“Cô Holmes.”

“………”

“Cô Holmes?”

Adler và Charlotte Holmes đang sánh bước trên phố, tay vẫn bị còng vào nhau như mọi khi.

“Sao từ nãy đến giờ sắc mặt cô cứ kỳ vậy?”

Isaac Adler, người nãy giờ cứ giật mình thon thót vì những ánh nhìn lộ liễu từ xung quanh đổ dồn về phía họ, cuối cùng cũng quay sang hỏi Charlotte Holmes đi bên cạnh.

“………”

Nghe vậy, Charlotte im lặng nhìn Adler.

“…Anh thích vóc dáng kiểu Giáo sư Moriarty à?”

Trước câu hỏi đột ngột của cô, Adler tỏ vẻ không hiểu gì và đáp lại.

“Tôi chỉ thích cô Holmes thôi.”

“Đừng có nói nhảm nữa…”

“Thật đấy, cô Holmes.”

Charlotte đang nhăn mặt tỏ vẻ ghét bỏ, nhưng khi bắt gặp ánh mắt hơi nghiêm túc của Adler, cô lại ngập ngừng.

“Đây, nhìn này.”

Mu bàn tay trái của Adler, được anh giơ lên nhẹ nhàng, lọt vào tầm mắt cô.

“…Hừm.”

Sau khi xác nhận ấn ký đính hôn được khắc trên mu bàn tay đã bị hỏng, cô bĩu môi quay mặt đi chỗ khác.

– Sột soạt…

Adler lặng lẽ đan những ngón tay mình vào tay cô. Lập tức, Charlotte véo mạnh tay anh như hôm qua.

“Anh làm cái gì vậy.”

“Thể hiện tình cảm thôi.”

“…Thật là thô tục.”

Đương nhiên, dù vậy Charlotte cũng không đẩy Adler ra.

“Tránh ra.”

Cô chỉ khẽ chạm vào ngực anh, với một lực nhẹ đến mức con kiến cũng không rơi nổi.

“……?”

Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt Charlotte hơi thay đổi.

“Cô Holmes? Cái này thực sự là quấy rối tình dục đó nhé?”

Rồi, cô đột ngột cho tay vào trong áo Adler.

“Đứng yên.”

“Không muốn, không được, đừng làm vậy…”

“Ừm hửm.”

Sau một lúc nhẹ nhàng vuốt ve ngực anh, Charlotte tóm lấy thứ gì đó rồi rút tay ra. Trong lòng bàn tay cô là một con búp bê mèo màu đỏ.

“Cái gì đây?”

“…Như cô thấy đấy, là búp bê.”

“Tại sao lại mang nó trong người?”

“Thực ra tôi là một người yêu thích búp bê.”

Adler bắt đầu toát mồ hôi lạnh, nhìn Charlotte đang chăm chú quan sát con búp bê.

“…Thì ra là vậy.”

Cô nhìn chằm chằm vào mắt con búp bê, rồi đột nhiên nở một nụ cười u ám và cất lời.

“Búp bê dạo này lợi hại thật đấy. Khóe miệng thì dính máu, mắt thì cử động được.”

“…Me, meoóc.”

“Thậm chí ấn mạnh vào bụng còn phát ra tiếng nữa. Thật kỳ diệu.”

Ánh mắt cô trở nên lạnh lẽo như muốn nuốt chửng con búp bê mèo.

“Meo.”

“Đây là búp bê đặt làm riêng mà. Với lại cô không nên ấn mạnh như thế.”

Vì thế, trước khi cô thực sự "nuốt chửng" nó, Adler vội vàng giật lấy Công nữ Clay từ tay cô và viện cớ.

“…Có lẽ nào anh Adler là người yêu động vật?”

“Hoàn toàn không phải. Tôi thích cô Holmes.”

“Anh chỉ biết nói mấy lời sáo rỗng đó thôi sao?”

“Ực.”

Charlotte, người vừa hỏi với ánh mắt nghi ngờ, đột nhiên đưa ngón tay mình vào miệng anh.

– Rộp… (âm thanh ngón tay bị ngậm/cắn nhẹ)

Adler lặng lẽ nhìn Charlotte, rồi từ từ nhắm mắt lại, im lặng bắt đầu hút máu cô.

“Đã bảo đừng làm tôi hết kiên nhẫn mà…”

Hành động đột ngột đó khiến Charlotte nhớ lại ký ức mãnh liệt của ngày hôm qua, cô đỏ mặt, cúi đầu lẩm bẩm.

“…Không có tôi thì cũng sống không nổi mà.”

“Bây giờ cô cũng vậy còn gì.”

Adler thì thầm vào tai Charlotte bằng giọng uể oải, rồi lặng lẽ tựa đầu vào vai cô.

“………”

Không có lời phản bác nào đáp lại.

“…Nói lại lần nữa, tôi với cô.”

“Không yêu nhau. Người đơn phương yêu là tôi mà.”

“Nếu đã biết rõ như vậy thì đừng làm cái vẻ mặt đó nữa được không?”

Cứ thế, hai người bắt đầu đi dạo trên đường phố London với dáng vẻ mà bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ hiểu lầm là một mối quan hệ yêu đương mờ ám.

“…Lại nữa rồi?”

“Kệ họ đi, có phải ngày một ngày hai đâu.”

“Dạo này thấy họ xuất hiện thường xuyên nhỉ…”

Thực ra, hai người trong cuộc không hề hay biết, nhưng hình ảnh đó của họ đã trở thành một "đặc sản" không hơn không kém ở London.

Đến mức mà vô số lời chứng kiến và tin báo liên tục được gửi đến các tòa soạn báo và tạp chí lá cải thích chuyện tầm phào.

Có điều, theo lời đồn, người phụ nữ là hiện thân của chính phủ Anh và một vị chủ nhân hoàng gia ẩn danh nào đó đang ngấm ngầm gây áp lực, nên những tin báo đó sẽ vĩnh viễn không bao giờ được thấy ánh sáng.

Tin hay không thì tùy.

.

.

.

.

.

Sau khi đi bộ một quãng đường dài, cuối cùng cả hai cũng đến được hiện trường vụ án đã bị phong tỏa.

“Này, người bên cạnh cô là…?”

“…Không cần bận tâm.”

Viên Thanh tra, người đang vui mừng chào đón cô vì cuộc điều tra gặp bế tắc, lập tức hỏi với vẻ mặt bối rối.

“Là trợ lý của tôi.”

“Nhưng tại sao cô lại cho ngón tay vào miệng anh ta…?”

“Được rồi, cho tôi mượn tai một chút.”

Nhưng Charlotte không thèm để ý, thì thầm điều gì đó với viên Thanh tra, rồi dẫn Adler đi vào bên trong hiện trường.

“…Đến giờ giải đố rồi nhỉ, cô Holmes.”

“………”

“Mà này, cô biết về vụ án đến mức nào rồi?”

Nghe Adler bất ngờ hỏi vậy, trái tim Charlotte lặng lẽ đập nhanh hơn.

“Hầu hết thông tin tôi đều nắm được rồi.”

“Vậy sao?”

“Cũng gần đi đến kết luận rồi.”

“Ồ hô.”

Thấy Adler tỏ vẻ hứng thú trước lời nói đó, cô nhún vai ra vẻ.

Đối với Charlotte, việc giải đố cùng Adler từ lâu đã trở thành một thú vui kích thích hơn bất cứ điều gì trên đời.

“Mặc dù hôm qua tôi không thể di chuyển, nhưng thay vào đó tôi đã nhờ Watson thu thập thông tin vụ án. Thông tin còn thiếu thì tôi đã nắm bắt qua báo ra sáng nay rồi.”

“Ra vậy.”

“Vì thế bây giờ, có lẽ chỉ cần xác nhận một vài bằng chứng cốt lõi để đưa ra kết luận thôi.”

Adler nhìn vẻ mặt tự tin của cô với ánh mắt như thể khen ngợi, rồi bước lên trước và hỏi lại.

“Vậy những bằng chứng cốt lõi đó là gì?”

“Đầu tiên, đương nhiên là món cà ri tối hôm qua.”

Vừa nói, Charlotte vừa mở cửa phòng của nạn nhân Streicher ngay trước mặt.

“Ừm.”

Cô lướt nhìn bát cà ri lạnh ngắt đặt trên bàn trong phòng, rồi nghiêng đầu, liếm ngón tay.

“…Là chất kích thích nồng độ khá cao đây.”

“Ơ ơ.”

Nghe câu nói phát ra từ miệng cô, Adler tỏ vẻ hoảng hốt định lùi lại.

“Thường được dùng như ma túy đấy. Đừng lo, với tôi thì liều lượng này chẳng thấm vào đâu.”

“…Thật chứ?”

“Có lẽ vậy.”

Charlotte giữ anh lại, đôi mắt tối sầm lại đầy ẩn ý. Adler khẽ rùng mình, khóe miệng nở nụ cười.

“Vậy thì, tại sao thành phần ma túy lại có trong cà ri?”

Nghe anh hỏi vậy, đôi mắt đang tối sầm của Charlotte lại sáng long lanh.

“Trước khi trả lời câu đó, chúng ta cần xác nhận bằng chứng tiếp theo.”

Rồi, cô lon ton chạy sang bên cạnh với vẻ mặt vô cùng phấn khích.

‘…Những lúc thế này trông em ấy thật dễ thương đúng với lứa tuổi.’

“Quả nhiên, tôi biết ngay mà.”

Adler nhìn theo bóng dáng đó với vẻ mặt khó tả. Charlotte quay lại, vẻ mặt đắc ý, lấy thứ gì đó từ thùng rác ra cho anh xem.

“Đó là…?”

“Một đống hóa đơn. Là vật chứng quyết định mà đám cảnh sát ngốc nghếch kia chẳng thèm liếc mắt tới.”

“Tại sao nó lại là vật chứng quyết định?”

Tiếp theo đó là lời giải thích đầy tự tin của cô.

“Hôm qua Watson gặp vợ ông Streicher, nghe nói gần đây quan hệ vợ chồng họ rất xa cách. Gần như không thèm nhìn mặt nhau luôn ấy chứ.”

“Thì sao?”

“Vậy tại sao trong thùng rác lại vứt nhiều hóa đơn của cửa hàng quần áo cao cấp như thế này?”

“…Không phải là ông ta mua quà để làm hòa với vợ sao?”

Cô xem xét kỹ lưỡng đống hóa đơn, rồi cười khẩy lắc đầu.

“Nếu vậy thì không thể nào mua đều đặn suốt mấy tháng trời được.”

“Hừm.”

“Thậm chí tên người mua cũng khác nhau. Nghĩa là, ông Streicher đã mua rất nhiều quần áo và dùng tên giả.”

“Nếu vậy thì…”

“Ngoại tình với một người phụ nữ xa hoa. Còn lời giải thích nào đơn giản rõ ràng hơn nữa chứ?”

Adler nhìn Charlotte, rồi lặng lẽ đưa tay lên định xoa đầu cô.

“…Khụ khụm.”

“Vậy thì, chuyện ông Streicher ngoại tình và ma túy trong món cà ri có liên quan gì đến nhau?”

“……..”

Charlotte đang mỉm cười định đón nhận bàn tay anh, nhưng khi thấy tay Adler dừng lại ngay trước mặt cùng câu hỏi đầy ý cười của anh, sắc mặt cô hơi lạnh đi.

“Chẳng phải là quá rõ ràng sao?”

Rồi, cô khẽ bước lên một bước.

“Watson nói rằng, tối hôm qua đám chó săn canh gác trường đua ngựa không hề sủa.”

“Việc đó thì có gì lạ sao?”

“Nếu một kẻ đột nhập không rõ danh tính lẻn vào để bỏ ma túy vào thức ăn, thì đương nhiên lũ chó phải sủa chứ?”

Tay Adler đặt lên đầu cô gái vừa bước tới gần một bước.

“Nhưng nếu đó là một người quen thuộc với cả lũ chó thì sao?”

“……….”

“Và người đó, lại thân thiết đến mức có thể đích thân mang bữa tối muộn đến cho ông Streicher?”

Charlotte cứ thế nghiêng đầu, tự mình đón nhận cái xoa đầu của Adler.

“Nhưng anh có biết không? Chất kích thích trộn trong thức ăn khá là mạnh, nếu là món ăn thông thường thì sẽ bị phát hiện ngay.”

“Nếu vậy thì…”

“Việc món cà ri, một trong số ít những món ăn có thể che giấu được vị nồng đó, lại được dùng làm bữa tối, liệu có phải là trùng hợp không?”

Ngay khi cô vừa dứt lời để lấy hơi, cánh cửa phòng đang đóng hé mở.

“Tôi mang thứ cô yêu cầu lúc nãy đến…”

Viên cảnh sát cầm thứ gì đó trên tay định bước vào, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng thân mật trước mắt, anh ta ngập ngừng rồi dừng lại tại chỗ.

“Thứ mà ông Streicher nắm chặt trong tay, quả nhiên là ống tiêm đúng không?”

“V-Vâng. Đúng vậy ạ…”

“Thành phần thuốc bên trong là gì?”

“Phải điều tra mới biết được ạ…”

“Vậy mang về điều tra lại đi. Xem chừng chắc là thành phần doping thôi.”

Charlotte ra hiệu cho anh ta lui ra, rồi nở một nụ cười đắc thắng.

“Tổng hợp lại thì, là thế này.”

Rồi, cô bắt đầu hào hứng tổng kết lại suy luận của mình.

“Người tình của ông Streicher, đồng thời là người có thể đi lại trong trường đua vào buổi tối muộn mà không ai nghi ngờ. Lại còn là người có đủ quyền lực để tùy ý quyết định thực đơn bữa tối.”

Cô chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, giọng hơi cao lên.

“Nếu người đó, theo đúng kế hoạch, cho ông Streicher ăn ma túy, rồi lợi dụng lúc ông ta đang phê thuốc để chỉ thị việc tiêm doping cho Silver Blaze thì sao?”

Rồi, cô quay đầu nhìn về phía Adler vừa đứng.

“Kẻ chủ mưu của vụ án chính là người đó.”

Cô định tuyên bố giải quyết xong câu đố.

“Và người đó chính là…”

Nhưng chưa kịp nói hết câu, cô đã cứng đờ người ngay tại chỗ.

“Anh Adler?”

Adler, người chỉ mới giây trước còn đang xoa đầu cô, đã biến mất không dấu vết.

“…..Lại tự ý bỏ trốn nữa rồi?”

Cô ngây người nhìn chiếc còng tay lủng lẳng bị phá như hôm qua, sắc mặt lặng lẽ lạnh đi.

“Thật vô lễ.”

.

.

.

.

.

Nghĩ rằng kết thúc câu đố quá nhanh cũng không tốt, tôi lợi dụng thời cơ lặng lẽ chuồn khỏi Charlotte.

[Xác suất bị 'dạy dỗ': 20%]

“Chết tiệt. Xin lỗi nhé.”

Nhưng khi nhìn thấy thông báo đáng sợ hiện lên trước mắt, tôi lập tức cun cút định quay lại chỗ Charlotte.

“…Adler.”

Không may thay, tôi lại chạm mặt mất rồi.

“Đúng như anh muốn lúc đó, tôi đã loại bỏ Streicher, kẻ không biết thân biết phận cứ liên tục ve vãn tôi rồi.”

Chủ nhân của trường đua ngựa này, chủ sở hữu thực sự của đám Á nhân đang sống ở đây, một người phụ nữ tàn nhẫn khá khét tiếng trong thế giới ngầm.

“Dù kế hoạch có hơi khác, thay vì sa thải vì hành vi gian lận thì tôi xóa sổ hắn khỏi thế giới này luôn, nhưng giờ chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa.”

Đồng thời cũng là kẻ chủ mưu của vụ án lần này.

“Tôi chỉ cần có anh là đủ.”

Đại tá Rose, không hiểu sao đôi mắt lại trở nên điên cuồng, đang dí súng vào mạng sườn tôi, thì thầm bằng giọng run rẩy.

“Anh cũng nghĩ vậy, đúng không?”

“…Cô biết tôi sao?”

“Hết nói đùa rồi đấy, cưng.”

Đến nước này thì chắc chắn rồi.

“Đi Mỹ ngay bây giờ thôi. Tôi đã chuẩn bị xong xuôi việc kinh doanh rồi. Tôi sẽ cho anh sống sung sướng cả đời không phải động tay động chân vào việc gì…”

“Cứu tôi với.”

Có vẻ như đã bị nguyền rủa rất nặng.