"Plasma Blaster" của tôi đã bắn tan "Tinh linh nguyên tố băng cấp cao - Ice High Elemental". Dòng chảy sấm sét tím mạnh mẽ không kém tia laser của Lily đã dễ dàng xuyên thủng cơ thể hình cá voi của nó. Không chỉ vậy, nó còn khiến cơ thể băng giá khổng lồ đó bốc hơi và biến mất trong nháy mắt.

Trong số những ma thuật tấn công mà tôi đã trình diễn cho Fiona và Lily xem, chắc chắn đây là ma thuật hoành tráng nhất. Ngay cả bản thân tôi cũng không ngờ rằng nó lại có uy lực lớn đến vậy mà không cần đến viên đạn đặc biệt làm từ ngón tay của Slothgill.

Cuộc thử nghiệm đã thành công mỹ mãn - nhưng mà...

"Kurono-san, tôi hiểu là anh đang phấn khích vì có thể sử dụng ma thuật tấn công mạnh mẽ, nhưng anh nên chú ý đến xung quanh một chút chứ."

"Vâng, xin lỗi."

Tôi quỳ gối trên tuyết, cúi đầu nhận lỗi.

"Nếu bên dưới có người thì sao?"

"Tôi đã quá phấn khích, tôi xin hứa sẽ rút kinh nghiệm."

Đáng lẽ tôi nên suy nghĩ kỹ hơn.

"Plasma Blaster" đã hủy diệt con cá voi tuyết một cách dễ dàng và phần năng lượng còn lại đã giáng xuống mặt đất phủ đầy tuyết trắng. Vụ nổ lớn, luồng gió nóng bùng phát. Chuyện sau đó chính là một cơn  tuyết lở.

A!? Lúc tôi nhận ra thì đã quá muộn. Bề mặt tuyết trắng như mặt hồ phẳng lặng bỗng chốc biến thành những cơn sóng dữ dội, gầm rú và cuồn cuộn đổ xuống. Tuyết lở lần này còn dữ dội hơn cả lúc con cá voi tuyết lao ra, cuốn theo những đám mây tuyết trắng xóa, tuân theo trọng lực và đổ ập xuống chân núi.

Tất nhiên, chẳng có cách nào để ngăn cản cơn thịnh nộ của tự nhiên.

Chết tiệt, mình gây chuyện rồi. Tôi chết lặng, chỉ biết đứng nhìn tuyết lở hoành hành.

Và rồi  Fiona bắt đầu bài ca thuyết giáo. Tâm trạng tôi tụt dốc không phanh. Đây là hình ảnh của một anh hùng Iskia, một mạo hiểm giả hạng 5 đây sao? Bây giờ tôi có thể khóc được không?

"Nhưng mà, gây ra tuyết lở trong hầm ngục tuyết là chuyện thường tình mà, anh không cần phải lo lắng quá đâu. Nếu tôi đi thám hiểm một mình thì  tôi cũng chẳng quan tâm đâu."

Sau khi giảng đạo cho tôi một tràng về việc gây phiền phức cho người khác và tác phong của một mạo hiểm giả, Fiona thản nhiên nói.

"Cô không quan tâm sao!?"

"Bởi vì, tôi cũng  hơi kém trong việc kiểm soát ma thuật."

Rồi Fiona tự hào kể về những lần cô ấy gây ra hàng loạt thảm họa nhân tạo như lở đất, sập hầm, sập nhà... bằng những vụ nổ kinh hoàng.

"Giờ thì tôi đã hiểu, thảo nào chẳng ai muốn lập nhóm với cô."

"Đúng vậy, vì thế, bây giờ tôi đã cẩn thận hơn rất nhiều rồi."

Không chỉ nguy hiểm cho bản thân, mà nếu gây ra thiệt hại cho đồng nghiệp hay thường dân sẽ bị Hội mạo hiểm giả trừng phạt. Tệ nhất, giấy phép mạo hiểm giả của chúng tôi sẽ bị thu hồi và chúng tôi sẽ bị tống giam hoặc bị xử tử.

"Chúng ta giờ đã trở nên nổi tiếng, nên phải cẩn thận hơn trước."

Tôi tự nhủ và chúng tôi tiếp tục hành trình.

Nhân tiện, quái vật thuộc hệ tinh linh nguyên tố không mang lại lợi nhuận gì cả. Bởi vì chúng sẽ biến mất như sương khói khi bị tiêu diệt, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Đối với tinh linh nguyên tố cao cấp, chúng sẽ tạo ra tinh thể ma lực, giống như lõi của Slime, nhưng chắc chắn chúng tôi không thể thu thập được từ con cá voi tuyết vừa rồi. Nó đã bị "Plasma Blaster"của tôi  hủy diệt, hoặc nếu còn sót lại thì cũng đã bị tuyết lở cuốn trôi.

Dù không thu hoạch được gì, thậm chí còn bị Fiona mắng, nhưng ít nhất thì cuộc thử nghiệm đã thành công. Hãy cứ coi như vậy đi.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào hầm ngục một cách thuận lợi. Không gặp phải bất kỳ quái vật nào đặc biệt, và tất nhiên, cũng không gặp khó khăn gì.

Chúng tôi bỏ qua lũ Người Tuyết - (Ice Elemental), tiêu diệt lũ Doltos biến dị bằng những tia laser của Lily và Fiona thì biến những con Harpy lông trắng tấn công từ trên không thành gà nướng.

Khi gặp một đàn Punpun trắng, Lily, người đang mặc bộ đồ Punpun, đã thử tiếp cận chúng, với hy vọng "Có lẽ chúng sẽ coi mình là đồng loại?". Kết quả, cô bé bị chúng ném tuyết đuổi đi. Và tất nhiên, sau đó, lũ Punpun đã la hét và bỏ chạy tán loạn vào rừng thông dưới làn mưa laser của Lily.

Tỷ lệ gặp quái vật ở đây khá cao. Dù là núi tuyết, nhưng hoạt động của quái vật vẫn rất sôi nổi. Lũ Punpun, rõ ràng là gấu, không những không ngủ đông, mà còn đang chơi ném tuyết. Chúng là cái quái gì vậy? Chắc chắn bên trong chúng có người điều khiển.

Dù sao, với số lượng quái vật đông đảo như vậy, đáng lẽ tôi nên để "Living Dead" của Lily xử lý. Lần này, chúng tôi ưu tiên tốc độ di chuyển, nên chỉ có ba người cùng tiến vào hầm ngục. Nhưng mục tiêu của chúng tôi là Lust Rose, một con quái vật hạng 5 gần như chưa được biết đến. Để tiết kiệm sức lực, có lẽ chúng tôi nên di chuyển chậm hơn và giao mọi việc cho lũ thuộc hạ.

Chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này trong lều khi dừng chân nghỉ ngơi qua đêm, nhưng vì đã đến rất gần đích, nên chúng tôi quyết định tiếp tục di chuyển với đội hình ba người.

Trong lúc cắm trại, chúng tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của quái vật ở gần nhưng chúng không tấn công chúng tôi nên chúng tôi đã có một đêm yên bình.

Và rồi, ngày 24 tháng Thổ Băng. Chúng tôi xuất phát đến hang động, quyết tâm tiêu diệt Lust Rose ngay trong ngày hôm nay.

"Này Fiona, hình như cô đã từng chiến đấu với Succubus đúng không?"

"Ừ, vài lần. Chúng là loài quái vật hiếm khi xuất hiện trong những hầm ngục di tích ở Sinclair."

Cũng giống như Goblin, Orc, và những loài quái vật khác thường xuất hiện trong các câu chuyện giả tưởng ở Trái đất, thế giới này cũng có Succubus, loài quái vật quyến rũ, khiến các chàng trai say đắm.

Và đúng như mong đợi, Succubus có hình dạng là những cô gái xinh đẹp. Tất nhiên, chúng cũng có khả năng hút tinh khí của đàn ông.

"Succubus có thể sử dụng ma thuật quyến rũ và ảo thuật cám dỗ, ngay cả phụ nữ cũng có thể bị mê hoặc, nhưng hiệu quả sẽ yếu hơn so với nam giới nên chúng không phải là mối đe dọa lớn đối với tôi. Khi nhận ra tôi không bị ảnh hưởng, chúng đã bỏ chạy."

Không chỉ đơn thuần là tấn công và giết chóc, Succubus là loài quái vật hoang dã có trí thông minh cao. Chúng được xếp vào hạng 4 trong bảng xếp hạng của Hội mạo hiểm giả.

Mỗi khi có thông tin về Succubus xuất hiện, hàng loạt những gã mạo hiểm giả háo sắc sẽ đổ xô đến. Và vì thế, số lượng nạn nhân càng tăng lên.

"Tôi cũng đã từng bị dính ảo thuật, nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ về nó."

Tôi cũng đã trải qua điều này trong các cuộc thí nghiệm. Đáng tiếc là tôi không được giao lưu với Succubus, nhưng tôi đã từng bị “Hồn Ma -Wraith” tấn công bằng những ma thuật kỳ lạ, gây nhiễu loạn giác quan và tinh thần.

May mắn là,chúng không có ma thuật nào đủ mạnh để ngăn cản tôi tiếp tục chiến đấu, nên tôi đã tiễn chúng bằng Pile Bunker.

"Ảo thuật là ma thuật tấn công tinh thần, gây ra những hiệu ứng nhất định. Nó bao gồm cả trạng thái bất lợi, nên ma thuật quyến rũ và điều khiển cũng thuộc hệ ảo thuật. Nổi tiếng nhất là loại ảo thuật tạo ra ác mộng và ảo giác."

Nhìn chung, tấn công tinh thần rất dễ bị ảnh hưởng bởi các tác động bên ngoài. Ví dụ, nếu bạn sử dụng ảo thuật tạo ác mộng lên kẻ địch, nhưng đồng đội bên cạnh anh ta có thể đánh thức anh ta  dậy, hoặc đơn giản là tạt nước vào anh ta, thì ảo thuật sẽ bị hóa giải.

Nếu kết hợp với ma thuật ngủ, thì kẻ địch sẽ không thể tỉnh dậy ngay lập tức nhưng vẫn có các cách để đối phó.

"Ký sinh thì sao?"

"Tất cả chúng đều hướng đến mục tiêu  là kiểm soát ý chí của nạn nhân, giống như ảo thuật, nhưng chúng thuộc hai hệ khác nhau. Theo như anh kể, Slothgill trực tiếp xâm nhập vào cơ thể nạn nhân nên sức mạnh điều khiển của nó chắc chắn vượt xa bất kỳ loại ảo thuật nào."

"Ừm, ý chí của tôi không thể nào chống lại nó."

"Não bộ của Kurono có khả năng chịu đựng áp lực tinh thần cao hơn người bình thường rất nhiều. Nếu ngay cả anh  không thể chống cự, thì con quái vật đó thực sự rất mạnh. Đúng là hangj 5 có khác."

Lily, người đã trở lại hình dạng trưởng thành, chen vào cuộc trò chuyện. Em ấy nắm chặt vạt áo của tôi, có vẻ như em ấy  cảm thấy tủi thân vì bị cho ra cuộc trò chuyện.

Đáng yêu thật, à không, tôi cũng đang định hỏi ý kiến của em ấy.

"Thần giao cách cảm có phải là một loại ảo thuật không?"

"Thần giao cách cảm là một trong những khả năng cơ bản của ảo thuật. Ma thuật ép buộc nạn nhân nhớ lại những ký ức đau buồn cũng rất phổ biến."

Fiona gật đầu đồng tình. Dù chưa từng trải qua, nhưng tôi có thể tưởng tượng ra được sự khủng khiếp của ma thuật đó. Là người đã từng trải qua những thí nghiệm vô nhân đạo và chứng kiến cảnh đồng đội bị giết, tôi sẽ không bao giờ muốn bị dính ma thuật đó đâu.

"Lily,em có thể  àm được chứ?"

"Không, em không làm được. Dù có năng lực thần giao cách cảm mạnh mẽ, nhưng em không chuyên về lĩnh vực đó. Em chỉ có thể đọc cảm xúc và thăm dò ký ức."

Nghe cũng đáng sợ đấy. Thế chảng còn gì là riêng tư nữa.

"Anh cứ yên tâm, não bộ của Kurono có khả năng kháng tinh thần  rất cao nên em không thể đọc được suy nghĩ của anh đâu. Còn Fiona, cô ấy đã sử dụng "Phòng ngự tinh thần - Mind Protect" lên người  rồi."

"Không sao đâu, dù em có đọc được suy nghĩ của anh, thì anh vẫn tin tưởng em, Lily."

"Ufufu, cảm ơn anh!"

Lily cười toe toét, ôm chầm lấy tôi. Dù đang trong hình dạng trưởng thành, em ấy vẫn rất đáng yêu. Đôi tai thỏ trên mũ trùm đầu của cô đang  lắc lư.

"Nhưng mà, tôi vẫn cảm thấy lo lắng khi phải đối đầu với kẻ địch tấn công vô hình."

"Chúng ta đã chuẩn bị mọi biện pháp đối phó có thể, nên anh đừng lo lắng nữa."

Thật là xa xỉ khi nghĩ đến việc có Nell trong nhóm. Fiona nói đúng, chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ có thể.

Cho đến nay, Lust Rose vẫn chưa bao giờ lộ diện, nhưng nó đã tiêu diệt rất nhiều mạo hiểm giả. Theo lời khai của Jimmy, người đầu tiên phát hiện ra hang động, nhóm ba người kia không hề nói rằng họ bị quái vật tấn công.

Có thể suy đoán rằng, Lust Rose có khả năng ẩn nấp cực kỳ tốt. Đến mức nạn nhân không hề hay biết khi nó tiếp cận và sử dụng ảo thuật.

"Điểm khó khăn khi sử dụng ảo thuật trong thực chiến là, người sử dụng phải tiếp cận đối phương ở cự ly gần."

Đối với ảo thuật gây ra trạng thái bất lợi, thì cách sử dụng phổ biến là bắn nó vào đối phương, giống như ma thuật tấn công thông thường. Dù có dạng lỏng như độc dược hoặc vô hình như thần giao cách cảm, nhưng về cơ bản, đều là truyền năng lượng ma thuật vào đối phương.

Lust Rose được cho là có khả năng tạo ra khí gas màu hồng trong hang động, đây là một ví dụ điển hình của cách tấn công bằng ảo thuật. Tuy nhiên, vì các mạo hiểm giả đã phát điên trước khi khí gas xuất hiện, nên có lẽ đó chỉ là một biện pháp để tăng cường hiệu quả của ảo thuật, ngăn chặn nạn nhân tỉnh lại.

"Nếu kết hợp trực giác của tôi và thần giao cách cảm của Lily, thì chúng ta có thể phát hiện ra Lust Rose ngay cả khi nó ẩn nấp được không nhỉ?"

Ngay cả khi Lust Rose có khả năng tàng hình như Sue, hoặc sử dụng công nghệ ngụy trang quang học thường thấy trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng, thì chúng tôi vẫn có thể phát hiện ra nó nếu tập trung cao độ. Giác quan thứ sáu của tôi  không dễ bị lừa.

"Vấn đề là, nếu nó sử dụng ảo thuật đủ mạnh để khiến nạn nhân bị mê hoặc ngay từ cái nhìn đầu tiên thì sao?"

Nhưng chúng tôi dự đoán rằng, đây là khả năng cao nhất của Lust Rose.

Ngoài việc truyền năng lượng ma thuật, còn có loại ảo thuật sử dụng ánh sáng và tần số đặc biệt để thôi miên nạn nhân, giống như thôi miên.

Nếu Lust  Rose có thể kéo nạn nhân vào thế giới ảo chỉ bằng một tia sáng lóe lên, giống như đèn flash của máy ảnh, thì chúng tôi sẽ thua ngay từ đầu.

Tình huống tồi tệ nhất là, Lust Rose vừa có khả năng ẩn nấp, vừa có thể sử dụng ảo thuật với tốc độ cực nhanh. Nhưng xét đến mức độ nguy hiểm hạng 5 của nó, thì khả năng này là rất cao.

"Lần này, chắc chắn sẽ là một trận chiến nhanh."

Vì vậy, kế hoạch của chúng tôi rất đơn giản. Tôi và Lily sẽ cảnh giác, quan sát mọi động tĩnh xung quanh. Và ngay khi phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, Fiona sẽ tấn công.

Có thể Lust Rose sẽ  ở đó, cũng có thể không. Nhưng dù sao, việc tấn công trước sẽ tạo ra cơ hội để tiêu diệt nó trước khi nó kịp sử dụng ảo thuật.

Nếu Lust  Rose là một chuyên gia ảo thuật, thì chắc chắn cơ thể thật của nó cũng yếu ớt như Slothgill. Succubus, cùng với Elf và Vampire, được coi là những chủng tộc có ma lực cao, nhưng nếu Lust Rose chuyên về ảo thuật, thì ma thuật tấn công của nó chắc chắn không mạnh, tối đa là cấp trung. Với ba người chúng tôi, thì đó không phải là mối đe dọa lớn. Chúng tôi thậm chí còn mong muốn được đối đầu trực tiếp với nó.

"— Ah, Kurono,em  tìm thấy hang động rồi!"

Lily, người đang dẫn đầu, lướt trên tuyết như đang trượt băng nhờ vào hiệu ứng của "Bước nhảy của nàng tiên - Fairy Dance Shoes", bất ngờ thông báo.

Tôi lội qua lớp tuyết dày đến đầu gối, đứng cạnh Lily và nhìn theo hướng em ấy  chỉ.

Trước mặt chúng tôi là một vách đá dựng đứng, như thể chặn đường chúng tôi. Bức tường đá phủ đầy tuyết và băng, một khung cảnh hùng vĩ, đặc trưng của vùng núi tuyết nhưng giờ không phải lúc để chiêm ngưỡng phong cảnh.

Tôi nhanh chóng tìm thấy hang động. Không quá lớn, cũng không quá nhỏ, không có gì đặc biệt, nhưng chắc chắn đây là tổ của nó. Đây là hang động duy nhất trên vách đá, không thể nhầm lẫn được.

Kiểm tra bản đồ, tôi xác nhận vị trí và đặc điểm của vách đá trùng khớp. Đây chính là đích đến của chúng tôi, tổ của Lust Rose.

"Tốt, vậy thì chúng ta đi thôi."