gió lạnh vừa nãy biến thành cái nóng ẩm khiến mồ hôi túa ra.

“…Hả? Hả?”

“Eden không chỉ tồn tại tại một nơi duy nhất như cô nhìn thấy. Chúng ta vừa vượt qua một mặt không gian khác, nơi quê hương của Sasa.”

“Ý anh là… chúng ta đã đến một nơi hoàn toàn khác sao?”

“Vẫn ở trong Eden, nhưng ở đây có vô số nơi không gian bị bóp méo. Lúc đầu có thể cô sẽ thấy bối rối.”

Không biết từ lúc nào, Xiao đã không còn quay lại nhìn nữa. Đối mặt với không khí ẩm ướt bám vào cổ họng cùng cái nóng hầm hập, Yumi cảm thấy pháp y của mình đã ướt đẫm mồ hôi.

…Chúng ta đã đi rất xa rồi, phải không?

Ngọn đồi vừa bước xuống giờ đã trở thành một bóng mờ nhạt ở phía xa. Khu vực quanh ngọn đồi ấy là nơi lạnh giá, tuyết rơi dày đặc, còn nơi này lại là vùng nóng nực khiến người ta không ngừng đổ mồ hôi. Cảm giác bối rối như vậy là điều dễ hiểu.

“Muốn nghỉ một chút không?”

“Tôi… vẫn ổn.”

Yumi gật đầu, vừa nói vừa đưa tay lau mồ hôi trên trán.

“Shel… Sheltis chắc cũng đang đi trong môi trường nóng nực thế này. Nếu vậy, tôi cũng phải cố gắng. Không thể để cậu ấy đợi lâu.”

“Ồ?”

Xiao nhướng một bên mày, giọng nói đầy vẻ thích thú. Hành động này trong mắt Yumi trông thật kỳ lạ.

“Xin hỏi… anh đang—”

“Chỉ là tôi cảm thấy tò mò thôi. Cô thích cậu tên Sheltis đó phải không?”

“～～～～～～～～A!”

Tiếng nói nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra.

“Cái… cái cái cái! Sao anh tự nhiên hỏi chuyện này vậy?”

“À, tôi vốn không rành về chuyện tình cảm nên dạo gần đây bắt đầu để ý phản ứng của người khác. Có vẻ lần này tôi đoán đúng rồi nhỉ.”

“…Ý anh là, phản ứng của tôi lộ rõ như vậy sao?”

“Ừ, nên nhìn mà xem, tôi cũng cảm thấy thú vị. Tôi thật sự rất mong Sasa có thể trở thành một người giống như cô. Dù gì, cô bé ấy chỉ toàn nghĩ đến việc hoàn thành sứ mệnh của mình. Nhưng nghỉ ngơi một chút cũng rất quan trọng.”

Thật vậy, Nữ Hoàng Sara chưa bao giờ trò chuyện với Yumi về những việc ngoài công việc. Nhưng các nữ tu tế khác, chẳng hạn như Melmei hay Syunrei, họ thường nói về đồ ăn hay sở thích của mình…

“Chính vì thế, cô có thể sẽ có một tương lai khác với Sasa. Cự Xà (Mickwix) đã nói như vậy.”

“…Ý anh là chuyện tôi kế thừa Băng Kính Kết Giới từ Nữ Hoàng Sara sao?”

“Nếu cô mong muốn điều đó.”

Với biểu cảm đầy ẩn ý, Xiao trả lời có phần không tự nhiên.

“Vậy thì, tôi nên đi thôi. Hai người cứ cố gắng nhé.”

“À, à… đợi đã!”

“Nhìn đi, chẳng phải điểm đến ngay trước mắt sao.”

Cánh đồng hoa nhuốm màu hoàng hôn.

Gọi là vườn hoa thì quá lớn, mà gọi là đồng cỏ thì lại quá nhỏ. Một cánh đồng hoa… bình thường như thế này lại chính là đích đến của hành trình.

“Trông chỉ như một cánh đồng hoa bình thường.”

“Xét về mặt một nơi đầy hoa nở, thì có thể đúng là vậy. Nhưng khác biệt nằm ở chỗ, đó là nơi lõi của Băng Kính Kết Giới, Viên Tinh thể cấm kỵ đang say ngủ.”

“Tại nơi đó…”

“Sự giải phóng mà Cự Xà (Mickwix) đã đề cập chính là giải phóng cô ấy khỏi giấc ngủ dài. Thông qua sự giải phóng, Viên Tinh thể cấm kỵ sẽ trở về thế giới nơi cô ấy được sinh ra.”

Trở về…

Yumi nhất thời không thể tiêu hóa được ý nghĩa của những lời đó, cứ ngẩn người đứng yên một lúc lâu.

“…Chẳng lẽ Viên Tinh thể cấm kỵ không phải là người bảo vệ thế giới này sao?”

“Viên Tinh thể cấm kỵ chỉ là một trong số đó. Ban đầu, cô ấy cũng là một tồn tại thần thánh được sinh ra từ thế giới khác. Ngay sau khi ra đời, đáng lẽ cô ấy phải chu du qua các thế giới khác nhau để trưởng thành. Tuy nhiên, trùng hợp thay, cùng lúc đó có một nhóm sinh vật thô bạo đã chuyển đến thế giới này.”

“Chính là Yuugenshu, đúng không?”

“Đúng vậy. Để kiềm chế Yuugenshu, Viên Tinh thể cấm kỵ đã tiêu hao sức mạnh của mình. Cách cứu cô ấy là giải phóng cô ấy khỏi Eden. Ở đây, giải phóng có nghĩa là đánh thức cô ấy khỏi giấc ngủ dài và đưa cô ấy trở về thế giới nơi cô ấy được sinh ra.”

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho việc này thực sự quá lớn.

Việc Viên Tinh thể cấm kỵ biến mất khỏi thế giới này cũng đồng nghĩa với sự ra đi của vị thần đã bảo vệ Orbie Clar suốt thời gian qua.

“Hãy thử nói chuyện với Viên Tinh thể cấm kỵ xem. Qua cuộc trò chuyện, có lẽ cô sẽ tìm được điều gì đó.”

“…Tôi sẽ cố gắng.”

Yumi gật đầu, như thể đang tự thuyết phục bản thân.

Xiao đứng lại, chỉ mỉm cười. Có vẻ anh ấy không định tiếp tục đồng hành nữa. Nụ cười không thể hiện suy nghĩ bên trong ấy như muốn truyền đạt điều này.

“Cuối cùng, tôi có một lời cảnh báo. Sau khi bước vào cánh đồng hoa đó, nhất định phải cẩn thận. Đó là kết giới đặc biệt do Viên Tinh thể cấm kỵ dựng lên để tự vệ.”

“Cánh đồng hoa đó là một kết giới sao?”

“Ừ. Những ai có lòng nghi ngờ, dù làm gì đi nữa cũng không thể đến được trung tâm của cánh đồng hoa. Nếu cố tình xông vào, sẽ bị cưỡng chế đẩy ra.”

“…Hả? Vậy tôi phải làm thế nào—”

“Đi với nụ cười và lòng can đảm, như vậy thì không cần lo lắng gì cả. Vậy nhé, Yumi, hẹn gặp lại.”

Không chờ cô trả lời, Xiao liền quay người bỏ đi.

Ánh hoàng hôn đỏ rực hòa quyện giữa màu đen của chiếc áo choàng, tạo nên một sắc thái vàng sậm phủ khắp người anh ấy. Người mà Nữ Hoàng Sara sùng bái đã biến mất như vậy.

…Người được Viên Tinh thể cấm kỵ lựa chọn trước tôi và Nữ Hoàng Sara.

…Vậy nên, có lẽ anh ấy mới thỉnh thoảng để lộ biểu cảm cô đơn như thế chăng?

Không còn nhìn thấy bóng dáng anh ấy nữa, Yumi lại nhìn lên ngọn đồi, định tiếp tục đuổi theo bóng lưng ấy—

“Yumi?”

Một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên từ phía sau.

Mái tóc nâu đỏ và đôi mắt cùng màu.

Cậu thiếu niên với thân hình mảnh khảnh, mặc áo trắng và áo khoác đen, tay cầm kiếm.

“Sheltis!”

“Yumi! Quả nhiên là cậu, thật may quá!”

Anh xuất hiện cách nơi cô đứng chỉ vài mét dốc xuống. Sheltis đứng ở rìa cánh đồng hoa mà Xiao đã nói. Không ngần ngại, anh chạy ngay về phía cô.

“Tớ luôn rất lo lắng… May mà cậu không sao.”

“Tớ… tớ cũng rất lo cho cậu! Và hơn nữa, trong lúc Sheltis không ở đây, tớ thực sự đã trải qua rất nhiều chuyện. Ban đầu là rơi xuống núi tuyết, rồi được cứu, sau đó thì đột nhiên xuất hiện một con rắn khổng lồ trắng toát—”

“Có phải là một kẻ tự xưng là ‘Thực thể của ảo ảnh Sera’ không?”

“Đúng… đúng vậy! Sau đó nó còn nói với tớ rất nhiều chuyện. Theo lời Cự Xà (Mickwix), hình như có cách để tiêu diệt Eden ngay lập tức. Nó bảo tớ trực tiếp hỏi cậu…”

“…………”

Ánh mắt anh vốn đang nhìn cô, không biết từ lúc nào đã cúi xuống đất. Môi anh mím chặt, trong mắt tràn ngập nỗi buồn và cảm giác trống rỗng.

Sheltis?

Biểu cảm như thể đang đau buồn ấy, rốt cuộc là sao vậy?

“À à, là vậy à. Tớ có thể nói cho cậu, nhưng hãy giải quyết từng việc một theo thứ tự. Dù gì tớ cũng chưa hoàn toàn hiểu rõ.”

Sheltis từ từ lắc đầu, cười nhẹ. Không giống nụ cười u buồn của Xiao, đây là nụ cười có vẻ yếu ớt, pha lẫn chút tự giễu.

“Nói mới nhớ, trong Eden lại có một nơi như thế này sao.”

Anh nheo mắt, nhìn ánh hoàng hôn rực cháy trước mắt.

“…Đây chính là Băng Kính Kết Giới thực sự—”

“Ừm, nghe nói đây chính là quang cảnh mà Nữ Hoàng Sara hằng ao ước. Vào ngày mà Mateki biến mất khỏi mọi vùng đất, có vẻ nơi đây chính là nơi tiên phong thực hiện điều đó. Ban đầu tớ cũng không hiểu lắm, bởi vì trong lòng quá vui, đầu óc trở nên trống rỗng.”

Ở sâu trong Eden lại có một nơi không khí trong lành như vậy.

Những cơn gió mát mẻ thổi qua, cây cối vững vàng đâm rễ trên mặt đất.

Còn có một ngọn đồi nơi ta có thể chiêm ngưỡng ánh hoàng hôn tuyệt đẹp như thế này.

“Phong cảnh thế này, tớ nghĩ sau này chắc chắn sẽ thấy ở khắp nơi. Bao gồm cả Mateki trong người Sheltis, tớ cũng chắc chắn sẽ thanh tẩy được nó.”

“Mateki của tớ…”

“Đúng vậy. Vì, một phong cảnh hùng vĩ như thế này thực sự tồn tại. Vậy nên tớ cũng phải cố gắng gấp bội mới được! Đúng không?”

“…Đúng là vậy.”

Sheltis khẽ mỉm cười, đôi mắt như khép hờ.

“Hãy tìm Viên Tinh thể cấm kỵ trước đã. Chúng ta cần làm rõ cách để trở về Orbie Clar.”

Suốt thời gian đó, Yumi không hề nhận ra rằng nụ cười ấy đã hòa lẫn cảm giác tự trách và tự giễu… là một nụ cười vô vọng sau những cảm xúc vừa buồn vừa vui.

——Mãi đến sau này, cô mới hiểu được điều đó.