"— Rồi, nỗi sợ hãi rực cháy gì cơ?"

"X-xin tha cho em,, em đã quá kiêu ngạo... xin đừng giết em..."

Tổng trưởng Daniel với khuôn mặt bị biến dạng sau khi nhận một cú đấm từ găng tay Dark Matter của "Giáp bạo chúa Maximilian" đang khóc lóc van xin tha mạng.

Trận chiến đã kết thúc.

"Hồng Liên Võ Lẫm - Gremlin", bọn cướp đã mai phục chúng tôi đã bị tiêu diệt. Tổng trưởng Daniel Burnknuckle và khoảng mười tên thuộc hạ cấp cao bị bắt sống, những tên còn lại bỏ chạy tán loạn hoặc đang nằm thoi thóp.

Nhóm bốn chúng tôi đã chống lại hàng trăm tên cướp có vũ trang. Bị áp đảo về số lượng nhưng phần lớn trong số chúng đều chẳng ra gì. Hầu hết đều không sử dụng được võ kỹ hay ma thuật. Rất ít kẻ có thể chống đỡ được cơn mưa đạn ma thuật của chúng tôi.

Tôi và Sariel liên tục bắn "Shock Buster" để làm choáng bọn chúng. Trong số những kẻ bị điện giật ngã xuống, chúng tôi chọn ra những tên có vẻ là chỉ huy hoặc đội trưởng  với trang bị sang trọng, và trói chúng lại bằng ma thuật trói buộc.

Trong khi đó, Lily và Fiona lo những tên lâu la còn lại đang cố gắng bao vây chúng tôi bằng số đông. Nói chặn đứng còn hơi nhẹ vì chính xác bọn chúng đã bị thổi bay.

Sau khi bắt được những tên quan trọng, chúng tôi không còn quan tâm sống chết của những tên còn lại đang bỏ chạy. Tôi bắn "The Greed" không thương tiếc, Fiona biến mọi thứ xung quanh thành biển lửa, và Sariel cưỡi trên lưng Pegasus Shiro, cùng với Lily ở dạng loli tung ra những đòn tấn công từ trên không.

Nữ kỵ sĩ Pegasus Sariel sử dụng hai khẩu súng máy "EA Vortex", loại vũ khí mà cô ấy đã sử dụng trong cuộc tấn công Central Hive, còn Lily sử dụng hai khẩu súng lục "Meteor Striker" và "Star Destroyer". Cả hai đều có tốc độ bắn kinh hoàng, tàn sát những kẻ thù bất lực đang chạy trốn trên mặt đất.

Hai người họ như những chiếc trực thăng chiến đấu, quét sạch đám cướp với trang bị nghèo nàn. Đối đầu với những chiến đấu cơ trên không mà không hề có vũ khí phòng không thì chả khác nào tự tìm chết.

Sau khi bắt được những tên tội phạm bị truy nã, chúng tôi đến thị trấn gần nhất để giao nộp chúng. Tổng trưởng Daniel, kẻ đã huênh hoang "Hãy run sợ trước sức mạnh khủng khiếp của "Hồng Liên Võ Lẫm - Gremlin" giờ đây đã ngoan ngoãn bị bắt giữ.

Tội phạm truy nã: Daniel Burnknuckle

Phần thưởng: 15 triệu Clan

Tội danh: Cướp bóc làng mạc, người du mục, thương nhân trong nhiều năm. Buôn lậu hàng cấm, buôn bán người, v.v.

Chi tiết: Tổng trưởng đời thứ hai của băng cướp "Hồng Liên Võ Lẫm". Nam giới. Tóc đỏ, Nhân Mã có màu lông đỏ. Hình xăm rồng lửa. Độ tuổi từ 30 đến 40. Thành thạo võ thuật sử dụng giáo, cung và hỏa ma thuật cấp cao. Vũ khí: Sử dụng giáo ngắn và cung dài được cường hóa thuộc tính hỏa, khả năng chiến đấu cao.

Nhìn thông tin về tên tội phạm truy nã trong Hội mạo hiểm giả, có vẻ như hắn ta là một chiến binh sử dụng lửa thành thạo như vẻ ngoài của hắn ta. Nhưng khi bị "Hỏa tiễn - Ignis Sagitta" của Fiona phát nổ gần hắn ta, hắn ta đã kêu lên "Nóng quá!", nên có vẻ như hắn ta không phải là bất khả chiến bại với lửa. Mặc dù thông tin ghi rằng hắn ta có khả năng chiến đấu cao, nhưng hắn ta đã bị chúng tôi bắt giữ mà không thể hiện được bất kỳ kỹ năng nào. Có lẽ hắn ta chỉ được tô vẽ thêm cho đáng sợ.

Dù không mạnh nhưng hắn ta vẫn là một tên tội phạm nguy hiểm, gây ra nhiều tội ác. Nhìn vào danh sách tội ác của hắn, tôi càng tin chắc rằng mình đã làm đúng khi bắt giữ hắn ta.

Số tiền thưởng cho Daniel là 15 triệu Clan, thêm vài triệu Clan từ những tên thuộc hạ khác, tổng cộng chúng tôi đã kiếm được khoảng 20 triệu Clan. Số tiền này đủ để cường hóa "Ainz Bloom" cho Fiona.

Và ngày hôm sau, ngày 8 tháng Lam Nguyệt, cuối cùng chúng tôi đã kết thúc hành trình dài xuyên qua Parthia.

Thị trấn mà chúng tôi giao nộp lũ tội phạm nằm gần biên giới. Một thị trấn khá phát triển, có lẽ vì nằm ở cửa ngõ lối vào Parthia ở vùng phía nam lục địa. Từ đây, có nhiều tuyến đường dẫn đến thảo nguyên Parthia rộng lớn.

Vì có nhiều thương nhân qua lại, nên việc kiểm tra ở cửa khẩu không quá nghiêm ngặt. Chỉ cần xuất trình giấy tờ tùy thân và trả một khoản phí nhỏ là có thể qua cửa khẩu.

Sau khi vượt qua cửa khẩu, chúng tôi chính thức bước vào lãnh thổ Adamantoria, điểm đến thứ hai của chúng tôi. Sau nửa ngày di chuyển, cảnh quan thay đổi hoàn toàn, từ thảo nguyên mênh mông trải dài đến tận chân trời trở thành những ngọn núi đá lởm chởm với thảm thực vật thưa thớt. Và rồi, một vùng đất hoang vu hiện ra trước mặt chúng tôi. Quả là một địa điểm đẹp để ngắm hoàng hôn.

"Ồ, chỗ này quả là..."

"Giống như một nơi dễ bị quái vật tấn công, anh nhỉ."

Lời nhận xét của Fiona khiến tôi tụt mood.

"Fiona, đây là lần đầu em đến hoang mạc à?"

"Không, ở Sinclair cũng có hoang mạc, và em cũng đã từng đến đó thám hiểm di tích cùng với sư phụ."

"Hoang mạc lớn nhất và nổi tiếng nhất ở Cộng hòa Sinclair là “Hoang Mạc Arrest”. Vùng đất này được chinh phục vào khoảng 1000 năm trước trong thời kỳ đầu thành lập Sinclair. Có hai loại di tích ở đây: một là di tích cổ đại và di tích của một nền văn minh đã bị hủy diệt vào cùng thời điểm đó."

Sariel giải thích thêm về lịch sử đen tối Cộng hòa Sinclair. Bản tính xâm lược của bọn chúng thật đáng sợ.

"Vì có nhiều vật cản như núi đá, các  tảng đá lớn, nên độ nguy hiểm của các vùng hoang mạc như thế này chỉ sau rừng rậm."

"Ừ, cũng đúng."

Fiona nói đúng. Nhưng điều đó không thể ngăn cản tôi tận hưởng tâm trạng của một  chuyến du lịch.

Tất nhiên, chúng tôi vẫn phải cảnh giác. Nhưng tôi muốn được chiêm ngưỡng cảnh đẹp, và cùng chia sẻ cảm xúc này với mọi người.

Với người đã sống ở Rừng Tiên suốt thời gian qua như Lily, thì chắc chắn đây là lần đầu tiên em ấy đến hoang mạc. Tôi muốn được cùng em ấy khám phá khung cảnh mới lạ, nhưng Lily giờ đang ngủ trưa. Tôi không nỡ đánh thức em ấy vì cảm xúc cá nhân của mình

"Chủ nhân, đây cũng là lần đầu tiên tôi đến hoang mạc."

"Ồ, thật sao?"

Không ngờ Sariel lại có cùng suy nghĩ với tôi!

"Nhưng tôi đã từng đến Công Viên Quốc Gia Grand Canyon, nên cũng không hoàn toàn là cảm thấy xa lạ."

Shirasaki đã từng đi du lịch Mỹ. Tốt quá. Tôi cũng muốn được đi du lịch nước ngoài một lần. Mà, hiện tại mình cũng đang du lịch ở thế giới khác mà nhỉ?.

"Tôi nhớ hình như có một nơi gọi là El Grand Canyon ở phía Tây Pandora. Tên gọi khá giống nhau, không biết khung cảnh có giống nhau không?”(TLN: Đại Hẻm Núi Elgrand)

"Tôi không có thông tin chi tiết về địa lý nên cũng không rõ."(Sariel)

Vơi đi nỗi buồn vì không ai trong nhóm có chung cảm giác với mình, tôi nhớ về địa danh là nơi sinh ra của Greed Gore.

Chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào hoang mạc Adamantoria.

Cưỡi ngựa trên hoang mạc cũng mang lại cảm giác thú vị. Tôi cảm thấy mình như một chàng cao bồi trong phim cao bồi miền viễn Tây. Tiếc là tôi không có súng lục ổ quay. Súng máy Gatling thì hơi quá đà. Chắc phải dùng "Dual Eagle", khẩu súng ngắn hai nòng của tôi thôi.

Tôi vừa nghĩ những điều vớ vẩn, vừa phi ngựa trên hoang mạc khô cằn.

Với tốc độ này, chúng tôi sẽ đến ngôi làng tiếp theo trước khi trời tối.

Hoang mạc với những tảng đá đỏ nâu lởm chởm là nơi lý tưởng cho quái vật và bọn cướp ẩn nấp, nhưng đây cũng là một đại lộ chính với nhiều người đi lại. Lũ quái vật sẽ bị tiêu diệt định kỳ, và bọn cướp cũng không dám hoạt động rầm rộ

Hôm qua, chúng tôi vừa bị bọn cướp tấn công, nên giờ tôi không muốn bị làm phiền, mệt lắm.

Lần này, chúng tôi đã cho Sariel bay phía trước để trinh sát, nên nếu có kẻ nào đó ẩn nấp, cô ấy sẽ phát hiện ra.

Cho đến giờ, Sariel vẫn chưa báo cáo gì, nên con đường này an toàn... ít nhất là tôi đã nghĩ vậy.

"Kurono-san, dừng lại."

Fiona bất ngờ kéo dây cương khiến con ngựa dừng đột ngột.

"Có chuyện gì vậy?"

"Hãy im lặng một chút."

Fiona nhảy xuống ngựa, ngồi xổm xuống, và chạm tay vào mặt đất.

Cô ấy đang kiểm tra mặt đất... chẳng lẽ...

"Sandworm sắp đến."

"Quả nhiên, chúng đến từ dưới lòng đất."

Nếu có thể tiếp cận chúng tôi mà không bị Sariel phát hiện từ trên không thì chắc chắn chúng là quái vật di chuyển dưới lòng đất. Chúng tôi không có cách nào để phát hiện kẻ địch dưới lòng đất cả.

Sandworm là một loài quái vật di chuyển dưới lòng đất điển hình, cấp độ nguy hiểm hạng 3. Một con quái vật khổng lồ giống như một con giun đất, thường xuất hiện trong các game RPG.Chúng sống ở những vùng đất khô cằn như sa mạc hay hoang mạc, và tấn công con mồi từ dưới lòng đất bằng khả năng đào hang của mình.

Kích thước khá lớn với lớp da cứng cáp. Tuy nhiên, chúng không có ma thuật tấn công hay kỹ năng đặc biệt nào, chỉ tấn công bằng cách nuốt chửng con mồi bằng cái miệng rộng. Một loại quái vật có khả năng khá đơn giản, nhưng chính khả năng di chuyển linh hoạt dưới lòng đất đã khiến chúng trở thành một loài quái vật nguy hiểm được xếp hạng 3.

"Sao em biết?"

"Loại quái vật này có khí tức đặc trưng."

Fiona à, kinh nghiệm của em thật đáng nể. Có lẽ anh nên gọi em là tiền bối.

Tôi cũng nhảy xuống ngựa, và cầm sẵn "The Greed". Chiến thuật đối phó với quái vật dưới lòng đất là tấn công chúng khi chúng nhô lên khỏi mặt đất. Nói cách khác, chúng tôi phải phản công.

"بحزم لمنع الصخور جدار لحماية كبيرة واسعة――『Terra Wall Defan』"

Fiona nhanh chóng niệm chú, kích hoạt ma thuật phòng thủ trung cấp thuộc tính thổ. Tuy vậy, thay vì tạo ra một bức tường đất đá lớn, phép thuật chỉ tạo ra một gò đất nhô lên, hình vòng tròn với bán kính khoảng 10 mét. Quá nhỏ so với những phép thuật mà Fiona thường sử dụng. Không lẽ cô ấy niệm chú thất bại sao...?

"Quái vật thuộc họ Worm sử dụng ma thuật đặc thù để di chuyển dưới lòng đất. Vì vậy, em đã tạo ra một lớp ma thuật dưới lòng đất xung quanh chúng ta. Như vậy, ma thuật đặc thù của chúng sẽ khó có thể xuyên qua, và chúng sẽ không thể di chuyển dưới chân chúng ta được."

Nói cách khác, "Terra Wall Defan" lần này không được dùng để tạo ra một bức tường lớn trên mặt đất, mà là để tác động dưới lòng đất, vì vậy trên mặt đất chỉ xuất hiện một gò đất nhỏ.

Cùng một ma thuật nhưng có thể được sử dụng theo nhiều cách khác nhau, với phạm vi hiệu ứng khác nhau. Và Fiona, người có thể sử dụng ma thuật một cách thuần thục như vậy, em quả một phù thủy tài năng.

"Ra vậy... Em đã học hỏi được nhiều điều từ chị, Fiona-senpai."

"Cách gọi đó thật mới mẻ. Tối nay chúng ta hãy..."

"Bây giờ Sandworm đang đến kìa, chuyện đó để sau đi."

Bỏ qua cô nàng tiền bối đang rạo rực, tôi tập trung cảm nhận sự hiện diện của Sandworm, lũ đang đến gần cùng với tiếng ầm ầm dưới lòng đất.

Dù không thể cảm nhận được khí tức đặc trưng của quái vật dưới lòng đất, nhưng tôi có thể đoán được vị trí của chúng khi chúng đến gần. Khoảng cách giữa chúng tôi chỉ còn chưa đầy 100 mét. Tiếng ầm ầm, như thể chúng đang đào bới hay đúng hơn là bơi lội dưới lòng đất cho thấy chúng đã đến rất gần mặt đất. Cột khói bụi bốc lên từ mặt đất, theo dấu vết di chuyển của chúng.

"Có vẻ như rất đông."

"Kích thước cũng khá lớn... Mà này Kurono-san, Sandworm có thể ăn được đấy."

Ngay khi tôi đang sững sờ trước lời nói của Fiona, một con Sandworm nhô lên khỏi mặt đất, kèm theo tiếng gầm rú.

Lớp da màu cát hòa lẫn với màu sắc của hoang mạc. Đường kính cơ thể hơn 50 cm, đủ để nuốt chửng cả một thùng phuy. Giống như thông tin trong Hội mạo hiểm giả, miệng của nó là một vòng tròn, với hàng chục chiếc răng sắc nhọn. Cái miệng tròn, ghê tởm, lóe lên ánh đỏ của máu thịt khiến tôi liên tưởng đến khoang miệng của Gluttony Octo.

Một sinh vật gớm ghiếc như tôi tưởng tượng. Nhưng nhờ vào sự chuẩn bị trước của Fiona, chúng chỉ có thể nhô lên khỏi mặt đất ở vùng bên ngoài "Terra Wall Defan".

Tôi bắn "The Greed" vào con Sandworm đang lao đến như một con cá chuồn bay khỏi mặt nước với cơ thể dài ngoằn ngoèo như rắn.

Nếu chúng nhô lên ngay dưới chân chúng tôi thì sẽ rất nguy hiểm, nhưng với khoảng cách 10 mét, tôi có thể dễ dàng bắn trúng chúng. Cơn mưa đạn trút xuống, xé nát đầu con Sandworm, máu bắn tung tóe, và con quái vật ngã xuống đất.

Bên cạnh tôi, Fiona đang liên tục bắn cầu lửa từ "Spitfire".

Lũ Sandworm với cách tấn công đơn điệu, chỉ biết lao đến chúng tôi theo thứ tự, dễ dàng bị tôi và Fiona hạ gục.

Một vài con Sandworm cố gắng vòng ra sau, nhưng chúng tôi không cần phải lo lắng. "Terra Wall Defan" của Fiona đã chặn đứng chúng trong phạm vi 10 mét.. Hỏa lực của chúng tôi không đủ để đối phó với lũ Sandworm từ bốn phía, nhưng nhờ lớp phòng thủ nên không có vấn đề gì.

"Phù, cuối cùng cũng xong."

"Ừm."

Hơn chục con Sandworm nằm la liệt trên mặt đất, cuộc tấn công kết thúc. Có lẽ nhận ra không thể chiến thắng, lũ Sandworm còn lại đã rút lui.

"Chúng ta đã tiêu diệt khá nhiều, có nên thu thập chiến lợi phẩm không?"

"Chỉ là quái vật hạng 3 thôi, bỏ qua đi, phiền phức lắm."

Với quái vật hạng 3, chắc chắn chúng tôi sẽ kiếm được một khoản kha khá, nhưng nếu nấn ná thêm, trời sẽ tối trước khi chúng tôi đến làng. Tôi không muốn dã ngoại ở khu vực mà Sandworm có thể xuất hiện. Chúng tôi nên tiếp tục hành trình.

"Mà này, em định ăn Sandworm thật sao?"

"Hôm nay thì không."

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi không kén ăn, nhưng dù có chết đói tôi cũng không ăn giun đất khổng lồ. Ai mà ăn được chứ.

Nhưng "hôm nay thì không", nghĩa là "lần sau có thể ăn" sao...? Tôi nên nhắc nhở Sariel trước, để cô ấy không tự ý chế biến Sandworm.

"Vậy thì, đi thôi."

"Ưa hửm...vừa có chuyện gì vậy?"

Lily cuối cùng cũng thức dậy sau giấc ngủ trưa. Có vẻ như một cuộc tấn công của quái vật hạng 3 không đủ để đánh thức Lily.

—---------------------------------------------------------

Sau cuộc chạm trán với Sandworm, chuyến đi của chúng tôi diễn ra suôn sẻ. Theo thông tin từ Hội mạo hiểm giả, thời gian này là mùa sinh sản của Sandworm nên chúng hoạt động mạnh hơn. Quả thực, rất ít thương nhân đi lại trên con đường này, và những đoàn lữ hành mà chúng tôi gặp đều được hộ tống hùng hậu.

Việc chúng tôi bị tấn công là điều bình thường.

Tuy nhiên, Sandworm chỉ xuất hiện ở những vùng hoang vu gần biên giới, ở xa thủ đô. Càng đến gần thủ đô, đường xá càng được tu sửa, và việc tiêu diệt quái vật cũng được thực hiện thường xuyên hơn, nên sau khi đi qua ngôi làng đầu tiên, hành trình của chúng tôi gần như an toàn tuyệt đối.

Và vào ngày 10 tháng Lam Nguyệt,, cuối cùng chúng tôi cũng đến Damask, thủ đô của Adamantoria.

"Ồ, thật ấn tượng. Cả thành phố như một nhà máy khổng lồ vậy."

Hơi nước trắng xóa bốc lên khắp thành phố, tạo thành một lớp sương mù dày đặc, những ống khói cao ngất ngưởng nhả khói đen mù mịt. Tiếng kim loại va chạm vang lên từ đâu đó, cùng với tiếng ồn ào, náo nhiệt của đám đông.

Những ngôi nhà được xây dựng bằng đá với tông màu xám màu xám chủ đạo. Nhưng nhờ vào kỹ thuật xây dựng bậc thầy của người Dwarf, những tòa nhà cao 10 tầng không phải là hiếm, và những tòa nhà hình hộp khổng lồ có lẽ là nhà máy hoặc kho hàng, mọc lên ở khắp nơi.

Thành phố Damask nằm dưới chân dãy núi Balrog hùng vĩ. Khung cảnh một thành phố nằm dưới những vách núi đá dựng đứng tạo cho tôi một cảm giác uy nghiêm, choáng ngợp. Và những ngọn núi đó cũng là mỏ khoáng sản khổng lồ mang lại nguồn tài nguyên dồi dào cho người Dwarf sinh sống ở đây từ thời cổ đại. Từ xa, tôi vẫn có thể nhìn thấy những đường hầm và lối đi chằng chịt trên sườn núi trọc. Liệu họ có còn khai thác ở đó không nhỉ?

"Ưm... Lily không thích nơi này."

"Tôi thấy nơi này khá tốt đấy chứ, Lily-san. Có lẽ vì gần núi lửa nên cô cảm thấy hơi nóng tôi, ở đây tôi cảm nhận được một nguồn ma lực Hỏa rất lớn."."

Là một Tiên nữ sống trong rừng, Lily có lẽ không thích Damask, thành phố của kim loại và đá, không có cây xanh. Khói bụi bốc lên nghi ngút từ những ống khói, không khí chắc chắn không trong lành. Tôi cảm thấy quan ngại sâu sắc về vấn đề ô nhiễm môi trường ở đây.

Còn Fiona thì có vẻ thích thú. Với khả năng thích ứng với thuộc tính Hỏa phi thường, cô ấy cảm thấy thoải mái ở những nơi có mật độ ma lực Hỏa cao.

Ở đây cũng có một Original Monolith, nên chắc chắn Damask nằm trên một long mạch lớn. Nếu sử dụng ma thuật hỏa ở đây, sức mạnh sẽ được tăng cường.

"Chủ nhân, chúng ta đến Lâu đài hoàng gia trước sao?"

"Không, để ngày mai đi. Tôi muốn đến thăm người bạn cũ của Regin-san trước."

Khi chơi RPG, tôi thường hoàn thành nhiệm vụ phụ trước khi làm nhiệm vụ chính.

Vì vậy, trước tiên chúng tôi sẽ tìm nhà máy của người bạn cũ của Regin.

Tên ông ấy là Dane Gringham. Nếu ông ấy vẫn làm việc ở đó, thì nhà máy có tên là "Thor Heavy Industries". Hy vọng chúng tôi có thể tìm thấy nó một cách dễ dàng. (TLN: Nhà máy Công Nghiệp Nặng Thor)