...

“Cậu xứng đáng có một đồng đội biết nghĩ trước khi vung kiếm hơn tôi.”

...

Đã một tháng kể từ cái ngày hôm ấy. Yura liên tục một mình công phá các dungeon trên với vận tốc kinh người nhưng đến dungeon 14 thì chững lại. Có người cho rằng Yura đã chết và cũng chẳng thể phủ nhận điều đó khi mới tầng 11 12 thôi những con quái đã đủ sức làm khó cả "Tiên Phong Đoàn".

Tôi nhổm dậy trên chiếc giường tại một quán trọ trong thành Babylonia - tầng một. Cảm giác này là sao nhỉ? Có lẽ tôi hiểu tại sao Yura thở dài khi ở đây rồi. Thật nhẹ nhõm, giá mà cái thế giới này nó không tàn khốc đến vậy thì giờ vào game để nghỉ ngơi đã không phải chuyện lạ. Nhưng Yura à? Cô ấy chắc vẫn đang farm thôi. Chắc dungeon 14 phải khó lắm Yura mới chững lại lâu vậy. Lever của Yura đã max (Tối đa) là 15 hơn một tuần nay nhưng bảng kiếm kĩ của cô ấy thì không hề dậm chân tại chỗ 14871 trong khi ấy top hai mới 8794. Vì cái tin đồn Yura đã chết hay đã chán nản vì phải cáng lên cái trách nhiệm giải phóng một mình, nên chúng tôi đã thành lập ra một tổ chức mang tên "Tiên Phong Đoàn" hoặc "Tiền tuyến". Người trong tổ chức đều có những kĩ năng, hay chăm chỉ luyện tập hơn hay cũng chỉ là họ sẵn sàng nằm xuống để mở đường cho chính mình và những người khác, giải phóng game mà không phụ thuộc vào Yura nữa.

Bên cạnh đó, có những kẻ thì chẳng mảy may đến điều đó. Tất nhiên, tôi chẳng thể nào trách cứ những người không thể nào thoát ra  khỏi nỗi sợ. Nhưng ở đây, những kẻ tôi muốn nói đến là những tên phát hiện ra trò gian thương và lấy thứ đó là thú vui của cải bằng cách liên kết với VISA (một dạng thẻ ngân hàng thanh toán quốc tế) bên ngoài, nếu game được giải phóng thì chúng sẽ tích được một khoản lớn nhỏ cho tương lai.

Nếu chỉ dừng ở mức độ farm để mà chuyển tiền qua bên ngoài thì thực sự rất ít nhưng về cái vụ gian thương đó thì lãi xuất là kinh khủng. Nhưng như vậy tức là chúng cũng không hề cẩn game phải giải phóng. Chúng mua hàng ở những vách đá tử thần, từ xa đến gần, tuỳ vào số lượng và khoảng cách điểm mua với điểm bán mà những gói hàng đó càng trở nên đắt đỏ. Đương nhiên, đã là làm ăn thì cũng có cả lỗ và lãi. Chúng phải dắt qua các cửa ải của từng khu vực và chạm trán với không ít quái dọc ven đường. Nhưng đó lại chẳng thành vấn đề vì đa số những kẻ có hứng thú gian thương thì thường built (xây dựng) nhân vật theo chiều trâu máu và có thể khống chế, cái mà chúng lo ngại chính là những toán cướp. Đã thế những khu vực đó lại rất xa nội thành - khu an toàn không thể chém giết nhau. Chúng hoàn toàn có thể mất trắng và thậm chí là mất mạng và cũng không ít kẻ mất mạng vì món hời này. Chúng thành công rồi cứ thế dấn thân vào cho đến ngày chết. Ai cũng cần tiền để giúp đỡ gia đình bên ngoài tiếp tục lo cho cái "thân xác" đang đeo thiết bị VR ngoài kia, để tích kiệm chờ ngày giải phóng ra ngoài tiêu, hay một số ít là để đầu tư cho tiền tuyến mua trang bị để có thể công phá các tầng nhưng số này lại ít nhất. Tôi không tham gia làm thương nhân nhưng thuộc tiền tuyến nên cũng có trách nhiệm bảo vệ những thương nhân đang phục vụ cho tiền tuyến. Điều đó cũng để việc farm và luyện tập trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

"Baki! Dậy chưa?"

"Sao vậy?"

"Hôm nay, có người đặt chuyến từ tầng 10 xuống 4 đấy? Nhận thì dậy đi nhé!"

"Ừ!"

Hôm nay, lại có một chuyến 6 ải sao? Mà chắc không sao đâu, mấy lần rồi có sao đâu.

"Cái gì? Chênh 5 ải sao? Mày điên rồi à, Ren?"

"Nhưng trên 5 ải được x3, không ít người làm được rồi mà. Sao mày cứ mãi tin cái lời đồn đó vậy?"

Có lẽ tôi đã lo quá xa rằng có một tin đồn có một toán cướp hay gì đó, chuyên cướp những đơn hàng trên 5 ải để chuộc lợi tối đa. Nhưng thực sự thì cũng không ít kẻ toàn mạng mà trở về với hàng hoá. Nhưng tôi vẫn luôn linh cảm rằng phải có thực thì mới có tin đồn chứ ai lại đi doạ trớ trêu trong cái xã hội chết chóc này.

"Hôm nay, Yura thế nào nhỉ? 15086 điểm kiếm kĩ rồi sao? Vẫn cố gắng nhỉ?"

Ngồi thẫn thờ đã được một lúc, tại sao tôi cứ mãi nghĩ về cô gái đó nhỉ? Có phải vì tôi đang cảm thấy có lỗi trong cái chết của anh cô ấy? Hay tại gì khác? Một cô gái xinh đẹp mà đanh thép. Một đôi mắt thật khiến nguời ta xao xuyến tâm tư dù khóc hay cười. Mà không biết khi cô ấy cười thì nó sẽ như thế nào ta?

…

Qua đến cánh cổng thứ 5, đám cướp lăm le cũng không theo đuôi nữa. Tôi cứ nghĩ đến thôi lại càng không tin đó là lời đồn. Một tin đồn khiến tên cướp nào cũng phải sợ hãi và nhượng bộ. Phải vì những người đủ sức để đối trọi với cái tin đồn kia thì mới dám qua cổng chênh 5 tầng thì bọn chúng đâu phải đối thủ với những hiệp sĩ như thế? Nhưng tôi lại cùng lúc có một linh cảm như chính sự hiện thân của đám cướp trong tin đồn lại thầm lặng bảo kê những tên gian thương qua 5 tầng khỏi đám cướp, vừa chính là một hiệp sĩ bảo vệ khỏi những kẻ đang chuộc lợi việc bảo kê để lấy tiền thương nhân, điều đó xảy ra không ít.

"Qua rồi, Baki! Mày lại đang nghĩ về tin đồn đó là mà trông vã thế?"

"Tao vẫn có linh cảm không hay khi chúng quyết định theo đuôi chúng ta nữa."

"Yên tâm đi, tất cả chỉ là đồn thổi thôi. Mấy tên đó có khi do những chuyến đi xa cũng ngại cướp vì việc phải dắt ngược về chợ đen ở tầng 9 ấy nên mới thoái lui thôi. Khu bán hàng ở tầng 10, nếu phải dắt quá xa thì chính chúng có thể sẽ bị cướp bởi những tên cướp khác. Nên ngoài việc cướp, chúng còn phải thanh lý nhanh nhất đống hàng có thể."

Du dương một tiếng Hamonica (Kèn nhỏ, hình hộp), bỗng réo lên gay gắt. Một người hay servant cũng chẳng thể biết được rõ bởi chiếc áo choàng đen kín mít chỉ lộ ra chiếc mặt nạ xương người che đi khuôn mặt. Buông chiếc Hamonica xuống, hắn ngả mình vào thân cây phía trên vách và bắt đầu ngâm nga câu thành ngữ đầy kích động:

"Sang sông phải bắc cầu kiềng / Muốn qua chốn đây, phải chia món hời."

"Ngươi là?"

"Ta hả? Đoán xem?"

"Hào quang này... Là một Hero spirit?"

"Có thể cho là vậy hoặc nếu không tin thì vạch mặt ta khỏi chiếc mặt nạ này đi?"

Hắn phi thẳng về phía tôi, tay rút ra một đoản đao ngắn. Rút vội thanh kiếm khi đã hiểu ra thế sự rằng: Cuối cùng thì tin đồn đó cũng xảy đến. Choang! Tôi hất hắn ra. Hắn lui lại và chĩa thanh kiếm về hướng tôi.

"Mấy thằng hiệp sĩ chuộc lợi, gian xảo như chúng mày thì nên tránh ra một bên vì người thi hành công lý ở đây là tao!"

"Cướp xe hàng của tiền tuyến mà còn dám mạnh miệng kêu công lý hả?"

Ren lao tới, chỉ thoáng chốc là một cũ rẽ hướng kiếm Ren và một cú thúc vào bụng khiến Ren bị văng ra.

"Bình tĩnh! Mang ngọc truyền tống ra, Ren!"

"Vẫn là trong một đám thì phải có một kẻ biết lượng sức mình."

Hắn tiến tới chỗ xe hàng, gian thương tiền tuyến cũng đang run lẩy bẩy vì đa số họ không có kĩ năng thực chiến, chẳng thốt nên lời. Liếc mắt qua chỗ tên gian thương, vung ngang thanh kiếm của mình nhưng mục tiêu của hắn là xé tan gói hàng trên xe. Tên gian thương cúi xuống né kiếm rồi co dúm người lại. Đá đỏ trào ra, rơi vãi lung tung. Hắn tay cầm lấy một viên, nắm chặt vào, chân thì đá đống rơi vãi ra như thể kiểm tra độ thật giả của gói hàng.

"Triển khai!"