1

Tĩnh lặng đến khó chịu.

Không một lời nào được thốt ra. Bầu không khí căng thẳng bao trùm sảnh ngầm của Thiên Thủ Phủ khiến mọi người đều vê thức nín thở.

Sự tĩnh lặng đó bị phá vỡ bởi tiếng thở của Sisbell khi cô quỳ xuống sàn.

“…H……h……hàaa……… Cho ta nghỉ chút đã………… Dù "ngọn đèn" có thể tiếp tục dõi theo ký ức nhưng việc tái hiện liên tục như thế này cũng có giới hạn……!”

Sisbell đặt tay lên ngực và hít một hơi sâu. Tinh linh ấn giữa các đầu ngón tay của cô tỏa sáng rực rỡ theo từng nhịp thở.

“Vất vả rồi. Sức mạnh của cô thật đáng kinh ngạc, công chúa Sisbell.” - Risya đặt tay lên vai Sisbell: “Hoàng đế bệ hạ. Có cần tiếp tục nữa không?”

❝Không cần đâu. Meln đã được xem mọi thứ mình muốn thấy. Ta thỏa mãn rồi.❞

Người thú đung đưa chiếc đuôi được phủ lông dày. Răng nanh của thú dữ ẩn hiện trong miệng y.

❝Ồ, tốt rồi. Rốt cuộc thì thủ phạm chính là Bát đại tông đồ. Chính chúng đã phóng hỏa Đế Đô vào thời điểm đó. Giờ thì ta có thể phán quyết chúng mà không gặp vấn đề gì── Chuyện là vậy đấy, người kế vị hắc cương.❞

“Nn.” - Iska vô thức chỉnh lại tư thế.

Người kế vị hắc cương. Iska biết danh hiệu đó là để ám chỉ cậu, bởi hoàng đế và Bát đại tông đồ đều từng gọi cậu như vậy.

Nhưng──

Đây là lần đầu cậu cảm nhận được "sức nặng" của danh hiệu ấy.

“……Sư phụ chẳng nói gì cả.”

❝Kuro ngày càng trầm lặng hơn trong một trăm năm qua. Theo lời chính chủ thì việc "cãi nhau với chị gái" đã ảnh hưởng đến tên đó khá nhiều.❞

Iska không biết gì cả.

Việc sư phụ của cậu, Crosswell, sở hữu một Tinh linh ấn. Hay việc ông là em của Người sáng lập Nebulis. Hay những cuộc xung đột để bảo vệ Đế Quốc.

……Nhưng cuối cùng mọi thứ cũng kết nối với nhau.

……Vậy đó là lý do vì sao khi nhìn thấy cặp Tinh linh kiếm, Người sáng lập lại ngạc nhiên như vậy.

Ở ngoại ô thành phố trung lập Ain.

Khi Người sáng lập vừa tỉnh giấc, bà đã thể hiện một sự quan tâm đặc biệt đến kiếm của cậu.

〝Ngươi đang cầm một thanh kiếm đầy hoài niệm.〟

〝Không ai ngoài Crosswell có thể sử dụng nó. Thằng ngốc đó, không thể hiểu nổi. Nhường lại cặp Tinh linh kiếm cho một người lính Đế Quốc không rõ lai lịch.〟

Từ "hoài niệm" mang ý nghĩa là── "trận tái đấu". Đối với Nhà sáng lập Nebulis, đây là lần thứ hai phải chiến đấu với kiếm sĩ sử dụng Tinh linh kiếm.

Nhưng, Iska vẫn chưa biết về nguồn gốc của thanh Tinh linh kiếm.

……Cuộc trò chuyện giữa sư phụ và Người sáng lập.

……Nó có thể đánh bại thảm họa ở trung tâm của hành tinh. Nhưng thảm họa đó là gì……?

Sư phụ nói rằng nó là "hy vọng".

Cô gái tên Alice──

Một trong những phù thủy đầu tiên của thế giới và là em gái song sinh của Nhà sáng lập. Có lẽ nó là hy vọng để hiện thực hóa mong ước của nữ hoàng Nebulis đầu tiên - người đã luôn lo lắng về một trận chiến toàn diện với Đế Quốc cho đến hơi thở cuối cùng.

Chính là thanh kiếm này.

“……Àaaaaa~ Trời ạ.” - Iska đưa tay lên trán rồi thở mạnh: “Sư phụ chẳng bao giờ chịu nói về những chuyện quan trọng cả!”

“Ờ~ Iska-kun……?”

Đội trưởng Mismis nói một cách rụt rè.

“Dựa trên những thứ mà Tinh linh của Sisbell tái hiện thì cô gái xinh đẹp tên Alicerose đó…… là nữ hoàng đầu tiên của Chủ Quyền Nebulis. Và cô ấy thường được gọi là Alice.”

“……Đúng. Em cũng nghĩ thế.”

“Ta biết một công chúa có tên ngoại hình y chang. Chắc chỉ là trùng h──────Kyaa!?”

*ẦM* - tiếng ồn cắt ngang lời công chúa định nói.

Mọi người trong sảnh đều đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt với tiếng ồn phát ra từ phía dưới.

Rung lắc lên xuống dữ dội khiến đèn trên trần nhấp nháy liên hồi.

Mặt đất đang rung chuyển với uy lực đáng sợ. Hơn nữa, khác với sóng xung kích một đợt như bom nổ, hàng chục giây đã trôi qua nhưng vẫn chưa có dấu hiệu cho thấy rung chấn sẽ lắng xuống.

“C-cái gì đấy!?”

Sisbell, bò trên sàn, hét lên.

“L-Lẽ nào…… Đòn tấn công của Nhà sáng lập trở thành hiện thực vì chúng ta tái hiện quá khứ!?”

“Quy mô này quá lớn.” - Jhin nhìn lên trần. “Dù là Người sáng lập hay quân đội Tinh linh thì cuộc tấn công cũng ở trên mặt đất. Chấn động này đến từ dưới lòng đất.”

“N-Nhưng mà Jhin…!? Đang ở dưới đất hai nghìn mét đấy. Làm gì có gì bên dưới nữa!?”

❝Planet's Navel.❞ - Yunmelngen lên tiếng.

Dù Meln chỉ độc thoại nhưng lời y nói vẫn vang vọng khắp hội trường, át cả tiếng ầm ầm phát ra từ lòng đất.

❝Như cô đã thấy, công chúa Sisbell. Một trăm năm trước, Đế Đô đã cho đào xuống 5000 mét dưới lòng đất để khai thác năng lượng Tinh linh.❞

“Nhưng, hầm mỏ được lấp lại rồi, đúng chứ!?”

❝Quốc hội Đế Quốc.❞

“……Eh?”

❝Khu mỏ khổng lồ được gọi là Planet's Navel một trăm năm trước hiện đã trở thành nơi đặt trụ sở Quốc hội Đế Quốc.❞

Tiếng ầm vẫn chưa lắng xuống.

Hoàng đế Yunmelngen nheo mắt lại nhỏ như kim khâu khi nhìn vào "sức mạnh" khổng lồ đang trỗi dậy từ sâu trong lòng đất.

❝Sào huyệt của Bát đại Tông Đồ. Giờ thì, chuyện gì sẽ xảy ra đây?❞

2

Quốc hội Đế Quốc.

Nơi còn được gọi là "Ý chí vô hình"

Nguồn gốc của tên gọi này xuất phát từ thực tế vị trí của tòa nhà quốc hội không xuất hiện trên bất kỳ bản đồ nào. Địa điểm luôn được cấp trên nói cho cấp dưới và không bao giờ được ghi lại.

──Đó là nơi sâu nhất của Đế Quốc, cách mặt đất 5000 mét.

Nơi này từng là khu mỏ Planet's Navel trong quá khứ.

Một đèn cảnh báo màu đỏ sáng lên trong hội trường. Một cuộc xâm nhập chưa từng có tiền lệ.

Cách duy nhất để đến được Quốc hội Đế Quốc là đi qua thang máy ở căn cứ trung tâm.

Và một "phù thủy"─

─đã đường đường chính chính tiến vào căn cứ trung tâm của quân đội Đế Quốc.

❝Mất liên lạc từ căn cứ trung tâm.❞

❝Tấn công trực diện sao…… Không, quân đội đã bị tiêu diệt…… Đến mức cả đội truyền tin cũng không còn một ai sao?❞

Hình ảnh những người đàn ông và phụ nữ xuất hiện trên cả bảy màn hình. Tám vị hiền giả từng phục vụ cho hoàng đế tiền nhiệm. Không, nói chính xác thì đó chỉ là cơ thể ảo của họ.

Môt trăm năm trước, những nhà hiền triết này từng theo đuổi năng lượng Tinh linh. Còn giờ đây họ lại nhắm đến siêu sức mạnh vượt qua khả năng của Tinh linh ở lõi của hành tinh.

Sau khi mất đi Luclezeus, họ chỉ còn lại bảy người.

❝Không thể tin được……❞

❝Giỏi lắm. Elletear-kun.❞

Ahaha─

Một tiếng cười ngây ngất vang vọng.

Giọng nói hiền từ, đáng yêu như một nữ thần, nhưng đồng thời cũng lôi cuốn, đắm say như một con quỷ của một phù thủy vang lên.

“Aha…… Ahaha…… Đúng là tuyệt đỉnh.”

Phù thủy với mái tóc xanh ngọc bích "đi" xuống từ trần của hội trường.

Xuyên qua những bức tường thép giống như một linh hồn.

Phù thủy mang vẻ đẹp tựa một nữ thần giáng thế đã làm điều mà cơ thể con người bình thường không thể làm được như thể đó là điều hiển nhiên.

Ngay trước mặt Bát đại Tông Đồ, nữ phù thủy lộ diện cùng một chiếc váy cưới đen.

Đây không phải trang phục của Chủ Quyền Nebulis. Nếu buộc phải miêu tả thì bộ trang phục này giống như một màn sương đen ngưng tụ lại.

Dù mang thiết kế gợi cảm, để lộ quá nửa da thịt nhưng khi nhìn vào nó, người ta sẽ cảm thấy trống rỗng đến lạnh sống lưng.

❝Đã thay quần áo rồi à?❞

“Vâng. Tôi nghĩ như thế này sẽ giống phù thủy hơn.”

Nữ phù thủy nhẹ nhàng gật đầu với khuôn mặt ửng đỏ. Giọng điệu của cô phấn khích đến kỳ lạ, còn ánh mắt mơ màng ngất ngây.

“Fufu. Ahahaa…… Xin lỗi nhé thưa các ngài Đại tông đồ. Nhưng có vẻ thảm họa mà các ngài đang tìm kiếm lại thích cơ thể của tôi.”

❝Elletear-kun. À không, Subject E. Đúng như những gì Kelvina lo sợ. Sức mạnh đang ngủ yên trong trung tâm của hành tinh tương thích rất lớn với ngươi.❞

❝Ngươi đã có được sức mạnh tối thượng của hành tinh.❞

Sự thật chỉ có một số rất ít người biết.

──Rằng ở trung tâm của hành tinh này, một tai họa với sức mạnh lớn hơn rất nhiều so với các Tinh linh vẫn đang ngủ yên.

Và Bát đại Tông đồ khao khát có được nó.

Hoàng đế và Nhà sáng lập đã tiếp xúc với "nó" cách đây một trăm năm, nhưng họ đều không tương thích. Chính vì thế, một người bị thay đổi ngoại hình, còn người kia gần như đã  đánh mất chính mình.

❝Trước đây ngươi từng nói rằng: Nếu sở hữu sức mạnh đó, ta sẽ trở thành một phù thủy thật sự. Một phù thủy tối thượng duy nhất và là phù thủy cuối cùng của thế giới.❞

“Đúng thế.”

❝Ngươi nói mình muốn cải cách Chủ Quyền, biến nó thành một thiên đường thực sự, bình đẳng cho tất cả các Tinh linh sứ thay vì một nơi phán xét giá trị của con người bằng Tinh linh ngay từ khi họ mới chào đời như hiện tại…❞

“Đúng vậy. Và để bắt đầu thì──”

Nữ phù thủy dang rộng hai tay. Cô ưỡn người như đang muốn phơi bày bộ ngực đầy đặn, giọng nói không giấu đi sự phấn khích nữa.

“Bát đại Tông Đồ ở đây đã không còn cần thiết nữa rồi.”

❝────❞

❝……Ngươi vừa nói gì?❞

“Ara, các ngươi cũng đoán được rồi mà nhỉ…”

Nữ phù thủy cười khúc khích.

“Nếu ta hoàn toàn đồng hóa với thứ đó thì ngay cả Bát đại Tông Đồ đây cũng không có cửa. Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, các vị đã lệnh cho Kelvina xử lý ta và bắt em gái ta làm con tin như một cái bảo hiểm đúng chứ? Như vậy ta sẽ không thể ra tay được.”

Các đối sách đều đã kết thúc với thất bại. Elletear đã trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm của Kelvina.

Người bị giam giữ trong cùng phòng thí nghiệm đó, Sisbell, cũng đã được đội 907 giải cứu.

“Đương nhiên, ta vẫn sẽ giữ lời. Ta sẽ tiêu diệt hoàng đế, người sáng lập, hủy diệt cả Đế Quốc lẫn Chủ Quyền. Ta sẽ xây dựng lại tất cả một cách hoàn mỹ.”

Những lời lẽ mang theo sự hủy diệt và chết chóc được thốt ra từ đôi môi quyến rũ.

“Chúc ngủ ngon, hỡi những kẻ ngu muội khao khát sức mạnh.”