Khoảng một tuần năm ngày sau khi rời khỏi Colony.

"Hẹn gặp lại ngài, Bá tước!"

"Ừm, hẹn gặp lại."

Alon chào tạm biệt chủ đoàn thương nhân, người đang cúi gập người, sau đó quyết định quay về dinh thự Palladio.

Cậu không thể mang theo hai cỗ xe ngựa chất đầy châu báu trong suốt chuyến hành trình.

Alon cất hai cỗ xe ngựa vào kho, sau đó lên đường đến Lartania.

Nếu Lartania nằm ở hướng ngược lại với Laxus, Alon sẽ phải suy nghĩ lại.

Nhưng may mắn thay, Lartania nằm trên đường đến Laxus.

Tuy phải đi đường vòng, nhưng Alon chấp nhận, và cậu lại lên đường.

Năm ngày sau.

"Bá tước."

Alon đang ngắm nhìn khu rừng, Evan - người đang đánh xe - bất ngờ lên tiếng.

"Chuyện gì vậy?"

"Không có gì đặc biệt, nhưng...dạo này ngài có vẻ hay suy nghĩ."

"Vậy sao?"

"Vâng, gần đây ngài thường xuyên trầm ngâm."

Alon im lặng một lúc, sau đó đáp:

"Ừm, đúng vậy."

"Có phải vì chuyện đó không? Chuyện mà ngài nói là cần phải suy nghĩ."

Evan hỏi. Alon thầm nghĩ:

*Ta cũng tò mò về chuyện đó.*

Nhưng điều khiến Alon bận tâm không phải là tín ngưỡng.

Tất nhiên, cậu cũng rất muốn biết tại sao mình lại có "bình chứa" để chứa đựng Thần Cách.

Nhưng cậu không có đủ thông tin để suy luận, nên hiện tại, Alon đang tập trung vào những lời cuối cùng của Long Nhân.

*...Hai khả năng.*

Alon nhớ lại cuộc trò chuyện với Long Nhân.

*Ngươi cũng biết, ma thuật do Ma Đạo Sư tạo ra chỉ có thể sử dụng khi đã lĩnh ngộ "Tâm Cảnh".*

*Đó là luật bất biến, là chân lý, giống như mặt trời mọc rồi lặn, không thể thay đổi. Nhưng...ngươi lại phá vỡ luật lệ đó.*

Alon nhớ lại Long Nhân giơ hai ngón tay - trỏ và giữa - lên, móng vuốt sắc nhọn.

*Theo ta, chỉ có hai khả năng.*

*Một là, ngươi là một sinh vật phi thường, vượt xa tầm hiểu biết của ta.*

*Hai là, ngươi chỉ đơn giản là không nhớ.*

*Đó là kết luận của ta. Hãy suy nghĩ kỹ đi.*

Alon nhớ lại lời nói của Long Nhân, và cậu chậc lưỡi.

*Cả hai khả năng đều không đúng.*

Alon chắc chắn mình không phải là sinh vật phi thường.

Nếu cậu thực sự phi thường như Long Nhân nói, thì cậu đã không phải vất vả như vậy.

Nhưng Alon cũng không có bất kỳ ký ức nào liên quan đến "Tâm Cảnh".

Cậu chưa bao giờ sống trong thời đại của những vị thần cổ xưa, thời đại của Ma Đạo Sư.

Thậm chí, trong trò chơi, thời đại đó chỉ được nhắc đến trong phần giới thiệu, và "cổ ngữ", "ấn ký", "chú thuật" chỉ là những công cụ để tăng cường sức mạnh ma thuật, chứ không được giải thích rõ ràng.

Nói cách khác, Alon chỉ biết về "Tâm Cảnh" qua cuộc trò chuyện với Long Nhân.

Cậu đã hỏi Long Nhân liệu có khả năng nào khác, nhưng...

...Long Nhân khẳng định chỉ có hai khả năng đó.

*Càng tìm hiểu, ta càng phát hiện ra nhiều điều mình không biết.*

Alon thở dài, sau đó nhún vai.

Theo như Long Nhân nói, cậu sẽ biết được sự thật khi đến Laxus.

...Tất nhiên, điều quan trọng đối với Alon không phải là khám phá sự thật, mà là dự đoán xem liệu thế giới có gặp nguy hiểm sau khi cậu biết được sự thật hay không.

Mục tiêu của cậu vẫn là sống một cuộc sống yên bình.

"Cuộc sống yên bình..."

Evan nghe thấy Alon lẩm bẩm, liền hỏi:

"Ngài muốn sống một cuộc sống yên bình sao?"

"Phải."

"...Nhưng cuộc sống của ngài có vẻ không yên bình chút nào."

"Ta chỉ đang bận rộn một chút thôi."

"Tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ thay đổi trong tương lai."

"..."

Alon im lặng.

...Cậu không muốn thừa nhận, nhưng cậu cũng nghĩ như vậy.

"Evan."

"Vâng."

"Tối nay, ngươi ăn khoai lang nướng đi."

"...Vâng?"

Alon nói, trừng phạt Evan vì đã nói ra sự thật. Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khung cảnh bên ngoài yên bình, trái ngược với tâm trạng của cậu.

...Mặt trời đang dần lặn.

####

Vài ngày sau, Alon đến Lartania. Cậu quyết định mua quà cho Line trước khi đến Merde.

Cậu không muốn lợi dụng Line để giám định bảo vật miễn phí, nhưng cậu nghĩ rằng mang theo quà khi đến thăm nhà người khác là phép lịch sự.

Hơn nữa, cậu đã quên mang quà cho Line khi đến Lartania lần trước, vì quá vội vàng.

Alon nhớ đến chiếc bút máy cũ kỹ trong phòng làm việc của Line, liền ghé vào một cửa hàng bán bút.

Cậu đang chọn một chiếc bút vừa sang trọng, vừa không quá phô trương, thì cậu nghe thấy một cuộc trò chuyện.

"Ngươi nghe tin gì chưa?"

"Tin gì?"

"Một thành viên Hội Đồng Tam Minh vừa chết."

"Ta cũng nghe nói vậy. Bima, phải không?"

"Phải, hắn ta."

"Hừm, hắn ta đáng đời, với số tiền hối lộ mà hắn ta đã nhận...Nhưng nếu hắn ta chết, và cả Riort cũng đã chết..."

"Chỉ còn lại Line. Mọi người đang rất lo lắng."

"Lo lắng? Tại sao?"

"Ta nghe nói...cô ta đã giết chết tất cả thành viên Hội Đồng Tam Minh."

"Sao lại có tin đồn như vậy?"

"Không rõ, nhưng nghe nói họ đã cãi nhau. Hình như có ai đó đã sỉ nhục cha đỡ đầu của cô ta..."

"...??"

Alon nghe thấy một tin đồn đáng lo ngại.

####

Deus Macalian, Kiếm Thánh thứ hai của Caliburn, là một nhân vật nổi tiếng.

Tuy không được ghi chép chính thức, nhưng tin đồn về việc cậu ta đã đánh bại Reinhardt đã lan truyền khắp Caliburn.

Tất nhiên, bên cạnh danh tiếng lẫy lừng và sức hút khó cưỡng, cũng có những tin đồn kỳ lạ về Deus, ví dụ như cậu ta rất thích ma thuật, dù là một Đại Hiệp Sĩ.

Hoặc cậu ta bí mật luyện tập ma thuật vào mỗi đêm, sau khi luyện kiếm.

...Nhưng những tin đồn kỳ lạ đó nhanh chóng bị lãng quên, bởi vì danh tiếng của Deus quá lớn.

Tuy nhiên, có một người không thích điều đó.

Đó là Nhị hoàng tử Caliburn.

Tyrian, con trai thứ hai của Quốc vương Palmaryan IV, không hề vui mừng trước danh tiếng của Deus.

Bởi vì hắn ta có thù oán với Deus.

Tất nhiên, lỗi là do chính Tyrian.

Khác với Thái tử - người được coi là ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng - Tyrian là một tên công tử bột hư hỏng, nổi tiếng là kẻ phá phách trong Hoàng cung. 

Hắn ta đã từng cố gắng sàm sỡ em gái của Deus.

Tyrian đã buông lời khiếm nhã với Celia, em gái Deus, và bị cậu ta đánh bại thảm hại trong một trận quyết đấu được Quốc vương cho phép. Vì vậy, Tyrian căm ghét Deus.

"Chậc..."

Tyrian đang nghĩ đến Deus, kẻ mà hắn ta ghét cay ghét đắng, vì một lý do: Hắn ta vừa nhận được một yêu cầu bí mật.

Yêu cầu gây áp lực chính trị lên Bá tước Palladio.

Tyrian không thể từ chối yêu cầu này.

Hắn ta vẫn có thể duy trì phe phái của mình sau scandal đó là nhờ "vật phẩm" mà người yêu cầu đã đưa cho hắn ta.

Hơn nữa, yêu cầu này cũng không quá khó.

Việc gây áp lực chính trị lên Bá tước Palladio là một hành động liều lĩnh.

Alon là quý tộc Astheria, không phải Caliburn.

Dù hai vương quốc là đồng minh, nhưng việc can thiệp vào chuyện nội bộ của nhau là điều cấm kỵ.

Tuy nhiên, Tyrian cho rằng yêu cầu này rất dễ thực hiện, vì một lý do:

Người yêu cầu đã cung cấp cho hắn ta một thông tin rất hữu ích, khiến việc gây áp lực lên Alon trở nên hợp lý, ngay cả khi hắn ta là Nhị hoàng tử Caliburn.

Nói cách khác, Tyrian có thể gây áp lực lên Alon mà không phải chịu rủi ro lớn.

Hơn nữa, nếu hắn ta đồng ý, hắn ta sẽ nợ người yêu cầu một ân tình.

Nhưng vấn đề là Alon có mối quan hệ rất thân thiết với Deus Macalian.

Chính xác hơn là Deus rất quý trọng Alon.

"Hừm..."

Tyrian biết rõ Deus thường xuyên ca ngợi Alon trong các cuộc họp của Ngũ Đại Kiếm Thánh, bất cứ khi nào có ai đó nhắc đến pháp sư.

Hắn ta có một Kiếm Thánh thuộc phe mình, người thường xuyên báo cáo tình hình cho hắn ta.

Thậm chí, gần đây, Deus còn ca ngợi Alon một cách thái quá, khiến mọi người ngạc nhiên: "Sao tự dưng lại nhắc đến Bá tước Palladio?".

"Hừm..."

Tyrian do dự.

Việc gây thù chuốc oán với Alon là một cái giá nhỏ so với những gì hắn ta sẽ nhận được.

Hơn nữa, đây là cơ hội để hắn ta trả thù Deus, kẻ mà hắn ta căm ghét.

Nhưng Tyrian lo lắng Deus sẽ nổi điên nếu biết chuyện.

Deus nổi tiếng là một kẻ nóng nảy, khó lường.

Tyrian suy nghĩ một lúc, sau đó quyết định:

Dù hắn ta có điên đến đâu, thì cũng không thể làm gì ta.

Tyrian cười khẩy.

Deus có thể đánh bại hắn ta, sỉ nhục hắn ta, là vì có lý do chính đáng.

Nhưng nếu không có lý do, Deus sẽ không dám động đến hắn ta.

Dù thế lực của Tyrian đã suy yếu, và hắn ta không còn được Quốc vương tin tưởng, nhưng hắn ta vẫn là Nhị hoàng tử Caliburn.

Deus sẽ không dám tấn công hắn ta mà không có lý do chính đáng.

Vì vậy, Tyrian tin rằng Deus sẽ không làm gì cả.

...Cho đến ngày hôm qua.

OÀNH!

Tyrian bàng hoàng nhìn cánh cửa phòng làm việc của mình, nằm trong biệt điện của Nhị hoàng tử, bị phá nát.

Một người đàn ông đứng đó, tay cầm một thanh kiếm gỗ.

Deus Macalian.

"Kiếm sĩ Caliburn xin được diện kiến Ngũ Đại Kiếm Thánh."

Deus nói, đôi mắt tím biếc lóe sáng.

"Ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Deus đến tìm Tyrian.