Ngày 5 tháng 10 - 06:31 sáng

"Oye, despierta." (Này, dậy đi.)

Sáng hôm sau, Livia tỉnh dậy vì cảm giác có ai đó gõ nhẹ lên tấm bìa cứng mà cô đang đắp lên người.

Khi mở mắt ra, cô thấy Suzuki đang nhìn mình với vẻ mặt hơi kinh ngạc.

"Aah, Suzuki-dono. Chào buổi sáng."

"...Cô ngủ ngon chứ?"

"Vâng. Đã lâu lắm rồi tôi mới có một giấc ngủ ngon như vậy."

Từ lúc trốn chạy cùng công chúa cho đến khi ẩn náu trong lâu đài cũ của Ma Vương, tôi chưa từng có thời gian nghỉ ngơi thực sự. Vì thế, đã rất lâu rồi tôi mới có thể ngủ thẳng giấc đến sáng.

"Thật sao..." Suzuki lẩm bẩm.

"Ở khu này, kể cả ban đêm vẫn có rất nhiều xe tải chạy qua. Ngủ trên bìa cứng cũng không phải dễ dàng gì... Có khi cô có tố chất làm người vô gia cư đấy."

"...Tôi có nên vui vì điều đó không?"

Nhìn vẻ mặt khó hiểu của Livia, Suzuki bật cười nhẹ. "Thôi nào, đi ăn sáng thôi."

"Ăn sáng?"

Suzuki dẫn Livia, người vẫn còn đang bối rối, đến một công viên cách đó khoảng 20 phút đi bộ.

Theo lời anh ta, mỗi buổi sáng, một nhóm tình nguyện viên và các thành viên trong nhà thờ tổ chức phát cơm từ thiện cho những người vô gia cư. Ngoài đồ ăn, thỉnh thoảng họ còn phát quần áo và chăn mền.

Tuy nhiên—

"Có gì đó không ổn..." Suzuki nói với vẻ tò mò.

Có một đám đông tụ tập quanh công viên. Khi Suzuki và Livia tiến lại gần, một số người cau mày rồi tránh sang một bên một cách lộ liễu.

Lúc đó, một người đàn ông với bộ râu lún phún và mặc bộ quần áo tương tự như Suzuki bước đến gần.

"Chào Suzuki-san."

"Chào buổi sáng, Murata-san." Suzuki chào lại. Có vẻ hai người họ quen biết nhau.

"Người đi cùng anh là ai vậy?"

Murata hướng ánh mắt sang Livia.

"Là người mới."

"Cô ấy là người nước ngoài à?"

"Ừm, cô ấy là một cô gái vì vài lý do mà trở thành người vô gia cư. Cô ấy biết nói tiếng Nhật, nên mong anh đối xử tốt với cô ấy."

"Chà, tôi sẽ không hỏi chuyện gì đã xảy ra đâu..."

Murata trả lời, rõ ràng vẫn còn khá bối rối trước lời giải thích của Suzuki.

"Quan trọng hơn, buổi phát cơm từ thiện hôm nay bị hủy rồi."

"Sao cơ? Chuyện gì đã xảy ra?"

"Đã có một vụ nổ trong công viên. Vì vậy, khu vực này bị cấm vào."

"Nổ á? Nghe đáng sợ quá. Không lẽ có quả bom chưa phát nổ bị chôn dưới đất à...? Nhưng tôi không nghĩ một công viên địa phương như thế này lại là mục tiêu khủng bố..."

"Dù nguyên nhân là gì thì cũng không quan trọng. Không có đồ ăn thì chẳng có lý do gì để ở lại đây nữa. Hẹn gặp lại, Suzuki-san."

"Ừ, hẹn gặp lại."

Sau khi Murata rời đi, Suzuki cũng bắt đầu bước đi. "Chúng ta cũng đi thôi," anh nói.

"Còn bây giờ anh định làm gì?" Livia hỏi.

"Tôi sẽ về nhà... à không, về chỗ ngủ, ăn một cốc mì rồi đi làm."

"Làm việc?"

"Tôi thu gom rồi bán lon nhôm từ thùng rác và bãi rác. Ngoài ra, tôi cũng nhặt chai nhựa, thứ mà tôi không thể đổi trực tiếp lấy tiền, nhưng nếu mang đến thùng thu gom ở siêu thị, tôi sẽ nhận được điểm thưởng có thể dùng để mua hàng. Nếu làm cả ngày, tôi có thể kiếm đủ sống."

"Cả ngày luôn á!?"

Trước sự kinh ngạc của Livia, Suzuki chỉ gật đầu nói: "Ừ."

"Thế thì tôi sẽ không có thời gian tìm Công chúa mất!"

"...Công chúa?"

"Ah, không... chuyện là, thực ra có một người mà tôi cần phải tìm. Tôi không thể làm việc cả ngày được..."

"Cô đang tìm ai à? Cô có manh mối gì không?"

"Không, hoàn toàn không... Nhưng tôi tin là người đó đang ở trong thành phố này..."

Suzuki khẽ thở dài.

"Xin lỗi, nhưng tôi không biết cách tìm người đâu. Có lẽ cô nên hỏi thăm mọi người hoặc nhờ đến thám tử."

"Thám tử?"

"Ừ, họ là những người chuyên tìm kiếm người mất tích. Trong thành phố này có một vài văn phòng thám tử đấy."

"Ohh, thì ra có những người như vậy à! Vậy thì chúng ta mau đi thôi—"

"Cô đi làm gì nếu không có tiền để trả?"

Suzuki thản nhiên cắt ngang sự phấn khởi của Livia.

"C-cái gì? Cả việc đó cũng cần tiền sao...?"

"Ừ, vì đó là công việc mà."

"Kuh, vậy thì chúng ta phải tiết kiệm tiền để thuê thám tử càng sớm càng tốt! Suzuki-dono, mau đi nhặt lon nhôm thôi!"

"C-Chắc vậy..."

Suzuki ngẩn người trước sự hào hứng của Livia khi nhìn thấy tia hy vọng.

Ngày 8 tháng 10 - 19:25 tối

Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi tôi quyết định hành động và tiết kiệm tiền để thuê một thám tử—vừa hỏi thăm mọi người, vừa nhặt lon nhôm.

"Livia-san, cô thực sự có năng khiếu làm người vô gia cư đấy."

Buổi tối, khi đang ăn cơm nắm hết hạn và dưa muối nukazuke tự làm dưới gầm cầu, Suzuki nói với vẻ ngưỡng mộ chân thành.

"Tôi đã nhớ được các con đường xung quanh đây rồi, ngày mai tôi sẽ thu gom hiệu quả hơn."

Livia vui vẻ trả lời trong khi ăn mì gói trực tiếp từ chiếc nồi có tay cầm mà cô tự nhặt được.

Cô mặc một chiếc áo len cũ do tình nguyện viên tặng, nhưng vì nó quá nhỏ nên khóa kéo không thể kéo lên hết phần ngực. Phần dưới của áo cũng ngắn đến mức để lộ cả cẳng chân*.

Ngày đầu tiên và ngày thứ hai, Livia thu gom lon rỗng trong khi nhờ Suzuki chỉ cho cô vị trí của các siêu thị và cửa hàng tái chế. Kể từ hôm qua, cô đã tự đi một mình, sử dụng bản đồ miễn phí lấy từ trung tâm thông tin du lịch của thành phố.

Với thể lực dồi dào, cô không ngừng đi bộ trong khi vác theo một lượng lớn lon rỗng và rác cỡ lớn mà người bình thường không thể mang nổi. Nhờ đó, thu nhập của cô nhanh chóng vượt qua Suzuki, dù anh là người rất thông thạo khu vực này.

"Tôi không ngờ lại có người vượt mặt mình... Ngày mai tôi phải cố gắng hơn rồi."

"Hahaha, tôi sẽ không thua đâu, Suzuki-dono— Không, khoan đã! Mình đang làm gì thế này!? Sao mình lại bị ám ảnh với việc nhặt lon chứ!?"

Livia tự nhủ đùa với chính mình.

Những kết quả rõ ràng từ việc lao động vất vả rất hợp với tính cách của Livia, khiến cô hoàn toàn đắm chìm vào công việc này. Nhưng mục tiêu chính của cô vẫn là tìm kiếm công chúa.

Theo thông tin mà Suzuki cung cấp, phí thuê thám tử để tìm người phụ thuộc vào độ khó của nhiệm vụ. Nếu có nhiều manh mối—chẳng hạn như xác định được các mối quan hệ, khu vực hoạt động của người đó, hoặc có nhật ký, điện thoại di động, sổ tiết kiệm—thì mức độ khó được coi là thấp và chi phí sẽ thấp hơn.

Ngược lại, việc tìm một người như Sara, người mà Livia không có chút manh mối nào, thậm chí còn không có cả ảnh, được xếp vào loại khó nhất và đương nhiên chi phí sẽ rất cao.

Dù có làm việc chăm chỉ và tiết kiệm đến đâu, cô cũng sẽ mất vài tháng chỉ để dành đủ tiền đặt cọc ban đầu.

Hơn nữa, cuộc điều tra của chính Livia cũng không có kết quả.

Hầu hết mọi người đều tránh xa khi thấy cô tiến đến với những túi nhựa khổng lồ đầy lon rỗng. Nhưng điều đó cũng không khiến cô ngừng thu gom lon.

"Suzuki-dono, có cách nào kiếm tiền hiệu quả hơn không?"

Trước câu hỏi của Livia, Suzuki cau mày và đáp:

"Không hề—À không, nếu có thì tôi đã làm rồi."

"Ra vậy... thật rắc rối..."

"Nếu cô là dân vô gia cư nhưng có điện thoại và tài khoản ngân hàng, cô có thể đăng ký vào mấy dịch vụ giao hàng đang thịnh hành gần đây. Nhưng cô không có mấy thứ đó, đúng không?"

"Ừ. Vậy làm sao tôi có thể có điện thoại và tài khoản ngân hàng?"

"Có rất nhiều điện thoại cũ giá rẻ để mua. Muốn đăng ký SIM thì cần giấy tờ tùy thân, nhưng nếu chỉ dùng Wi-Fi miễn phí thì không cần hợp đồng."

"Ra vậy."

Tôi không biết "syn" hay "wai-fai" là gì, nhưng có vẻ không khó để có được. Tuy nhiên...

"Tất cả những gì cần để mở một tài khoản ngân hàng là... một địa chỉ cố định và một con dấu*"

N/T: Ở Nhật Bản, con dấu thay thế cho chữ ký trong nhiều trường hợp. Đây là vật dụng cá nhân và được sử dụng trong mọi thủ tục cần giấy tờ pháp lý. Mỗi con dấu đều được đăng ký tại thành phố nơi chủ sở hữu cư trú.

"...Tôi không có... địa chỉ cố định..."

Suzuki nhìn Livia, người đang chán nản, rồi thờ ơ nói:

"Thì đúng rồi, chúng ta là dân vô gia cư mà."

"Cô có thể tìm đến chính quyền và yêu cầu được đưa vào trung tâm hỗ trợ tự lập... nhưng trong trường hợp của cô, nếu không may, họ có thể bắt giữ cô vì nghi ngờ nhập cư trái phép."

"Chẳng còn cách nào khác, đúng không...? Xem ra tôi chỉ có thể tiếp tục làm thế này thôi."

"Đúng vậy."

Suzuki gật đầu. Đúng lúc đó, Livia chợt nảy ra một ý tưởng.

"Nhưng mà, bỏ qua tôi đi, chẳng phải Suzuki-dono có thể thoát khỏi cảnh vô gia cư nếu anh nhờ đến trung tâm hỗ trợ sao?"

"Ừm... thẻ cư trú của tôi vẫn còn hiệu lực, nên sau khi làm thủ tục, họ sẽ cho tôi vào."

"Vậy sao anh không làm thế?"

Khuôn mặt Suzuki thoáng nét chua chát.

"Có nhiều kiểu người vô gia cư lắm. Có những người mất việc, không nhà, không tiền, không còn cách nào khác ngoài sống lang thang. Có những kẻ trốn chạy khỏi chủ nợ và yakuza. Có những người tự nguyện rời bỏ cuộc sống ổn định để tìm kiếm tự do... Và rồi có những người chán nản mọi thứ và bỏ trốn."

"...Vậy ra Suzuki-dono là một ẩn sĩ à?"

Dựa vào lời nói và hành động của Suzuki, có thể thấy anh ta là người rất có học thức và sâu sắc. Tôi từng thắc mắc vì sao anh lại trở thành một kẻ vô gia cư, nhưng nếu chính anh ta chọn cách sống ẩn dật, thì điều đó cũng hợp lý.

"Gọi tôi là ẩn sĩ nghe hay đấy. Nhưng thực ra, tôi chỉ là một kẻ thất bại thôi."

Suzuki cười một cách tự giễu.