---

“Hì hì─ hì hì─, ôi trời, cười nhiều quá làm tớ đau bụng chết mất.”

Điều mà Mizoguchi-san đang cười ngặt nghẽo tất nhiên là bức ảnh của tôi. Trong đó, tôi còn lo lắng hơn cả lần đầu tiên chụp ảnh làm giấy tờ chính thức. Đã vậy, cô bạn đứng cạnh còn cứ giục tôi “Cười lên, cười lên,” nên tôi đành phải cười gượng, và kết quả là trông vô cùng ngượng nghịu. Nếu chỉ có vậy thôi thì chắc chúng tôi đã chỉ nói về việc tôi căng thẳng khi chụp ảnh và chuyện sẽ dừng ở đó.

“Cậu định làm gì với mấy cái ảnh trông như người dở hơi này? Tớ không muốn giữ chúng đâu.”

“Thôi nào, đừng nói vậy chứ. Hahaha.”

Đúng rồi, nụ cười kì quặc của tôi bị giữ nguyên, chỉ có đôi mắt là bị làm cho to hơn, trông mặt tôi thành ra vô cùng đáng sợ. Và dù tôi đã phản đối, Mizoguchi-san vẫn ấn nút in trong khi cười phá lên. Thế là giờ đây chúng tôi có một bức ảnh đôi, một con quái vật khốn khổ và một cô gái xinh đẹp, đúng là phí giấy mực.

“Thôi, đi nào. Gần 12 giờ rồi, nếu bây giờ xếp hàng thì cũng sẽ mất kha khá thời gian đấy.”

Trung tâm thương mại vào thứ Bảy đông đúc quá. Tôi không thể tưởng tượng nổi sẽ phải đợi bao nhiêu chục phút nếu đó là một cửa hàng nổi tiếng. Bình thường tôi là người sống nội tâm, nên đã cảm thấy chóng mặt vì đông người thế này rồi. Tôi thấy áy náy cho Mizoguchi-san, nhưng tôi chỉ muốn ăn trưa và về nhà nhanh chóng thôi.

“Chờ đã, chờ đã. Thêm một lần nữa thôi. Lần này là nghiêm túc, không chỉnh sửa gì cả.”

“Trong trường hợp đó, dùng điện thoại chụp có lẽ tốt hơn đấy.”

“Hmm. Puri (ảnh sticker) là thứ để kỷ niệm khi trở thành bạn bè mà.”

Bạn bè. Liệu có ổn không nếu coi chúng tôi là bạn? Ngay cả bạn bè sống nội tâm tôi còn không có, vậy mà giờ đột nhiên tôi lại có bạn là một cô gái gyaru. Cảm giác như thứ tự có chút lộn xộn, như thể xông thẳng vào lâu đài của Ma Vương trong khi vẫn còn bốn Thủ Vệ Thiên Hoàng chưa bị hạ gục.

“Được rồi. Làm ơn đừng lãng phí giấy nữa nhé.”

Và thế là, chúng tôi chụp thêm một bức nữa. Tôi khá ngạc nhiên khi Mizoguchi-san khoác tay lên vai tôi. Một ý nghĩ không thể tha thứ thoáng qua đầu tôi rằng ngực cô ấy có thể chạm vào tôi, nhưng chiếc túi cô ấy đeo lại ở phía vai gần tôi, nên cô ấy đã che chắn một cách tinh tế. Ra là vậy. Dù là gyaru, nhưng đúng là có tin đồn cô ấy phụ trách việc giữ gìn sự trong sáng.

.

.

.

Các cửa hàng đông quá và tôi bắt đầu thấy mệt, nên chúng tôi đi đến khu ẩm thực. Mà thật ra, chỗ này cũng đông người kinh khủng.

“Chúng ta nên chọn cửa hàng nào đây?”

Tôi nhìn quanh tìm cửa hàng nào có vẻ rẻ nhất. Có cửa hàng “Hanakara Udon” đấy. Tôi chỉ vào đó và nói, “Cái đó.” Rồi Mizoguchi-san có vẻ để ý đến sự do dự của tôi và,

“Cậu có thể chọn cái đắt hơn mà, tớ cũng có thu nhập mà.”

Cô ấy nói vậy. Nhưng thực ra tôi còn có lý do khác ngoài việc do dự.

“Không. Ở đó chúng ta sẽ không phải chờ lâu.”

Những chỗ khác có hệ thống đưa cho bạn cái còi báo hiệu, rồi bạn phải đi lấy đồ ăn khi nó kêu, nhưng ở Hanakara, khách tự lấy khay, gọi món, nhận udon, lấy thêm đồ chiên nếu muốn, rồi thanh toán ngay, nên thời gian chờ là tối thiểu.

“Ừ, vậy thì chúng ta chọn chỗ đó nhé.”

Mizoguchi-san không cần phải theo ý tôi, nhưng cô ấy vẫn xếp hàng cùng tôi. Hôm nay trời nóng, nên tôi gọi udon lạnh. Tôi cũng được gợi ý thêm món tempura, nên tôi xin lỗi nhưng đã chọn tempura trứng lòng đào.

“Ooh, trứng lòng đào à. Món đó ngon đấy.”

“Ừ. Còn của Mizoguchi-san là tempura gà đúng không? Món đó tốt cho sức khỏe đấy.”

Chúng tôi cứ thế trò chuyện về những điều vô nghĩa trong khi đợi đến lượt thanh toán.

“Chúng tôi trả chung.”

Khi Mizoguchi-san nói vậy trong lúc chỉ vào khay của tôi và của cô ấy, anh chàng thu ngân trông có chút ngạc nhiên và nói, ‘Vâng’. Chà, cũng dễ hiểu thôi. ‘Một cô gái gyaru xinh đẹp lại mời một anh chàng sống nội tâm nhàm chán như tôi, quan hệ của họ là gì nhỉ?’ Chắc anh ấy nghĩ thế.

Sau khi ăn xong bữa, chúng tôi ngồi trên ghế thư giãn một lúc để nghỉ ngơi. Mizoguchi-san lấy ra một cuốn sổ ảnh nhỏ từ túi xách và cất những tấm ảnh vừa chụp vào đó. Tôi cũng nhận được một nửa, nhưng thành thật mà nói, tôi không biết phải làm gì với chúng.

“Aah, phải rồi. Tớ quên mất. Chúng ta đổi số điện thoại nhé.”

Mizoguchi-san cầm điện thoại và lắc lắc. Thật ngạc nhiên, điện thoại của cô ấy không trang trí gì cả. Chỉ có gắn một chiếc vòng, trông đơn giản và dễ chịu.

“À, vâng.”

“Sáng nay tớ nghĩ, nếu Kutsuzawa-kun không đến, tớ sẽ phải đến tận nhà cậu. Thật sự rất bất tiện, tớ nghĩ thế.”

“À. Tôi cũng không nghĩ mình sẽ bỏ hẹn đâu.”

Tôi sợ những gì sẽ xảy ra sau đó.

“Nhưng tớ cũng đã khá ép buộc khi mời cậu đấy, phải không? Tớ đã nghĩ nếu cậu không đến cũng không sao.”

Nếu cậu biết thế thì xin hãy dừng lại.

Dù sao, chúng tôi cũng đã trao đổi số điện thoại, và cả ID Line nữa.

“Bridge the Stars.”

“À, chữ kanji, đúng không? Kiểu như Star Bridge ấy.”

“Bridge the Stars.”

Đâu đó, tôi đã nghe câu này ở đâu đó trước đây.

“...Có chuyện gì vậy?”

“Không. Chỉ là, không có gì đâu. Tên hay đấy.”

“...Cảm ơn cậu.”

Mizoguchi-san cũng có ánh mắt hơi nghi ngờ, hay đúng hơn là dò xét. Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không thể hiểu được điều gì đã làm tôi bận tâm.

---