Trời đang mưa. Bầu trời được thắp sáng lên bởi những tia sét, và những giọt mưa lớn rơi xuống đất để đáp lại điều đó. Một cơn gió lớn thổi mạnh đến nỗi một chiến binh bình thường cũng không thể đứng vững.

Với Bash, nó giống như những lần tắm sau khi tập luyện.

“Nó sẽ không dừng lại phải không?”

“Có vẻ vậy.”

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi Bash rời khỏi Lycant, thủ đô của Vùng đất Thú nhân. Cơn mưa bắt đầu rơi trong suốt hành trình dường như đã sớm dừng lại, nhưng nó ngày càng nặng hạt hơn, cuối cùng biến thành một cơn bão. Cơn bão không có dấu hiệu thuyên giảm và tiếp tục làm rung chuyển cả khu rừng trong nhiều ngày.

“Việc tiến triển có vẻ không mấy khả quan.”

Zell đã trèo lên phía trên cao của khu rừng nhiều lần để do thám, nhưng mưa đã làm kém đi tầm nhìn đến mức cô không thể nhìn thấy một trăm mét phía trước. Tuy nhiên, Zell là một nàng tinh linh có kinh nghiệm, và cô có thể xác định hướng của mục tiêu bằng cách sử dụng CDM, hay còn gọi là "có lẽ", "đại khái" và "mơ hồ". Thật hoàn hảo.

“ Đường đến vùng đất của quỷ ở bên kia! Thời tiết không được tốt đẹp cho lắm, nhưng chúng ta không thể để nó làm nhụt chí được!”

"Đúng vậy!"

Những trận mưa lớn đã khiến các con sông tràn lên cả bờ, nhấn chìm mọi ngóc ngách của khu rừng và làm ngập những con đường được cho là có thể đi qua bằng đống nước bùn. Bash, đôi khi ngập đến thắt lưng trong nước, vẫn tiếp tục đi theo hướng Zell dẫn anh ta đi. Quỷ. Đây là chủng tộc mà Liên minh sợ nhất, vì họ là chủng tộc mạnh nhất và là thủ lĩnh của Liên bang. Vì vậy, khi Liên minh lập nên nền hòa bình, họ quyết định đẩy Quỷ quốc ra rìa lục địa.

Vùng đất cằn cỗi và được bao quanh bởi những ngọn núi và vách đá dốc ở phía tây bắc của lục địa. Họ đã trao cho Quỷ vùng đất có giá trị chiến lược thấp nhất và cô lập chúng. Do đó, để vào vùng đất đó, ta phải băng qua một thung lũng lớn.

Thung lũng Argadia. Nó cực kỳ sâu và rộng, có một con sông chảy ở phần đáy. Con sông chảy rất dữ dội đến nỗi ngay cả một chiến binh cấp thấp cũng khó có thể vượt qua nếu không sử dụng cầu.

Quả thực có một số cây cầu bắc qua thung lũng, nhưng luôn có trạm kiểm soát. Những cây cầu được gia cố và vận hành dưới sự kiểm soát của Liên minh Bốn chủng tộc. Đó là điều mà bọn chủng tộc Quỷ lo sợ.

“Oh, đó không phải là biên giới sao?”

Đứng từ trên cao của khu rừng, cô bắt đầu nhìn thấy thứ gì đó mờ nhạt trước mặt. Đó là một công trình bằng đá quen thuộc từ thời chiến tranh. Đó là một pháo đài của loài người.

“Thật ấn tượng.”

“Đó là một khu vực rất nguy hiểm. Biên giới cũng được xây dựng rất kiên cố. Có lẽ…”

Đây là trạm kiểm soát ngăn cách biên giới với Quốc gia Quỷ. Được xây thành một pháo đài, trạm kiểm soát vô cùng đồ sộ. Mọi bộ phận của nó đều được phủ bằng sơn chống chịu, và các vòng tròn ma thuật đã được phủ ở những điểm mấu chốt. Kiến trúc của con người, sơn chống chịu của người Lùn và các vòng tròn ma thuật của người Elf. Đây là lãnh thổ của người Thú, nhưng mỗi chủng tộc đã hợp tác với nhau để xây dựng một nơi có thể làm nơi canh chừng đến Quốc gia Quỷ. Tất nhiên, Bash và Zell không có cách nào biết được điều này.

Lối vào trạm kiểm soát được khóa bằng một cánh cổng sắt dày, giống với đặc điểm của con người. Nó chỉ mở khi có người có giấy thông hành hợp lệ xuất hiện. Đúng vậy, như Bash chẳng hạn.

"Họ bất cẩn quá nhỉ? Họ lại đi để cửa mở."

“Mm.”

Nhưng cánh cổng của một pháo đài như vậy lại mở. Cánh cửa hai lớp kiên cố này rung lên với tiếng kẽo kẹt khi bị gió mạnh thổi bay.

“…Có chuyện gì đó đã xảy ra.” Bash rút thanh kiếm đeo trên lưng ra. Bản năng chiến đấu cả đời của anh đã cảm nhận được sự hiện diện nguy hiểm.

“Em không ngửi thấy mùi máu…”

“Cũng không có dấu hiệu của người.”

“Em sẽ đi do thám xung quanh trước.”

“Tôi giao phó cho cô…”

Zell bước vào pháo đài. Bash đi theo, không hề lơ là cảnh giác.

“Đây là cái gì thế?”

Những gì diễn ra ở đó là một cảnh tượng kỳ lạ.

Một cái bàn với những tờ giấy trên đó, một cái ghế đổ. Những giá sách bị đập vỡ. Những lá thư bị xé thành từng mảnh rơi trên sàn nhà. Đã có một cuộc chiến ở đây, Bash đã đi đến một quyết định. Anh biết rõ rằng đây là loại cảnh tượng còn sót lại sau khi ai đó đột nhiên tấn công nơi này khi mà không ai ngờ tới.

Nhưng nó thiếu một thứ: xác chết và máu. Nếu có một cuộc chiến, chắc chắn nó sẽ ở đây. Đồ đạc và thư từ quá bừa bộn để bất kỳ ai có thể dọn sạch xác chết và vết máu.

“…Ừm.”

Không có dấu vết của bất kỳ ai hay bất kỳ thứ gì có thể tạo ra cảnh tượng này. Bash đi ngang qua căn phòng, nhìn chằm chằm trong hư vô, nhưng vẫn cảnh giác với bất kỳ thứ gì anh nhìn thấy. Bash đi qua nơi rùng rợn đó và đến cuối hành lang, lối vào Vùng đất Quỷ… nói cách khác, là lối ra khỏi pháo đài. Ở cuối hành lang, đủ rộng để xe ngựa có thể đi qua, một cánh cửa lớn mở ra ngoài cơn bão, giống như ở lối vào. Nhìn vào bên trong, qua cánh cửa bị phá tan vì bão, anh thấy cây cầu đá bắc qua thung lũng đã bị ướt đẫm vì mưa lớn. Cây cầu đá cũng đã đổ nát. Không còn nghi ngờ gì nữa, đã có một trận chiến dữ dội.

“Ngài…” Và rồi Zell quay lại. Cô bay vòng quanh pháo đài và thông báo cho anh về tình hình bằng ngôn ngữ cơ thể của mình. “Bên trong pháo đài trống rỗng. Em thậm chí không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng em chắc chắn có ai đó đã làm ầm ĩ lên ở đây và khiến những xác chết biến mất.”

"Tôi hiểu rồi."

Bash thả lỏng vai. Anh sẽ nói dối nếu anh nói rằng anh không tò mò về những gì đã xảy ra ở đây. Nhưng có lẽ những điều đó không liên quan gì đến anh và cộng sự của anh.

“Nhưng đây là một vấn đề. Nếu không có ai ở cửa, chúng ta có thể bị nghi ngờ là lẻn vào đất nước.”

“Chúng ta nên làm gì?”

“Đúng rồi…” Zell nhìn quanh đống giấy tờ rải rác. “Đúng rồi, đúng rồi. Con người thường viết lệnh trên một tờ giấy. Vậy, thưa ngài, tại sao ngài không viết trên một tờ giấy rằng ngài đã ở đây?”

“Tôi hiểu rồi, chúng ta có thể làm điều đó mà, phải không?”

“Em sẽ viết nó xuống đây vậy.’ Anh hùng Orc đã đi qua đây’.”