Băng Tinh Họa Kích thu nhỏ, được tạo ra bằng Tự Hiện Thực Hóa, tan biến sau chưa đầy ba giây.

Một phiên bản Tự Hiện Thực Hóa vô dụng trong thực chiến.

*Ma lực...*

Alon cảm thấy ma lực của mình cạn kiệt, cậu chợt nhận ra mình đã làm một điều liều lĩnh đến mức nào khi chiến đấu với Ngoại Thần nửa năm trước.

*Ta nên cảm thấy may mắn vì mình vẫn còn sống.*

Alon nhìn Long Nhân, kẻ vừa cười nhạo cậu.

Dù chỉ là một bóng hình mờ ảo, với đôi mắt và miệng là những khoảng trống màu trắng, nhưng Alon vẫn có thể nhìn thấy rõ biểu cảm của nó.

Nó đang há hốc mồm, nhìn chằm chằm vào nơi ma thuật vừa được thi triển, vẻ mặt khó tin.

[Sao...sao có thể? Ngươi rõ ràng chưa lĩnh ngộ Tâm Cảnh...]

Nó lẩm bẩm, như thể mọi kiến thức mà nó biết đã sụp đổ.

"Hãy giữ lời hứa."

Alon nhắc nhở.

Khuôn mặt Long Nhân méo xệch.

####

Nó định gào lên, nói rằng Alon đã lừa dối nó, rằng lời hứa đó không còn hiệu lực, nhưng...

Alon nhìn nó với ánh mắt sắc bén: "Ngươi là kẻ có địa vị cao, vậy mà lại không giữ lời hứa sao?".

Long Nhân cúi gằm mặt, nghiến răng ken két, sau đó...

[Chủ...nhân...]

...Nó thốt ra hai tiếng, giọng điệu miễn cưỡng.

Tuy lời nói của nó tràn đầy sát khí, hơn là sự tôn trọng, nhưng Alon vẫn cảm thấy hài lòng. Cậu gật đầu, sau đó hỏi:

[Ngươi thực sự không biết Tâm Cảnh là gì sao?]

"Không."

Alon đáp.

[...Hình như ngươi không nói dối.]

"Tâm Cảnh là gì?"

Alon hỏi, khó hiểu. Long Nhân suy nghĩ một lúc, sau đó giải thích:

[Ta đã nói rồi, ma thuật là công cụ để tiếp cận "Luật". Cổ ngữ, Ấn Ký, và Chú Thuật đều như vậy.]

[Nhưng có một sự khác biệt. Cổ ngữ và Ấn Ký có thể được sử dụng nếu ngươi hiểu được ý nghĩa của chúng, còn Chú Thuật thì không.]

Nó ngồi xuống bàn, nói tiếp:

[Như ta đã nói, Chú Thuật là chìa khóa để mở cánh cửa dẫn đến Luật do Ma Đạo Sư thiết lập.]

"Ta đã nghe rồi, nhưng...nếu Tự Hiện Thực Hóa chỉ có thể sử dụng khi lĩnh ngộ Tâm Cảnh, thì tại sao ngươi lại dạy ta Chú Thuật? Theo như ngươi nói, ta sẽ không thể sử dụng nó."

Alon hỏi. Long Nhân đáp:

[Ngươi nói đúng, nhưng cũng sai. Như ta đã nói, Chú Thuật là chìa khóa, nhưng nó cũng là một phần của Luật. Nói cách khác, nó vừa là chìa khóa, vừa là công cụ để can thiệp vào Luật.]

Alon gật đầu.

Cậu đã từng sử dụng Chú Thuật theo cách khác, trước khi kết hợp nó với Băng Tinh Họa Kích để tạo ra Tự Hiện Thực Hóa.

Và cậu cũng đã hiểu rõ tác dụng của chú thuật "Tuyết Sơn Huyền Minh".

"Nó có hai công dụng."

[Đúng vậy. Nó vừa là chìa khóa để Ma Đạo Sư tiếp cận Luật do chính họ thiết lập, vừa là công cụ để can thiệp vào Luật.]

Long Nhân tiếp tục:

[Nhưng như ta đã nói, để sử dụng Tự Hiện Thực Hóa, ngươi cần phải lĩnh ngộ Tâm Cảnh. Tâm Cảnh, chính là ký ức.]

"...Ký ức?"

Alon nhíu mày. Long Nhân ậm ừ một lúc, sau đó giải thích:

[Phải. Mọi người đều nói về việc kế thừa lịch sử, kế thừa kiến thức, nhưng suy cho cùng, đó chính là ký ức. Ký ức về khoảnh khắc Ma Đạo Sư lần đầu tiên tiếp cận Luật, và tạo ra Chú Thuật.]

[Đó chính là Tâm Cảnh, thứ cần thiết để sử dụng Chú Thuật như một chìa khóa. Vì vậy, ta mới nói điều đó là không thể.]

Long Nhân cau mày, nói thêm:

[Bởi vì thế giới này...không còn Tâm Cảnh, và cũng không còn Ma Đạo Sư nào có thể truyền lại Tâm Cảnh cho thế hệ sau.]

"..."

Im lặng.

Long Nhân thở dài, phá vỡ sự im lặng.

[Vì vậy, ta mới không hiểu. Làm sao ngươi có thể sử dụng Tự Hiện Thực Hóa?]

Nó nhìn Alon, ánh mắt đầy nghi hoặc. Alon im lặng.

Cậu cũng không biết mình đã làm thế nào.

Chính xác hơn là cậu biết cách.

Cậu đã kết ấn, niệm cổ ngữ, và chú thuật.

Và cậu đã thành công sử dụng Tự Hiện Thực Hóa.

Nhưng điều đó mâu thuẫn với lời giải thích của Long Nhân.

Theo như nó nói, để sử dụng Tự Hiện Thực Hóa, cậu cần phải kế thừa Tâm Cảnh. 

Nhưng Alon không hề có ký ức nào về việc kế thừa Tâm Cảnh.

Hơn nữa, có một sự khác biệt rất lớn giữa kiến thức của Alon và Long Nhân.

Alon đã sử dụng cổ ngữ, chú thuật, và ấn ký để thi triển ma thuật, và hầu hết trong số đó là do cậu tự học, tự mày mò.

Nói cách khác, Alon đã tự mình khám phá ra ý nghĩa của cổ ngữ, mà không cần bất kỳ sự chỉ dẫn nào.

Nhưng Long Nhân lại khẳng định rằng...

...Cổ ngữ và chú thuật chỉ có thể được sử dụng khi đã hiểu rõ ý nghĩa của chúng.

Nói cách khác, cách Alon học ma thuật là điều bất khả thi.

"...Trước khi nói tiếp, ta có chuyện muốn hỏi."

[Chuyện gì?]

Alon nói, sau đó kể cho Long Nhân nghe về những thắc mắc của mình.

Long Nhân im lặng lắng nghe, sau đó...

[...Điều đó...có thể sao?]

...Trố mắt nhìn Alon, khó tin.

"Nhưng đó là sự thật. Ngay cả bây giờ cũng vậy."

Alon khẳng định.

Long Nhân cười khẩy, định nói gì đó, nhưng...

Rắc!

"?"

Tòa tháp rung chuyển, như thể vừa xảy ra động đất. Alon bối rối.

[...Có vẻ như đã đến lúc rồi.]

"...Đến lúc gì?"

[Ta không thể duy trì hình dạng này quá lâu. Có lẽ kết giới sắp tan vỡ.]

Alon nhíu mày, nhưng Long Nhân mỉm cười, trấn an cậu:

[Đừng lo lắng, ngươi có thể quay lại đây sau 5 ngày. Ta sẽ giải đáp mọi thắc mắc cho ngươi. Và...]

[- Nếu có thể, hãy tìm "Cây Trượng của Sparrow", và hỏi kẻ bên trong về cổ ngữ và chú thuật. Ngươi có thể trò chuyện với hắn ta bằng cách truyền ma lực vào cây trượng.]

"...Cây Trượng của Sparrow? Là vũ khí Ego sao?"

[Nó không phải là vũ khí, mà là một kẻ đã tự phong ấn linh hồn mình vào cây trượng. Hãy hỏi hắn ta về cổ ngữ và chú thuật.]

"...Theo như ngươi nói, chú thuật là bí thuật, vậy mà hắn ta lại dễ dàng chia sẻ sao?"

[Đừng lo lắng, hắn ta đang hối hận vì không thể truyền lại kiến thức của mình cho thế hệ sau, nên hắn ta sẽ rất vui lòng giúp đỡ ngươi.]

"..."

[Ta rất mong chờ. Nếu ngươi nói thật, thì ngươi có thể sử dụng mọi ma thuật chỉ với cổ ngữ, chú thuật và ấn ký. Và...]

Nó cười khẩy, nói:

[- Ngươi có thể đánh bại "chúng".]

Nó biến mất.

"..."

Alon im lặng, nhìn khoảng không trống rỗng trước mặt.

####

Một lúc sau.

Alon rời khỏi khu di tích, ngồi trên xe ngựa, trầm ngâm suy nghĩ.

Cậu không tìm được câu trả lời cho những bí ẩn mà cậu muốn biết, nhưng giờ đây, cậu không còn quan tâm đến chúng nữa.

Cậu sẽ ở lại Colony khoảng hai tuần để tham gia đấu trường La Mã, nên cậu có thể quay lại khu di tích bất cứ lúc nào.

Thay vào đó, Alon đang suy nghĩ về những gì Long Nhân đã nói.

*...Cổ ngữ, chú thuật, và cả Tự Hiện Thực Hóa...đều cần phải hiểu rõ ý nghĩa mới có thể sử dụng...*

Alon đã suy nghĩ về điều này rất nhiều lần.

*Long Nhân đó chắc chắn không nói dối, vậy thì ta đã sử dụng chúng như thế nào?*

Alon không tìm ra câu trả lời.

*Chắc chắn có gì đó...*

Alon thầm nghĩ, sau đó chuyển sang suy nghĩ khác.

*Cây Trượng của Sparrow...*

May mắn thay, Alon biết nó ở đâu.

*Nó nằm trong kho báu Hoàng gia Colony.*

Alon đã nhiều lần đột nhập vào kho báu Hoàng gia để hoàn thành nhiệm vụ trong trò chơi.

Nhưng cậu chưa bao giờ lấy Cây Trượng của Sparrow.

Nó là một bảo vật khá yếu, so với những bảo vật khác trong kho báu.

*...Ta không muốn từ bỏ những bảo vật khác để lấy nó.*

Nhưng Alon cũng không muốn phớt lờ lời khuyên của Long Nhân, nên cậu suy nghĩ một lúc, sau đó quyết định:

*Chẳng còn cách nào khác...Ta sẽ tham gia đấu trường La Mã, và lấy Cây Trượng của Sparrow.*

Và rồi...

"Sư phụ!"

"Sao vậy?"

"Vuốt ve đầu ta đi."

"...Vuốt ve đầu?"

"Ừm!"

Seolang dụi đầu vào Alon, nũng nịu.

"Phù..."

...Alon vuốt ve mái tóc của Seolang - hay nói đúng hơn là cô ta đang tự dụi đầu vào tay cậu - và họ đến Colony.

Và rồi...

"...Hửm?"

...Alon nhận ra bầu không khí ở Colony rất kỳ lạ.

Thành phố vắng tanh, không một bóng người. Alon bối rối, nhưng rồi...

Cậu nhìn thấy một đám đông khổng lồ đang tụ tập ở quảng trường trung tâm, liền ra lệnh cho người đánh xe dừng lại.

Họ không thể nào đi qua đám đông đó.

"Seolang, hình như chúng ta phải đợi cho đến khi đám đông giải tán."

Người thú báo cáo. Seolang nhìn Alon, và...

"...Chúng ta xuống xe xem sao."

...Alon quyết định xuống xe.

Cậu tò mò về đám đông kia.

Hàng ngàn người chen chúc nhau trên quảng trường, như thể toàn bộ dân số Colony đã tập trung ở đây.

Alon bước xuống xe ngựa, len lỏi qua đám đông, và cậu nhìn thấy một cỗ xe ngựa màu trắng đang tiến đến.

"Dừng lại."

Một lính đánh thuê chặn đường Alon.

Gã lính đánh thuê to lớn, dữ tợn, đẩy Alon ra, nói:

"Không ai được phép đến gần Milanon."

Một lời cảnh báo.

Alon nhận ra khu vực xung quanh cỗ xe ngựa trắng được canh gác nghiêm ngặt bởi lính đánh thuê, cậu nhìn vào trong xe.

Một quý tộc trẻ tuổi, ăn mặc sang trọng, đang ngồi trong xe, vẻ mặt kiêu ngạo.

Cậu ta liếc nhìn Alon, cười khẩy, sau đó quay đi.

"..."

Alon thầm cười nhạt trước thái độ kiêu ngạo của gã quý tộc trẻ tuổi.

Bốp!

Bỗng nhiên, tên lính đánh thuê vừa chặn đường Alon bị đánh văng, đập vào cửa hàng tạp hóa.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

Đám đông xôn xao, những lính đánh thuê khác định lao đến, nhưng...

Bụp!

ẦM! Rắc! Rắc!

Họ bị đánh bay, đập vào tường, vỡ cửa kính.

"S...Seolang?!"

Milanon, gã quý tộc trẻ tuổi, hoảng sợ lùi lại khi nhìn thấy Seolang, nhưng...

"Aaaaaaa!!!"

...Cô ta đã túm lấy đầu hắn ta, khiến hắn ta gào thét.

"Hắn ta dám cười nhạo ân nhân, ta nên xử lý hắn ta thế nào đây?"

Seolang quay sang hỏi Alon, nụ cười rạng rỡ trở lại trên môi. Alon im lặng.

Seolang đang siết chặt đầu gã quý tộc, như thể sắp bóp nát nó, chỉ vì hắn ta đã cười nhạo Alon.

"Giết hắn ta luôn nhé?"

Alon cảm thấy hơi...thống khoái, nhưng cũng hơi quá đà.

...Đặc biệt là khi có quá nhiều người ở đây.

"..."

Alon đang băn khoăn không biết nên làm gì, thì cậu nghe thấy tiếng xôn xao xung quanh.

Cậu nhìn thấy cỗ xe ngựa màu trắng, thứ đã thu hút sự chú ý của mọi người, dừng lại trước mặt cậu.

*Xe ngựa của Thánh Quốc.*

Alon nhận ra những Kỵ Sĩ Thánh, và...

"...Hửm?"

...Cậu cảm thấy người đang bước xuống xe ngựa có vẻ quen thuộc.

Một cô gái trẻ, mặc áo choàng đen viền đỏ, bước xuống xe.

"...Hồng Y Giáo Chủ...!"

Alon nghe thấy Milanon gọi cô gái, và cậu linh cảm rằng mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối.

Nếu không biết chuyện gì đã xảy ra, thì ai cũng sẽ nghĩ Alon và Seolang đang bắt nạt một quý tộc vô tội.

Milanon cố gắng tỏ ra đáng thương, hy vọng sẽ lợi dụng tình huống này, nhưng...

Cô gái đó không hề nhìn Milanon.

Cô ta phớt lờ gã quý tộc đang bị Seolang nắm đầu, đi thẳng về phía Alon.

"Ặc..."

Seolang buông Milanon ra, nhìn cô gái với vẻ mặt khó hiểu, sau đó tránh đường. Cô gái tiến đến trước mặt Alon, nắm lấy tay cậu.

Và rồi...

"Lâu rồi không gặp."

Cô gái mỉm cười, đôi mắt đỏ rực nhìn Alon, và cậu nhận ra...

...Cô gái đó là...

"Chủ nhân."

...Yutia Bloodya.

Yutia mỉm cười, đứng trước mặt Alon, giữa con phố im lặng, đầy ắp những ánh mắt kinh ngạc.