Lãnh thổ Đế Quốc, trạm kiểm tra tại biên giới.

Hàng chục xe chờ nhập cảnh xếp thành hàng trước địa điểm kiểm tra.

Đây là "bức tường" ngăn cách Đế Quốc với thế giới bên ngoài, cũng là nơi mà quân đội Đế Quốc đồn trú. Máy dò linh lực cũng được đặt khắp nơi.

Và những máy dò──

──đang liên tục báo động với mức độ lớn chưa từng thấy về sự xuất hiện của một phù thủy mạnh mẽ. Hàng chục giây, hàng phút đã trôi qua.

Tuy vậy, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy quân lính Đế Quốc sẽ đến.

“……Rút lui rồi à. Quyết định sáng suốt đấy.”

Trạm kiểm soát đang chìm trong biển lửa.

Người đàn ông mặc đồ đen lẩm bẩm khi nhìn lên bức tường đổ nát tanh bành của cơ sở này.

Hắc cương kiếm sĩ Crosswell.

Ông từng đứng ở vị trí số một trong số các Thánh Đồ, đồng thời là thầy của Iska và cũng là chủ nhân của cặp Tinh linh kiếm. Trước mặt ông là một vùng sụt lún với đường kính vài chục mét.

“……Mới tỉnh giấc mà tâm trạng đã tệ vậy rồi. Chị ấy chẳng thay đổi gì sau một trăm năm.”

Sức tàn phá với quy mô khủng khiếp như bị tên lửa bắn trực tiếp.

Chỉ duy nhất một phù thủy sẽ niệm chú để tạo ra thứ này thay cho lời chào hỏi. Trước sức mạnh áp đảo này, quân thường trú Đế Quốc buộc phải rút lui.

Và đó là quyết định đúng đắn.

Trên thực tế, dù có mang bao nhiêu nhân lực hay khí tài quân sự, họ cũng không phải đối thủ của cô ta.

“Chị ấy là người phụ nữ hung hăng và cứng đầu nhất thế giới. Chẳng muốn gặp lại tí nào. Cơ thể hiện tại cũng chẳng trong trạng thái hoàn hảo. Mà kể cả có thì cũng──……huh!”

Mắt Crosswell mở to.

*Bộp*

Trước cảm giác nóng ran thấu tận xương tủy, sư phụ của Iska - Crosswell nghiến chặt răng.

“Tsk…… Là nó……”

Phản ứng chối bỏ trong cơ thể ngày càng xảy ra thường xuyên hơn.

Tinh linh trú ngụ trong cơ thể Crosswell sợ hãi thứ đang dần thức tỉnh ở trung tâm của hành tinh. Đó cũng là điều Yunmelngen nói với ông.

“……Bát đại Tông Đồ……”

Nói với những kẻ có quyền lực tối cao đang điều khiển Đế Quốc trong bóng tối.

“Nhìn vào tình trạng của ta đi, các ngươi vẫn cho rằng thứ sức mạnh ấy là hoàn hảo sao……”

Một trăm năm trước, có hai thứ đã phun trào từ khu mỏ Planet's Navel.

Một là các Tinh linh. Thứ còn lại là thảm họa của trung tâm hành tinh, hay nói cách khác, chính là "Tinh linh siêu việt" mà Bát đại Tông Đồ tìm kiếm.

“Nhìn ta đi…… Các ngươi vẫn cho rằng thảm họa này là sức mạnh lý tưởng sao……?”

Đây không phải thứ có thể kiểm soát được.

Sự biến đổi ngoại hình của hoàng đế Yunmelngen cũng là kết quả của phản ứng chối bỏ sau khi y tiếp xúc với tai họa đó. Crosswell chỉ nhận ra điều này sau khi có được cặp Tinh linh kiếm.

Tất cả các Tinh linh sứ── đều không thể chống lại "Đại tinh họa" ở trung tâm của hành tinh, và Crosswell cũng không ngoại lệ.

Ngay cả khi sở hữu Tinh linh kiếm, Crosswell cũng nhận ra không thể chiến thắng nếu người cầm nó là ông.

Thế nên──

Để giải quyết thảm họa của hành tinh, Crosswell cần một người không phải Tinh linh sứ. Và ông mãi kiếm tìm một người như vậy.

Kể từ khi người chị Alicerose qua đời, ông và Eve luôn bất hòa với nhau.

“Iska.”

Thằng đệ tử ngu ngốc… Liệu có còn nhớ những gì ta đã dạy không?

〝Iska, trong số những ứng viên mà ta chọn, ngươi là người cuối cùng có thể theo được. Vì vậy để ta nói thẳng, ngươi……〟

〝V-vâng…!〟

〝Ngươi là đứa kém triển vọng nhất.〟

〝Người có nói thẳng quá không vậy ạ!?〟

〝Ngươi là người giống với ta nhất. Đó cũng là lý do ta nghĩ ngươi sẽ là người không phù hợp nhất.〟

Nhưng giữa chừng, Crosswell lại đổi ý.

Khi nghĩ đến việc chọn người kế nhiệm, ông tự hỏi ai sẽ là người khiến chị của mình - Alicerose hài lòng nhất. Và rồi, ông chỉ có thể nghĩ đến Iska.

Những gì ông tìm kiếm ở người kế nhiệm là phải có đủ "ngu ngốc".

Ví dụ như──

Một người lạc quan đến độ thực sự tin rằng hòa bình giữa Đế Quốc và Chủ Quyền là điều có thể đạt được.

Hay──

Một công dân của Đế Quốc không chịu được việc phải đứng nhìn một phù thủy bị giam cầm nên đã giúp cô ta vượt ngục.

〝Mọi người, dừng lại đi!〟

〝Làm ơn, xin hãy nghe tôi. Không ai mong muốn cuộc chiến này xảy ra cả!〟

Nếu người lính Đế Quốc tên Iska có mặt trên chiến trường một trăm năm trước, liệu tương lai có thay đổi không. Thay vì cầm súng, có lẽ chiến sĩ đó sẽ đưa tay ra giúp đỡ.

Đó là lý do Crosswell chọn đứa trẻ ấy.

……Buồn cười nhỉ, Alice-oneesan.

……Vẫn còn những người như vậy ở Đế Quốc. Có lẽ chị sẽ ổn nếu em chọn đứa trẻ này nhỉ.

Crosswell đã đặt cược và giao lại cặp Tinh linh kiếm cho người lính Đế Quốc ấy.

“Không được phép quên điều này, Iska. Kẻ thù của ngươi không phải là các Tinh linh sứ, cũng chẳng phải một cường quốc tên Chủ Quyền Nebulis. Kẻ thù thực sự của ngươi là────”

Có một số thứ chỉ có thể dùng Tinh linh kiếm để đánh bại. Thứ đó hiện đang nằm ở trung tâm của hành tinh này.

“Vì thế, đây cũng là vai trò của ta.”

Crosswell ngẩng đầu nhìn lên. Giữa nền trời xanh thăm thẳm tựa như có thể hút sạch mọi thứ, một bóng đen lơ lửng cô độc giữa không trung. Đó là một cô gái da nâu.

“────”

Thủy tổ Nebulis.

Người chị luôn bất hòa với Crosswell, đang nhìn xuống với mái tóc vàng óng tung bay trong gió.

“Kuro, mày già đi nhiều thì phải?”

“Phải là "trưởng thành hơn" chứ.”

Trong khoảng thời gian một trăm năm, Eve đã hoàn toàn hợp nhất với Tinh linh nên vẫn còn là một cô gái trẻ. Trong khi đó, sự hợp nhất của Crosswell khá yếu nên thời gian vẫn trôi từ từ trong cơ thể ông.

“……Kuro. Mày vẫn tính làm như lúc đó hả?”

Người sáng lập giận dữ lên tiếng với ánh nhìn sắc lẹm.

“Mày vẫn muốn cản đường sao?”

“Nói chuyện với em một chút chứ?”

“…………Hả?”

Crosswell nhìn chằm chằm vào người chị đang nhướng mày.

Sau một khoảng lặng dài, ông tiếp tục:

“Chỉ là một cuộc nói chuyện sau một thời gian dài thôi oneesan. Một cuộc trò chuyện giữa hai chị em mà không ai có thể xen vào.”