Cũng giống như khi khám phá những tàn tích tối tăm, chúng tôi sử dụng "Đuốc - Torch" của Fiona và kết giới tiên nữ "Oracle Field" của Lily để chiếu sáng bên trong hang động.

Ánh sáng le lói của ngọn lửa và ma thuật soi rọi những bức tường được bao phủ bởi những dây gai chằng chịt. Đúng như những gì chúng tôi đã biết, nhưng tôi vẫn không thể nào xua tan cảm giác bất an trong lòng.

"Này, chúng có thể cử động và tấn công chúng ta không?"

"Tôi hiểu cảm giác của anh, nhưng không có thông tin nào nói về điều đó."

Đúng vậy, những dây gai này rõ ràng là bất thường trong một hang động bình thường, nhưng theo thông tin chúng tôi thu thập được, chúng không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Đội thám hiểm của Jimmy đã cắt một số dây gai mang về nghiên cứu và kết quả cho thấy chúng chỉ là những dây gai bình thường. Về mặt cấu trúc, chúng không thể cử động và tấn công chúng tôi như những xúc tu.

Tất nhiên, với ma thuật, bạn có thể điều khiển bất cứ thứ gì, ví dụ như "Ma Kiếm" của tôi, có thể sử dụng ma thuật để điều khiển đồ vật bằng ý nghĩ.

Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng việc điều khiển những dây gai này có thể gây nguy hiểm cho chúng tôi. Nếu chúng chỉ là dây gai bình thường thì Fiona có thể dễ dàng thiêu rụi chúng.

"Có lẽ Lust Rose chỉ trồng chúng cho vui thôi."

"Quái vật hoang dã mà cũng có sở thích trồng cây sao?"

"Những con quái vật thông minh thường có những hành động kỳ lạ."

Tôi cứ nghĩ Fiona đang đùa, nhưng có vẻ như cô ấy đang rất nghiêm túc đấy.

Ngay cả khi không phải là sở thích, thì cũng có khả năng Lust Rose trồng những dây gai này vì một lý do nào đó. Giống như loài kiến trồng nấm để làm thức ăn, những con quái vật thông minh có thể trồng trọt, làm vườn, hoặc bất cứ điều gì chúng muốn.

Mặc dù khả năng dây gai tấn công  là rất thấp, nhưng chúng tôi vẫn nên cẩn thận.

Chúng tôi tiến sâu vào hang động, vừa đi vừa quan sát những dây gai chằng chịt trên tường.

"Nhưng ngoài dây gai ra thì chẳng có gì cả..."

Cho đến lúc này, chúng tôi vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của Lust Rose. Con đường trong hang động cứ thế kéo dài, đơn điệu đến mức tôi tự hỏi liệu chúng tôi có đang đi đúng đường hay không.

"Ah, Kurono, ngã ba đường kìa!"

Lily, người đang dẫn đầu, bất ngờ thông báo.

"Ra vậy, đúng như thông tin của Hội."

Trước mặt chúng tôi là một ngã ba, chia thành hai đường rẽ trái và phải. Cả hai con đường đều uốn cong nhẹ nhàng và chúng tôi không thể nhìn thấy gì phía trước.

"Tốt, từ đây mới là thử thách thực sự."

Tất cả các mạo hiểm giả đều bắt đầu phát điên sau khi đi qua ngã ba này và trở thành con mồi của Lust Rose. Đây đã  là lãnh địa của kẻ thù, và Last Rose có thể tấn công bất cứ lúc nào. Một khu vực nguy hiểm hạng 5.

"Tôi đi đầu, Fiona ở giữa, Lily đi cuối."

"Rõ!"

"Vâng ạ!"

Thực ra, tôi muốn sử dụng "Living Dead" để do thám phía trước, hoặc bố trí họ ở khoảng cách xa, nhưng vì sợ chúng bị Lust Rose kiểm soát, nên tôi quyết định không sử dụng họ .

Theo Lily, những thuộc hạ này vẫn đang trong giai đoạn phát triển và chưa hoàn thiện. Chúng tôi không thể mạo hiểm sử dụng chúng ở đây được.

"Được rồi, đi thôi."

Và thế là, chúng tôi tiến vào ngã ba đường.

Chúng tôi chọn con đường bên phải. Không có lý do gì đặc biệt, chỉ là linh cảm. Thực ra, chúng tôi không biết hai con đường này khác nhau như thế nào, vì không có mạo hiểm giả nào sống sót trở về sau khi đi qua ngã ba này. Dù lựa chọn cẩn thận hay ngẫu nhiên, kết quả cũng như nhau.

"... Không có gì khác biệt."

Con đường trong hang động vẫn như cũ, không thay đổi về chiều rộng, chiều cao, hay độ dốc và tất nhiên, những dây leo  gai trên tường cũng không thay đổi. Chúng tôi vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

"Hửm, kia là..."

Bất chợt, tôi nhìn thấy một vật gì đó lấp lánh dưới ánh sáng của "Đuốc - Torch".

Chúng tôi cẩn thận tiến lại gần, vừa đi vừa quan sát xung quanh và rồi, tôi nhận ra đó là gì.

"Đây là Michael, Dũng sĩ hoàng kim  sao?"

Trước mặt chúng tôi là một bức tượng băng, mặc bộ giáp vàng lấp lánh. Chính xác hơn là một người bị đóng băng trong tảng băng. Giống như cách mà Saeed, kẻ sở hữu Ma nhãn đã xuất hiện trong "Lễ Hội Nguyền Rủa".

Nhưng bức tượng băng này sẽ không bao giờ cử động như Saeed. Bởi vì, khuôn mặt lộ ra sau tấm chắn mặt của chiếc mũ giáp đã hoàn toàn biến thành xương.

Chúng tôi cũng tìm thấy hai thi thể khác ở gần đó, một pháp sư mặc áo choàng và một cung thủ nhỏ nhắn, cũng trong tình trạng bị đóng băng và đã biến thành xương.

Đúng như lời Jimmy, họ chính là thành viên  nhóm  "Golden Age", những nạn nhân đầu tiên của Lust Rose.

"... Kỳ lạ thật, nếu chỉ bị đóng băng, thì đáng lẽ ra họ không nên biến thành xương."

Fiona thắc mắc,và tôi cũng đồng ý với cô ấy. Dù không phải là ma thuật phong ấn hệ băng, nhưng nếu bị đóng băng hoàn hảo như vậy, thì cơ thể sẽ không bị phân hủy và biến thành xương.

"Nó đã hút cạn sinh lực của họ."

Lily trả lời một cách dứt khoát.

"Ra vậy, Lust Rose đã hút cạn sinh lực của họ sau khi đóng băng họ."

"Chắc hẳn họ đã chìm vào giấc mơ ngọt ngào do ảo thuật tạo ra và bị đóng băng từ từ."

Nếu suy nghĩ theo hướng đó, thì mọi chuyện sẽ hợp lý. Theo thông tin, cho đến tận giây phút cuối cùng, Michael vẫn lảm nhảm về mẹ của mình. Nếu nạn nhân bị đóng băng từ từ trong khi đang chìm đắm trong ảo giác, th các ì tác động từ bên ngoài sẽ rất yếu và khả năng họ còn tỉnh táo sẽ giảm đi đáng kể.

Hơn nữa, việc Lust Rose chọn núi tuyết làm nơi trú ngụ cho thấy nó sở hữu ma thuật nguyên thủy  hệ băng. Thực ra, nếu so sánh với các con quái vật thử thách khác, thì chúng tôi có thể loại trừ các thuộc tính khác.

Tôi đã học được ma thuật hệ hỏa, thổ, và lôi. Theo như tài liệu của Hội mạo hiểm giả, "Pride Gem" là hệ thủy, "Gluttony Octo" là hệ phong, "Envy Ray" là hệ quang. Chỉ có "Lust Rose" là chưa được xác định thuộc tính, nhưng xét đến nội dung của thử thách, thì chắc chắn nó là hệ băng.

Dù sao, thông tin này cũng không giúp ích gì cho chúng tôi lúc này. Sau khi tiêu diệt Lust Rose, Hội mạo hiểm giả sẽ thu hồi thi thể của họ. Vì vậy, chúng tôi nên tiếp tục tiến lên.

Chúng tôi tiếp tục đi thêm vài chục phút nữa.

"Nhiều xác chết thật đấy."

Hành lang gai được trang trí bởi vô số những bộ xương bị đóng băng.

Chắc hẳn họ đều là những mạo hiểm giả cấp cao, với trang bị và áo choàng sang trọng. Không hề có dấu hiệu chiến đấu và họ vẫn giữ nguyên tư thế lúc chết.

"Có vẻ như họ cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng vẫn bị hạ gục."

"Hơn nữa, quái vật cũng có thể bị dính ảo thuật."

"A, Punpun kìa!"

Trong số những bức tượng băng, cũng có những hình thù không phải con người. Lily chỉ vào một con Punpun trắng to lớn, bị mất một mắt, đang bị đóng băng trong tư thế giơ hai tay lên như thể sắp tấn công. Trông nó giống như một con gấu nhồi bông.

"Con này không bị biến thành xương, có phải nó không ăn quái vật?"

"Chắc là nó đang dự trữ thức ăn. Nếu nhìn kỹ, anh sẽ thấy một số bộ xương của quái vật."

Quả nhiên, tôi nhìn thấy một bộ xương giống sói bị đóng băng trong tảng băng. Ngoài ra, tôi còn thấy một số bộ xương giống Harpy. Vì hang động không quá lớn, nên tôi không thấy bất kỳ dấu vết nào của Doltos.

Dường như Lust Rose sử dụng ảo thuật để mê hoặc cả con người và quái vật, rồi hút cạn sinh lực của chúng. Cách thức săn mồi của nó là ẩn nấp trong hang động và chờ đợi con mồi, giống như mạng nhện hoặc bẫy kiến sư tử.

Liệu chúng tôi có thể vượt qua được cái bẫy ảo thuật vô hình này và tiêu diệt con quái vật bí ẩn đó? Một cảm giác bất an đột ngột dâng lên trong lòng tôi.

"... Tôi có linh cảm xấu."

"Anh cảm nhận được gì sao?"

"Không, không phải vậy..."

Dù đã quan sát kỹ lưỡng xung quanh, nhưng tôi vẫn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Ở đây chỉ có những bức tường gai và những thi thể bị đóng băng. Không có gì chuyển động ngoại trừ chúng tôi.

"Lily, em có cảm nhận được gì không?"

"Hửm? Không có gì cả."

Không có gì bất thường. Chắc chắn là vậy, nhưng tôi vẫn không thể nào xua tan cảm giác bất an đang cuộn trào trong lòng.

"Chết tiệt... tôi có cảm giác như mình đang bỏ sót điều gì đó..."

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên má tôi. Sự nghi ngờ, một khi đã nảy sinh sẽ không dễ dàng biến mất, mà ngược lại  nó sẽ ngày càng lớn dần.

"Nhưng tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào."

Fiona nói đúng.

"Hay là chúng ta quay lại?"

"... Không, tiếp tục đi."

Ngay cả khi quay lại, tôi cũng không nghĩ ra được biện pháp đối phó nào khác. Ít nhất, chúng tôi phải tìm hiểu nguyên nhân của cảm giác bất an này.

"Chúng ta di chuyển chậm lại và cẩn thận hơn."

Không ai phản đối. Chúng tôi tiếp tục khám phá.

Nhưng hang động vẫn không có gì thay đổi. Sự tĩnh lặng ở đây như chế nhạo nỗi bất an của tôi. Chỉ có tiếng bước chân của chúng tôi vang vọng, thi thoảng lại bắt gặp một vài bức tượng băng. Những dây gai vẫn bám chặt trên tường, không hề có dấu hiệu nở hoa. Mà thực ra, tôi cũng không biết liệu chúng có nở hoa hay không.

Ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy chán nản vì sự đơn điệu này, thì...

"Ồ, ngã ba đường kìa."

Chúng tôi tìm thấy ngã ba thứ hai. Cũng giống như ngã ba đầu tiên, nó chia thành hai con đường rẽ trái và phải. Hơn nữa, nó trông giống hệt ngã ba đầu tiên.

Mà thôi, cả hang động này đều được xây dựng theo kiểu phẳng, nên chỗ nào cũng giống nhau.

"Chúng ta đi đường nào?"

"Bên trái."

"Lý do?"

"Linh cảm."

Tôi không còn lựa chọn nào khác. Fiona và Lily cũng không phản đối và chúng tôi quyết định đi theo con đường bên trái.

"Tốt, đi thôi."

Chúng tôi tiến vào ngã ba đường.

Chúng tôi đã chọn con đường bên trái. Không có lý do gì đặc biệt, chỉ là linh cảm. Thực tế, chúng tôi không biết hai con đường này khác nhau như thế nào, vì không có mạo hiểm giả nào sống sót trở về sau khi đi qua ngã ba này. Dù lựa chọn cẩn thận hay ngẫu nhiên, kết quả cũng như nhau.

"... Không có gì khác biệt."

Con đường trong hang động vẫn như cũ, không thay đổi về chiều rộng, chiều cao, hay độ dốc. Và tất nhiên, những dây gai trên tường cũng không thay đổi. Chúng tôi vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

"Hửm, kia là..."

Bất chợt, tôi nhìn thấy một vật gì đó lấp lánh dưới ánh sáng của "Đuốc- Torch".

Chúng tôi cẩn thận tiến lại gần, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Và rồi, tôi nhận ra đó là gì.

"Đây là Michael, Dũng sĩ hoàng kim sao?"

Chiến binh mặc giáp vàng, bị đóng băng như Saeed.

"... Kỳ lạ thật, nếu chỉ bị đóng băng, thì đáng lẽ ra họ không nên biến thành xương."

"Nó đã hút cạn sinh lực của họ."

Lily trả lời ngay lập tức và tôi cũng đồng ý.

"Chắc hẳn họ đã chìm vào giấc mơ ngọt ngào do ảo thuật tạo ra và bị đóng băng từ từ."

Có vẻ như Lust Rose sử dụng ma thuật nguyên thủy  hệ băng.

Dù sao, thông tin này cũng không giúp ích gì cho chúng tôi lúc này. Chúng tôi nên tiếp tục tiến lên.

Chúng tôi tiếp tục đi thêm vài chục phút nữa.

"Nhiều xác chết thật đấy."

Hành lang gai được trang trí bởi vô số những bộ xương bị đóng băng.

"Có vẻ như họ cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng vẫn bị hạ gục."

"Hơn nữa, quái vật cũng có thể bị dính ảo thuật."

"A, Punpun kìa!"

Lily chỉ vào con trùm Punpun, nó trông giống như một con gấu nhồi bông.

"Con này không bị biến thành xương, có phải nó không ăn quái vật?"

"Chắc là nó đang dự trữ thức ăn. Nếu nhìn kỹ, anh sẽ thấy một số xương của quái vật."

"Ra vậy, giống như mạng nhện hoặc bẫy kiến sư tử. Nó không phân biệt con người hay quái vật."

Chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào hang động.

Kỳ lạ là tôi không còn cảm thấy bất an nữa. Có lẽ vì mọi thứ quá bình thường nên tôi đã mất cảnh giác. Phải tập trung lại thôi.

"Ồ, ngã ba đường kìa."

Sau một hồi di chuyển, chúng tôi lại tìm thấy một ngã ba đường.

"Chúng ta đi đường nào?"

"Bên trái."

"Lý do?"

"Linh cảm."

Tôi không còn lựa chọn nào khác. Fiona và Lily cũng không phản đối và chúng tôi quyết định đi theo con đường bên trái.

"Tốt, đi thôi--"