“Cẩn thận thú tàn đêm nay?”

Chỉ một câu nói, mà khiến cả buổi chiều của Lâm Quân cứ thấp thỏm không yên.

Không phải vô cớ — chỉ một câu ấy thôi, đã chứa đựng quá nhiều thông tin khiến anh không thể xem đó là cuộc gọi quấy rối hay một trò đùa vớ vẩn được.

Con gái anh là ma pháp thiếu nữ — chuyện này, ngoài anh và Hồng Tư Vũ ra, chẳng ai khác biết. Còn chuyện anh từng là ma pháp thiếu nữ, thì càng chỉ có rất ít người biết đến. Những người đó, chắc chắn đều là đồng đội hiện tại hoặc từng chiến đấu bên cạnh anh.

Vậy… cuộc gọi đó là do Hồng Tư Vũ gọi đến sao?

Không phải không thể. Nhưng cô ấy đâu có lý do gì để giả thần giả quỷ, nặc danh gọi một cú như vậy? Với tư cách là người trong tổ chức, Hồng Tư Vũ từng hứa nghiêm túc rằng sẽ đặc biệt quan tâm đến con gái anh — nếu thật sự có chuyện, thì hoàn toàn có thể đường đường chính chính báo cho anh biết.

Với suy nghĩ “thà tin là có còn hơn không”, Lâm Quân nhắn tin cho cô: 【Cô gọi tôi à?】

Câu trả lời ngắn gọn từ bên kia: 【?】

Có vẻ không phải là cô ấy.

Anh lướt qua vài cái tên trong đầu, nhưng rồi từng người một đều bị loại — không ai phù hợp cả.

Chẳng lẽ thật sự chỉ là một trò đùa trúng ngay người không nên đùa?

Khả năng đó… thật ra cũng không thấp. Thời nay, lừa đảo qua điện thoại hay dùng những chiêu trò kiểu này — nói năng lộn xộn, nhắm mắt nhắm mũi mà gọi, rồi sớm muộn cũng có người vì lý do nào đó mà tin là thật.

Lâm Quân cố tự thuyết phục bản thân tin vào giả thiết này. Thế nhưng, trong lòng anh vẫn thấp thỏm bất an.

Tối đến, anh tan làm, mang theo tâm trạng nặng trĩu mà về nhà. Tâm sự giấu kín của anh không qua được mắt đồng nghiệp — người cộng sự lâu năm còn đặc biệt hỏi han, nhưng anh chỉ lắc đầu, không kể ra câu chuyện nghe như mộng tưởng kia.

Lúc trời đã tối hẳn, anh bắt chuyến tàu điện về nhà. Vừa bước vào cửa, anh liếc nhìn tủ giày ngoài hành lang. Đôi giày của con gái đã được đặt ngay ngắn tại chỗ. Anh bước qua phòng khách, thấy bát đũa trong bồn rửa đã được rửa sạch, lại nhìn ánh đèn hắt ra từ khe cửa phòng con gái… Từng chi tiết nhỏ ấy đều chứng minh rằng: Lâm Tiểu Lộ vẫn còn ở nhà.

Anh thở phào nhẹ nhõm.

Cho dù thật sự có thú tàn xuất hiện, chỉ cần con gái vẫn ở nhà, thì mọi chuyện vẫn an toàn.

Hơn nữa, nếu có chuyện thật, Hồng Tư Vũ hẳn cũng không đến mức giấu anh.

Mang theo nỗi bất an không rõ hình dạng, Lâm Quân ăn tối, rồi vào phòng làm việc xử lý nốt công việc còn dang dở. Trong lúc làm, anh vẫn luôn để ý động tĩnh từ phòng con gái, sợ rằng con bé sẽ lén ra ngoài mà anh không hề hay biết.

Mãi đến nửa đêm, mọi thứ vẫn bình yên. Khi đồng hồ điểm mười hai giờ, sau một ngày mệt mỏi, anh cuối cùng cũng không chống đỡ nổi nữa, lên giường, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Trong cơn mơ màng, anh không rõ mình đã ngủ bao lâu.

Chỉ nhớ rằng, vào một khoảnh khắc nào đó — anh bỗng nghe thấy một âm thanh lạ.

Giữa màn đêm đen đặc, anh giật mình tỉnh dậy.

Tim đập thình thịch, hơi thở dồn dập. Anh không nhớ mình có mơ thấy gì không, chỉ biết rằng ngay khi mở mắt ra, một cảm giác ngột ngạt, khó chịu đến lạ trào lên trong lòng anh.

Anh với tay lấy điện thoại. Màn hình sáng lên: 2 giờ 10 phút sáng.

Chỉ mới chợp mắt được một lát, nhưng sau khi nhìn rõ thời gian, trong lòng anh đột nhiên dâng lên một linh cảm mạnh mẽ.

Cảm giác đó quen thuộc đến kỳ lạ — như thể anh đã từng trải qua nó trước đây.

— Chính là cái ngày vợ anh qua đời.

“...Không thể nào đâu nhỉ?”

Anh khẽ lẩm bẩm, giọng khàn khàn, ngay cả bản thân cũng nghe ra sự chần chừ, thiếu chắc chắn trong câu nói ấy.

Anh bước xuống giường, mở cửa phòng ngủ, nhìn về phía phòng con gái. Không còn để tâm đến phép tắc hay ngại ngùng gì nữa, anh sải bước tới, đập mạnh vào cánh cửa.

Không có phản hồi.

Anh tiếp tục gõ cửa, mỗi lúc một mạnh hơn. Trong hành lang vắng lặng, tiếng đập cửa vang vọng, nhưng vẫn không có tiếng trả lời.

“Không thể nào đâu nhỉ…” — anh lại lặp lại câu ấy, như thể đang cố trấn an chính mình.

Ánh mắt anh chạm phải tờ giấy dán trên cửa phòng — mờ mờ trong bóng tối. Anh nghiến răng, với tay vặn nắm cửa.

Cạch.

Cửa bị khóa.

Anh không biết con gái có hay khóa cửa phòng không — vì anh chưa từng thử mở. Nhưng trong tình huống này, điều đó chỉ khiến anh càng thêm hoang mang.

Chẳng lẽ… con bé đã lén ra ngoài?

Anh lập tức rút điện thoại, gọi cho Hồng Tư Vũ. Nhưng thứ anh nghe được chỉ là giọng máy vô cảm: “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.”

Anh chuyển sang trình duyệt, nhập những từ khóa như “Phương Đình thị” và “thú tàn” — nhưng hoàn toàn không có kết quả gì. Ngay cả vụ việc tuần trước cũng đã bị những tin tức mới đè xuống, chẳng còn chút dấu vết nào.

Tựa như trong chốc lát, mọi “trùng hợp” đều đổ ập tới — anh hoàn toàn mất liên hệ với mọi tin tức liên quan đến thú tàn ở Phương Đình thị.

Tất nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh không còn biết con gái mình đang ở đâu.

Anh cố giữ bình tĩnh, tự nhủ rằng việc không mở cửa không có nghĩa là con bé ra ngoài chiến đấu. Có thể chỉ là con bé không muốn để ý đến ông bố dở hơi nửa đêm đi gõ cửa. Nghĩ như vậy… nghe còn hợp lý hơn những suy đoán vô căn cứ đang chạy loạn trong đầu.

Thế nhưng… trong lòng anh lại có một cảm giác rất rõ ràng, một linh cảm không cách nào xua đi được.

Anh mở lại nhật ký cuộc gọi.

Trang thứ hai, dòng thứ ba từ dưới lên.

Một số máy lạ — cuộc gọi đến vào buổi trưa.

Ngón tay anh lơ lửng trên dãy số đó một lúc lâu. Rồi, như nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, anh bấm gọi lại.

Có tín hiệu kết nối.

Anh nín thở.

Từng tiếng “tút… tút…” vang lên, như kéo dài cả thế kỷ. Lâm Quân siết chặt điện thoại trong tay.

Rồi bên kia bắt máy.

“Xè xè…”

Chỉ là những tạp âm chói tai.

Giống như tín hiệu bị nhiễu nặng, âm thanh đứt quãng khiến tai anh đau nhức. Nhưng rồi — vào một khoảnh khắc nào đó — toàn bộ tạp âm đều biến mất.

Một câu nói vang lên:

“Ngoại ô thành phố… công viên đầm lầy.”

Ngay sau đó, cuộc gọi bị ngắt.

Mọi thứ lại rơi vào tĩnh lặng. Như thể đêm nay vẫn là một buổi đêm bình thường như bao ngày khác.

Lâm Quân hạ điện thoại xuống, nhìn ra phòng khách. Ánh trăng mờ nhạt chiếu qua cửa sổ, rải một lớp sáng dịu nhẹ lên sàn nhà. Cảnh vật yên ắng đến mức dường như đang thì thầm với anh: “Đừng đi.”

Chỉ cần rời khỏi nhà đêm nay, tất cả những điều anh từng đánh đổi, từng bảo vệ… sẽ không thể vãn hồi.

Nhưng lúc này, lựa chọn đó đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Khi sự an nguy của con gái được đặt lên bàn cân — mọi thứ khác đều trở nên không quan trọng.

Anh bước đi — gần như lao vút ra khỏi cửa.

Anh leo lên chiếc SUV đã lâu không dùng tới, cắm chìa khóa. Gầm máy rền vang, xe lao vụt ra đường, vượt xa giới hạn tốc độ trong thành phố.

“Phải đến đó.”

Tựa như đang thôi miên chính mình, anh lặp lại câu ấy.

Giờ đây, cả cơ thể anh như sôi sục — máu chảy rần rật, dồn hết lên não.

Tốc độ xe không ngừng tăng lên. Anh phóng như điên, vượt qua vô số đèn đỏ, không buồn nghĩ đến chuyện bị phạt hay gây tai nạn — vì anh biết rõ, bằng mọi giá, anh phải đến bên con gái.

Anh mang theo “đoá hoa tâm linh” — dù trước đây không thể biến thân trở lại, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng nhỏ nhoi, dù cho là vô lý.

Hay nói đúng hơn — sâu trong lòng, có một tiếng nói đang mách bảo anh:

“Lần này… sẽ khác.”

Tâm trí anh hỗn loạn. Cảm xúc, ký ức, nỗi sợ, sự lo lắng đan xen vào nhau như một mớ tơ vò. Anh không còn phân biệt được điều gì là hợp lý hay không nữa.

Chỉ còn một suy nghĩ duy nhất, sáng rõ như đèn pha giữa màn đêm:

“Không thể để con gái gặp chuyện.”