"—Nhanh lên! Sương mù đang dày đặc hơn!"

"—Tốt, mọi người đã tập hợp đông đủ! Đội một xuất phát!"

Làng khai hoang 203, chìm trong màn sương trắng mờ ảo, đón chào một buổi sáng hỗn loạn với dòng người hối hả di chuyển.

Tiếng chuông nhà thờ báo hiệu ngày mới vẫn chưa vang lên. Đó là thời điểm mà chỉ những người dậy sớm nhất mới thức giấc, còn lũ trẻ thì vẫn đang say giấc nồng.

Tuy nhiên, trước màn sương báo hiệu sự xuất hiện của binh đoàn quái vật đáng sợ, tất cả mọi người đều tỉnh ngủ và nhanh chóng bắt đầu hành động. Đúng vậy, để sống sót, họ phải chạy trốn.

"—Nghe đây, chúng ta không có nghĩa vụ phải bảo vệ cái căn cứ rách nát này! Lát nữa, toàn bộ người của ta sẽ rời khỏi làng, hãy theo sát tôi!"

Ryan, trong bộ giáp thiết giáp toàn thân thông báo kế hoạch cho các thành viên đội tự vệ bằng giọng nói sang sảng.

Nếu có kẻ nào tấn công ngôi làng này, dù là con người hay quái vật, thì đó là nhiệm vụ của các hiệp sĩ ở đây. Đội quân Thập tự đóng quân tại căn cứ tiếp tế này sẽ tự động đảm nhận vai trò chặn hậu.

Tuy nhiên, tôi không biết liệu những người dân làng 203, ngoài binh lính, có muốn di tản đến pháo đài Alsace cùng chúng tôi hay không. Có lẽ họ vẫn chưa thể đánh giá được mức độ nghiêm trọng của tình hình và do dự không biết có nên bỏ chạy hay không.

Việc có một số lượng binh lính kha khá càng khiến họ tin rằng "Chúng ta có thể đánh bại chúng".

Dù sao thì miễn là họ không cản trở chúng tôi. Nếu họ muốn chạy trốn, thì hãy cùng chạy trốn. Còn nếu họ muốn ở lại, thì cứ để họ tự do. Tôi không phải người Sinclair, nên không có nghĩa vụ phải thuyết phục họ di tản.

"Yuri, nhờ em đấy."

Tôi đặt Sariel, trong bộ giáp được cường hóa hệ phong lên thùng xe ngựa cuối cùng và dặn dò cô ấy.

Thùng xe chất đầy những vật dụng cần thiết mà dân làng mang theo, còn những chỗ trống được dành cho phụ nữ mang thai và trẻ nhỏ. Trong số đó có Eva, con gái yêu quý của Ted, người đã cùng tôi và Sariel thực hiện nghi thức sinh nhật.

Bình thường, tôi sẽ cõng Sariel trên lưng như lúc đến đây nhưng lần này chúng tôi sẽ phải tách ra.

"Reki, đi cùng đội tự vệ đi. Anh sẽ ở lại đây."

"Ể!? Chloe-sama ở lại thì Reki cũng muốn ở lại!"

"Anh  muốn xác nhận danh tính của kẻ thù. Nơi này có nguy cơ bị bao vây, nên anh không thể mang theo Reki, cũng như các thành viên đội tự vệ khác."

"Nhưng Chloe-sama sẽ gặp nguy hiểm."

"Anh chỉ quan sát một chút thôi, rồi sẽ nhanh chóng rút lui và hội quân với mọi người. Yên tâm, cho dù bị bao vây, anh vẫn có thể thoát ra một mình."

Mặc dù đã thu thập được một số thông tin về Gluttony Octo, nhưng tốt nhất là nên trực tiếp đối đầu với chúng. Biết đâu chúng tôi sẽ phát hiện ra điểm yếu khác ngoài lửa, hoặc tìm ra phương pháp đối phó hiệu quả hơn.

Hoặc, có thể chúng sở hữu những khả năng bất ngờ.

Trận chiến chính thức với Gluttony Octo sẽ diễn ra sau khi chúng tôi đến pháo đài Alsace. Vì vậy, tôi muốn thu thập càng nhiều thông tin càng tốt trước đó.

Giờ đây, Sue đã không còn ở đây, tôi phải tự mình làm mọi việc. Hơn nữa, ngoài tôi ra, không ai có thể hành động độc lập một cách an toàn và hiệu quả.

"Và... xin lỗi, Ursula, em có thể ở lại với anh được không?"

"Khôngggg! Tại sao Ursula được ở lại, còn Reki thì khôngggg!"

Reki chen ngang, khuôn mặt đầy vẻ bất mãn, trong khi tôi nhìn Ursula với ánh mắt có chút tội lỗi.

"Reki, im lặng nào. Chloe-sama đã chọn tôi."

"Tại sao!? Tại sao Reki không được ở lại chứ!?"

Ursula cười đắc thắng, còn Reki thì gần như bật khóc, bám lấy chân tôi. Tôi không hề phân biệt đối xử với hai cô bé, nhưng làm ơn hãy để tôi giải thích.

"Bình tĩnh nào, Ursula, đừng trêu chọc Reki nữa. Nghe này, trong số chúng ta, chỉ có Ursula mới có thể hỗ trợ anh bằng ma thuật. Anh muốn kiểm tra xem liệu thuật hút ma lực có hiệu quả với chúng hay không. Hơn nữa, Ursula chưa có kinh nghiệm thực chiến. Tuy nguy hiểm, nhưng anh phải cho em ấy cơ hội để học hỏi."

Sau khi cân nhắc những rủi ro, tôi quyết định rằng cho Ursula tham gia trận chiến ở giai đoạn này, dù nguy hiểm vẫn tốt hơn là để cô bé lần đầu tiên đối mặt với kẻ thù ở pháo đài Alsace.

Tất nhiên, tốt nhất là không nên để hai cô bé tham chiến, nhưng đối thủ của chúng tôi là một bầy quái vật hạng 5. Chắc chắn đây sẽ là một trận chiến tổng lực. Dù là một người lớn, một người giám hộ vô trách nhiệm, nhưng tôi vẫn phải tính đến sức mạnh của Reki và Ursula.

"Reki là tiền bối trong chiến đấu. Em đã thể hiện rất tốt trong trận chiến với lũ Goblin trước đây. Nên anh mới tin tưởng giao nhiệm vụ bảo vệ cho em đấy."

"Ể, thật sao? Ehe."

Reki nhìn tôi với ánh mắt như một chú cún con, khiến tôi muốn xoa đầu cô bé nhưng tôi kìm nén lại. Cả tôi và cô bé đều không muốn chạm vào nhau bằng bàn tay đeo găng tay thép thô kệch này.

"Tất nhiên, chúng có thể đuổi theo bọn em. Đừng bao giờ chủ quan."

"Vâng! Cứ giao cho Reki!"

Tôi đưa cho Reki một thanh kiếm và một con dao găm thuộc dòng Ignite phiên bản thử nghiệm, trước khi cô bé quên mất.

Vũ khí chính của Reki là cây rìu chiến Halberd. Thật lãng phí khi sử dụng nó như một vũ khí dùng một lần, vì vậy tôi đã chuẩn bị cho cô bé một thanh kiếm dài và một con dao găm làm vũ khí phụ.

"Nếu phải rút kiếm, hãy lùi lại và tìm vũ khí mới. Lửa chỉ là biện pháp tạm thời để ngăn chặn kẻ thù. Và tốt hơn là nên ném dao găm. Vì lưỡi dao ngắn, nên nó sẽ rất nóng khi cháy."

"Cảm ơn ngài,Chloe-sama!"

Reki mỉm cười nhận lấy vũ khí. Dù không giỏi học tập, nhưng tôi biết Reki rất linh hoạt trong chiến đấu. Chắc chắn cô bé sẽ sử dụng chúng một cách hiệu quả.

"Ursula, em ổn chứ? Nếu sợ, em không cần phải ở lại."

"Không sao đâu, em ổn. Em nhất định sẽ đáp ứng kỳ vọng của Chloe-sama."

Ursula hừ nhẹ và trả lời với vẻ quyết tâm.

Tôi ước gì cô bé tỏ ra sợ hãi một chút, để tôi có thể yên tâm không cho cô bé tham gia trận chiến... Nhưng mà tôi là người hiểu rõ nhất sức mạnh và sự đáng sợ của ma thuật của cô bé.

"Đừng quá căng thẳng. Nếu gặp nguy hiểm, anh sẽ mang em chạy trốn, vì vậy hãy bình tĩnh sử dụng ma thuật. Nhớ kỹ, tập trung là chìa khóa để sử dụng ma thuật."

"Em biết rồi."

Ursula rất thông minh. Trong quá trình huấn luyện, cô bé luôn ghi nhớ mọi lời chỉ dẫn, nhắc nhở, thậm chí cả những lời lẩm bẩm vu vơ của tôi. Chắc chắn cô bé đã thuộc lòng những điều cơ bản về ma thuật, nên tôi không cần phải nhắc lại.

Vì vậy, tôi không còn gì để nói nữa.

Cuối cùng, tôi đưa cho Ursula một con dao găm Ignite như một lá bùa hộ mệnh. Mặc dù ma thuật sư  không cần vũ khí cận chiến,, nhưng việc cầm vũ khí có thể giúp tinh thần em ấy vững vàng hơn.

"Được rồi, đi thôi."

Và thế là, tôi chia tay Sariel và Reki và cùng Ursula đi đến bức tường đá.

"Chết tiệt... chẳng nhìn thấy gì cả."

Tầm nhìn của tôi hoàn toàn bị bao phủ bởi một màu trắng xóa. Mọi thứ chìm trong màn sương dày đặc.

Tôi và Ursula, cùng với các cung thủ và  ma thuật sư của Thập tự Quân, đang đứng trên bức tường đá, chờ đợi kẻ thù tấn công.

Tôi không biết họ đã nắm được bao nhiêu thông tin về Gluttony Octo, loài bạch tuộc màu xanh lá cây với điểm yếu là lửa. Tuy nhiên, những ngọn đuốc được thắp sáng rực rỡ và các cung thủ đang chuẩn bị mũi tên lửa cho thấy họ đã có sự chuẩn bị nhất định.

Bức tường cao chưa đến 5 mét, chỉ đủ để bảo vệ ngôi làng, nhưng so với pháo đài thì nó quá nhỏ bé. Đối với tôi, người vừa mới bảo vệ thành lũy vĩ đại Galahad cao 50 mét thì bức tường này trông thật mỏng manh, yếu ớt.

Ngoài ra, việc chúng tôi trà trộn vào hàng ngũ của Thập tự Quân cũng khiến tôi lo lắng, nhưng ngoài những ánh mắt tò mò thì họ không hề gây khó dễ cho chúng tôi.

Cliff, đội trưởng đội Hiệp sĩ thiết giáp, người đã cãi nhau với Ryan ở cổng chính nói với tôi: "Tôi nghe nói cậu là mạo hiểm giả được thuê để bảo vệ ngôi làng. Miễn là cậu không cản trở chúng tôi, thì cậu có thể tự do hành động." Vì vậy, tôi nghĩ chúng tôi sẽ không gặp rắc rối gì.

Còn về lời nguyền, hay chính xác hơn là ma thuật nguyên thủy của Ursula, tôi nghĩ họ sẽ không phản đối nếu cô bé sử dụng nó trong lúc giao tranh ác liệt. Khi tính mạng bị đe dọa, chẳng ai còn tâm trí để phàn nàn về việc đồng đội sử dụng ma thuật.

"Chloe-sama, liệu chúng có thực sự đến không?"

Ursula, người đang đứng cạnh tôi, khẽ hỏi.

Chúng tôi đã đứng ở đây khá lâu, nhưng xung quanh vẫn im ắng lạ thường không hề có cảm giác như một binh đoàn quái vật đang tiến đến gần.

Ít nhất, khi binh đoàn quái vật của Greed Gore di chuyển trên đồi Iskia, tôi đã cảm nhận được một sự hiện diện mạnh mẽ hơn nhiều.

"Đừng chủ quan, chúng chắc chắn sẽ đến."

Con mắt trái của tôi đã nhìn thấy thử thách. Dù từ đó đến giờ nó chưa hề phát sáng, nhưng tôi chắc chắn mình không nhìn nhầm. Vì vậy, con quái vật Gluttony Octo hạng 5 chắc chắn đang ở đâu đó.

Tuy nhiên, tôi chợt nghĩ, nếu chúng bỏ qua ngôi làng này và tấn công đoàn người di tản thì sao?

Với bản năng của quái vật, rất khó để chúng bỏ qua ngôi làng này nơi tập trung một lượng lớn con người và lương thực. Về mặt chiến lược, ngôi làng này là một vị trí phòng thủ lý tưởng.

Nhưng nếu con trùm Gluttony Octo là một kẻ thông minh, giống như Slothgill, hoặc có lối suy nghĩ khác thường thì sao? Liệu chúng có quyết định tấn công đoàn người di tản, những con mồi dễ dàng, trước và sau đó mới tấn công chúng tôi, những kẻ đang cố thủ trong bức tường đá?

"Không, không thể nào..."

Đúng lúc đó, khuôn mặt của Tông đồ thứ 11 với nụ cười tàn nhẫn hiện lên trong tâm trí tôi, cùng với một linh cảm xấu. Và rồi một tiếng gầm rú vang lên, làm rung chuyển cả ngôi làng.

GYYYAAAAAAARRR!

Một tiếng gầm rú chói tai, vang dội, mang âm hưởng kim loại, khác hẳn với tiếng gầm của quái thú hay rồng. Hàng trăm, hàng ngàn tiếng gầm rú hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản hợp xướng chói tai, đinh tai nhức óc.

Ursula nhắm mắt, che tai lại. Không chỉ có cô bé, mà rất nhiều binh lính Thập tự Quân cũng có phản ứng tương tự.

Bản hợp xướng ghê rợn đó báo hiệu sự xuất hiện của Gluttony Octo, nhưng... chúng ở đâu? Chúng đang ở đâu?

Tôi tập trung toàn bộ tinh thần, dò xét màn sương trắng xóa và ngay lập tức tìm thấy câu trả lời.

"—Trên trời!?"

Những bóng đen nhúc nhích trong màn sương. Ngay sau đó, chúng lao xuống. Đúng vậy, như một cơn mưa, hàng loạt con quái vật từ trên trời rơi xuống ngôi làng.

Bức tường đá nơi tôi đang đứng cũng không ngoại lệ.

Đó là điều hiển nhiên. Chúng xuất hiện từ trên trời. Bức tường đá chẳng thể nào ngăn cản chúng.

"Chết tiệt!"

Trước con bạch tuộc khổng lồ dài khoảng 3 mét, đang lao xuống từ trên cao với cái miệng rộng ngoác, tôi quyết định né tránh thay vì tấn công.

Tôi nhanh chóng bế Ursula lên và lùi lại - tuy nhiên, bức tường đá quá hẹp, không đủ chỗ để né tránh, nên tôi buộc phải nhảy xuống.

"Grenade Burst!"

Tôi nhảy xuống phía bên kia bức tường, hướng về phía ngôi làng. Trước khi trọng lực kéo tôi rơi tự do, tôi tung ra một đòn tấn công vào con bạch tuộc đang nhắm vào tôi.

Con bạch tuộc vừa đáp xuống bức tường có hình dạng gần giống với con non mà tôi nhìn thấy ngày hôm qua, với 4 xúc tu. Trông nó như thể được phóng to lên 3 mét vậy.

Điểm khác biệt duy nhất là, xung quanh gốc của 4 xúc tu có một lớp màng mỏng, giống như những chiếc váy diềm xếp nếp.

Con bạch tuộc đã thực hiện một cú đáp xuống hoàn hảo, nhưng nó không kịp phản ứng trước đòn Grenade Burst" ở cự ly gần. Tôi chỉ kịp nhìn thấy cơ thể màu xanh ngọc lục bảo trơn nhớt của nó bị thiêu rụi trong ngọn lửa đỏ đen trước khi rơi xuống đất.

"—Ursula, em ổn chứ?"

"E-em ổn... ạ..."

Ursula có vẻ hơi choáng váng sau cú rơi tự do 5 mét, nhưng cô bé không bị thương. Thật là nguy hiểm.

"Chết tiệt, không ngờ chúng lại biết bay."

Có lẽ lớp màng ở gốc xúc tu có chức năng như cánh buồm, giúp chúng đón gió hoặc điều khiển gió. Nhưng tôi vẫn khó tin là cái thứ đó lại có thể bay được. Nói rằng đó là vây bơi còn dễ tin hơn.

Tuy nhiên, khi nhìn xung quanh sau khi tiếp đất, tôi nhận ra chúng đang tiếp tục đổ bộ xuống. Màn sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, nhưng tôi có thể cảm nhận được vô số sát khí dữ tợn của lũ quái vật.

Bầy Gluttony Octo đã bất ngờ tấn công ngôi làng từ trên không. Tiếng "bịch bịch" nặng nề vang lên khắp nơi, chắc chắn là tiếng chúng tiếp đất.

"Aaaaaaaa!"

"Chết tiệt, chúng tấn công từ trên cao-- Gyaaaaa!"

Tiếng la hét của binh lính vang lên từ trên bức tường đá.

Họ đã tin rằng lũ quái vật sẽ tấn công từ mặt đất nhưng chúng lại bất ngờ tấn công từ trên không. Việc bị tấn công ngay từ đầu, khiến cho hàng phòng ngự của Thập tự Quân rơi vào trạng thái hỗn loạn.

"Ursula, đừng rời khỏi anh-- Kuronagi!"

Một xúc tu lao vút về phía tôi từ trong màn sương với tốc độ và sự linh hoạt như một chiếc roi da. Đầu xúc tu không phải là một cái chân bạch tuộc bình thường, mà được bao phủ bởi một lớp vỏ cứng, nhọn hoắt như mũi giáo, dễ dàng xuyên thủng cơ thể con người.

Nó giống như một ngọn giáo hơn là một xúc tu. Kết hợp với sự linh hoạt của xúc tu, đầu nhọn như giáo khiến nó trở thành một vũ khí rất khó chịu.

Khi tôi kịp quan sát kỹ, thì cây Halberd của tôi đã chém đứt xúc tu và chẻ đôi đầu của con quái vật.

May mắn là, cơ thể của chúng rất mềm. Có vẻ như chỉ có đầu xúc tu mới có lớp vỏ cứng. Bị chẻ đôi đầu, con quái vật gào thét yếu ớt, co giật vài cái, rồi bất động hoàn toàn.

"—Khốn kiếp, chúng ta bị bao vây rồi! Hình thành vòng tròn phòng thủ! Còn lũ ma thuật sư  đang làm gì thế? Nhanh chóng xua tan sương mù, ta chẳng nhìn thấy gì cả!"

Giọng nói vang lên bên cạnh tôi có lẽ là của Cliff, đội trưởng đội hiệp sĩ thiết giáp. Dù giọng nói run rẩy vì lo lắng, nhưng những chỉ dẫn của anh ta rất chính xác cho thấy anh ta có năng lực hơn tôi nghĩ.

"Ồ, sương mù đã tan rồi."

Có vẻ như đội ma thuật sư  đã bắt đầu hành động theo lệnh của Cliff, sử dụng ma thuật phong để xua tan màn sương. Dù chưa thể xua tan hoàn toàn màn sương dày đặc bao trùm toàn bộ ngôi làng nhưng ít nhất nó cũng tạo ra một khoảng trống xung quanh các binh lính.

Nó giống như một kết giới gió, tạo ra những luồng khí xoáy đều đặn theo mọi hướng. Dù sao thì đó cũng là một sự hỗ trợ rất kịp thời.

Nhưng khi tầm nhìn đã được cải thiện, thì tình hình chiến đấu thảm khốc cũng hiện ra rõ ràng.

Sự im lặng ban nãy chỉ là một ảo ảnh. Giờ đây, khắp nơi đều tràn ngập những con bạch tuộc xanh lá cây gớm ghiếc.

Những con non dài khoảng 50 cm, có khả năng xâm nhập vào cơ thể con người, đang bám chặt vào tường nhà, bò lổm ngổm khắp nơi. Trông như thể bức tường vốn dĩ đã có những đốm xanh lá cây từ trước vậy.

Và đối thủ chính của chúng tôi là những con bạch tuộc cỡ trung bình, dài từ 1 đến 3 mét. Chỉ cần liếc nhìn, tôi cũng biết số lượng của chúng đã vượt qua số lượng binh lính ở đây.

Chúng bò lổm ngổm trên đường, giống như cách mà bạch tuộc di chuyển dưới đáy biển, tiến về phía các binh lính đang dàn trận trên mặt đất.

Nhìn lên, tôi thấy vô số xúc tu nhọn hoắt đang vung vẫy trên bức tường đá, báo hiệu một cuộc chiến ác liệt đang diễn ra. Tiếng la hét thảm thiết vang lên cùng với những tia máu bắn tung tóe. Có người đã hoảng sợ bỏ chạy khỏi bức tường và rơi xuống từ độ cao 5 mét.

Đa số binh lính trên bức tường là cung thủ, nên họ không thể nào đối phó được khi bất ngờ bị 4 xúc tu nhọn hoắt tấn công cùng lúc.

Điều may mắn duy nhất trong tình huống này là, lũ bạch tuộc không hề phối hợp với nhau. Chúng tấn công một cách hỗn loạn, thậm chí còn bỏ qua đồng loại đang chiến đấu để xâm nhập vào nhà dân, hoặc bay đến khu vực nhà kho chứa lương thực.

Có vẻ như chúng chỉ đông về số lượng, chứ khả năng phối hợp chiến đấu không cao.

"Ôi... Chloe-sama, nhiều quá..."

Ursula run rẩy, cô bé bị bao vây bởi lũ quái vật từ mọi phía. Bất cứ ai cũng sẽ sợ hãi khi lần đầu tiên đối mặt với chiến trường.

Ursula bám chặt lấy chân tôi, tôi muốn xoa đầu cô bé, nhưng thay vào đó, tôi dùng chiếc khiên lớn Tower Shield để che chắn cho cô bé.

"Ursula, hãy tin vào sức mạnh của mình. Không sao đâu, em có thể đánh bại chúng."

Tôi không nghĩ rằng lũ bạch tuộc này có khả năng miễn nhiễm với thuật hút mana. Nếu Ursula sử dụng ma thuật như lúc luyện tập, thì cô bé có thể dễ dàng đánh bại những kẻ chỉ biết tấn công bằng vũ lực này.

"Bình tĩnh nào, hãy tập trung vào con gần nhất. Anh sẽ ngăn chặn chúng, em cứ yên tâm tấn công."

"... Vâng."

Như thể đã hạ quyết tâm, khí chất của Ursula thay đổi. Cảm giác này rất quen thuộc với tôi, người đã huấn luyện cô bé gần như mỗi ngày trong suốt một tuần qua. Đó là luồng ma lực lạnh lẽo, báo hiệu sự xuất hiện của ma thuật nguyên thủy của Ursula.

"Chloe-sama, em bắt đầu đây-- "Bạch dạ xoa công chúa Anastasia"!"

Một bóng đen to lớn của một người phụ nữ xuất hiện trong chớp mắt.

Cơ thể và mái tóc trắng muốt, hòa lẫn vào màn sương mù xung quanh. Khuôn mặt xinh đẹp như một bức tượng thạch cao đủ để trưng bày trong bảo tàng hay cung điện, nhưng hai chiếc sừng nhô ra từ đầu lại tạo nên một ấn tượng đáng sợ.

Vì vậy, tôi đã đặt tên cho cô ấy là "Bạch dạ xoa công chúa". Còn cái tên "Anastasia" thì tôi chỉ thuận miệng đặt thôi. Ursula thích nó, nên chắc là ổn.

Nghĩ lại, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy "Bạch dạ xoa công chúa Anastasia" ở cự ly gần như vậy. Trong quá trình huấn luyện, tôi chỉ tập trung vào việc phòng thủ trước đòn tấn công hút ma lực dữ dội của Ursula, nên chưa từng có cơ hội giao chiến trực tiếp với cô ấy.

Giờ đây, khi nhìn cô ấy ở cự ly gần, tôi cảm thấy hơi bất an, như thể cô ấy có thể hút cạn ma lực của tôi bất cứ lúc nào... Nhưng mà, chắc chắn Ursula đã kiểm soát được sức mạnh của mình, đủ để phân biệt bạn thù. Sẽ không có vấn đề gì khi cô ấy chiến đấu bên cạnh chúng tôi.

"Hây!"

Ursula khẽ kêu lên và tung ra đòn tấn công đầu tiên, trong khi nấp sau chiếc khiên lớn của tôi.

Không có kỹ năng hay sức mạnh đặc biệt nào. Anastasia chỉ đơn giản là vung tay phải, không phải đấm hay đánh, mà chỉ chạm nhẹ vào một con bạch tuộc cỡ trung bình đang ở trong tầm với.

Và thế là, con quái vật biến mất. Nó tan biến trong chớp mắt, kèm theo một tiếng "xèo" nhẹ. Chỉ còn lại 4 xúc tu co giật trên mặt đất sau khi mất kết nối với phần đầu.

Một đòn kết liễu nhanh gọn đến mức tôi không kịp phản ứng.

"Hừm... vị của nó không tệ như vẻ ngoài."

Có vẻ như vị công chúa rất hài lòng với hương vị ma lực hệ phong của Gluttony Octo.

"Tốt lắm, cứ tiếp tục như vậy."

"Hừm, cứ để em lo."

Sau chiến thắng áp đảo, Ursula trở nên tự tin hơn.

Hiện tại, "Bạch dạ xoa công chúa Anastasia" có thể đồng thời sử dụng 4 cánh tay hút ma lực. Sức mạnh của chúng đủ để vô hiệu hóa " Grenade Burst" chỉ bằng một cú chạm.

Đối với những con bạch tuộc cỡ trung bình, không có khả năng đặc biệt và nhỏ hơn cả Doltos, thì chúng không phải là đối thủ của Anastasia.

Như thể đang chế giễu loài quái vật phàm ăn, vị công chúa háu ăn vươn tay về phía những con mồi xung quanh.

Gluttony Octo không có lớp vảy cứng, cũng không có khả năng di chuyển nhanh nhẹn. Ngay cả tôi cũng phải rất nỗ lực mới có thể né tránh được những cánh tay hút ma lực của Anastasia, vì vậy lũ bạch tuộc xung quanh càng không thể nào chống đỡ được.

Đầu của chúng tan biến khi bị vỗ nhẹ, xúc tu của chúng bị cắt đứt khi Anastasia vung tay. Sức mạnh áp đảo, tiêu diệt kẻ thù chỉ bằng một cú chạm. Tôi không cần phải phòng thủ, và số lượng quái vật xung quanh giảm đi nhanh chóng.

Nhưng số lượng của chúng vẫn vượt trội hơn khả năng tiêu diệt của chúng tôi.

Lũ bạch tuộc vẫn đang bò lổm ngổm trên đường, trên tường nhà, trên mái nhà, khắp mọi nơi, như những con côn trùng gớm ghiếc. Và những con quái vật tiếp viện vẫn đang đổ bộ xuống từ trên trời.

"—Khốn kiếp, đừng sợ hãi! Phản công!"

Lệnh phản công của Cliff vang lên trong sự hỗn loạn của chiến trường.

Ngay từ đầu, trận chiến đã rơi vào thế hỗn loạn, nên hàng phòng ngự nhanh chóng sụp đổ. Thực ra, không hề có hàng phòng ngự nào, bởi vì bức tường đá chẳng có tác dụng gì.

Hiện tại, chỉ có tôi và Ursula là có thể tiêu diệt lũ bạch tuộc một cách hiệu quả, còn những người khác thì đang gặp khó khăn trong việc đối phó với những con quái vật có cơ thể mềm dẻo, chống chịu tốt với vũ khí thông thường.

Lũ bộ binh bị xúc tu nhọn hoắt của bạch tuộc cỡ trung bình đâm xuyên qua và bị xé xác bởi những cái miệng đầy răng sắc nhọn trước khi kịp tắt thở.

Đội Hiệp sĩ thiết giáp của Cliff với lớp giáp dày, có thể chống đỡ được những đòn tấn công, nhưng họ cũng gặp khó khăn trong việc tiêu diệt lũ bạch tuộc. Thật đáng tiếc, chúng tôi không thể trông cậy vào họ để xoay chuyển tình thế.

"Ursula, đừng tiến quá xa."

"Nhưng em còn muốn ăn thêm."

"Không được, cứ giữ nguyên vị trí."

Có vẻ như Ursula vẫn còn ham chiến. Nhưng cô bé vẫn đủ lý trí để nghe theo lời tôi.

Cô bé vung vẩy những cánh tay hút ma lực một cách linh hoạt, nhưng không hề liều lĩnh tấn công, và vẫn giữ nguyên vị trí.

"Không ổn rồi, kết giới hệ phong đang yếu dần."

Không chỉ có bộ binh, mà đội ma thuật sự cũng đang bị tổn thất. Phạm vi của kết giới gió đang thu hẹp và chúng tôi lại sắp chìm trong màn sương trắng xóa.

Ban đầu, kết giới bao phủ một khu vực rộng 50 mét xung quanh cổng chính, nhưng giờ chỉ còn chưa đến một nửa. Có lẽ các ma thuật sự phong hệ  đã bị tiêu diệt hoặc họ buộc phải giải trừ kết giới để tập trung tấn công.

Nếu mất tầm nhìn vào lúc này, các binh lính sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thực ra, tôi không quan tâm đến sự sống chết của binh lính Thập tự Quân... nhưng hiện tại, tôi cần càng nhiều đồng minh càng tốt. Tôi sẽ hỗ trợ hết sức có thể.

Nhờ có Ursula ngăn chặn lũ bạch tuộc xung quanh, tôi có thể tập trung vào việc hỗ trợ bằng Grenade. Những mục tiêu nằm ngoài tầm với của Anastasia thì nằm trong tầm bắn của Hắc ma thuật của tôi.

Tôi tập trung toàn bộ tinh thần vào việc thi triển ma thuật và liên tục bắn ra " Grenade Burst". Tôi giống như một khẩu pháo cố định, thiêu rụi và thổi bay lũ bạch tuộc bằng những quả đạn pháo. Những ngôi nhà xung quanh bị phá hủy và bốc cháy, nhưng tôi không quan tâm.

"Aaaaa! Không, chết mất thôi!"

"Chúng ta không thể chống đỡ được! Chạy thôi! !"

Dù tôi và Ursula đã cố gắng hết sức, nhưng binh lính Thập tự Quân vẫn bắt đầu bỏ chạy tán loạn.

Lũ bộ binh trên bức tường đá ném vũ khí xuống đất, nhảy xuống đường và chạy thục mạng.

"Hỗn xược! Là binh lính Thập tự Quân mà lại bỏ chạy trước kẻ thù! Quay trở lại vị trí, bảo vệ căn cứ!"

Nếu họ chịu nghe lời và quay trở lại, thì ngay từ đầu họ đã không bỏ chạy. Ngay cả khi họ cố gắng lấy lại dũng khí thì cũng không thể nào giành lại bức tường đá đã bị lũ bạch tuộc chiếm đóng.

Sự bỏ chạy của lũ bộ binh khiến đội Hiệp sĩ thiết giáp của Cliff trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng. Dù muốn trừng phạt lũ binh lính đào ngũ nhưng Cliff không còn thời gian và sức lực để làm điều đó. Ngay cả những Hiệp sĩ thiết giáp với khả năng phòng thủ vững chắc, cũng đang chật vật chống đỡ lũ bạch tuộc đông đảo.

"Chúng ta không thể trụ lại đây được nữa."

Dù tôi và Ursula có cố gắng đến đâu, thì cũng không thể nào thay đổi cục diện. Ít nhất, chúng tôi, những người vẫn còn khả năng chiến đấu, phải hỗ trợ cho những người khác rút lui. Tôi chuyển hướng tấn công sang lũ bạch tuộc đang truy đuổi lũ bộ binh bỏ chạy - và đúng lúc đó...

Một luồng gió màu tím nhạt, mang theo mùi hôi thối của chất độc, thổi xuống từ trên cao. Nó giống như một cơn lốc xoáy nhỏ.

Luồng gió màu tím quét qua một nhóm binh lính đang chạy trốn, nuốt chửng tất cả bọn họ.

"A, nóng quá, gyaaaaaaaaaa!"

Tiếng la hét thảm thiết vang lên. Nhưng thứ đập vào mắt tôi còn kinh khủng hơn... những con người đang tan chảy trong khi vẫn còn sống.

Luồng khí màu tím là axit đậm đặc. Nó giống như một luồng hơi thở axit vậy.

Những chiếc áo choàng trắng của binh lính Thập tự Quân tan biến trong chớp mắt, sau đó mũ sắt và áo giáp lưới của họ tan chảy như thể bị ném vào lò nung.

Cùng lúc đó, cơ thể của họ biến thành một chất nhầy màu đỏ đen, nhỏ giọt xuống đất. Khuôn mặt của họ chỉ kịp thể hiện sự đau đớn trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay khi bị luồng khí axit bao trùm họ tan chảy như một bức tranh màu nước bị đổ nước vào.

Luồng hơi thở axit với sức mạnh ăn mòn khủng khiếp, đủ để làm tan chảy cả kim loại, đã giết chết những binh lính không có bất kỳ khả năng phòng thủ ma thuật nào. Dù vẫn giữ được hình dạng con người nhưng họ đã tan chảy thành một vũng bầy nhầy trên mặt đất.

Chứng kiến cảnh tượng chết chóc kinh hoàng đó, tôi không khỏi rùng mình, muốn quay mặt đi.

Nhưng tôi phải nhìn. Không chỉ để chứng kiến cái chết ghê rợn, mà còn để xác định kẻ đã phun ra luồng hơi thở axit đó.

"Ra vậy, đó là con quái vật khổng lồ cao hơn 10 mét."

Tôi không cần phải quan sát xung quanh, hay dò xét khí tức vì nó quá dễ nhận ra. Một bóng đen khổng lồ, cao hơn 10 mét, hiện ra lờ mờ trong màn sương.

Với kích thước to lớn như vậy, không có gì lạ khi nó dễ dàng bị phát hiện. Hơn nữa, nó đang đứng thẳng.

"Đứng thẳng" nghe có vẻ vô lý đối với một con bạch tuộc, nhưng khi tận mắt chứng kiến  tôi không thể dùng từ nào khác để miêu tả nó.

Những xúc tu to lớn, dày đến mức con người không thể ôm hết, đứng thẳng như những cây đại thụ, nâng đỡ phần đầu lên cao. Trông nó như thể đang bắt chước dáng đứng của động vật bốn chân sử dụng 4 xúc tu làm chân. Tuy nhiên, do không có khớp xương, nên cách di chuyển của nó hoàn toàn khác với động vật, giống như côn trùng hơn.

Tôi muốn tìm hiểu lý do tại sao nó lại di chuyển theo cách kỳ lạ như vậy, nhưng bây giờ không phải lúc.

Nó đã vượt qua bức tường đá một cách dễ dàng và bước vào ngôi làng chỉ với một bước chân.

"Hai, ba... bốn... Chết tiệt, hết cách rồi."

Và nó không đơn độc. Tôi nhìn thấy ít nhất 4 con bạch tuộc khổng lồ với khí chất áp đảo.

Hai con ở phía trước. Một con ở phía xa bên trái. Và điều tồi tệ nhất là, có một con ở phía sau, ngay giữa ngôi làng. Việc nó đã xâm nhập vào làng chứng tỏ rằng, cũng giống như những con kháng nó có thể bay.

"Con đó hơi khó ăn đấy."

"Tất nhiên rồi."

"Chúng ta phải làm sao đây, Chloe-sama?"

"Chỉ còn cách..."

Tôi thở dài, hạ quyết tâm và nói:

"—Chạy trốn thôi."

Tôi bế Ursula lên và chạy thục mạng.