Phép thuật bắt nguồn từ Châu Âu.

Chính trị cho là như thế, nhưng nhân học văn hóa thì không.

Mọi quốc gia trên thế giới đề đã tồn tại những bí ẩn và ma pháp trong văn hóa. Đa số các quân đoàn phép thuật lớn mạnh đúng là bắt nguồn từ Châu Âu, nhưng không có nghĩa rằng phép thuật tại nơi đó mới là đúng đắn và chính thống.

Thực tế là ngày nay, nhiều pháp sư phương Tây đã cống hiến công sức của mình để nghiên cứu về phép thuật và những nền văn minh phương Đông.

Ví dụ như yoga, nghệ thuật huyền bí của Ấn Độ trên những câu thần chú, và ma thuật của Trung Quốc bao gồm Đạo Giáo, Phong Thủy hay Giáo Lý Ngũ Hành.

Nhật Bản, vùng đất của các chiến binh cũng là một chủ đề đã làm say mê nhiều pháp sư phương Tây, và tám triệu Kami[note17604] trong tín ngưỡng tâm linh Nhật cũng là một chủ đề nghiên cứu phổ biến.

... Thật bất ngờ là gia đình Mariya cũng có liên kết khá gần gũi với những nhà nghiên cứu ngoại quốc này.

Gia đình Mariya vốn là triều thần từ thành cổ Kyoto, nhưng do sự khác biệt về địa vị, giờ họ chẳng có cả vị thế, và cũng chẳng có cả sự giàu có.

Huyết thống đã sản sinh ra những cô gái có sức mạnh linh lực rất mạnh qua từng thế hệ.

Yuri ở thế hệ hiện tại cũng vậy, cũng như các cô gái khác được giao phó cho trách nhiệm trông nom các tu viện, và làm việc như một Miko, truyền thống này đã được nối tiếp qua hàng thế kỷ.

Nhờ huyết thống này nên các dòng họ sẽ có sức ảnh hưởng rất lớn trong các lĩnh vực liên quan đến tôn giáo và ma thuật.

Cũng trong thời Minh Trị và Chiêu Hòa, một bô lão dòng họ Mariya đã được phong tước Nam Tước, là một người giao thiệp rộng trong giới phép thuật phương Tây.

Những pháp sư phương Tây—sở hữu rất nhiều hiểu biết và kỹ năng về ma thuật.

Nhà Mariya đã giúp đỡ các nhà nghiên cứu nước ngoài này vì lòng hiếu khách, thậm chí còn đưa họ ra ngoài tham quan và vui chơi nếu có cơ hội.

Nên dù Yuri có lớn lên trong một môi trường Nhật Bản truyền thống, thì cô vẫn rất quen thuộc với phong cách của phương Tây.

Cô có thể giao tiếp bằng tiếng Anh đơn giản, và đã có vài trải nghiệm đến viếng thăm vùng này.

... Thật là oan nghiệt, khi chính những điều kiện này lại khiến cho việc Yuri bị Sasha Dejanstahl Voban cầm tù dễ dàng hơn.

“Bốn năm trước, khi ta mời ngươi và những kẻ khác đến Áo, thật là hoài niệm.”

Voban nheo mắt nói.

Họ đang ở trong phòng đọc thư viện mà lão đã dùng vũ lực để kiểm soát. Lão ngồi trên một cái ghế gỗ xù xì, chân gác chéo, đạo mạo như một vị vua ngồi trên ngai vàng của mình.

Đáng khinh và thô lỗ, kiêu ngạo nhưng huy hoàng—

“Lúc đó ta đã vô cùng chán, cố gắng để có một buổi đi săn thú vị, nhưng dường như ta đã trở nên quá nổi tiếng nên tên [Dị Thần] đã không chịu lộ diện. Không chịu xuất hiện trước mặt ta, thật là phiền phức.”

Người duy nhất lắng nghe lão nói là Yuri và Liliana Kranjcar.

Thái độ và giọng điệu của Voban có vẻ điềm tĩnh, nhưng tính khí lão lại ngược lại, luôn ích kỷ và đầy xúc phạm.

“Ta có vài quyền năng, một trong số chúng là được quyền lựa chọn con mồi của mình... nhưng ta không thích săn chuột, chỉ những kẻ mạnh mới xứng làm con mồi của ta.”

Lão cười phá lên.

Nụ cười méo mó gớm ghiếc lộ ra từ đôi môi lão Quỷ Vương đã từng hạ sát rất nhiều vị thần.

Cùng lúc với nụ cười, một sức mạnh đáng khiếp thoát ra từ cơ thể mảnh khảnh nhưng cao của lão, đôi mắt ác quỷ sáng quắc màu ngọc lục bảo lấp lánh trong tròng mắt của loài hùm hung tợn.

“Một vị thần thích hợp để làm con mồi của ta, đó là vấn đề vào thời điểm đó ta chưa nghĩ ra được. Ta đã tổ chức một nghi lễ bí mật để triệu hồi một dị thần... Nếu như thành công, thì sau đó ta sẽ hưởng thụ—”

Sự việc đó xảy ra cách đây bốn năm, nhớ lại cơn giận khi Salvatore Doni cướp mất vị dị thần được triệu hồi, nụ cười của Voban biến mất.

Lão quay lại với ánh nhìn gay gắt trước không gian trống rỗng trước mắt.

“Giờ ta muốn thi hành lại nghi lễ đó, vậy nên ta cần sự hợp tác của cô — nhưng cô cũng không có quyền từ chối, bởi không một ai có thể từ chối những gì mà ta — Voban đã quyết định.”

Bốn năm trước, để hoàn thiện thuật ‘Triệu Hồi Thần’ được các pháp sư cấp cao coi như là một quá trình vô cùng khó khăn, Voban đã tập hợp những Miko tài ba từ khắp Châu Âu, và sử dụng sức mạnh của họ để triệu hồi một dị thần. Chuyện đó xảy ra vào dịp nghỉ hè, nên vô tình lại trùng đúng vào đợt gia đình Mariya được những người bạn ở Áo mời đến chơi.

Ngay cả ở Châu Âu, một Miko tầm cỡ Mariya cũng rất hiếm.

Đó là lý do các tay sai của Voban ngay lập tức đã phát hiện và nhận ra cô là vật hiến tế xứng đáng dâng cho Quỷ Vương.

“Hơ, dù sao ngươi cũng không thoát được đâu, vì vậy chỉ cần làm theo lời ta, và tận hưởng sự hiếu khách ở đây, hiểu không?”

Đôi mắt của lão sáng rực lên những tia xanh lục.

Yuri khiếp sợ, đôi chân cô—từ dưới đầu gối bị một lớp ánh sáng mờ ảo bao quanh, và rồi khi chúng hóa trắng, thì mọi cảm giác của cô đều mất sạch.

Đó là quyền năng của lão ác quỷ có thể biến người ta thành muối.

Giờ đây cô đang là nạn nhân của sức mạnh đó, chỉ cần nhìn qua việc lão biến một phần cơ thể của Yuri thành muối, cho thấy rằng lão đã hoàn toàn kiểm soát quyền năng của mình.

“Thưa Hầu Tước, trò này đi quá xa rồi! Nếu như cô gái này chết sẽ không có ai thay thế đâu.”

“Ta không ngu ngốc thế đâu. Nhưng ngươi nói đúng, lãng phí tài năng này thật là một điều đáng tiếc.”

Voban cúi xuống nhìn Liliana đầy cảnh cáo.

Đôi chân cô đang trắng muốt như muối, ngay lập tức lấy lại màu sắc ban đầu và cảm giác quay trở lại, cô thở phào nhẹ nhõm.

“Người ta sẽ không vội chặt đầu con gà đẻ trứng vàng... Linh lực nhà ngươi rất mạnh mà ta không biết phải sau bao lâu mới lại có lại được người như thế, nên đừng bắt ta phải làm gì không cần thiết như vậy.”

Voban mỉm cười.

Một nụ cười giả tạo, và đầy sự chế giễu.

“Người hầu của ta chỉ toàn là thây ma, cô không muốn trở thành giống như họ đâu phải không?”

Voban huýt sáo.

Một bóng người bất ngờ xuất hiện sau lưng lão.

Thây ma mặc một chiếc áo khoác rách tả tơi mà dường như từng là một bộ chiến phục, và một dấu hiệu hằn in trên lớp vải.

Trên dây đai vững chắc quanh thắt lưng là một thanh kiếm lưỡi cong.

Chiếc mũ đội đầu cho thấy rằng đó là một trong những kỵ sĩ thế kỷ XIII, XIV.

Nhưng đặc điểm nổi bật nhất, đó nét xanh xao của cái chết, vô hồn, trống rỗng với đồng tử nơi nhãn cầu giãn rộng, sự khác biệt duy nhất với một xác chết thực sự đó là mùi thối rữa.

(—Đây là một Người Hầu Thây Ma!)

Yuri nhớ lại những quyền năng của Voban, một trong số đó là chế ngự những người chết trở thành một bề tôi hoàn toàn trung thành.

Nếu như có ai đó dám chống lại lão, thì đây chính là kết quả.

Hình phạt này có lẽ còn khủng khiếp hơn là bị biến thành muối, người chết sẽ không thể chết tiếp, không thể được đầu thai một khi đã bị Quỷ Vương này trói buộc.

“Vị thần hoàn sinh từ cõi chết—phục hồi lại cơ thể rách nát, lấy lại sự sống, và trồi lên từ cõi địa ngục...”

Linh lực của cô khiến Người Hầu Thây Ma phản ứng lại.

Hình bóng một vị thần xuất hiện đằng sau lưng Voban, đó là một vị vua đội vương miện, làn da tái xanh và bị bao phủ bởi rất nhiều lớp băng quấn. Đó có lẽ là vị thần của sự sống và cái chết mà đã bị lão già này sát hại.

Vị thần nắm trong tay vòng xoáy của sự sống, sau thành chồng của nữ thần đất mẹ, và cuối cùng thống trị cả địa ngục.

“Oh? Ngươi biết ta lấy quyền năng đó từ vị thần nào à?”

Voban nheo mắt hỏi.

“Giải thích đi. Cho ta thấy năng lực của ngươi đi.”

“Không không. Có lẽ cô ta chỉ bất chợt nói ra những lời đó thôi. Xin ngài đừng quá bận tâm—”

“Ta là người duy nhất có thể phán xét điều đó! Im lặng là có tội! Nói đi!”

Cơ thể Yuri run rẩy trước lời gầm gừ của lão.

“... Vị thần đã bị tiêu diệt đó, tên ông ta là Osiris—một vị thần Ai Cập.”

Linh lực mạnh mẽ của Yuri và vị thần khiến những thuật tự được triệu tập.

Thuật tự tiết lộ tên thánh của vị thần, và Voban gật đầu hài lòng.

“Đáng ngạc nhiên đấy, chọn cô thật là đúng đắn.”

Voban mỉm cười như thể lão đang rất vui. Mỗi khi Yuri chạm mắt đến hình bóng vị thần đó, nỗi tuyệt vọng của ông ta lại đè nặng lên cô.

Trong các vị thần của Ai Cập Cổ Đại, Osiris được coi là vị thần mạnh hơn cả.

Là cha của Horus—thần mùa màng cho thế hệ các vị vua trước, với vợ là nữ thần Isis cực kỳ thông thạo phép thuật. Sau khi bị cắt thành mười bốn mảnh và không thể quay về nhân gian, ông đã thống trị cả cõi chết.

Làm sao có thể đối đầu với con quái vật đã kết liễu một vị thần mạnh thế này?

Yuri tuyệt vọng, như thể toàn thân đang bị lửa thiêu cháy, và rồi cô nhớ đến những lời Godou đã nói ngày hôm qua.

[Nếu chuyện đó lại xảy ra, xin hãy gọi tôi...]

Sự chân thành và tử tế từ lời nói của chàng trai trẻ có vị thế giống hệt người đàn ông trước mắt. Cậu sở hữu quyền năng có thể bay đến bất cứ nơi nào người ta gọi tên cậu.

—Nhưng không đâu.

Yuri nghĩ cậu sẽ chẳng có lấy một cơ hội chiến thắng.

Kusanagi Godou không thể đánh bại được Dejanstahl Voban. Yuri sâu sắc hiểu điều này vì cô đã tiếp xúc với cả hai, dù cả hai đều là Campione, nhưng sự khác nhau chính là ở mức kiểm soát quyền năng.

Lão già đã hoàn toàn chế ngự được quyền năng của mình, nhưng chàng trai kia vẫn còn khá vụng về.

Như thể là mèo con chống lại hổ dữ vậy, điều đó quá rõ ràng. Nếu như Kusanagi Godou giao chiến với Sasha Dejanstahl Voban, thì lão Hầu Tước già chắc chắn sẽ chiến thắng.

Và để tránh cho Kusanagi Godou gặp nguy hiểm, Yuri đã không triệu hồi cậu.

◇　◇　◇

Hoàng hôn dần đến, và mưa bắt đầu lộp độp rơi từ những đám mây u ám.

Kusanagi Godou và Erica Blandelli rời Học Viên Jounan về nhà.

Vài ngày trước trong lớp thể dục, Erica đã chơi bóng chày—đúng hơn là cô ta đã được đánh thức tình yêu với bóng chày bằng việc hạ gục hết đám con trai, và hôm nay khi vừa tan học, mặc dù Godou không đồng ý, nhưng cô vẫn kéo cậu vào thách thức câu lạc bộ bóng chày.

“—Hãy cược xem có ai trong số các cậu có thể đánh trúng được một cú ném của tôi!”

Erica dõng dạc thách thức các thành viên trong đội bóng.

Godou cảm thấy thương hại từ đáy lòng đối với các thành viên đang bị tính tò mò và những lời thách thức kia làm cho kích động.

Hơn nữa, tay bắt bóng mới nổi của đội hôm nay sẽ làm trợ lý cho Erica. Nói cách khác, là cô có thể tha hồ muốn ném gì thì ném, mà câu lạc bộ bóng chày yếu ớt, luôn thảm bại ngay trong vòng bảng của các Giải Vô Địch Bóng Chày Cao Trung Toàn Quốc sẽ không có hy vọng chiến thắng.

Godou quyết định sẽ đi cùng Erica còn an toàn hơn là bỏ đi làm chuyện khác một mình.

Cuối cùng, cậu đã bước vào xem khi cô hạ gục cầu thủ thứ tám liên tiếp.

“Thay người! Tôi sẽ đánh bóng lần kế!”

Godou hét với người đánh thứ chín đang đi về phía vị trí đánh mà mắt rơm rớm nước.

“Ôi trời Godou à, em linh cảm anh đang ủ mưu gì đấy.”

“Hành vi tàn bạo của cô chấm dứt tại đây, để tôi cho cô biết nghiệp dư thì vẫn chỉ là nghiệp dư!”

Mỉm cười khi đứng lên mô đất, Erica đối mặt với Godou đã nhặt cây gậy lên mà không một chút lo âu.

Trận chiến một chọi một giữa người ném và đánh bóng—

Lần đầu phạm lỗi, lần hai ăn điểm, lần ba bắt dính, lần thứ tư là một trái bóng.

Erica trước giờ luôn dùng những cú phát thẳng, đột nhiên lại phát bóng theo đường cong ngoài. Không chỉ vậy, đó còn là một đường bóng rất nhanh, nhanh như một cú ném thẳng.

Ngay cả người phát bóng của câu lạc bộ bóng chày có mục tiêu vô địch Giải Vô Địch Quốc Gia cũng không thể dễ dàng ném bóng cong như vậy.

Mặc dù khá ngạc nhiên, nhưng Godou vẫn đánh trúng quả bóng, một hit chính xác làm trái bóng bay đầy đẹp mắt đến giữa gò ba và điểm dừng.

... Thực tế, trong lúc thi đấu Godou đã dự đoán một quả bóng sẽ được ném như vậy.

Sáng nay, ngay cạnh gối của Erica đang ngủ là một tập truyện tranh bóng chày dựa trên những kỹ thuật thực sự, ngoài ra phần phụ lục còn có trang mô tả kiểu ném bóng theo đường cong ngoài cực kỳ chi tiết.

—Nhưng nếu cô thực sự thành thạo kiểu phát bóng đó thì sao...

Nếu như Erica nghiêm túc bước vào con đường thể thao, cô sẽ đạt được đến đẳng cấp quốc tế, thật là một tài năng đáng ngưỡng mộ.

Godou nghĩ vậy khi nhìn khuôn mặt khó chịu của Erica.

“Godou, anh đã phá hỏng con đường chiến thắng mà em phải cực khổ mới có được, anh không thấy à?”

“Đối với người đã chơi bóng chày nghiêm túc trong chín năm, tôi không thể đứng nhìn lâu hơn được nữa! Mặc dù tôi hoàn toàn hiểu cô chơi rất tuyệt, nhưng làm ơn đàng hoàng lại đi.”

Hai người mỗi người một ô đi bộ dưới mưa về nhà.

Trước đây, họ chỉ quen biết nhau trong một chuyến viếng thăm nước Ý, nhưng giờ đã trở nên khác biệt. Lúc Godou nhận ra mọi chuyện đã tiến triển đến một quan hệ mà cậu và cô gặp nhau suốt cả ngày, đi bên cạnh nhau, thì linh cảm về số phận đau thương của cậu càng tăng lên.

Gần đây Godou có thêm vài nỗi lo thầm kín.

Có vài lần Erica xuất hiện bên cạnh cậu với vẻ nữ tính vượt xa tất cả các cô gái cùng tuổi khác, cảm giác chỉ xảy ra khi cậu ở bên cô.

Nhẹ như làn gió, không có lấy một chút lo âu, như thể ở bên nhau đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới này.

Điều này thật là không tốt, nếu tình trạng này cứ tiếp diễn và Erica trở nên thân thiết hơn, thì sẽ có ngày cậu đầu hàng trước những bước tấn công của cô mất...

“Rồi chuyện gì hả Godou, sao đột nhiên anh như mất hồn vậy, anh vừa khám phá ra sức hấp dẫn mới của em à?”

Erica đột ngột toét miệng cười.

Một nụ cười tuyệt đẹp và duyên dáng như hoa trà đang nở, đó là do sự tiếp xúc gần gũi quá thường xuyên. Không được, Godou bước sang một bên và quyết định giữ khoảng cách với cô.

“Không, không có gì hết. Đừng có đoán mò.”

“Ồ không có gì hả? Ah, đúng rồi, em mới nghĩ đến một việc rất hay”

Erica nhìn chằm chằm Godou như thể cô đang có một động cơ xấu xa, và rồi đột nhiên nói. Cô gập cái ô đang cầm trên tay lại, và dùng cả hai tay bẻ nó ra làm đôi.

“Ôi không, ô của em gẫy rồi, làm thế nào bây giờ?”

“Này, cô vừa tự bẻ nó mà, cô đang nói gì thế hả?”

Erica cố dựa sát vào Godou và tránh cơn mưa dưới ô của chính cậu.

Godou muốn đẩy cô đi, nhưng rõ ràng chống lại sức mạnh của cô gái này là vô ích, có giãy giụa cũng vô tác dụng mà thôi. Erica ôm chặt lấy tay trái cậu và thì thào vào tai.

“Thế này không tuyệt sao? Một cặp tình nhân đi dưới mưa thật là lãng mạn, hay là anh muốn nhìn thấy em bị ướt?”

“Tôi sẽ đưa ô của tôi cho cô! Tránh ra xa giùm đi!”

“Nhưng khi đó anh cũng sẽ ướt mất phải không? Giữ ô cho chắc vào đi. Ah, mưa rơi vào vai em đây này, anh lại gần hơn tí được không?”

Không cần chờ Godou đáp lại, Erica dựa vào cậu còn sát hơn.

Cậu tuyệt vọng khi cái cơ thể mềm mại và ấm áp ấy xáp vào mình.

Những đường nét cân đối của một nữ thần và những kích thích từ cơ thể ngọc ngà ấy truyền qua bộ đồng phục, và hơi thở phả vào tai cho cậu biết cô đang ở gần thế nào.

Dưới tình hình kiểu này, thế nào Erica cũng lôi chuyện hôn hít ra, Godou phải thoát được càng nhanh càng tốt.

“Này thôi đi Erica. Đang ở giữa đường đấy, có nhiều người thấy lắm. Cô không nghĩ như thế này rất quá đáng khi những học sinh cao trung khác cũng đang đi bộ về nhà à?”

Dùng vũ lực là không thể thành công, Godou bèn thử cách khác.

“Đối với tình nhân thì hành vi này hoàn toàn chẳng có gì quá cả. Ah, em và Godou chưa hề thử hôn trong mưa phải không?”

Một đối thủ thật sự khó nhằn.

Erica xáp môi cô lại khi ngọt ngào thì thầm, và khi Godou đang nỗ lực vùng vẫy chống lại cô phù thủy này để chạy trốn...

“Nếu không có đủ ô, thì để tôi chở hai người đi một đoạn được không? Đổi lại, tôi mong hai người có thể lắng nghe nguyện vọng của tôi.”

Bị cắt ngang bởi một giọng nam điềm tĩnh, Erica lập tức tách ra khỏi Godou.

Cô đang sẵn sàng chiến đấu, Godou hơi ngạc nhiên khi cô đột nhiên cảnh giác như vậy, khác hoàn toàn với vóc dáng của cô—vóc dáng của một người con gái có thể vừa nấu ăn vừa ngâm nga câu hát.

Cô đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ đứng trước mặt họ.

“Tôi là Amakasu Touma—hai người có nghe đến Ủy Ban Biên Soạn Lịch Sử chưa? Tôi làm việc cho tổ chức đó, rất hân hạnh được gặp hai người.”

Một người đàn ông mặc một bộ com lê nhăn nheo và cầm theo một chiếc ô đen.

Với chiếc kính trên mặt, trông anh ta nhìn chẳng có gì tốt đẹp cả.

“Thật ra là chúng tôi đang làm việc cùng Mariya. Trận giao đấu với Athena lần trước, chúng tôi cũng đã ngầm giúp đỡ rất nhiều.”

Godou gật đầu.

Trận giao đấu với Athena đó đã khiến cho Tokyo chìm vào bóng tối và hủy hoại rất nhiều công trình công cộng. Qua Yuri, cậu cũng biết rằng Ủy Ban Biên Soạn Lịch Sử đã rất bận rộn để ngăn thông tin rò rỉ sau đó.

“Ừ, vậy là có chuyện gì? Tôi đang thực sự không hiểu lắm nhưng anh muốn hỏi tôi về chuyện gì?”

“Godou đừng có thân thiện, anh ta có thể chỉ muốn lợi dụng quyền năng của anh thôi.”

“Ừ thì tôi và cô cũng như nhau thôi, chúng ta đều cùng một ý định. Nhưng hiện tại thì chúng ta đang cùng chung một nỗi lo.”

Amakasu gượng cười trước lời buộc tội của Erica, nhưng ngay lập tức lại trở nên nghiêm trọng.

“Đây là tình huống khẩn cấp và chúng ta cũng không còn nhiều thời gian đâu, bọn tôi muốn mượn sức mạnh của cậu, Mariya đã bị Sasha Dejanstahl Voban bắt cóc, cậu đã biết chưa?”

“... Cái gì cơ?”

Godou sững sờ, Yuri vừa bị bắt cóc bởi cái tên mà cậu vừa mới nghe thấy ngày hôm qua.

“Hầu Tước Voban ư? Khó tin đấy. Bảo ông ta đến Trung Quốc—nới có La Hào, kẻ thù của ông ta thì nghe còn ổn, nhưng đến tận quốc đảo ở vùng Viễn Đông này thì không phải quá lạ lùng sao? Sao mà ông ta lại bắt cóc Yuri?”

Erica khinh khỉnh nói, đầy nghi hoặc.

“Không hẳn là hoàn toàn vô lý đâu. Cô ấy thật ra đã biết Hầu Tước Voban từ cách đây rất lâu... Dù sao thì hiện tại đã gấp lắm rồi, xin hai người có thể gác lại nghi ngờ và đi cùng chúng tôi được không?”

“Được rồi, vậy chúng ta sẽ đi đâu?”

Godou ngay lập tức đáp lại mà không mảy may do dự.

“Vâng, tôi hy vọng cậu sẽ hiểu cho sự đường đột này, tại vì chỉ có Campione mới có thể chống lại Campione.”

“Tôi sẽ giúp, vậy giờ hãy mau đến chỗ mà Mariya đang bị nhốt đi.”

“Uh, thật sự là không sao chứ?”

Amakasu hơi ngạc nhiên bởi câu trả lời ngay lập tức của Godou, bởi anh đã chuẩn bị sẵn cả đống câu thuyết phục nữa trong đầu.

Godou gật đầu, nhưng Erica đứng cạnh thì cau mày.

“Godou, đừng có để dễ bị lừa như thế. Anh không thể tỏ ra nghi ngờ một chút được à?”

“Tôi hiểu. Nhưng sao tôi có thể bình tĩnh được khi mà bạn tôi đang gặp nguy hiểm?”

Lời cảnh báo của Erica là chính xác. Dù Godou không muốn thừa nhận, nhưng vẫn phải đồng ý với cô.

Và cậu vẫn còn có ‘tin tức’ được cung cấp từ ngày hôm qua.

“Thật ra đêm qua, tên khốn Salvatore Doni đã gọi cho tôi. Cái tên lăng xăng ấy bảo tôi rằng Hầu Tước Voban đang đến Nhật, và dù nói năng như một kẻ dốt nát nhưng tôi chắc Erica biết là hắn không phải tên nói dối đâu, đúng không?”

“Ngài Salvatore hả?”

[Dù anh ta có chuyên gây rối, nhưng Salvatore Doni chắc chắn không phải kẻ điêu hớt. Một tên hoàn toàn vô dụng khi phải đối mặt với những tình huống mưu mô, một tên thảm hại luôn giải quyết mọi việc bằng đao kiếm.]

“Ừm, nếu là thế thì đúng đấy. Nếu như người đó hồi phục rồi thì ai mà biết khi nào ngài ấy lại tới gây chiến với Godou, đừng bất cẩn nhé...”

“Ừ. Cô mà lại liên đới với Campione khác là lại rắc rối đấy, hay giờ chúng ta chia nhau ra đi?”

Godou đề nghị.

Lần đối đầu trước với Doni đã mang cho Erica cả đống rắc rối.

Dù gì cậu cũng đã trở thành kẻ thù với Campione được coi là [Thủ Lĩnh] của Ý. Quân đoàn [Thánh Giá Đồng Thiếc Đen] của cô đã ra lệnh triệt tiêu mọi nguồn hỗ trợ cho Godou, nhưng cô lại phớt lờ đi.

Vấn đề đó đã bị bỏ dở, cùng mối quan hệ với Doni đi vào bế tắc.

Thậm chí điều đó có thể trở thành một vấn đề khác ghê gớm hơn, Quỷ Vương Balkan có thể nuốt chửng cả [Thánh Giá Đồng Thiếc Đen].

Và nơi đó lại ở ngay gần Ý. Nhưng Erica lắc đầu.

“Này Godou, anh định bỏ hiệp sĩ số một của anh lại và đi gặp Quỷ Vương một mình sao? Em sẽ không nghe theo cái mệnh lệnh ngu ngốc ấy đâu. Anh vẫn chưa quen với việc này, vậy nên sao không nhận sự giúp đỡ của em?”

Godou gãi đầu.

Mỗi khi Erica nói thế, cậu đều bị do dự, cảm giác đó còn chứa cả chút ngượng ngùng nữa.

“Amakasu-san, vậy đây là kế hoạch, hãy đưa cả hai chúng tôi đến chỗ lão già đó và Mariya. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Cảm ơn Đức Vua, chúng tôi rất cảm kích sự giúp đỡ của ngài”

Amakasu nhìn hết Godou đến Erica, và cúi đầu miễn cưỡng.

Nhìn đó như thể một hành động của tên diễn viên hài.

◇　◇　◇

Amakasu lái xe đưa Godou và Erica đến Aobadia.

Thư viện tọa lạc tại một vùng dân cư thưa thớt.

Godou thấy hơi kỳ lạ khi Voban và Yuri lại ở trong một nơi như thế này. Sao lại là một thư viện cơ chứ?

Để cho Amakasu đậu xe, Godou và Erica bước vào bên trọng.

—Bị phục kích...

Một bóng người quần áo tả tơi lao ra và giáng xuống với một thanh kiếm trên tay.

“Có địch!”

“Để đó cho em, Godou đi tiếp đi.”

Đó là ở ngay lối vào thư viện.

Bị một kẻ quái gở tấn công bằng kiếm, Godou thấy rằng cuộc sống của cậu vẫn đầy cay đắng và đau khổ. Godou mím môi và cố tập trung nhìn xem đó là tên địch kiểu gì.

Erica đã triệu hồi thanh Cuore di Leone ưa thích của cô, và chém mạnh vào đối thủ của mình một cách duyên dáng.

Đó là một người đàn ông khoác trên mình một chiếc áo dài viền và một tấm áo choàng trên vai. Ông múa thanh đại trường kiếm thành thạo như một bậc thầy, nhưng gương mặt ẩn dưới mũ sắt lại hoàn toàn trống rỗng.

Nhìn ông ta như thể đã chết—suy nghĩ đó làm Godou rùng mình khiếp hãi.

So với các trò chơi và phim ảnh hiện đại, thì từ ‘thây ma’ có lẽ là chính xác nhất, cậu chỉ vừa mới đặt tên cho con quái vật mới thì—

Một kiếm sĩ nữa đã xuất hiện ngay đằng trước Godou.

“Ồ một tên nữa hả?”

Ăn mặc giống y hệt tên đầu tiên, thây ma này vung kiếm lao đến.

Erica chỉ liếc nhìn.

Khi cô hạ tên đầu tiên và chiếm lợi thế, nhưng cô cũng không nghĩ là thách thức chỉ có vậy, và ngay lập tức một tên khác xông ra.

Cô lặp lại đòn tấn công y hệt, nhưng không thể tránh nổi cú chém của một thanh tachi[note17605]!

Godou nghĩ vậy, khi cậu tung một cú đá về phía trước.

Đá văng cơ thể của tên thây ma ra xa. Đối mặt với kẻ thù, chính Godou cũng tự kinh ngạc với khả năng phòng thủ và tấn công của chính bản thân mình.

“Godou, đợi một lát đi. Em sẽ chăm sóc chúng xong sớm thôi.”

“Vậy tôi sẽ cảm ơn cô trước... thành thật mà nói tôi không nghĩ có thể một mình hạ chúng đâu.”

Godou lúng túng trả lời, đó là bởi vì quyền năng của Verethragna sẽ không thể triệu hồi với những trường hợp như thế này.

Khả năng của tên bậc thầy đao kiếm kia vượt xa cậu, nhưng không phải là những sức mạnh siêu nhiên như một con gấu nâu, hay là cơ thể nặng đến cả vài tấn, và chắc chắn không phải một tên quỷ gian ác đe dọa người dân.

Trong những trường hợp thế này, Godou sẽ không thể chiến thắng.

Cậu nhanh chóng lùi ra xa để lên kế hoạch.

Chỉ cần cách xa mũi kiếm vài bước, rồi sẽ quyết định nên chờ hay là tấn công.

“Các hiệp sĩ thây ma đều có quá khứ lẫy lừng, xin thứ lỗi vì đã chĩa mũi kiếm vào ngài—nhưng người quan trọng đó lại là vị Vua mà chúng tôi phải tôn trọng, không một sự xấc láo nào được dung thứ.”

Giọng một cô gái vang lên đầy truyền cảm.

Giọng nói rất dễ thương và ngọt ngào, không có lấy một chút quyến rũ, nó gợi người ta nhớ đến thép—vừa cứng cỏi nhưng cũng không kém phần dẻo dai.

“Hỡi vị vua không vương miện, hãy lắng nghe lời thỉnh cầu của kỵ sĩ Liliana Kranjcar.”

Chủ nhân của giọng nói là một cô gái trẻ, đang dần tiến lại gần với những bước chân thanh thoát.

Cô cột mái tóc trắng bạc thành đuôi ngựa, dung mạo xinh đẹp như một con búp bê phương Tây, và vóc dáng mảnh mai khiến cô trông giống như một tiên nữ duyên dáng. Cô bước đi với vầng hào quang tỏa rực rỡ xung quanh.

“Ta là kẻ thừa kế bài vị đá của thủ lĩnh Vikings, hậu duệ của những hiệp sĩ thập tự, tim ta vút ngang bầu trời, chắp cánh cho đức vua của những hiệp sĩ, hỡi tinh túy của cõi mộng, hãy xuất hiện trong tay ta!”

Một thanh kiếm lưỡi cong ánh bạc hiện lên trong bàn tay của cô gái vừa tự xưng danh là Liliana.

Thanh kiếm mảnh mai và duyên dáng, vẽ nên trong không khí những đường cong nhẹ nhàng.

“Tới đây hỡi cội nguồn sức mạnh của ta, Il Maestro![note17606]”

Cô khoác trên mình một chiếc áo choàng xanh với sọc đen, kiểu dáng giống với áo choàng đỏ đen mà Erica vẫn mặc khi xuất trận.

Liliana xông lên và không dừng tiến tới.

Với thanh kiếm trong tay, cô chém mạnh vào khoảng không từng là của tên hiệp sĩ thây ma thứ hai đứng trước Godou.

“Ah Lily, cô đến Nhật Bản bao giờ vậy? Lâu lắm rồi!”

Erica dường như có quen biết với cô gái cầm kiếm lưỡi cong này.

Dùng lưỡi kiếm đánh lừa một tên địch, nhát chém xuống thứ hai của cô hạ một tên đứng ngay bên cạnh.

Sau khi trúng đòn, cơ thể của những hiệp sĩ thây ma biến thành tro và tan ra trên mặt sàn.

“Đừng có tỏ ra thân thiện thế, Erica Blandelli, tôi không phải bạn cô, đừng có mà gọi tôi như vậy”

Dù có vẻ quen biết, nhưng dường như quan hệ của họ có vẻ không tốt đẹp lắm. Liliana đáp lại bằng giọng khá lạnh lùng.

“Lũ thây ma này phục vụ cho Hầu Tước Voban à?”

“Ừ, cô đã nghe đến ‘Người Hầu Thây Ma’ chưa? Chúng được Hầu Tước giải phóng để xử lý những tên đột nhập, cô biết thân phận của mình đi, họ chắc chắn sẽ tìm ra những kẻ muốn tự chuốc rắc rối như cô!”

Liliana vừa nói với Erica, mắt vẫn không rời đối phương.

Tên hiệp sĩ thây ma thứ hai lao thẳng vào, và Liliana nhanh chóng bổ kiếm xuống.

Kiếm chạm kiếm dữ dội.

Nhìn đường kiếm người ta có thể đoán ra hai phần cán kiếm sẽ va vào nhau, thế nhưng không, bằng kỹ thuật nào đó, Liliana đã làm chệch được hướng thanh kiếm của hiệp sĩ thây ma.

Một ánh kiếm lóe lên như chớp.

Thanh kiếm của cô chém thẳng vào tên hiệp sĩ, khiến hắn hóa tro ngay lập tức. Cơ thể hắn vỡ vụn ra như lâu đài cát bị sóng đánh vào, và biến mất vào hư không.

“Cảm ơn, thế là thoát rồi.”

“Không, chuyện nhỏ này không có gì để nói cả. Tôi muốn xin lỗi vì đã để một [Đức Vua] phải bẩn tay động vào hiệp sĩ thây ma. Xin ngài tha lỗi cho tôi.”

Godou cảm ơn Liliana vì vừa cứu mạng cậu, nhưng lại nhận lại một lời xin lỗi.

Từ phía bên kia, Erica đang cười thầm.

“Cô đang nói gì vậy Lily, cô nhảy vào cũng là để giải tỏa căng thẳng chồng chất của cô mà.”

“Im đi, tôi không hề bị căng thẳng chồng chất, đừng có mà bịa đặt.”

Liliana cau có.

[Hai người này quan hệ kiểu gì vậy?]

Godou vừa lắng nghe vừa tò mò.

“Tôi biết mà, cô đang ở cùng nơi với Hầu Tước, và chắc là đã cùng nhau đến đây phải không? Đúng là ông nội của cô là tín đồ của Hầu Tước, và lão nghĩ lão có thể dễ dàng dắt mũi cháu gái mình.”

Vẻ mặt Liliana biến sắc, có lẽ đã bị Erica nói trúng tim đen.

“Nhưng những gì người ta đồn về Hầu Tước, và Liliana luôn quang minh chính đại có vẻ đâu có hợp nhau, vậy mà cô vẫn phải phục tùng lão, không phải rất căng thẳng sao?”

“Câm... câm... câm... câm đi! Đừng có nói như thể cô thấy tận mắt như thế!”

Liliana cố gắng bịt miệng Erica lại.

... Có lẽ cô gái này cũng là một trong số những nạn nhân của cái mồm Erica, Godou không thể không thấy có hơi chút đồng cảm với cô.

Nhìn cô thật ngây thơ, rõ ràng là cô không thể ngang cơ với Erica.

“—Kusanagi Godou, những điều người yêu của ngài nói là hoàn toàn vô lý. Ngài đừng để tâm. Đúng vậy, tôi là tín đồ của Hầu Tước Voban, nhưng từ tư cách một hiệp sĩ thì chẳng có gì đáng xấu hổ hết. Không, một chút cũng không, hoàn toàn cũng không!”

“Ah tôi hiểu rồi.”

Godou gật đầu lịch sự với Liliana đã đỏ lựng mặt phân bua.

Rồi cậu nói tiếp.

“Nhân tiện Erica thật sự không phải là người yêu tôi. Điều đó... điều đó là vô lý...”

“Ngài không cần phải che giấu. Tình báo của chúng tôi có đầy đủ thông tin về sự trượt dốc vào dục vọng của ngài—không, thứ lỗi cho tôi, là quan hệ thân mật vượt quá mức bạn bè. Mà với kiểu của con cáo này, thì quyến rũ một vị vua trẻ dễ như ăn bánh.”

“Đừng nói như kiểu tôi bị Erica cám dỗ, thông tin đó sai bét rồi!”

Godou hét lên đáp lại.

“Xin lỗi đi, đến cả Ngài Salvatore cũng nhấn mạnh là ‘cô ta nhảy vào giữa Godou và ta, thật là chướng mắt’, với cả ngài phủ nhận hoàn toàn thiếu thuyết phục...”

Liliana nhắc đến một cái tên mà cậu không thể lờ đi.

[Cái tên ngốc đó còn định gây thêm cho mình rắc rối gì nữa đây?]

Cậu cảm thấy sát khí đang bùng bùng trong tim.

“Vậy Lily, gần đây cô có gặp Ngài Salvatore không?”

“Đừng gọi tôi là Lily. Trước ngày tôi đi gặp Hầu Tước Voban, Ngài Salvatore vẫn đang dưỡng thương, và vẫn kể lại vụ việc đêm đó cực kỳ chi tiết. Ngoài ra, ngài ấy cũng nhắc đến ngài đầy yêu thương.”

Liliana quay sang nhìn Godou khi nói.

Vẻ mặt của cô đổi sắc ngay lập tức như thể một cô gái luôn ngay thẳng gặp một thứ gì đó rất ghét bỏ.

“Ah, cái tên đó có nói thêm cái gì kỳ dị không?”

“... ‘Đó là một đêm mà cả đời này ta sẽ không quên. Ta không thể nào mà quên được cái đêm hừng hực đó, như một giấc mộng, như một đêm hè có pháo hoa rực rỡ. Ta đã cho cậu ta tất cả những gì ta có, và cậu ta nồng hậu đáp lại. Khi đó như thể thế giới chỉ có hai chúng ta, mọi điều khác đều là vô nghĩa.’ Thứ gì đó lại loại như vậy ạ.”

Nói đến đó, Liliana cụp mắt xuống, và hai gò má đỏ ửng lên.

“Tôi không có quyền đánh giá mối quan hệ mập mờ của hai vị [Vua], nhưng nếu được phép, thì tôi muốn nói là mối quan hệ đen tối với Erica là rất không thể chấp nhận với một người đàn ông. Loại người bắt cá hai tay... Ah, thôi bỏ qua đi.”

“Đừng có nghĩ kỳ cục vậy, tôi chỉ đánh nhau với hắn mà thôi!”

Lờ đi lời phân bua của Godou, Erica nói.

“Em đã nói với anh rồi, anh có quá nhiều sơ hở, nên người ta mới dễ dàng tiếp cận anh. Đối với những người như Salvatore, anh phải kiên quyết đuổi đi!”

“Tôi cũng muốn vậy, nhưng nếu họ cứ trở lại kiếm chuyện thì tôi biết làm sao được!”

Godou hít lấy một hơi thở sâu.

Salvatore Doni đúng là một gã cực kỳ khó chịu, nhưng dù sao thì giờ đó cũng không quan trọng, phải gạt đi để còn giải quyết nhiệm vụ trước mắt!

Godou quay ra hỏi Liliana.

“Ừ, vậy lão già Voban đó ở bên trong phải không? Cô có thể dẫn đường không?”

“Tôi đến đây để làm việc đó mà. Xin đi lối này.”

Liliana tiến sâu hơn vào trong thư viện, và cuộc gặp gỡ với Quỷ Vương kỳ cựu nhất sắp bắt đầu.

◇　◇　◇

Godou bước lên tầng hai, và đặt chân vào một phòng đọc rộng lớn.

Yuri cùng một lão già cao lênh khênh đang đợi sẵn ở trong.

Không giống như lời đồn về ngoại hình như một con chó điên, lão già trông rất tri thức, với vầng trán rộng và hốc mắt sâu. Dù cao và gầy nhưng lão lại không tạo cảm giác yếu ớt, có thể do tư thế đứng ngay thẳng của lão.

Lão khoác một bộ vest lịch lãm, nhìn như thể một quý ông đáng kính.

“Kranjcar, cô quá tàn bạo với người của ta đấy.”

Sasha Dejanstahl Voban đột ngột lên tiếng.

Nó không phải là một lời khiển trách, nghe giống chế giễu hơn.

“Xin ngài tha lỗi, vì tôi là một hiệp sĩ, tôi không thể để bất cứ ai mạo phạm tới [Đức Vua] nên mới phải giương kiếm lên. Tôi sẽ nhận bất cứ hình phạt nào.”

“Đầy tớ loại đó ta có hàng tá, đừng bận tâm.”

Voban lười biếng trả lời, quay sang nhìn Godou một cách chán ngắt.

Cái nhìn đầy vẻ tự phụ và khinh thường.

“Cậu khá trẻ, nhưng mà ta trở thành [Vua] cũng ở cỡ tuổi cậu. Hãy xưng danh đi cậu thanh niên, ta nghĩ cậu đã biết tên ta, nhưng ta thì chưa biết tên cậu.”

“Tôi là Kusanagi Godou, hãy trả lại bạn cho tôi.”

Godou nói tên mình mà không sử dụng thêm kính ngữ.

Sau khi nghe tiểu sử về lão già này, Godou cũng không định dành sự tôn trọng của mình cho lão.

Cậu liếc sang nhìn Yuri, trông cô có vẻ hơi xanh xao, nhưng không có gì nghiêm trọng cả, cô đang nhìn cậu đầy lo lắng.

“Tại sao!? Kusanagi-san đến đây vì tôi à?”

“Cậu nói gì vậy, tôi mà không đến thì chuyện sẽ đi đến đâu? Dù sao thì Mariya-san, cậu có sao không? Bọn chúng có hành hạ cậu không?”

“Ta sẽ không ngu ngốc mà làm thế, cô Miko này còn rất giá trị với ta.”

Voban tách môi ra thành một nụ cười mỉa mai.

“Tuy nhiên, cậu trai trẻ, cô gái này là gì với cậu, gia đình hay vợ? Hay là người yêu? Ta xin lỗi nhé, nhưng cô ta thuộc về ta.”

“Đừng có đùa! Nếu ông muốn triệu hồi dị thần thì tự đi mà làm! Đừng có lôi người khác vào!”

Trước khi tới đây, Liliana đã tường thuật sơ qua lại mọi việc cho cậu.

Về mục đích của Voban, vai trò của Yuri và những rủi ro mà lễ triệu hồi [Dị Thần] có thể mang lại, lão già này không được phép tiếp tục tội ác của mình.

Thế nên Godou mới thấy ghét lão.

Voban vừa ngáp, như thể lão đang rất chán.

“Chàng trai trẻ, đây là cuộc gặp mặt của những vị Vua. Ta có mạo phạm vì vào lãnh thổ của cậu mà chưa được cho phép, nhưng đừng nhầm tưởng rằng lời cậu nói sẽ làm thay đổi ý định của ta. Nếu cậu dám yêu cầu một việc từ một vị [Vua], cậu sẽ phải trả giá.”

“Trả giá?”

“Đúng vậy, đó là một Miko khác thay thế cho cô gái này, một người có khả năng triệu hồi một dị thần làm con mồi của ta, nếu không thì sẽ không có thỏa thuận nào hết.”

Lão già dường như không muốn nói nhiều, cuộc đàm phán có vẻ sẽ đi vào ngõ cụt.

Godou cắn môi, chẳng lẽ chỉ còn cách dùng bạo lực thôi sao? Theo những tin đồn về Voban thì lão cuồng bạo lực, có lẽ chỉ còn cách sử dụng quyền năng cậu đoạt được từ thần chiến tranh Ba Tư.

Godou trông vô cùng đau đớn—

Và rồi cậu nhìn thấy Yuri đang nhìn mình như thể đang cố cầu xin nài nỉ điều gì đó.

[—Có phải là vì do đang lo lắng?]

Godou nghi hoặc, cậu thả lỏng nắm tay phải đang vô thức siết chặt và thả lỏng hai vai.

Yuri liên tiếp gật đầu, vậy là cậu đã đoán đúng.

[Nhưng còn chuyện này thì giải quyết thế nào đây...]

Từ “vũ lực” nảy ra ngay trong tâm trí Godou.

[Vậy có nghĩa là thương thuyết với Voban thật sự không ích gì sao?]

Ngay cả khi Yuri không hề cản cậu, thì cậu vẫn muốn tránh điều này.

Chính bản thân cậu, người luôn thuyết giáo cho Erica về một ‘cuộc sống bình yên không bạo lực’, nên cần phải tìm một giải pháp hòa bình...

Lúc đó, Erica hành động.

Trước đó cô vẫn đứng chờ cùng Liliana ở góc phòng đọc, nhưng dường như cô đã nhận thấy sự do dự của Godou, và tiến lên phía trước vị [Vua].

“... Không ổn rồi, phức tạp lên rồi, cô đứng im có được không?”

“Không, thưa Đức Vua. Tôi thành thật xin lỗi vì sự chậm trễ của mình, nhưng chúng ta nên nghe theo lời khuyên của đồng minh — Ngài Salvatore — xin ngài hãy cương quyết lên.”

Cô nở một nụ cười quyến rũ từ chối yêu của Godou, kiên định nói với giọng đầy trung thành.

Voban phản ứng lại ngay lập tức.

“Oh, đồng minh hả? Ta không thể ngó lơ điều này rồi, cô gái ạ.”

Lão Quỷ Vương nói đầy thích thú, và Erica duyên dáng cúi chào.

“Rất hân hạnh được gặp ngài. Tôi là Erica Blandelli — [Đại Hiệp Sĩ] của [Thánh Giá Đồng Thiếc Đen], hiện tại mang danh [Xích Quỷ].”

“Người kế vị Paolo Blandelli ư? Nhưng những gì nhà ngươi vừa nói là sao? Nói rõ hơn được không?”

“Dạ được, cho phép tôi tiếp tục.”

Đồng tử của Erica lóe sáng đầy vui vẻ và ranh mãnh.

Rõ ràng là đang ủ mưu gì đó.

“Tôi không biết ngài đã nghe qua chưa, nhưng chủ nhân của tôi — Kusanagi Godou và [Vua] Ý — Ngài Salvatore đã từng giao đấu ác liệt với nhau, kết quả là một trận hòa, và tình bằng hữu giữa họ đã nảy nở từ đó.”

Godou thấy mồ hôi lạnh toát ra sau lưng.

Người bốn năm trước đã làm kế hoạch của lão già đổ bể chính là Salvatore Doni.

“Chẳng có gì nảy nở cả! Chúng tôi đã giao đấu, đúng thế, nhưng chỉ có thế thôi!”

“Hoho, dù Đức Vua của tôi có nói vậy, nhưng sự thật là ngài ấy rất thân thiết với Ngài Salvatore. Phải không, Liliana?”

“Sao cô lại hỏi tôi? ... Ừm, đó là sự thật.”

Liliana đáp lại khó chịu.

[Nếu không phải là bạn bè, thì đừng có quá thân thiện như vậy.]

Godou muốn hét lên phân bua nhưng đã quá muộn.

“Ngài Salvatore thật sự rất quan tâm đến chuyện của ngài Godou... Thay vì từ đồng minh, có lẽ ngài ấy sẽ vui vẻ với từ ‘anh em mến thương’ hơn.”

Cô chắc chắn đã bị Erica điều khiển như một con rối.

Thương hại Liliana vô cùng, cậu ngẩng đầu lên nhìn trời đầy tuyệt vọng.

“... Thì ra là vậy, cả hiệp sĩ của [Thánh Giá Đồng Thiếc Đen] và [Thánh Giá Đồng Đen] cùng chứng thực. Cậu trai trẻ, cậu đúng là đồng minh của Salvatore.”

“Ngoài ra, còn có một chuyện nhỏ nữa về chủ nhân của tôi, cách đây tầm một tháng. Ngài có muốn biết không ạ?”

Erica nói như thêm dầu vào lửa.

Voban không trả lời, mà dùng ánh mắt ra hiệu cho cô tiếp tục.

“Nữ thần Athena, nữ thần có quyền năng cực kỳ lớn đã bị Kusanagi đánh bại, nhưng lại để cô ta trốn thoát trước khi kịp tước đi quyền năng...”

“Hoho, ngay cả khi nói xạo thì cũng đừng làm quá chứ.”

Tình thế đã thay đổi rồi.

Khác với những tin đồn, lão già mang vẻ tri thức đã thay đổi thái độ, sắc bén như lưỡi kiếm, và dữ tợn như giống thú hoang chuẩn bị vồ mồi.

Ngự trên ghế như một chiếc ngai vàng, lão bắt đầu run lên nhè nhẹ.

Cử động của lão mềm mại như loài mèo, không thể tin một kẻ lớn tuổi có thể di chuyển kiểu đó.

“Cô nói cậu ta đã hòa Salvatore và đánh bại Athena? Nhưng thậm chí còn không giết được cả một vị thần? Hahaha, đến được mức đó, điên cuồng chiến đấu với thanh kiếm ngu ngốc đó mà để cả nữ thần bóng tối và tên ngu ngốc kia sống sót sao? [Xích Quỷ] này, Salvatore thực sự đã nói gì vậy!?”

Lão Quỷ Vương hỏi đầy thích thú.

“Vâng. Ngài ấy nói thế này, kiểu như ngài ấy là đàn anh đích thân đến thăm từ phương xa, và Hầu Tước chắc chắn sẽ muốn tỉ thí sức mạnh. Ngài ấy còn nói rất thấu hiểu cho một thân thể già nua, và còn cả chuyện nên lui đi để cho tuổi trẻ lên ngôi...”

“Không đời nào! Tên đó dù có làm toàn chuyện tầm phào cũng sẽ không bao giờ phát ngôn lố bịch như vậy!”

Nhưng đã quá muộn rồi.

Voban mỉm cười một cách tàn bạo.

“Tốt. Đối thủ của ta là một thằng nhóc làm [Vua] chưa tới một năm, nhưng cậu nên thấy vinh dự vì đã có ta sẽ đồng ý chơi cùng.”

Đôi mắt màu ngọc lục bảo của lão lóe lên sáng rực.

Cặp mắt của loài hổ dữ khiến Godou thở hổn hển vì sức ép đến cậu.

“Này nhóc con, như cậu yêu cầu, hãy đưa cô gái này về. Tuy nhiên để đổi lại, cậu và cô ta sẽ trở thành con mồi cho chuyến đi săn của ta.”

Voban thô bạo nắm lấy cẳng tay Yuri và đẩy về phía Godou.

Cậu luống cuống giữ lấy cơ thể mỏng manh của cô trong vòng tay.

Cô đang run rẩy, khuôn mặt nhợt nhạt cắt không còn giọt máu như thể đang rất khiếp sợ. Godou nhẹ nhàng vuốt lưng cô.

“Ba mươi phút. Đem cô gái này theo và đi đến bất cứ đâu cậu muốn. Sau ba mươi phút ta sẽ xuất phát từ đây để lấy mạng cả hai, cậu thích trốn ở đâu thì trốn. Nhưng ta sẽ đuổi đến tận cùng thế giới để săn lùng và đẩy cậu vào bước đường cùng. Đó là luật chơi, hiểu chưa?”

Vào lúc này, Godou chẳng còn lựa chọn nào khác.

Cậu lặng lẽ gật đầu.