Dù Yutia đã nhiều lần khẳng định, nhưng Line vẫn luôn nhận thức rõ ràng: Nguyệt cao quý là một sinh vật khác biệt so với họ.

Ngài ấy là vị thần vĩ đại, người cai trị thời đại của những vị thần cổ xưa.

Ngài ấy có thể sử dụng "cổ ngữ" và "chú thuật" một cách thuần thục, những thứ mà chỉ những kẻ được chọn mới có thể hiểu được.

Ngài ấy đã nhận ra "Thư Viện" trong cô, và ban tặng cho cô "Con Mắt Kẻ Kẻ Rình Mò".

Nhưng điều khiến Line cảm thấy Nguyệt cao quý khác biệt nhất chính là...đôi mắt ẩn sau lưng ngài ấy.

Chúng không được ghi chép trong "Thư Viện", và chỉ cần nhìn vào chúng, Line đã cảm thấy nhận thức của mình bị bóp méo. Đôi mắt đó đã chứng minh cho Line thấy Nguyệt cao quý là một sinh vật vượt trội so với họ.

Vì vậy, Line tôn thờ Nguyệt cao quý, và cô ta không thấy điều đó có gì kỳ lạ.

Việc sùng bái một sinh vật khác biệt như ngài ấy là điều hoàn toàn bình thường.

Line tin tưởng tuyệt đối vào Nguyệt cao quý, cô ta chưa bao giờ nghi ngờ rằng ngài ấy sẽ chiến thắng trong trận chiến với Ngoại Thần.

Bởi vì trong tâm trí Line, Nguyệt cao quý là một vị thần trong hình hài con người, người sẽ giúp cô ta thực hiện ước nguyện duy nhất.

"..."

Line nhìn lâu đài của Lãnh Chúa thành phố mê cung từ cửa sổ phòng làm việc, tiếp tục dòng suy nghĩ.

...Gia đình.

Thực ra, khi Ngoại Thần tấn công, Line đã nghĩ rằng mình sẽ chết.

Cô ta không thể nào né tránh đòn tấn công đó.

Tuy Nguyệt cao quý đã cứu cô ta, bất chấp nguy cơ thất bại, nhưng...

...Line không hiểu tại sao ngài ấy lại làm vậy.

Cô ta không nghĩ rằng mạng sống của mình đáng giá đến mức khiến Nguyệt cao quý phải mạo hiểm như vậy.

Trong thâm tâm Line, cô ta nghĩ mình chỉ là một công cụ hữu ích, được Nguyệt cao quý nuôi dưỡng để tiêu diệt mục tiêu, không hơn không kém.

Vì vậy, Line không thể hiểu được hành động của Nguyệt cao quý.

Dù "Con Mắt Kẻ Rình Mò" vẫn chưa hoàn thành, và cô ta vẫn còn giá trị lợi dụng, nhưng hành động của Nguyệt cao quý vẫn rất phi lý trong mắt Line.

Sau một hồi suy nghĩ, Line đã hỏi Nguyệt cao quý, và...

...Cô ta đã nghe thấy từ đó.

"Gia đình".

"Gia đình..."

Line lẩm bẩm, giọng điệu đều đều.

Từ "gia đình" không có ý nghĩa gì đặc biệt đối với cô ta.

Line được sinh ra với "Thư Viện", cô ta chưa bao giờ có gia đình.

"Gia đình..."

Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác.

Tất nhiên, Line vẫn chưa thực sự hiểu ý nghĩa của từ "gia đình".

Nó chỉ là một từ ngữ đơn giản, không gợi lên bất kỳ cảm xúc hay suy nghĩ nào trong cô ta.

Nhưng định nghĩa về "gia đình" của Line đã thay đổi, bởi vì người nói ra từ đó là Nguyệt cao quý.

Đối với Line, người luôn tôn kính, ngưỡng mộ Nguyệt cao quý, từ "gia đình" mà ngài ấy nói ra thật ngọt ngào.

Bởi vì Nguyệt cao quý đã gọi cô ta là gia đình?

Không phải.

Bởi vì cô ta được gắn kết với Nguyệt cao quý bằng danh nghĩa "gia đình"?

Cũng không phải.

Lý do khiến Line cảm thấy hạnh phúc khi được gọi là "gia đình" là vì...

Mình có thể đến gần ngài ấy hơn.

...Nguyệt cao quý đã cho cô ta một lý do chính đáng để đến gần ngài ấy hơn.

Gần hơn nữa, thậm chí là gần nhất, để...

Vì vậy...

Nếu cha coi con là người quan trọng nhất, hơn cả Nguyệt Hồng vậy thì...

Line nhớ lại mục tiêu mới của mình, cô ta nhìn lâu đài của Lãnh Chúa thành phố mê cung, sau đó quay sang nhìn tấm gương lớn.

"..."

Hình ảnh phản chiếu trong gương đang mỉm cười.

Không phải nụ cười gượng gạo.

Mà là một nụ cười rạng rỡ, để lộ cả hàm răng sắc nhọn, hai má ửng hồng.

Nụ cười mà Line chưa bao giờ thể hiện trước mặt các thành viên Lam Nguyệt.

Nụ cười xa lạ.

Line nhìn mình trong gương, sau đó...

Cười khẩy.

"...Cha."

Ban đầu, Line chỉ gọi Alon là "cha" để thể hiện sự tôn kính.

Nhưng giờ đây, từ ngữ ngẫu hứng đó đã trở thành thứ quý giá nhất đối với Line.

Nó tượng trưng cho mối quan hệ giữa cô ta và Nguyệt cao quý.

Line lẩm bẩm từ "cha" nhiều lần, sau đó...

"Thật tuyệt."

...Nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra.

Ánh mắt Line ánh lên sự cuồng tín.

Một niềm tin mù quáng, mãnh liệt.

####

Tại một khu rừng, trên con đường duy nhất nối Astheria với Colony, một người đàn ông đang đứng đó.

Hắn ta mang theo hai thanh Kama lớn sau lưng, ánh mắt nhìn xuống một xác chết.

Xác chết của một người đàn ông, tay phải nắm chặt chiếc bút lông chim, cổ bị bẻ gãy, xoay ngược 180 độ. Vẻ mặt hắn ta bàng hoàng, như thể không hiểu tại sao mình lại bị giết.

Dù đã chết được một tháng, nhưng xác chết vẫn còn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu phân hủy, như thể được bảo quản bởi ma thuật.

"Hừ..."

*Hắn ta mất tích đã lâu, ta đến xem thử thì thấy hắn ta đã chết. Thật bất ngờ.*

- hay đúng hơn là một "Đại Diện" khác, cười khẩy, ngồi xổm xuống, chạm vào xác chết.

Vù!

Một luồng ma lực yếu ớt tỏa ra.

Đại Diện nhận ra xác chết được bảo quản bởi ma thuật, hắn ta liếm môi.

Việc bảo quản một xác chết đã phân hủy chỉ có một lý do.

*Cảnh cáo.*

Một lời cảnh cáo: "Đừng xen vào chuyện này nữa".

*Hắn ta bị giết khi đang truy sát Bá tước Palladio sao?*

Đại Diện nhớ lại nhiệm vụ mà người đồng nghiệp đã nhận cách đây hai tháng, và hắn ta bắt đầu suy nghĩ.

Làm thế nào để trả thù?

Các Đại Diện không có tình đồng đội.

Nhưng hắn ta muốn trả thù vì danh dự của "Đại Diện".

Họ luôn tự hào với tỷ lệ thành công 100%, và điều đó phải được duy trì.

"..."

Tuy nhiên, Đại Diện không định tấn công Alon ngay lập tức.

...Hắn ta thực sự rất mạnh.

Đại Diện nhớ lại những tin đồn về Alon.

Trong vài năm qua, Alon đã đi khắp nơi, và tạo dựng danh tiếng, dù có phần phóng đại.

Ban đầu là tin đồn về việc hắn ta đã góp công lớn trong việc tiêu diệt Ngoại Thần ở phương Bắc.

Sau đó là tin đồn về việc hắn ta đã giúp đỡ Seolang - Tia Chớp Vàng - tiêu diệt hai Bá Vương ở Colony.

Và gần đây nhất là tin đồn về việc hắn ta đã tiêu diệt Ngoại Thần ở thành phố mê cung.

...Chẳng lẽ những tin đồn đó là sự thật?

Thực ra, Đại Diện cho rằng danh tiếng của Alon chỉ là hư danh.

Hắn ta biết rõ giới quý tộc thường thổi phồng danh tiếng của mình.

Nhưng việc một Đại Diện bị giết chết mà không kịp trở tay cho thấy Alon không phải là kẻ tầm thường.

...Có thể dễ dàng giết chết Đại Hiệp Sĩ, và tiêu diệt Ngoại Thần chỉ có trong truyền thuyết...

...Ít nhất cũng cần năm người...Nhưng hiện tại, ta chỉ có thể tập hợp được ba người. Và ta cũng không biết rõ sức mạnh của hắn ta...

Đại Diện suy nghĩ, cân nhắc, sau đó quyết định:

Hiện tại, ta không thể tập hợp đủ lực lượng, nên ta sẽ tìm hiểu thêm về sức mạnh của hắn ta từ kẻ khác.

Đại Diện mỉm cười, nhìn về phía Caliburn.

Deus Macalian, Đại Hiệp Sĩ Caliburn, người được cho là mang ơn Alon.

Nhân tiện, ta cũng sẽ cho Bá tước Palladio biết hắn ta đã đụng đến ai.

Một suy nghĩ điên rồ, nhưng...

Đại Diện tự tin mỉm cười.

Bởi vì tất cả Đại Diện đều mạnh mẽ như Đại Hiệp Sĩ.

Giết một Đại Hiệp Sĩ chẳng có gì khó.

Đại Diện biến mất.

####

Hơn một tuần sau, Alon trở về dinh thự, và dành ba tháng để nghỉ ngơi.

Cậu muốn tiếp tục hành trình ngay sau khi tiêu diệt Ngoại Thần, nhưng cơ thể cậu đã bị nhiễm độc ma lực, cần thời gian để hồi phục.

Tuy Alon vẫn có thể sử dụng ma thuật, nhưng cậu phải đợi ba tháng để ma lực hồi phục hoàn toàn.

Mùa hè oi ả qua đi, mùa đông lạnh giá đến, Alon cuối cùng cũng hồi phục.

Trong ba tháng đó, Alon đã làm ba việc:

Xử lý công việc tồn đọng trong lãnh địa.

Trao đổi thư từ với Yutia.

Và nghiên cứu ma thuật.

Dù không thể thực hành ma thuật, nhưng Alon vẫn say mê nghiên cứu lý thuyết.

Đặc biệt là "Tự Hiện Thực Hóa" - cảnh giới mà cậu đã chạm đến trong trận chiến với Ngoại Thần.

...Cơ thể đã hồi phục, ta nên quay lại Colony...Nhưng trước tiên, ta nên kích hoạt chiếc nhẫn mà Heinke đã đưa cho ta...Hay là nên nghỉ ngơi thêm?

Alon thầm nghĩ.

Cơ thể cậu chưa hoàn toàn bình phục.

Nhiễm độc ma lực tuy đã giảm bớt, nhưng vẫn chưa khỏi hẳn.

...Ta cần tìm cách tăng cường ma lực.

Alon thầm nghĩ.

"Bá tước."

"Chuyện gì vậy?"

"Có thư cho ngài. Từ Công tước Altia."

"À."

Evan, người đang phủ đầy tuyết, đưa cho Alon một bức thư.

"Ta quên mất."

Alon nhận ra mình đã quên mất "Hiệp hội Kiếm" - phe phái do Callia và Loria thành lập - vì bận rộn hồi phục.

Cậu mở bức thư, và...

"...Hửm?"

...Nhìn thấy một quả cầu pha lê nhỏ.

Cậu cầm quả cầu pha lê lên, và...

Vù!

...Cảm nhận được một luồng ma lực yếu ớt.

Alon nhận ra đó là một quả cầu liên lạc, và...

...Khuôn mặt của Loria xuất hiện trong quả cầu pha lê.

[Lâu rồi không gặp, Bá tước.]

Loria cúi đầu chào Alon, dù cô ta là một Công tước. Alon do dự một lúc, sau đó đáp:

"Lâu rồi không gặp."

Cậu gật đầu.

[Tôi muốn báo cáo tình hình với ngài.]

"Báo cáo?"

[Vâng.]

Loria nói, sau đó bắt đầu "báo cáo".

[À, tôi đã nghe nói về chuyện đó. Ngài đã góp công lớn trong việc tiêu diệt Ngoại Thần ở Lartania.]

...Loria dành 20 phút để ca ngợi Alon, sau đó...

[À.]

...Nhận ra mình đã lạc đề, cô ta hắng giọng, quay trở lại chủ đề chính.

Theo báo cáo của Loria, mọi chuyện trong "Hiệp hội Kiếm" đều diễn ra suôn sẻ.

...Ngoại trừ báo cáo cuối cùng.

[À, mọi chuyện đã được giải quyết, như ngài yêu cầu.]

"...Giải quyết?"

[Vâng. Thế giới ngầm của Astheria giờ đây đã thuộc quyền kiểm soát của Hiệp hội Kiếm.]

"?"

[Không còn ai có thể cản đường chúng ta nữa. Chúc mừng ngài, Bá tước.]

"...???"

Alon sững sờ.

...Cậu chỉ thở thôi, mà đã trở thành Vua của thế giới ngầm.