"... Thần Cách?"

[Phải, Thần Cách. Còn gì khác nữa?]

Long Nhân đáp. Alon bối rối.

Cậu cũng từng nghĩ đến "Thần Cách" khi nghe Quái Lực Loạn Thần nhắc đến, nhưng cậu đã gạt bỏ suy nghĩ đó.

Bởi vì cậu không thể nào có được Thần Cách.

Alon suy nghĩ một lúc, sau đó hỏi:

"Vậy tại sao ngươi lại bảo ta tiêu diệt Ngoại Thần?"

[Ta không hiểu câu hỏi của ngươi.]

"Ngươi đã nói rằng ta phải tiêu diệt Ngoại Thần thì mới có thể nghe những chuyện này. Nhưng theo như ta biết, Thần Cách không thể có được bằng cách giết Thần."

Theo như Alon biết, trong Psychedelia, không thể nào hấp thụ hay cướp đoạt Thần Cách bằng cách giết Thần.

Nói cách khác, dù cậu có tiêu diệt Ngoại Thần ở Lartania, thì "Cảnh Giới" của cậu cũng sẽ không tăng lên.

[Ừm, ngươi nói đúng. Một con người bình thường không thể hấp thụ Thần Cách, dù có giết chết Thần.]

Long Nhân gật đầu.

"Vậy thì tại sao..."

[Nhưng...]

Alon định hỏi tiếp, nhưng...

[-...Đó là khi kẻ giết Thần là một con người "bình thường".]

"Cái...?"

Long Nhân nói, khiến Alon bối rối. Nó cuộn tròn đuôi, suy nghĩ một lúc, sau đó hỏi:

[Ta hỏi ngược lại ngươi nhé. Tại sao ngươi lại nghĩ rằng con người không thể có được Thần Cách, dù có giết chết Thần?]

"...Bởi vì..."

[Bởi vì con người không có Thần Cách. Nói một cách dễ hiểu, họ không có "bình chứa".]

Long Nhân giải thích.

[Nói cách khác, nếu có "bình chứa", con người cũng có thể chứa đựng Thần Cách.]

"..."Bình chứa" là...?"

[Nó không phải là thứ gì quá cao siêu. Đó là...niềm tin.]

"Niềm tin...?"

Long Nhân ậm ừ một lúc, sau đó nói:

[Đối với những kẻ phàm tục, nó được gọi là...tín ngưỡng.]

"...Nói cách khác, nếu có tín ngưỡng, con người bình thường cũng có thể có được Thần Cách?"

[Chính xác. Và ngươi...có tín ngưỡng. Đó là lý do ta bảo ngươi tiêu diệt Ngoại Thần. Ngươi có thể chứa đựng một phần Thần Cách.]

Long Nhân chống cằm, nhìn Alon, như thể đang chờ đợi phản ứng của cậu. Nhưng Alon vẫn bối rối.

"Ta hiểu ý ngươi, nhưng...tại sao ta lại có tín ngưỡng?"

[Ngươi không thấy kỳ lạ khi hỏi ta câu đó sao?]

"...Cũng đúng, nhưng...ngươi có thể nhầm lẫn."

[Không thể nào. Ngươi chắc chắn có Thần Cách. Nếu ngươi không có "bình chứa" và Thần Cách, thì ngươi đã không thể nhìn thẳng vào ta.]

"...Cũng đúng."

Alon gật đầu.

Nhưng cậu vẫn nghiêng đầu, khó hiểu.

*...Chẳng lẽ là do danh tiếng?*

Alon biết mình đã trở nên khá nổi tiếng ở Liên minh Vương quốc.

Dù không đến mức ai cũng nhận ra cậu, nhưng khi nhắc đến tên cậu, mọi người đều biết.

Nhưng đó chỉ là danh tiếng, chứ không phải tín ngưỡng.

*...Không thể nào...Tại sao ta lại có tín ngưỡng?*

Alon cau mày, suy nghĩ, nhưng rồi cậu quyết định gạt bỏ suy nghĩ đó.

Cậu không thể tìm ra câu trả lời ngay bây giờ.

*Lại thêm một bí ẩn cần phải giải đáp.*

Alon tập trung vào việc cậu đã có Thần Cách, và hỏi:

"Vậy...ta cũng có dị năng sao?"

Alon biết rằng các vị thần trong thế giới này đều có dị năng, một khi họ được công nhận là thần.

Dị năng của thần thánh thường là những khả năng phi thường.

Alon hy vọng mình cũng có dị năng, nhưng...

[Rất tiếc, Thần Cách của ngươi chưa đủ mạnh.]

"...Thần Cách cũng có cấp bậc sao?"

[Tất nhiên. Nói một cách dễ hiểu, Thần Cách của ngươi chỉ ngang ngửa với một vị thần địa phương, cai quản một ngôi làng nhỏ bé, hẻo lánh.]

"Nhưng ta đã tiêu diệt hai Ngoại Thần..."

[Ngươi không thể hấp thụ toàn bộ Thần Cách của họ chỉ bằng cách tiêu diệt họ. Hơn nữa...ngươi chỉ tạm thời phong ấn họ, chứ không phải tiêu diệt hoàn toàn.]

"Ra vậy..."

Alon thở dài.

Long Nhân nói tiếp, giọng điệu kỳ lạ:

[Mà, thật kỳ lạ. Ngươi đã đánh bại Quái Lực Loạn Thần nhờ Thần Cách, vậy mà ngươi lại không biết mình có Thần Cách sao?]

"À."

Alon chợt hiểu ra lý do tại sao cậu có thể đánh bại Quái Lực Loạn Thần, kẻ sắp thức tỉnh, và cậu thốt lên.

"...Đúng vậy."

[Thật kỳ lạ. Chẳng lẽ...]

- Không có Thần Cách, thì làm sao ngươi có thể làm được những điều đó?

Long Nhân lẩm bẩm, nhưng Alon nghe thấy, liền nói:

"Ta nghe thấy đấy."

[À, không có gì.]

Long Nhân nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng chuyển chủ đề:

[Dù sao thì, điều quan trọng là ngươi đã có đủ Cảnh Giới để nhìn thấy sự thật. Bây giờ, chúng ta tiếp tục nào. Ngươi còn muốn hỏi gì nữa?]

Nó hỏi, và Alon tiếp tục đặt câu hỏi.

####

Alon hỏi Long Nhân về Thần Cách, tín ngưỡng, và những câu hỏi khác mà cậu đã chuẩn bị sẵn.

Nhưng...

Cậu chỉ nhận được một câu trả lời rõ ràng:

"Ấn ký và bí mật của những vị thần cổ xưa" ám chỉ "Ma Đạo Sư".

Những câu hỏi khác đều không được giải đáp.

"...Nếu ngươi không thể trả lời, thì việc ta có được Cảnh Giới có ý nghĩa gì?"

Alon hỏi, giọng điệu bất mãn. Long Nhân nhún vai, đáp:

[Đừng nghĩ như vậy. Ta không phải là không muốn trả lời.]

"...Vậy tại sao ngươi không nói cho ta biết? Về tên thật của ngươi, về "Kẻ Kế Thừa Ý Chí", về lý do Quái Lực Loạn Thần đưa ta đến đây..."

Alon liệt kê những câu hỏi mà cậu đã chuẩn bị. Long Nhân đáp:

[Có hai lý do.]

"Nói ta nghe."

[Thứ nhất, tất cả những câu hỏi đó đều liên quan đến một bí mật. Nói cách khác, ngươi sẽ tự tìm ra câu trả lời khi "nhìn thấy" nó.]

"...Nhìn thấy?"

[Ngươi đã có Cảnh Giới, nên ngươi có thể nhìn thấy nó. Nếu ngươi đến "Vực Thẳm".]

"...Ngươi muốn nói ta phải đến "Vực Thẳm" để tìm kiếm câu trả lời?"

[Phải, hãy đến đó, và nhìn vào sự thật. Hành động của ngươi sẽ không vô ích.]

Nó nói thêm: "Bởi vì nếu không có Cảnh Giới, ngươi sẽ không có quyền nhìn thấy sự thật". Alon hỏi:

"Đó là lý do ngươi không trả lời ta sao? Bởi vì ta sẽ tự tìm ra câu trả lời?"

[Không, ta không phải là kẻ lười biếng đến mức đó.]

"Vậy thì tại sao?"

Alon hỏi. Long Nhân im lặng một lúc, sau đó thở dài.

[Bởi vì "chúng" đang theo dõi.]

"Chúng?"

[Phải, những kẻ ẩn mình trong bóng tối, gặm nhấm gốc rễ của lịch sử, đẩy quá khứ vào vực thẳm, những kẻ đã hủy diệt thời đại của Thần...]

Long Nhân chậc lưỡi, nói:

[-...Chúng sẽ trở lại.]

"..."

[Đó là lý do ta không thể nói ra sự thật.]

Alon nhìn Long Nhân.

Dù khuôn mặt nó chỉ là những mảng màu đen trắng, nhưng Alon có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của nó.

"...Làm sao để đến "Vực Thẳm"?"

Alon hỏi. Long Nhân đưa cho cậu một chiếc vòng cổ có hình cây màu đen.

"Đây là...?"

[Hãy mang nó đến cho Nàng Tiên Cá cuối cùng ở bờ biển phía Đông. Cô ta sẽ dẫn ngươi đến "Vực Thẳm".]

Long Nhân giải thích. Alon nhìn chiếc vòng cổ, gật đầu.

Bờ biển phía Đông...đó là nơi cậu phải đến sau khi rời khỏi đây, Laxus.

"Ta sẽ đi."

[Tốt lắm.]

Alon định quay đi, nhưng cậu chợt nhớ ra điều gì đó, liền quay lại nhìn Long Nhân.

[Sao vậy?]

"Ta còn một câu hỏi nữa."

[Cứ hỏi đi, ta sẽ trả lời nếu có thể.]

"...Quái Lực Loạn Thần nói rằng ta đã được Hắc Nguyệt và Bạch Nhật công nhận. Ngươi có thể giải thích điều đó không?"

Alon hỏi.

Long Nhân nhìn Alon, ậm ừ một lúc, sau đó...

[À, à...ra vậy...]

...Cười khẩy, gật đầu.

[Cứ coi như...ngươi đã được những vị thần vĩ đại công nhận.]

"?"

Long Nhân nói, sau đó...

[À, nếu ngươi muốn, hãy để lại Cây Trượng của Sparrow ở đây. Ta sẽ nâng cấp nó cho ngươi. Tuy nhiên, ngươi sẽ phải đợi khoảng hai năm.]

"...Hai năm? Tại sao?"

[Ta cần thời gian để nâng cấp nó, và để hồi phục sức mạnh, để có thể trò chuyện với ngươi.]

"...Vậy sao?"

[Phải.]

Và rồi...

[À, tôi rất thích ở bên cạnh Alon, nhưng...tôi có thể tiếp tục phục vụ ngài không?]

Cây Trượng của Sparrow lên tiếng, giọng điệu tha thiết. Alon liếc nhìn nó, sau đó nói:

"Được."

[Hả? Khoan đã, Alon? Bá tước? Ngài...?]

Alon đặt Cây Trượng của Sparrow xuống đất, định quay đi, nhưng...

[Khoan đã, ta còn một chuyện muốn nói với ngươi.]

"Chuyện gì?"

[Về ma thuật của ngươi. Hãy nghe ta nói, sẽ không mất nhiều thời gian đâu.]

Long Nhân nói, sau đó tiếp tục câu chuyện.

####

Sau khi nghe Long Nhân giải thích, Alon quay trở lại Colony, gặp Seolang, và chuẩn bị lên đường đến Laxus vào ngày hôm sau.

...Thực ra, chẳng có gì để chuẩn bị.

Cậu sẽ đi cùng một đoàn thương nhân, nên chỉ cần mang theo lương thực và một số vật dụng cần thiết.

Alon nhanh chóng thu dọn hành lý, và Yutia đến thăm cậu.

Nhưng điều bất ngờ là...

"...Bệ Hạ? Sao ngài lại đến đây...?"

"Ta muốn tiễn ngươi."

Karmakses III, Quốc vương Colony, đích thân đến cổng Bắc thành phố, cùng với một đội quân, để tiễn Alon.

Và...

"...Đây là...?"

"Nghe nói đây là quà của Quốc vương dành cho thầy."

"...Quà cho ta?"

"Vâng, phải không, Quốc vương?"

...Hai cỗ xe ngựa chất đầy vàng bạc, châu báu.

"Phải, ta tặng cho ngươi."

Karmakses đáp. Alon nhìn ông ta, cảm thấy kỳ lạ.

Nụ cười của Karmakses trông rất gượng gạo, khiến Alon cảm thấy bất an. Cậu nói:

"...Hơi quá nhiều thì phải."

Alon không phải là người tham lam, nhưng cậu thích tiền. 

Đống vàng bạc, châu báu chất đầy trên xe ngựa khiến cậu hoa mắt.

Nhưng Alon biết rõ món quà này quá lớn.

Nó không chỉ đơn giản là một món quà.

Đặc biệt là khi người tặng là Quốc vương, chắc chắn ông ta có mục đích gì đó.

Alon từ chối, nhưng...

"Haha, cứ nhận đi."

"Nhưng..."

"Đừng lo lắng, ta không có ý đồ gì cả. Ta chỉ muốn tặng quà cho ngươi vì ngươi rất...đặc biệt. Ta thực sự muốn ngươi nhận nó. Thực sự..."

"?"

Karmakses cười lớn, nhưng giọng điệu của ông ta lại rất tha thiết, khiến Alon bối rối. Cậu đành phải gật đầu.

Và thế là, Alon lên đường đến Laxus, mang theo hai cỗ xe ngựa chất đầy vàng bạc, châu báu.

Yutia nhìn Alon rời đi, mỉm cười.

"Cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ, thật tuyệt."

"Ừm."

Karmakses nhìn Yutia, đôi mắt đỏ rực, và ông ta nhớ lại bài học ngày hôm qua.

...Không bao giờ được động đến Bá tước Palladio.

*Mệt mỏi thật đấy...*

...Karmakses nhớ lại ngày ông ta từ bỏ thuốc phiện, vào 13 năm trước.