…Dinh thự Gia tộc Walt.

Có một người đàn ông mái tóc hoa râm chải gọn ngược về sau. Ông ta hơi vuốt bộ râu được chăm sóc kĩ càng của mình mà mỉm cười đọc lá từ gửi từ Centralle đến. Để lá thư lại lên mặt chiếc bàn xa hoa của mình, ông ta lườm gắt gao bản báo cáo bị vò nát bên cạnh đó.

Đưa mắt nhìn một chư hầu của mình, 【 Beil Randbergh 】, người đến theo lệnh của ông lúc chập choạng, gia chủ Gia tộc Walt hiện tại, 【 Maizel Walt 】bực bội lên tiếng.

.

“Ta nghe rằng phía Đông đã bị đánh bại, nhưng quy mô còn hơn cả ta tưởng. Theo lời Celes và Claire ở Centralle, chỉ có một vài người còn may mắn bỏ trốn được… tên phế vật nhục nhã của Gia tộc Walt đúng là chơi chúng ta một vố lớn mà!”

.

Đáp lại vẻ mặt chán ghét của Maizil, Beil vẫn nghiêm túc.

.

“Như thế có sao đâu? Việc đó cho thấy dù là một kẻ bị vứt bỏ của Gia tộc Walt vẫn hơn hẳn bất kì người nào khác”

.

Maizel ngả lưng ra ghế ngồi của mình, khuôn mặt không khá hơn chút nào.

.

“Đừng ngu ngốc. Lúc Celes đang sắp trở thành hoàng hậu của tên Thái tử kia… rốt cuộc nỗi nhục đó định ngáng đường Gia tộc Walt bao lâu nữa chứ? Hắn nên bị tiêu diệt ngay lập tức. Có vẻ như cũng có không ít kẻ đã phản bội. Chúng ta sẽ gắn kèm thêm vài lí do nữa để hành quân đến Rhuvenns”

.

Beil phản đối chuyện đó.

.

“Maizel-sama, Celes-sama ở Centralle đang rất mong đợi sự có mặt của ngài. Ngài không nên để cô ấy chờ đợi quá lâu”

.

Maizel bật cười, nụ cười đó chứa sự tự tin tuyệt đối

.

“Đó là chuyện đáng vui mừng. Cô con gái đáng yêu của ta đang mong chờ ta trở về. Nhưng mà lòng tự trọng với tư cách một người cha của ta sẽ không cho phép ta trở về Centralle mà không mang theo món quà nào. Hãy nói Celes ta sẽ trễ một thời gian”

.

Thấy được quyết định của Maizel sẽ không thay đổi, Beil đáp lại.

.

“Số lần ngài ra tiền tuyến đã tăng lên nhiều. Vì sắp đến mùa đông, tổng số binh lực chúng ta có thể vận dụng sẽ rất giới hạn. Nếu như muốn hành quân sẽ chỉ sử dụng được binh lực số lượng chục ngàn”

.

Maizel, vẫn cực kì tự tin.

.

“Porter gì đó đúng không? Chúng ta có được công nghệ mà Celes mang trở về Gia tộc Walt từ Arumsaas. Phía hỗ trợ hậu cần của chúng ta cũng đang chuẩn bị xong. Ra lệnh cho các chư hầu cùng chư hầu của họ cũng chuẩn bị hành quân. Hoàn toàn không thiếu người muốn thấy được khuôn mặt đầy vui sướng của Celes!”

.

Đáp lại Maizel, Beil cho ý kiến.

.

“Nếu vậy có lẽ chúng ta sẽ không điều động được quá 50 ngàn người. Theo báo cáo rằng có một lượng binh rất lớn đang ở Rhuvenns. Thậm chí khiến mật thám trà trộn vào cũng không phải dễ dàng. Tại sao chúng ta không chờ đợi một thời gian ngắn nữa?”

.

Maizel hơi vuốt bộ ria mép của mình.

.

“Ta chắc chắn kẻ đó chỉ đang sử dụng gia bảo của Gia tộc Walt mà thôi. Chỉ có thế không hơn không kém. Nhưng Skill là thứ vô nghĩa với ta. Có vẻ hắn gần đây đã trở nên ngạo mạn… nhưng mà đối mặt ta thì toàn bộ chuyện đó đều vô nghĩa. Ta sẽ phải lấy lại gia bảo mà hắn đã lấy đi nữa. Bản thân nó không có bao nhiêu giá trị với tư cách một viên Ngọc, nhưng nó dù sao cũng là một gia bảo quý giá. Vì tên nhiều chuyện kia giấu nó đi mà cái thứ đó mới lấy được nó. Thật tình, hắn chắc hẳn cũng phiền toái phụ thân ta không ít”

.

Nghe Maizel nói thế, Beil đồng tình.

.

“Trước khi Brod-sama qua đời… Zenoire-sama đã ra đi trước, có lẽ ngài ấy vì buồn bã nên đã đánh mất bản thân”

.

Nghe Đệ Thất, Brod được nhắc đến, Maizel ngước lên nhìn trần nhà.

.

“Thấy người cha nghiêm khắc đó của ta biến thành già yếu đúng là rất đáng tội nghiệp. Lúc ông ấy nói ta ‘hãy tỉnh lại’… ta tự hỏi ý ông ấy là gì”

.

Sau một thời gian im lặng giữa hai người, Maizel lần nữa lên tiếng.

.

“…Hãy nhanh chóng tiếp tục chuẩn bị. Dù không thể lấy đầu thứ đó được, ta muốn có thể đưa tin chiến thắng đến cho Celes”

.

Nhìn sao cũng thấy, cách Maizel đối xử với Celes và Lyle quá khác nhau…

-

-

-

“Phụ thân con? Không, ưm… c-con không nhớ nhiều lắm”

.

Tôi nói mơ hồ như thế, nhưng thực tế thì tôi cũng đã mất đi đa số kí ức của mình. Vì thế, hiểu biết của tôi về phụ thân tôi là Maizel Walt rất thiếu hụt.

Gia chủ của Gia tộc đã leo lên đến chức ‘mạnh nhất Bahnseim’…

Và bây giờ, cũng là Gia tộc đang tàn nhẫn tiêu diệt tất cả kẻ địch của Celes.

Trong viên Đá Quý.

Phòng bàn tròn giữa hai chúng tôi, tôi đang đối mặt với Đệ Thất, ông nội của tôi. Có lẽ Đệ Tam không muốn cản trở, nên ông ấy đã tự nhốt mình trong phòng kí ức của bản thân.

Đệ Thất nhìn hơi… không, là rất mâu thuẫn.

.

『…Lyle, con là cháu trai của ta, nhưng Maizel là con trai ta. Nên ta thực sự không thể nói được quá nhiều 』

.

Tôi không nhớ quá nhiều về phụ thân mình. Từ số ít kí ức vụn vặt còn sót lại, tôi thấy được ông ấy trước khi tôi bị cách ly đã là một người cha hiền hậu. Mặc dù cũng rất nghiêm khắc, nhưng tình yêu của ông ấy cũng thật có tồn tại.

Nghĩ lại thái độ của ông ấy từ lúc tôi bắt đầu bị cô lập, tôi càng thấy rõ chuyện đó.

.

『 Maizel chưa bao giờ cao trọng viên Đá Quý. Con biết tại sao không? 』

.

Tôi hơi nghiêng đầu. Như tôi nhớ, viên Ngọc xanh lam khi vào tay tôi mới trở thành một viên Đá Quý. Dù thế, những Skill mà các tổ tiên để lại đều có khả năng đặc biệt tuyệt vời, đủ để gọi là dị thưởng.

Không thể nào cha tôi không biết được, nên không phải ông ấy lẽ ra nên điều tra để biết già Zell đã giữ nó sao? Nếu như thực sự muốn, ông ấy có quá nhiều cách để tìm được nó.

.

“Nghĩ lại thì, đúng là chuyện đó rất kì lạ. Ông ấy không quá coi trọng gia bảo… cũng quá kì lạ. Ông ấy là một người cực kì tự hào về Gia tộc Walt”

.

Lòng tự hào của Gia tộc Walt… vì nó, nên ông ấy đâm ra ghét chính ông nội của mình, Fiennes, Đệ Lục vì đã nhúng tay vào những cuộc giao dịch không lành mạnh.

Vậy rốt cuộc tại sao phụ thân tôi chưa bao giờ giữ viên Đá Quý?

.

『 Maizel không cần viên Đá Quý. Không, nói đúng hơn thì bởi vì nó không có tác dụng gì ngoài làm một vật trang trí đối với nó. Bởi vì Maizel không thể sử dụng được những Skill của viên Đá Quý 』

“Không thể sử dụng? Vì phụ thân con có vấn đề gì đó sao? Con không hề thấy vậy chút nào”

.

Giống như các tổ tiên, cha tôi đã là một người vĩ đại… thì phải. Trước khi Celes bóp méo mọi thứ, ông ấy đã luôn có lòng làm một Lãnh Chúa tốt cho người dân.

Đệ Thất bắt đầu nói về phụ thân tôi.

.

『 Không, nó rất có tài. Và chính vì tài năng của nó nên Maizel mới không thể sử dụng được viên Ngọc xanh lam. Maizel… có một Skill ngăn chặn sự sử dụng của Skill khác. Skill của nó mạnh mẽ đến mức đến cả công cụ Ma Pháp nó cũng không thể sử dụng được 』

.

Nghe thế, tôi chợt hiểu lí do tại sao phụ thân tôi không quá để ý viên Đá Quý.

-

-

-

…Hoàng cung Lorphys.

Một trong những Valkyrie được đóng ở trong quốc gia trước mặt mình, Annerinne kề sát đến mức suýt ngã khỏi ngai vàng.

.

“C-cô vừa nói gì?”

.

Các cao tầng khác của Lorphys đều tập trung ở nơi này, bao vây cô gái Valkyrie mặc đồ hầu gái, họ đang nhận báo cáo từ nhóm họ gửi đến Rhuvenns.

.

“Như tôi đã nói, đã có hôn ước được định ra từ chư hầu của chủ nhân, Baldoir Randbergh, và phó đoàn trưởng của đoàn hiệp sĩ quý quốc, Alette Baillet. Là một kết quả tuyệt vời cho cả hai quốc gia. Baldoir-sama là một người tâm phúc của chủ nhân tôi. Và theo đà hiện tại, không cần phải nghi ngờ gì việc việc anh ta được thăng chức, và hiện tại mặc dù địa vị của ho chênh lệch rất nhiều, nhưng trong tương lai sự chênh lệch đó sẽ bị lật ngược lại…”

“Không phải chuyện đó! Tại sao!? Tại sao Alette lại đi lấy chồng mà không tham khảo ý kiến của ta!? Chuyện nói trước với ta là chuyện tự nhiên phải làm không phải sao!?”

.

Những người khác cũng nói tương tự thế.

.

“Đ-đúng là. Hôn nhân của phó đoàn trưởng nằm ngoài dự đoán của mọi người”

“Nhưng mà như thế vẫn có lợi ích cho chúng ta”

“Thế nhưng chuyện đó lại không thay đổi tình hình hiện tại của chúng ta! Zayin, Galleria và Rusworth đều sẽ có người gả cho thế lực đứng đầu. Hơn nữa, họ còn đưa đến những người có địa vị cân xứng! Mặc dù chuyện này rất có lợi ích cho chúng ta… nhưng nếu bây giờ mà đòi hỏi thêm gì thì sẽ bị những người xung quanh phản đối!”

.

Đôi mắt đỏ của Valkyrie nhìn lướt qua những người xung quanh.

Theo quan điểm của Lorphys, kết quả tốt nhất với họ đó là Annerinne thành thân với Lyle. Nhưng mà như thế sẽ để ngai vàng bị trống, nên Annerinne sẽ phải ở lại trong nước. Nếu như cô ấy mà có con, người đó sẽ có thể trở thành người thừa kế. Đó chính là tình huống họ muốn nhất.

Dù gọi đó là ích kỉ thì họ cũng vui vẻ thừa nhận rồi thôi. Nhưng mà Lorphys hiện tại có tình huống của riêng mình. Khi mà không có mối quan hệ hôn nhân nào để kết nối hai thế lực với nhau, có rất nhiều tiếng nói chất vấn tại sao họ lại phải hợp tác nhiều như vậy.

Thủ tướng Lonbolt vừa lau mồ hôi trên trán vừa hỏi lại.

.

“…Họ không công nhận hôn nhân với Annerinne-sama sao? Cô có thể nói lí do cho được không?”

.

Cô Valkyrie, một cách thờ ơ.

.

“Bởi vì như thế là tốt nhất cho cả hai bên. Và Baldoir-dono có quan hệ họ hàng xa với chủ nhân tôi. Nếu như quý quốc lên tiếng bất mãn, dù chủ nhân sẽ không so đo với Lorphys, nhưng liệu các quốc gia còn lại có như thế không?”

.

Trong vô số các em trai em gái của Đệ Lục, một người được gả vào Nhà Randbergh. Vì thế, Lyle và Baldoir trên lí thuyết là họ hàng xa. Họ có quan hệ Lãnh Chúa và chư hầu, nên cũng không quá để ý quan hệ máu mủ mỏng manh đó, nhưng mà theo quan điểm những người xung quanh thì từ chối hôn nhân này sẽ có vấn đề lớn.

Thái độ của phía Lyle đúng là có vấn đề, nhưng mà phía Lorphys cũng không thiếu. Hai bên đều xôn xao, và dù có tiến hành chấp thuận việc này đi nữa, họ sẽ chỉ tự đẩy bản thân vào một vũng lầy sâu khó ra.

Lonbolt nói với cô Valkyrie.

.

“…Chúng tôi chấp thuận hôn nhân của Alette Baillet. Chúng tôi sẽ gửi một lá thư chính thức công nhận và cầu phước cho cặp vợ chồng họ”

.

Cô Valkyrie hai tay nhấc nhẹ tà váy của mình lên, cúi người chào gọn gàng.

.

“Xin cảm ơn. Hết lòng cảm kích sự hào phóng không đáy của quý quốc”

.

Nhưng riêng Annerinne…

.

“Chờ… chờ đã! Thủ Tướng, còn hôn nhân của ta thì sao!? Ông mới là người nói nó sẽ là cần thiết cho quốc gia không phải sao!”

.

Vừa nhìn cô công chúa nổi đóa lên, Valkyrie vừa truyền đạt lại thông tin.

(Báo với chủ nhân: gỡ bom thành công)

Trong lúc Valkyrie này đang đối xử cô ấy như một trái bom, Annerinne đang được nhẹ nhàng mang ra khỏi phòng tiếp kiến bởi Lonbolt và những đồng nghiệp của ông ta…

-

-

-

Đêm đó.

Trong một phòng ngủ của lâu đài Rhuvenns, tôi đang ngồi trên ghế, nhìn bầu trời đêm ở ngoài cửa sổ. Bên trong căn phòng trên lí thuyết đang rất ấm, nhưng tôi lại không cảm giác được lòng mình ấm áp chút nào cả.

Nắm lấy viên Đá Quý trên tay phải mình, tôi giơ nó lên cao, để ánh trăng chiếu xuyên qua viên Đá Quý màu lam.

.

“…Anti-Skill sao? Xem ra sẽ rất phiền toái đây”

.

Một Skill có tác dụng ngăn không cho sử dụng Skill. Nói cho đơn giản, phụ thân có thể một tay hoàn toàn lật ngược lợi thế của tôi trên chiến trường.

Thông tin lưu truyền bằng Skill. Hơn nữa ngoài việc nắm bắt rõ ràng địa hình, còn có xác nhận vị trí của kẻ địch. Hoàn toàn là nhờ khả năng của họ được Skill của tôi cường hóa lên mà một đội quân ô hợp được trộn với nhau mới có thể đối mặt một đội quân kỷ luật nghiêm minh. Nhưng mất đi toàn bộ mọi thứ như thế, cuối cùng chỉ còn lại một trận chiến dựa trên khả năng thuần túy.

Dù rằng chúng tôi có rất nhiều cá nhân bản thân trình độ cao, về tổng thể thì quân đội Gia tộc Walt của phụ thân tôi thống nhất hơn, có khả năng hợp tác tốt hơn.

Huấn luyện, trang bị, rồi còn chênh lệch cả kinh nghiệm chiến tranh… đủ loại yếu tố như thế hợp lại với nhau, không thể sử dụng Skill được sẽ trở thành một vấn đề lớn. Và lúc trước đó khi viên Đá Quý và công cụ Ma Pháp mượn từ Aria làm nghẽn mạch Skill của tôi trước kia thì đường kết nối với Monica cũng bị ngắt.

Tức là tôi không thể trông cậy vào khả năng của Monica được.

.

“Nhìn lại thì, mình đúng là đã dựa vào chúng quá nhiều rồi. Nếu như không có những Skill này, có lẽ mình hiện tại đã…”

.

Nghe tôi nói một cách đầy nản chí như thế, Đệ Tam trong viên Đá Quý lên tiếng.

.

『 Nghe con nói yếu đuối quá. Đúng là nhờ Skill nên con mới có thể chiến đấu một mạch đến tận hiện tại được. Nhưng mà ta không nghĩ đó là tất cả. Trong lúc vận hành một đội quân lớn, mặc dù khả năng cá nhân rất là cần thiết, nhưng mà còn nhiều yếu tố quan trọng khác nữa. Nếu như con chỉ có Skill mà không có gì khác, con sẽ không bao giờ đi được đến hiện tại 』

.

Đệ Thất cũng nói với tôi.

.

『 Đúng thế. hãy tự tin vào bản thân hơn đi. Không chỉ Skill mà thôi. Chính là bản thân con có sức mạnh nên con mới đi được đến tận đây 』

.

Nghe thế thôi hơi được khích lệ một chút. Nắm viên Đá Quý trong tay phải, tôi lẩm bẩm.

.

“Dù thế, can thiệp vào Skill… nếu như con cũng không sử dụng được vũ khí của các tổ tiên nữa thì sẽ rất phiền toái. Vốn chúng ta đã bị dồn ép khá nhiều rồi vậy mà”

.

Các binh lính trước đó bỏ trốn hiện đã lập thành những băng cướp, một bộ phận quân đội chúng tôi đang phải đi đàn áp bọn họ. Nhưng số lượng thực sự quá nhiều.

Hơn nữa, đa số binh lính chúng tôi lấy được từ Beim đều là lính tự nguyện, cũng đã trở về cuộc sống thường ngày của mình. Dù rằng họ đều còn ở lại, chúng tôi cũng không đủ sức mà nuôi họ, và các thành viên thuộc liên minh 4 nước cũng đã bắt đầu trở về quê nhà mình.

Đệ Tam hơi suy nghĩ.

.

『…Ta đề nghị con nên tập hợp những binh lính có thể sử dụng được lại, rồi nhanh chóng tạo một đội nòng cốt. Tùy tình hình mà nói, ta khá chắc chắn không ít binh lính hiện tại của con sẽ phản bội 』

.

Trong số rất nhiều binh lính tôi đã thu nhập, tôi sẽ phải chọn những người đáng tin cậy nhất, tạo thành một đội tinh nhuệ.

.

“Nếu như con bây giờ bắt đầu huấn luyện họ, chúng ta sẽ làm được nhiều đến cỡ nào… và còn đối phó với kẻ địch khi họ đến nữa…”

.

Đệ Thất bật cười.

.

『 Lyle, con hãy mở rộng tầm mắt của mình đi. Đơn giản huấn luyện những binh lính con có thể tin tưởng… đừng nói với ta con định làm chuyện đơn giản nhàm chán như thế chứ? 』

“Con không nên làm thế sao?”

.

Đệ Tam bật cười.

.

『 Nữ Thần ơi, con đã từng là một Thám Hiểm Giả cao cấp rồi, vẫn không nhận ra sao? Những lúc như thế này, có một thứ rất là tiện lợi để con khai thác không phải sao? 』

.

Nghe Đệ Tam nói thế, tôi chợt nghĩ ra.

.

“Là Mê Cung! Không, nhưng mà… cơ bản thì những kĩ năng được yêu cầu từ Thám Hiểm Giả và binh lính rất khác nhau”

.

Thực tế, đó chính là lí do tại sao Beim lại thất thủ. Sử dụng Thám Hiểm Giả làm đội quân nòng cốt của mình, họ bị thua thiệt vì lợi thế nhân số của đối phương. Hơn nữa họ còn không quen chiến đấu với Nhân loại.

Đệ Thất nói tiếp.

.

『 Nhưng mà không phải nó vừa đủ để rèn luyện sức mạnh cá nhân, đồng thời nâng cao khả năng hợp tác của những nhánh quân nhỏ hơn à? Ngoài ra, Lyle… con không nghĩ là đến lúc con bắt đầu sử dụng tốt cái Skill luôn luôn kích hoạt đó của mình sao? Trường hợp tệ nhất, con cũng chỉ cần phải huấn luyện cho những thống lĩnh và phụ tá của họ mà thôi. Hơn nữa… 』

.

Đệ Tam tiếp lời ông ấy.

.

『 Giả sử con muốn đưa đội quân của mình xuống chiến đấu trong Mê Cung. Nếu như con muốn gửi một số lượng lớn binh lính, mặc kệ tất cả những cái gọi là quy tắc ngầm của Thám Hiểm Giả, đây chính là lúc duy nhất con làm được 』

.

Đúng như tôi nghĩ, Đệ Thất lại nói.

.

『 Học cách để giao tiếp với nhau giữa các nhánh quân đang hoạt động cũng là huấn luyện. Lyle, sao con không thử để những người khác thử tích lũy kinh nghiểm xem sao? Nếu như con ở sau Hỗ Trợ thì sẽ khó mà bị thương vong lớn. Cứ thúc đẩy đội quân đồng loạt phát triển mạnh trong một thời gian ngắn để khiến nó mạnh hơn thì có sao? Nhân tiện, con cũng có thể lấy cơ hội này bổ sung vào những vị trí thống lĩnh con còn đang trống 』

.

Tôi quyết định nghe theo đề nghị của họ.

.

“Con hiểu rồi. Nhưng mà nếu con có tham gia, thì con cũng không thể để chỗ này trống không được”

.

Đệ Tam bật cười.

.

『 Không sao cả. Skill của con đã được cường hóa bất ngờ sau khi con Tăng Trưởng rồi. Có lẽ là vì Đệ Ngũ và Milleia-chan chăng? Hãy tiến hành quá trình huấn luyện quân đội theo kiểu Walt thôi! Mãi mới có chuyện vui để làm! 』

.

…Mê Cung kích cỡ tương đối đủ lớn ở gần đây nhất là cái do Beim quản lí. Nghĩ lại thì, tôi hình như cũng chưa bao giờ đi vào Mê Cung của Beim.