Cơ quan Quản lý Người chơi Thức tỉnh, Hannam-dong, Seoul.

Giám đốc Park Kyung-soo đang nghe báo cáo từ Trưởng phòng Jeon Kwang-il.

“Bong Joo-hyuk lại đến cửa hàng sao?”

“Vâng, tôi không hề hay biết. Nếu biết trước, tôi đã xuống đó tiếp đón anh ta.”

“Anh ta mua gì?”

“Khiên. Một chiếc khiên tròn nhỏ.”

“Chậc chậc, nếu anh ta ký hợp đồng Tinh nhuệ, chúng ta đã trang bị cho anh ta từ đầu đến chân…”

Anh ta đã chinh phục 18 tầng hạng S++.

Tầng 19 chắc cũng không khó khăn.

Vấn đề là tầng 20.

Tất cả các loại Goblin đã xuất hiện trước đó đều sẽ xuất hiện ở tầng này.

Thời hạn nhiệm vụ là 10 tiếng.

Họ không mong đợi anh ta chinh phục tầng 20 hạng S++.

Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian quy định là may mắn rồi.

Có những Người chơi đã mất hàng tháng trời để vượt qua tầng này.

“Năng lực của Bong Joo-hyuk là gì?”

“Dựa vào việc anh ta mua chùy và khiên, có thể suy đoán anh ta là Người chơi cận chiến.”

“Hả? Trang bị đầy đủ còn chưa chắc đã an toàn…”

Người chơi cận chiến.

Họ sử dụng kỹ năng mạnh mẽ, nhưng khả năng phòng thủ yếu, nên cần phải được bảo vệ toàn diện.

“Tại sao anh ta không mua áo giáp và mũ bảo hiểm? Quần và giáp chân thì không sao, nhưng đầu và tim là những bộ phận cần được bảo vệ tối đa.”

“Tôi cũng lo lắng về điều đó.”

Nếu bị thương ở những bộ phận khác, anh ta vẫn có thời gian để chữa trị.

Anh ta có Thuốc hồi phục.

Nhưng nếu bị tấn công vào đầu hoặc tim, anh ta sẽ chết ngay lập tức.

Thuốc hồi phục cũng vô dụng.

“Tôi phải tìm cách nào đó để tặng anh ta một bộ giáp…”

Đúng lúc đó!

Reng reng reng!

Điện thoại reo.

Người gọi là từ bộ phận cảnh sát chuyên trách Người chơi.

“Xin lỗi, tôi nghe điện thoại một lát. Cảnh sát gọi.”

“Cứ nghe đi.”

“Xin chào, Jeon Kwang-il đây. Có chuyện gì vậy? À! Cố gắng cướp vật phẩm, hừm, sử dụng súng… ”

Tội phạm giữa Người chơi với nhau.

Chắc chắn là do ai đó tham lam vật phẩm.

Chuyện này thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Bọn chúng bắt cóc Người chơi sở hữu vật phẩm giá trị, tra tấn họ, và cướp kho đồ tháp.

Đây là một tội ác tàn độc.

Để che giấu tội ác, bọn chúng thường giết chết Người chơi bị cướp.

Mặc dù được giữ bí mật, nhưng những người trong cuộc đều biết.

Thi thể Người chơi có thể được cất vào kho đồ tháp.

Vì vậy, tỷ lệ thành công của tội ác này rất cao.

May mà kỹ năng và cấp độ của Người chơi bị vô hiệu hóa ở thế giới thực.

Nếu Người chơi có thể sử dụng sức mạnh của mình ở thế giới thực?

Thảm họa sẽ còn lớn hơn cả tháp.

“Người chơi được cho là nạn nhân đã nói tên tôi sao? Ai vậy? 25 tuổi, nam… Cái gì? Người chơi Bong Joo-hyuk?”

Tin dữ!

“C, cái gì? Nạn nhân… a, anh ta có sao không?”

Khuôn mặt Jeon Kwang-il tái mét.

Giám đốc Park Kyung-soo, người đang nghe lén, cũng giật mình.

“Trời ơi! Anh ta có bị thương không?”

“K, không ạ. Nhưng… có vẻ như anh ta hơi s, sốc.”

“Đi ngay.”

“Vâng.”

Jeon Kwang-il vội vàng chạy đi.

Giám đốc Park Kyung-soo cắn chặt môi.

Ông đã sai lầm.

Ông chỉ nghĩ đến nguy hiểm bên trong tháp.

Người chơi đâu chỉ chết trong tháp?

Họ cũng chết rất nhiều ở thế giới thực.

‘Đáng lẽ ra tôi nên ký hợp đồng Tinh nhuệ với anh ta.’

Nếu vậy, vấn đề an ninh đã được giải quyết.

Ông muốn cử vệ sĩ chuyên nghiệp bảo vệ anh ta.

Nhưng đó không phải là việc của Cơ quan Quản lý.

Họ phải yêu cầu cảnh sát hoặc Cơ quan Tình báo Quốc gia bảo vệ.

Nhưng họ chưa ký hợp đồng Tinh nhuệ với Bong Joo-hyuk.

Cơ quan Quản lý là một tổ chức nhà nước.

Họ phải tuân theo quy trình.

Để cử vệ sĩ bảo vệ Người chơi bình thường, họ cần có lý do chính đáng.

Ví dụ như việc anh ta là người lập kỷ lục S++.

Nếu làm vậy, cấp trên chắc chắn sẽ biết, và danh tính của anh ta sẽ bị bại lộ.

Liệu những “cò” Người chơi như kền kền có bỏ qua?

Bong Joo-hyuk sẽ rơi vào tình huống nguy hiểm hơn.

Anh ta có thể bị ép buộc ký hợp đồng hoặc bị bắt cóc sang nước ngoài.

Ông đã nghĩ rằng để mặc anh ta sẽ an toàn hơn là cử vệ sĩ bảo vệ.

Nhưng chuyện này lại xảy ra.

‘Không thể trì hoãn thêm nữa.’

Phải đưa anh ta vào Đội Tinh nhuệ bằng mọi giá.

Joo-hyuk trói Choi Ho-seok bằng dây thừng, rồi gọi điện báo cảnh sát.

Anh đã hủy triệu hồi Kosak.

Anh ta có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng cảnh sát sắp đến rồi, anh ta không thể ở lại.

Cảnh sát đến sớm hơn dự kiến.

“Ôi, hắn ta bị đánh mạnh vào gáy.”

“H, hắn ta… không chết chứ? … Có được coi là tự vệ chính đáng không?”

“Tôi không chắc. Phải điều tra đã. Có vẻ như hắn ta bị chấn động não. Ít nhất thì tim hắn ta vẫn đập.”

“Ưm, à, chắc là hắn ta không chết đâu nhỉ?”

Anh hơi sợ hãi khi nhìn thấy cảnh sát.

Dù anh không làm gì sai.

Mà, Kosak đã gây ra chuyện trước đó.

Chuyện đã qua rồi.

Thật ra, khi Choi Ho-seok rút súng ra, anh ta coi như đã chết.

Hơn nữa, hắn ta còn nói muốn giết anh nhiều lần.

Đây không phải là tự sát thì là gì?

Dù sao thì anh cũng sẽ an toàn nếu hắn ta nổ súng.

Vì anh đã kích hoạt Lá chắn năng lượng.

Nhưng mà,

“Ư…”

Choi Ho-seok hé mắt, tỉnh lại.

Joo-hyuk thở phào nhẹ nhõm.

May mà hắn ta không chết.

Cảnh sát còng tay Choi Ho-seok.

“Anh Choi Ho-seok? Anh bị bắt vì tội xâm nhập trái phép và cướp tài sản.”

Choi Ho-seok đảo mắt.

“… K, khoan đã! Hiểu lầm rồi. Hiểu lầm! Tôi là nạn nhân. Hung thủ là tên này.”

Cái gì?

“Tên này đã bắt cóc tôi về nhà và định cướp vật phẩm của tôi.”

“Vậy khẩu súng có bộ phận giảm thanh này là gì?”

“T, tự vệ. Hắn ta định giết tôi, nên tôi buộc phải… Các anh biết Người chơi nguy hiểm thế nào mà. À! Và hắn ta không đơn độc. Hắn ta có đồng phạm, đồng phạm!”

Woa!

Người hướng ngoại giỏi thật đấy.

Hắn ta nói năng lưu loát.

Viên cảnh sát nhìn Joo-hyuk, hỏi:

“Có ai khác ở đây không?”

“K, không ạ? Tôi ở m, một mình.”

Anh ta nhìn Joo-hyuk với ánh mắt nghi ngờ.

“Có vẻ như cả hai anh đều phải về đồn với chúng tôi.”

“Không, tên trộm là hắn ta mà.”

Choi Ho-seok đập tay vào ngực, nói:

“Tôi cấp 34. Mỗi lần chinh phục một tầng, tôi nhận được hơn 3kg Tinh thể ma thuật. Tôi thiếu gì mà phải đi cướp?”

… Đáng lẽ ra anh nên để Kosak mang hắn ta đi.

Anh phải chối bay chối biến trong tình huống này sao?

“Trong khi đó, tên này chỉ mới chinh phục tầng 10. Hắn ta đã tiếp cận tôi và tự nói ra điều đó. Các anh có thể liên lạc với Cơ quan Quản lý Người chơi Thức tỉnh để xác minh ngày đăng ký của chúng tôi.”

Đúng lúc đó.

Rầm!

Trưởng phòng Jeon Kwang-il đạp cửa xông vào.

Choi Ho-seok mừng rỡ hét lên:

“Trưởng phòng, tôi là Choi Ho-seok. Anh nhớ tôi chứ? Tôi là nạn nhân, tôi bị oan…”

Chát!

Tiếng tát giòn giã vang lên trong phòng.

“Ơ? Sao anh lại tát tôi…”

Không chỉ một cái,

Chát! Chát! Chát! Chát…

Đầu Choi Ho-seok quay cuồng.

Khuôn mặt hắn ta đỏ bừng.

Máu rỉ ra từ khóe miệng.

“Thằng chó này! Mày dám nói dối trắng trợn!”

“… K, không phải…”

Bốp!

Jeon Kwang-il túm tóc Choi Ho-seok, gầm lên:

“Choi Ho-seok, thằng khốn! Từ giờ, mày sẽ phải ngồi tù. Mày dám toan tính giết đồng đội?”

“K, không, hãy nghe tôi nói…”

“Mày sẽ bị tước quyền Người chơi. Tao không quan tâm mày có leo tháp trong tù hay không. Ra tù? Đừng mơ. Muốn ra ngoài, thì chết trong tháp đi.”

“Ơ… t, tôi không phải…”

Choi Ho-seok không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chuyện quái gì vậy?

‘Sao anh ta không nghe tôi nói?’

Jeon Kwang-il nói với cảnh sát:

“Mang hắn ta đi. Cơ quan Tình báo Quốc gia sẽ đến ngay, các anh giao hắn ta cho họ.”

Cơ quan Tình báo Quốc gia?

Chính phủ rất nghiêm khắc với tội phạm liên quan đến Người chơi.

Có thể hắn ta sẽ bị tra tấn.

‘Không! Không thể nào!’

Choi Ho-seok cầu xin.

“Tôi đã mù quáng. Xin hãy tha cho tôi…”

“Câm mồm! Tao biết mày là tội phạm quen thói rồi. Tao sẽ phanh phui tất cả tội ác của mày. Thuê luật sư đi, thằng chó, dù chắc là chẳng ai thèm bào chữa cho mày.”

Rồi anh ta nói với cảnh sát:

“Nhớ quy trình bắt giữ Người chơi chứ? Tên này có thể sẽ vào tháp khi đang trên đường đến đồn cảnh sát. Nếu hắn ta biến mất, hãy chờ ở đó, khi hắn ta xuất hiện, hãy bắt hắn ta lại.”

Rồi anh ta nhìn Joo-hyuk.

“Anh Bong Joo-hyuk, xin lỗi anh. Anh có sao không?”

“… Tôi chỉ hơi sốc thôi.”

Jeon Kwang-il cúi đầu, vẻ mặt buồn bã.

“Chúng tôi sẽ đảm bảo chuyện này không bao giờ xảy ra nữa.”

“À, vâng.”

Anh ta thở dài.

“Có lẽ anh nên lắp thêm vài ổ khóa.”

“… Tôi sẽ làm vậy.”

Anh ta muốn làm nhiều hơn, nhưng có quá nhiều người đang theo dõi.

Anh ta chỉ có thể yêu cầu cảnh sát tăng cường tuần tra.

Thật bực bội.

Dù sao thì anh ta cũng không thể trì hoãn thêm nữa.

Hợp đồng Tinh nhuệ.

Thời gian trôi qua.

Mọi chuyện đã lắng xuống.

Cảnh sát đề nghị tăng cường tuần tra khu vực nhà anh, nhưng anh đã từ chối.

Họ sẽ liên tục gõ cửa, hỏi anh có sao không.

‘Trên đời này, còn ai an toàn hơn tôi?’

Ngay cả khi Choi Ho-seok đột nhập, anh còn lo lắng cho tính mạng của hắn ta hơn là của mình.

Giờ thì trở về với cuộc sống thường ngày thôi.

Anh cho Khiên thịt và Kosak 5 sao, rồi…

[John Kosak đã được triệu hồi.]

“Trung thành! Hôm qua có chuyện gì vậy?”

“Nhờ anh, tên đó đã bị cảnh sát bắt đi.”

“Tử hình sao?”

“Không đời nào. Hắn ta sẽ ngồi tù vài năm.”

“… Ưm, anh có biết nhà tù ở đâu không?”

“Không. Và đừng tìm hiểu.”

“Vâng.”

Tiếp theo.

[Tấm khiên thịt man rợ đã được triệu hồi.]

“… Lần đầu tiên.”

“Lần đầu tiên gì?”

Khiên thịt đếm từng ngón tay.

“5… sao.”

Hắn ta biết đếm.

Hôm nay, họ sẽ chinh phục tầng 19.

“Đi thôi.”

[Đang vào Tầng 19 Tòa tháp đen Hàn Quốc.]

Nhiệm vụ là tiêu diệt Goblin Pháp sư.

[Nhiệm vụ tầng 19: Tiêu diệt 30 Goblin Pháp sư.]

Thật ra, chúng không phải là mối đe dọa lớn.

Goblin mà cũng biết dùng Băng cầu, Sét liên hoàn sao?

Cùng lắm là Lời nguyền, Trói buộc, hoặc Mũi tên lửa yếu ớt.

Trong số đó, Lời nguyền là thứ nguy hiểm nhất.

Nó rất có hại cho sức khỏe tinh thần.

Nó có thể gây ảo giác, suy nhược, mất động lực, trầm cảm…

Hơn nữa, Lời nguyền có thể cộng dồn, nên phải nhanh chóng tiêu diệt chúng.

Tuy nhiên, điều đó chỉ đúng với Người chơi cùng cấp. Đối với một sát thủ đã “hóa điên”, hoặc một tấm khiên thịt đã quen với việc chịu đòn, Lời nguyền chẳng là gì cả.

Ầm ầm ầm!

Khiên thịt lao tới.

Sự chênh lệch về kích thước giữa hắn ta và Goblin giống như trẻ sơ sinh và người lớn.

Hắn ta phớt lờ Lời nguyền và Trói buộc, lao đến và quật ngã chúng.

Kosak trốn sau lưng Khiên thịt để tránh Lời nguyền, khi có cơ hội, anh ta sẽ lao ra với tốc độ chóng mặt, tiêu diệt lũ Goblin Pháp sư.

Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt…

Máu và thịt văng tung tóe trên chiến trường tầng 19.

‘Còn mình thì sao?’

Joo-hyuk cầm chùy và khiên.

Lá chắn năng lượng đã được kích hoạt.

Giờ thì đến lúc anh tham gia chiến đấu, thể hiện tài năng của mình bằng những kỹ năng đẹp mắt…

[Hoàn thành nhiệm vụ tầng 19.]

‘Hả?’

Cái gì?

Xong rồi sao?

John Kosak, người đang đứng ở đằng xa, máu me bê bết, cười toe toét.

‘Chết tiệt!’

Hắn ta cố tình kết thúc nhanh sao?

‘Để tôi không thể tham gia chiến đấu?’

[Thông báo: Bạn đã đạt hạng S++ cho nhiệm vụ tầng 19 Tòa tháp đen (Hàn Quốc).]

[Phần thưởng hạng S++: Huy hiệu Bạch kim.]

Được rồi.

Hôm nay anh sẽ bỏ qua.

Và ngày hôm sau.

Ngày chinh phục tầng 20 đầy thử thách.

[Đang vào Tầng 20 Tòa tháp đen Hàn Quốc.]

Tầng 20, được mệnh danh là “máy kiểm tra năng lực”, nổi tiếng với độ khó kinh hoàng.

Người ta nói rằng tầng 21 còn dễ hơn.

“Nơi này rất nguy hiểm. Tất cả các loại Goblin đều sẽ xuất hiện. Kim độc của Trinh sát, chiến thuật của Chiến binh, ẩn thân của Sát thủ, Lời nguyền của Pháp sư, và Hobgoblin khổng lồ, ôi, thật đáng sợ.”

“…”

John Kosak đang cố gắng dọa anh bằng cách cường điệu hóa sự nguy hiểm của tầng 20.

“Nếu là tôi, tôi sẽ chờ ở khu vực an toàn.”

Anh ta huých khuỷu tay vào Khiên thịt.

“Triệu hồi sư, không cần làm gì cả. Tôi sẽ giết hết.”

Khiên thịt cũng hùa theo.

[Nhiệm vụ tầng 20: Tiêu diệt 100 Goblin bất kỳ và 1 Hobgoblin.]

[Thời hạn hoàn thành: 10 tiếng.]

[Điều kiện hoàn thành: Goblin bất kỳ 0/100, Hobgoblin 0/1]

[Điều kiện thất bại: Chết hoặc bỏ cuộc]

“Khiên thịt, anh đi trước. Cứ lao vào chặn đường chúng. Khi nào thu hút đủ sự chú ý, tôi sẽ ra tay. Hiểu chưa?”

“Khiên thịt thu hút.”

“Ok! Tốt lắm!”

Rồi Kosak đứng chắn trước mặt Joo-hyuk.

Như thể muốn ngăn anh tiến lên.

Ầm ầm ầm.

Khiên thịt lao tới như một chiếc xe tăng.

Kim độc bay tới.

Đội quân Goblin Chiến binh chặn đường.

Goblin Sát thủ phục kích từ phía sau.

Lời nguyền và Mũi tên lửa ập xuống.

Đúng lúc đó!

Vút!

Joo-hyuk lao ra.

Lá chắn năng lượng, giày da Hóa đá Basilisk, chùy và khiên tròn.

“Hả?”

John Kosak, người đang nhàn nhã ngoáy mũi, giật mình hét lên:

“Ngài Bong! Không được!!!”

Xoẹt! Xoẹt!

Joo-hyuk di chuyển theo đường zigzag.

Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt…

Bước chân bóng tối được thi triển một cách đẹp mắt.

Mỗi khi anh đổi hướng, dư ảnh lại xuất hiện.

1, 2, 4, 8…

Xung quanh anh toàn là bóng.

‘Mình bị điên rồi sao?’

Chắc là vậy.

Ít nhất là trong khoảnh khắc này, anh không còn là một tên hèn nhát nữa.

Anh

cảm thấy vô cùng tự do.

Xoẹt!

Anh tiếp cận Goblin Pháp sư từ phía sau, vung chùy.

Rắc!

Xoẹt!

Anh đập chùy vào đầu Goblin Chiến binh.

Rắc!

Anh dùng khiên tròn để chặn kim độc,

Ting! Ting!

Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!

Tốc độ của anh nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp.

Kosak thở dài.

Ngay cả anh ta cũng khó có thể thực hiện Bước chân bóng tối một cách hoàn hảo như vậy.

Anh ta đã nghĩ rằng Triệu hồi sư lần này biết giữ gìn bản thân, nên anh ta rất yên tâm.

Nhưng…

Anh ta phải bảo vệ Joo-hyuk bằng mọi giá.

Dù có phải hy sinh mạng sống.