…Thủ đô vương quốc Bahnseim, Centralle

Trong phòng tiếp kiến ở cung điện hoàng gia, Celes đang ngồi trên ngai vàng mới được chuẩn bị, thong thả đung đưa chân mình mà thư giãn. Ở dưới là một dãy các quan chức đang mặc giáp trụ, cánh cổng lớn mở tung ra, một người đưa tin nhanh chóng chạy vào trong.

.

“Báo! Kẻ địch đã bao vây Centralle. Tổng binh lực của bọn chúng dự tính là 600 ngàn!”

.

Nghe thế, trừ Celes ra toàn bộ những người thuộc dòng hoàng tộc Bahnseim đều run rẩy. Những người còn lại thì giữ vẻ mặt thờ ơ mà nghe báo cáo đó

Celes khi nghe báo cáo như thế miệng vểnh lên thành một nụ cười. Chồng cô ta, Rufus hỏi một cách đầy lo lắng

.

“N-này, Celes. Chúng ta có ổn không? Mặc dù đã tập trung hết binh lực ở Centralle, nhưng vì bị tấn công khắp nơi trên đất nước nên chúng ta còn không tập trung đủ 200 ngàn binh nữa. N-nếu như chúng ta mà thua thì…”

.

Chợt, Celes đứng dậy. Cô ta quay qua nhìn Rufus

.

“Thua? Ta sao? Không thể nào đâu. Xem đi, tất cả mọi thứ đều diễn biến theo đúng như ta dự đoán mà. Dù một đội quân người sống có khéo léo như thế nào đi nữa, bọn họ cũng không thể nào chống lại được một đội quân người chết. Và tổng binh lực của chúng ta không chỉ có 200 ngàn mà thôi”

.

Rufus hơi nghiêng đầu

.

“Không, Celes… tổng binh lính ở Centralle hiện tại chỉ có 200 ngàn thôi mà”

.

Celes mỉm cười mà nói với Rufus

.

“Toàn bộ hơn một triệu dân cư ở thành phố này đều là binh lính của ta. Bọn họ đều sẽ vì ta mà chiến đấu. Bởi vì, sống chết không còn quan trọng nữa mà”

.

Thấy Rufus không thể hiểu được, Celes tự mình cười lớn. Rồi cô ta rời khỏi phòng tiếp kiến. Hộ vệ của cô ta, tức là quản gia Burt mặc bộ áo đuôi tôm. Rummel với mái tóc đen nhánh dài đến mức rũ ra trên mặt đất… mang theo những người yêu thích nhất của mình, cô ta đi đến lan can

Và những gì Rufus thấy khi đi theo sau hoàn toàn nằm ngoài tưởng tượng của anh ta.

Trên khắp quảng trường lớn không nghi ngờ gì, đều là binh lính. Nhưng mà ở thủ đô không phải chỉ có trai tráng khỏe mạnh mà thôi. Một thành phố dĩ nhiên phải có cả phụ nữ và người già cả nữa, nhưng mà toàn bộ những người tập trung ở đây không nghi ngờ gì, toàn bộ đều là binh sĩ.

.

“Từ người già đến trẻ con mới sinh… tất cả đều cống hiến mạng sống của mình cho ta. Chính vì thế nên toàn bộ dân chúng ở Centralle toàn bộ đều đã trở thành binh lính”

.

Rufus giật mình lui bước lại, lưng va chạm phải cái gì đó

.

“M-Maizel-dono… không, là cha vợ, cả mẹ vợ nữa”

.

Maizel và Claire đang đứng trên lan can với đầy đủ giáp trụ trên người. Đôi mắt trống rỗng của họ không hề để ý thấy một tồn tại vô nghĩa như Rufus.

.

“Celes, vậy ra con đang ở đây sao? Tổng tư lệnh phải chuẩn bị đàng hoàng chứ”

“Đúng thế, Celes. Nhanh chóng trở vào trong đi. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, chúng ta cũng sẽ bảo vệ con mà”

.

Nghe những lời đó của cha mẹ mình, Celes quay lại mà mỉm cười. Tà váy trắng tung bay giống như mái tóc vàng óng của cô ta.

.

“Vâng ~ ạ. Nhưng mà khi trận chiến to lớn đến quy mô như thế này, con không thể không phấn khích được”

.

Thấy nụ cười ngây thơ của Celes, Maizel cũng mỉm cười ấm áp

.

“Đúng là một người con gái của Gia tộc Walt mà. Trong dòng máu con đúng là chảy xuôi huyết thống của quý tộc thực sự”

.

Claire hơi đưa tay lên mặt mình mà nghiêng đầu

.

“Mặc dù ta đã mong là con bé có thể thanh lịch hơn một chút. Không sao cả, dù thế này con vẫn hết sức đáng yêu, con như thế cũng là hoàn hảo nhất rồi, Celes”

.

Đi cùng hai người họ, Celes vui sướng trở vào trong hoàng cung. Nhìn cô ta từ phía sau, Rufus…

.

“A, nàng thật là đáng tin cậy mà Celes”

.

Mặt đỏ lên, anh ta trung thành đi theo sau…

-

-

-

“Chốt pháo đài di động lại! Chuyển hướng toàn bộ pháo về phía Cổng chính! Tường thành Centralle sẽ không sụp đổ dễ dàng như thế đây. Tập trung hỏa lực hết vào một điểm!”

.

Pháo đài di động từ từ tiến lên, khi nó ngừng lại, đáy pháo đài chạm đất vang âm thanh ‘thùng’ nặng nề, cắm cọc thẳng xuống đất

Dưới bầu trời đầy mây, pháo đài hùng dũng đứng trước cổng chính của Centralle

Từ phòng điều khiển chính, Vera liên tục hạ lệnh xuống.

.

“Chúng ta đã dừng lại không có nghĩa là lò lửa của động cơ có thể nguội đi! Nói cho xưởng biết là chúng ta có thể sẽ di động bất kì lúc nào, nên hãy chuẩn bị sẵn đi”

.

Trong khi tôi đang nhìn Vera ngồi trên ghế liên tục hạ lệnh như thế, tướng quân Blois gọi tôi

.

“Giờ thì tôi cũng sẽ đi đến chỗ nào đó để dễ ra lệnh hơn. Lyle-dono, hãy đừng quên hạ lệnh cho tôi khi bắt đầu tấn công”

.

Tôi gật đầu rồi giơ nhẹ tay phải lên để đáp lại sau đó nhìn thẳng phía trước

.

“Giờ thì, không biết đối phương sẽ làm thế nào trong ngày đầu tiên đây?”

.

Đây là một trận chiến quy mô lớn

Liệu bọn họ có đột nhiên để lộ bài của mình ngay lập tức để khiến chúng tôi bất ngờ không…

Monica ở gần đó báo cáo

.

“Đã xác nhận có bóng người xuất hiện trên tường thành. Nhưng bọn họ không xuất hiện trên Skill của cậu. Bọn họ đều đã chết”

.

Có cờ hiệu được giương lên trên tường thành, phía sau đó chúng đang chuẩn bị ngăn chặn chúng tôi tiến công. Tôi đưa tay lên miệng hơi cân nhắc khởi đầu im lặng này

.

“…Vũ khí công thành của chúng ta chuẩn bị đến đâu rồi?”

.

Monica ngay lập tức trả lời.

.

“Chuẩn bị đã xong khoảng 70%. Nhưng mà trong liên minh thì chất lượng giữa binh lính các bên có chênh lệch nhất định. Có vẻ vì thế nên có nhiều nhóm binh chưa sẵn sàng hoàn toàn được”

.

Chuyện họ chưa tham dự một trận chiến quy mô lớn đến mức này là chuyện dễ hiểu, nhưng mà rất nhiều người thường chỉ tham dự những trận quy mô chỉ có vài trăm. Nhiều nhất thì có một số quốc gia đã trải qua những trận chiến quy mô hàng ngàn. Tôi cá là bọn họ đều đang hơi e dè.

.

“Khiến họ nhanh tay lên. Trường hợp tệ nhất thì cứ để họ dựng hàng rào chông tốt nhất có thể là được rồi”

.

Từ việc chiến đấu với những đội quân được điều đến từ Centralle, tôi có thể thấy được loại hình trận chiến mà Celes thích nhất. Có lẽ là vì ảnh hưởng của Septem… của Agrissa nên cô ta thích loại chiến thuật gây ra nhiều thương vong ở cả hai bên.

Vốn dĩ cô ta chiến tranh theo kiểu không quan tâm hao tổn

.

“…Xem ra bọn chúng đi ra rồi”

.

Khi những tảng đá lớn và từng vụ nổ Ma Pháp cỡ lớn bắn trúng thường thành, từng vụ nổ lớn vang lên. Mặc dù đó là một khởi đầu bình thường cho bất kì cuộc chiến nào, phía đối phương lại im lặng đến mức đáng ngại.

Monica nhìn những tia Ma Pháp phát nổ bị tường thành cản lại mà lên tiếng

.

“Bọn họ đang mở cổng chính”

-

-

-

…Doanh trại chính của Lyle.

Blois thấy được kẻ địch đang mở cổng chính thì ngay lập tức hạ lệnh xuống. Xung quanh, vì từng đợt Ma Pháp qua lại, nên các pháp sư và hiệp sĩ đang cực kì bận rộn.

.

“Bọn chúng đang tấn công mà không màng đến thiệt hại cho đồng minh. Nếu như cắt bỏ được cảm xúc của mình thì những người chết này đúng là một lực lượng rất dễ sử dụng. Mà, dĩ nhiên ta cũng không muốn bất kì tên nào như thế trong hàng ngũ của mình… nếu bọn chúng chỉ biết lao đầu tới mà không quan tâm điều gì khác, chúng ta có nhiều cách để giải quyết việc đó”

.

Sau khi nhanh chóng cho người đưa tin truyền lệnh của mình đi, Blois nhìn kẻ địch đang lao đến tấn công không quan tâm những đợt Ma Pháp bay qua lại từ hai bên.

Bọn chúng thậm chí còn đang hô hào tập trung sĩ khí, nhưng mà cảnh tượng đó chỉ càng đáng ngại hơn mà thôi

.

“…Một đội quân người chết, không thể nào cười nổi”

.

Kẻ địch đang lao thẳng đến phía doanh trại chính của Lyle… mặc kệ những đợt Ma Pháp từ phía bạn hay địch đang tấn công bản thân.

Lao thẳng tới, mặc dù liên tục bị những đợt Ma Pháp từ hai phía đánh trúng tạo thương vong, bọn chúng vẫn đi thẳng không có ý quay đầu

Tướng quân Blois lấy tay vuốt mặt mình

.

“Đúng là chúng ta không thể nào so sánh được với bọn chúng nếu so khả năng chống chịu. Nhưng nếu như bọn chúng chỉ biết lao đầu đến như thế thì còn kém hơn cả một đội quân quái vật nữa”

.

Và rồi, đội quân của Lyle bắt đầu chuyển động, hai bên cánh trái và cánh phải tách ra, mời kẻ địch lao thẳng vào tấn công ở giữa bọn họ.

Những vũ khí công thành từ phía sau bắt đầu được gắn đạn là từng thùng thuốc súng. Đó là một trong những chiến lược Lyle sử dụng khi chiến đấu với đội quân quái vật.

.

“Nếu như bọn chúng tấn công như con người thì có khi chúng ta đã bị dồn ép nhiều hơn rồi”

.

Ngay vừa tướng quân Blois vừa dứt lời, đội kị binh đang lao đến tấn công ngay trước mắt ông từng kẻ ngã xuống vì vướng bẫy, bọn chúng kéo theo đồng đội phía sau lưng mình ngã xuống chúng. Nhưng mà hàng binh ở phía sau hàng binh ngã xuống tiếp tục đạp lên xác đồng đội mình để tiến công.

Đúng thực sự không khác gì một đội quân quái vật.

.

“Người nghĩ ra cái bẫy này đúng là xấu tính không thể tả. Dầu bôi trơn ở dưới, thuốc súng nổ từ trên trời… hơn nữa bọn chúng còn bị mắc vào làn đạn”

.

Người nghĩ ra nó là Lyle, nhưng những phần chi tiết được xác định sau cùng là do Miranda đề nghị.

Khi đòn tấn công đầu tiên đánh tan đội tiên phong của phe địch, các đơn vị trước đó tách ra cánh trái phải bắt đầu sử dụng Cung tên và Nỏ để tấn công địch ở giữa.

Nhưng nhìn đội quân kẻ địch tiếp tục lao đến, tướng quân Blois thở dài

.

“…Nếu như nói số lính quân địch là vô tận thì có lẽ ta thật sự cũng tin được”

.

Nhìn kẻ địch cứ tiếp tục tràn ra thành đừng đợt, ông ta hạ lệnh cho đồng minh từ từ tạo khoảng cách mà thực hiện chiến lược đã định sẵn…

-

-

-

…Baldoir Randbergh thống lĩnh một đơn vị sử dụng súng đạn được bảo vệ sau một lớp hàng rào chông.

Thuốc súng không là vấn đề. Súng họ sử dụng cũng được bảo dưỡng rất tốt. Họ có dư số đạn để bắn.

Nhưng mà.

.

“Khai hỏa! Đừng nương tay!”

.

Dù bị đạn bắn xuyên người, bao gồm cả áo giáp, kẻ địch vẫn tiếp tục tiến công không chút sợ hãi.

Máu chảy ra từ vết thương của bọn họ cũng cực kì quái lạ. Nhìn giống như bọn họ không thực sự còn sống vậy.

Đơn vị ở gần Baldoir là một nhóm Elf do Eva dẫn đầu. Họ đồng loạt giương cung lên, nhắm những mũi tên pháo… những mũi tên nổ về phía bầu trời.

Một cơn mưa tên rơi xuống, cắm thẳng vào người kẻ địch rồi phát nổ… làm dầu bốc cháy, nhấn chìm kẻ địch trong biển lửa.

Cơ thể bọn chúng cắm vô số mũi tên, vô số kẻ địch thậm chí còn bị nổ bay nửa người. Nhưng mà bọn chúng vẫn tiếp tục tiến tới

Dù cơ thể có bị tàn phát, vẫn có thể thấy được quân địch thậm chí dùng tay tự kéo bản thân về trước xuyên qua biển lửa.

Toàn bộ binh lính đều cực kì bối rối

.

“Cái gì thế này. Cái quỷ gì thế này!?”

“…Các người đùa với tôi à”

“Tự mình nhảy vào lửa như thế…”

.

Kẻ địch chấp nhận tự mình lao thẳng vào biển lửa hoàn toàn không thể được gọi là bình thường được.

Baldoir lớn giọng.

.

“Đừng chùn bước! Đây chính là kẻ địch của chúng ta! Chính vì thế nên chúng ta mới phải chiến đấu! Đừng để bọn chúng tiến xa hơn nữa!”

.

Bọn chúng không còn chỉ là bị Celes hớp hồn. Đây không thể gọi là bị hớp hồn nữa, mà là bị điều khiển. Thấy Celes có thể điều khiển người chết như những con rối của mình như thế, Baldoir bắt đầu hơi cảm giác được sợ hãi

(…Nếu như chúng ta không đánh thắng được cô ta ở đây, thực sự mọi chuyện sẽ rất tệ)

Lần nữa xác nhận sự bất thường của Celes, Baldoir hạ lệnh cho thuộc hạ mình…

-

-

-

…Trong hoàng cung, Celes ngồi trên ngai vàng mà nhận báo cáo

.

“Celes-sama, 50 ngàn binh lính tấn công hôm nay đã bị đánh bật toàn bộ. Bọn họ đã hoàn toàn bị tiêu diệt”

.

Những quan chức đứng thành hàng ở nơi đó giữ nguyên tư thế từ sáng sớm đến hoàng hôn, bọn họ thực sự đã trở thành những con rối

.

“Vậy sao? Thật là khổ, mới ngày đầu mà ta đã mất 50 ngàn binh rồi. Nhưng mà như thế chưa đủ ảnh hưởng lợi thế về người của chúng ta”

.

Theo quan điểm của Celes, mạng sống của binh lính không bằng cả rác rưởi. Việc bọn họ tôn thờ cô ta chỉ khiến bọn họ giá trị hơn những thứ rác rưởi khác một chút mà thôi

Rồi, Maizel lên tiếng

.

“Celes, có vẻ như thứ đó đã chuẩn bị để đối mặt với con. Con có thể tiếp tục đưa binh đi đối mặt nó để tiêu hao binh lực của nó, nhưng mà như thế, con hoàn toàn làm theo dự tính của nó là quá nhục nhã”

.

Nghe Maizel giải thích như thế, Claire tiếp tục

.

“Đúng vậy. Dù lực lượng chủ lực của nó sẵn sàng thì những người còn lại đâu? Dù có nói rằng bọn chúng có hơn 600 ngàn binh lính, thực sự bao nhiêu trong số đó nghiêm túc muốn đối mặt chúng ta chứ…”

.

Celes nghe ý kiến của họ với một nụ cười

.

“Đúng rồi! Vậy thì ngày mai, ta sẽ mặc kệ thứ rác rưởi đó mà đối mặt những đội quân còn lại. Mặc dù, đám Lãnh Chúa xung quanh đây đúng là vô dụng hết sức. Chúng ta đang ở đây tấn công, bọn họ chỉ cần phải đánh lén từ phía sau không phải sao. Có khi nào… bọn họ phản bội?”

.

Dù cảm giác bị phản bội, Celes vẫn mỉm cười, và

.

“Bọn họ không quan tâm những gì xảy ra với các con tin đã giao cho chúng ta sao? Hay là chúng ta đưa một số ra làm gương đi, treo bọn họ lên tường thành?”

.

Người đáp lại giọng cười vui vẻ của Celes là Burt. Một cách thờ ơ

.

“Chuyện đó là không thể nào”

“…Hả?”

.

Bị mất hứng giữa chừng, Celes lườm Burt. Nhưng Burt đơn giản là nói tiếp

.

“Cô không còn để bất kì con tin nào sống sót cả. Bọn họ hoặc là đều đã bị giết hoặc là biến thành vật liệu cho binh sĩ, hay là…”

.

Cuối ánh mắt của anh ta là một đám quái vật đang an tĩnh ngồi sau lưng các quan chức. Mặc dù có không ít là thử nghiệm thất bại, nhưng đến cả những con thành công cũng nhìn đáng tởm không kém

Celes vỗ tay nhẹ

.

“Ô đúng rồi… ta đã dùng bọn chúng làm thí nghiệm. Hà, bây giờ còn chuẩn bị xác chết các kiểu nữa phiền quá. Ừ thôi, sau khi chúng ta dọn dẹp tên con hoang này xong có lẽ ta nên đi mà giết bọn họ để giết thời gian”

.

Mỉm cười, Celes bỏ các Lãnh Chúa kia qua một bên, quyết định tập trung vào phía kẻ địch trước mắt. Lyle đã cân nhắc đến việc bị đánh lén, nên cậu ta trước đó đi khắp nơi giải phóng bọn họ khỏi Celes là có ý nghĩa

Đối với Celes, chuyện không có ai ở phía sau đe dọa Lyle rất khó chịu. Nhưng cũng chỉ là rất khó chịu mà thôi

Hơn nữa

.

“Này, ngươi nói là có một số lính đánh thuê đã qua phe chúng ta đúng không?”

.

Burt cúi người gật đầu

.

“Vâng. Có vẻ như phía liên minh không thuê bọn họ, nên bọn họ chạy qua bên chúng ta”

.

Celes vểnh môi lên thành một nụ cười nhe răng, nên Claire đứng bên cạnh cảnh cáo cô ta. Khi cô ta le lưỡi ra xin lỗi một cách đáng yêu, Claire thở dài rồi cho phép hành vi đó

.

“…Ta lỡ làm mẫu thân tức giận rồi. Nhưng mà vậy tức là chúng ta có thêm nguyên liệu đúng không? Giết hết bọn chúng biến thành nguyên liệu cho binh lính mới đi. Chúng ta có bao nhiêu người?”

.

Burt tính sơ rồi báo con số chính xác cho cô ta

.

“Trong số những kẻ tập trung lại được, tổng số có thể chiến đấu là…”

“Sai. Ta hỏi là chúng ta tập trung được bao nhiêu người. Phụ nữ, trẻ con, không quan trọng. Ta sẽ ban cho bọn họ cùng một vinh quang là trở thành binh lính của ta”

.

Burt nhẹ nhàng ‘thật xin lỗi’ rồi nói tiếp

.

“Trong trận chiến đã tập trung sự chú ý của cả Bahnseim, không, là cả lục địa này, có hơn 50 ngàn người đã tập trung lại. Những người hỗ trợ cho các lính đánh thuê từ phía sau… tôi chưa tính toán chính xác hậu cần của bọn họ là bao nhiêu, nhưng tôi dự đoán đó là số lượng tối đa”

.

Celes nâng trượng phép của mình rồi đứng lên

.

“Vậy ổn rồi chứ nhỉ? Như thế là quá dư để bù lại số chúng ta mất hôm nay. Càng chiến đấu thì chúng ta càng có thêm nguyên vật liệu để làm binh lính cho ta, nên tên rác rưởi đó chỉ cần phải khóc lóc tuyệt vọng mà thôi”

.

Không cần biết cô ta sẽ phải lặp lại cuộc tiến công vô nghĩa đó bao nhiêu lần, đối với Celes bất kì mất mát nào cũng có thể vượt qua được để trở lại con đường chiến thắng.

.

“Hãy tận hưởng cuộc chiến này thôi. Ta sẽ sớm thấy được vẻ mặt tuyệt vọng méo mó của hắn rồi”

.

Giọng cười của Celes vang vọng khắp phòng tiếp kiến, các quan chức trước đó vẫn không chút di động bắt đầu khen ngợi cô ta. Cứ như bọn họ đang làm một chuyện đã được cài đặt sẵn từ trước…

-

-

-

…Agrissa trong viên Đá Quý Vàng nhìn Celes đang cười lớn

Ngồi trên ngai vàng trong viên Đá Quý, bắt chéo chân lại, bà ta đang vui vẻ nhìn cô gái đó

.

“Celes đáng yêu của ta, hãy tử chiến thỏa thích với Lyle yêu quý của ta đi. Ta sẽ thương yêu bất kì ai còn sống đến cùng. Dĩ nhiên, nếu như phải chọn thì, ta thấy Lyle hợp khẩu vị mình hơn”

.

Vừa cười đầy quyến rũ, Agrissa tận hưởng cảnh Celes không chút phòng bị gì

Và bà ta cũng tận hưởng Lyle đang khiêu chiến với Celes nữa

.

“Lyle, cảnh con đánh bại được Celes sẽ rất đáng trông chờ đây. Dù con có Novem bên mình đi nữa… cũng sẽ không dễ đánh bại được đệ tử của ta đâu. Nhưng ngay khi con vượt qua được cô bé cũng chính là lúc con trở thành một tồn tại xứng đáng với tình yêu của ta. Thật là mong chờ mà”

.

Vừa nói như thế rồi mỉm cười nhẹ, bà ta nghe được Celes đang cười, rồi cũng tự mình cười lớn.