---[Cuộc đua hải mã] Khu vực chờ của người chơi.

Sáng nay thời tiết thật đẹp và sáng sủa. Mặc dù ban đầu có vài đám mây đen lơ lửng trên đường chân trời báo hiệu một cơn mưa có thể sẽ tới nhưng chúng nhanh chóng tan biến khi những ánh nắng tực rỡ đầu tiên chiếu rọi trên thành phố [Underwood].

Điểm xuất phát được đặt tại đê chắn của Đại Thụ và người tham dự đều đang hào hứng chờ đợi tới cuộc đua.

Nhưng trong thời điểm náo nhiệt và rộn ràng này--- Izayoi và mọi người khác trong [No Name] lại tập trung hết tại khu trại thay đồ được cấp cho mỗi Community một khu, lắng nghe Jin nhắc lại những chuyện xảy ra tối qua.

"---Vừa rồi là việc Sala-sama và Porol nhờ chúng ta. Vì chúng ta cũng đã có sẵn món nợ cần thanh toán với [Nhị Dực] nên cuộc đua này chúng ta phải thắng bằng mọi giá."

Người chiến thắng sẽ có quyền chọn lựa 'Floor Master' tiếp theo.

Izayoi cùng những người khác thở dài một cách bất đắc dĩ.

"Tôi rõ rồi... Sala dĩ nhiên lại đưa cho chúng ta cái chuyện thú vị cùng phiền toái này."

"Ít nhất cũng phải nói với chúng ta sớm hơn chứ! Giờ thì tôi bắt đầu thấy lo lắng rồi đây..."

"Coi bộ chúng ta phải bắt cô ấy đãi thật nhiều món ngon để bù lại mới được.

Nghe vậy, Izayoi và Asuka cùng nở một nụ cười gượng và một câu hỏi ngân lên trong đầu họ: (You còn chưa ăn no nữa hả?)

"Nhưng mà nói ra thì... ra luật ép tất cả những ai tham dự là nữ có thuê Hải mã đều phải mặc đồ bơi... Shiroyasha lâu lâu cũng có ý nghĩ hay phết."

Izayoi vừa nói với giọng đầy hâm mộ vừa quay qua ngắm Asuka và You đang trong bộ đồ bơi.

Asuka đang mặc một bộ đồ bơi màu đỏ cùng màu với chiếc khăn quấn quanh eo như hôm qua. Bộ ngực đang phát triển cùng với làn da tuyết trắng như ẩn như hiện dưới lớp khăn quấn không khiến cô bớt lộ đi mà chỉ tôn thêm vẻ bí ẩn quyến rũ. Thấy được Asuka trong trang phục này khác hẳn với bộ đồ kín mít thường xuyên của cô quả thực là cho ra cảm giác tươi mới.

Còn You thì chọn một bộ đồ bơi hai mảnh. Mặc dù cơ thể cô có chút thiếu thốn đúng với tuổi nhưng cơ thể mảnh mai của cô lại rất cân xứng. Và chính nhờ bộ đồ bơi hai mảnh này đã giúp tôn lên thêm các đường cong trên cơ thể cô chứ nếu là đồ bơi dây thì có lẽ đã không được như vậy.

...Nhận thấy ánh mắt dò xét của Izayoi, Asuka đỏ bừng khuôn mặt và lườm lại cậu.

"Này. Không cho nhìn nữa. Cậu nhìn lâu thế chưa đủ hả?"

"Sao tiểu thư vô lí vậy chứ? Mặc đồ bơi để làm gì nếu như không có ai ngắm chứ. Và tôi cũng xin nói là hai người nhìn gợi cảm đấy."

Izayoi giơ ngón cái lên trong khi khuôn mặt Asuka dần đỏ hơn nữa vì xấu hổ.

Còn You thì cũng giơ ngón cái về phía Izayoi.

Ngay khi bộ ba ngốc này kết thúc cuộc đối thoại, tiếng Kuro Usagi vang lên từ trong trại thay đồ.

"Xin... xin lỗi đã bắt mọi người chờ..."

Sau đó, chỉ có hai chiếc tai thỏ thò ra từ chiếc trại. Màu đỏ hồng trên đó chắc chắn không phải ảo giác đấy.

You và Asuka vốn đã phải mặc vào bộ đồ bơi từ lâu rồi không nhịn được thêm nữa liền mỗi người nắm lấy một chiếc tai thỏ---

"Hây da!"

"Oahhhhhhh!"

Kuro Usagi bị kéo ra khỏi chiếc trại và lực kéo khiến cho ngực cô nảy lên mãnh liệt.

"...Ồ ồ ồ?"

Hai mắt của Izayoi dính chặt vào bộ ngực đang rung rung đó.

Đồ bơi của Kuro Usagi--- một bộ đồ bơi được thiết kế vô cùng tinh xảo có riềm ren ở các mép.

Bộ đồ này có thể nói là đã để lộ được tối đa làn da tuyết non tinh mịn của cô, cho dù là bộ ngực nở nang hay đôi chân thon thả thì cũng được phô bày nhiều hơn mọi khi. Và cơ thể cô thật tuyệt hảo, dù bộ ngực hay đôi chân đều chỗ cần cong có cong, chỗ cần lồi có lồi nhưng vẫn không làm mất đi nét cân đối tổng thể. Nói cô trông như một bức tượng tạc cũng không có gì là khoa trương cả.

Lại cả khuôn mặt trẻ con đối nghịch hoàn toàn với cơ thể đẫy đà nữa, mọi người nhìn vào cô đều nín thở mất một lúc.

"...Izayoi-san, bây giờ mới là lúc dùng đến từ [gợi cảm] đây này."

"Tiểu thư nói gì vậy chứ? Thế này phải gọi là cực kì kích thích."

"Ừm, thực đúng là kích thích..."

"Các... Các vị không còn gì khác để nói sao hả...?"

Kuro Usagi có vẻ như không còn chút xíu năng lượng nào để cãi lại ba người họ, hai má và tai cô đỏ ửng lên.

Với một người ngây thơ trong sáng như Kuro Usagi thì để mặc được một bộ đồ bơi hở hang đến mức này quả thật cần rất nhiều nghị lực. Thế nên cô có buồn rầu khi nghe thấy ba người dùng mấy từ thô bỉ đó miêu tả mình cũng là chuyện tất nhiên.

Dường như cũng thấy được tâm trạng cô, Izayoi mỉm cười và nói thêm vào một câu.

"Tôi nói cô tự tin vào bản thân lên đi. Xét cả cái [Underwood] này cũng không có ai dễ thương được như cô đâu, chuyện này tôi đảm bảo đấy."

"...Thật... thật sao?"

Câu nói trực tiếp của cậu còn khiến đôi tai cô đỏ hơn nữa. Không biết có phải tưởng tượng hay không nhưng Kuro Usagi cảm thấy tim cô như thể vừa đập loạn lên vậy.

Không lâu sau đó, một tiếng chuông vang lên tập trung hết người tham dự về phía bờ sông.

*

---[Cuộc đua hải mã] Thành phố ngầm, Khu vực khán giả.

Bữa tiệc vẫn đang tiếp tục trong ngày thứ ba này của Lễ hội vụ mùa.

Mọi người lúc này có thể thoải mái uống đến say mèm, đến khi tỉnh lại lại uống tiếp. Có thể duy trì được cái vòng tròn tai hại này cũng được coi là nét quyến rũ của Lễ hội vụ mùa.

Và sự kiện được mong chờ nhất [Cuộc đua hải mã] sẽ được công chiếu trực tiếp tại màn hình trên vách núi bởi nhóm tiểu ác ma [Tiểu ác ma của Laplace].

---Tương truyền [Ác ma của Laplace] có khả năng tính toán được tương lai. Và những [Tiểu ác ma của Laplace] là một nhóm ác ma nhỏ sở hữu năng lực thu thập thông tin tốt hơn bất kì ai và truyền lượng thông tin đó về bản thể Ác ma gốc.

Nhưng hiện bản thể gốc đang trong giai đoạn ngủ nên họ chỉ có thể sử dụng kĩ năng của mình cho việc này.

[Làm công việc quay phim ghi hình lại trực tuyến]--- Đây chính là công việc làm thêm của họ. Các cư dân tại Khu vườn nhỏ rất yêu thích khả năng ghi hình trực tiếp Gift Game này.

Vì như vậy thì những ai không tham gia cũng có thể chung vui bằng vài trò cá độ.

Và quả thật lúc này có khá là nhiều người nắm trong tay vé cược đứng tại khu vực khán giả.

Giữa đám đông náo nhiệt này, vang lên từng tiếng rao bán của ba cô bé mặc đồ bơi mang theo chiếc hộp đựng đồ uống và hoa quả ướp lạnh.

Và họ là---

Lily, với khuôn mặt tươi cười và hai chiếc đuôi vẫy không ngừng.

Pest, không một chút hào hứng nào.

Và Leticia, hiện đang đội một chiếc mũ rơm kéo xuống che kín khuôn mặt cô.

"Quý khách nào đang theo dõi trận đua có muốn dùng một cốc nước [Ban Lê] để giải khát không ạ? Ngoài ra thì còn rất nhiều loại trái cây ướp lạnh khác nữa đấy! Vừa mát lạnh sảng khoái vừa giòn giòn thanh ngọt ♪"

"...Mặc dù nó có đốm nhưng mấy người không cần lo bị dính phải dịch hạch đâu~"[note184]

"Mấy lời này cô nói ra chẳng có buồn cười gì cả, thế nên đừng nói nữa thì hơn."

Leticia giữ chiếc mũ rơm sâu xuống trong lúc chỉnh lại Pest, có vẻ như rất để ý tới việc để lộ danh tính của mình.

Pest lẩm bẩm mấy lời cằn nhằn gì đó và thở dài, sau đó tiếp tục công việc với vẻ còn chán nản hơn lúc nãy.

Có vẻ như người duy nhất vui vẻ và thích thú lúc này là Lily, cô bé vừa bán được thêm một cốc [Ban Lê] ướp lạnh khác.

"Cảm ơn quý khách!"

"Mấy cô bé cố lên nhé!"

"Cho bên này một cốc nào!"

*Piu* Hai tai Liy dựng lên trong lúc cô bé đi vội tới. Đến lúc này mà nói trong cơ thể cô có lắp động cơ vĩnh cửu để cô làm việc thì cũng rất đáng để tin.

Và Pest với khuôn mặt vô cảm sau khi bán được cốc đầu tiên sau vô vàn vất vả mới qua hỏi Leticia.

"Nhưng mà sao lại thành ra thế này chứ? Tôi tưởng cô không đến cơ mà?"

"Tôi cũng định như vậy... Nhưng Lily chạy đến khóc lóc năn nỉ tôi giúp đỡ nếu không con bé sẽ không kiếm được đủ tiền để..."

Trước khi Leticia nói dứt lời, người chủ trì chương trình đã bước lên sân khấu.

Đứng trên đó, người chủ trì chương trình không ai khác ngoài Shiroyasha trong bộ kimono màu trắng và cô trợ lí với nhiệm vụ trông coi cấp trên của mình. Nhìn kĩ sẽ thấy trên tay Shiroyasha lúc này nắm một chiếc micro và hẳn là vị thần tai họa này một lần nữa lại đang có mưu đồ gì đây.

"Xin lỗi đã khiến mọi người chờ! Gift Game [Cuộc đua hải mã] sẽ bắt đầu ngay bây giờ! Và trọng tài quen thuộc của chúng ta-- Kuro Usagi----"

"Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô ÔHHHHHHHHH!"

"Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô ÔHHHHHHHHH!"

"Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô ÔHHHHHHHHH!"

"Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô ÔHHHHHHHHH!"

Tiếng hoan hô vang lên theo sau từng bước chân của Kuro Usagi, lan rộng ra khắp thành phố [Underwood] và chạm tới tận trời cao.

*Oa!* Tiếng hoan hô vang lừng và đột ngột đến nỗi cô thốt ra một tiếng hét nhỏ, hai tai cô thì dựng lên và run run. Có lẽ cô không bao giờ ngờ bộ đồ bơi táo bạo này lại có sức hút đến vậy.

Thấy Kuro Usagi trong bộ trang phục hở hang này khiến cả quảng trường tràn ngập náo nhiệt và hoan hô.

"Kuro Usagi đồ bơi muôn năm! Kuro Usagi đồ bơi nuôn năm!"

"Shiroyasha-sama muôn năm! Shiroyasha-sama muôn năm!"

"Thật mừng khi được có mặt ở đây... Tôi không còn hối hận điều gì khi chết nữa rồi!"

*Phụt!* Tiếng một vài người phun máu rồi ngã vật xuống, dường như quá phấn khích.

Pest nhìn họ với vẻ kinh tởm trên mặt sau đó bồi thêm cho mỗi người một đòn tiễn đưa về miền cực lạc. Về phía Leticia thì cô nhanh chóng lấy tay che mắt Lily lại và dẫn cô bé rời khỏi hiện trường án mạng này.

*

---[Cuộc đua hải mã] Màn hình chiếu trực tiếp cuộc đua bên cạnh sân khấu.

Shiroyasha vui vẻ tận hưởng tiếng ngợi ca và kính ngưỡng từ đám đông trong lúc phóng to lên các góc độ của mông Kuro Usagi trên màn hình.

"Thật ấn tượng!... [Thỏ ngọc] hai trăm năm tuổi thì giỏi lắm cũng mới đến thời kì trưởng thành thứ hai thôi mà đã có được cơ thể gợi cảm đến mức này... Ôi trời... thực sự là rất giỏi! Cô thấy ta nói đúng không?"

"... Tôi không quan tâm!"

Cô trợ lí trả lời với giọng còn hằn học gấp năm lần mọi khi.

Cô hiện cũng phải mặc đồ bơi thay cho bộ kimono và chiếc tạp dề thường mặc và đứng phía sau Shiroyasha. Cũng là vì đây là lệnh của Shiroyasha nên cô không thể từ chối lại được. Và kết quả là cô tức giận đến nỗi người ngoài nhìn vào cũng nhận ra.

Nhưng mà theo chiều hướng khác thì cô trong bộ đồ bơi rất là lôi cuốn.

Làn da thường dấu dưới bộ đồng phục của cô thật mĩ lệ không tì vết, cùng đó là bộ ngực nữ tính khiến cho cô trông rất dễ nhìn.

Mái tóc cô lúc này được tết lại thành hình bông hoa, trông không khác gì một đóa hoa thanh tú ai nhìn cũng yêu mến vậy.

Hài lòng với vẻ ngoài mới này của thuộc hạ mình, Shiroyasha sau đó mới quay người lại về phía đám đông, khuấy động không khí lên nói.

"Mọi người~! Trước khi cuộc đua bắt đầu, ta có lời này muốn nói đây--- Kuro Usagi, cô nhìn thực sự là rất gợi cảm!"

"Làm ơn bắt đầu cuộc đua nhanh lên! Vị thần đại ngốc kia!"

Một hòn đá đáp tới từ trên sân khấu va trúng đầu Shiroyasha và ngay lập tức máu phun ra từ đó.

Hẳn là vì chiếc quạt giấy không đánh được đến xa như vậy. Về phía Shiroyasha thì bà cứ bơ đi hòn đá vẫn đang kẹt trên đầu nhìn đặc biệt đau đớn kia, bà hắng giọng *A hèm* một cái để kéo sự chú ý của mọi người lại lần nữa.

"Ta cũng chỉ định nói một câu--- Kuro Usagi quả thực là gợ....."

-*Pặc! Bốp! Tụp!*-

"Ừm, có lẽ ta nên quay trở lại chủ đề chính nếu không muốn nhận thêm đau đớn nào nữa. Ta đoán hẳn mọi người cũng thấy được Community của ta [Thiên Nhãn] đã lập khá là nhiều quầy hàng tại Lễ hội vụ mùa này! Nhưng đáng tiếc là, bọn ta lại chưa có giúp đỡ gì trong việc chuẩn bị Game cả. Vậy nên ta nảy ra ý định này... Ta xin trân trọng tuyên bố, người chơi nào của [Cuộc đua hải mã] có thể cười đến cuối cùng sẽ nhận được phần thưởng từ [Thiên Nhãn]!"

Shiroyasha hào hùng tuyên bố. Các khán giả cũng theo đó rống lên hoan hô đồng thời cũng có chút hối hận vì đã không tham gia cuộc đua. Về phía những người tham dự đang đợi lúc khai cuộc, không khí chỗ họ đang càng ngày càng nóng lên và ai cũng quyết tâm giành chiến thắng.

Asuka cũng không thể chống lại việc bị không khí nơi đây tác động, cô nắm chặt hơn vào đai cương. Nhìn về phía Vô diện đang ở khá xa kia, cô một lần nữa động viên mình.

(Chúng ta phải thắng để Sala không bị người khác thế chỗ. Cho dù đối thủ là ai thì mình cũng không được cho phép họ cản đường!)

Asuka nhìn lên phía ba người đang đứng trên bờ sông, Izayoi, You và Shirayuki-hime vốn bị ép phải tham gia cuộc đua. Bốn người họ gật đầu lẫn nhau.

Kuro Usagi đi tới giữa sân khấu và đọc to lên luật lệ.

"Sau đây sẽ là xác nhận lần cuối luật lệ của Game [Cuộc đua hải mã].

Thứ nhất. Những người tham dự ngã xuống sông sẽ ngay lập tức bị mất quyền thi đấu! Nhưng việc đi lên bờ sông hay mặt đất thì được phép!

Thứ hai. Mọi chuyển động đi tới phải diễn ra trên con sông! Khi bước vào khu rừng Al Pisano, mọi người sẽ gặp phải các khúc rẽ. Hãy cẩn thận trong quyết định của mình!

Thứ ba. Khi đã tới được mốc trên đỉnh núi, mọi người phải hái một quả của [Hải Thụ] chỉ riêng nơi đó có trước khi vòng ngược lại điểm xuất phát để hoàn thành cuộc đua!

Luật của cuộc đua đến đây là hết!"

Giang rộng hai tay ra sau khi Kuro Usagi kết thúc lời thông báo, Shiroyasha cũng chuẩn bị cho thông báo cuối của bà.

"Được rồi, tất cả người tham dự! Hãy đi lấy vật phẩm đặc biệt đó và quay lại đây với tốc độ áp đảo mọi người khác! Ta xin tuyên bố Gift Game [Cuộc đua hải mã] chính thức bắt đầu!"

*

---Ngay khi tín hiệu xuất phát phát ra, trong chớp mắt, cả khu vực tràn ngập ánh kiếm.

Cùng khoảnh khắc Shiroyasha vỗ tay ra hiệu xuất phát, Vô diện đã kịp rút ra cây kiếm Cự Xà Thiên Hạt và chém ngã toàn bộ người chơi xung quanh mình.

Nhưng cô không làm tổn thương ngay cả sợi tóc của họ.

Vị kị sĩ mặt nạ này chỉ--- chém rách đồ bơi của họ thành từng mảnh vụn trong khoảnh khắc.

"Ahhhhhhhhhhhhhhhhh!"

Tiếng hét và hỗn loạn nổ ra ngay sau đó. Không để ý đến gì nữa, những người chơi bị chém mất đồ bơi liền nhảy xuống nước để bảo vệ danh dự của mình. Có một vài người mặc giáp sắt nhưng Vô diện cũng dọc theo các khe hở mà chém nát chúng, không hề có chút nhân từ nào khiến cho đối phương trần như nhộng.

Và [Ác quỷ lột đồ bơi] cứ thế thảnh thơi phóng tới và chém thêm đồ bơi hoặc giáp sắt của nhiều người khác. Cô đeo mặt nạ khiến không ai có thể thấy được vẻ mặt của cô, nhưng không cần tưởng tượng cũng đoán ra được khuôn mặt đáng sợ của cô lúc này. Dù sao thì đây đúng là một kĩ thuật đáng sợ.

Về phía Asuka thì cô đã may mắn sống sót, mặc dù chỉ là trong đường tơ kẽ tóc nhờ tảng đá Izayoi đáp tới. Và giờ thì ý chí của cô đã bị lung lay dữ dội bởi sự vô nhân tính của vị kị sĩ đeo mặt nạ này.

(Độc... Độc ác quá...)

Thay mặt cho nữ giới--- Asuka sợ tới nỗi phát run lên.

Dẫm lên danh dự người khác chỉ vì chiến thắng sao?

Hay là những thuộc hạ của [Queen Halloween] đều đã vô cảm tới mức này?

Nhưng dù sao thì, đây quả thực là phương pháp ngu ngốc và cũng là tốt nhất trong Gift Game này.

Trọng tài của cuộc đua, Kuro Usagi cứng họng không biết nói gì với cảnh tượng đáng xấu hổ này.

Shiroyasha trên kia thì hoàn toàn trái ngược lại, bà khuấy động bầu không khí đám đông lên.

"Ha! Không hổ danh là người do đối thủ của ta gửi đến! Một cái đầu lạnh cùng với kiếm kĩ tuyệt hảo chỉ chém đến đồ bơi đó! Tuy đây là thuộc hạ của cô ta nhưng ta không thể nào không ngợi ca được! Cố lên! Hoo hoo hoo!"

"Cố lênnnnnnnnnnnnnnn~~~!"

(... Đều là người ngốc chơi được với nhau.)

Lúc đầu Kuro Usagi thấy vô cùng xấu hổ với bộ đồ bơi của mình... nhưng giờ thì cô thấy may mắn hơn nhiều khi không phải là người tham dự vào cuộc đua này.

*

--- Trên bờ sông, dẫn đầu trong nhóm hỗ trợ.

Một hàng hải mã đua nhau chạy trên con sông hất nước ra hai bên.

Nhờ vào hành động của Vô diện mà số người chơi đã giảm chỉ còn một phần mười lúc đầu. Nối tiếp thành công đó của cô, Izayoi đã nhanh chóng kết thúc trận chiến của cậu với những nhóm hỗ trợ khác và giảm đi số người chơi thêm một nửa nữa. Sau khi đáp ra tảng đá cứu nguy cho Asuka, cậu vừa chạy vừa ôm bụng cười.

"Gì vậy chứ! Cái người đeo mặt nạ kia thú vị đến vậy cơ à!"

"Này chủ nhân! Giờ không phải lúc đùa đâu! Đồ bơi của ta cũng bị cô ta chém rồi đấy!"

Giọng của Shirayuki-hime vang lên từ trong tấm thẻ Gift trên tay Izayoi.

Không thể né được lưỡi kiếm của Vô diện nên đồ bơi của cô cũng bị xé không thương tiếc. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngay sau đó cô đã kịp chạy vào trong thẻ Gift như một con thỏ chui vào hang vậy.

"Lãng phí quá đi! Tôi mất công mất sức thu phục cô để mà giờ cô thành gánh nặng thế này à."

"Nói gì ngu ngốc quá vậy! Ta thà mổ bụng tự tử còn hơn để kẻ nào đó dùng mắt dơ bẩn của hắn nhìn lên cơ thể ta."

"Ơ, nhưng tôi nhìn thấy hết rồi."

"......"

Shirayuki-hime không nói gì nữa, dường như đang giận dỗi.

Miệng lưỡi của Izayoi khá là vô nhân tính nhưng cậu không phủ nhận việc Shirayuki-hime có thể giúp ích nhiều cho Asuka.

Dù sao thì Shirayuki-hime ít nhất cũng là một thủy thần, nhưng giờ cô lại bị loại khỏi vòng chiến sớm đến vậy quả thật sẽ để lại nhiều vấn đề cho họ.

Để nắm bắt được diễn biến mới nhất, các người chơi phải luôn để ý đến lời bình luận của Kuro Usagi.

"Hiện tại có năm nhóm đang dẫn đầu! Đứng thứ nhất là Vô diện của[Will-O'-Wisp]! Theo sát phía sau là Asuka của [No Name]! Về phần vị trí thứ ba tới thứ năm đều là thành viên của [Nhị Dực] đang không ngừng đuổi theo!"

Trong lúc chạy men theo bờ sông, Izayoi phân tích chi tiết thông tin.

Có vẻ như Griffith đã đăng kí nhiều đội đua cho [Nhị Dực].

Cứ để mặc họ tiếp tục đua thế này sẽ khiến cậu thấy vướng tay vướng chân khá nhiều, loại được họ luôn thì càng tốt... Mà hơn nữa, không phải cuộc đua thì cậu cũng muốn loại họ.

Izayoi đã được giáo dục thế này từ khi còn nhỏ--- Bị đánh thì phải đánh trả gấp hai, còn bị hạ nhục thì cứ nhân lên ngàn vạn lần mà tính toán.

(Nhưng nếu như mình bỏ hỗ trợ chỗ này thì ai mà đánh bại được cái vị kị sĩ mặt nạ kia chứ?)

Giờ nên làm gì đây? Izayoi động não suy nghĩ giải pháp.

Đúng lúc đấy, tình hình của cuộc đua bắt đầu thay đổi.

"Các đội dẫn đầu đã đi tới các ngã rẽ sông của khu rừng Al Pisano! Giờ là lúc họ quyết định xem đâu là con đường đúng dẫn tới chiến thắng hoặc cũng là thất bại cho họ! Hãy tin tưởng vào bản năng mình và tiến tới đi các người chơi!"

Tiếp tục phi nước kiệu ngược dòng, cuối cùng họ cũng tới được Khu rừng Al Pisano.

Cây cối nơi đây phát triển tươi tốt và che sạch đi ánh sáng mặt trời hình thành một khu rừng âm u tối tăm. Nếu có chuyện gì xảy ra ở đây thì Izayoi sẽ rất khó để bảo vệ được Asuka.

"Tiểu thư! Lại gần đây chút nữa và nếu được thì chọn đường nào hẹp vào ấy!"

"Rõ rồi!"

Asuka chỉnh đai cương điều khiển hải mã của cô lại gần bờ sông chỗ Izayoi đang chạy song hành. Ngay lúc Izayoi muốn truyền lại lời nhắn cho You và quay đầu qua phía bên kia bờ sông--- cậu không thấy bóng dáng cô đâu cả.

"...Kasukabe?"

Tuy rằng Izayoi rất băn khoăn về sự biến mất này của You nhưng cậu không thể bảo dừng hải mã lại được.

Vậy nên hai người vẫn tiếp tục đi sâu vào trong khu rừng Al Pisano.

*

---Khu rừng Al Pisano, Con đường [Nhị Dực] chọn.

Dọc theo con sông, cây cối mọc lên um tùm, phần đất tràn đầy giống cây thấp bé này là nơi sinh sống ưa thích cho rất nhiều loài linh thú. Từ đây tiến xa hơn về phía nam sẽ thấy được một hồ nước nhỏ, tương truyền là nơi ma thú Hạn Bạt trú ngụ khiến cho hồ nước này khô cạn và các linh thú nơi đây phải di tản vào trong khu rừng và chịu cảnh sinh sống trong một diện tích chật hẹp.

Lúc [Nhị Dực] kết thành đoàn giữa con sông và đi tới, họ nghe thấy được tiếng thở nhẹ của các loài Linh thú trong khu rừng.

Griffith trong hình thái Linh thú lựa chọn tham gia vào nhóm hỗ trợ.

Cho dù hắn có khả năng hóa hình người nhưng hắn không thể chịu được chuyện hoàn thành cuộc đua bằng hình dạng này. Vậy nên hắn chọn vào nhóm hỗ trợ và loại bỏ người chơi khác từ trên không trung còn người đua thì để cho một thành viên khác. Và giờ thì hầu hết người chơi đã bị Vô diện loại bỏ nên hắn có thể chỉ cần tập trung vào việc bảo vệ người của hắn mà thôi.

(Con đường tắt cắt xuyên qua khu rừng đã bị chúng ta kiểm soát! Đám ngu ngốc kia cứ việc mà lượn lờ trong biển cây thỏa thích đi!)

Đội ngũ linh thú đi ngược dòng con sông của Khu rừng.

Griffith dẫn theo hai linh thú có cánh bảo hộ trên không trung trong khi năm người khác chia nhau ra cảnh vệ hai bên bờ sông. Trong Gift Game, việc kết hợp đoàn đội là một yếu tố rất quan trọng, vừa có thể bảo tồn nhân lực vừa phân chia được đúng tiềm năng mỗi người, chỉ như vậy thôi một Community đã có nhiều lợi thế hơn rồi.

Muốn đánh lén vào một đoàn đội có cảnh vệ mọi góc độ sẽ rất khó khăn. Mà hiện tại các thành viên của [Nhị Dực] đều có tầm nhìn đặc biệt tốt của các loài chim dữ. Trước sau đều có bố trí người có khả năng nhìn trong bóng tối tra xét động tĩnh xung quanh, khiến họ không tồn tại một kẽ hở nào. Đây chính là sức mạnh của cái gọi là [Đoàn đội].

---Nhưng điều kiện tiên quyết của cách này đó là "chỉ dùng khi chiến đấu với người bình thường".

"Gri...Griffith-sama---!"

"Có chuyện gì?"

"Có áng sáng phát ra đằng trước!"

Phía trước họ là một bóng người nhỏ nhắn đang phát ra ánh sáng lung linh. Nhưng ngay khi họ để ý đến bóng dáng này có hình dạng con người thì hai linh thú có cánh phòng hộ trên không đã bị đánh bay xuống sông trước cả khi kịp nháy mắt.

"Cái... Cái gì?"

Hai cú va chạm lớn xuống con sông khiến cho đám hải mã bắt đầu rum sợ.

Các thành viên [Nhị Dực] vội níu lại dây cương để trấn an chúng trước khi đi tiếp nhưng Griffith đã ầm ĩ gào lên thúc giục họ.

"Đừng dừng lại! Lũ ngốc kia! Thúc chúng đi ngay lập tức!"

"Không được...! Nếu cứ tiếp tục chúng tôi sẽ bị chúng hất ra mất!"

Chậc lưỡi vì giận dữ, Griffith thủ thế chuẩn bị chiến đấu. Hắn ta đã đoán ra được ai tập kích họ. Dù sao thì ở Khu vườn nhỏ này cũng không có nhiều người có thể phóng ra gió xoáy phát sáng thế kia.

Giang rộng hai cánh đại bàng ra và triệu hồi gió xoáy cùng sấm sét xung quanh mình, Griffith cố hù dọa đối thủ.

"Ngươi tới đây để thanh toán món nợ hôm trước đây sao nhãi ranh---?!"

Ngay khi hắn rống lên giận dữ, kẻ tập kích--- Kasukabe You đã di chuyển và phóng tới ngay trước mắt hắn.

Mặc vào Giáp chân [Pegasus] chế tạo từ [Mục lục sự sống], You đứng trước toàn bộ đoàn đội của [Nhị Dực].

Ưỡn ngực lên tự hào, cô đáp lại một cách kiêu hãnh.

"... Ôi giời. Có gì đâu mà tôi phải thanh với cả toán chứ. Đây chỉ là vấn đề chiến thuật thôi."

"... Ngươi dám khinh thường ta đến vậy sao!"

Sấm sét trở nên cuồng bạo quanh người Griffith khi tâm tình của hắn trở nên giận dữ hơn. Nhưng những lời của You cũng có một phần là thật. Lúc trước khi cô dò xét khu vực này từ trên cao, cô đã nhận ra con đường tắt bị [Nhị Dực] chiếm mất.

Sinh sống ở [Underwood] lâu như vậy cho họ lợi thế về việc thông thuộc địa hình hơn hẳn những người chơi khác. You đã nghĩ như vậy nên dự định phải đánh bại họ đầu tiên, lần này bản năng của cô không hề sai.

"Đừng mong bước qua được chỗ này nhé."

"Mạnh miệng quá nhỉ, con khỉ ranh kia!"

Trút ra cơn giận của mình, Griffith khống chế sấm sét khiến chúng kết hợp với gió xoáy và nước rồi phóng đòn tấn công ra, năm gã thuộc hạ cũng theo sau tấn công.

Sử dụng gió xoáy phát sáng từ giáp chân của mình để bay tới, You đối mặt trực diện với [Nhị Dực].

*

Con đường Izayoi và Asuka lựa chọn để đi qua khu rừng không có quá mức quanh co. Mặc dù ban đầu nó khá chật hẹp nhưng về sau đã mở rộng ra đủ cho một con thuyền nhỏ đi lại dễ dàng.

Ngoại trừ thỉnh thoảng có cây cối trôi theo dòng thì con đường này có thể coi là lộ tuyến thuận lợi.

Nhưng--- muốn vậy thì con sông này không phải lãnh thổ của Linh thú nào đã.

"Tiểu thư, phía dưới bên phải! Nó đến đấy!"

"Tôi biết rồi!"

Gìm lại dây cương trong đường tơ kẽ tóc, cô xoay xở tránh được đòn tấn công từ dưới nước.

Thứ vừa trồi lên con sông là một Linh thú rất giống với hải mã, cũng là một loài thuộc họ ngựa--- Kelpie.

Chúng là những Oán linh trái ngược hoàn toàn với các loài tinh linh khác, là tập hợp của những linh hồn đã chết trong khu rừng. Nếu bị chúng bắt được nhất định sẽ không ai thoát khỏi tay loài sinh vật ăn thịt người này.

Ném đá để đánh lùi kẻ thù, Izayoi sau đó nhanh chóng nhận ra tất cả hòn đá cậu ném đều bay xuyên qua cơ thể chúng và chỉ làm chúng tán ra một lúc ngắn trước khi hồi phục lại. Nếu nó bị cậu đấm trực tiếp thì có lẽ kết quả sẽ khác. Nhưng theo như luật thì người hỗ trợ không được phép xuống sông, và cậu cũng không muốn mạo hiểm áp dụng cách thức nhảy đánh làm gì cả.

"Khốn nạn! Thôi thì cứ giữ nguyên tình hình vậy! Tiểu thư, cứ như vậy trực tiếp đi tới đi!"

"Rõ rồi! Zipopo-san, hết tốc lực đi!"

Vẫy roi lên để thúc giục hải mã, nó hí lớn lên một tiếng rồi bắt đầu phi nước đại trên mặt nước. Mặc dù Asuka đã bỏ lại được một số Kelpie phía sau nhưng sự tăng tốc đột ngột khiến cô phản ứng chậm lại với các đòn tấn công trực diện.

"Oa! Khốn khiếp! Cháy thành tro đi!"

Asuka nhấc lên giáp tay có gắn ngọc lửa và chạm vào con Kelpie phóng tới cô. Mặc dù chúng được hình thành từ Oán linh và nước nhưng con Kelpie đó bị bốc hơi ngay lập tức như thể nước không có kháng lực gì trước lửa vậy.

Hơi nước phát ra ngăn chặn tầm nhìn của Asuka nhưng cô vẫn lao tới trước vì bản năng cô mách bảo như vậy mới chiến thắng được.

Thấy hải mã phóng đi với tốc độ gấp đôi tốc độ vốn có của nó dưới mệnh lệnh của Asuka, Izayoi thực sự bị ấn tượng.

(Ồ?... Coi bộ cô ấy có thể cường hóa cả Gift lẫn Linh thú.)

Nhất là với Gift, Asuka có sức mạnh tăng cường tối đa tiềm năng và linh cách của chúng.

Tuy rằng cô thiếu đi sức mạnh vật lí hạn chế khả năng vận dụng năng lực này của cô, nhưng...

(Nếu khắc phục được thiếu sót này thì tương lai cô ấy sẽ rất hữu dụng đây.)

Gift Phát hỏa cô vừa sử dụng có yêu cầu là phải tiếp xúc trực tiếp với vật thể thì mới phun ra lửa được. Và thực sự thì đây là một Gift yếu. Nói cách khác, nếu được trang bị một Gift mạnh mẽ hơn thì có khi cô thừa sức đốt trụi cả khu rừng ấy chứ.

"...Mình phải bàn luận với Jack thật kĩ về việc này mới được."

"Bàn luận chuyện gì vậy?"

"Không có gì, chỉ là một vài vấn đề cá nhân thôi--- Ồ, chúng ta đi qua rồi này!"

Sau khi đi ra khỏi khu rừng, hai người mơ hồ nghe thấy được tiếng thác nước đổ xuống từ trên vách núi.

Tới gần thác nước cũng khiến cho hơi nước bám đầy trong không khí và tầm nhìn bị giảm nhiều.

Kuro Usagi đã nói điểm mốc nằm trên đỉnh núi nhưng hải mã hẳn là không thể đi ngược lên con thác này đấy.

"Thác nước này... Thực sự cũng cao thật đấy..."

"Ừm, thử đi vòng quanh xem, chúng ta biết đâu sẽ tìm được đường lên đỉnh."

"Ừ..." Izayoi đơn giản trả lời.

Nếu đây chỉ là một thác nước bình thường thì dự cảm không lành này tới từ đâu chứ... Hay là do cậu nghĩ nhiều quá đây? Izayoi lắc đầu để bỏ đi ngờ vực trước khi bắt đầu leo lên núi.

*

---Khu rừng Al Pisano, Con đường [Nhị Dực] chọn.

"Ngay lúc này! Mọi người hợp lực tấn công!"

Tính ra thì đây đã là lần va chạm thứ ba. You bị bao vây từ mọi phía nhưng đây cũng là một phần kế hoạch của cô. Cô phóng gió xoáy phát sáng nén lại trong bàn tay hướng xung quanh và đỡ lấy các đòn tấn công đánh tới.

Cơn gió cuồng bạo cuốn hết đám thuộc hạ của Griffith lên trời trước khi rơi rụng xuống.

Đoàn đội của [Nhị Dực] lúc này chỉ còn lại một người đua và Griffith, ngay cả Griffith hắn ta cũng có vài vết thương nhỏ trên người và đang thở dốc tới nỗi hai vai rung động không ngừng.

Trái lại, You không vẻ gì là xuống sức và nhịp thở cô vẫn rất đều đặn. Ngay từ đầu trận chiến, mục tiêu của You luôn tập trung vào việc đẩy ngã các người đua, hướng tới chiến thắng của Community cô.

"Khốn khiếp... Chỉ là một con khỉ ranh hạ đẳng mà lại khiến người trong [Nhị Dực] của ta..."

Griffith như thể đang rên lên.

You cũng không tin được vào sức mạnh của mình.

(... Lợi hại quá. Nếu là mình không lâu trước thì giờ đáng ra phải chịu chết rồi đấy.)

Đầu tiên là cô được tăng cường sức mạnh thể chất sau trận chiến với tộc Khổng lồ, sau lại có thể trang bị Gift của Pegasus lên người và tăng gấp vài lần khả năng khống chế gió lốc của Điểu sư. Ngay cả động tác bay vốn từng rất khó khăn và đầy động tác không cần thiết thì giờ cũng đã trở nên rất thuần thục sau khi cô làm chủ được Trường lực.

(Mình lúc này... Có lẽ đã có thể thách thức những Game cao cấp hơn.)

You cũng đã làm bạn với một vài loại Linh thú mới.

Nếu tất cả chúng đều biến thành chiến lực thì cô sẽ mạnh tới mức nào chứ?

Rốt cuộc là [Mục lục sự sống] của cha cô nắm giữ tiềm năng tới mức nào?

Chỉ nghĩ vậy thôi đã khiến trái tim You đập mạnh.

(Nhưng, hiện tại mình nên tập trung vào Game này hơn bất kì thứ gì hết.)

Sự chú ý của You quay trở lại phía Griffith đang đứng trước cô và cô dùng ánh mắt sắc bén liếc hắn, không để bất kì hành động nào lọt khỏi mắt cô.

Gry mất đi đôi cánh vì Izayoi.

Sala tự bẻ đi Long giác vì Asuka.

Cô chắc chắc sẽ không tha thứ cho Griffith vì dám cười nhạo họ.

(Mình cầm chân chúng lâu đến vậy nên chắc không còn vấn đề gì nữa cả.)

Cô đã hoàn thành nghĩa vụ của mình với Community.

Và giờ là lúc cô hoàn thành nghĩa vụ là một người bạn của họ.

"Đã đến lúc kết thúc chuyện này rồi..."

Biến Mục lục sự sống về lại hình dạng dây chuyền, cô hạ xuống mặt đất.

Griffith kinh ngạc với hành động giải trừ vũ trang không khác gì nói "Cứ đi đi" của cô nhưng hắn nhanh chóng hoàn hồn và hỏi.

"Đây là có ý gì...!"

"Hãy phân định thắng thua bằng đón đánh tiếp theo. Để xóa sạch đi sỉ nhục ông gây ra, tôi sẽ trực tiếp đón nhận đòn tấn công mạnh nhất của ông."

"?"

Griffith không thể hiểu được lời của cô, hắn ta nhìn cô với ánh mắt ngờ vực và bối rối.

Vẻ quyết tâm hiện rõ tên đôi mắt cô, cô thẳng thừng nói.

"Ông rất tự hào về dòng máu mình phải không? Tôi nhất định sẽ khiến cho lòng tự hào của ông về dòng máu lai giữa Điểu sư và Long mã này--- bị phá hủy hoàn toàn!"

Để khiến Griffith phải trả giá cho những lời sỉ nhục của mình, You quyết định sẽ nhổ tận gốc cái sự cao ngạo đó.

"... Đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu... Con khỉ ranh không cánh kia!"

Trải qua nhiều lần bị sỉ nhục đã phá vỡ rào chắn cuối cùng và khiến cho cơn tức giận nãy giờ của hắn phát ra.

Vảy rồng tượng trưng cho Long Mã bắt đầu hiện lên trên cơ thể hắn, hình thành một lớp giáp toàn thân. Griffith cũng đã bỏ đi vẻ ngoài của Điểu sư hắn kính ngưỡng bấy lâu nay và biến hóa đầu hắn về thành đầu rồng.

Các hạt ánh sáng phát ra từ trên cơ thể hắn, một cặp cánh và Long giác mọc dần mọc ra.

You chứng kiến quá trình biến đổi này mà không hề có chút biểu cảm mới nào.

(... Ể? Mình nói hơi quá sao?)

Nhưng bên trông cô có hơi chút sợ. Cô không ngờ được hắn lại mọc ra cả Long giác khi tức giận thế này.

Griffith sau khi hoàn toàn chuyển hóa thành Draco Greif cũng mất đi hết lí trí và lao thẳng tới trước.

"---GYRUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Lao tới cùng một tiếng nổ mạnh phát ra. Hơn nữa đây không phải một tiếng nổ bình thường.

Đó là không khí nở ra nhanh hơn cả tốc độ âm thanh do nhiệt lượng từ ma sát phát ra--- Hay cũng còn gọi là, tiếng sấm.

Cơ thể của Griffith phủ quanh bởi sấm sét và phóng tới với tốc độ gấp vài lần một Điểu sư.

(Chỉ với Gift của Pegasus thì không đủ rồi! Đã như vậy mình phải dùng tới một Linh thú càng cao đẳng hơn nữa---!)

---Giơ lên Mục lục sự sống trong tay, You vận dụng trí tưởng tượng tạo ra một loài Linh thú mới từ chính hình dạng này của Griffith, biến đổi các dạng gen và tái cấu trúc chúng thành một trang bị mới.

Vận dụng hệ thống cây sinh học cấu thành lên từ ngũ hành thuộc tính, kết hợp đặc điểm của ba trăm sáu mưới loài Thú vương. Lấy sừng của Kì lân một sừng để kiến tạo vũ khí--- Một cây thương dài gấp hai lần cơ thể You.

"---GYRUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Griffith trong hình dạng Draco Greif dùng chính sừng của mình nhắm tới vào cây thương và không ngừng lao tới trước. Nhưng cây thương trong tay You cũng đồng dạng có khả năng phóng ra sấm sét từ trong nó.

Đây chính là cây sừng, vật tượng trưng cho Kì lân, vua của tất cả Linh thú và quái vật.

(Không sao rồi, mình hẳn có thể chặn lại cú này đây!)

Khi ba chiếc sừng va chạm với nhau, một làn sóng rung động lan ra khắp khu rừng và biển.

Lực quán tính hai bên đã triệt tiêu hoàn toàn và giờ là trận đấu sức lực thuần túy.

Sấm sét và nhiệt lượng Griffith phát ra khiến cho cây cối hai bên bờ sông bốc cháy và cú va chạm khiến cho mặt đất bắt đầu tan ra. Nhưng You với sức mạnh của tộc Khổng lồ đang dần đẩy lùi lại đối thủ.

Dùng hai chi trước bật lên, Griffith nhấc bổng cả You và chiếc thương của cô lên không trung, và ngay khi thấy được sơ hở tại vùng ngực của cô, hắn liền tiếp tục đánh tới, muốn dùng sừng đâm xuyên qua cô.

"---GYRUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

"Đỡ đây---!"

You không chống lại lực tác động của cặp Long giác lên cây thương mà dùng nó để quay một vòng tròn, sau đó cho thêm vào sức mạnh của tộc Khổng lồ và lợi dụng lực li tâm giáng một đòn lên lưng Griffith.

Cú phản công bất ngờ khiến cho hắn ta co giật toàn thân và phát ra những tiếng rống đau đớn.

"Gừ....."

Lớp giáp vảy trên lưng hắn đã bị phá vỡ nhưng cây thương cũng chỉ trượt qua chứ không gây nên vết đâm chém nào nên hắn ta vẫn là không sao đấy. Griffith bất tỉnh, co giật mất một lúc trước khi yên tĩnh hoàn toàn.

"Gri... Griffith-sama..."

Người đua của [Nhị Dực] vốn chỉ có thể quan sát trận chiến từ phía xa rên lên.

*Ế!* You dời ánh mắt về phía gã và gã ngay lập tức kêu thảm thiết rồi nhảy xuống sông chạy trốn.

"...Hồng hộc."

You xác nhận lại tình hình xung quanh cô.

Có vẻ như nơi này chỉ còn lại nhóm hỗ trợ của [Nhị Dực] đang nằm bất tỉnh trên đất.

You nhìn lướt qua xung quanh một lần nữa trước khi giơ tay lên.

"Chiến thắng..."

Cô giơ ngón tay thành hình chữ V, hướng về phía khán giả phương xa công bố chiến thắng của mình.

*

---[Cuộc đua hải mã] Thành phố ngầm, Khu vực khán giả.

Theo dõi trận đấu giữa Kasukabe You và Griffith, sự cuồng nhiệt của khán giả lại được dịp bùng cháy lên lần nữa.

"Griffith-sama có thể mọc lên Long giác kìa! Thực tuyệt vời!"

"Nhưng như vậy mà đánh bại được ngài ấy, nhóm [No Name] chắc chắn không thể nào bình thường được rồi!"

"Tất nhiên! Cô gái đó chính là người đã vét sạch kho lưu trữ lương thực của [Lục Thương] đấy!"

Trận đấu gay cấn khiến cho khu vực khán giả cũng trở nên huyên náo.

Đối mặt với đối thủ mạnh hơn và sử dụng chiến thuật đa dạng để chiến đấu chính là linh hồn của một Gift Game. Được xem một trận chiến như của các vị thần thế này thử hỏi còn có gì giải trí hơn thế được.

Shiroyasha vỗ đầu tiểu ác ma đang ngồi trên đùi bà--- [Tiểu ác ma của Laplace] trong lúc quan sát màn hình cuộc đua với nụ cười lớn trên môi.

"Hehe, mang mấy người các ngươi tới đây đúng là lựa chọn chính xác, Lapleasy."

"Thật vinh hạnh vì được ngài khen ngợi."

Tiểu ác ma trong bộ váy màu tím trả lời.

Thân là chỉ huy của bốn tiểu ác ma kia, tiểu ác ma này mặc chiếc váy với màu sắc khác hẳn. Khả năng của cô là thu nhận thông tin từ bốn người kia và chiếu nó ra như những gì đang hiện trên màn hình lúc này.

Nói ngắn gọn thì mấy người họ hoạt động giống như ăng ten hay tivi các kiểu vậy. Trên màn hình gắn ở vách núi lúc này, Kasukabe You vẫn đang tự hào vẫy tay về phía khán giả.

"Thật không ngờ cô bé lại có thể đánh bại Griffith dễ dàng đến vậy dù trong trạng thái đã thức tỉnh sức mạnh của cậu ta. Chỉ mới hai tháng mà cô bé đã tiến bộ tới mức này... Rốt cuộc Gift [Mục lục sự sống] là cái gì vậy, Lapleasy?"

Bị gọi lên bằng cái tên Shiroyasha đặt cho, tiểu ác ma nghiêng đầu qua một bên trước khi thành thực trả lời.

"Tôi xin lỗi. Tôi tìm kiếm trong trí nhớ của mẹ rồi nhưng vẫn không thấy được Gift nào giống như vậy."

"Ừm, vậy sao?"

"... Nhưng tôi đoán là sẽ có vật gì đó giống vậy từng xuất hiện trong quá khứ. Cho chúng tôi một ít thời gian chúng tôi nhất định sẽ tìm được nó."

"Xin lỗi vì làm phiền mấy người các ngươi, khi nào rảnh thì qua báo cáo ta một tiếng nhé... Phải rồi, ngươi ăn gì không?"

"Ừm, cho tôi xin một phần ban lê."

*Chóp Chép* Nhận lấy một miếng ban lê to như cơ thể mình, cô cắn từng miếng một một cách ồn ào.

Cùng lúc đó, Kuro Usagi lớn giọng thông báo.

"Người chơi đầu tiên tới được điểm mốc chính là--- Kudou Asuka của [No Name]! Vẫn chưa có một người chơi nào khác xuất hiện! Liệu cô có tranh thủ được lợi thế dẫn đầu này và về đích đầu tiên không?!"

Hai tai Kuro Usagi quay vòng trong vui vẻ lúc cô cập nhập diễn biến mới nhất vừa rồi.

Nhưng cô vẫn chưa nhận ra---

Một người chơi vừa xuất hiện một cách muộn màng... đang phóng đi với tốc độ không tưởng và rút ngắn khoảng cách với họ.

*

---Dự cảm của Izayoi hoàn toàn chính xác.

Gió trên đỉnh núi kích thích xoang mũi cậu, đồng thời từng làn gió ẩm thổi qua da khiến cậu thấy thật khó chịu. Nước chỗ này như thể chảy ra từ tinh hoa của cuộc sống gây cho người ta cảm giác thật tươi mới nhưng cũng có chút hoài niệm.

Biển nước xanh thẳm kéo dài tới tận đường chân trời.

Khung cảnh chờ đợi họ sau khi trèo lên đỉnh ngọn núi đó là--- một biển nước bao la không thấy điểm dừng.

"Ha... Haha! Không hổ danh là Khu vườn nhỏ! Tôi đã đoán là có biển ở gần đây... nhưng mà ai lại ngờ nó ở trên đỉnh núi chứ!" Izayoi khoa tay múa chân và hét lên về phía biển xanh trước mặt.

---Trước đây Izayoi đã từng để ý thấy mấy loài cá sinh sống tại gần thác nước Tritonis rất giống với loài cá sòng Thái bình dương sống tại biển. Vì tò mò nên cậu đã đi kiểm tra thử chất lượng nước và nhận ra nó rất giống với nước biển.

Vì vậy nên Izayoi đã nghĩ hẳn phải có biển ở đâu đó trên thượng nguồn nhưng cậu chưa từng nghĩ nó lại bắt nguồn từ biển lớn trên đỉnh núi thế này.

(Nói cách khác, càng gần với các vùng Tầng cao thì càng cao sao? Hơn nữa theo mình nhìn thấy đây thì chỉ có nước biển kéo dài tới tận chân trời, vậy là có một phần đất đai bị chìm sâu dưới nước sao?)

"Izayoi-san! Ở đây có một đám cây mọc trên mặt biển này! Hẳn là đúng nó rồi đấy nhỉ?"

Izayoi đang suy nghĩ mông lung bị tiếng nói của Asuka kéo lại.

Một rặng cây cao thấp khác nhau mọc lên từ mặt biển chỗ Asuka chỉ tới. Trái cây mọc trên đó có màu đỏ mọng và nhìn thật ngon mắt dưới ánh mặt trời.

"Ồ... Nhìn ngon thật. Coi bộ cũng đáng công sức mong đợi đây."

Mùi hương ngọt ngào của loại quả này không chịu thua đi mùi vị mặn do các cơn gió biển thổi tới. Izayoi vui vẻ trèo lên và hái từng trái một. Sau khi hai người đều đã cất loại trái này vào trong túi, cả hai người quay lưng lại khỏi mặt biển khổng lồ kia.

"Thực ra thì tôi vẫn muốn chơi ở đây thêm chút nữa..."

"Rồi rồi, lần sau quay lại cũng được. Trước tiên tập trung vào game này đã."

Hiếm khi bị Asuka chỉnh đốn như vậy, Izayoi miễn cưỡng chạy đi khỏi bờ biển.

Khi nãy phải đi ngược dòng lên điểm mốc nên tuyến đường quay ngược trở lại [Underwood] hiện tại dễ dàng hơn nhiều. Và lúc này Griffith đã bị loại khỏi cuộc chơi nên đối thủ mạnh mẽ duy nhất đó là---

"---Izayoi-san! Cô ta đến kìa!"

Thu hồi tâm trạng thả lỏng của mình, Asuka thủ thế chuẩn bị chiến đấu. Vô diện hiện đang nhanh chóng tới gần từ một tuyến đường khác và nước bắn lên tung tóe dưới mỗi cú phi nước kiệu mạnh mẽ.

Thấy Asuka và Izayoi khi cô lên tới đỉnh núi, miệng Vô diện nhếch lên.

"... Có vẻ như chỉ có mấy người là tới được điểm mốc này thôi nhỉ."

Triệu hồi cây roi kiếm của cô từ thẻ Gift, cô quất lấy một quả mọc trên cây trong khoảnh khắc và cướp lấy vị trí dẫn đầu ngay sau đó.

"Izayoi-san, thấy chưa? Tất cả là tại cậu chỉ mải để ý đến ngắm cảnh đấy!"

"Ừm, xin lỗi, là lỗi của tôi."

Izayoi xin lỗi một cách chân thành. Dù sao thì có nhìn thế nào, trách nhiệm lần này cũng chỉ thuộc về một mình cậu mà thôi. Dễ dàng bị những khung cảnh tuyệt vời cuốn hút chính là điểm yếu lớn nhất của cậu đấy.

Mở khóa then chốt thân kiếm trên cán kiếm, Vô diện chĩa mũi kiếm về phía Asuka trong lúc nắm chặt lấy dây cương, ý chí chiến đấu mãnh liệt dường như phát ra từ trên chiếc mặt nạ không cảm xúc của cô. Bầu không khí nơi đây trở lên vô cùng căng thẳng chỉ trong một thời gian ngắn.

Cả hai bên đều đang đợi thời cơ thích hợp.

Nếu hai người không cẩn trọng, Vô diện có thể vượt lên xa họ hoặc đồ bơi của Asuka sẽ bị chém nát.

"Ể?"

Đúng lúc đó, mặt biển biến đổi dị thường.

Mặt đất và biển chậm rãi lay động, các cơn gió biển cũng đã trở nên dữ dội và quất vào họ. Cho rằng đây là sóng thần do động đất, Asuka và Izayoi đề cao cảnh giác. Nhưng họ nhanh chóng nhận ra mình đã lầm.

Chỉ có Vô diện là đoán đúng ngay từ đầu và hai mắt cô mở lớn vì mối đe dọa đang tiến tới.

"... Không thể nào... Người này suốt ngày tự nhận là 'khúc gỗ mục' mà lại tham gia vào trò trẻ con này sao?"

Giọng nói ngạc nhiên và không tin này hoàn toàn khác với cô lúc bình thường.

Nguồn của chấn động phát ra từ dưới thác nước và sau một tiếng nổ mạnh, một người và ngựa đua người đó xuất hiện trên một cột nước như được phun lên từ miệng núi lửa. Nhận ra vừa rồi dòng nước chảy ngược chiều đều là vì tiếng nổ mãnh liệt này, họ bị lay chuyển vì cảnh tượng trước mặt.

"Ây da, xin lỗi xin lỗi nha! Tôi cố ngủ nướng một tí thành ra có chút muộn mất giờ! Vậy mà tôi vẫn nhờ Bạch Dạ Vương ghi thêm tên vào danh sách tham gia, lần này lại gây khó khăn cho bà ấy rồi."

Mặc dù giọng ông vẫn là cái thứ tiếng Kansai giả tạo đó nhưng cảm giác ông phát ra lúc này ít thân thiện hơn nhiều. Người chơi cuối cùng vừa đột ngột xuất hiện đó--- Giao Ma Vương vuốt hết nước trên mái tóc ướt của mình và nhìn về phía Izayoi.

"Nhưng thật may là mấy người câu giờ ở đây nên tôi mới bắt kịp được dễ dàng như vậy--- Kiểu này thì không khó cho tôi giành chiến thắng rồi."

Giao Ma Vương tuyên chiến với giọng nói đầy tự tin và khí phách.

Cuộc đua cuối cùng cũng bước vào nửa cuối khi người chơi mạnh nhất tham gia vào trong [Cuộc đua hải mã].