Alon thừa hiểu lũ quý tộc khốn kiếp kia đang khinh thường mình vì cái gì.

"Bởi vì mấy cái tin đồn vớ vẩn về ta thì ai cũng biết cả rồi."

Trước đây, chúng sợ Alon vì nghĩ cậu là kẻ đứng sau vụ thảm sát Avalon băng đảng khét tiếng kiểm soát thế giới ngầm phía Đông, ngang hàng với Leo.

Nhưng giờ thì chúng chẳng còn tin vào điều đó nữa.

Bởi vì từ khi lên làm Bá tước, Alon chẳng làm cái quái gì trong suốt mấy năm trời.

Gia tộc Palladio, từ đời ông nội Alon, đã nổi tiếng là lũ bất hảo, luôn nhăm nhe thâu tóm thế giới ngầm.

Tùy từng thời điểm, nhưng quyền lực ngầm ở phía Đông luôn nằm trong tay lũ Palladio khốn nạn.

Thế mà từ khi Alon lên nắm quyền, gia tộc Palladio lại im hơi lặng tiếng, chẳng còn nhúng tay vào thế giới ngầm nữa.

Kết quả là, thế giới ngầm phía Đông giờ đây chia năm xẻ bảy, bị lũ đầu trâu mặt ngựa tranh giành như bầy chó đói giành nhau miếng thịt thừa.

Không chỉ vậy, quyền lực của gia tộc Palladio cũng đang suy yếu dần.

Chuyện này cũng dễ hiểu thôi.

Trước đây, quyền lực của gia tộc Palladio chủ yếu dựa vào núi tiền kiếm được từ thế giới ngầm.

Nhưng Alon chẳng thèm dùng tiền để mua chuộc hay đe dọa ai nữa.

Mục tiêu của cậu không phải là trở thành ông trùm khét tiếng, mà chỉ đơn giản là hưởng thụ cuộc sống giàu sang của một quý tộc.

Nói cách khác, Alon đã đạt được điều mình muốn.

Tuy nhiên, việc Alon hoàn toàn rút lui khỏi thế giới ngầm đã khiến lũ quý tộc kia nghi ngờ.

Chúng bắt đầu đồn đại rằng Alon có lẽ không phải là kẻ chủ mưu đứng sau vụ thảm sát Avalon, mà chỉ là thằng ngốc may mắn được thừa kế tước vị Bá tước.

Và khi thời gian trôi qua, Alon vẫn chẳng làm gì, tin đồn này càng trở nên đáng tin cậy.

Cuối cùng, Alon từ một "kẻ chủ mưu bí ẩn" đã bị hạ thấp xuống thành "thằng ngu may mắn được làm Bá tước".

Tất nhiên, vẫn có vài tên quý tộc ranh ma còn nghi ngờ Alon, nhưng ngay cả chúng cũng dần bị lung lay bởi những tin đồn.

Bởi vì thật vô lý khi Alon sở hữu sức mạnh có thể hủy diệt Avalon trong một đêm mà lại không sử dụng nó trong suốt thời gian qua.

Alon đã lường trước được việc mình sẽ bị coi thường, nhưng cậu không ngờ chúng lại dám công khai chế giễu cậu như vậy.

Alon nhìn hai gã quý tộc đang đứng trước mặt, ánh mắt khinh bỉ.

Cậu không quen biết chúng.

Nhưng dựa vào biểu tượng trên cỗ xe ngựa, Alon dễ dàng nhận ra một tên là Crild, tên còn lại là Edoron.

..."Đều già khọm rồi mà còn bày trò con nít, đúng là..."

Alon thầm cười nhạt khi nhìn thấy gương mặt nhăn nheo của hai gã Bá tước.

Nhưng rồi cậu nhanh chóng hiểu ra lý do tại sao chúng lại nhọc công đến đây để chế giễu mình.

"... Ra là hội nạn nhân đến đòi nợ đây mà."

Gia tộc Palladio, ngoài việc là lũ quý tộc bất hảo, còn nắm giữ quyền lực to lớn trong thế giới ngầm.

Vì vậy, chúng vừa ban ơn, vừa bóc lột những gia tộc xung quanh.

Và Crild cùng Edoron chính là hai trong số những kẻ bị gia tộc Palladio chèn ép.

Nói một cách đơn giản, hai gã Bá tước này đang muốn trả thù Alon cho những gì mà gia tộc Palladio đã gây ra trong quá khứ.

Tất nhiên, kẻ đã bóc lột chúng là Leo và lão già Palladio, chứ không phải Alon.

Nói cách khác, Alon chẳng có lý do gì để phải chịu đựng những lời chế giễu này.

Nhưng đối với hai gã Bá tước kia, điều quan trọng là Alon mang họ Palladio, chứ không phải bản thân cậu là ai.

"Số quân lính hùng hậu của ngươi đâu rồi? Chắc là do quản lý kém nên tan rã hết rồi nhỉ?"

"Nhìn cỗ xe ngựa ọp ẹp này kìa, chắc là đang kẹt tiền phải không? Có cần ta cho vay một ít không?"

Hai gã Bá tước buông lời mỉa mai, cố gắng tìm kiếm điểm yếu của Alon để công kích, như lũ chuột nhắt gặm nhấm con voi.

"Hừm."

Alon thoáng cảm thấy bực tức.

Nếu cậu muốn, có thể dễ dàng cho hai gã Bá tước kia một trận thừa sống thiếu chết... nhưng điều đó sẽ chỉ khiến mọi chuyện trở nên rắc rối hơn.

Nếu đánh nhau với hai gã Bá tước, Alon sẽ phải tách đoàn và di chuyển một mình.

Và điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị bọn cướp tấn công.

Hơn nữa, việc Alon nổi nóng chính là điều mà hai gã Bá tước kia mong muốn.

"Không cần thiết phải hạ mình xuống trình độ của bọn chúng."

Alon quyết định phớt lờ.

Cậu không ngu ngốc đến mức tự chui đầu vào bẫy.

Ngày hôm đó, Alon thản nhiên ăn hai bắp ngô nướng, coi những lời chế giễu của hai gã Bá tước như tiếng chó sủa.

"Ngon đấy."

Bắp ngô nướng nóng hổi trong tiết trời se lạnh thật là tuyệt vời.

"Giá mà có thêm bơ nữa thì ngon bá cháy."

Alon thầm nghĩ, ngắm nhìn ánh trăng.

Những ngày sau đó, cuộc hành trình trở nên vô cùng khó chịu.

Crild và Edoron không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để chế giễu Alon, nhưng cậu luôn giữ im lặng, phớt lờ mọi lời khiêu khích.

Kẻ phớt lờ và kẻ cố gắng gây sự chú ý.

Người chiến thắng luôn là kẻ phớt lờ.

Alon đã học được một bài học quý giá từ cộng đồng mạng: "Chó vẫn cứ sủa người vẫn cứ đi."

Và ở đây, chẳng ai có thể đánh bại Alon trong trò chơi tâm lý này.

Tuy nhiên, việc Alon liên tục im lặng trước những lời chế giễu đã khiến một số quý tộc khác bắt đầu lên tiếng chỉ trích cậu, cho rằng cậu thiếu chuẩn mực của một quý tộc.

Nhưng Crild và Edoron những kẻ chủ mưu lại chẳng hề vui vẻ.

"...Tên khốn."

"...Thật là nực cười."

Crild cau mày, nhìn Alon từ xa.

Bị phớt lờ khi đang cố gắng khiêu khích, cảm giác thật khó chịu.

Nhưng rồi, hai gã Bá tước thở dài, hạ giọng bàn bạc với nhau.

"Ngươi đã điều tra kỹ chưa?"

"Rồi, hình như hắn ta không mang theo thêm bất kỳ hộ vệ nào."

Thực ra, lý do Crild và Edoron công khai chế giễu Alon không chỉ là để trút giận, mà còn để thăm dò lực lượng của cậu.

"... Ta đã dùng bảo vật để bí mật theo dõi, nhưng không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào. Chỉ có tên hiệp sĩ thô lỗ kia luôn kè kè bên cạnh hắn ta."

"Vậy thì tin đồn là sự thật."

"Chắc chắn rồi. Nếu hắn ta có quân lính, sẽ không bao giờ dám đi một mình như vậy."

"Vậy là kế hoạch của chúng ta có thể thực hiện được rồi."

Lý do hai gã Bá tước điều tra Alon là vì chúng muốn thâu tóm thế giới ngầm.

Chúng biết rõ Alon không hề quan tâm đến thế giới ngầm, và hiện tại, nơi đó đang là miếng mồi béo bở cho các băng nhóm tranh giành.

Dù tin đồn về Alon đã được xác thực, nhưng sau những gì đã phải chịu đựng dưới tay gia tộc Palladio, Crild và Edoron muốn chắc chắn rằng Alon thực sự không còn chút quyền lực nào.

Và sau nhiều ngày theo dõi, chúng đã xác nhận rằng Alon không hề có bất kỳ hộ vệ nào.

Hai gã Bá tước cười khẩy, ánh mắt lóe lên tia tham lam.

"Thánh thần đang mỉm cười với chúng ta."

"Đúng vậy. Không ngờ chúng ta lại có cơ hội đặt chân vào thế giới ngầm..."

Khác với những quý tộc khác, Crild và Edoron không hề e ngại thế giới ngầm.

Chúng đã từng là tay sai cho gia tộc Palladio, nên biết rõ lợi nhuận khổng lồ mà thế giới ngầm mang lại.

Chúng khao khát quyền lực và sự giàu có từ thế giới ngầm.

Hai gã Bá tước phấn khích bàn tán về việc thâu tóm thế giới ngầm, như thể mọi chuyện đã nằm trong tầm tay.

Thực ra, nếu chúng hợp sức, việc kiểm soát thế giới ngầm là điều hoàn toàn khả thi.

Lý do duy nhất khiến chúng không dám nhúng tay vào trước đây là vì e sợ gia tộc Palladio.

"Nếu chúng ta chiếm được "phần kia", có nên tặng cho tên nhóc đó một món quà không?"

"Ý kiến hay đấy. Hắn ta cần phải học cách cư xử cho đúng mực."

"Đúng vậy, phải cho hắn ta biết thế nào là lễ độ."

"Crild, ngươi thật là tốt bụng."

Hai gã Bá tước cười khẩy, không hề cảm thấy tội lỗi cho những gì mình sắp làm.

Chúng tin rằng thời cơ đã đến.

Và rồi, khi hai gã Bá tước chuẩn bị quay trở lại khu cắm trại của các quý tộc khác...

"Quái vật!"

Một tiếng hét thất thanh vang lên, phá vỡ màn đêm yên tĩnh.

Lũ quái vật đã xuất hiện.

Chúng ẩn nấp trong bóng tối, im lặng chờ đợi thời cơ.

Cho đến khi một binh lính tình cờ phát hiện ra chúng, tiếng gầm rú của lũ quái vật vang vọng khắp khu rừng.

Các hiệp sĩ và lính đánh thuê lập tức rút vũ khí, bảo vệ các quý tộc.

"Pháp sư, thắp sáng..."

Một quý tộc ra lệnh. Vị pháp sư cấp 3 mà Nam tước Aman mang theo để khoe khoang vội vàng tung ra một quả cầu ánh sáng, soi sáng cả khu rừng.

"..."

Ngay lập tức, tất cả các hiệp sĩ và lính đánh thuê đều im bặt.

Dưới ánh sáng le lói, họ nhìn thấy lũ Goblin.

Goblin là loài quái vật phổ biến trong rừng, chỉ mạnh hơn một đứa trẻ, ngay cả lính đánh thuê mới vào nghề cũng có thể dễ dàng đối phó.

Gươm giáo gỉ sét của chúng tuy nguy hiểm, nhưng không đủ để đe dọa những hiệp sĩ và lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm.

Điều duy nhất khiến lũ Goblin trở nên phiền phức là số lượng đông đảo của chúng.

Tuy nhiên, nếu chỉ vài chục con, thì vẫn có thể dễ dàng đánh đuổi.

Nhưng...

"... Chết tiệt..."

Số lượng Goblin trước mắt đông đến mức phủ kín cả khu rừng.

Chúng là mối đe dọa thực sự đối với các hiệp sĩ và lính đánh thuê.

Và điều khiến các hiệp sĩ càng thêm căng thẳng là lũ Goblin này không hề bình thường.

"... Cái quái quỷ gì thế kia?"

Một hiệp sĩ thốt lên, giọng run rẩy, ánh mắt kinh hãi nhìn về phía lũ Goblin.

Chúng có ngoại hình dị dạng.

Toàn thân, bao gồm cả đầu, đều mọc đầy tinh thể màu tím.

Như thể bị nhiễm dịch bệnh.

Và...

"Khốn kiếp... Kia chẳng phải là Mark sao?"

Giữa đám đông Goblin, xác của Mark lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm được giao nhiệm vụ canh gác đang bị xé xác một cách dã man.

"Grrr..."

Một con Goblin to lớn, trên tay cầm đầu lâu của Mark, gầm gừ đầy đe dọa.

"Không... thể nào..."

Các lính đánh thuê đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Mark là một lính đánh thuê lão luyện, có thể một mình hạ gục hàng chục con Goblin.

Vậy mà hắn ta đã bị giết chết mà không kịp báo động, chứng tỏ lũ Goblin biến dị này cực kỳ nguy hiểm.

Không chỉ các lính đánh thuê, mà ngay cả các hiệp sĩ cũng nhận ra tình hình nghiêm trọng.

Dù chỉ là Goblin, nhưng với số lượng khổng lồ như vậy, trận chiến này sẽ vô cùng khó khăn.

Các hiệp sĩ còn phải bảo vệ các quý tộc, mục tiêu dễ bị lũ Goblin tấn công.

Hơn nữa, các lính đánh thuê chỉ cảm thấy sợ hãi trước ngoại hình dị dạng và cái chết của Mark, còn các hiệp sĩ, những người có thể sử dụng ma lực, lại nhận ra một điều đáng sợ hơn.

Lũ Goblin này đang mang trong mình ma lực.

Dù chỉ là một lượng nhỏ, nhưng ma lực sẽ gia tăng sức mạnh thể chất của quái vật.

Các hiệp sĩ nhìn lũ Goblin gầm rú lao tới, vẻ mặt đầy lo lắng.

Bỗng...

Rầm!

Một bức tường đá mọc lên giữa đám đông Goblin.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía bức tường.

Vị pháp sư cấp 3 nhận ra đó là "Tường Đá" ma thuật cấp 3.

Vù!

Một lớp màng chắn bán trong suốt bao phủ bên ngoài bức tường đá.

Đó là "Khiên" ma thuật cấp 2.

Các hiệp sĩ ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lũ Goblin hung dữ trừng mắt nhìn bức tường đá.

Bỗng...

"Cường hóa."

Một giọng nói trầm tĩnh vang lên.

Và...

"Nén."

Rắc... rắc...

Lớp màng chắn bán trong suốt co rút lại, ép chặt vào bức tường đá, biến thành một khối cầu nhỏ.

Cộp... cộp...

Tiếng bước chân đều đều vang lên giữa không gian tĩnh lặng.

Các hiệp sĩ và lính đánh thuê đồng loạt nhìn về phía âm thanh phát ra.

Một người đàn ông đang bước tới.

Vẻ mặt thờ ơ, như thể chẳng hề bận tâm đến tình huống nguy hiểm trước mắt.

Các quý tộc và hiệp sĩ dễ dàng nhận ra đó là Bá tước Palladio.

"Chân Không."

Alon thản nhiên nói.

Khối cầu bán trong suốt biến đổi hình dạng, trở thành một tảng đá gồ ghề, to bằng quả bóng đá.

Và...

"Hồi quy nguyên thủy."

Alon khẽ lẩm bẩm.

Chiếc vòng tay trên cổ tay cậu phát ra ánh sáng xám mờ ảo.

ẦM!!!

Tảng đá phát nổ, bắn ra vô số mảnh vỡ sắc nhọn, xé xác hàng chục con Goblin.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

Các quý tộc, hiệp sĩ, và lính đánh thuê đều sững sờ khi chứng kiến cảnh tượng hàng chục con Goblin mang trong mình ma lực bị biến thành thịt

nát trong nháy mắt.

Crild và Edoron trừng mắt kinh hãi.

Alon, người bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý, thản nhiên nói:

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Chuẩn bị chiến đấu!"

... Các hiệp sĩ và lính đánh thuê như bừng tỉnh, đồng loạt giơ cao vũ khí.

Nỗi sợ hãi trong lòng họ đã biến mất, thay vào đó là sự quyết tâm chiến đấu.