Chương 9

Kiếp sống thứ ba và những ngày tiếp sau đó – 1

"... ... Con ta, con ta đâu rồi?"

Một giọng nói nghe như đang mơ màng vô thức vang lên giữa ánh nắng mặt trời.

"Ilya? Có chuyện gì vậy?"

Đôi mắt Soleil nhuốm chút cay nghiệt nhìn ta.

Silvia, người xuất hiện muộn hơn nhiều so với giờ hẹn, vừa ngồi xuống chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn.

Em ấy nghiêng đầu bối rối và gọi "Chị ơi?"

Trong khi vẫn giữ hình bóng của em ấy ở rìa tầm nhìn của mình, khi ta chớp mắt một lần nữa, ta nhớ lại cảnh Soleil và Silvia trao đổi lời nói trong khi nhìn nhau.

Hai người họ ngồi cạnh nhau và chạm mắt nhau, ta nhớ rằng điều này đã khiến ta cảm thấy như mình sắp khóc trong khi nghĩ rằng đó là một loại sai lầm.

Ta chỉ nhìn cặp đồng tử của Soleil phản chiếu Silvia và ngài ấy đang mỉm cười dịu dàng.

... ... Cái quái gì vậy? Ngài đang nói cái quái gì vậy?

Như thể để xua đi cảm giác bồng bềnh đang vương vấn ở phía sau mí mắt, ta thản nhiên đặt chiếc cốc đang cầm xuống đĩa.

Những chiếc đĩa sứ cọ vào nhau và tạo ra một tiếng động lớn vang vọng, trà đen tràn ra một lúc càng nhiều trên chiếc khăn trải bàn.

Mặc dù đó là tay của chính ta, ta lại không thể di chuyển nó theo cách ta muốn. Những ngón tay ta run rẩy nắm chặt trong không khí.

Một quý cô không nên cư xử theo cách như vậy. Nhưng ta không quan tâm đến điều đó.

"Con ta đâu rồi? Ai đã bắt nó đi?"

Giọng nói của chính ta nghe thật xa xăm. Cảnh tượng trải ra trước mắt ta là bữa tiệc trà nơi Soleil và Silvia gặp nhau.

Không, không phải vậy. Chuyện đó đã kết thúc rồi. Ta đã sinh ra một đứa con. Con của Soleil.

Ta tự hỏi, đó là con trai hay con gái? Nó sao rồi? Nhưng ta chắc chắn, ta chắc chắn rằng mình đã sinh con.

Ta, người đã chịu đựng nỗi đau và sự đau khổ đủ để chết, đã được ban phước cho đứa con với Soleil.

"Em đang nói gì vậy, Ilya?"

Soleil đứng dậy và nắm lấy cánh tay ta.

Không, ta ghét nó, nó đau, buông ra.

Sau một thời gian dài như vậy, cuối cùng ta cũng có việc để làm.

Để ta yên.

Ta đã tự mình sinh ra đứa trẻ đó.

Trong khi thốt ra những lời nói không mạch lạc, ta đã gạt tay Soleil ra và kéo khăn trải bàn, tìm kiếm đứa con mà ta thậm chí còn không biết tên.

Những người hầu gái hẳn đã bắt nó đi.

Mặc dù ta đã bảo họ không được dùng vú nuôi, nhưng ý kiến của ta không hề được lắng nghe sao?

Hay là bố mẹ chồng ta đã nhúng tay vào chuyện này trước và bắt nó đi?

Ta vẫn chưa bế đứa trẻ đó.

Ta thậm chí còn chưa nhìn thấy mặt nó.

"Trả nó lại cho ta, Trả con lại cho ta... ... !!"

Đối mặt với giọng hét của ta, Silvia mất bình tĩnh và gọi "Chị gái!" trong sự bối rối.

Khi em ấy gọi ta bằng giọng nói ngọt ngào yếu ớt thường ngày, em ấy hỏi tôi "Có chuyện gì vậy?" trong khi bám chặt vào người ta.

Nhưng với đôi tay quá mảnh khảnh của mình, em ấy đã không thể giữ ta lại khi ta đang vùng vẫy trong cơn điên loạn.

"Buông ra! Đừng chạm vào ta!"

Tuy nhiên, ngay lúc cánh tay vung vẩy của ta sắp đập vào mặt Silvia, bản năng của ta trỗi dậy và bảo ta không được làm em gái mình bị thương.

Trong khi ta vẫn bối rối giữ chặt cánh tay mình giữa không trung, đôi môi ta thốt ra những lời tùy ý,

"Hay là em, là em đã cướp mất đứa con của ta?"

"Chị đang nói gì vậy... ...?"

"Trong khi cướp ngài Soleil khỏi ta, em cũng cướp luôn đứa con của ta...!"

Trả đứa bé lại, trả đứa bé lại, trả đứa bé lại!

Trả lại cho ta mọi thứ mà em đã cướp mất của ta!

Trong khi hét lên, ta nắm lấy cánh tay gầy gò của Silvia. Khi ta theo phản xạ nới lỏng sức mạnh của các ngón tay sau khi nhìn thấy khuôn mặt Silvia méo mó vì đau đớn, lần này là cánh tay ta bị Soleil vặn vẹo.

Là Silvia hét lên, hay là ta?

"Dừng lại đi, Ilya!"

"Em vẫn chưa kết hôn, em vẫn chưa sinh con. Chưa từng có ai cướp mất bất cứ thứ gì của em cả." Những lời khuyên răn mà Soleil nói trong khi nhìn vào mặt ta đang lọt qua tai ta.

Trong đôi mắt thường không chút ánh sáng vì mong muốn không đụng độ với ta, tại một thời điểm nào đó, một màu sắc khinh miệt mà ta biết rõ đã ánh lên trong con ngươi ngài ấy.

Ta chắc chắn đã thấy khoảnh khắc ánh mắt của anh ta nhuốm đầy hận thù.

"Trả lại con cho ta! Con của ta, đứa trẻ đó là của ta!"

Khi ta đã hét lên mà không còn quan tâm đến ngoại hình của mình nữa, đâu đó trong trái tim ta, một người trong ta thì thầm, Ilya đã chết. Và rồi, nó lại bắt đầu một lần nữa.

"... ... Không đúng! Khác biệt! Khác biệt! Sai lầm! Không phải vậy!"

"... Ilya!"

Cánh tay bị nắm chặt của ta phát ra một âm thanh giòn giã. Ta nhớ lại cử chỉ không thể tha thứ đó.

Để làm ta ngừng la hét, bàn tay to lớn của Soleil đã túm lấy cổ ta.

Ngay cả khi ngài ấy không bóp, hành động bạo lực đó cũng đủ để giết chết động lực của ta.

"... Không, ta ghét nó, ta đã chịu đựng đủ rồi, ta không thể, ai đó, ai đó."

Giọng nói của ta vụn vỡ đã không thể thốt ra được từ "cứu ta." Giống như ngày hôm đó, tiếng nức nở của ta đã nuốt chửng những từ như vậy.

Luôn luôn như vậy. Ta hét lên hết lòng, cứu ta! Ai đó hãy cứu ta! Cứu takhỏi nơi này!

Nhưng giọng nói đó không bao giờ đến được với bất kỳ ai.

... ... Đúng vậy, đó là cách mọi chuyện luôn diễn ra.

Đó là lý do tại sao ta chết. Những lời ta nói không bao giờ chạm đến được với bất kỳ ai. Suy nghĩ và cảm xúc của ta hoàn toàn bị nghiền nát.

Không được ôm đứa con trong vòng tay, không được đặt tên cho nó, bị người ta yêu bỏ rơi, đơn độc, không có ai bên cạnh, ta đã chết như thế đấy… …

Ta cố gắng nuốt một hơi rồi lại bắt đầu la hét, giọng ta vô thức vang vọng giữa bữa tiệc trà, đánh tan sự yên tĩnh vốn có của nó.

Soleil vẫn nắm chặt cánh tay ta và nhìn chằm chằm vào ta, cả người ta cứng đờ.

“… Đây là, tại sao, ta, lại còn tồn tại trên trái đất này?”

Nó đáng lẽ phải kết thúc. Ta đáng lẽ phải hoàn thành mọi thứ. Nhưng tại sao.

Tại sao ta lại đứng đây lần nữa?

Ta nhớ màu sắc của bầu trời.

Và cảm giác của bãi cỏ, cả những bông hồng nở rộ, cả họa tiết của khăn trải bàn, và cả trà, và những chiếc bánh ngọt đã chuẩn bị.

Hình bóng đứng sát cạnh Soleil, hình bóng của cô em gái đáng yêu của ta đã đến muộn, ta cũng nhớ.

Đôi mắt ta đang ghi lại những cảnh tượng này vào ký ức sâu thẳm trong tâm hồn.

Đó là "bữa tiệc trà mà ta vẫn luôn nhớ đến". Điểm khởi đầu. Và cũng là điểm kết thúc của ta.

"Tại sao, tại sao?"

Những cảnh tượng không khác một chút nào so với ký ức của ta, rằng chúng có thể là một giấc mơ,có lẽ không hơn gì những hy vọng mong manh của ta.

Những ảo ảnh nhìn thấy trên bờ vực của cái chết, có lẽ chỉ là một giấc mơ.

Tuy nhiên, trái tim đập mạnh của ta đã thúc đẩy ta một thực tế rằng ta chắc chắn vẫn còn sống ở đây và ngay lúc này.

Ngay lúc ta nhận ra điều này, nhiệt độ cơ thể ta đột nhiên giảm xuống. Ngay cả ta cũng biết đôi môi của mình đã mất hết sắc tố.

“… Ilya?”

Giọng nói bối rối của Soleil gọi ta.

Từ khi nào vậy? Từ khi nào mà ta lại nghĩ rằng giọng nói ngài ấy khi gọi tên ta thực sự rất đáng yêu?

“… Chị gái?”

Ta tự hỏi từ khi nào mà mình đã không thể nhìn thẳng vào đôi mắt tím của cô em gái đang ngưỡng mộ mình nữa.

Ký ức và suy nghĩ của ta đang cố gắng đánh cắp ý thức ta.

Cơ thể ta loạng choạng dữ dội và ngã xuống.

Trong khoảng thời gian đó, người hộ tống của ta, người đã ở đây không biết từ khi nào, xuất hiện mà không một tiếng động và bế ta lên trong vòng tay của anh,trong khi nói "Xin hãy tha thứ cho sự thô lỗ của tôi".

Soleil, người gần gũi nhất với ta, thậm chí không đỡ ta và dễ dàng buông tay ta ra.

Với giọng điệu không thay đổi so với bình thường và cũng không thiếu sự bình tĩnh, người hộ tống của ta nói, "Vì tiểu thư của tôi có vẻ không khỏe, xin hãy cho phép cô ấy được rời đi trước".

Giọng nói đó nghe xa xăm, như thể nó đang chìm sâu dưới đáy dại dương u tối.

Cả Soleil và Silvia chỉ đứng nhìn khi ta rời khỏi chỗ ngồi.

Ngay cả trong trạng thái mơ hồ và mất tập trung, ta vẫn liên tục lặp lại câu "Trả lại con cho ta".

Ta nghĩ mình nên dừng lại, nhưng môi ta vẫn tự động lắp ghép các từ ấy.

Bàn tay của người hộ tống đang đỡ lưng, ta nhẹ nhàng lướt trên lưng ta mà an ủi.

Đây chắc chắn là hiện thực. Đó là hiện thực. Nhưng ta lại không thể nhận ra.

Ta không thể ngăn cản cảnh tiệc trà đang dần trôi qua, cảnh Soleil đang an ủi Silvia đang run rẩy vì choáng váng.

Chỉ cần chớp mắt một lần là đủ, chỉ cần hạ mí mắt xuống là đủ, nhưng ta lại không thể làm vậy.

Hai người họ ôm chặt lấy nhau. Hình bóng họ chồng lên nhau.

Ta đã được chứng kiến cảnh đó rất nhiều lần, và mỗi lần như vậy, cảnh tượng đó lại càng in sâu vào mắt ta.

"... Al, anh đã đi đâu cho đến tận bây giờ?"

Khi ta lẩm bẩm điều đó với đôi mắt mở to, anh ấy trả lời mà không hề nghi ngờ.

“…Tôi vẫn luôn ở bên cạnh ngài.”

“Không, anh đã không ở đó. Em... đã gọi anh.”

“Nếu tiểu thư gọi tôi, tôi sẽ chạy đến ngay cả khi ở tận bên kia thế giới.”

“Không, anh đã không đến. Anh không đến. Em... cô đơn, em tự sinh con một mình, và em đã chết một mình.”

“… Tiểu thư.”

“Không có ai ở đó cả. Ngoài ta ra... không có ai... ở đó.”

“… Tiểu thư, lúc nào tôi cũng ở bên cạnh ngài.”

“Không, không.”

Ta hiểu rằng hiệp sĩ hộ tống của ta đang cố gắng trả lời sao cho phù hợp với câu hỏi của ta.

Mặc dù đó là những lời không có ý nghĩa gì, anh ấy đã trả lời chúng một cách tận tâm mà không hề có bất kì ý kiến nào, không hề coi thường chúng.

Đầu óc ta có thể hiểu đúng điều này.

Tuy nhiên, miệng ta lại tùy tiện thốt ra những lời khác với suy nghĩ của ta.

Đó là cảm giác trái tim và thể xác của ta hoàn toàn tách biệt với nhau.

À, ta hẳn đã phát điên rồi, một phần nào đó trong ta vẫn còn tỉnh táo đã kết luận.

"Nhưng điều đó không tốt, Al. Anh không được ở bên em."

"... Tại sao tôi lại không được?"

"Bởi vì, vì..."

"Anh sẽ chết nếu anh ở bên em," ta cố mở miệng nói từng từ, nhưng bản thân ta trong quá khứ đã kiểm soát nó.

"Em là một con người đáng lẽ đã mất mạng rồi." Nó cảnh báo ta rằng đó là điều không được phép nói ra.

Nếu anh ta nghe thấy một điều gì đó đáng lo ngại như "ngươi có thể chết", thì hiệp sĩ hộ tống quá nghiêm túc và tốt bụng này chắc chắn sẽ lo lắng về điều đó, không còn nghi ngờ gì nữa.

Và sau đó, thay vì xa lánh ta, anh ta chắc chắn sẽ cam kết ở gần ta hơn bao giờ hết.

"Nếu tôi có thể gặp nguy hiểm, thì chủ nhân của tôi có thể gặp nguy hiểm lớn hơn nữa." Anh ta là người sẽ nghĩ theo cách đó.

Một người đàn ông, trên hết, tự hào về việc vung kiếm của mình vì mục đích bảo vệ ai đó.

Đó là lý do tại sao, trong cuộc sống đầu tiên của ta, anh ta không thể tránh khỏi  việc bị kéo vào rắc rối của chủ nhân mình.

"… Tiểu thư?"

"Lại nữa, nó đã bắt đầu. Em, lại nữa..."

Một lần nữa, ta không thể cứu vãn được tình yêu với người đó.

Mặc dù bước chân của người hộ tống ta đang hướng đến dinh thự ngày càng nhanh hơn, nhưng trong khu vườn ngoài trời, không có chướng ngại vật nào có thể cản trở địa điểm tổ chức tiệc trà đó.

Mặc dù nó đang trôi đi, ta vẫn thấy rõ bàn tay của Soleil lơ lửng trên không trung như thể muốn chạm vào em gái ta.

Mặc dù đó hẳn là cảnh tượng mà ta đã quen nhìn thấy, nhưng lần nào ta cũng bị tổn thương.

“… Tiểu thư của tôi có lẽ đã kiệt sức rồi. Nếu ngài nghỉ ngơi trong phòng, ngài sẽ sớm khỏe lại thôi.”

Giọng Al trở nên xa xăm. Trong khi ta trả lời “Đúng vậy” và “Vì là anh nói, em chắc chắn sẽ khỏe lại thôi” như thể đó là vấn đề của người khác, ta biết rằng sẽ chẳng bao ta có thể ổn được.

Dù thế nào đi nữa, ta cũng không còn đủ tự tin để tuyên bố “lần thứ ba rồi nên lần này mọi chuyện sẽ ổn thôi”.

Cuộc sống trước đây của ta, và cả cuộc sống trước đó nữa, đã quá đủ để áp đảo và đánh gục ta.

“Nhưng, nếu... nếu không tốt, thì…?”

Giọng lẩm bẩm của ta như đang rơi xuống bãi cỏ.

“Al.”

“…”

Người hộ tống của ta không muốn trả lời nữa, anh ta dùng ngón tay nhẹ nhàng gạt những sợi tóc đang che mặt ta.

Khi ta ngước lên nhìn khuôn mặt anh ta, khuôn mặt anh ta nhuốm một nỗi đau khổ rõ ràng.

“Al, Al, làm ơn.”

“… Chuyện gì vậy?”

“Nếu em... Nếu em nói rằng em không ổn...”

“... Trái tim em, hãy bóp nát nó.”

“Tiểu thư...”

“Để em rồi sẽ không bao giờ cảm thấy bất cứ điều gì nữa.”

Để, nó không bao giờ bị tổn thương một lần nữa.

“… Một điều như vậy, tôi không thể làm được.”

Tôi không thể làm được, không bao giờ. Giọng nói của người hộ tống ta tiếp tục lẩm bẩm như vậy, rồi dần trở nên khàn khàn.

Giống như những lần khác, vào ngày hôm đó, anh ấy nói với ta rằng anh ấy sẽ đưa ta đi và chạy trốn thật xa khỏi nơi này.

------------------------------

Cuộc sống mới của ta bắt đầu theo cách này, luôn chìm trong sự bối rối.

Ta, người đã cư xử như một sự ô nhục trắng trợn ở bữa tiệc trà trong cuộc đời đầu tiên của mình, đã bị cha mẹ khiển trách và hơn nữa bị quản thúc tại gia trong phòng.

Trong khi cảm thấy cảm giác déjà vu khi nhìn vào cái nhìn lạnh lùng pha lẫn thất vọng mà cha mẹ dành cho mình, bị giam trong phòng riêng, ta chỉ dành thời gian để sắp xếp lại ký ức của mình.

Khi ta tự thuyết phục mình rằng đây là sự thật, ta hồi tưởng về cuộc đời đầu tiên và thứ hai của mình và cảm thấy như mình đang xem một số giấc mơ, và ta đã khắc ghi vào đầu mình những điều mà ta phải làm.

Và rồi, sau một tuần trôi qua, mọi thứ hoàn toàn trở lại như trước.

Không, ta phải nói rằng ta đã thành công trong việc hành động giống như ta của trước đây.

Bề ngoài, ta đóng vai là một Ilya bình thường, ta cư xử như hôn phu của Soleil và đóng vai chị gái của Silvia.

“Em xin lỗi vì đống rắc rối mà em đã gây ra ở buổi tiệc trà. Em mừng là ngài đã tử tế để em chuộc lỗi.”

Ngay cả khi không có chủ ý, những lời đó vẫn tuôn ra khỏi môi ta một cách dễ dàng.

Có lẽ là do kinh nghiệm mà ta đã tích lũy được trong cuộc sống của mình cho đến lúc đó, nhưng ta nghĩ rằng mình thực sự đã làm tốt.

… … Bề ngoài, thì đúng là vậy.

Ví dụ, khi ta ở một mình vào ban đêm, hoặc khi ta bị ai nhìn thấy, điều đó lại đột nhiên xảy ra.

“Ngươi ngươi đã giết Silvia, đúng không?!”

Những kiếp trước của ta được hồi sinh sống động trong đầu ta, hòa quyện vào nhau.

Khi ta ở trong bóng tối không có chút ánh sáng nào, khi ta nhớ lại nhà tù chật hẹp đó, cơ thể ta run rẩy và ta co rúm người lại, không thể cử động.

Những âm thanh kim loại vang vọng từ xa là giọng nói của những tù nhân khác bị kéo vào cơn điên loạn. Đó là tiếng hét của họ cầu xin được giải thoát khỏi nơi này trong khi họ giật mạnh thanh sắt.

Đột nhiên, từ đầu đến chân, mọi thứ biến mất.

Ta nhận ra rằng không có giọng nói nào phát ra,ngay cả khi ta cố hét lên. Ngay cả tiếng nuốt nước bọt thảm hại cũng biến mất trong bóng tối.

Khi ta nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh vang vọng từ đâu đó.

Ngay cả khi ta mắng chửi loạn lên, ngay cả khi ta hét toáng lên, ngay cả khi ta gầm lên giận dữ, ngay cả khi ta chế giễu, bất kể ta có làm gì, tiếng khóc của đứa trẻ đó vẫn không rời khỏi tai ta.

Có lẽ, chắc chắn, đó là giọng nói của đứa trẻ mà ta đã mất.

Đứa trẻ đó hẳn đã lớn lên khỏe mạnh. Nhưng, vào khoảnh khắc ta chết, ta đã vĩnh viễn chia tay với nó.

Cho dù ta có lặp lại cuộc sống của mình bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì việc gặp lại đứa trẻ mà ta đã sinh ra vào ngày hôm đó sẽ không bao giờ xảy ra trong suốt cõi đời này nữa.

Đứa con yêu dấu, vô cùng yêu dấu của ta. Nhưng ta thậm chí còn không nhớ mặt nó.

Cho dù sự tồn tại của nó được yêu thương, quý giá và khao khát đến thế nào, thì mong muốn được nắm lấy bàn tay đứa trẻ đó của ta sẽ không bao giờ thành hiện thực.

Tuy nhiên, đôi khi, trong giấc mơ hoặc ảo ảnh của chính mình, ta đang bế con trong vòng tay của mình.

Hoặc có thể ta chỉ đang bắt chước hành động bế con.

Ta đã vỡ tan tành rồi.

Ở đâu đó trong đầu, ta hiểu rõ điều này.

Nhưng không phải mọi thứ đều hỏng. Ta đủ tỉnh táo để hiểu được sự thật rằng mình đã hỏng.

"Đúng vậy, em vẫn tỉnh táo. So với ta, đó là một sự tỉnh táo thái quá."

… … Và rồi, khi ta cứ liên tục đi đi lại lại giữa mơ và thực, theo cách đó, nó đã đến bên ta.

Xâm nhập từ cửa sổ phòng ta, lúc đầu nó bắt chước hình dạng của một con chim.

Nó có lông đen và thân hình lớn hơn đáng kể so với những con chim nhỏ mà bạn thường nhìn thấy vào sáng sớm.

Đó là một sự tồn tại dường như sẽ tan biến trong bóng tối nếu bạn không tập trung vào nó.

Lúc đầu, nó chỉ bay xung quanh không một tiếng động dưới bầu trời tối.

Ta không biết nó có mục đích gì hay không. Nhưng trước khi ta kịp nhận ra, nó đã liều lĩnh bay vào và xâm phạm phòng ta.

Chẳng bao lâu sau, nó đi trên mặt đất, và một ngày nọ, đột nhiên, nó nói chuyện như một con người.

"Tên của em là gì? Ôi vị công chúa bị giam cầm?"

Nó nói với ta bằng giọng của một cậu bé.

"Công chúa, em có biết tên ta không?"

"Tên ta là Crow."

Với cái đầu nhỏ nghiêng sang một bên, đôi mắt vàng của nó nhìn ta.

"Một con chim báo hiệu điềm xấu."