Ổ quỷ

"Chiến địa chi lung". Một bí cảnh hang động được tạo ra trong lòng đất của chiến trường cổ.

Bí cảnh mờ tối được tạo thành từ vách đất và nền đất cứng mang đến nỗi sợ hãi bản năng cho các nhà thám hiểm.

Các nhà thám hiểm nghe tin dữ về sự xuất hiện của quỷ cấp trung (Demons) đã tập trung lại và dũng cảm tiến vào bí cảnh để tiêu diệt nó.

Ba đội thám hiểm cấp 4. Bốn đội cấp 3.

Tổng cộng hai mươi bảy người xếp thành hàng, tiến vào bí cảnh dưới sự dẫn đầu của Randa Code, nhà thám hiểm cấp 5, người đóng vai trò đội trưởng lần này.

Những gì họ nhìn thấy ở đó là...

"C, cái này... là 'Yoroi'...?"

"Chắc chắn rồi! Nó đã tấn công chúng ta!"

Người đàn ông mang thông tin về quỷ cấp trung (Demons) về, Daito Neeman, hét lên trong hoảng loạn.

Nằm trước mặt các nhà thám hiểm, bao gồm cả Daito, là xác chết của quỷ cấp trung (Demons) lẽ ra phải xuất hiện trong bí cảnh này.

Hầu hết cơ thể đã biến mất, nhưng phần áo giáp đặc trưng vẫn còn nguyên vẹn.

Các nhà thám hiểm bán nguyên liệu do quỷ để lại để kiếm tiền, hoặc dùng nguyên liệu đó để chế tạo vũ khí chống lại quỷ.

"Nó... chết rồi... sao?"

Randa dùng chân đá vào xác Yoroi, nhưng không có phản ứng.

"Có nhà thám hiểm nào khác đã làm trước chúng ta...?"

"Nếu là nhà thám hiểm làm thì họ sẽ không để nguyên liệu ở lại đâu."

"Vậy, vậy thì ai...?"

"Ai mà biết được..."

Họ cố gắng sắp xếp tình hình, nhưng chỉ có tiếng xôn xao lan rộng.

Trong lúc đó, Daito lên tiếng ở một nơi cách đó không xa.

"A... á...!"

Lan rộng trước mặt Daito là dấu vết của vũng máu khô. Những mảnh vỡ của trang bị và những mảnh thịt bị nghiền nát nằm rải rác một cách thảm thương.

Đó là nơi người sử dụng đại kiếm trong đội của anh ta vung kiếm vào ác quỷ để Daito trốn thoát.

Daito nhặt tấm thẻ, bằng chứng của nhà thám hiểm, rơi bên cạnh vũng máu, lau sạch vết máu dính trên đó và bỏ vào túi.

Các nhà thám hiểm đang nhìn thấy cảnh đó cũng cúi đầu với vẻ đau buồn.

"Mọi người xin lỗi... tôi muốn thu hồi thẻ của hai người còn lại..."

Các nhà thám hiểm trả lời Daito đang lẩm bẩm trong nước mắt bằng giọng nói cố gắng vui vẻ.

"Đương nhiên rồi! Không thể để chúng ở lại đây được!"

"Không chỉ thẻ, chúng ta hãy mang về tất cả những gì có thể thu hồi!"

Đoàn người vừa an ủi Daito vừa tiến lên, bước đi nhẹ nhàng trong bí cảnh không còn mối đe dọa từ quỷ cấp trung (Demons).

Mục tiêu là không gian cuối đường hầm, nơi các thành viên đội của Daito bị ác quỷ tàn sát.

Những con quỷ cấp thấp (Lesser Demon) giống như kiến, "Mushari", thỉnh thoảng xuất hiện, ngoe nguẩy nhiều chân và tấn công các nhà thám hiểm, nhưng dù sao chúng cũng chỉ là quỷ cấp thấp (Lesser Demon) cấp 3. Chúng không phải là mối đe dọa có thể cản trở họ đang xếp hàng.

Họ vung kiếm, đâm bằng giáo, và đôi khi dùng ma pháp lửa thiêu rụi chúng.

Bí cảnh cấp 3 không quá phức tạp, họ nhanh chóng đến được đích.

Các nhà thám hiểm đến cuối đường hầm hình tròn rộng lớn, kiểm tra xung quanh trong khi đảm bảo lối ra.

Nhưng Daito sững sờ, nghẹn thở.

"............Không thấy...!"

Xác chết của hai đồng đội lẽ ra bị giết ở đây đã biến mất một cách bí ẩn.

Không có một giọt máu bắn ra, cũng không có dấu vết bị ăn thịt.

Giống như ai đó đã mang chúng đi.

"Sao, sao lại thế!? Sao lại không thấy!?"

"Bình tĩnh nào Daito!"

"Có chắc là bị giết ở đây không? Có nhầm lẫn gì không...?"

Các nhà thám hiểm khác cũng tiếp tục tìm kiếm, nhưng không tìm thấy dấu vết nào.

Khi tất cả các nhà thám hiểm bước vào không gian cuối đường hầm, cố gắng quan tâm đến Daito đang mất bình tĩnh――――――

Daito búng tay.

Ngay lập tức, mặt đất sụp đổ.

Tiếng hét của các nhà thám hiểm rơi xuống vang vọng trong bí cảnh, và chẳng mấy chốc âm thanh sụp đổ im bặt.

Độ sâu của cái hố lớn được tạo ra trong bí cảnh không lớn lắm. Các nhà thám hiểm có thể dễ dàng leo lên nếu muốn.

Các nhà thám hiểm rơi xuống cũng nhanh chóng đứng dậy và cố gắng nắm bắt tình hình.

Đội trưởng Randa xác nhận sự an toàn bằng giọng lớn.

"Mấy người có sao không!"

"Bên này ổn!"

"Không vấn đề!"

"Bên này cũng không sao!"

Các trưởng nhóm lên tiếng và thông báo sự an toàn của họ.

Sau khi xác nhận sự an toàn của tất cả mọi người, các nhà thám hiểm nhìn quanh nơi họ rơi xuống.

"Tầng hầm... bí cảnh này có chỗ này sao..."

Khi nhìn quanh không gian tối tăm hơn bên trên, họ nhận thấy Daito đang đứng im như không có chuyện gì xảy ra.

Trong làn bụi đất, Randa tiến đến để xác nhận sự an toàn của Daito――――và vấp phải thứ gì đó.

"Suýt nữa thì..."

Randa lấy lại thăng bằng trước khi ngã, nhìn xuống thứ mình vấp phải... và dừng lại.

"――――Hả?"

Ở đó có―――――ba xác chết.

Hai xác có lẽ là của các thành viên đội Daito mà họ không tìm thấy.

Nhưng Randa không thể di chuyển vì nhìn thấy xác chết còn lại.

Xác chết còn lại mở to mắt, nửa thân dưới bị nghiền nát―――――Daito.

Không thể nhầm lẫn được.

Bởi vì, một người đàn ông có khuôn mặt hoàn toàn giống hệt đang đứng trước mặt anh ta.

Vậy thì, người đang đứng trước mặt anh ta là―――――.

"A... thành công rồi!"

Thứ có khuôn mặt Daito nhếch mép cười.

"――――Chào mừng các nhà thám hiểm. Đến với ổ quỷ."

Thứ đó dang rộng hai tay, búng tay giống như trước khi sụp đổ.

Bóng tối lan rộng trong không gian bắt đầu ngọ nguậy.

Những gì xuất hiện là――――――

"Aaaaa... aaaaaaaa!!"

Một đội quân vô số quỷ cấp thấp (Lesser Demon), Mushari.

Các nhà thám hiểm bị bao vây bởi chúng run rẩy vì sợ hãi, chỉ có thể lên tiếng.

Không chỉ vậy.

Dẫn đầu đội quân Mushari là ba con quỷ cấp trung (Demons).

Một con cầm thứ gì đó giống như cây trượng, một con có hàm răng bất thường, và một con có cánh tay phát triển dị thường.

Chúng xếp hàng ngay ngắn như thể đã được huấn luyện.

Thứ khoác da Daito dang rộng hai tay, đặt tay lên ngực và cúi chào các nhà thám hiểm.

Khi nó ngẩng đầu lên, khuôn mặt đó không còn là của Daito, mà là khuôn mặt của một con báo đen.

"Rất hân hạnh được gặp các vị―――――Quỷ cấp cao (Greater Demon) thứ 57... Tổng tài (President), 'Ose'. Xin hãy cùng nâng ly máu cho cuộc gặp gỡ tuyệt vời và――――chia ly của chúng ta."

Ngay khi lời nói đó kết thúc, bầy quỷ nuốt chửng các nhà thám hiểm.

■ ■ ■ ■

Quỷ cấp cao (Greater Demon).

Những con quỷ có trí tuệ ngang bằng hoặc cao hơn con người.

Chúng đi theo Quỷ vương, là tập hợp của ác ý gặm nhấm loài người.

Chúng tự phân cấp cho mình.

Những con quỷ cấp cao (Greater Demon) mạnh nhất đi theo Quỷ vương và ngang ngược tự xưng là vua, "Vua (King)".

Tiếp theo là "Chúa tể (Lord)", "Công tước (Duke)", "Hầu tước (Marquis)", "Bá tước (Earl)".

Sức mạnh tăng lên từ Bá tước (Earl) đến Vua (King), và việc đối phó với quỷ cấp cao (Greater Demon) Vua (King) là một thảm họa siêu nhiên và sinh học đòi hỏi sức mạnh quân sự cấp quốc gia.

Và "Tổng tài (President)".

Chúng nằm ngoài khuôn khổ đó, và phát huy sức mạnh bằng cách sai khiến những con quỷ khác, thay vì vũ lực.

Chúng không thể trở thành mối đe dọa đơn lẻ, nhưng chúng giỏi xâm lược loài người bằng tư duy độc ác và năng lực đặc biệt.

"Hahahaha... các ngươi bị lừa dễ dàng quá nhỉ."

Quỷ cấp cao (Greater Demon) Tổng tài (President), Ose.

Hắn là một cá thể giỏi biến đổi bản thân và các sinh vật khác.

Hắn đã thay thế Daito bị giết, xâm nhập vào thành phố nhà thám hiểm và dụ dỗ các nhà thám hiểm vào Chiến địa chi lung này.

Tất cả là để mở rộng thế lực.

"Nào, đứng dậy đi."

Hắn chạm vào xác chết của các nhà thám hiểm đã im lặng.

Sau đó, xác chết biến dạng phồng rộp và thay đổi cơ thể một cách lớn lao.

Những gì được tạo ra là quỷ cấp trung (Demons).

Tất cả các nhà thám hiểm đã xâm nhập vào bí cảnh này với tư cách là đội chinh phạt đều biến thành quỷ cấp trung (Demons).

"Khụ... hahahahahahaha!! Việc hành động lén lút trong khi tránh ánh mắt của chúng rất nguy hiểm... nhưng cuối cùng cũng đến được đây."

Ose nhảy múa trên biển máu và cười vang.

Hắn cung cấp ma lực cho quỷ cấp trung (Demons) và chỉ huy chúng.

Quỷ cấp trung (Demons) và những con quỷ xung quanh đồng loạt quỳ xuống trước Ose.

"Quỷ vương... sự thức tỉnh sắp đến! Tâm nguyện của chúng ta... ngay trước mắt――――――"

"―――――――A, muộn quá rồi."

Rắc.

Biển máu dưới chân Ose phát ra âm thanh đó.

"......?"

Ose nghiêng đầu trong khi vẫn giữ nguyên nụ cười toe toét.

Một cái bóng hạ xuống mang theo hơi lạnh trắng xóa.

"Thứ đó" tiến về phía Ose, kéo theo hai bóng người.

"Sơ suất rồi... không ngờ lại là quỷ cấp cao (Greater Demon)."

Đôi mắt lóe lên từ sâu trong chiếc mũ trùm đầu màu xám xuyên qua Ose.

Ose lại nhếch mép trước cái bóng mang theo lượng ma lực khổng lồ.

"A, Quỷ vương!! Đêm nay ta thật may mắn! Đây cũng là sự dẫn dắt của ngài!"

Ose vặn vẹo cơ thể trong khi đặt tay lên trán, rồi ngửa người ra sau và dang rộng hai tay.

"Nào, bầy tôi của ta! Vẫn chưa đủ thức ăn đúng không! Đêm nay là một bữa tiệc! Hãy ăn thỏa thích!!"

Bóng tối lại ngọ nguậy như sóng vỗ.

Đội quân kiến tấn công bóng người như thể di chuyển cả không gian.

Những con quỷ phía sau giẫm đạp lên những con quỷ phía trước, tăng chiều cao như sóng thần và loại bỏ lối thoát.

"Hahahaha!! Sao con người lại ngu ngốc đến thế! Chỉ cần bắt một người là chúng sẽ tập trung lại như kiến... thật dễ dàng!!"

"――――Quái vật băng giá (Jack Frost)."

Sóng lạnh lan rộng từ dưới chân bóng người. Nó tăng tốc độ và lan truyền qua đội quân quỷ.

Dừng lại.

Sóng kiến bị giam cầm trong lồng băng trong nháy mắt và mất đi chuyển động.

Hơi lạnh đó truyền qua mặt đất và không khí, tiến đến Ose.

"Hừm."

Ose vẫy tay như thể khó chịu.

Sau đó, hơi lạnh tan biến và hắn quay đầu như không có chuyện gì xảy ra.

"Phiền phức thật đấy... băng ma pháp, không hợp với quỷ cấp thấp (Lesser Demon) sao... được thôi."

Ose ra hiệu bằng tay, và quỷ cấp trung (Demons) đang ngoan ngoãn đứng im bắt đầu di chuyển,

"Gừ――――ÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔ”

Những con quỷ cất tiếng gầm rú đồng thanh.

Cơ thể chúng được bao phủ bởi một làn sương đen mờ ảo.

"Nếu tăng cường khả năng kháng ma pháp, băng ma pháp chẳng là gì cả."

Khác với quỷ cấp thấp (Lesser Demon), quỷ cấp trung (Demons) không hề nao núng trước hơi lạnh đang lan tỏa, mà giữ tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Chúng không bị đóng băng, mà chờ lệnh của Ose.

"Chắc là các ngươi đã kiêu ngạo sau khi tiêu diệt lũ quỷ cấp thấp (Lesser Demon) tầm thường... nhưng chúng là hàng đặc biệt của ta, Ose."

Không chỉ quỷ cấp trung (Demons).

Lớp băng giam cầm quỷ cấp thấp (Lesser Demon) phát ra tiếng răng rắc, và dần dần xuất hiện những vết nứt.

Đôi mắt và chân của lũ kiến đang ngọ nguậy trong băng nhắm mục tiêu vào một điểm, và chúng sẽ nuốt chửng bóng người ngay khi băng vỡ.

"Tiếc thay, ta là quỷ cấp cao (Greater Demon). Và những kẻ đi theo ta cũng khác biệt hoàn toàn so với lũ tầm thường. Nói cách khác――――các ngươi tiêu đời rồi."

Ose vung tay xuống.

Tiếng vỡ vụn vang vọng trong không gian, lồng băng vỡ tan, và lũ quỷ kiến tràn ra.

Quỷ cấp trung (Demons) gầm rú và tiến đến chỗ bóng người.

"Vậy thì, thật vinh hạnh được gặp các ngươi. Hãy ngoan ngoãn làm mồi đi."

"Garm."

"―――――WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO”

Lũ kiến vỡ tan giữa không trung, mưa máu và chân rơi xuống.

Máu phun ra từ tai Ose, lũ quỷ cấp trung (Demons) lùi lại, trên lớp da ngoài của chúng xuất hiện những vết thương lấm tấm.

"Giỏi lắm."

"Hehe! Được khen rồi!"

Trước mắt Ose đang chớp mắt vì hiện tượng khó hiểu, giọng nói hòa nhã vang lên.

Bóng người ở trung tâm xoa đầu xong, chìa tay về phía cái bóng còn lại.

"Đừng giữ lại. Nivle."

"Vâng. ―――――Kho báu (Goetia), Số (Number)."

"À, hình như là... 64?"

Người phụ nữ, một nửa của bóng người đang trò chuyện khó hiểu, rạch bụng mình.

Nhưng bên trong không phải màu đỏ, mà là bóng tối.

Ose lo lắng gửi ma lực cho lũ quỷ cấp trung (Demons), nhưng vì mất thời gian chữa lành vết thương nên chúng di chuyển chậm trễ.

"Mời."

"Không, Nivle lấy ra đi."

"Mời."

"Nên là―――"

"Mời."

"À, vâng vâng!"

Người đàn ông lên tiếng thọc tay vào bụng.

Người phụ nữ đang thở hổn hển "phù... phù..." rõ ràng đang phấn khích trước hành động đó.

Người đàn ông rút tay ra, trên tay là―――――thanh kiếm rực lửa.

"Quả nhiên, dùng lửa để diệt côn trùng là tốt nhất."

Bóng người đàn ông cầm thanh kiếm nặng nề, lay động trong ánh nắng chói chang.

Ose cảm nhận được khí tức của đồng loại (Greater Demon) từ thanh kiếm đó.

"À phải rồi, mặt tên này cũng giống báo như ngươi."

Thanh kiếm mà người đàn ông cầm, rõ ràng là―――――

"Kiếm lửa (Sword of Flauros) số 64. Có một thợ rèn giỏi làm thuộc hạ của ta―――――ngươi sẽ bị giết bởi thanh kiếm làm từ nguyên liệu của đồng loại (đồng bọn) quỷ cấp cao... không phàn nàn gì chứ?"

Người đàn ông nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng "Ta có chuyện muốn hỏi nên sẽ không giết ngươi ngay", rồi duỗi người.

"Hai người lùi lại đi. ...Nếu nguy hiểm thì nhờ hai người hỗ trợ."

"Vâng."

Người đàn ông vừa đi vừa làm tan khung cảnh băng tuyết do mình tạo ra bằng sức nóng của thanh kiếm, vừa cởi mũ trùm đầu.

"Ngươi là Tổng tài (President) đúng không? Con quỷ cấp cao (Greater Demon) yếu nhất mà lại kiêu ngạo... chuẩn bị một đội quân lớn thế này cho ta―――――mồi là ngươi đấy, Tổng tài (ẩn dật)."