11 Tháng 10 - 16:23

Đã một tuần trôi qua kể từ khi Sara đến Nhật Bản.

Ban ngày, Sosuke hướng dẫn Sara cách sống ở Nhật và đi mua các vật dụng cần thiết. Ban đêm, anh theo dõi Takemoto Koji trên đường về nhà từ chỗ làm. Tuy nhiên, kể từ đêm đó, không có dấu hiệu nào cho thấy Koji đã gặp tình nhân của mình, và cuộc điều tra vẫn chưa có kết quả.

Mặt khác, Sara đã nhanh chóng thích nghi với cuộc sống ở đây.

Cô ấy ăn đồ đông lạnh, đọc manga, chơi game, dùng thẻ IC* để mua sắm trong cửa hàng tiện lợi, xem video và tin tức trên chiếc điện thoại cũ của Sosuke. Cô cũng dùng điện thoại để liên lạc với anh mỗi khi ra ngoài.

Ghi chú: Thẻ IC (hoặc Pasmo) là thẻ nạp tiền được sử dụng chủ yếu cho tàu điện, phương tiện công cộng và các dịch vụ giao thông khác ở Nhật Bản. Thẻ này cũng có thể được dùng bởi trẻ em.

"Bình thường, để thích nghi với một nơi mới thì phải mất thời gian. Sao mà em lại nhanh như vậy được chứ..."

Sosuke nhìn Sara, người đang nằm dài trên ghế sofa trong văn phòng của anh, đọc Detective Conan, với vẻ vừa khó chịu vừa ấn tượng.

Sara đang mặc một chiếc áo sơ mi kiểu nữ tính và một chiếc váy ngắn xếp ly. Không phải Sosuke mua cho cô, mà là do một nữ sinh đại học làm việc ở quán cà phê tầng dưới tặng lại vì không mặc nữa. Cô ấy vẫn buộc tóc bằng một chiếc kẹp, giống hệt như lần đầu họ gặp nhau.

"Em luôn thích những điều mới lạ. Thế giới ở đây có rất nhiều thứ giải trí, rất vui. Chỉ có một điều duy nhất mà em chưa quen được—đó là sự cô đơn khi ăn uống."

"...Nếu công việc kết thúc suôn sẻ và anh được trả tiền, chúng ta có thể ăn một bữa ngon."

Nghe vậy, mắt Sara sáng lên.

"Thật sao!?"

"Ờ-ờm, đúng vậy."

"Vậy khi nào?"

"...Anh cũng không biết."

Sosuke trả lời một cách thành thật.

"Nếu vậy, em giúp anh nhé?"

"Ma thuật nổ thì giúp gì được trong việc theo dõi chứ?"

Thấy Sosuke bật cười, Sara có vẻ hơi khó chịu.

"Em đâu chỉ dùng được phép chữa trị và phép tấn công. Để xem nào... ví dụ như, em có thể dùng phép tàng hình hoặc bay thì sao?"

"Thật á? Em làm được vậy hả?"

"Umu."

Rõ ràng, những phép thuật đó sẽ cực kỳ hữu ích cho việc theo dõi. Tuy nhiên…

"…Không, nghĩ lại thì, tốt hơn là không nên."

"Tại sao?"

"Anh không thể để một đứa trẻ giúp điều tra chuyện ngoại tình được."

Sara mở to mắt, có vẻ ngạc nhiên.

"…Anh lo lắng về việc giáo dục cảm xúc của em à?"

"Ừ, đúng vậy."

"Vậy thì anh không cần phải lo đâu. Em đã quen với những cuộc tranh đấu nhơ nhuốc trong triều đình rồi. Ngay từ đầu, em vốn là con của một phi tần mà."

"Phi tần…?"

Nếu anh nhớ không nhầm, từ đó có ý nghĩa tương tự với "tình nhân". Ở Nhật Bản thời xưa, việc những người quyền lực và giàu có có nhiều thê thiếp ngoài người vợ chính thất là chuyện rất bình thường.

Nhưng đó là ngày xưa. Đây là Nhật Bản hiện đại. Thời đại và thế giới đã khác, trước kia việc có con để duy trì dòng dõi là nghĩa vụ quan trọng nhất, tình yêu và lãng mạn chỉ là thứ yếu. Anh không muốn để một đứa trẻ chứng kiến những thứ đi ngược lại đạo đức của xã hội hiện đại.

"Dù sao đi nữa, vẫn không được. Vẫn là không."

"Anh cứng đầu thật đấy."

Sara thở dài một hơi.

"Eeh~ thế… ngoài điều tra ngoại tình ra, anh có làm gì khác không? Ví dụ như phá án giết người trong nháy mắt giống Conan-kun chẳng hạn?"

"Này… Em biết đấy, ngoài đời không có thám tử nào giải quyết vụ án như thế đâu."

"Ke!? Thật sao!?"

"Đúng vậy. Trước hết, các vụ án giết người trong phòng kín hay giết người hàng loạt hiếm khi xảy ra, mà ngay cả khi có xảy ra đi nữa, cảnh sát cũng chẳng để thám tử tư tham gia đâu… Thám tử ngoài đời không phải là những anh hùng phá án."

"Umm… Em cứ nghĩ làm thám tử là ngầu lắm chứ…"

Nhìn Sara trông có vẻ thất vọng thực sự, Sosuke chỉ mỉm cười chua chát rồi rời khỏi văn phòng để bắt đầu theo dõi Takemoto.

Khi ấy, anh chợt nhớ lại quãng thời gian mình cũng từng ngưỡng mộ những thám tử vĩ đại như Conan-kun và Kindaichi Shounen.

11 Tháng 10 - 18:07

Như thường lệ, Takemoto Koji rời khỏi công ty.Cũng như thường lệ, Sosuke lên cùng chuyến xe buýt với anh ta, giữ một khoảng cách ngắn.

Thoạt nhìn, Takemoto chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, có vẻ hơi nhút nhát và không có dáng vẻ của một kẻ trăng hoa. Nhưng với kinh nghiệm làm thám tử, Sosuke hiểu rõ rằng bề ngoài chẳng nói lên điều gì cả.

Hết lần này đến lần khác, anh đã chứng kiến những người trông có vẻ đứng đắn lại âm thầm phạm phải những hành vi khủng khiếp.

Ngoại tình, trộm cắp, lừa đảo, phản bội, bắt nạt, quấy rối, bạo lực, mại dâm học đường, phá hoại, tội phạm tình dục, ma túy—Trong công việc này, không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với góc tối mục nát của xã hội.

(Xin lỗi, Sara. Dù em có muốn giúp đi chăng nữa… công việc thám tử ngoài đời thực không phải thứ mà trẻ con nên dính vào.)

Vừa nghĩ như vậy, Sosuke vừa quan sát Takemoto đứng dậy khỏi ghế khi xe buýt dừng lại.Nhưng lần này, đó không phải trạm dừng quen thuộc—mà là nơi anh ta đã xuống cách đây một tuần.

(Chỗ này…!)

Bởi vì trên xe lúc đó chỉ có Takemoto chuẩn bị xuống, Sosuke chờ cho anh ta rời đi trước rồi mới đứng lên. Để tránh gây chú ý, anh giả vờ như vừa nhớ ra mình cũng phải xuống, khẽ cúi đầu với tài xế và nói:

"Ah, xin lỗi, tôi cũng xuống trạm này."

Sau đó, hành động của Takemoto vẫn giống như lần trước.Anh ta rút tiền từ máy ATM, giết thời gian trong một quán cà phê, rồi lên xe buýt khác sau khoảng mười lăm phút. Cuối cùng, anh ta xuống xe và đi dọc theo một con đường ít người qua lại.

Sosuke tiếp tục bám theo, lần này vượt qua cả nơi mà cuộc theo dõi lần trước bị gián đoạn do Sara bị ngã.

Dần dần, xung quanh trở nên vắng vẻ hơn. Đèn đường và ánh sáng từ các tòa nhà cũng thưa thớt dần.

(Kỳ lạ…)

Những nghi ngờ bắt đầu nảy sinh trong đầu Sosuke.Ngay cả khi muốn giữ bí mật một mối quan hệ vụng trộm, thì khu vực này vẫn quá xa khu dân cư và khu giải trí—không hề phù hợp cho một cuộc hẹn hò.

Có thể người tình của Takemoto sống ở gần đây, nhưng cũng có khả năng–––

Điểm đến của Takemoto là một nhà kho cũ ở vùng ngoại ô.Gần lối vào có hai chiếc ô tô và ba chiếc mô tô đang đỗ.

Sau khi Takemoto bước vào trong, Sosuke cẩn thận nhìn vào bên trong từ lối vào.

Bên trong có khoảng mười thanh niên trông khá bặm trợn. Khi họ nhìn thấy Takemoto, một nụ cười lớn hiện ra trên gương mặt họ.

Những người đó trông như thuộc độ tuổi từ cuối thiếu niên đến khoảng hai mươi mấy.

(Biết ngay mà… chuyện này rồi mà…)

Theo những gì khách hàng kể, chín trên mười vụ như thế này đều là ngoại tình. Nhưng có vẻ lần này lại thuộc về phần còn lại—mình đã vướng vào một vụ nào đó rồi—có vẻ vậy.

Sosuke đứng ở một khoảng cách khá xa, không thể nghe rõ cuộc trò chuyện, nhưng anh thấy Takemoto lấy một chiếc túi giấy chứa tiền từ trong cặp ra, trao cho một trong những gã kia. Kẻ đó nhận lấy và cười phá lên.

(Bọn chúng đang tống tiền anh ta vì một điểm yếu nào đó… có thể lắm.)

Sosuke vẫn đứng yên, lặng lẽ giơ điện thoại lên ghi lại tất cả, từ khoảnh khắc Takemoto lấy túi giấy ra đến lúc giao cho tên kia.

Ngày nay—hay đúng hơn là từ khi Sosuke bắt đầu làm thám tử—việc dùng điện thoại để ghi lại bằng chứng đã trở nên phổ biến. Điện thoại thông minh mạnh hơn hẳn các máy quay kỹ thuật số đời trước và quan trọng nhất là ở hầu hết mọi nơi, người ta sẽ không nghi ngờ khi thấy ai đó cầm điện thoại. Ngoài chức năng quay phim, còn có vô số ứng dụng hữu ích khác, khiến công việc của thám tử thay đổi hoàn toàn.

(Giờ thì sao đây?...)

Sosuke kiểm tra ảnh và video mình vừa quay trong lúc suy nghĩ.

"Nếu chồng tôi ngoại tình, tôi muốn bằng chứng xác thực." Đó là yêu cầu của khách hàng.

Nhưng thực tế thì Takemoto không ngoại tình, mà bị một nhóm tội phạm hoặc băng đảng nhỏ tống tiền.

Nhiệm vụ của anh chỉ đơn giản là báo lại kết quả này. Còn sau đó, vợ chồng họ có thể tự thảo luận xem sẽ trình báo cảnh sát hay giải quyết theo cách khác—và như vậy là kết thúc vụ việc.

Thám tử không phải người truy tìm sự thật hay giải quyết vấn đề.

Sosuke chậm rãi quay lưng định rời đi thì—

"Làm ơn! Làm ơn, hãy để tôi yên!"

Tiếng kêu của Takemoto vang vọng khắp nhà kho.

Đám đàn ông cười cợt, rồi một tên trong số đó đạp mạnh vào bụng anh ta. Takemoto lăn lộn dưới sàn, trong khi tiếng cười chế giễu vang lên.

"Làm ơn... tôi xin các anh, tha cho tôi đi..."

Takemoto tiếp tục cầu xin, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt khi bị đá liên tiếp.

(...Mình có nên gọi cảnh sát không?)

Dù gì đi nữa, ít nhất cũng phải quay video làm bằng chứng cho vụ hành hung này.

Trong lúc Sosuke còn cân nhắc, bọn chúng tiếp tục tấn công mạnh hơn. Tiếng khóc của Takemoto dần yếu đi.

Này, này, này… Nếu cứ tiếp tục thế này, hắn sẽ chết mất.

Mồ hôi lạnh chảy dọc má Sosuke.

Trước mắt, phải rời khỏi đây ngay và báo cảnh sát.Không biết liệu họ có đến kịp không, nhưng không còn lựa chọn nào khác—

"Tôi tưởng làm thám tử phải ngầu lắm chứ..."

Bỗng dưng, lời của Sara vang lên trong đầu anh.

Giây tiếp theo, Sosuke bước thẳng vào trong nhà kho.

(Mình đang làm cái quái gì vậy…?!)

Tại sao lại làm thế này? Tự ném mình vào nguy hiểm? Đây thậm chí còn không phải là công việc của mình.

Anh luôn tránh né, luôn chạy trốn khỏi những rắc rối. Nhưng lần này, không hiểu sao anh không hề hối hận. Ngược lại, còn cảm thấy một sự quyết tâm mãnh liệt.

"A!? Thằng khốn này là ai!?"

Đám đàn ông ngay lập tức quay đầu nhìn anh.

Tim Sosuke đập thình thịch vì căng thẳng và sợ hãi.

"À… tôi không phải người đáng nghi gì đâu. Chỉ là… tôi đang tìm một chỗ vắng người để giải quyết nỗi buồn thôi. Nhưng mà, nói sao nhỉ, mấy người không nghĩ nên dừng bạo lực lại à? Nếu cứ tiếp tục, người đó có thể chết đấy…"

Anh cố gắng nói bằng giọng bình tĩnh nhất có thể.

"Mày quen thằng Tako này à? Vậy thì để tao cho mày nếm mùi đòn luôn, thằng chó!"

"Không, tốt hơn là cậu nên dừng lại. Hay đúng hơn, cậu không nên chạy khỏi đây càng sớm càng tốt sao? Tôi vừa gọi cảnh sát đấy."

Họ mong đợi rằng bọn kia sẽ bỏ chạy khi biết cảnh sát đang đến, nhưng sự huênh hoang của Sosuke chỉ khiến chúng tức giận. "Thằng khốn nạn!"

"Này, đập luôn thằng ngốc này nữa!"

Nhóm đàn ông tiến lại gần cùng lúc. Trong tay họ cầm gậy bóng chày và ống sắt. "K-khoan đã, bình tĩnh nào......"

Sosuke vừa nói vừa lùi lại, và một trong số họ với cây gậy bóng chày lao về phía anh ta, hét lên.

Cố gắng kìm nén phản xạ nhắm mắt, Sosuke chăm chú quan sát chuyển động của người đàn ông và cố gắng né tránh đòn tấn công.

Ngay sau đó, Sosuke nhìn thấy hình bóng một người đàn ông, kêu lên "Guwa!?", bay vọt ra xa.

"Ha!?"

Cả Sosuke và nhóm đàn ông đều sửng sốt trước sự việc bất ngờ và không thể ngờ tới này.

Tiếp theo đó là một luồng gió mạnh, và lần này cả ba người đàn ông bay vọt ra và đập xuống đất.

"C-cậu vừa làm cái quái gì vậy!"

Một trong số họ hét lên với Sosuke.

"Không, tôi không làm gì cả––––"

Sosuke nhanh chóng đảo mắt nhìn về phía sau.

Đứng ở lối vào nhà kho là người mà anh ta đã đoán trước.

Cô ấy mặc cùng bộ quần áo như lần họ gặp nhau, phấp phới và lòe loẹt.

"Sara!?"

"Tôi sẽ giúp cậu, Sosuke."

Nói một cách thản nhiên, Sara da Odin, công chúa từ thế giới khác, bước chậm rãi về phía anh. "Cậu đang làm gì ở đây......?"

Khi được hỏi, Sara mỉm cười một cách tinh nghịch.

"Tôi đã theo dõi cậu."

"Cái gì!?"

"Kukuku, cậu không để ý đúng không?"

"Uh......."

Lời nói của Sara khiến Sosuke có một cái nhìn đắng cay.

"Này đồ quái dị, mày là cái thứ gì vậy?"

Một trong số đàn ông hét lên với Sara.

"Ừm, có lẽ tôi chưa xứng đáng với danh hiệu đó. Có thể nói tôi là một thám tử tạm thời" (chỉ trong khoảnh khắc này là thám tử thôi).

"Th-thám tử tạm thời?"

"Đúng vậy. Vẻ ngoài của một cô gái xinh đẹp, bộ óc của một thiên tài, và sức mạnh hủy diệt của Đại Ma Vương. Tôi là người mà mọi người gọi là Đại Thám Tử Sara."

"Một thám tử thực thụ không tự xưng tên, cũng không nên tự hào về sức mạnh của mình."

Sara mỉm cười với Sosuke, khiến anh không khỏi khó chịu, và nói:

"Cậu đã nói rằng thám tử thực thụ không phải là anh hùng, phải không? Vậy nên tôi nhận ra rằng tôi phải là người làm điều đó. Một thám tử giải quyết các vụ án trong nháy mắt, giống như những anh hùng trong truyện."

"Nếu dễ như vậy thì tôi đã chẳng có vấn đề gì."

"Ừm, đúng vậy. Trước hết, phải bắt đầu từ những vụ án khó mà cảnh sát không thể giải quyết. Dù có đánh bại bao nhiêu tên côn đồ hạng thấp, cậu cũng chẳng nhận được chút kinh nghiệm nào đâu."

Sara nhìn nhóm đàn ông, nói "Trời ạ" và thở dài. Một trong số họ cảm thấy bị xúc phạm.

"Con nhãi ranh! Chết đi!"

Sosuke tiến lại gần người đàn ông đang hét lên và tấn công, với những bước chân nhẹ nhàng, móc chân và làm mất thăng bằng hắn, sau đó nắm lấy cánh tay và tận dụng đà tấn công của hắn để quật ngã hắn xuống.

"Ooh!?"

Sara trợn mắt và vỗ tay.

"Cái gì vậy? Giống như kiểu 'fuaa'! Haha, đó có phải là kỹ thuật chiến đấu huyền thoại Baritsu mà Sherlock Holmes sử dụng không?

"Không, là Systema."

Đây là một môn võ thực dụng có nguồn gốc từ Nga, được thiết kế để đối phó với nhiều tình huống chiến đấu khác nhau, như khi đối mặt với một kẻ thù có kiếm hoặc vũ khí, hoặc khi bị nhiều kẻ tấn công cùng lúc. Tương tự như Aikido, mục tiêu của nó là khuất phục đối thủ bất kể kích thước hay sức mạnh cơ bắp của họ bằng những động tác hợp lý mà không sử dụng lực không cần thiết.

Mặc dù các kỹ thuật chiến đấu nghiêm túc dành cho quân đội và cảnh sát không được công khai, nhưng các chương trình đào tạo dành cho tự vệ có thể được người dân học hỏi, và Sosuke đã học chúng để đề phòng nếu anh ấy gặp phải một tình huống bạo lực.

"Khoan đã, sao cậu biết Baritsu? Có phải cậu từng đọc tiểu thuyết Holmes không?"

"Tớ thấy nó trên Wiki."

"Cậu giỏi dùng Internet ghê......"

"Đừng đánh giá thấp tớ."

Cậu né tránh kẻ tấn công đang lao tới với một cây gậy, khống chế cánh tay hắn rồi quật ngã, khiến hắn phải buông vũ khí.

"……Không phải cậu bảo tớ giúp sao?"

Sara hỏi trong khi nhìn người đàn ông đang nằm sõng soài dưới đất.

"Không, như tớ đã nghĩ, số lượng người này là quá nhiều. Nói thật, cậu đã giúp đỡ rất nhiều."

"Thật sao?"

Khi Sosuke trả lời chân thành, Sara có vẻ hơi ngượng ngùng. Cô khẽ đứng lên rồi dùng ma thuật thổi bay gã đàn ông đang lao đến tấn công cô lần nữa.

"Qu-qu-quái quỷ gì vậy......!? Cậu vừa làm gì thế......!?"

Mấy gã đàn ông nhìn Sara với ánh mắt sợ hãi, cô suy nghĩ một chút rồi nói:

"Đây là phong cách Trung Hoa. Khi cậu mạnh như tớ, việc thổi bay một kẻ địch từ xa bằng 《Khí》 chẳng có gì là khó."

Sau đó, Sara tạo một tư thế giống như trong võ thuật kung fu.

......Có vẻ cô ấy định che giấu ma thuật theo cách riêng của mình.

Mình nghĩ khó mà lừa được bọn họ với lý do như vậy, nhưng–––

"Cô ấy là cao thủ võ thuật à?""Chẳng lẽ là khí công* sao!?""Chết tiệt, nghe cũng hợp lý đấy......!"

Ghi chú: Khí công là một môn nghệ thuật sử dụng chuyển động để tối ưu hóa hệ thống năng lượng của cơ thể con người, dựa trên niềm tin về khí.

Nhưng bọn họ lại tin vào lời nói dối đó.

(Thật may là bọn này ngu ngốc.)

Dĩ nhiên, đó là điều may mắn cho bọn họ. Nếu họ biết sức mạnh của Sara thực sự là một hiện tượng kỳ ảo, cô ấy sẽ phải dùng ma thuật để xóa trí nhớ của họ.

Sosuke chậm rãi nói với những kẻ đang sợ hãi:

"Nếu không muốn chuyện này lặp lại, đừng bao giờ làm vậy nữa."

"C-câm miệng! Này, xông lên hết đi!"

Bọn chúng đồng loạt bao vây Sosuke và Sara.

"Thật là dai dẳng."

"Chỉ nhắc nhở thôi, đừng quá mạnh tay với họ đấy."

Cậu nói với Sara, người trông có vẻ đang rất thích thú.

"Biết rồi. Các thám tử vĩ đại không giết người."

Những gã đàn ông không hề nao núng, tất cả cùng hét lên rồi lao vào tấn công hai người họ––––

11 tháng 10, 19:51

Sosuke và Sara chỉ mất chưa đến ba phút để đánh gục tất cả bọn chúng.

Sau khi trói chúng lại bằng dây thừng và thắt lưng để chúng không thể cử động, họ tiến lại gần Koji Takemoto, người đang bàng hoàng và không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

"Anh có ổn không, Takemoto-san?"

"C-có. À, sao cậu biết tên tôi......?"

"Tôi là một thám tử, được vợ anh thuê để điều tra vụ việc."

Khi Sosuke chân thành thú nhận thân phận của mình, Takemoto cũng kể lại toàn bộ sự việc.

Khoảng ba tháng trước, khi đang đi xe buýt đến chỗ làm, xe bỗng chao đảo và một cô gái gần đó vô tình tựa vào anh. Sau đó, khi bước xuống xe, anh bất ngờ bị bao vây bởi một nhóm đàn ông tố cáo anh quấy rối cô gái đi cùng.

Takemoto nói anh không nhớ gì về vụ việc, nhưng bọn chúng đưa ra một bức ảnh chụp trong xe buýt, nơi anh trông như đang ôm cô gái và sờ soạng cô ấy. Chúng đe dọa rằng nếu không muốn bức ảnh lan truyền khắp công ty, anh phải trả tiền.

Không còn lựa chọn nào khác, anh đành phải trả tiền, và từ đó bọn chúng liên tục tống tiền anh––––

Với thủ đoạn quen thuộc này, rất có thể ngoài Takemoto ra, còn có những nạn nhân khác.

Sosuke khuyến khích Takemoto báo cảnh sát. Trước tiên, cậu đưa Sara về nhà rồi đợi cảnh sát cùng Takemoto.

Khi cảnh sát đến, cậu giải thích:

"Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trói bọn họ lại, vì nạn nhân đang gặp nguy hiểm."

Các sĩ quan cảnh sát có vẻ nghi ngờ liệu cậu có thực sự đánh bại tất cả bọn chúng một mình hay không, nhưng Takemoto xác nhận rằng Sosuke đã làm điều đó.

"......Nếu anh kể cho ai nghe về cô gái biết võ, cô ấy có thể gặp nguy hiểm. Tôi là người duy nhất làm điều này. Hãy quên cô ấy đi. Rõ chứ?"

"V-vâng! T-tôi sẽ quên ngay, sẽ quên ngay!"

Khi họ rời đi, một trong những gã đàn ông lấy lại ý thức và la lên:

"Cô gái võ thuật đó đâu rồi!?"

"Cô gái nào cơ......? Tôi không biết anh đang nói gì. Có lẽ anh bị ảo giác do dùng thuốc chăng?"

Cậu đánh lạc hướng bọn chúng.

Sau đó, cậu cùng Takemoto đến đồn cảnh sát để lấy lời khai và cung cấp bằng chứng video, trong đó có cảnh anh bị đe dọa và bị hành hung để ép trả tiền.

Vì viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn đã quen biết với cậu, Sosuke được thả sau một giờ.

Sau khi rời khỏi đồn cảnh sát, cậu đi thẳng về nhà.

Ngày mai, cậu sẽ gặp vợ của Takemoto để báo cáo và nhận thù lao. Công việc đến đây là kết thúc.

Những thông tin còn lại, như danh tính của nhóm tống tiền và số phận của chúng sau khi bị bắt, cậu chỉ có thể biết qua tin tức.

Lúc này đã gần 21:30.

Trên đường về, cậu ghé vào một siêu thị sắp đóng cửa và thấy một số mặt hàng dán nhãn giảm giá một nửa.

Cậu đến quầy thịt để kiểm tra và phát hiện thịt bò Hida hạng A5 đang được bán với giá giảm một nửa.

Mặc dù đã giảm giá, nhưng vì đây là thịt Hida nên giá của nó vẫn không hề rẻ.

Dẫu vậy, cậu vẫn cho nó vào giỏ hàng.

11 tháng 10 - 21:47

"Tôi về rồi đây."

"Anh về trễ đấy."

Khi Sosuke trở về văn phòng, Sara đang nằm dài trên ghế sofa đọc manga. Bộ trang phục của cô đã thay đổi từ quần áo của thế giới khác sang đồ mặc ở nhà.

"Tôi phải trả lời khá nhiều câu hỏi trong cuộc thẩm vấn. Mà này, cô có đói không?"

"Tất nhiên rồi! Hôm nay tôi đã vận động rất nhiều mà!"

"Đừng gọi việc dùng phép thuật để đánh đám du côn là 'vận động' chứ."

Sosuke nhìn cô chằm chằm.

"Thôi kệ, miễn là cô đói. Dù hơi muộn một chút, nhưng ăn tối nào."

"Homu. Hôm nay ăn gì vậy?"

Sara hỏi với giọng uể oải, trong khi Sosuke lấy từ túi siêu thị ra một gói thịt bò Hida, khuôn mặt đầy tự hào.

"Nhìn đây, đây chính là Hida – niềm tự hào của tỉnh Gifu, một thương hiệu thịt bò cao cấp."

"¡Hohou!"

Sara, có vẻ tò mò, bật dậy và thò đầu ra khỏi ghế sofa.

"Trên này có dán nhãn giảm giá một nửa..."

Cô nhìn gói thịt với vẻ mặt khó hiểu.

"Ổ-ổn mà! Dù sắp hết hạn thì thịt Hida vẫn là thịt Hida!"

"Ừm, tôi không biết nữa. Dù sao thì trông vậy thôi chứ tôi khá kén chọn thịt đấy."

"Nó chắc chắn rất ngon, cứ chờ mà xem. Tôi sẽ chuẩn bị ngay đây."

Sosuke lấy từ tủ bếp ra một bếp nướng nhỏ dành cho một người, rửa qua, đặt lên bàn và bật lửa. Trong khi chờ chảo nóng lên, anh lấy cơm trắng trong tủ đông ra, rã đông rồi múc vào bát.

Anh cũng chuẩn bị một cái đĩa, nước sốt ăn kèm, bia lúa mạch nhẹ và trà. Cuối cùng, anh cắt đôi miếng thịt rồi nhẹ nhàng đặt lên chảo nướng.

Tiếng xèo xèo hấp dẫn và hương thơm đậm đà của thịt nướng kích thích khứu giác của cả hai.

"Ofuooh..."

Một âm thanh đầy mong chờ vô thức thoát ra từ miệng Sara.

Một lát sau, khi thịt đã chín tới, Sosuke gắp một miếng đặt lên đĩa của Sara và một miếng cho mình.

"Được rồi, giờ thì nếm thử thịt bò cao cấp từ thế giới khác nào!"

"Ừ, hãy ăn với cả tấm lòng... Mời ăn!"

"Mời ăn!"

Cả hai cùng lúc đưa miếng thịt vào miệng.

Lượng mỡ trong thịt được phân bổ hoàn hảo, không quá ngấy, mang đến vị ngọt dịu và đậm đà khiến người ta hạnh phúc ngay khi vừa chạm lưỡi.

Mỗi lần cắn, hương vị tràn ngập trong miệng, lan tỏa một cách đầy mê hoặc.

(Aah~... Đúng như mong đợi, thịt Hida vẫn ngon tuyệt vời... Ngon nhất vũ trụ luôn ấy!)

Sosuke xúc động sâu sắc khi được thưởng thức hương vị của thịt bò Hida sau một thời gian dài.

Trong khi đó, Sara vẫn đang nhai, gương mặt đờ đẫn vì kinh ngạc, đôi mắt mở to đầy ngỡ ngàng.

"Gu-gue esh eshto~?"

Cô buột miệng thốt lên với giọng đầy phấn khích. Sau đó, mắt cô mở to hơn nữa khi nhìn Sosuke.

"Cái gì thế này? Ngon quá! Như thể hương vị đang bùng nổ trong miệng vậy! Hay là... thịt bò đang nhảy múa trên lưỡi tôi?!"

"O-oh. Đúng chứ? Vì thịt bò Hida là ngon nhất thế giới mà."

Phản ứng phấn khích thái quá của Sosuke, chẳng khác gì một nhân vật trong manga ẩm thực, khiến Sara cũng phải trầm trồ.

"Munn... mềm đến mức thật khó tin đây là thịt bò, và phần mỡ thì như mật hoa hảo hạng vậy... Không ngờ thế giới này lại có thứ tuyệt vời như thế này... Đáng sợ thật đấy... Gần như khiến tôi tin rằng thịt mà tôi ăn trong hoàng cung trước kia chỉ là đế của đôi zori* mà thôi..."

Ghi chú: Zori là một loại dép truyền thống của Nhật Bản, thường đi kèm với kimono và tabi (tất truyền thống Nhật Bản).

"Ừm... Tôi cũng không nghĩ nó đến mức như vậy đâu."

Dù cười trừ trước những lời nhận xét có phần quá đà của Sara, Sosuke vẫn cảm thấy rất vui khi thấy cô hài lòng. Công sức bỏ ra thật đáng giá.

"Vẫn còn nhiều lắm, cứ ăn thoải mái đi!"

Nói rồi, anh tiếp tục đặt từng miếng thịt lên chảo nóng.

Mỗi khi một miếng thịt được nướng xong, Sara lại nhanh chóng ăn hết với vẻ thèm thuồng.

Dù bình thường trông cô có vẻ xa cách, luôn giữ nụ cười điềm tĩnh phù hợp với vẻ ngoài trẻ trung của mình, nhưng lúc này—

"À, Sara này. Hôm nay cô đã giúp tôi rất nhiều, cảm ơn nhé."

Sara thoáng giật mình, rồi gật đầu đáp:

"Umu, tất nhiên, anh nên cảm thấy biết ơn tôi đi."

"Ừ, tôi thực sự biết ơn... Nhưng này, đừng có hành động tùy tiện nữa."

"Homu?"

Sara nghiêng đầu khó hiểu, trong khi Sosuke làm vẻ mặt nghiêm trọng.

"Lần này không phải là vụ ngoại tình, nhưng... dù thế nào thì một cảnh tượng như vậy cũng không nên để trẻ con chứng kiến. Công việc thám tử ngoài đời thực không phải là thứ mà trẻ em nên dính dáng vào."

Sara lặng lẽ nhìn Sosuke, người đang nói với vẻ mặt nghiêm túc. Cô nhai miếng thịt, nuốt xuống, rồi mỉm cười.

"Tôi hiểu, anh đang lo lắng cho sự an toàn của tôi, đúng không?"

"Ừ... Nếu vậy thì—"

"Tuy nhiên, tôi từ chối!"

"Hả!? Tại sao!?"

Sara nhún vai, khẽ bật cười.

"Tôi đã nói rồi mà. Tôi đã quá quen với sự hỗn loạn từ lâu rồi. Hơn nữa, Sosuke, trước khi lo lắng về việc giáo dục cảm xúc của tôi, sao anh không lo lắng cho việc ăn uống của tôi trước đi?"

"Ể?"

"Cho dù tôi có quay lưng lại với những mặt tối của thế giới này đi chăng nữa, thì cũng chẳng thay đổi được gì. Nhưng thói quen ăn uống của tôi thì là một vấn đề lớn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tương lai của tôi. Tôi vẫn đang trong giai đoạn phát triển đấy. Anh hiểu chứ, tên thám tử vô dụng và nghèo kiết xác kia?"

"Ơ-ờm... Ừ thì..."

Sosuke hoàn toàn không biết nên đáp lại thế nào trước lý lẽ không thể phản bác của Sara.

"Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục giúp anh làm việc, vì sự phát triển khỏe mạnh của chính tôi. Nếu anh không muốn tôi làm thám tử, thì hãy kiếm đủ tiền để tôi có thể ăn thịt Hida mỗi ngày đi."

"Không, thịt Hida mỗi ngày thì xa xỉ quá đấy!"

"Vậy thì, thám tử-san, ít nhất hãy kiếm đủ để ăn thịt Hida bất cứ khi nào anh muốn đi. Đó mới là cuộc sống không quá giàu, cũng không quá nghèo, mà là vừa đủ."

"Thậm chí còn dùng cả meme trên mạng nữa chứ..."

Với đôi má co giật vì bất lực, Sosuke lặng lẽ gắp một miếng thịt, ăn kèm với cơm trắng và nhấp một ngụm bia nhẹ.

"Ah~, chết tiệt, ngon quá, ngon không chịu được! Thực sự, tôi cũng muốn có thể ăn thịt Hida bất cứ khi nào mình muốn, dù là không có giảm giá!"

"Kaka, đúng thế, đúng thế!"

Nhìn thấy Sara cười rạng rỡ, Sosuke thở dài, ánh mắt đầy vẻ cam chịu. Anh nâng lon bia lên, đưa về phía cô.

"…Tôi sẽ trông cậy vào cô, đồng đội."

"Umu."

Sara khẽ cụng ly trà của mình vào lon bia của Sosuke.

Và như thế, một thành viên mới đã gia nhập Văn phòng Thám tử Kaburaya—.