Tay nắm chặt cây pháp trượng, cô thiếu nữ tóc vàng buộc đôi lơ lửng giữa không trung, lặng lẽ nhìn xuống khu rừng đầm lầy chìm trong màn đêm tĩnh lặng.

Ban ngày, nơi đây còn là công viên xanh mát, đầy sức sống. Nhưng giờ, nó như cái miệng há to của một loài thú săn mồi, âm thầm chực chờ con mồi sập bẫy trong bóng tối.

Một cảm giác nguy hiểm mơ hồ lan ra, khiến cô rùng mình. Lông tơ dựng đứng, hàng mày cũng khẽ nhíu lại.

“Tiểu Lộ, tớ có linh cảm chẳng lành.”

Một giọng nói trầm thấp vang bên tai. Đó là tiếng của sinh vật trông như mèo con — toàn thân phủ lông hồng mềm mại, sau lưng mọc đôi cánh nhỏ xíu khiến người ta liên tưởng đến yêu tinh cổ tích.

Nó bay lại gần sau lưng cô gái, ánh mắt cũng tràn đầy cảnh giác:

“Dù chỉ là tàn dư yếu ớt, nhưng ma lực quanh đây khiến lông tớ dựng đứng… kẻ địch lần này chắc chắn rất nguy hiểm.”

“…Ừ, tớ cũng thấy vậy.”

Cô gái — Lâm Tiểu Lộ — cố kìm nén cảm giác lo lắng đang dâng lên, ánh mắt vẫn không rời tán cây bên dưới:

“Không rõ tại sao, nhưng linh cảm xấu cứ trỗi dậy mãi.”

Dù trong lòng bất an, động tác của cô vẫn không ngừng. Cô vung nhẹ pháp trượng, từ từ hạ xuống thảm cỏ công viên. Sau vài phép dò xét đơn giản, Lâm Tiểu Lộ xác nhận xung quanh vẫn chưa có gì bất thường.

Thế nhưng, cảm giác nặng nề trong lòng vẫn chưa hề vơi bớt.

“Moko, cậu còn cảm nhận được vị trí kẻ địch không?”

Cô quay sang hỏi con yêu tinh màu hồng đang bay cạnh.

Moko nhắm mắt lại một lát, rồi mở mắt ra, lắc đầu:

“Không còn cảm nhận được nữa. Lúc ở trên cao vẫn xác định rõ nó ở trong công viên này… vậy mà giờ lại mất dấu rồi.”

Lâm Tiểu Lộ ngẩn người:

“Trước giờ từng xảy ra chuyện như thế chưa?”

“Chưa từng luôn.”

Moko thở dài:

“Tớ đã nói rồi, tớ là yêu tinh lần đầu tới Thế giới Vật Chất, có nhiều chuyện tớ không hiểu được.”

“Moko… cậu vô dụng thật.”

“Cậu mà cứ nói mấy lời tổn thương yêu tinh thế này là tớ giận đó nha!”

Một người, một yêu tinh tiếp tục đi xuyên qua bãi cỏ ẩm ướt, vừa đi vừa cẩn trọng quan sát. Gần mười phút trôi qua, họ đã đến gần trung tâm công viên mà vẫn chưa phát hiện gì lạ.

Đang bay lơ lửng, Moko lên tiếng:

“Tiểu Lộ, hay là rút lui trước?”

“Hở? Sao vậy?”

“Con Thú Tàn này không giống loại bình thường. Hai ta đối đầu có khi không phải đối thủ. Tốt nhất nên báo với các tiền bối bên Dị Sách Cục, để họ điều tra rõ rồi quay lại.”

“Nhưng… nhờ người lớn giúp chẳng phải rất không giống phong cách ma pháp thiếu nữ sao?”

“Giờ không phải lúc chơi mấy trò ngu ngốc đâu!”

“…Biết rồi.”

Lạnh lẽo sau lưng khiến cô không còn cố chấp nữa. Sau chút ngập ngừng, Lâm Tiểu Lộ gật đầu:

“Vậy… nếu đến trung tâm mà vẫn không thấy gì thì rút.”

Moko gật như giã tỏi:

“Phải nhanh lên đấy!”

Cả hai tiếp tục băng qua thảm cỏ. Không lâu sau, các công trình như đình đài, thủy tạ ở trung tâm công viên đã hiện ra. Lâm Tiểu Lộ siết chặt pháp trượng, bước nhanh hơn.

“Vẫn không thấy Thú Tàn đâu…”

Cô chớp mắt, nghiêng đầu:

“Moko, có cảm nhận được gì chưa?”

…Trước mắt cô, chỉ là khoảng không trống rỗng.

Con yêu tinh luôn bay bên cạnh — chẳng biết từ lúc nào đã biến mất.

“…Moko?”

Giữa công viên bị bóng tối vây kín, chỉ còn tiếng gọi cô vang vọng.

Cô hoảng hốt, vội đảo mắt nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng người bạn đồng hành.

“Moko?!”

Khu rừng rậm rạp như chiếc hộp cách âm, nuốt chửng giọng cô mà không để lại chút vang vọng nào.

Giữa lúc hoang mang, tiếng sột soạt bỗng vang lên từ bụi cây gần đó.

Tim cô đập dồn dập. Cô lập tức xoay người, giơ pháp trượng, giọng run run:

“Ai?! Ra đây!”

Một giọng yếu ớt cất lên đáp lại:

“Chạy… mau…”

“Hả?!”

“Chạy đi, Tiểu Lộ!”

Lần này, cô đã nghe rõ.

Một bóng hồng từ xa lao đến, ngã nhào vào lòng cô. Là Moko — người vừa biến mất không dấu vết.

Nhưng lúc này, Moko chẳng còn nguyên vẹn. Trên người đầy vết thương, một bên cánh rách toạc, vết máu hóa thành từng hạt bụi hồng phát sáng… trông thật thảm thương.

Mặc thương tích, nó vẫn cố hét lên:

“Mau chạy đi… con Thú Tàn lần này…”

——“Gừ gừ gừ gừ…”

Tiếng gầm rít khàn khàn vang lên từ bóng tối sâu trong rừng.

Một sinh vật dị dạng từ từ bước ra — không phát ra âm thanh, nhưng mỗi bước đi khiến bùn đất lún sâu vì móng vuốt sắc nhọn.

“Grừ grừ… grào aooo…”

Không nghi ngờ gì nữa — đó là một con Thú Tàn.

Không có loài vật nào trong công viên cao tới hơn bốn mét, lại còn có tới hai cái đầu.

Bộ lông tím sẫm dính đầy dịch thể, đôi mắt phát sáng màu lục chứa đầy sát khí. Trên người nó mọc ra những ống thịt dài ngoằn ngoèo nối vào hai cái đầu đang nhỏ dãi.

Chỉ cần đứng im thôi… nó cũng đủ khiến người ta run sợ.

Nhưng — ma pháp thiếu nữ thì không được phép sợ hãi.

Vì họ sinh ra là để tiêu diệt Thú Tàn, bảo vệ người khác. Sao có thể run rẩy trước kẻ địch?

Lâm Tiểu Lộ không hiểu nổi. Nhưng nỗi bất an trong cô cứ thế trào lên.

Chẳng lẽ… mình sẽ thua?

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua, liền bị tiếng hét cắt ngang:

——“Tiểu Lộ!”

Moko lại hét lên:

“Chạy mau!”

Khoảnh khắc đó, cô mới bừng tỉnh — nhận ra điều quan trọng nhất lúc này… là sống sót.

Cô giơ cao pháp trượng, điều động ma lực, tạo luồng gió xoáy nâng mình lên. Cô bay vào công viên từ trên trời — thì đường thoát thân cũng phải là từ bầu trời.

Nghĩ thế, cô lập tức vút lên cao. Nhưng sinh vật bên dưới vẫn không đuổi theo. Nó chỉ đứng đó, ánh mắt lạnh băng quan sát cô.

Có bẫy sao…?

Chưa kịp nghĩ tiếp, cô đột nhiên cảm thấy như có thứ gì đè nặng phía sau.

“Tiểu Lộ, cậu sao vậy?” — Moko yếu ớt hỏi khi thấy cô khựng lại giữa không trung.

Thấy vẻ hoang mang của cô gái, Moko đưa móng vuốt lên chạm vào đầu cô — nhưng vừa vươn tay ra đã bị lực vô hình đánh bật lại.

“…Là kết giới ma lực…”

Biểu cảm Moko trở nên tuyệt vọng:

“Hỏng rồi… ngay từ đầu, tất cả đã là cái bẫy!”

Trong khoảnh khắc, mọi hy vọng như đóng băng.

Tuy nhiên, khác với Moko, Lâm Tiểu Lộ vẫn giữ chút lý trí của một chiến binh. Cô không rời mắt khỏi Thú Tàn bên dưới.

Thứ khiến cô lạnh gáy không phải vì bị ngăn cản trốn thoát… mà là vì nụ cười trên mặt nó.

Một nụ cười đẫm máu. Tàn bạo. Giễu cợt.

Thú Tàn… có thể biểu hiện giống con người đến vậy sao?

Cô chưa kịp nghĩ tiếp thì tầm nhìn nhoáng lên — bóng dáng đối thủ biến mất.

——“Tiểu Lộ!!”

Tiếng hét xé lòng của Moko vang lên.

Ngay sau đó, móng vuốt Thú Tàn đã chạm đến cổ họng cô.

Điều cuối cùng cô thấy, trước khi mọi thứ hóa thành bóng tối — là nụ cười điên loạn của kẻ địch.

Một nụ cười… không nên tồn tại trên gương mặt một con quái vật.