Một tháng đã trôi qua kể từ khi Alon trở về từ Ma Tháp Lam.

“Phù…”

Nhờ có Vòng Tay Kẻ Ngoại Đạo, Alon có thể thi triển ma thuật ba lần, thậm chí là bốn lần mỗi ngày, nếu hắn khéo léo phân chia ma lực. Và hôm nay, hắn đã khám phá ra một quy tắc mới của Ngữ Pháp.

‘Dù không thể lặp lại hoàn toàn cùng một Ngữ Pháp, nhưng nếu sử dụng những Ngữ Pháp tương tự, ta có thể tạo ra hiệu ứng tương tự như hiệu ứng cộng dồn.’

Tuy nhiên, Alon vẫn chưa hoàn toàn nắm rõ quy tắc này. Có vẻ như… để cộng dồn Ngữ Pháp, hắn cần phải sử dụng một Ngữ Pháp đặc biệt làm chất xúc tác.

‘Có lẽ… nó liên quan đến thứ tự sắp xếp…’

Alon suy nghĩ.

“…Ma thuật của ngài… ngày càng mạnh mẽ…”, Evan lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Alon.

“…Vậy sao?”

“Không phải vậy sao? Ngài nhìn kia kìa.”

Alon nhìn theo hướng tay Evan, hắn ta thấy một hố sâu ở giữa sân tập.

“Ma thuật cấp 2… không thể nào có sức mạnh như vậy… Tuy ma thuật của ngài… luôn khác thường… nhưng… so với vài tháng trước… thì hoàn toàn khác biệt.”

Alon nhìn hố sâu trên mặt đất, thầm nghĩ:

‘Đúng là… ma thuật của ta… đang ngày càng mạnh… nhưng… tại sao…’

Ma thuật mà Alon vừa nghiên cứu là Trọng Lực – một ma thuật cấp 2 thuộc hệ trọng lực.

Nhưng với cấp độ 2, Trọng Lực không thể nào tạo ra một hố sâu như vậy. Ngay cả khi tập trung sức mạnh vào một điểm, Trọng Lực cũng không thể phá hủy mặt đất.

‘Không thể nào là do… thành thạo…’

Tất nhiên, Alon đã cải thiện đáng kể kỹ năng ma thuật của mình sau một thời gian dài nghiên cứu, ma thuật của hắn ngày càng tinh xảo.

Nhưng thành thạo… chỉ giúp Alon thi triển ma thuật một cách chính xác và hiệu quả hơn, chứ không thể tăng cường sức mạnh.

‘Cũng không thể nào là do… cộng dồn Ngữ Pháp…’

Để nghiên cứu về cộng dồn Ngữ Pháp, Alon đã sử dụng những Ngữ Pháp tương tự trong suốt bốn tháng qua. Trong hai tuần gần đây, hắn thậm chí còn luân phiên sử dụng những Ngữ Pháp giống nhau.

Nói cách khác, Alon có đủ dữ liệu để so sánh. Và hắn nhận ra… ma thuật của hắn… đang mạnh dần lên.

Rất chậm, nhưng rõ rệt. Giống như một đồ thị tăng trưởng chậm nhưng chắc.

‘Cũng không thể nào là do… ta đã quen với việc sử dụng Ngữ Pháp…’

Sau nhiều năm nghiên cứu, Alon đã nhận ra… Ngữ Pháp… giống như một khởi động từ.

Việc niệm Ngữ Pháp không giúp nâng cao kỹ năng hay tăng cường sức mạnh, mà chỉ kích hoạt một hiệu ứng đặc biệt, thay đổi hoặc thêm đặc tính cho ma thuật.

Nói cách khác, sức mạnh của ma thuật không thể tăng lên chỉ vì Alon quen với việc sử dụng Ngữ Pháp. Hắn ta suy nghĩ, cân nhắc mọi khả năng.

‘Trong thế giới này, chỉ có hai cách để tăng cường sức mạnh một cách bất thường… Một là… nhận được lòng tin từ người khác… Hai là… nhận được phần thưởng từ một lời nguyền… Nhưng… ta loại bỏ khả năng thứ nhất…’

Alon là một Bá tước nhỏ bé trong một vương quốc hẻo lánh, hơn nữa, hắn ta còn bị thế giới ngầm coi thường. Hắn ta không thể nào nhận được lòng tin từ bất cứ ai.

‘Vậy thì… chỉ còn lại… lời nguyền… Ngươi sẽ phải trả giá để đổi lấy sức mạnh…’

Alon rùng mình, nhưng rồi lại lắc đầu.

Trong thế giới này, phần thưởng của lời nguyền… chỉ có thể nhận được… khi ai đó hi sinh bản thân để nguyền rủa ngươi, hoặc… khi ngươi tự nguyền rủa chính mình.

Hơn nữa, lời nguyền chỉ thường được sử dụng ở phương Đông, và Alon không hề có mối quan hệ nào với phương Đông.

Nói tóm lại, cả hai khả năng… đều không thể xảy ra với Alon.

Vì vậy…

“Hôm nay… ta đang… may mắn…”, Alon nói.

“…Vậy sao?”, Evan hỏi.

“Phải. Không có lý do gì để ma thuật của ta mạnh hơn cả.”

Alon phớt lờ vấn đề.

“…À, mà… hôm nay có thư của Yutia, ta vào trong đọc thư đây.”

Alon chuyển chủ đề, hắn ta quay người bước vào thư phòng để đọc thư của Yutia.

Thánh quốc Rosario.

Khác với Thánh quốc Bartiakan – quốc gia tôn thờ Thần Mặt Trời, Rosario tôn thờ Nữ thần Mặt Trăng – Sironia, vị thần của hòa bình.

Lionel, thủ đô của Rosario, còn được gọi là Thành phố Trắng vì tất cả công trình trong thành phố đều được xây dựng bằng đá trắng. Phía đông thành phố, có một tu viện. Một hiệp sĩ thánh thần đang đứng trước cổng tu viện.

Hắn ta tên là Locke, mặc một bộ giáp bạch kim – biểu tượng của sự trong sạch và cũng là biểu tượng của Thành phố Trắng. Locke mở cổng, bước vào tu viện.

Chẳng mấy chốc, hắn ta đã đến được chính điện, nơi có một bức tượng của Nữ thần Sironia. Một nữ tu tóc bạc đang đứng trước bức tượng.

Nàng ta mặc một bộ áo choàng gọn gàng, khuôn mặt hiền hậu, nở nụ cười nhẹ nhàng. Nàng ta không trông giống một nữ tu cấp cao.

Bởi vì những nữ tu cấp cao trong Rosario đều đeo một dải băng thánh thần trên vai.

Nói cách khác, nữ tu đang đứng trước mặt Locke… có địa vị thấp hơn hắn ta.

“Chào Nữ tu.”

Nhưng Locke vẫn cúi đầu chào nàng ta một cách tôn kính.

“Chào Hiệp sĩ Locke, ngài khỏe chứ?”, nữ tu mỉm cười đáp lại.

Một tình huống kỳ lạ.

Nhưng cả Locke lẫn nữ tu… đều không cảm thấy bất thường.

Họ trông rất tự nhiên.

“Nhờ có Nữ tu, ta đã cứu được tám đứa trẻ và 25 người khác tại hai ngôi làng phía đông và phía tây.”

“Thật là việc tốt.”

“Tất cả là nhờ Nữ tu.”

“Không đâu, người cứu họ… là ngài mà.”

Nữ tu nhẹ nhàng nói. Nhưng Locke vẫn kiên định:

“Đúng là ta đã cứu họ, nhưng… nếu không có sự chỉ dẫn của Nữ tu, ta sẽ không có được sức mạnh này.”

Thực ra, Locke không phải là một hiệp sĩ thánh thần bẩm sinh.

Hắn ta là một tín đồ sùng đạo của Nữ thần Sironia, và cũng là một học viên khao khát trở thành hiệp sĩ thánh thần. Nhưng hắn ta không thể điều khiển Thần Lực – năng lực bắt buộc của mọi hiệp sĩ thánh thần.

Thậm chí, hắn ta còn không thể cảm nhận được Thần Lực.

Vì vậy, khi tất cả bạn học của hắn ta đều đã trở thành hiệp sĩ thánh thần, Locke vẫn chỉ là một học viên.

Tám năm trôi qua, Locke đã tuyệt vọng, hắn ta định từ bỏ ước mơ trở thành hiệp sĩ thánh thần. Nhưng rồi… hắn ta gặp nữ tu tóc bạc.

Nàng ta luôn nở nụ cười hiền hậu, và có đôi mắt đỏ rực. Nàng ta đã nói với Locke:

Hãy tín ngưỡng Mặt Trăng.

Ban đầu, Locke không hiểu.

Hắn ta không hiểu sự khác biệt giữa việc tín ngưỡng Nữ thần Sironia và việc tín ngưỡng Mặt Trăng.

Nhưng lúc đó, Locke đang rất tuyệt vọng, hắn ta sẵn sàng bám víu vào bất cứ cọng rơm cứu mạng nào.

Và vậy là… hắn ta bắt đầu tín ngưỡng Mặt Trăng.

Vài ngày sau…

…Locke – kẻ đã vô duyên với Thần Lực suốt 20 năm – bỗng nhiên có thể sử dụng Thần Lực, và trở thành một hiệp sĩ thánh thần.

Locke vui mừng khôn xiết, nhưng rồi… hắn ta lại nghi ngờ nữ tu.

Là một tín đồ trung thành của Nữ thần Sironia từ khi sinh ra, Locke rất vui mừng khi có được Thần Lực. Nhưng…

…Hắn ta lo lắng… rằng… mình đã sa ngã vào tà đạo.

Bởi vì hắn ta chỉ có thể sử dụng Thần Lực… sau khi tín ngưỡng Mặt Trăng.

Nhưng trớ trêu thay, sự nghi ngờ của Locke dần tan biến theo thời gian.

Bởi vì Thần Lực mà hắn ta có được từ việc tín ngưỡng Mặt Trăng… không khác gì Thần Lực của những hiệp sĩ thánh thần khác.

Chúng đều có cùng hiệu ứng.

Hơn nữa, những thần khí của Rosario cũng phản ứng với Thần Lực của Locke, chứng tỏ Thần Lực của hắn ta là thật.

Tuy nhiên, Locke vẫn còn lăn tăn. Cuối cùng, hắn ta đã hỏi nữ tu: “Tại sao… cô lại bảo ta… tín ngưỡng Mặt Trăng?”. Và nữ tu đã trả lời:

Đó không phải là một giáo lý cao siêu, cũng không phải là tà đạo, hay bất cứ điều gì phức tạp.

‘Tín ngưỡng… là niềm tin vào những điều vô hình… nhưng… sẽ mất rất nhiều thời gian để nuôi dưỡng niềm tin đó. Thông thường, con người dễ dàng tín ngưỡng… những thứ hiện hữu…’

‘Vì vậy… ta đã nói với ngài… Hãy tín ngưỡng Mặt Trăng. Nữ thần ở trên cao… thì xa vời… nhưng Mặt Trăng… luôn ở bên cạnh chúng ta…’

‘…Và… Nữ thần Sironia… cũng là Mặt Trăng…’

Đó chỉ là… một phương pháp để tăng cường niềm tin.

Một phương pháp đơn giản… giúp những người hoài nghi… dễ dàng tín ngưỡng hơn.

Sau khi nghe nữ tu giải thích, Locke đã gạt bỏ mọi nghi ngờ.

Và hắn ta cảm kích nữ tu.

Hắn ta chân thành cảm ơn nàng ta… vì đã giúp hắn ta – kẻ đầy hoài nghi – tìm thấy niềm tin.

“Nếu ngài muốn bày tỏ lòng biết ơn… thì… hãy cùng ta cầu nguyện. Sắp đến giờ cầu nguyện rồi. Mọi người đang tập hợp ở đây.”

“Được thôi.”

Locke gật đầu, nữ tu mỉm cười, mở cửa chính điện.

Bên trong, rất nhiều người đang tập hợp.

Tín đồ, trẻ em, học viên, khổ hạnh giả, và hiệp sĩ thánh thần.

Họ ngồi theo nhiều tư thế khác nhau.

Có người đứng.

Có người ngồi trên ghế.

Có người quỳ gối trên sàn.

Và cũng có người… nắm tay nhau, cúi đầu im lặng.

Nhưng tất cả họ… đều thành kính.

Họ im lặng, cúi đầu, nhắm mắt.

“Nữ tu” bước đến bệ

thờ, nàng ta…

…À không…

“Nào…”

…Yutia Bloodya mỉm cười hiền hậu.

“Hãy cùng… cầu nguyện.”

Nàng ta nói, đôi mắt đỏ rực lấp lánh dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ kính màu.

“Cầu nguyện… cho… Nguyệt Cao Quý.”