Năm ngày sau.

Tin tức về việc Kalman và Malliam - hai Bá Vương - âm mưu ám sát Seolang lan truyền khắp Colony.

Liyan Aguilus - con gái của Tháp Chủ Ma Tháp Hồng - và những lính đánh thuê sống sót sau vụ tấn công đã làm chứng.

Người dân phẫn nộ trước hành động hèn hạ của hai Bá Vương, họ kéo đổ, đập nát bức tượng của Kalman và Malliam ở phía Đông Colony.

Các bang hội thuộc phe phái của hai Bá Vương cũng nhanh chóng tan rã. Chỉ trong vài ngày, mọi dấu vết của Kalman và Malliam đều biến mất khỏi Colony.

Thay vào đó, Seolang trở thành Bá Vương mới.

Cô ta đã đánh bại hai Bá Vương, trở về an toàn sau vụ ám sát hèn hạ, và nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ người dân.

Khi lời khai của Liyan và các lính đánh thuê được xác nhận, danh tiếng của Seolang càng thêm vang dội.

Cô ta vượt qua cả Bá Vương tiền nhiệm, trở thành Bá Vương được yêu mến nhất Colony.

Bá tước Palladio, người được cho là đã giúp đỡ Seolang tiêu diệt hai Bá Vương, cũng nhận được sự chú ý đặc biệt.

Và hiện tại...

"..."

... Alon đang ở Kahara, thành phố của những vị thần cổ xưa, đọc dòng chữ trên tấm bia đá ở phía Đông - nơi cậu chưa kịp đến thăm lần trước.

"Hừm..."

Sau khi đọc xong dòng chữ dài, Alon chợt nảy ra một câu hỏi.

... Mình đọc được những dòng chữ này bằng cách nào?

Ngôn ngữ.

Những dòng chữ trên tấm bia đá không phải là ngôn ngữ thông dụng, nhưng Alon lại có thể đọc hiểu chúng một cách dễ dàng.

Như thể cậu đã biết ngôn ngữ này từ trước.

Alon nhíu mày, khó hiểu, sau đó quyết định sẽ hỏi giọng nói bí ẩn về chuyện này.

Cậu quay lưng bỏ đi, vừa đi vừa suy nghĩ về nội dung của tấm bia đá.

... Ngoại Thần và Thần.

Tấm bia đá ở phía Đông, nơi giọng nói bí ẩn bảo Alon đến, ghi lại câu chuyện về Ngoại Thần và Thần.

Nhưng có một điều kỳ lạ...

... Tại sao Ngoại Thần và Thần lại bị đảo ngược?

Trong Psychedelia, Ngoại Thần và Thần là hai khái niệm riêng biệt.

Ngoại Thần là những vị thần đến từ thế giới khác, hoặc được sinh ra từ niềm tin của con người, không phải là thần bản địa của lục địa này.

Còn Thần là những vị thần nguyên thủy, tồn tại từ thuở hồng hoang, khi thế giới này chưa có gì.

Theo như Alon biết, trong Psychedelia, chỉ có Ngũ Đại Tội mới được gọi là "Thần", còn Quái Lực Loạn Thần mà cậu vừa gặp ở phương Bắc được gọi là "Ngoại Thần".

Nhưng trên tấm bia đá này, "Ngoại Thần" được gọi là "Thần", còn Ngũ Đại Tội được gọi là "Ngoại Thần".

Tất nhiên, tấm bia đá không trực tiếp nhắc đến tên của Ngũ Đại Tội hay Ngoại Thần.

Nó chỉ sử dụng những cách diễn đạt ẩn dụ, ví dụ như "Kẻ coi trọng danh dự", "Kẻ tìm kiếm cái chết đã bị lãng quên", hay "Kẻ tò mò về bí mật của ma thuật".

Nhưng Alon, người đã chơi Psychedelia rất nhiều lần, có thể dễ dàng nhận ra những ẩn dụ đó ám chỉ ai.

"Kẻ nhiều tay", "Kẻ mang lòng tham lam và đố kỵ"... rõ ràng là ám chỉ Ngũ Đại Tội.

Alon suy nghĩ một lúc, sau đó quyết định tạm gác chuyện này sang một bên.

Ngoại trừ việc Ngoại Thần và Thần bị đảo ngược, những thông tin trên tấm bia đá không hề trùng khớp với những gì Alon biết về Psychedelia.

Bởi vì Psychedelia chủ yếu kể về tương lai, chứ không phải quá khứ.

Ta nên hỏi về chuyện này.

Alon thầm nghĩ, sau đó quay trở lại tòa tháp trung tâm.

####

Nhưng Alon không gặp lại giọng nói bí ẩn.

Cánh cửa dẫn đến căn phòng trên tầng cao nhất đã biến mất.

Alon định phá cửa xông vào, nhưng cậu nghĩ rằng làm vậy cũng vô ích, nên cậu quay ra.

" n nhân!"

Seolang vui vẻ chạy đến chào đón Alon.

Cô ta trông có vẻ buồn chán khi Alon vắng mặt, nhưng giờ đây lại rạng rỡ như ánh mặt trời.

Alon và Seolang cùng lên xe ngựa.

"Kết hôn với ta nhé?"

... Alon cảm thấy chóng mặt khi nghe Seolang cầu hôn lần thứ 19 trong vòng 5 ngày.

Alon nhìn Seolang, người đang chống hai tay lên đùi cậu.

Khác với lần trước, khoảng cách giữa họ ngày càng gần.

Tất nhiên, đó là do Seolang chủ động, chứ không phải Alon.

"Hửm?"

Seolang nghiêng đầu, tai vểnh lên, nhìn Alon với ánh mắt mong đợi. Alon thở dài, nhìn cái đuôi đang vẫy lia lịa của cô ta.

Ban đầu, Alon cảm thấy rất vui khi Seolang cầu hôn, giống như một người cha được con gái bé bỏng nói "Con muốn cưới cha!".

Nhưng giờ thì cậu cảm thấy hơi khó xử.

"... Ta đã nói rồi, ta coi cô như người nhà."

Alon lặp lại câu trả lời lần thứ 19.

"Nhưng chúng ta không phải là gia đình thật sự!"

... Và Seolang cũng phản bác lần thứ 19.

"Vì vậy, chúng ta kết hôn đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết!"

"Giải quyết chuyện gì?"

"Chúng ta sẽ trở thành gia đình thật sự!"

Seolang nói, vẻ mặt tự hào, như thể vừa tìm ra giải pháp cho một bài toán hóc búa. Alon nhìn cô ta, cảm thấy cuộc trò chuyện này giống như một vòng lặp vô tận.

"... Cô có hiểu ý nghĩa của hôn nhân không?"

Alon hỏi, cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện.

"Tất nhiên rồi! Ta tự tin có thể mang đến hạnh phúc cho ngài!"

"..."

Nhưng câu trả lời của Seolang khiến Alon nhận ra rằng cuộc trò chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu.

"Seolang, hôn nhân là chuyện trọng đại, cô nên suy nghĩ kỹ càng."

"Ta đã suy nghĩ kỹ rồi!"

"... Suy nghĩ kỹ hơn nữa đi."

Alon nói, sau đó im lặng.

Cậu không hề có ý định kết hôn với ai vào lúc này.

Hơn nữa, Seolang đối với cậu như một đứa con gái, dù cậu không trực tiếp nuôi nấng cô ta.

... Vài năm nữa, cô ta sẽ không còn nói những lời ngớ ngẩn như vậy nữa.

Alon thầm nghĩ.

Một lúc sau, Seolang không còn mè nheo nữa, hai má phúng phính trở lại bình thường. Họ đến Colony, và Alon chuẩn bị rời đi.

Cậu muốn ở lại lâu hơn, nhưng do phải băng qua sa mạc, nên cậu phải đi cùng đoàn thương nhân, những người chỉ khởi hành vào những ngày nhất định.

Vì vậy...

"Vậy thì, hẹn gặp lại."

"Được rồi! Lần sau ngài phải trả lời ta đấy!"

"... Ừm."

Alon hứa hẹn, sau đó rời khỏi Colony.

####

Seolang đứng nhìn Alon rời đi, cho đến khi cỗ xe ngựa khuất bóng. Cô ta quay trở lại bang hội.

"..."

Bang hội vẫn như cũ, dù Ralga và những kẻ phản bội đã biến mất.

Những người thú Bờm Vàng khác đều phẫn nộ trước sự phản bội của Ralga, và nhiều người trong số họ lo lắng cho Seolang.

Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp, theo đúng kế hoạch của Seolang.

... Lẽ ra là vậy.

"Phù..."

Seolang thở dài.

Nụ cười thường trực trên môi cô ta đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt vô cảm.

Seolang đã nhận ra một điều.

Dù cô ta có cố gắng đến đâu, cũng không thể nào tìm lại được hạnh phúc thuở ấu thơ.

"Chán quá..."

Seolang lẩm bẩm, giọng điệu buồn bã, vang vọng trong căn phòng trống rỗng.

Việc nhận ra "hạnh phúc" mà cô ta hằng theo đuổi chỉ là ảo ảnh, khiến Seolang cảm thấy hụt hẫng.

Cô ta đã tin rằng nếu có thể tập hợp đồng loại, xây dựng lại cuộc sống như xưa, cô ta sẽ tìm lại được hạnh phúc.

Nhưng giữa nỗi thất vọng, Seolang chợt mỉm cười.

Bởi vì... Alon.

Seolang nhớ lại...

... Alon đã tin tưởng cô ta, đứng yên chịu đòn tấn công của Kalman, để chuẩn bị ma thuật, dù biết rằng mình có thể mất mạng.

... Alon đã không ngần ngại lao ra đỡ đòn cho cô ta khi Ralga tấn công.

... Alon đã cho cô ta thấy hình ảnh của một gia đình lý tưởng, bằng hành động, chứ không phải lời nói.

Seolang vẫy đuôi, vui vẻ.

Cô ta đã nhìn thấy con đường dẫn đến "hạnh phúc" trong khoảng thời gian ngắn ngủi bên cạnh Alon.

Con đường dẫn đến "hạnh phúc" mà cô ta hằng tìm kiếm.

Alon không phải là gia đình của cô ta, nhưng điều đó không quan trọng.

Nếu "chưa phải", thì "trở thành" là được.

"Mình muốn kết hôn..."

Seolang lẩm bẩm, mỉm cười hạnh phúc.

Cô ta khao khát được ở bên Alon, được cảm nhận "hạnh phúc" mà cô ta hằng mong ước.

Nhưng Seolang biết rằng cô ta chưa thể làm điều đó ngay bây giờ.

Cô ta còn một nhiệm vụ quan trọng phải hoàn thành: Thành lập một đội cận vệ để bảo vệ Alon.

"..."

Thực ra, ban đầu, Seolang không mấy quan tâm đến nhiệm vụ này.

Cô ta nghĩ rằng chỉ cần tập hợp đủ đồng loại, thì nhiệm vụ sẽ tự động hoàn thành.

Nhưng giờ thì khác.

Alon không chỉ là ân nhân của cô ta, mà còn là người quan trọng nhất đối với cô ta.

Vì vậy...

Ta phải thành lập đội cận vệ.

Seolang tự nhủ.

Một đội cận vệ có thể bảo vệ ân nhân khỏi mọi nguy hiểm.

Đôi mắt vàng kim của cô ta lóe sáng.

####

Đêm đó, trên đường rời khỏi Colony.

"Ngươi đã điều tra chưa?"

"Những người trong bang hội của Seolang ạ? Tôi đã điều tra kỹ lưỡng, nhưng ngoài Ralga và những kẻ đã bị xử lý, không ai có hành động đáng ngờ."

Alon gật đầu khi nghe Evan báo cáo.

Sau khi trở về từ Kahara, Alon đã yêu cầu Hội Thông Tin điều tra xem có ai trong bang hội của Seolang đang âm mưu làm chuyện xấu hay không.

Tất nhiên là để bảo vệ Seolang.

Ta không muốn cô ta bị tổn thương thêm nữa.

Alon không chắc Seolang có thể chịu đựng thêm một cú sốc nào nữa hay không.

"Vậy thì tốt."

"Tôi đã đưa tiền cho họ, và yêu cầu họ báo cáo ngay lập tức nếu có bất kỳ điều gì bất thường."

"Tốt lắm."

Alon thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy yên tâm hơn.

Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ ở Colony.

... Ngoại trừ việc tiêu diệt thêm một Ngoại Thần nữa.

Ngoài ra, Alon còn phải tìm hiểu về những kiến thức mới mà cậu vừa có được.

Ngoại Thần và Thần bị đảo ngược, "Cảnh Giới" mà giọng nói bí ẩn đã nhắc đến...

Và quan trọng nhất là...

... Luật.

Alon nhớ lại một phần sự thật ẩn giấu của thế giới này, thứ mà cậu chưa bao giờ biết đến, ngay cả khi chơi Psychedelia.

Có nên đến đó không?

Alon thầm nghĩ, nhớ đến một địa điểm, nơi ghi lại vô số "Ngôn Ngữ Cổ Xưa", nơi mà cậu lẽ ra đã

phải đến từ lâu.

[Ta...]

Trong cuộc họp định kỳ của Lam Nguyệt, nơi tất cả thành viên, đều phải tham dự...

[...Muốn kết hôn với Nguyệt cao quý!!!]

[Hả... ?]

[...]

[...]

[...]

... Bầu không khí yên bình bỗng chốc bị phá vỡ.

Bởi một cơn bão.

Một cơn bão dữ dội.