Có thể nói, Alon đã đạt được tất cả mục tiêu của mình tại Ma Tháp Lam.

Mục đích của hắn là lấy di vật từ Cổng Thời Gian trong hầm ngầm, và giờ đây, hắn đã có được nó. Vì vậy, Alon quyết định rời khỏi Ma Tháp Lam ngay lập tức.

Hắn không còn lý do gì để ở lại, hơn nữa, hắn cũng không muốn dây dưa với Penia – người đang tỏ ra khó chịu với hắn.

Dù biết Penia không phải là kẻ vô lý, nhưng Alon vẫn muốn tránh những rắc rối không đáng có.

Hắn đã nghĩ như vậy… cho đến khi…

‘…Ta đã nghĩ như vậy… nhưng…’

“Cái… cái này… là…?”, Alon hỏi.

“Thuốc… do ta tự tay điều chế.”

Alon nhìn Penia – người đang cố gắng mỉm cười, ánh mắt tràn đầy lo lắng – sau đó nhìn lọ thuốc trên bàn.

Lọ thuốc chứa một chất lỏng màu xanh đậm, tỏa sáng lấp lánh khi lắc nhẹ.

‘…Thuốc Hồi Phục Ma Lực… hơn nữa… còn là loại cao cấp…’

Trong thế giới này, thuốc ma lực không có tác dụng tức thì như trong game, mà chỉ tăng dần tốc độ hồi phục ma lực.

Nói cách khác, thay vì gọi là Thuốc Hồi Phục Ma Lực, thì nên gọi là Thuốc Tăng Tốc Hồi Phục Ma Lực.

Nhưng năm lọ thuốc mà Penia đặt trước mặt Alon… lại là loại thuốc ma lực chính hiệu, có thể hồi phục ma lực ngay lập tức.

Nói cách khác, trong thế giới mà Thuốc Tăng Tốc Hồi Phục Ma Lực được gọi là Thuốc Hồi Phục Ma Lực, thì loại thuốc mà Penia đang tặng cho Alon… là một loại thuốc cực kỳ đắt đỏ.

Alon từng muốn mua Thuốc Hồi Phục Ma Lực để có thể thi triển ma thuật nhiều hơn một lần mỗi ngày, nhưng hắn đã phải bỏ cuộc vì giá quá cắt cổ.

‘…Hình như… hai lọ thuốc này… có giá bằng một căn biệt thự nhỏ…’

Alon nhìn Penia, trong lòng dâng lên nỗi băn khoăn.

Hắn có thể hiểu được sự thay đổi thái độ của Penia sau khi hắn đóng Cổng Thời Gian.

Ít nhất là… ở thời điểm hiện tại, khi mà phương pháp đóng Cổng Thời Gian vẫn còn là một bí ẩn, Penia có thể cảm thấy biết ơn hoặc kính nể Alon.

Nhưng… theo như Alon thấy, Penia không hề thể hiện sự biết ơn hay kính nể.

‘…Không lẽ… nàng ta cũng hiểu lầm ta… giống như tên pháp sư kia?’

Alon lên tiếng:

“…Ta biết… đây là thuốc cao cấp… nhưng… tại sao ngươi lại đưa cho ta?”

“Ta… tặng cho ngươi.”

“Ngươi… muốn tặng ta… số thuốc này?”

“Phải.”

“…?”

Alon bối rối.

Hắn có thể hiểu được sự thay đổi thái độ của Penia sau khi hắn đóng Cổng Thời Gian.

Ít nhất là… ở thời điểm hiện tại, khi mà phương pháp đóng Cổng Thời Gian vẫn còn là một bí ẩn, Penia có thể cảm thấy biết ơn hoặc kính nể Alon.

Nhưng… theo như Alon thấy, Penia không hề thể hiện sự biết ơn hay kính nể.

‘…Không lẽ… nàng ta cũng hiểu lầm ta… giống như tên pháp sư kia?’

Alon lên tiếng:

“…Ta… nói trước… ta chỉ là một pháp sư cấp 2.”

“Ta biết. Ngươi… là pháp sư cấp 2.”

Alon định giải thích, nhưng Penia lại gật đầu lia lịa, như thể đó là điều hiển nhiên. Alon càng bối rối.

Nàng ta gật đầu một cách dứt khoát như vậy… khiến Alon nghi ngờ… nàng ta đang chơi khăm hắn.

Nhưng… vẻ mặt Penia nghiêm túc, không có dấu hiệu của sự đùa cợt.

Nói cách khác… Penia không hề hiểu lầm.

Alon càng bối rối.

“Ta… hứa… sẽ giữ bí mật… về những gì… ta đã thấy…”

Alon định nói, nhưng…

“Không… không cần… ta muốn hứa! Ta muốn hứa với ngươi. Nếu cần, ta có thể lập lời thề ma lực… ngay bây giờ!”

“Không, chờ…”

Alon chưa kịp nói hết câu, Penia đã kích hoạt ma lực.

Một luồng ma lực mạnh mẽ bỗng chốc bao trùm lấy căn phòng, khiến Alon giật mình. Penia lập lời thề ma lực ngay trước mặt Alon.

‘…Chỉ vì muốn giữ bí mật về cách đóng Cổng Thời Gian… mà nàng ta phải làm đến mức này sao? Tuy đối với họ, Cổng Thời Gian vẫn là một bí ẩn… nhưng…’

Alon bất lực, hắn nhận ra Penia đang hiểu lầm một điều gì đó. Nhưng…

“Ngươi… thấy chưa? Ta sẽ giữ lời hứa. Ta sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật… Thật đấy…!”

“…Ta biết rồi.”

…Nhìn Penia với vẻ mặt cầu xin, Alon chỉ biết gật đầu đồng ý.

…Bởi vì… có vẻ như… nàng ta không hề có ý định sửa sai cho hiểu lầm của mình.

Và như vậy, Alon đã rời khỏi Ma Tháp Lam với năm lọ Thuốc Hồi Phục Ma Lực và di vật mà hắn mong muốn.

Alon ngồi trên xe ngựa, trên đường trở về gia tộc Palladio. Hắn nhìn chiếc vòng tay trên cổ tay.

Đó chính là di vật mà hắn muốn lấy từ Cổng Thời Gian, và Penia đã cho phép hắn mang nó đi.

Vòng Tay Kẻ Ngoại Đạo.

Chiếc vòng tay có kiểu dáng khá thô kệch.

Nó trông giống như một chiếc vòng tay rẻ tiền có thể mua được ở bất cứ chợ nào.

Điểm đặc biệt duy nhất… là những viên đá đen lấp lánh được gắn trên vòng tay, như thể có thể hấp thụ mọi ánh sáng.

Nhưng khác với vẻ bề ngoài tầm thường, chiếc vòng tay này sở hữu một năng lực đặc biệt, có thể bù đắp cho dung lượng ma lực yếu kém của Alon.

Alon xoay xoay cổ tay, nhìn những viên đá đen.

Bên trong những viên đá đen, một luồng khí màu xanh lam đang chảy một cách nhẹ nhàng, khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

‘…Hoạt động tốt…’

Năng lực của Vòng Tay Kẻ Ngoại Đạo là hấp thụ ma lực từ môi trường xung quanh và lưu trữ, cho phép người sử dụng sử dụng khi cần thiết.

Tất nhiên, lượng ma lực mà vòng tay có thể lưu trữ… có giới hạn, và cũng không nhiều. Nhưng trớ trêu thay… lượng ma lực đó… lại nhiều hơn dung lượng ma lực của Alon.

“…”

Alon cảm thán trước sự trớ trêu của số phận: dung lượng ma lực của hắn… thậm chí còn thấp hơn cả một vật phẩm hỗ trợ trong Psychedelia. Nhưng rồi…

“Phù…”

…Hắn thở dài, bình tĩnh suy nghĩ.

‘…Thế này là đủ rồi. Ta không cần phải chiến đấu.’

Lý do Alon tìm kiếm Vòng Tay Kẻ Ngoại Đạo… là để nâng cao hiệu quả nghiên cứu ma thuật, và cũng là để tự vệ trong trường hợp bất trắc.

Vì vậy, lượng ma lực mà Vòng Tay Kẻ Ngoại Đạo cung cấp… là vừa đủ, không thiếu, cũng không thừa.

Tất nhiên, nhiều vẫn tốt hơn ít.

‘…Hình như… có một số Ngữ Pháp… có thể kiểm soát sức mạnh của ma thuật, giảm tiêu hao ma lực… Ta phải nghiên cứu thêm…’

Alon thầm nghĩ, hắn nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Hắn nhớ lại hình ảnh Penia cúi đầu chào hắn trước khi hắn lên xe ngựa.

‘…Nàng ta… bị sao vậy…’

Alon bối rối nhớ lại hành động kỳ lạ của Penia sau khi hắn đóng Cổng Thời Gian. Nhưng rồi, hắn lại nhún vai.

Dù sao thì, hắn cũng sẽ không gặp lại nàng ta nữa.

Alon nhìn những cánh rừng xanh mướt bên ngoài cửa sổ, lấp lánh dưới ánh nắng ấm áp.

Mùa xuân thật dễ chịu.

Cùng lúc đó, tại thư phòng của gia tộc Công tước Altia.

Hai người phụ nữ đang ngồi đối diện nhau.

Một người là Loria, chủ nhân của gia tộc Altia, người đã thâu tóm toàn bộ quyền lực của gia tộc và kế thừa di sản của lão Công tước độc ác.

Người kia là Callia, con gái của Bá tước Zenonia, hay nói chính xác hơn… là người nắm quyền gia tộc Zenonia.

“Lâu rồi không gặp.”

“Phải.”

Hai người họ thoải mái trò chuyện, không còn giữ kẽ với nhau.

Theo lý thuyết, điều này là bất khả thi.

Loria là Công tước, còn Callia chỉ là con gái của một Bá tước, thậm chí còn chưa kế vị.

Nhưng Loria không hề cảm thấy khó chịu khi Callia nói trống không với mình.

Bởi vì nàng ta biết rõ, Callia mới là người nắm quyền gia tộc Zenonia.

Hơn nữa, trong thế giới ngầm, danh tiếng của Bá tước Zenonia còn lớn hơn cả Công tước Altia.

Nhưng lý do quan trọng nhất… khiến Loria chấp nhận thái độ của Callia… là vì cả hai đều phục tùng cùng một người: Bá tước Palladio.

Nói cách khác, họ không cần phải tranh giành thứ hạng với nhau.

Dù muốn hay không, họ cũng phải hợp tác với nhau, theo mệnh lệnh của Bá tước Palladio.

Tất nhiên, họ chỉ hiểu được ẩn ý trong lời nói “Gặp Công tước Altia đi”… sau khi gặp mặt và nhận ra… cả hai đều đang phục tùng Bá tước Palladio.

Dù sao thì, khi đã có một kẻ thống trị tuyệt đối, việc tranh giành thứ hạng là hoàn toàn vô nghĩa.

“Hôm nay cô đến đây làm gì? Cuộc họp phải đến tháng sau mới diễn ra.”, Loria hỏi.

Callia lấy ra một bức thư từ trong người, đặt lên bàn.

“Ta đến đây… vì bức thư này.”

“…Cái gì đây?”

“Thư của Ngài ấy.”

Callia gật đầu, Loria nhận lấy bức thư, đọc lướt qua.

“…”

Loria im lặng đọc thư. Nội dung bức thư… rất bình thường, không hề có thông tin bí mật nào.

Chỉ là những lời hỏi thăm sức khỏe và vài câu chuyện về các gia tộc quý tộc.

Alon nhắc đến một số gia tộc quý tộc, và viết rằng: “Một số quý tộc… đã phàn nàn với ta…”. Cuối thư, hắn ta viết: “Ta không có nhiều bạn bè”.

Đó là bức thư mà Alon gửi cho Callia khoảng một tháng trước, sau khi hơi quá lời với nàng ta tại sân tập. Hắn ta đã biện minh cho hành động của mình.

Nếu một quý tộc bình thường nhận được bức thư này sau khi bị Alon mắng mỏ, họ sẽ hiểu được ẩn ý của hắn ta: “Ta không chỉ nói thẳng với ngươi, mà còn với những người khác nữa. Đừng tự ái.”

Nhưng… Alon đã bỏ qua ba điều:

Thứ nhất, người nhận bức thư… là những trùm sỏ trong thế giới ngầm.

Thứ hai, họ coi Alon là một kẻ thống trị bất khả xâm phạm.

Và thứ ba… chính vì lý do thứ hai, họ tin rằng… bức thư bình thường này… chứa đựng một mệnh lệnh bí mật.

Và…

Callia – trùm sỏ khôn lỏi của thế giới ngầm – đã nhanh chóng ghép những mảnh ghép lại với nhau.

“Nam tước Kenya thuộc phe quý tộc… còn Hầu tước Malantino là nhân vật quan trọng của phe ủng hộ hoàng gia…”, Callia nói.

“Tử tước Billanda thuộc phe ủng hộ hoàng gia… còn Công tước Palladion là nhân vật quan trọng của phe quý tộc…”, Loria nói tiếp.

Họ phân loại những gia tộc mà Alon nhắc đến trong thư, dựa vào phe phái chính trị của họ. Chẳng mấy chốc, họ đã ghép được bức tranh toàn cảnh…

“…Tóm lại… hắn ta không ưa cả phe quý tộc lẫn phe ủng hộ hoàng gia… nên…”

…Cả hai đều nghĩ đến cùng một giải pháp: “Giết hết chúng?”. Nhưng rồi, họ lại lắc đầu.

Đó là một giải pháp phi lý.

Vì vậy, họ chuyển sang một giải pháp khác…

“Hắn ta… muốn chúng ta… lật đổ chế độ cũ… và thiết lập một chế độ mới?”

Cả hai im lặng.

Theo lý thuyết, điều này là bất khả thi.

Việc thay đổi một chế độ đã ổn định… không thể thực hiện được chỉ với sức mạnh của một vài quý tộc.

Nhưng… nếu là Callia và Loria – những kẻ có thể thao túng giới quý tộc… thì sao?

Họ sẽ cần nhiều chuẩn bị và thời gian, nhưng… câu trả lời… vẫn là… “có thể”.

“A…”

Loria thốt lên kinh ngạc.

Thực ra, nàng ta chưa bao giờ hiểu được âm mưu của Alon, và cũng không hiểu tại sao hắn ta lại giúp nàng ta trở thành Công tước.

Nhưng giờ đây… nàng ta đã hiểu.

Alon muốn lợi dụng danh tiếng của gia tộc Altia.

Và nếu liên minh với gia tộc Zenonia – bá chủ phía Tây, thì khả năng thành công… rất cao.

“…Có vẻ như… đó là chân tướng…”, Loria nói, giọng điệu run rẩy vì sợ hãi.

Chiều muộn.

Khi mặt trời lặn và bóng tối buông xuống, Callia và Loria bắt đầu lên kế hoạch trong căn phòng tối om, không một ngọn đèn.

…Những mảnh ghép kỳ lạ… đã được ghép lại, và cỗ máy… bắt đầu vận hành.

Cùng lúc đó, Alon…

“Hừm…”

…đang thưởng thức khoai lang nướng trong khu rừng lạnh lẽo khi mặt trời lặn.

“…Ngon thật…”

Alon lẩm bẩm, hắn ta không hề hay biết… bi kịch… đang âm thầm tiến đến.