"Sarasa-san, hôm nay chị định làm gì vậy?”

Vì cuộc nói chuyện với ba mẹ Lorea-chan kết thúc sớm hơn tôi nghĩ, chúng tôi đã có thể mở cửa hàng đúng giờ như thường lệ.

“Hmm… Đầu tiên, chị sẽ kiểm tra cánh đồng thảo dược bên cạnh nhà mình, chắc là sẽ hướng dẫn Michael-san và Izu-san một chút nếu cần.”

“Em nghe Michael-san bảo rằng công việc của họ đang tiến triển khá tốt.”

“Vậy sao? Tốt quá. Dù họ chỉ chăm sóc những loại thảo dược dễ trồng, nhưng chị vẫn phải kiểm tra xem sao.”

Lorea-chan dường như nắm thông tin tốt hơn cả tôi.

Có lẽ là vì em ấy luôn giao tiếp với khách hàng và thường ra ngoài mua nguyên liệu nấu ăn, trong khi tôi hiếm khi rời xưởng của mình.

Chính xác hơn thì tôi thỉnh thoảng vẫn vào rừng hoặc tới South Strugg, nhưng tôi ít khi đi loanh quanh trong làng rồi, vì giờ đây tôi không còn phải đến nhà ăn của Diral-san để ăn nữa nhờ có Lorea-chan nấu ăn cho tôi mỗi ngày.

“Sau đó, chị sẽ kiểm tra cánh đồng thảo dược nhỏ ở sân sau. Chị đã bỏ bê nó khá lâu nên chắc sẽ nhổ hết mọi thứ ở đó.”

“Hả? Chị định ngừng trồng thảo dược ở đó sao?”

“Không, không. Chị đang nghĩ đến việc trồng một loại thảo dược khác.”

“À, em hiểu rồi. Chẳng có lý do gì để trồng cùng loại thảo dược với những thứ Michael-san đang trồng cả.”

“Đúng vậy. Chị tính sẽ trồng vài loại thảo dược hiếm, khó trồng nhưng có thể bán được giá cao. Dù vậy, hạt giống của chúng đắt lắm.”

“Vậy nghĩa là…”

“Chị sẽ lỗ nặng nếu thất bại.”

Trồng những loại thảo dược như vậy khá mạo hiểm, nhưng tôi nghĩ sớm muộn gì mình cũng phải làm, vì có vài loại dược phẩm chỉ có thể làm được nhờ chúng.

Bạn có thể tìm thấy những loại thảo dược này trong Đại Hải Lâm, nhưng chúng rất hiếm và chỉ mọc sâu trong rừng. Tôi không nghĩ có Collector nào ở làng này đủ khả năng làm việc đó, kể cả Andre-san và đội của anh ấy.

Tôi có thể nhờ Sư phụ gửi những loại thảo dược đó tới, nhưng sẽ tốn rất nhiều tiền.

Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc chấp nhận rủi ro và tự trồng chúng thay vì mua hoặc nhờ Collector đi kiếm.

“Em hiểu rồi. Nhưng Sarasa-san, chị sẽ không thất bại đâu, đúng không?”

“Ừm, chị không biết nữa…”

“Có dược phẩm hay tạo tác nào giúp chị trồng loại thảo dược đó không?”

“À, giờ em nhắc mới nhớ, có một tạo tác gọi là ‘Vườn ươm hoàn hảo’ có thể giúp hạt lớn thành cây một cách hoàn hảo.”

Đó là một tạo tác rất tiện lợi nếu bạn muốn trồng cây. Tuy nhiên, không phải cây nào cũng được. Nó không hoạt động với những cây mà phương pháp trồng vẫn chưa được biết đến hoặc những cây mà ngay cả nhà giả kim cũng không trồng được.

Bạn không cần nước, phân bón, hay thậm chí ánh nắng mặt trời để trồng cây nếu có tạo tác này. Bạn còn có thể làm một khu vườn nhỏ trong nhà.

Nghe có vẻ kỳ cục, nhưng điều đó là bình thường vì giá của chúng là cực kì khủng bố.

“Tuyệt vậy! Thế thì chị sẽ không phải lo thất bại nếu có nó!”

“Ừ, NẾU chị có một cái… Tiếc là với khả năng hiện tại, chị không thể làm ra tạo tác đó. Chị cũng không muốn mua vì nó sẽ ngốn gần hết tiền tiết kiệm của chị”

“Nó đắt vậy sao?”

“Tất nhiên. Không nhiều nhà giả kim làm được chúng đâu. Người thường dùng chúng là các quý tộc thích làm vườn và những phú nông giàu có cơ.”

Nhân tiện, tạo tác này được liệt kê trong tập 9 của Bách khoa toàn thư Giả kim. Đó là lý do không nhiều nhà giả kim làm được chúng, và cũng là lý do chúng khá hiếm.

Vườn ươm hoàn hảo là tạo tác hình vòm làm từ kính. Bạn đặt chúng lên cánh đồng và cung cấp năng lượng ma thuật để sử dụng.

Chúng được làm theo đơn vì phải khớp với kích thước cánh đồng của bạn, và tất nhiên, kích thước càng lớn thì càng đắt và càng cần nhiều năng lượng ma thuật để vận hành.

Kích thước nhỏ nhất của Vườn ươm hoàn hảo chỉ che được một chậu hoa nhỏ, nhưng dù vậy, nó cũng tốn số tiền tương đương với việc mua một ngôi nhà tử tế.

Tôi không thể tưởng tượng nổi giá của một cái Vườn ươm hoàn hảo đủ lớn để che toàn bộ cánh đồng thảo dược của mình…

“Đắt kinh khủng…”

“Dĩ nhiên. Nhưng nó có thể đảm bảo những cái cây trong đó sẽ mọc lên hoàn hảo. Dù vậy, chị vẫn không nghĩ nó đáng giá đâu.”

Những người không muốn lãng phí tiền để mua tạo tác đó sẽ chọn tự trồng cây theo cách thông thường, vẫn chả sao cả.

“Chị sẽ không mua Vườn ươm hoàn hảo, cơ mà thực ra có một tạo tác khác có thể giúp chị trồng cây. Nó gọi là Công cụ hỗ trợ phát triển cây giống.”

“Chúng tốt như Vườn ươm hoàn hảo không?”

“Tất nhiên là không. Chúng kém hơn nhiều.”

Tôi bắt đầu giải thích cho Lorea-chan cách chúng hoạt động.

Không giống Vườn ươm hoàn hảo - vốn giúp bạn trồng cây từ hạt cho đến khi trưởng thành hoàn toàn, Công cụ hỗ trợ phát triển cây giống chỉ giúp bạn trồng hạt cho đến khi chúng nảy mầm và mọc rễ.

Sau khi mua hạt, đầu tiên tôi sẽ gieo chúng vào chậu và dùng tạo tác này để khiến chúng nảy mầm và mọc rễ. Sau đó, tôi sẽ chuyển chúng ra cánh đồng và trồng bình thường. Tất nhiên, tôi sẽ cần tưới nước và bón phân sau đó.

Điều tuyệt vời khi dùng Công cụ hỗ trợ phát triển cây giống là tỷ lệ cây phát triển thành công cao hơn đáng kể so với việc gieo hạt mà không dùng tạo tác này.

Vấn đề đầu tiên khi trồng những cây khó trồng là chúng hầu như không mọc rễ và không nảy mầm nổi, nhưng tạo tác này có thể giúp giải quyết chuyện đó.

Sau khi tôi giải thích xong, Lorea-chan gật đầu vài lần.

“Em hiểu rồi. Chúng không tốt bằng Vườn ươm hoàn hảo nhưng cũng khá tiện lợi. Chúng có đắt không? Em nghĩ nông dân trong làng này sẽ mua nếu chúng rẻ.”

“Ừm, chúng vừa túi tiền với hầu hết mọi người. Tuy nhiên, nếu không có nhiều ma lực, em sẽ cần vài viên đá ma thuật mỗi lần sử dụng, nên tóm lại là cũng tốn kha khá tiền với người có ít ma lực.”

“Vậy sao? Tiếc thật.”

Công cụ hỗ trợ phát triển cây giống có thể được làm bởi hầu hết các nhà giả kim, nên chúng không đắt như Vườn ươm hoàn hảo.

Tuy nhiên, không nhiều người muốn mua vì chúng tốn khá nhiều đá ma thuật với những người ít ma lực. Hơn nữa, có rất ít người trồng cây khó trồng, nên món tạo tác đó chẳng đắt khách lắm.

“Thôi, giờ chị sẽ đi kiểm tra Michael-san và Izu-san. Chị sẽ về sớm thôi.”

“Được~ Chị cứ giao cửa hàng cho em.”

Khi tôi đến cánh đồng thảo dược lớn cạnh nhà mình, Michael-san và Izu-san đã bắt đầu làm việc.

Gatt-san, anh trai của Michael-san, từng nói với tôi rằng họ là những người làm việc cực kì nghiêm túc, và điều đó có vẻ đúng. Họ không bao giờ lười biếng và luôn chú ý khi tôi dạy họ điều gì đó.

Vẫn còn nhiều thứ họ cần học, nhưng tôi nghĩ mình có thể yên tâm giao cánh đồng thảo dược này cho họ.

“Chào buổi sáng, Izu-san.”

“À, Sarasa-san. Chào buổi sáng. Hôm nay trời đẹp thật đấy.”

Sau khi đáp lại lời chào của tôi với một nụ cười, Izu-san ngước nhìn lên bầu trời.

“Vâng.”

Trong khi đó, Michael-san - đang làm việc ở chỗ hơi xa - nhận ra tôi và vội chạy đến.

“Chào buổi sáng, Sarasa-san.”

“Chào buổi sáng, thưa bác. Cánh đồng thế nào rồi ạ?”

“Bác không thấy có vấn đề gì, nhưng… Cháu có thể xem qua và kiểm tra lại được không?”

Sau khi nói xong, Michael-san - trông có vẻ hơi lo lắng - dẫn tôi đi xem các cây thảo dược trên cánh đồng.

Hmm… Cây không có dấu hiệu bệnh tật nào và chúng đang phát triển khỏe mạnh. Tôi thậm chí còn chả thấy một con côn trùng nào. Tuyệt vời thật.

“Chúng đang ở trạng thái hoàn hảo. Michael-san, Izu-san, hai bác thực sự đã làm rất tốt! Mùa đông sắp đến rồi, nhưng cháu nghĩ chúng ta sẽ kịp thu hoạch chúng trước khi tuyết rơi như kế hoạch.”

“Thật ư!? Phù, bác lo lắng quá. Bọn bác đang mong chờ vụ thu hoạch đầu tiên lắm! Đúng không, Izu?”

“Đúng vậy! Nghĩ tới cảnh những cây thảo dược bác trồng sẽ hữu ích cho người khác khiến bác vui lắm!”

Michael-san từng có kinh nghiệm thu hoạch mùa màng từ việc giúp ba mẹ bác ấy ở cánh đồng khi còn nhỏ, nhưng với Izu-san, người lớn lên ở thị trấn, đây sẽ là trải nghiệm đầu tiên của cô ấy.

Bác ấy nhìn những cây thảo dược với nụ cười trên môi, trông hạnh phúc vì công sức của mình sắp được đền đáp.

Tuy nhiên, bác ấy sau đó nhận ra điều gì đó và quay sang nhìn tôi.

“Sarasa-san, sau khi thu hoạch những cây thảo dược này, bọn bác sẽ trồng loại thảo dược khác hay nghỉ đến mùa xuân vậy?”

“À, mùa đông sắp đến rồi mà. Cháu nghĩ đây là cơ hội tốt để hai bác nghỉ ngơi.”

Nguồn thu nhập chính của Michael-san và Izu-san đến từ cánh đồng thảo dược này, nhưng họ cũng nhận lương từ Erin-san mỗi tháng cho đến khi cuộc sống của họ ổn định. Vì vậy, họ không cần phải ép mình làm việc vào mùa đông.

Tuy nhiên-

“Ừm, thực ra bác vẫn vui nếu được làm việc vào mùa đông.”

“Hả? Bác chắc là không muốn nghỉ ngơi chứ?”

“Không sao đâu. Có loại thảo dược nào mọc được vào mùa đông không?”

“Có ạ, nhưng trồng chúng sẽ rất khó khăn đấy ạ.”

Tôi có thể mua hạt giống, nhưng tôi nghĩ việc trồng chúng quá khó với khả năng hiện tại của Michael-san và Izu-san.

Có lẽ tôi nên trồng hạt giống cho đến khi chúng nảy mầm, rồi giao cây con cho Michael-san và Izu-san. Một khi chúng đã bén rễ, chúng sẽ không dễ héo ngay cả trong mùa đông, miễn là hai người họ không lơ là chăm sóc mỗi ngày.

Nhưng dù vậy, làm việc trong không khí lạnh giá của mùa đông khá khó khăn, đặc biệt với người ít kinh nghiệm làm việc ngoài đồng như Izu-san.

“Đừng lo. Bọn bác sẽ cố hết sức! Đúng không, Michael?”

“Ừ, ừ! Tất nhiên rồi! Sarasa-san, dù khó đến đâu, chỉ cần có thể trồng thảo dược vào mùa đông, bọn bác sẽ làm.”

Thấy Izu-san hỏi mình, Michael-san vội vàng gật đầu với tôi.

“Cháu đã cảnh báo rồi nhé. Sẽ không dễ đâu.”

“Bọn bác sẽ cố hết sức để không làm cháu thất vọng.”

“Ừm… Hai bác có thể cho cháu biết lý do vì sao muốn làm việc vào mùa đông không? Erin-san gửi tiền cho hai người mỗi tháng mà, đúng không?”

“Đúng vậy, nhưng mà…”

“Con của bác sắp chào đời rồi.”

Nói vậy, Izu-san vuốt ve bụng mình.[note70628]

Giờ nhìn kỹ, tôi cảm thấy bụng bác ấy to hơn rồi.

Tôi hiểu rồi…

“Có lẽ đứa bé sẽ được sinh ra vào mùa xuân đấy.”

“Vậy là hai bác sắp có em bé rồi. Chúc mừng Izu-san, Michael-san! Cháu hiểu rồi. Đó là lý do bác cần tiền. Nhưng nếu vậy, thì Michael-san sẽ làm việc một mình vào mùa đông, đúng không? Như vậy sẽ càng khó hơn. Hai bác thực sự chắc chắn chứ?”

“Michael sẽ làm việc một mình? Không, Sarasa-san, bác cũng sẽ làm việc cùngー”

Trước khi Izu-san kịp nói hết câu, tôi giơ tay ra trước mặt bác ấy và lắc đầu.

“Không, Izu-san. Cháu không thể để một phụ nữ mang thai làm việc đồng áng vào mùa đông được.”

Khi tôi nói vậy, Izu-san trông hơi thất vọng, nhưng ngược lại, Michael-san lại tỏ ra vui mừng vì lý do nào đó.

“Đúng vậy, nói hay lắm Sarasa-san! Biết ngay cháu sẽ nói thế mà! Bác đã bảo cô ấy rằng mình sẽ làm việc một mình vào mùa đông để cô ấy ở nhà, nhưng cổ không chịu nghe gì cả.”

“Trời ơi, Michael!”

“Ahaha… cháu hiểu rồi…”

Tôi hiểu cảm giác của Michael-san. Bác ấy chắc hẳn rất lo lắng cho vợ và đứa con của mình. Nhưng…

Tôi không ngờ rằng Izu-san, người trông rất điềm tĩnh, lại có thể cứng đầu với chồng mình như vậy.

“Em có thể không chịu nghe anh, nhưng Izu, em nên nghe lời Sarasa chứ.”

“Em biết rồi…”

Vậy là… tôi có quyền hơn cả chồng bác ấy sao…? Izu-san cũng nên nghe lời chồng mình chứ…

“Đừng lo, Izu. Anh quen làm việc ngoài đồng rồi. Anh có thể tự mình xoay sở mọi thứ, nên em cứ thoải mái ở nhà đi. Việc em cần làm là chăm sóc bản thân và sinh đứa bé khỏe mạnh sau này thôi.”

“Michael… Được rồi, nhưng hứa với em là đừng làm việc quá sức nhé.”

“Ừ, anh hứa…”

“Fufu. Vậy em có thể yên tâm đợi anh ở nhà rồi.”

“Izu…”

“Michael…”

Hai người nắm tay nhau và nhìn nhau đắm đuối.

Ừm… họ có nhớ rằng tôi cũng đang ở đây với họ không vậy…?

Tôi biết họ hạnh phúc vì đứa bé sắp chào đời, nhưng họ nên làm mấy chuyện này ở nhà chứ không phải nơi làm việc chứ.

“Ahem!”

Ngay khi tôi cố ý hắng giọng thật to, Michael-san và Izu-san vội buông tay nhau ra và gượng cười. 

“Ừ, ừm, cháu còn nhiều việc phải làm, và vì hôm nay cháu không cần chỉ thêm gì cho bác, cháu sẽ về nhà đây. Hai bác cứ tiếp tục làm việc nhé. Nếu cần gì thì cứ vào nhà tìm cháu là được.”

“Được rồi.”

Tôi mau chóng rời khỏi cánh đồng thảo dược. Tôi cảm giác nếu không ngăn lại, có khi họ đã hôn nhau rồi.

Hahh… Thật tuyệt khi họ yêu nhau say đắm, nhưng tôi hy vọng họ có thể kiềm chế việc tán tỉnh nhau ở nơi công cộng vậy