Con quái vật giẫm nát hắn theo bản năng.

Bực tức, giận dữ, căm phẫn... Nó chỉ biết vung tay loạn xạ và cắm những chiếc nanh sắc nhọn vào bất cứ thứ gì cản đường.

“Khặc...!”

Gã đàn ông lại bị đánh văng vào những thân cây. Không rõ cảnh tượng này đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, nhưng khu rừng giờ đã chẳng còn giữ được dáng vẻ ban đầu.

“ROOOAAAAARRRRRRRRRRRRRR!!!!”

Con quái vật vẫn không ngừng vung tay về phía hắn, không chút khoan nhượng.

Những móng vuốt sắc nhọn xé rách da thịt, đôi cánh tay cường tráng nghiền nát xương cốt. Thân hình của hắn dần trở nên méo mó, vặn vẹo.

“Ugh... Hộc... Hộc...”

Sự điên cuồng của hắn đã biến đi đâu mất rồi?

Nụ cười méo mó từ trước đó cũng chẳng còn. Thứ duy nhất còn sót lại là những tiếng thở hổn hển rời rạc, như thể hắn đang cố gắng níu lấy từng chút hơi tàn.

Nhưng dù vậy, con quái vật vẫn không dừng lại.

Nó cứ lặp đi lặp lại những đòn đánh hung bạo.

Gã đàn ông không thể chống cự, cứ thế hứng chịu sức mạnh áp đảo của con quái vật.

“……”

Và rồi, cơ thể hắn chạm đến giới hạn.

Khuôn mặt méo mó hoàn toàn bị nghiền nát, cơ bắp săn chắc bị bóp vụn đến mức không còn nguyên dạng.

“RAAAAAAARRRRRRRR!!!!”

Tiếng gầm của con quái vật vang vọng khắp khu rừng.

Nhưng không rõ đó là tiếng gầm vì đã tiêu diệt kẻ thù hay không.

Nó lẽ ra phải là một chiến thắng hoàn toàn, thế nhưng con quái vật ấy vẫn không trở lại hình dạng cũ.

“A... Aa...!”

Emilia run rẩy, thu mình lại, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng ấy.

Cô nhìn thấy người đàn ông bị nghiền nát một cách vô vọng bởi sức mạnh áp đảo và không chút nhân tính của con quái vật.

Ngay cả Emilia cũng không thể cảm thấy chút thương xót nào cho hắn.

Thế nhưng, cô không thể làm gì ngoài việc run sợ—có lẽ là sợ con quái vật kia.

(Không... Mình nói cái gì vậy!? Mình sợ cậu ấy sao...!?)

Đó là Julis.

Cậu ấy đã chiến đấu để bảo vệ cô. Cô tự nhủ với bản thân như vậy.

“Trước hết, phải kiểm tra tình trạng của Cecilia-sama đã...!”

Emilia quyết định làm điều duy nhất mà cô có thể làm.

Dù lưng đã bị trật khớp, cô vẫn cố gắng bò về phía Cecilia đang nằm trên mặt đất.

Cô phải đảm bảo sự an toàn của Cecilia, xác nhận rằng cô ấy vẫn ổn.

Nếu có thể xác nhận rằng Cecilia không sao, có lẽ Julis sẽ quay trở lại bình thường.

“Hộc... Hộc...”

Emilia lê bước đến chỗ Cecilia, mặc cho cơn đau nhức dữ dội trên lưng.

Không có vết thương nào nghiêm trọng trên cơ thể Cecilia, lồng ngực cô ấy vẫn còn phập phồng nhẹ.

(Cô ấy... chỉ là bất tỉnh thôi sao...)

Emilia thở phào nhẹ nhõm.

Cô cảm thấy nhẹ nhõm khi người bạn của mình—vị thánh nữ Cecilia—vẫn còn sống.

“Julis-sama! Cecilia-sama vẫn còn sống!”

Emilia hét lên với con quái vật mà trước đây từng là Julis.

Ngay lập tức, con quái vật đang phá nát những thân cây quay phắt về phía Emilia—

“GRRRRRRRROOAAAAARRRRRRRRRRRRRR!!!!”

(Cái gì—!?)

Cùng với tiếng gầm, con quái vật lao về phía Emilia.

Như thể nó vừa phát hiện ra một kẻ địch mới, toàn thân nó tỏa ra sát khí ngùn ngụt.

Emilia và Cecilia không thể cử động.

Emilia đã kiệt sức, còn Cecilia thì vẫn đang bất tỉnh.

Nếu lúc này họ trở thành mục tiêu, chắc chắn họ sẽ kết thúc giống như gã đàn ông ban nãy.

“Cecilia-sama vẫn an toàn, Julis-sama! Không còn kẻ thù nào nữa, một ai cũng không còn cả!”

Emilia cố gắng kêu gọi Julis.

Người mà cậu ấy muốn bảo vệ vẫn đang ở đây. Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, cậu ấy sẽ làm tổn thương chính người mà cậu muốn bảo vệ nhất.

Thế nhưng, lời nói của Emilia không thể chạm tới Julis.

Con quái vật há to miệng, chuẩn bị lao thẳng về phía cô.

Và rồi—

“SUÝT NỮA THÌ!!!!”

Cùng với tiếng hét lớn, cơ thể Emilia và Cecilia đột ngột được một ai đó ôm chặt.

Ngay lúc đó, con quái vật lao qua nơi họ vừa đứng, xé nát mặt đất một cách hung bạo.

“Emilia-sama! Cô không sao chứ!?”

Emilia mở to mắt, nhìn lên người đã cứu mình.

Người đang thở dốc, gọi tên cô với giọng lo lắng—

“Ricardo-sama...?”

“Ừ! Có vẻ cô vẫn ổn đấy! ...Mà, tình hình này có vẻ toang thật rồi.”

Ricardo nhìn về phía con quái vật, hai má cậu khẽ giật giật.

(Mọi thứ... còn tệ hơn mình tưởng rất nhiều...)

Quái vật ấy khổng lồ, nguy hiểm và tràn đầy sức mạnh khủng khiếp.

Làm thế nào để sống sót trước một đối thủ như vậy? Ricardo tự hỏi.

“Emilia! Cô ổn chứ!?”

“Làm tốt lắm, Ricardo!”

Lúc này, Mirabelle và Anastasia cũng vừa chạy đến.

Anastasia lập tức đứng chắn trước mặt Emilia và Cecilia, còn Mirabelle thì cõng Byrne—người vẫn còn bất tỉnh—trên lưng.

“Cái quái gì lại sinh ra một con quái vật như vậy chứ!?”

“Chuyện này... thật tồi tệ!”

Anastasia và những người khác cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh khi nhìn thấy con quái vật.

Nó giận dữ, phá nát mọi thứ xung quanh, và đôi mắt nó đang nhìn thẳng vào nhóm họ như thể sắp xé xác họ ra.

“...Chúng ta phải rời khỏi đây ngay. Không thấy Julis đâu cả, có lẽ cậu ta vẫn còn trong rừng.”

“...Đúng, nhưng không chắc chúng ta có thể thoát được không.”

“Dù vậy, chúng ta phải thoát. Tuyệt đối không để ai bị bỏ lại.”

Cả ba gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm.

Họ không thể đánh bại con quái vật này bằng sức mạnh của mình.

Nhưng dù có cơ hội mong manh, họ cũng sẽ cố gắng hết sức để tất cả cùng trở về an toàn.

Ngay lúc đó, con quái vật gầm lên và tiến về phía họ.

Anastasia và những người khác lập tức niệm ma pháp cường hóa cơ thể, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

“Khoan đã! Con quái vật này là Julis-sama!”

“...Cái gì!?”

Anastasia và những người khác kinh ngạc trước lời nói của Emilia.

“Julis-sama đã bảo vệ tôi... rồi không hiểu sao, cậu ấy lại trở thành như vậy...”

Dù vậy, Emilia vẫn khẳng định con quái vật đó chính là Julis.

Dù có đáng sợ đến mức nào, cậu ấy vẫn là người hiệp sĩ đã cứu cô.

“Cô nghiêm túc đấy à...?”

“Julis-kun...? Không thể nào...”

Ricardo và Mirabelle tròn mắt nhìn con quái vật một lần nữa.

Không còn dấu vết gì của Julis cả.

"Vậy có nghĩa là... đây là ma pháp của Julis sao...?"

Anastasia cuối cùng cũng hiểu ra.

Cô là người quen biết Julis lâu nhất, và nếu đây là cái giá phải trả cho sức mạnh của cậu ấy, thì cũng không có gì quá lạ lùng.

(Thế này thì không thể quay về và nộp yêu cầu tiêu diệt được rồi...)

Cô không thể cứ thế bỏ mặc con quái vật này.

Nếu không phải là Julis, thì lẽ ra cô đã quay về, báo cáo với cấp trên và kêu gọi một đội tiêu diệt ngay lập tức.

Nhưng nếu con quái vật này thực sự là Julis, thì đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Nếu con quái vật bị đánh bại, thì Julis chắc chắn sẽ chết.

Vậy nên phải làm gì đây? Anastasia cắn môi, suy nghĩ.

Rồi, với một biểu cảm cay đắng, cô lại hạ quyết tâm một lần nữa.

"Chúng ta không thể cứ để mặc cậu ấy như thế này. Nhưng nếu cử Hiệp sĩ đoàn hoặc Quân đoàn tiêu diệt đến, họ sẽ giết Julis mất... Có lẽ Caesar-sensei có thể giúp được gì đó."

Dù tín hiệu ma thuật đã được phát đi, nhưng Caesar vẫn chưa xuất hiện.

Dù vậy, chắc chắn ông ấy sẽ đến.

Không có lý do gì mà một giảng viên như Caesar lại làm ngơ trước một tình huống nguy hiểm như thế này.

Nếu họ kích hoạt tín hiệu ma thuật thêm một lần nữa, nhất định ông ấy sẽ tới.

Và với sức mạnh cấp S của Caesar, có lẽ ông ấy có thể giúp Julis mà không cần giết cậu ấy.

Đó là hy vọng duy nhất mà Anastasia có thể bám vào lúc này.

"Vậy tức là... nhiệm vụ của chúng ta là cầm chân Julis ở đây, đúng không?"

"Cho đến khi Caesar-sensei đến… Đúng vậy."

Ricardo và Mirabelle dường như đã hiểu ý của Anastasia.

Cả hai từ từ đặt Emilia và Cecilia xuống, rồi dần bước lên phía trước, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với con quái vật.

"...Trời ạ, cái tên này đúng là phiền phức kinh khủng. Khi mọi chuyện xong xuôi, mình sẽ bắt cậu ta chịu trách nhiệm đến cùng."

Ba người họ—Anastasia, Ricardo và Mirabelle—đứng đối diện con quái vật, sẵn sàng đối đầu với cậu bạn của mình.