Gần đây tôi bắt đầu nghi ngờ về vận may của mình. Câu nói mà người ta hay than thở "Kiếp trước mình đã gây ra tội lỗi gì..." cứ lởn vởn trong đầu tôi.

Là một thường dân nhớ rõ kiếp trước của mình, tôi có thể tự hào khẳng định rằng tôi chưa từng phạm tội tày trời nào cả. Thật đấy.

Việc vô tình vướng vào mấy cô nàng nữ chính thì cũng có thể tự an ủi bản thân rằng đó là định mệnh.

'Nhưng mà cái quái gì thế này.'

Chuyện đã rồi. Nếu là nam chính Leon Van Reinhardt thì câu chuyện đã hoàn toàn khác. Suy cho cùng, đây là do tôi tự chuốc lấy, tôi phải tự chịu trách nhiệm, nhưng biết là một chuyện, chấp nhận lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Khi nghe trưởng nhóm là Leon, tôi đã lập tức phản đối và cố gắng rút lui, nhưng họ nói rằng việc phê duyệt đã được thông qua. Tôi đến văn phòng khoa để tìm hiểu thì mới biết con hồ ly tinh Rachel đã biết tôi chưa có nhóm, lén lút đăng ký cho tôi vào nhóm của cô ta.

Chuyện nực cười đến mức tôi phải bật cười. Thực sự muốn rút kiếm ra chém cho cô ta một nhát. Nếu đã nhiệt tình đến vậy thì sao không tự mình ra mặt, tại sao lại đổ hết trách nhiệm lên Leon chứ?

Hình ảnh bài đăng "Sống sót sau dự án nhóm" trên mạng xã hội bất chợt hiện lên trong đầu tôi. Lúc đó tôi chưa học đại học nên không hiểu cảm giác đó, nhưng giờ thì tôi đã thấm thía nỗi đau ấy rồi.

Đúng là tồi tệ.

Khi tôi đang dựa lưng vào ghế thở dài ngao ngán thì Chloe rón rén tiến lại gần.

"Geumma-kun, anh sao vậy? Tên khốn... à không, tên tóc vàng đó đi rồi mà sắc mặt anh vẫn không khá hơn chút nào."

"Chỉ là tôi thấy hơi lo lắng khi phải chung nhóm với mấy đứa bạn cùng lớp."

"Anh là Kiếm Ma cơ mà, ngay cả Thánh Nữ cũng không phải đối thủ của anh. Tôi đảm bảo đấy!"

"...Cảm ơn cậu."

Chloe nắm chặt tay, cổ vũ tôi. Lòng tôi ấm áp hẳn lên, nhưng nỗi buồn phiền vẫn không thể nào tan biến được.

Tôi định nói với giáo viên rút khỏi nhóm, nhưng Chloe gia nhập là do tôi rủ rê, nên tôi không thể nào bỏ rơi cô bé được.

Thôi thì cứ lạc quan lên một chút. Nghĩ theo hướng tích cực thì nhóm của tôi toàn là những học viên ưu tú.

Chloe - sát thủ thuộc gia tộc Auditore, Rachel - truyền nhân Thánh Thương Gia, bạn của Rachel - học viên lớp Rồng, và Leon - nam chính "bá đạo" nhất truyện.

Đội hình này nghe thôi đã thấy "oách" rồi. Trong khi các học viên khác phải vất vả tìm nhóm thì tôi lại vô tình gia nhập vào nhóm mạnh nhất Học viện.

'Cũng không tệ lắm.'

Tôi nghĩ vị trí "im lặng ăn hành" cũng khá phù hợp với tôi. Kỹ năng "bộc phát 30 giây" của tôi chắc cũng không phát huy tác dụng nhiều trong bài kiểm tra này.

Hối hận cũng vô ích. Cuộc sống học đường của tôi như một chiếc phao nổi lênh đênh trên biển, nhưng dù sao tôi cũng đã vượt qua được mọi chông gai.

Tất nhiên là tôi sẽ không tha cho Rachel dám tự ý đăng ký cho tôi vào nhóm. Tuy không đến mức rút kiếm ra chém nhưng cũng phải cho cô nàng ta một bài học.

'Quyết định vậy đi.'

Vừa nghĩ, tôi vừa mỉm cười thoải mái. Chloe cũng cười theo.

"Chloe này, mấy giờ thì nhóm mình họp nhỉ?"

"À, tên tóc vàng kia nói là 6 giờ tối nay gặp nhau ở quán cafe tòa nhà chính ạ!"

Có vẻ như trong mắt Chloe thì Rachel chỉ là "tên tóc vàng". Tôi lấy điện thoại ra xem giờ. Còn khoảng hai tiếng nữa.

Tuy chỉ là buổi họp nhóm bình thường nhưng tôi lại cảm thấy hơi lo lắng. Tất nhiên là vì Leon. Hôm đó tôi chỉ nhìn cậu ta từ xa, và cậu ta luôn bị bao vây bởi các học viên khác. Nhưng khi thực sự đối mặt với nhân vật mà mình từng điều khiển trong game, tôi lại có cảm giác kỳ lạ khó tả.

Tôi chống cằm suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên hỏi Chloe:

"Cậu đã từng đến quán cafe tòa nhà chính bao giờ chưa?"

"Dạ rồi ạ! Sinh tố bơ ở đó ngon lắm nên tôi hay đến đó ạ!"

"Giá bao nhiêu vậy?"

"Khoảng 50 nghìn won ạ!"

Tôi cứng họng.

Quán cafe Starbucks tầng 1 tòa nhà chính của Học viện.

Tôi và Chloe đến sớm hơn giờ hẹn khoảng 15 phút. Quán cafe đông nghịt học viên. May là Leon đã đặt trước phòng họp riêng.

... Tuy nhiên.

Khi đứng trước quầy order và nhìn vào menu, tôi phải che trán thở dài ngao ngán.

Cái quái gì thế này? Americano 25 nghìn won? Giảm giá cho giáo viên cũng phải 20 nghìn won. Nghe nói mức giảm giá thấp là do đây là công ty đối tác, không thuộc Học viện.

Tuy không biết giá cafe thời nay thế nào nhưng mức giá này thì quá đáng rồi. Đây là giá của set Omakase A ở nhà hàng mà tôi từng làm việc cơ mà.

Lại một lần nữa, tôi nhận ra sự khác biệt giữa giới quý tộc và thường dân.

'Chóng mặt quá.'

Tôi đang đứng ngẩn người nhìn menu thì Chloe tiến lại gần.

"Anh chọn đồ uống chưa ạ, anh Geomma?"

"Ừ, espresso đi."

"Cái đó đắng lắm, tôi không uống được đâu."

"Cậu chưa biết đó thôi. Espresso mới là hương vị thực sự của người trưởng thành."

"Ngầu quá... … ."

Chloe nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ. Tất nhiên là tôi không thể nói thẳng ra là tôi chọn espresso vì nó rẻ nhất được. Đàn ông con trai phải giữ thể diện chứ.

Khác với tôi, Chloe chọn sinh tố bơ với giá 48 nghìn won.

'Khùng điên mất thôi.'

Sau khi nhận đồ uống, chúng tôi tiến vào phòng họp. Căn phòng được thiết kế theo phong cách cổ điển, với chiếc bàn dài hình chữ nhật đặt ở giữa. Tôi và Chloe chọn chỗ ngồi gần góc nhất.

"Chưa có ai đến cả."

"Ừ. Chắc là do chúng ta đến sớm 10 phút."

"Chắc vậy."

Đúng lúc đó, cánh cửa kính bật mở.

"Ồ, hai người đến sớm thế?"

Rachel cười tươi chào hỏi chúng tôi, tay cầm ly Americano đá. Theo sau cô ta là hai nam sinh. Một người là bạn của Rachel, còn người kia là... Leon Van Reinhardt.

Bạn của Rachel là một chàng trai đẹp trai, tóc hai màu, trông có vẻ hơi "hổ báo". Cậu ta gật đầu chào chúng tôi rồi bước đến chỗ trống ngồi xuống.

'Dân anh chị chăng?'

Ngay lập tức, ánh mắt tôi bị thu hút bởi Leon. Leon van Reinhardt nhìn gần còn đẹp trai hơn trong ảnh.

Chỉ cần nhìn vào đôi mắt xanh thẳm ấy thôi là tôi đã hiểu tại sao các nữ chính lại say đắm cậu ta đến vậy. Mái tóc vàng óng mượt như nắng, nụ cười tỏa nắng, tính cách thì ôn hòa, tốt bụng... phụ nữ nào mà chống cự lại được chứ?

Sau một hồi ngẩn ngơ, Leon mỉm cười, giơ tay ra bắt tay tôi.

"Rất vui được gặp cậu."

Giọng nói ấm áp như rót mật vào tai. Tôi bắt tay Leon.

"Kiếm Ma hân hạnh được gặp cậu."

Leon cười tươi, rồi ngồi xuống ghế.

"Trận đấu trong không gian ảo hôm nọ của cậu thật ấn tượng. Thật an tâm khi có cậu trong nhóm, Geomma."

Lời nói của nam chính luôn khiến người ta cảm thấy thoải mái.

"Đầu tiên, chúng ta tự giới thiệu bản thân nhé?"

"Đồng ý!"

Rachel giơ tay hưởng ứng, bạn của cô ta thì gật gù đồng tình.

"Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Leon Van Reinhardt, học viên lớp Thánh, kiêm trưởng nhóm của chúng ta. Tuy còn nhiều thiếu sót nhưng mong mọi người giúp đỡ trong kỳ thi sắp tới."

"Mọi người đều biết tôi rồi nên tôi không giới thiệu nữa nhé!"

Rachel cười khúc khích, nhường lời cho tên "dân anh chị".

"Tốc Kiếm, lớp Rồng."

Tốc Kiếm... một cái tên ngắn gọn nhưng lại ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa. Chloe cũng tự giới thiệu bản thân.

Mọi người trừ Leon đều ngạc nhiên khi thấy Chloe tự tin giới thiệu bản thân. Ai cũng nghĩ cô bé sẽ ngại ngùng, nhưng không ngờ cô bé lại hoạt bát hơn mọi người nghĩ.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Tôi gãi đầu, lên tiếng:

"Kiếm Ma, bạn cùng lớp với Chloe."

Sau khi giới thiệu xong, Leon mỉm cười với tôi, lấy laptop ra khởi động.

Sau vài cú click chuột, một hình ảnh ba chiều hiện lên. Lại một lần nữa, tôi nhận ra đây không phải là Trái Đất.

Hình ảnh ba chiều kia chính là bản đồ hòn đảo nơi chúng tôi sẽ thi.

Góc phải bên dưới là diện tích của hòn đảo. 163,6 km². Một hòn đảo khổng lồ.

Học viện hàng đầu thì bài kiểm tra cũng phải có quy mô hoành tráng.

Leon hỏi ý kiến của mọi người rồi bắt đầu giải thích:

"Hôm nay giáo viên chủ nhiệm đã phát cho các trưởng nhóm một tệp tài liệu. Đó chính là bản đồ của đảo Scopuli - nơi chúng ta sẽ thi."

Leon uống một ngụm cafe, tiếp tục nói:

"Vào ngày thi, chúng ta sẽ di chuyển đến hòn đảo này thông qua cổng không gian ảo. Tuy nhiên, cổng chỉ là không gian ảo, còn hòn đảo là không gian thực, vì vậy các cậu có thể bị thương bởi quỷ dữ, hãy cẩn thận."

Vừa nói, Leon vừa bấm vào bàn phím, phóng to hình ảnh ba chiều.

"Khu vực của chúng ta là ở bờ biển phía Đông Bắc. Bao gồm cả nhóm chúng ta, sẽ có ba nhóm săn "Ngư Ma" ở khu vực này. Mục tiêu của bài kiểm tra là xem nhóm nào giết được nhiều Ngư Ma nhất."

Giọng nói trầm ổn, cách diễn đạt rõ ràng, dễ hiểu. Đúng là chất của nam chính. Tôi khoanh tay ngồi im lắng nghe.

"Được rồi, ai có thắc mắc gì không?"

Khi Leon hỏi, Tốc Kiếm, người từ nãy giờ vẫn im lặng, giơ tay lên.

"Nếu là đảo Scopuli thì cũng có khả năng xuất hiện "Ngư Nữ". Liệu có nguy hiểm gì không?"

"Cậu yên tâm đi, giáo viên đã khảo sát kỹ lưỡng rồi."

"Vậy sao."

"Câu hỏi tiếp theo?"

Chloe ngập ngừng giơ tay.

"...Liệu có bị tấn công bất ngờ hay xảy ra xung đột giữa các nhóm trong cùng khu vực không?"

Ai mà ngờ được cô bé lại xuất thân từ gia tộc sát thủ chứ? Cách suy nghĩ quả thật độc đáo. Rachel và Tốc Kiếm nhìn Chloe với ánh mắt ngạc nhiên. Còn Leon thì mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

"Mục đích của bài kiểm tra là tiêu diệt quỷ dữ, nên việc đánh nhau giữa các học viên sẽ bị loại. Cậu hiểu chứ?"

Chloe gật đầu lia lịa.

"Được rồi. Buổi họp hôm nay đến đây là kết thúc. Còn một tuần nữa là đến ngày thi. Hãy cố gắng hết sức để giành kết quả cao nhé."

Vừa dứt lời, mọi người đều đứng dậy, rời khỏi phòng họp, chỉ còn lại Leon đang dọn dẹp laptop. Vì ngồi trong góc nên tôi phải chờ mọi người đi hết mới ra ngoài được.

Đúng lúc tôi đứng trước cửa thì Leon gọi tôi lại.

"Cho hỏi một chút."

"Ừ, sao vậy?"

"Geomma, cậu xuất thân từ đâu vậy?"