Một cô gái đang ngồi trước mặt tôi và Công chúa Aina.

-Thật vinh dự cho tôi khi nhận được lời đề nghị này, nhưng rất tiếc, tôi xin phép được từ chối nó.

Nói xong, cô gái với mái tóc bạc đẹp tuyệt trần cùng đôi tai cáo cúi đầu lễ phép.

Tên cô ấy là Mikage, một trong những Lính đánh thuê mạnh nhất ở Kinh đô hiện tại, với biệt danh Tia chớp bạc.

Đây không phải lần đầu chúng tôi gặp nhau. Trong vụ việc [Cuộc chạy loạn] của đám kobold ở khu rừng gần Kinh thành, chúng tôi đã từng chạm mặt.

Chuyện bắt đầu khi các thành viên của Quân đội Hoàng gia, bao gồm cả tôi nhận được tin báo về [Cuộc chạy loạn] và lập tức tới đó để giải quyết.

Đối đầu với quái vật cũng là một trong những bài luyện tập của tôi để trở thành anh hùng thực thụ. Và khu rừng này cũng là một địa điểm tập luyện quen thuộc của tôi. Lần này có thêm những người lính đi cùng để bảo đảm an toàn cho tôi.

Tuy vậy, tôi cũng được báo cáo rằng phía Hiệp hội Lính đánh thuê cũng đã nhận được thông tin này và đã cử một người có kinh nghiệm chiến đấu đi điều tra nó. Chúng tôi có thể hợp tác với cô ấy để xử lý bất kì tình huống bất thường nào phát sinh.

Và ngay khi vừa vào rừng, thứ đầu tiên chúng tôi đụng độ là rất nhiều Kobold.

Chỉ huy của toán lính Hoàng gia lập tức đề nghi rút quân, nhưng tôi từ chối. Ngay cả một kẻ nghiệp dư trong săn quái vật như tôi cũng đủ thấy đây là một tình huống rất bất thường.

Sau khi thảo luận, chúng tôi nhất trí sẽ chia vài người tới báo cáo lại cho Quân đội chủ lực của Kinh thành để chuẩn bị phương án đối phó, trong khi số còn lại sẽ tiếp tục tiến sâu vào rừng điều tra.

Và khi chúng tôi tới được “trung tâm của cuộc chạy loạn”, thì Kobold King đã chết. Tất cả những gì chúng tôi làm được chỉ là dọn dẹp đám kobold bình thường xung quanh.

Đã ở đó trước chúng tôi, có hai người.

Người được Hiệp hội cử đến, Lính đánh thuê cấp 2 “Chớp bạc” và người còn lại là một nhân vật mà tôi quen.

Sau đó một thời gian, tôi quay lại Hiệp hội.

Nhiệm vụ là chiêu mộ những thành viên mới cho “Tổ đội anh hùng” của tôi. Đó là giải pháp tốt nhất hiện tại mà công chúa Aina gợi ý cho chúng tôi.

Rốt cuộc thì dù đã trải qua kha khá những đợt huấn luyện, tôi vẫn chỉ là một tên nhóc trong chiến đấu. Và dù thiên phú pháp sư Hoàng gia của Aina là rất đáng nể, nhưng cô ấy vẫn chỉ là một tiểu thư đã quen sống trong nhung lụa. Nhiêu đó là không đủ cho một hành trình rất dài và gian khó.

Và tôi cũng chẳng thể cứ dựa dẫm mãi vào những “người chăm sóc” trên hành trình đó. Nói cách khác là tôi phải tự lập nên tổ đội cho mình và trưởng thành hơn.

Vì thế, bước đầu tiên sẽ là tìm một Lính đánh thuê có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn để giúp đỡ tôi thành thạo và trưởng thành hơn trong lĩnh vực này.

Thực ra vẫn còn một cách khác là điều động những người xuất sắc trong quân đội của các quốc gia khác tham gia tổ tội. Nhưng về cơ bản thì họ cùng các binh sĩ của mình đều được huấn luyện để chiến đấu cùng nhau nhiều năm, những nhân vật xuất chúng đó đều là những người nắm vị trí cực kì quan trọng, nên nếu họ vắng mặt thì sẽ rất thiệt thòi cho quân đội các quốc gia đó nếu phải đối phó với Quỷ vương.

Rốt cuộc thì giải pháp vẫn chỉ có một, đó là chiêu mộ những Lính đánh thuê tự do.

Mục tiêu đầu tiên của tôi, đương nhiên chính là cô gái cáo bạc đó. Nhận được lời đề nghị của tôi, Hiệp hội đã sắp xếp riêng cho chúng tôi một cuộc đàm phán riêng, và mời Chớp bạc tới.

Đề nghị của tôi, rất đơn giản và rõ ràng, mời cô ấy tham gia tổ đội, cùng đồng hành trong nhiệm vụ đánh bại Quỷ vương.

Công chúa Aina chính là người đã đề xuất tôi chọn cô ấy.

Theo những gì tôi nghe được, cô ấy đã lặn lội từ quê hương xa xôi tới tận đất Ark này để trở thành đồng đội của Anh hùng. Cũng vì thế mà Aina đã đề nghị chúng tôi cùng tiếp cận Chớp bạc.

Nhưng câu trả lời của cô ấy, trở lại hiện tại, chính là lời từ chối cùng cái cúi đầu kia.

-L…Liệu cô có thể cho chúng tôi biết vì sao không? Không phải cô tới tận đây để trở thành đồng đội của Anh hùng sao?

Aina, người hoàn toàn ngạc nhiên trước câu trả lời đó, đã lập tức yêu cầu Chớp bạc giải thích ngay khi tỉnh lại.

-Như Công chúa-dono đã nói, ban đầu tôi đến Brestia này là để trở thành đồng đội của Anh hùng, cũng vì thế mà tôi đã đăng kí trở thành lính đánh thuê. Nhưng…

Nói xong, Chớp bạc mỉm cười trong khi đặt tay lên ngực. Nụ cười với sức hấp dẫn và nữ tính kì lạ, thứ mà tôi chưa từng tưởng tượng ra có thể xuất hiện trên gương mặt lạnh lùng kia từ lần đầu gặp mặt.

-Giờ tôi đã gặp được chủ nhân thực sự của mình, người mà tôi có thể tin tưởng và trung thành suốt đời.

-Người “Chủ nhân thực sự” mà cô nói là ai vậy?

Đáp lại câu hỏi của Aina, Chớp bạc nhìn snag tôi.

-Anh cũng hiểu mà, đúng không Anh hùng…vì dù sao anh cũng ở đó lúc ấy.

Tôi chẳng hiểu cô ấy nói gì cả.

Lần đầu tôi gặp Chớp bạc chính là giữa trận chiến với Kobold King và cuộc chạy loạn. Giữa chiến trường lúc đó, ngoài xác chết của Kobold King và Chớp bạc……..

-Không thể nào…là Yukina sao?

Chớp bạc lập tức gật đầu dứt khoát.

-Nói vậy là Anh hùng-dono có quen với Yukina-sama. Quan hệ của hai người là gì vậy?

Y…Yukina-sama….Được một cô gái Thú nhân với kinh nghiệm chiến đấu vô cùng ấn tượng tôn sùng như vậy. Nó khiến tôi cảm thấy có chút khó tin. Nhưng tôi vẫn trả lời thành thực.

-Yukina-kun là đồng hương của tôi. Cậu ấy tới đây vì lời đề nghị của tôi.

-Là thật sao?

Chớp bạc đột nhiên cúi đầu.

-Nếu là vậy, tôi phải cảm ơn Anh hùng-dono, nhờ có anh đưa anh ấy tới đây mà tôi mới có thể gặp được người chủ nhân thực sự của mình.

Tôi không biết phải nhận cái sự biết ơn này như thế nào.

Ngược lại, nếu tôi không bắt ép Yukina tới đây, có lẽ Chớp bạc giờ đã trở thành đồng đội của tôi rồi.

-Lẽ nào Yukina mạnh đến mức một người như cô cũng muốn đi theo?

Nghe những lời lẽ kính nể và tôn sùng kia, Công chúa Aina chợt bật ra câu hỏi đó.

Nhưng cô gái cáo chỉ lắc đầu.

-Hiện tại, anh ấy thậm chí còn chưa thể so được với khả năng của tôi.

-Eh???

Trước câu trả lời bất ngờ, Aina-sama chỉ biết thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Nhưng tôi thì không hề bất ngờ.

Khi hai chúng tôi rời làng để tới đây, kĩ năng chiến đấu của Yukina có phần thua kém tôi. Thành thực mà nói, tôi không thể tin được cậu ấy có thể hạ gục con Kobold King nếu không tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.

Nhưng Yukina thực sự đã hạ được Kobold King.

-Nhưng tôi tin tưởng, trong tương lai, Yukina-sama chắc chắn sẽ trở thành một “Anh hùng”.

Đúng là vậy, đối với tôi mà nói, thậm chí cậu ấy còn có tiềm năng hơn bất kì ai trên thế giới này.