Đã hai ngày trôi qua kể từ lúc chúng tôi rời Kinh đô.

Toàn bộ đoàn đã tới được ngôi đền cổ nơi cất giữ Thánh kiếm.

Đứng trước ngôi đền hùng vĩ vô cùng, tôi bất giác cảm thấy khó thở.

Theo truyền thuyết, Anh hùng sẽ nhận được Thánh kiếm từ ngôi đền này, và sau khi đánh bại Quỷ vương để hoàn thành nhiệm vụ của mình, anh ta sẽ phải trả lại nó tại nơi này để truyền thừa cho thế hệ tiếp theo.

Và tôi, một anh hùng mới, sẽ tiếp tục quá trình đó.

Trên đường đi, những người lính của Vương quốc dễ dàng xử lý đám quái vật xuất hiện.

Tuy nhiên có một quy tắc bao đời nay, đó là chỉ có tôi và người mang dòng máu hoàng tộc mới có thể bước vào.

Nói cách khác, từ cánh cổng lớn phía trước vào trong, sẽ chỉ có hai người.

-Anh hùng-sama, anh sao vậy?

-À…không…tôi ...à không, thần chỉ là, cảm thấy hơi lo lắng một chút.

Người vừa bước tới bên cạnh hỏi chuyện tôi chính là đương kim Công chúa của đất nước này.

Mãi đến khi chuẩn bị xuất phát, tôi mới được gặp cô ấy, và đúng như lời đồn, vẻ đẹp của cô ấy khiến bất kì ai cũng có thể nhầm lẫn với nữ thần. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một cô gái xinh đẹp như vậy trước đây.

Sau màn chào hỏi xã giao ngắn gọn, chúng tôi cùng lên xe ngựa và xuất phát.

Trên đường đi, cô ấy thường chỉ chống cằm nhìn ra cửa sổ với vẻ mặt u sầu. Trong chiếc xe chật hẹp, mỗi lần liếc sang nhìn cô ấy khiến trái tim tôi như nhảy ngược lên.

Nhưng lúc này, cô ấy đang ở ngay cạnh tôi, vẫn với vẻ mặt buồn bã, nhưng không giống như lúc trên đường tới đây.

Trên tay cô ấy là một cây trượng có chiều cao gần bằng cơ thể, trên đỉnh có đính một viên ngọc lớn bằng nắm tay.

Đó không chỉ là một vật trang trí cho đẹp, đó là vũ khí của cô ấy.

-Người nhất định phải vào đó sao, Aina-sama?

-Có vài cơ quan trong ngôi đền chỉ có thể được giải quyết bởi những người mang dòng máu hoàng tộc. Do đó tôi có trách nhiệm phải giúp đỡ Anh hùng.

Công chúa Aina trả lời với gương mặt cương quyết, như thể sự buồn bã ban nãy chỉ là làn gió thoảng qua.

Tuy nhiên tôi vẫn ngập ngừng hỏi lại.

-Nhưng….ý thần là…để một cô gái phải dấn thân vào nguy hiểm thì có hơi…

-Không phải chỉ riêng bản thân tôi, Phụ hoàng cũng đã cho phép việc này. Hơn nữa, các anh chị em của tôi cũng đã được dạy dỗ, không chỉ là kiến thức mà còn cả thể thuật và phép thuật. Tôi nhất định sẽ không bao giờ trở thành gánh nặng cho Anh hùng.

Không có chút giả dối hay cố tỏ ra cứng rắn nào trong đó, giọng điệu của cô ấy giống như chỉ đơn thuần là nói ra sự thật. Trái ngược hẳn với sự ấp úng của tôi.

-N…Nếu vậy, xin hãy đừng ngần ngại đứng sau lưng thần bất kì lúc nào. Thần không hề muốn thấy một cô gái bị thương chút nào.

-Xin đừng lo lắng. Xin anh hãy tự bảo trọng cho mình.

Aina vẫn không chút biến sắc, trả lời lại như vậy.

Trước đây, khi còn ở làng, mỗi lần tôi nói chuyện với mấy cô gái, họ mới là những người trở nên lúng túng, thậm chí có người còn đỏ lựng mặt rồi ngất đi.

Nhưng Công chúa Aina không hề giống bất kì ai trong số họ, đó thực sự là những trải nghiệm rất mới mẻ với tôi.

-Vậy thì, Anh hùng-sama, anh đã sẵn sàng đối mặt với những thử thách từ lũ quái vật trong ngôi đền chưa?

-Tôi đã nghe những gì Người kể về nơi đó. Tiền nhân đã dựng lên với những con quái vật được chuẩn bị sẵn để xác định xem người Anh hùng có xứng đáng với Thánh kiếm hay không.

Vừa nói, tôi đặt tay lên cán thanh kiếm đeo trên thắt lưng. Đó là một món quà từ Nhà vua, nó tốt hơn rất nhiều lần so với mọi thanh kiếm tôi từng dùng. Ngoài ra, cả giáp ngực và găng tay cũng được phía Cung điện cung cấp để bảo vệ cơ thể.

Hơn nữa, nghe nói những “kẻ địch” xuất hiện trong đền thờ không quá mạnh, thay vì mang mục đích tiêu diệt kẻ xâm nhập, chúng chỉ đơn thuần đánh giá xem phẩm chất của người được chọn mà thôi.

Chắc chắn là vẫn còn đâu đó sự lo lắng, nhưng để trở thành một anh hùng thực sự, đây chính là bước đầu tiên tôi phải làm. Không có thời gian để chần chừ thêm ở đây nữa.

-Thần đã sẵn sàng, chúng ta đi thôi Công chúa Aina…

-Tôi hiểu rồi. Vậy thì, mời đưa tay phải lên trước

Với ý thức về trách nhiệm của một người Anh hùng, tôi làm theo lời Công chúa nói. Biểu tượng ở mu bàn tay tôi và cả biểu tượng ở trên cánh cửa của ngôi đền cùng nhau phát sáng và cánh cửa rùng mình mở ra.

Chỉ có Anh hùng và Hoàng tộc mới có thể vào trong, nhưng chỉ có Anh hùng mới mở được cửa đền. Nói cách khác, ngôi đền này chỉ có thể được mở khi Quỷ vương có dấu hiệu hồi sinh và người Anh hùng xứng đáng với Thánh kiếm được sinh ra.

Tuy vậy, bên trong ngôi đền hàng ngàn năm tuổi vẫn tương đối sạch sẽ và nguyên vẹn.

-Theo lịch sử ghi lại, ngôi đền này được xây dựng bởi một nền văn minh cao hơn ngày nay rất nhiều. Dù chúng ta không thể hiểu được những công nghệ đã được sử dụng ở đây, nhưng nhờ có nó mà nơi này vẫn còn tồn tại đến nay.

Aina giải thích trong khi chúng tôi đi dọc theo hành lang vào trong đền.

-Xin hãy chú ý vì những thử nghiệm có thể xuất hiện bất kì lúc nào…

-Thần xin lỗi, nơi này có chút mới lạ nên….

Tôi vội vàng xin lỗi trước lời trách móc của Aina.

Cùng lúc đó, một trong những kẻ địch đầu tiên, một con quái vật đã xuất hiện.

Để cho dễ hình dung, đó là một bộ giáp toàn thân nhưng không có người mặc, các bộ phận của bộ giáp được kết nối bởi một sức mạnh nào đó khiến nó liền thành dạng như thể đang có người mặc và đang lơ lửng trên không. Ba cá thể như vậy xuất hiện với vũ khí là kiếm và giáo.

Ở làng, tôi từng tiêu diệt rất nhiều quái vật, nhưng chưa từng thấy thứ gì giống như thế này.

Trước những con quái vật kì lạ, tôi luống cuống rút thanh kiếm của mình ra và vào tư thế chuẩn bị.

-[Giáp sống], loại quái vật này thường xuất hiện trong các lâu đài hoặc pháo đài bỏ hoang.

Aina vẫn bình thản giải thích mặc cho tôi đang há hốc mồm vì kinh ngạc. Với cây trượng phép trong tay, cô ấy chĩa mũi nhọn vào bộ giáp bí ẩn kia và….

-[Phát hỏa]

Viên đá trên đầu cây trượng tỏa sáng rồi giải phóng một ngọn lửa lớn.

Đây là lần đầu tôi được chứng kiến thứ bí ẩn mang tên “ma thuật” này. Dù biết và từng được nghe kể về nó rất nhiều, nhưng đây mới là lần đầu tôi được mục sở thị.

Bộ giáp to lớn vừa định vung thanh kiếm lên, cả cơ thể nó đã bị ngọn lửa mà Aina phóng ra nhấn chìm. Lửa tan đi biến bộ giáp trở thành cháy xém và rồi lần lượt những bộ phận của nó rụng xuống đất trước khi cả cơ thể kia đổ ập xuống như rối đứt dây.

-Anh hùng…Con tiếp theo tới đó!!

-Otto….

Cơ thể tôi lập tức phản ứng trước lời nhắc của Công chúa Aina. Nâng thanh kiếm lên, tôi lách người né khỏi cú đâm tới của bộ giáp tiếp theo.

Lúc đầu tôi có hơi ngạc nhiên trước vẻ ngoài kì lạ của nó, nhưng nếu bình tĩnh lại để đối phó, bạn sẽ thấy thứ này không hề khó đối phó chút nào.

Có lẽ vì không có một cơ thể ổn định, nên thứ quái vật này phải dùng khá nhiều sức vào việc giữ cơ thể và vũ khí của mình.

Sau một hồi quần thảo, tôi cuối cùng cũng hạ được hai còn còn lại. Kể cả có mặc giáp, chỉ cần tôi đánh trúng mấy phần khớp nối, chỗ đó sẽ lập tức đứt lìa hoặc bất động. Rồi sau khi bị đâm vào đầu hoặc gần tim giống như con người, nó cũng sẽ bất động và ngã ra sàn.

-Cảm ơn rất nhiều, Anh hùng.

-O…Oh…cảm ơn Người đã chỉ dẫn, thưa Công chúa.

Tôi đã từng đánh bại rất nhiều quái vật, nhưng đây mới là lần đầu tôi đối diện với những con quái vật hình người. Mặc dù chúng khá yếu, nhưng việc tiêu diệt chúng vẫn khiến tôi có chút tự tin hơn hẳn.

Công chúa Aina, khác hẳn tôi, chỉ bình thản nhìn xuống đống tàn dư còn lại.

-Aina-sama cũng rất tuyệt đó…

-Không phải tôi đã giải thích rằng mình đã được cha truyền dạy phép thuật và khả năng chiến đấu từ nhỏ hay sao? Tôi cũng đã từng đối đầu với rất nhiều quái vật nữa.

Làm sao một Công chúa có thể quen với việc chiến đấu và thành thục nó còn hơn cả một Anh hùng chứ?

Aina-sama nói thêm với tôi, người vừa nhận ra rằng mình kém cỏi như thế nào.

-[Giáp sống] là loại quái vật hình thành do những oán niệm của người đã khuất, sức mạnh thật của chúng còn lớn hơn rất nhiều. Đây có lẽ chỉ là những thử nghiệm đầu tiên của ngôi đền đối với anh.

-Nói cách khác, trong đây còn rất nhiều kẻ thù mà những người xây dựng ngôi đền này đã chuẩn bị sao?

-Đúng vậy, trong tương lai sẽ có những đợt quái vật mạnh hơn nữa xuất hiện, đây chỉ mới là mở màn mà thôi. Vì vậy, Anh hùng, xin hãy cố gắng hết mình.

-O…Oh, vâng, thần hiểu rồi.