Các quý tộc bối rối.

Những người đi theo Alon cũng ngơ ngác.

Những kẻ mong chờ Clytemnestra Cyan sẽ "dằn mặt" Alon, ngăn chặn sự lớn mạnh của Hiệp hội Kiếm, đều kinh ngạc, thất vọng.

Nhưng không chỉ họ...

"...??"

...Alon, người được Clytemnestra Cyan ban tước vị, cũng bàng hoàng.

*Hầu tước?*

Tước vị quý tộc mang ý nghĩa rất lớn.

Nó đại diện cho địa vị xã hội, và tước vị Hầu tước mang lại nhiều quyền lực hơn tước vị Bá tước mà Alon đang nắm giữ.

Alon sẽ được mở rộng lãnh địa, tăng cường quân đội, và có tiếng nói hơn trong giới quý tộc.

Hơn nữa, cậu sẽ không còn bị coi là "kẻ ngoại lai" khi đứng đầu Hiệp hội Kiếm.

Việc Alon, một Bá tước, trở thành thủ lĩnh của Hiệp hội Kiếm là một điều bất thường trong giới quý tộc.

Thông thường, chỉ những quý tộc có tước vị cao mới có thể đứng đầu một phe phái.

Nhưng nếu Clytemnestra Cyan phong tước vị Hầu tước cho Alon, thì vấn đề này sẽ được giải quyết.

Nói cách khác, Clytemnestra Cyan không hề "dằn mặt" Hiệp hội Kiếm, mà còn đang giúp đỡ họ.

*Chuyện gì đang xảy ra vậy...?*

Alon bối rối nhìn Clytemnestra Cyan.

Bà ta thản nhiên chống cằm, nói:

"Ta đã nghe chuyện. Ngươi đã tiêu diệt những kẻ xấu xa, những kẻ đang phá hoại Astheria. Đây là phần thưởng cho ngươi."

Giọng điệu bình thản, không chút cảm xúc.

Lời nói của bà ta rất hợp lý, nhưng Alon vẫn không thể hiểu nổi.

Clytemnestra Cyan không có lý do gì để ban thưởng cho cậu.

*Bà ta chỉ đang tìm cớ để phong tước vị Hầu tước cho ta.*

Alon nhìn Clytemnestra Cyan, thầm nghĩ:

*...Bà ta tự tin rằng có thể kiểm soát Hiệp hội Kiếm, dù cho phe phái này có lớn mạnh đến đâu?*

Alon cố gắng che giấu suy nghĩ của mình, sợ Clytemnestra Cyan đọc được, nhưng khuôn mặt bà ta vẫn vô cảm, không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Và rồi...

"Sao, ngươi không thích sao?"

Clytemnestra Cyan hỏi, kéo Alon trở về thực tại.

"Không ạ, thưa Bệ Hạ."

Alon cúi đầu đáp.

Clytemnestra Cyan mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi, sau đó đứng dậy khỏi ngai vàng.

Cộp...Cộp...

Bà ta bước đến trước mặt Alon, sau đó cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu, dùng ngón trỏ kéo khóe môi phải của cậu lên.

"?"

Alon bị ép phải mỉm cười, trông rất kỳ cục.

Nhưng Clytemnestra Cyan lại mỉm cười, nói:

"Cười lên đi. Trông ngươi sẽ dễ nhìn hơn."

Bà ta buông tay, sau đó nhìn Alon với ánh mắt hài lòng, đôi mắt vàng kim lấp lánh.

"Ta xin phép lui, mọi người cứ tự nhiên."

Clytemnestra Cyan nói, sau đó quay lưng bỏ đi, như thể không còn gì để làm ở đây nữa.

Két! ẦM!

Cánh cửa lớn mở ra, rồi đóng sầm lại, để lại sự im lặng trong phòng khiêu vũ. Alon nhìn theo Clytemnestra Cyan, bối rối.

...Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

####

Sau khi Clytemnestra Cyan rời đi...

Phòng khiêu vũ dần trở nên náo nhiệt trở lại.

Nhưng những người đang mỉm cười đã thay đổi.

Các quý tộc thuộc phe Hoàng Gia và phe Quý Tộc, những kẻ mong chờ Hiệp hội Kiếm bị "dằn mặt", giờ đây đều ủ rũ, thất vọng.

Còn những quý tộc đi theo Alon thì hớn hở, tự hào vì đã chọn đúng phe.

Và...

Alon, người bỗng chốc trở thành tâm điểm của buổi dạ tiệc...

"Chúc mừng ngài, Bá tước!"

"Này, phải gọi là Hầu tước chứ!"

"À, đúng rồi, xin lỗi..."

...Bị vây quanh bởi những quý tộc đang nịnh bợ, tâng bốc.

"Quả nhiên, Bá tước Palladio, à không, Hầu tước, ngài thật phi thường."

"Đúng vậy. Không ngờ ngài lại có thể..."

Alon nhìn Callia và Loria, những người đang nhìn cậu với ánh mắt ngưỡng mộ, xen lẫn một chút sợ hãi, thầm nghĩ:

Không phải "không ngờ", mà là ta cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Alon bối rối nhìn cánh cửa nơi Clytemnestra Cyan vừa rời đi.

Chuyện gì vậy...?

Cậu cố gắng nhớ lại những gì mình biết về Clytemnestra Cyan, vị vua thứ tám của Astheria.

Nhưng dù có nghĩ thế nào, Alon cũng không thể lý giải được hành động của bà ta.

...Bà ta tuy không quan tâm đến chính trị, nhưng bà ta sẽ không ngần ngại loại bỏ bất kỳ mối đe dọa nào đối với vương quyền. Và...nụ cười đó là sao?

Alon nhớ lại nụ cười của Clytemnestra Cyan.

Theo như cậu biết, Clytemnestra Cyan chưa bao giờ mỉm cười trong bất kỳ hình minh họa hay đoạn hội thoại nào trong Psychedelia.

Nói cách khác, bà ta là một nhân vật lạnh lùng, vô cảm.

...Có gì đó kỳ lạ.

Alon nhíu mày, khó hiểu.

Và rồi...

"..."

...Cậu nhìn thấy Philvoid, người đang đứng một mình trong góc phòng, nhìn chằm chằm vào cậu.

Bá tước Palladio...

Philvoid nghiến răng, thầm nghĩ.

Nửa năm trước, hắn ta đã quỳ gối cầu xin Alon, nhưng vẫn bị triệu tập đến Thánh Quốc, bị giam cầm trong một căn phòng biệt lập, và bị tra tấn suốt một tháng trời.

Vì vậy, Philvoid rất mong chờ ngày hôm nay.

Hắn ta tin rằng Alon sẽ phải trả giá cho việc lạm quyền, mở rộng thế lực.

Nhưng trái với dự đoán, Clytemnestra Cyan lại phong tước vị Hầu tước cho Alon, như thể bà ta đang ủng hộ Hiệp hội Kiếm.

Làm sao có thể...!

Philvoid nhìn Alon, nghiến răng ken két, sau đó thở dài.

Mọi chuyện đã rồi, hắn ta không thể làm gì khác.

Nhưng hắn ta sẽ không bỏ qua chuyện này.

Nếu vậy...ta phải gặp họ!

Philvoid quyết tâm, quay lưng bỏ đi, vẻ mặt lạnh lùng.

####

Năm ngày sau.

Alon đã nếm thử tất cả các loại bánh ngọt trong buổi dạ tiệc kéo dài một tuần, và cậu muốn quay trở lại Colony.

Philvoid đã rời khỏi Hoàng cung vào ngày đầu tiên, đi đến Pakason - một lãnh địa thuộc Ashtallion, gần biên giới Astheria.

Thông thường, hắn ta sẽ phải cẩn thận, tránh bị người khác chú ý. 

Nhưng giờ đây, Philvoid không còn gì để mất.

Sau khi bị triệu tập đến Thánh Quốc, Philvoid đã mất hết quyền lực, và không còn là thủ lĩnh phe phái nữa.

Nói cách khác, hắn ta đã trở thành một con hổ giấy, không ai còn quan tâm đến hắn ta nữa.

Vì vậy, Philvoid có thể tự do đi lại mà không sợ bị theo dõi.

Hắn ta đến Pakason, và đi thẳng đến...

...Lối vào một khu ổ chuột dưới lòng đất.

"Phù..."

Philvoid thở dài, nhìn lối vào tối tăm, u ám, sau đó bước xuống.

Hắn ta đã nghe nói về "Đại Diện" - những sát thủ sẵn sàng giết bất kỳ ai, miễn là được trả đủ tiền.

Philvoid đi xuống hầm ngục.

"Chậc..."

Hắn ta cau mày khi nhìn thấy một sòng bạc ồn ào, khói thuốc mù mịt.

Nhưng Philvoid tiếp tục đi sâu vào trong.

Kẻ mà hắn ta muốn gặp đang ở đó.

Philvoid đi đến cuối hành lang, nói mật khẩu với một người đàn ông, sau đó mở cánh cửa cuối cùng.

Và rồi...

"...?"

"Hửm?"

Philvoid nhìn thấy một cô gái.

Chính xác hơn là...

...Một cô gái tóc vàng óng, xinh đẹp, với nụ cười ngây thơ trên môi.

...Và một xác chết không đầu, nằm úp mặt trên sàn, máu me be bét.

Philvoid nhíu mày, nhưng hắn ta không hề sợ hãi.

Người giới thiệu đã kể cho hắn ta nghe về sở thích kỳ quặc của Đại Diện này.

...Nghe nói cô ta là một người thú hung dữ, thích chơi đùa với xác chết...Kinh tởm thật.

Philvoid cố gắng giữ bình tĩnh.

Hắn ta cần phải thuê Đại Diện này.

"Ngươi là ai?"

Đại Diện hỏi, giọng nói ngây thơ, trong sáng.

Philvoid giật mình, nhìn cô gái.

Ngoại hình của Đại Diện khác xa so với những gì hắn ta tưởng tượng.

Nhưng Philvoid nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nói:

"Ta đến để thuê ngươi."

"Thuê?"

"Phải. Ta muốn thuê ngươi ám sát Bá tước Palladio."

Philvoid đi thẳng vào vấn đề, nhớ lại lời khuyên của người giới thiệu: "Cô ta ghét vòng vo".

Và rồi...

Rùng mình!

"Hề..."

Philvoid nhận ra cô gái trước mặt chính là Đại Diện.

Ngay khi hắn ta nhắc đến mục tiêu, nụ cười ngây thơ trên môi cô gái biến mất, thay vào đó là...

"Ngươi muốn..."

...Ánh mắt lạnh lùng, sắc bén.

"...Thuê ta ám sát Bá tước Palladio?"

Đôi mắt vàng kim của cô gái nhìn chằm chằm vào Philvoid, khiến hắn ta run rẩy, nuốt nước bọt.

"Đúng vậy..."

Seolang gật đầu, mái tóc vàng óng lấp lánh, sau đó hỏi:

"Vậy...ta nên làm gì?"

"Cái...?"

"Kẻ có thể nhận nhiệm vụ của ngươi...đang nằm ở kia kìa."

Seolang nhún vai, chỉ tay xuống đất. Philvoid nhìn theo hướng tay cô ta, và...

"À."

...Hắn ta nhận ra mình đã sai lầm.