Có những quy luật trước sau của các hoạt động trong cuộc sống. Như là bạn phải mang vớ trước khi xỏ giày hay cắm chìa khóa vào trước khi khởi động xe. Nhưng khi thứ tự của chúng bằng cách nào đó được xáo trộn mà vẫn diễn ra một cách trơn tru, liệu sẽ có hậu quả nào xảy đến?

Cái bóng phụ thuộc hoàn toàn vào chủ thể của nó. Khi chủ thể hoạt động, dựa trên kích thước, ánh sáng truyền đi và môi trường ngoại cảnh mà cái bóng sẽ bắt chước theo. Nếu nó hoạt động độc lập thì mọi quy tắc về thứ tự trước sau mà tôi nói trên đều trở nên vô nghĩa.

Liệu thứ mà tôi thấy vào buổi chiều hôm qua có được xem là một cá thể đang tồn tại? Một thứ bóp méo quy luật truyền ánh sáng trong không gian, không cần phải bắt chước theo chủ thể, tự có ý nghĩ hành động. Nếu nó tồn tại theo dạng này thì chỉ có thể là…

“Cạp Cạp.”

Một đàn vịt màu xám đi ngang qua, tôi vội tránh đường cho bọn chúng.

Nơi tôi đang đứng là khu vực hồ của một công viên gần nhà. So với các khu vực khác trong công viên, nơi này lại mang một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Được bố trí gần cổng phía nam, nó tách biệt khỏi những ồn ào của phố xá. Quanh mặt hồ xanh biếc là lớp đất màu nâu trầm mặc, nơi bầy vịt thong dong sinh sống. Điều thu hút nhất ở đây chính là con đường rợp bóng cây xanh, với hai hàng cây thẳng tắp trải dài song song, dẫn lối đến trung tâm công viên. Đối với những ai trân trọng sự bình yên, hẳn đây là một chốn dừng chân lý tưởng.

Và một điều quan trọng nữa là con đường trong công viên này là lối tắt để tôi về đến nhà. Có nghĩa là tôi đã đi qua nó hàng trăm, thậm chí là hàng nghìn lần trước đó.

Vậy mà từ đó tới giờ tôi chẳng hề nhận ra… không hẳn, chắc có lẽ chỉ là tôi đã tự động phớt lờ điều ấy mà thôi. Hôm nay là thứ tư, đang buổi chiều tà - thời điểm định kỳ mà một người thiếu nữ sẽ ngồi tại nơi đây.

Nguyễn Trần Thảo Vy.

Tôi tiến lên, thả cặp xuống, sau đó ngồi vào phía cạnh bên, dĩ nhiên là phải giữ một chút khoảng cách. Phía bên kia, cô bạn cùng lớp vẫn đang ghi chú cùng cây bút chì của mình, đôi mắt hờ hững nhìn vào trang giấy như thể xem hành động vừa rồi của tôi không tồn tại vậy. Tôi cảm thấy như bị deja vu vì mới khoảng nửa tiếng trước, chính bản thân còn phải “đối phó” với một cô nàng khác cũng “viết” như này.

Mà Thảo Vy không phải là Thùy An, các câu như “Chào buổi chiều” hay “Chào đằng ấy” sẽ chẳng thể nào đả động đến tâm trí của người thiếu nữ lúc này. Bởi đó luôn là cách đối xử với mọi người của Thảo Vy trên lớp - chẳng hề bận tâm đến ai cả. Cơ mà bởi vì tôi đang nắm giữ một bí mật vô cùng quan trọng của cô ấy nên hẳn là…

“Chiều hôm qua tôi có đi ngang qua phòng cố vấn.” Tôi cất lời, phá tan cái bầu không khí yên tĩnh quanh đây.

Tôi khẽ liếc qua, nhận ra sự khác thường ở Thảo Vy. Đôi mắt cô ấy không còn dán chặt vào trang giấy mà quay sang nhìn tôi, và ngòi than trên cây bút chì của người thiếu nữ cũng đã dừng lại. Một cảm giác lạ lùng dâng lên trong tôi, pha trộn giữa lo lắng và một chút phấn khích. Tôi vừa làm được điều mà chưa học sinh nào trong trường thành công, đó chính là khiến cho Thảo Vy phải chú ý đến sự hiện diện của mình.

“Ngày hôm qua cậu không nhìn vào phòng cố vấn, không có chuyện gì xảy ra lúc đó cả.” Giọng người thiếu nữ vang lên lạnh lẽo.

Đó là một lời đề nghị đồng thời cũng là một lời thừa nhận. Điều đó có nghĩa sự việc xảy ra vào hôm qua là có thật. Cái bóng của cô ấy…

Tôi vội nhìn xuống phía dưới người Thảo Vy. Đang là lúc buổi chiều nên vẫn còn những tia nắng rọi xuống nơi đây. Phần bóng của cô lúc này được chiếu trên nền đất nơi mọc thưa thớt những ngọn cỏ.

Không có gì đặc biệt xảy ra cả, nó vẫn bình thường.

“Hôm nay nó vẫn ổn, ít nhất là cho đến hiện tại.”

“Nó có thường xuyên xuất hiện không?” Tôi cố hỏi.

“Đủ rồi!” Giọng Thảo Vy vang lên, bực dọc thấy rõ, sau đó cô ấy mở chiếc cặp của mình ra. “Đây là chiếc túi thần kỳ.”

Cô ấy đến từ thế kỷ 22 à?

“Túi thần kỳ?”

“Đợi tôi tìm xong bảo bối cái đã.” Thảo Vy lục lọi trong cặp.

Chuyện này bỗng nhiên trở nên rất lạ lùng. Đây là lần đầu tiên tôi thật sự có một cuộc nói chuyện với Thảo Vy, tôi không biết rằng cô ấy lại là loại người hay đùa giỡn như thế này.

Đột nhiên, một cơn đau nhói bùng lên ở eo khiến tôi khựng lại. Trước khi kịp nhận ra điều gì đang xảy ra, gương mặt của Thảo Vy đã ở ngay sát cạnh, gần đến mức tôi cảm thấy hơi thở của cô phả vào mặt mình. Bất giác, đầu tôi bị kéo ngược ra sau, như thể có ai đó đang giật mạnh lấy đuôi tóc. Tôi cố gắng liếc mắt xuống, nhưng tầm nhìn lúc này chỉ có thể dừng lại ở khuôn mặt của Thảo Vy.

“Không được cử động!” Thảo Vy nhìn thẳng vào mắt tôi. “Tôi tìm ra rồi, đây là thứ ‘bảo bối’ sẽ khiến cho cái mồm của cậu biết điều hơn.”

Kinh nghiệm của tôi mau chóng cho biết rằng phần eo của bản thân đang bị thứ gì đó đâm vào. Lúc nãy tôi không nhìn thấy rõ cô ấy đã cầm lấy thứ gì cho lắm, nhưng cảm giác đến từ da thịt của tôi đang phản hồi về não một điều mang tính chắc chắn nhất rằng… 

Đó chính là một vật sắc nhọn.

Cô ấy đang đe dọa tôi, không chỉ bằng lời nói mà còn bằng hành động.

“Thứ duy nhất mà cậu được phép bây giờ là nói chuyện.”

Ít nhất cô ấy vẫn cho tôi cái quyền tự do ngôn luận.

“Tôi chúa ghét những kẻ thích tọc mạch vào chuyện của người khác. Tính tò mò của cậu như một con chuột ngoài đồng, phá hoại đủ loại cây trồng xong rồi chui vào cái hang của mình mà trốn. Nó làm tôi cảm thấy phát tởm!”

Đây là một tình huống rất nguy hiểm, không phải bởi vì tôi bị đâm bởi một vật không xác định. Mà là vì Thảo Vy - người đang ngồi trước mặt tôi với cái nhìn lạnh lùng. Ánh mắt đó như đang nói với tôi rằng chẳng có chuyện đùa gì đang xảy ra cả. Cô ấy hoàn toàn nghiêm túc… đe dọa tôi.

“Tôi… không… có ý đó.” Tôi ấp úng nói.

“Không có ý đó? Vậy vừa rồi ai mới ‘phủ đầu’ trước mặt tôi?”

Tôi chẳng biết giải thích làm sao cho phải nữa. Quả thật thì bắt chuyện kiểu đó có hơi đường đột.

“Cứng họng rồi phải không? Vậy bước tiếp theo của cậu sẽ là gì?” Thảo Vy nghiêng đầu. “Tìm ra đủ lý do để hợp lý hóa cho cái tính tò mò của cậu, sau đó đăng một bài viết với mớ ngữ pháp tệ hại lên trang mạng nào đó chỉ toàn những tên nhiều chuyện thích hóng hớt?”

“Ngữ pháp tệ hại?”

“Tôi nói sai gì à? Chỉ có những kẻ không biết viết lách như cậu mới sử dụng chiêu trò bằng các tin tức gây giật gân, mong muốn thu hút được dù chỉ một chút sự chú ý từ những người khác.”

Tôi công nhận rằng bản thân tệ ở khoản viết lách thật, thông thường ở trên lớp chỉ toàn ăn mấy con điểm trung bình của môn ngữ văn, nhưng cái cách mà cô ấy nói với tôi lại mang đầy tính thù địch và công kích cá nhân.

Chúng tôi là kẻ thù truyền kiếp của nhau à?

Có vẻ Thảo Vy đang hiểu lầm. Tôi không có ý định lan truyền bí mật của cô ấy cho người khác.

Nhìn ra phía sau lưng Thảo Vy, tôi thấy một khu vui chơi cho trẻ em, có hai cái xích đu, ba cái cầu trượt và một sân cát nhưng không còn ai ở đó cả, phía sau lưng tôi chắc chắn là một công trình vẫn còn đang xây dựng như thường lệ, các thợ xây đã đi về từ lâu. Nói cách khác là chỉ còn hai người chúng tôi ở đây, một thời điểm hoàn hảo cho cuộc đe dọa được tiến hành. Mà sao nó lại trùng hợp đến vậy?

“Tôi muốn giúp cậu.” Tôi cố gắng làm dịu đi sự căng thẳng của tình hình hiện tại.

“Giúp tôi?” Thảo Vy nghiêng đầu. “Cậu thật tử tế đó Hoàng Phúc.”

Lại một cảm giác đau đớn khác phát ra từ phần eo của tôi.

Đau!

Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?

Nếu có thể biết được thứ đang đâm bản thân là gì thì chắc tôi sẽ không bị hốt hoảng như thế này. Não bộ con người được thiết kế khiến cho chúng ta cảm giác được mức độ đau tương ứng với vết thương của bản thân nếu chúng ta nhận thức đầy đủ được nó. Trong trường hợp của tôi, thứ duy nhất có thể hiểu được là đau.

Đau đến mức nào?

Đó là ẩn số, bởi vì Thảo Vy chẳng cho tôi cái đặc quyền được cúi xuống nhìn. Khi cố nghiêng đầu sang một bên, cơn giật từ đuôi tóc lại kéo tôi về vị trí ban đầu, như thể tôi không có quyền điều khiển cơ thể mình.

“Đã nói là không được cử động, mà đàn ông đàn ang nuôi tóc dài làm gì, đồng bóng à?”

Mốt! Đó là mốt đó mẹ trẻ.

“Tôi biết rõ mấy thằng con trai ở độ tuổi như cậu đang nghĩ cái gì.”

Tôi không dám hó hé gì thêm nữa.

“Chỉ cần bỏ một chút công sức quan tâm, chăm sóc thì nàng ta sẽ xiêu lòng.”

"..."

“Sau đó thì gặt lấy thành quả là cơ thể của tôi, chẳng còn thứ kịch bản nào mùi mẫn và ngu ngốc hơn thế nữa.”

Lại là hiểu nhầm.

“Tôi…”. Tôi gắng gượng đau. “Không có ý đó.”

“Từ nãy đến giờ cậu đã nhìn vào ngực trái của tôi năm lần, ngực phải của tôi ba lần và cổ của tôi sáu lần.”

Tôi biết cái cách mà Thảo Vy liệt kê ra từng con số khiến cho lời nói của cô ấy trông có vẻ rất uy tín, nhưng tôi thề rằng bản thân không hề nhìn vào chúng… ít nhất là không phải theo kiểu dâm tà.

Mà Thảo Vy tự tin như thế không hẳn là không có cơ sở. Đôi mắt của cô ấy, thứ đang ghim thẳng vào tôi những cơn gió mùa đông, với sắc màu tím sáng bóng của mình, nó hiện diện một cách không thể nào tương xứng hơn trên khuôn mặt hình trái xoan của người thiếu nữ. Đi kèm theo đó là đôi môi hồng phớt và căng mọng của Thảo Vy. Thật khó tin là những lời đe dọa mà tôi nhận được từ nãy đến giờ lại phát ra từ chính thứ tạo vật xinh xắn này. Đúng là không thể đánh giá bất kỳ thứ gì qua vẻ bề ngoài.

“Tôi thật sự có cách giúp cậu.”

“Đừng có mà nhìn ngực tôi nữa! Cái đồ vừa nói dối vừa dâm đãng.”

Còn cô là đồ tự luyến! Đang giữ đầu tôi kiểu này thì nhìn ngực kiểu gì?

“Sao cậu cứ không nói lý lẽ vậy?”

“Cái bóng tôi bị như thế này từ năm lớp chín rồi, cậu cứ tưởng tượng xem. Một cô nữ sinh xinh xắn, dễ thương, yêu kiều ai ai cũng mến mộ bắt gặp cái bóng của mình hành động khác thường như thế sẽ phải hành xử như thế nào cho thỏa đáng đây?”

Bỏ qua việc cô ấy tự xem bản thân mình xinh xắn cùng với một mớ đặc tính tốt đẹp khác. Một nữ sinh trung học với đời sống bình thường, bị vướng vào rắc rối bởi chính cái bóng của mình, thứ không thể tiết lộ với bất kỳ ai. Một phần nào đó trong tôi hiểu được vì sao Thảo Vy lại có những hành động bạo lực với tôi như thế này.

Đối với cô ấy đây là một loại bí mật sống còn, chỉ cần có một chút cơ hội nhỏ nhoi rằng tôi sẽ đi rêu rao nó khắp phố phường thôi cũng đã đủ lý do để Thảo Vy cầm dao kề cổ tôi cho đến hết phần đời còn lại.

“Đã từng…” Thảo Vy dừng lại một chút. “Tôi đã từng cầu xin sự giúp đỡ từ vô số người khác nhau.”

“Cái tháng ngày phải tin vào mấy tên thầy pháp mang trên mình nhãn dán tốt bụng đó, nó làm tôi trưởng thành thêm đôi chút.” Thảo Vy nhìn bâng quơ sang một phía khác, sau đó quay lại nhìn tôi. “Muốn biết điểm chung của bọn họ là gì không? Tên nào cũng y như cậu cả, nói rằng sẽ có cách giúp được tôi, rặt một bọn lừa đảo!”

Vậy là cô ấy đã từng cố gắng giải quyết nó, nhưng chưa lần nào thành công.

“Thế thì Hoàng Phúc.” Thảo Vy liếc nhìn về phía tôi. “Cậu là loại nào trong mấy tên lừa đảo này đây?”

Phải chăng những sự việc này trong quá khứ đã khiến cho Thảo Vy trở thành một con người như hiện tại? Nghi ngờ mọi sự giúp đỡ mà cô nhận được từ người khác. Đối với cô ấy, sự quan tâm giờ đây như một điều thừa thãi, sự tử tế chẳng khác gì một con quỷ thích dối lừa.

Vào khoảnh khắc này tôi đã biết được rằng dù cho bản thân có cố gắng giải thích đến như thế nào đi chăng nữa cũng là vô nghĩa. Chẳng có cách nào để đạt được dù cho chỉ là một chút niềm tin đến từ cô bạn cùng lớp này của mình.

Thế nên tôi chỉ biết im lặng, Thảo Vy cũng không nói gì. Một bầu không khí thật khó xử…

“Cậu thuận tay phải đúng không Hoàng Phúc?”

Tự nhiên cô ấy lại hỏi vấn đề này, tôi cũng thuận miệng mà đáp lại.

“Thì… thì sao?”

"Vậy thì cũng giống tôi. Nãy giờ tôi với cậu nói chuyện cũng lâu rồi, nên tay phải khá là mỏi. Tay thuận của con người khi mỏi thì lại có thói quen là hay đâm loạn cả lên.” 

Một cảm giác quen thuộc lại được truyền đến từ phần eo.

Đau!

Chẳng có ai lại có thói quen kỳ cục như thế cả!

“Thế nên là mong rằng cậu hãy suy xét lại yêu cầu ban đầu của tôi, coi như chưa có gì xảy ra, được chứ?” 

Câu từ thì nài nỉ như thế, trong khi hành động thì… Đây rõ ràng là đe dọa một chiều, cô ấy ở kèo trên, tôi bị buộc phải phục tùng.

Tôi gật đầu một cái.

“Tốt.” Thảo Vy đứng dậy. “Tôi mong rằng cuộc nói chuyện hôm nay sẽ được hằn in trong cái bộ óc tí hon của cậu.”

Dù cho đã tha cho tôi nhưng cô ấy vẫn không quên buông lời miệt thị.

Đúng là đồ quỷ cái!

Tôi vội vàng cúi xuống nhìn phần eo - nơi bộ áo học sinh màu trắng của mình xuất hiện một cái lỗ nhỏ xíu, bên cạnh là vài vết xám lem luốc.

Bút chì!

Nãy giờ tôi bị đe dọa bởi một cây bút chì… chẳng còn gì đáng xấu hổ hơn như thế này.

Tầm nhìn của tôi bỗng nhiên thay đổi, từ trên mặt đất trở thành mặt hồ. Phải công nhận rằng đó là một cách diễn tả tệ hại, tầm nhìn không tự nhiên mà thay đổi, nhưng người quan sát thì có thể.

Mặt hồ ngày càng tiến gần trong tầm mắt của tôi hơn, sau đó cơ thể tôi dần hòa vào dòng nước. Vùng vẫy một lúc theo bản năng, cho đến khi nhận ra mực nước ở đây không cao lắm thì tôi mới bình tĩnh lại mà nhận thức được chuyện gì vừa xảy ra.

Tôi đã bị Thảo Vy đạp xuống mặt hồ.

“Còn cái này là do cậu đã làm tốn thời gian của tôi.” Thảo Vy nhìn xuống tôi từ trên bờ hồ, trên tay vẫn còn đang xoay cây bút chì như thể đó là một vũ khí nguy hiểm. Từ góc nhìn của tôi dưới làn nước, ánh sáng mặt trời lấp lánh phản chiếu lên khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy, tạo thành những tia sáng lung linh, nhưng không làm giảm đi vẻ sắc lạnh trong ánh mắt cô. Khung cảnh kiểu này khiến cho sự tồn tại của Thảo Vy lúc này nên được hình dung bằng hai chữ.

Dị biệt.

Thế là chưa đầy hai giây, tôi đã tìm ra được một tình cảnh xấu hổ hơn nữa của bản thân.

Cũng may là đang ở gần bờ nên nước khá nông. Tôi bắt đầu đứng dậy, ngắm nhìn về phía tòa nhà cao tầng nơi mà mặt trời đang lẩn trốn trong tầm mắt. Những tia nắng của nó vẫn bẽn lẽn phát ra từ đó xuống nơi đây.

Ông mặt trời làm cho mọi vật thể xung quanh đều đang thể hiện cái bóng của riêng mình, đó như là một lẽ thường của một hiện tượng trong cuộc sống. Nó hiển nhiên tới mức không một ai bận tâm đến cái bóng của bản thân trong từng bước di chuyển.

Cơ mà điều này lại không đúng với Thảo Vy, một con người luôn suy nghĩ về nó mọi lúc mọi nơi.

Tôi tiến dần về phía bờ hồ, quần áo ướt sũng cùng lực cản của nước khiến cho những bước chân của tôi có đôi phần chậm chạp.

Những bước đi của Thảo Vy phía trước có lẽ không nặng nề như tôi lúc này, nhưng ngập tràn lo âu bởi vì từng khoảng thời gian trôi qua tiếp theo sẽ là vô vàn biến cố có thể xảy ra với cái bóng của cô ấy.

Tôi có thể hiểu được tâm trạng này, tôi hiểu rất rõ…

Hắng giọng một cái, tôi hét to.

“NGUYỄN TRẦN THẢO VY.”

Cô bạn học cùng lớp của tôi, người vẫn chưa đi xa chắc chắn có thể nghe được.

Đôi chân của tôi đã đặt trên bờ hồ, thoát khỏi xiềng xích đến từ lực cản của nước, bắt đầu cất bước trên nền đất. Ở phía xa, Thảo Vy đã dừng lại, sau đó mở khóa cặp ra.

Chân phải và trái của tôi lặp lại động tác đi nhanh hơn, biến nó thành chạy. Từng giọt nước thấm trong quần áo bắt đầu văng ra khắp nơi trong khi tôi chuyển động. Những thứ duy nhất trông có vẻ như đang hứng lấy chúng là bóng của các cái cây được trồng song song thành một con đường dài phía trước.

Cái bóng của tôi giao qua bóng của từng cái cây ấy, trông giống như là đang bị chặn lại bởi chúng, nhưng trong suốt quá trình, nó vẫn luôn theo sát chủ nhân của mình, chưa từng bị bỏ lại phía sau. 

Điều này phản ảnh một chân lý thiết thực nhất - cái bóng gắn liền với chủ thể, nó không nên bị tách rời với ta.

Càng lúc tôi càng tiến lại gần, thì trong tay Thảo Vy lại xuất hiện thêm một cây bút chì. Đến khi cả năm ngón tay cô ấy đều kẹp chặt những chiếc bút, chúng xòe ra như chiếc móng vuốt của nhân vật người sói hay xuất hiện trên mấy bộ phim truyền hình. Chính lúc đó, tôi mới đứng đối diện cô thiếu nữ mười bảy tuổi với ánh mắt lạnh lùng.

“Cậu là chiến binh thời trung cổ? Không thể tham chiến nếu chưa hét lên tên đối thủ của mình? Vậy mà tôi nghĩ rằng bản thân đã đủ sự từ bi, đến đây đi, để tôi hóa kiếp cho cậu luôn!”

Tôi cởi nút cổ áo của mình ra.

“Làm cái gì v…” Thảo Vy không nói nên lời, đúng như tôi dự đoán.

Cái cổ của tôi - phần luôn được che dấu thông qua lớp áo lộ ra.

Những chiếc mang cá. 

Chúng đang cử động, tựa như hô hấp, hệt như của một con cá.