Kỳ duyên

Vài tuần trước khi Helheim tiến vào Thánh Giáo Quốc.

Một cuộc họp được tổ chức tại Vương thành Thần Thánh Quốc Grifil.

Ngồi phía Vương thành là Ngũ vương nữ Asha el Grifil. Ngoài ra còn có Tam vương tử Senam el Grifil, người đảm nhận trách nhiệm thay mặt Quốc vương.

Ngồi trên ghế sofa đối diện hai người là một thiếu nữ còn rất trẻ.

Mái tóc màu xám xịt phản chiếu ánh sáng từ cửa sổ, lấp lánh như sắt, làm tăng thêm bầu không khí trang nghiêm và điềm tĩnh. Asha tự nhiên nín thở trước thứ gì đó như quyết tâm mà thiếu nữ gần như bằng tuổi mình khoác lên người.

Sau khi cho người hầu lui xuống, thiếu nữ ngồi đối diện Asha và những người khác -- Irena Will Iron cúi chào trang trọng.

"Hôm nay tôi rất vinh dự được mời đến Vương thành Thần Thánh Quốc uy nghiêm này."

Senam gật đầu trước những lời xã giao của Irena và đi vào vấn đề chính.

"Cô Irena, chuyện ở Gagiul sau đó thế nào rồi?"

"Nhờ sự giúp đỡ của Asha-sama và Thần Thánh Quốc, việc phục hồi đã có triển vọng thành công. Tôi thực sự vô cùng cảm kích."

"Bá tước Iron thì sao?"

"Vâng, ông ấy đang hồi phục hoàn toàn một cách thuận lợi. Trong công việc, ông ấy gần như trở lại như trước."

"Vậy sao... Lãnh địa Gagiul có thể nói là không có lãnh chúa, nhưng thật tốt khi mọi thứ đã cải thiện."

Sự nhẹ nhõm rõ ràng hiện lên trên khuôn mặt của Senam.

Lãnh địa Gagiul là một thành phố công nghiệp thịnh vượng được biết đến với tên gọi Thành phố Thép. Tình hình không mấy khả quan trong lãnh địa, chẳng hạn như mất mùa và sự điên cuồng của bá tước lãnh chúa, đã khiến quốc chủ lo lắng từ trước đó.

Tuy nhiên, sau vụ náo động này, hầu hết nguyên nhân đã được loại bỏ, và thành phố công nghiệp đáng tự hào của Grifil nhanh chóng lấy lại sức sống.

"Tất cả là nhờ sự hỗ trợ của gia tộc ngài."

Senam gật đầu sâu sắc trước dáng vẻ luôn giữ lễ nghi của Irena.

Dù tuổi tác ngang với em gái út Asha, tinh thần trưởng thành của cô ấy vẫn khiến trái tim Tam vương tử không khỏi rung động.

"Cô đã hoàn thành tốt trách nhiệm của mình với tư cách là người đại diện lãnh chúa trong thời gian bá tước Iron không khỏe. Nếu không có cô, sẽ không có kết quả này."

"Tôi rất vinh dự."

Irena cúi đầu trước lời nói của Senam, không hề khoe khoang.

Asha cảm thấy dáng vẻ đó thật đáng sợ.

Irena đã giải quyết vụ náo động ở Gagiul.

Nói thì rất dễ. Nhưng thực tế không chỉ có vậy.

Tiêu diệt ác quỷ thượng cấp (Greater Demon).

Mọi người ở Gagiul đều chứng kiến hình ảnh nguồn gốc của mọi tội ác bị khuất phục bởi tiếng gầm và một đòn tấn công của Irena. Cô ấy đúng là một nữ kiệt xứng đáng với danh hiệu anh hùng của Gagiul.

Liệu có thể nói rằng việc cô ấy không hề tỏ ra kiêu ngạo và chấp nhận vinh dự đó chỉ là một sự thật là sự hoàn thiện về mặt tinh thần hay không?

Có lẽ nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của Asha, Irena nhìn cô ấy đáp lại.

Senam hắng giọng khi hai người nhìn nhau.

"Cô Irena, thực ra vấn đề chính là từ đây. Người có việc cần gặp cô lần này là em gái tôi, Asha."

Được thúc giục, Asha cúi đầu một lần rồi lên tiếng.

"Lâu rồi không gặp, cô Irena."

"Vâng. Nhờ Asha-sama, việc phục hồi Gagiul đang được tiến hành với tốc độ đáng kinh ngạc. Tôi xin được cảm ơn cô lần nữa."

"Người cần cảm ơn là tôi mới đúng. Ở Gagiul lúc đó, thiệt hại có thể được phục hồi là nhờ sự nỗ lực của cô. Không chỉ thiệt hại về công trình và chính trị, mà còn cả thiệt hại về con người. Trong số những người được cứu, có cả tôi và những dũng giả của đất nước chúng tôi. Đối với tôi, cô là ân nhân cứu mạng, không hề quá lời."

Biểu cảm của Irena khi nhận được tấm chân tình vô tư của Asha không giống với biểu cảm của một người được khen ngợi.

Có lẽ là bi thương. Cô ấy cụp mắt xuống nặng nề, và khóe miệng mím chặt.

Senam nheo mắt trước cảnh tượng đó, nhưng Asha tiếp tục nói.

"Đúng vậy, chuyện tôi muốn nói là về chuyện ở Gagiul. Chắc chắn cô biết tôi muốn hỏi gì."

"…………"

Trước bầu không khí căng thẳng, lần này đến lượt Senam nín thở.

Anh ấy biết rõ sự bướng bỉnh của em gái mình trong những lúc thế này. Tốt nhất là nên đóng vai trò quan sát diễn biến thay vì xen vào.

Vừa mỉm cười trước dáng vẻ em gái đã trưởng thành đến mức có thể giao phó mọi chuyện, anh ấy vừa lắng nghe câu chuyện thú vị sắp tới.

"——Thi Vương. Người đàn ông tự xưng như vậy, vào lúc đó, ở Gagiul... hẳn là đã xuất hiện trước mặt cô. Cô có biết mối quan hệ giữa anh ta và vụ việc đó không?"

Asha không hề có ý định hỏi vòng vo.

Thành thật, trung thực. Không có sự mặc cả nào.

Trước Asha như vậy, Irena cũng không hề né tránh ánh mắt. Dù không phải là biểu cảm tươi sáng, nhưng có thể thấy được thứ gì đó như quyết tâm rực cháy trong đôi mắt của cô ấy.

"——Tôi không thể trả lời."

"————!"

Irena nói thẳng thừng như vậy.

Asha trố mắt ngạc nhiên trước sự bất ngờ, và Senam, người đã nghe ngóng tình hình từ người khác, cũng có phản ứng tương tự. Đó là câu trả lời gây sốc đối với bất kỳ ai trong Vương thất, nơi tên của 'Thi Vương' được truyền lại như một truyền thuyết đáng ghê tởm.

"C, cô Irena...?"

Irena không hề lùi bước trước phản ứng bất thường của Asha.

"Tôi không phải là kẻ thù của anh ấy. Và Gagiul cũng sẽ không đối đầu với anh ấy. Đây là tất cả câu trả lời của tôi."

Ý chí không lay chuyển.

Asha cảm nhận được điều đó từ đôi mắt của cô ấy, hơn cả những lời nói.

Có lẽ cô ấy sẽ không cung cấp thêm thông tin nào cho chúng tôi, những người coi Thi Vương là biểu tượng của 'ác'.

"…Cô Irena. Cô có nắm rõ tên đó tượng trưng cho điều gì không?"

"Có lẽ vậy."

"…Cô có biết tên Helheim không?"

"Vâng. Dù may mắn hay bất hạnh, lãnh địa của gia đình tôi gần với Đế chế hơn các lãnh địa khác trong quốc gia Grifil. Danh tiếng xấu xa đó đương nhiên lọt vào tai tôi."

"Thi Vương... là thủ lĩnh của bọn chúng. Chẳng lẽ cô định che chở cho hắn sao?"

Để hoàn thành trách nhiệm của một vương tử, Senam gây áp lực lên cô bé nhỏ tuổi.

Tuy nhiên, có vẻ như điều đó vô nghĩa.

"——Ý chí của tôi không thay đổi. Nếu ngài coi đây là hành vi phản nghịch, xin hãy cứ chặt đầu tôi. Dù sao thì thân này cũng vốn dĩ sẽ chìm xuống thành phố đó. Vậy thì chìm ở đây cũng vậy thôi."

"…Haa. Vậy sao."

Senam nới lỏng bầu không khí căng thẳng và nói lời xin lỗi "xin lỗi".

"Asha. Chúng ta không thể đối xử tệ bạc với cô ấy."

"Nhưng thưa huynh trưởng!"

"Có vẻ như chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc tự mình truy đuổi."

Asha cắn nhẹ môi với vẻ mặt đau khổ không dứt khoát, Senam cũng có vẻ mặt u ám tương tự.

Asha cảm thấy bất lực vì không thể có được thông tin liên quan đến Thi Vương, và nghi ngờ ý định của Irena khi cố gắng che giấu sự tồn tại của Thi Vương.

Tuy nhiên, cảm xúc của Senam khác với Asha.

Irena nói "thân này vốn dĩ sẽ chìm xuống thành phố đó". Nói cách khác, có nghĩa là cô ấy có thể đã chết vào lúc đó.

Nhưng cô ấy vẫn tiếp tục sống và nhận được sự khen ngợi với tư cách là anh hùng của Gagiul.

Một người như vậy lại khẳng định rằng cô ấy không phải là kẻ thù của Thi Vương dù thừa nhận sự tồn tại của anh ta. Nếu suy đoán những tình huống và cảm xúc khác nhau ẩn chứa trong lời nói đó.

(…Chẳng lẽ... cô ấy được Thi Vương cứu sao?)

Irena không hề im lặng, mà khẳng định rằng anh ta không phải là kẻ thù.

Có lẽ cô ấy bị cấm miệng nhẹ nhàng, hoặc tự mình quyết định che giấu.

Bộ não của Senam quay cuồng với cảm giác nguy hiểm.

(Chúng ta không được đưa ra câu trả lời sai lầm ở đây. Làm mất lòng cô ấy... và cả Thi Vương, trong tình hình hiện tại là rất không nên.)

Theo tình hình mà Asha kể, Thi Vương có ma pháp đóng băng thành phố trong nháy mắt và ma lực để làm được điều đó.

Nếu diện tích của thành phố thép được so sánh với Vương đô Grifil, thì khoảng một nửa Vương đô. Nếu đối đầu với kẻ có thể khiến một nửa Vương đô ngừng hoạt động, chúng ta phải theo dõi bước chân của hắn ta cẩn thận hơn bao giờ hết.

Ít nhất, chúng ta không thể tiếp tục chọn phương án nhờ Irena giúp đỡ.

"…Cảm ơn cô đã cất công đến đây, cô Irena. Đây là chuyện khác, chúng tôi đã tìm được người mua nguyên liệu của ác quỷ thượng cấp (Greater Demon) mà cô đã tiêu diệt. Số tiền họ đưa ra vượt xa số tiền hỗ trợ mà gia tộc chúng tôi đã chi cho việc phục hồi Gagiul. Do đó, cần phải có cuộc đàm phán trực tiếp giữa người mua và cô, người hiện đang sở hữu nguyên liệu."

"Tôi hiểu rồi. Nhờ cha tôi hồi phục, tôi cũng có thể ra khỏi thành phố. Tôi có thể chuẩn bị để đi ngay từ ngày mai."

"Tốt. Người mua là... nhà tiên tri được gọi là Thiên Nữ của Thánh Giáo Quốc. Nói chính xác hơn, có vẻ như là một kỵ sĩ phục vụ cho cô ấy."

Irena gật đầu chắc chắn trước lời nói của Senam...

"Nhà tiên tri..."

Asha ngẩng phắt đầu lên và nhìn Senam.

"Huynh trưởng! Chính là nó!"

Và cô ấy đứng dậy.