Ngày 4 tháng 10 – 20:16

Khi bước đi trên con đường tối tăm và hoang vắng mà cô đã chọn để tránh sự chú ý, Livia nhìn thấy một con sông lớn chảy trước mặt.

"Một con sông…!"

Livia vô thức thốt lên một tiếng vui mừng.

Ở đó, cô có thể rửa sạch máu và làm dịu cơn khát của mình.

Cô chạy về phía dòng sông và quan sát mặt nước từ bờ. Nước trong vắt đến mức có thể nhìn thấy tận đáy, thậm chí cả những con cá đang bơi lội.

Kìm nén ham muốn uống nước ngay lập tức, Livia rửa tay và mặt trước, sau đó thu nhặt củi khô cùng lá rụng để nhóm lửa. Chẳng bao lâu, cô đã gom đủ, và nhân tiện cũng tìm thấy một vài chiếc bình kim loại.

Khi đi dọc theo bờ sông, cô cũng nhận thấy một tòa lâu đài nhỏ trên đỉnh núi về phía nam.

Toàn bộ lâu đài sáng rực ánh đèn, rõ ràng có thể nhìn thấy ngay cả trong đêm tối.

Nếu đèn vẫn sáng, chắc hẳn có người sống ở đó. Và nếu có người sống trong lâu đài, thì họ hẳn là người cai quản vùng đất này. Mình có nên nhờ chủ nhân của lâu đài giúp đỡ trong việc tìm kiếm công chúa không? Tuy nhiên, sẽ rất nguy hiểm nếu tiếp xúc với ông ta mà không biết tính cách hay thậm chí hệ thống chính trị của đất nước này.

Dù sao đi nữa, dù là đến lâu đài hay thu thập thông tin, điều quan trọng trước tiên là phải làm gì đó với tình trạng hiện tại của bản thân.

Cô xoay một cành cây mảnh trên một tấm gỗ với tốc độ không tưởng đối với người bình thường. Khói bắt đầu bốc lên, rồi chẳng mấy chốc, một ngọn lửa xuất hiện.

Livia múc nước vào một chiếc bình kim loại, đun sôi nó trên lửa rồi từ từ uống từng ngụm nhỏ. Chỉ là nước nóng thôi, nhưng với cổ họng khô khốc của cô, nó dường như còn ngon hơn cả loại rượu sake hảo hạng nhất.

"Haa––––"

Cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn, Livia thở ra một tiếng nhẹ nhàng.

(Công chúa có an toàn không…?)

Sara rất thông minh, là một trong những pháp sư xuất sắc nhất của Đế quốc và có thể tự mình vượt qua hầu hết các tình huống nguy hiểm. Tuy nhiên, cô ấy vẫn còn rất trẻ. Bị lạc một mình trong một thế giới xa lạ, liệu cô ấy có đang đau buồn và bật khóc không? Liệu cô ấy có bị kẻ xấu lừa gạt và phải chịu đựng những điều kinh khủng không? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô ấy bị bắt bởi bọn buôn nô lệ…?

Livia lắc đầu để xua tan những suy nghĩ tiêu cực. Sau khi chắc chắn xung quanh không có ai, cô từ từ cởi bỏ toàn bộ quần áo, đặt chúng lên bờ rồi hoàn toàn khỏa thân bước xuống dòng nước.

Nhiệt độ của nước khá lạnh, nhưng không đến mức không chịu nổi.

Sau khi rửa sạch máu và mồ hôi trên cơ thể, Livia cầm quần áo của mình giặt trong nước sông, đồng thời đâm một con cá đang bơi gần đó bằng katana để đảm bảo có thức ăn.

Sau khi bắt được năm con cá và đặt chúng lên bờ, cô vắt bớt nước từ quần áo và mặc lại ngay. Dù vải ướt bám chặt vào da gây khó chịu, cô không có gì khác để thay. Việc phơi khô quần áo cạnh lửa sẽ mất nhiều thời gian và có nguy cơ bị cháy, nên không còn cách nào khác ngoài việc để chúng khô tự nhiên khi mặc trên người.

Sau đó, cô bắt đầu chuẩn bị bữa ăn, trước tiên là mổ cá, sau đó dùng tantou gọt gỗ thành que xiên cá rồi nướng trên lửa ở khoảng cách vừa đủ.

Mùi cá nướng thơm phức lan tỏa trong không khí, khiến bụng Livia réo lên vì đói.

Khoảng 30 phút sau, cá chín hoàn hảo, cô đưa lên miệng cắn thử. Ngon quá...!

Cô không biết đây là loại cá gì, nhưng thịt mềm xốp và có hương vị tuyệt vời dù không dùng bất kỳ gia vị nào. Xương cũng không quá cứng, có thể ăn cả con từ đầu đến đuôi mà không gặp vấn đề gì.

Chẳng mấy chốc, cô đã ăn hết hai con và đang định cắn tiếp con thứ ba thì đột nhiên, một luồng sáng chói lóa chiếu vào cô từ bên cạnh. Theo phản xạ, Livia giơ katana lên và quay người về phía ánh sáng.

"Này cô gái!"

Hai người đàn ông trung niên tiến lại gần. Cả hai đều cầm gậy phát sáng trong tay và đeo vòng tay có dòng chữ "Bảo vệ nghề cá".

"Cô là người nước ngoài à? Cô có hiểu tiếng này không? Do yiu espiku jaipanize (Do you speak Japanese)?"

"Không có vấn đề gì. Tôi có thể hiểu."

Khi Livia trả lời, hai người đàn ông có vẻ thở phào nhẹ nhõm.

"Chuyện gì vậy? Cô ướt sũng thế này, quần áo thì rách tả tơi… cô ngã xuống sông à?"

"Ờ… cũng gần như vậy."

"Cẩn thận nhé. Trễ thế này rồi, cô nên về nhà trước khi bị cảm lạnh."

"……Cảm ơn vì đã lo lắng."

Livia khẽ nghiêng đầu, khuôn mặt có chút căng thẳng.

Sau đó, một trong hai người nhìn về phía đống lửa và cá nướng.

"Nướng cá tươi thế này chắc là ngon lắm nhỉ."

"Đúng vậy, đây là bữa ăn ngon nhất tôi từng có."

"Haha, đúng rồi! Loại cá này thực sự rất ngon!"

Livia gật đầu đồng tình… mặc dù cô không hiểu hoàn toàn họ đang nói gì.

"Haha, đó là vì đây là cá ngọt của sông Nagara!"

"Phải, cá ngọt ở đây ngon nhất Nhật Bản… không, phải nói là ngon nhất thế giới!"

Hai người đàn ông bật cười, gật gù tán thành. Sau đó, một người chợt nhớ ra điều gì đó.

"À phải rồi, chúng tôi còn có công việc cần làm. Cô có thể cho chúng tôi xem giấy phép câu cá của cô không?"

"Giấy phép câu cá?"

Nghe câu hỏi, Livia ngơ ngác hỏi lại, khiến hai người đàn ông thoáng cứng đờ.

"Để câu cá ở con sông này, cô cần mua giấy phép câu cá giải trí… Có vẻ như cô không biết chuyện này."

"……Tôi xin lỗi. Tôi hoàn toàn không biết về quy định này."

"Ừm, nếu cô không biết thì cũng đành chịu. Nhưng cô sẽ phải mua nó ngay tại đây."

"Trong cửa hàng giá là 1.500 yên, nhưng trong tình huống này thì là 2.000 yên. Xin lỗi, nhưng đó là quy định."

"‘Yên’ chắc là tiền tệ của đất nước này."

"……Xin lỗi, nhưng hiện tại tôi không có gì cả."

"Ểh!?"

Hai người đàn ông nhìn Livia với ánh mắt đầy nghi hoặc.

"……Thật sao?"

"Đúng vậy."

Cả hai lập tức dùng đèn pin soi xung quanh…

"Cô thực sự không có chút hành lý nào sao...?""Chẳng lẽ cô chỉ mang theo cần câu thôi à?""Cần câu?"

"Hả...? Đợi đã, thứ cô đang cầm không phải cần câu sao?"

Người đàn ông thắc mắc, chiếu đèn về phía thanh katana của Livia.

"Cần câu? Không, đây là một thanh katana.""Katana á? Nó không phải là thật đâu nhỉ?""Tất nhiên là thật–––"

Livia định nói vậy nhưng chợt dừng lại suy nghĩ. Có khi nào ở thế giới này, việc dân thường mang vũ khí bị cấm giống như trong Đế quốc không?

"–––Ý tôi là, đương nhiên đây là một cần câu!""Ờ... đúng nhỉ?""Dạo này có nhiều loại cần câu trông rất lạ mà."

Hai người đàn ông bật cười.

"Ừm... vậy thì, ngày mai cô hãy đến văn phòng của hiệp hội ngư nghiệp để đóng 2.000 yên. Trong thời gian đó, tôi cần biết tên, địa chỉ và số điện thoại của cô."

Khi nghe câu hỏi đó, khuôn mặt Livia lộ rõ vẻ căng thẳng.

"Tôi là Livia de Oudis. Địa chỉ của tôi... tôi không thể nói.""Cô không thể nói sao? Nhưng cô bắt buộc phải cung cấp địa chỉ.""Chuyện là... tôi không thể nói thứ mà tôi không có...""Ý cô là gì? Cô không có địa chỉ à?""Đúng vậy.""Tức là cô không có địa chỉ ở Nhật Bản vì là khách du lịch?""Aah, ra vậy. Thế chắc cô đang ở khách sạn chứ?""Không, tôi không ở đó..."

Hai người đàn ông nhìn nhau đầy bối rối rồi bắt đầu thì thầm với nhau.

"Chẳng lẽ cô ấy có hoàn cảnh đặc biệt nào đó...?""Hay là... người nhập cư bất hợp pháp?""Ừ, trông như chưa từng vào cửa hàng nào. Quần áo cũng rách rưới...""Chúng ta có nên báo cảnh sát không?"

Lời nói "người nhập cư bất hợp pháp", "cảnh sát" và "báo cáo" khiến Livia căng thẳng.

"Xin đừng báo cảnh sát! Tôi cầu xin các anh! Tôi sẽ trả tiền sau, tôi hứa!"

"Nhưng mà..."

Hai người đàn ông nhìn nhau, trông có vẻ suy nghĩ và lo lắng, rồi thở dài.

"Chà... chúng tôi cũng không muốn dính vào rắc rối.""Thật sự xin lỗi. Cảm ơn hai anh."

Livia cúi đầu thật sâu, và hai người đàn ông rời đi với vẻ mặt khó hiểu.

Ngày 4 tháng 10 - 21:23

Sau khi hai người bảo vệ rời đi, Livia tiếp tục ăn nốt số cá còn lại, rồi đi dọc theo bờ sông về phía lâu đài trên núi – nơi tạm thời trở thành điểm đến của cô.

Tuy nhiên–––

Cộp

Một cảm giác lạnh chạm vào đầu cô.

Nhìn lên bầu trời, cô thấy mưa đã bắt đầu rơi.

Nếu cứ như vậy, quần áo vừa mới khô của cô lại sẽ ướt sũng lần nữa.

Livia vội vàng chạy đến trú dưới một cây cầu gần đó.

Khi đến nơi, cô thở ra một hơi dài "Phù..." nhưng ngay sau đó, cô nghe thấy một tiếng động gần đó.

"!?..."

Theo phản xạ, cô đặt tay lên chuôi katana và quay người lại––– thì thấy một người đàn ông đang nhìn cô với ánh mắt nghi hoặc.

Đó là một người đàn ông cao gầy, đôi mắt sắc bén. Tóc và râu của ông ta lộn xộn, khó đoán tuổi. Quần áo bẩn thỉu, xung quanh có chăn, thùng giấy, nồi và bát đĩa – trông có vẻ là một người vô gia cư sống dưới cầu.

"Xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi có thể trú mưa một lúc không?"

Livia hỏi.

"Không vấn đề gì... mà thực ra, tôi cũng không có quyền cho phép ai cả."

Người đàn ông đáp với giọng thô lỗ.

Livia chần chừ một chút, rồi quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Xin lỗi đã làm phiền, nhưng tôi muốn hỏi ông một điều..."

"Hử?"

"Người cai trị sống trong lâu đài trên đỉnh núi kia là người như thế nào?"

Nghe vậy, người đàn ông nheo mắt đầy nghi ngờ.

"Cô nói gì vậy? Chẳng ai sống ở đó cả. Đó chỉ là một bảo tàng thôi."

"Hả?"

Livia giật mình trước câu trả lời không ngờ tới, và người đàn ông nhìn cô chằm chằm.

"Cô thực sự không biết sao? Lâu đài đó đã bị Tokugawa Ieyasu phá hủy sau trận Sekigahara. Nó được xây lại lần đầu tiên vào thời Minh Trị, nhưng sau đó lại bị cháy. Cái cô thấy bây giờ là một bản phục dựng khác, bên trong trưng bày các hiện vật như vũ khí thời Chiến quốc và có các bảng giới thiệu lịch sử thành phố."

"Vậy ra là vậy... Vậy thì, người cai trị vùng đất này hiện đang ở đâu?"

"Người cai trị vùng đất này...? Này, rốt cuộc cô là người nước nào vậy?"

"Ờ... cứ coi như tôi đến từ một nơi rất xa đi."

Livia mơ hồ trả lời, và người đàn ông khẽ cười.

"Hừm... nghe cứ như cô bị dịch chuyển từ thế giới khác ấy nhỉ."

"C-cái gì? Sao ông lại nghĩ vậy!?"

Livia lập tức căng thẳng.

"Haha... đùa thôi. Cô gái hiệp sĩ đến từ thế giới khác."

Người đàn ông bật cười chế giễu.

"A-ân... vậy thì tốt."

Livia thở phào nhẹ nhõm, rồi lặng lẽ nhìn lên bầu trời, chờ cơn mưa tạnh.

Nhưng, mưa ngày càng nặng hạt, không có dấu hiệu ngừng lại.

Và rồi–––

"Này."

Người đàn ông bất ngờ lên tiếng gọi cô.

"Theo tôi thấy thì trời sẽ chưa tạnh ngay đâu. Tôi sẽ cho cô một cây dù, hãy dùng nó rồi về nhà đi."

Người đàn ông đưa cho cô một cây dù trong suốt. Cô không biết nó được làm từ chất liệu gì, nhưng hình dáng của nó gần như giống hệt những cây dù ở thế giới của cô.

Cô cảm thấy một sự ngưỡng mộ kỳ lạ đối với điều này.

"Tôi rất cảm kích vì sự quan tâm của ông. Nhưng tôi không thể nhận nó một cách đơn giản như vậy..."

"Đừng lo, đây chỉ là một cây dù tôi nhặt được từ lâu rồi. Giữ nó lại cũng chỉ khiến tôi thấy vướng víu mà thôi."

"T-tôi xin lỗi. Nhưng dù ông có cho tôi cây dù, tôi cũng chẳng có nơi nào để về..."

"Hả? Cô không phải khách du lịch sao?"

"Không phải vậy. Như tôi đã nói, tôi đến từ một nơi rất xa... nhưng tôi không thể nói thêm gì hơn."

"......"

Người đàn ông lộ rõ vẻ nghi ngờ nhưng không hỏi thêm gì nữa.

"Nói tóm lại, cô cũng là một kẻ lang thang như tôi thôi."

Livia phần nào hiểu được ý nghĩa của từ "lang thang".

"K-không, tôi đến từ Đế quốc, tôi là một hiệp sĩ đáng tự hào—"

Cố gắng phản bác, nhưng Livia bỗng nghẹn lời. Giờ đây, cô chỉ là một người vô gia cư ở một thế giới xa lạ.

"Ông nói đúng... từ hôm nay, tôi cũng là một kẻ lang thang."

Thở dài một hơi yếu ớt, Livia ngồi xuống.

Người đàn ông đưa cho Livia hai tấm bìa cứng.

"Đây là gì?"

"Là bìa carton. Nó có khả năng cách nhiệt khá tốt và không tệ để ngủ. Trước mắt, cô nên dùng nó để ngủ tối nay."

"Ể!? Tôi không thể lấy thứ quý giá như vậy..."

Người đàn ông cười chua chát.

"Cô có thể ra siêu thị mà lấy bao nhiêu tùy thích."

"Thật sao?"

"Ừ. Ngày mai tôi sẽ chỉ cho cô. Cả công viên nơi có nhà ăn từ thiện nữa."

"......Um, tại sao ông lại tốt với tôi như vậy?"

Livia hỏi với vẻ nghi ngờ.

"Đó là quy tắc giữa những người vô gia cư với người mới đến. Chúng tôi phải giúp đỡ nhau thì mới có thể sống sót."

"Rất cảm ơn ông... Vậy tôi sẽ nhận tấm lòng của ông."

Livia nhận lấy tấm bìa cứng.

"Nhân tiện, tôi có thể hỏi tên ông không?"

"Suzuki. Còn cô?"

"Tôi là Livia de Oudis. Nhưng gọi tôi là Livia thôi cũng được."

"Hiểu rồi. Livia-san."

"Vâng. Rất vui được gặp ông, Suzuki-dono."

Sau đó, Suzuki đã dạy cho Livia nhiều điều về hệ thống chính trị và kinh tế của đất nước này. Ông cũng nói rằng không chỉ câu cá trong sông phải trả phí, mà việc săn bắn chim chóc hay động vật cũng bị cấm nếu không có giấy phép. Livia cảm thấy tiếc nuối vì có một ngọn núi gần đó rất lý tưởng để săn bắn.

Dù vậy, những lời giải thích của Suzuki rất rõ ràng và có hệ thống, giúp Livia dễ dàng hiểu được.

"Ông dạy hay lắm, Suzuki-dono. Có phải trước đây ông từng là giáo viên không?"

"Tôi không phải giáo viên... nhưng tôi tự hỏi liệu đã từng có ai đó gọi tôi là 'sư phụ' chưa..."

Suzuki nói với ánh mắt như đang nhìn về quá khứ xa xăm, rồi cười chua chát.

"Lâu rồi tôi không nói nhiều như vậy, mệt rồi. Tôi đi ngủ đây."

Nói rồi, Suzuki nằm xuống giường của mình.

Livia cũng trải tấm bìa cứng xuống đất, cách ông ta một chút, rồi nằm lên và lấy thêm một tấm khác đắp lên người. Quả thực, cảm giác ấm áp hơn hẳn và mặt đất cũng trở nên bớt cứng hơn.

Do kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần, Livia nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Cứ như thế, đêm đầu tiên của Livia ở thế giới khác đã kết thúc.