Chương này được hoàn thành nhờ sự hỗ trợ nhiệt tình của bác Vanmaxohp.

— — — — —

Luyện kiếm với Selene. Đi chợ, nấu ăn và dọn dẹp cùng Berry.  

Đúng như Galla nói, cuộc sống trong thị trấn tràn ngập những điều mới lạ và bất ngờ.  

Với Krische, nơi này như một kho báu không thể cưỡng lại, đặc biệt là những nguyên liệu phong phú, gia vị đa dạng và các dụng cụ nấu ăn mới lạ.

Krische cảm thấy hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

Sau khi thưởng thức bữa ăn, Krische nhấp một ngụm rượu. Nó đã được pha loãng với nước trái cây để cô có thể uống được.  

Dù vậy, tửu lượng của Krische không tốt lắm, nên cô hơi chếnh choáng khi dọn dẹp bát đĩa, rồi đi tắm để thư giãn.  

Ngay cả trong lúc tắm, Krische cũng ở cùng Berry.  

Bồn tắm không lớn như nhà tắm công cộng, nhưng đủ rộng để cả hai cùng ngâm mình với nhau.  

Krische tận hưởng làn nước ấm áp, thoải mái tựa vào vòng tay của Berry.  

Đột nhiên, một ý nghĩ lướt qua trong đầu cô.  

“Berry hơi giống với Kaa-sama.”

Mọi thứ bắt đầu thay đổi khi Selene bảo Krische cứ gọi thẳng tên cô mà không cần dùng kính ngữ.  

Berry cũng đề nghị Krische gọi mình như vậy, giải thích rằng:  

“Vì Selene Ojou-sama đã được gọi bằng tên, người cũng không cần gọi tôi là 'Bery-san'."  

Cách gọi "Berry-san" nghe quá trang trọng, và có chút xa cách. Berry thì muốn rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Do đó hiện tại Krische đã không còn thêm “-san” vào khi gọi Berry nữa.

Phần lớn đây là mong muốn cá nhân của Berry, nhưng Krische vẫn ngoan ngoãn đồng ý mà không thắc mắc gì.  

Nghe Krische gọi tên mình bằng giọng nói ngọt ngào ấy, Berry mỉm cười hài lòng rồi hỏi: 

"Okaa-sama của Krische-sama sao? Đó là một vinh dự lớn… vậy tôi giống okaa-sama của Krische-sama ở điểm nào vậy?"  

"Nn…"  

Krische nghiêng đầu, suy nghĩ về lời nói cô vừa buột miệng nói ra.

Cô chỉ cảm thấy như vậy, nhưng không thật sự hiểu nên diễn đạt như thế nào.  

Grace không giỏi nấu ăn. Bà cũng rất cố gắng trong việc dọn dẹp, nhưng vẫn hay để sót bụi bẩn trong góc phòng.  

Mọi người thường nhận xét Grace vụng về, hay làm rối tung mọi thứ, hoàn toàn trái ngược với Berry, người luôn khéo léo và tỉ mỉ.  

À, cuối cùng Krische cũng nhận ra điểm giống nhau giữa họ.  

"Cả hai đều rất giỏi trong việc được mọi người yêu mến."  

"Ể… giỏi trong việc được mọi người yêu mến sao…?"  

Berry lặp lại câu trả lời cô nghe được trong sự bối rối. Krische gật đầu chắc nịch.  

"Những chủ tiệm và người dân trong thị trấn ai cũng vui vẻ khi gặp Berry. Kaa-sama cũng được mọi người yêu mến theo cách đó."  

"Ôi trời, fufu. Người nói quá rồi… Okaa-sama của Krische-sama hẳn là một người rất tuyệt vời."  

"Vâng. Thật uổng phí khi bà mất sớm. Krische muốn học thêm từ bà cách tạo ấn tượng tốt với người khác."  

Lời nói vô tư của Krische khiến Berry cứng người trong giây lát.

Cô khẽ nhíu mày bối rối.  

"Uổng phí… là sao?"  

"Nếu Krische cẩn thận hơn một chút, Kaa-sama đã không chết. Thật đáng tiếc. Krische rất thích Kaa-sama."  

Ban đầu, Berry nghĩ có thể là vấn đề về cách diễn đạt. Nhưng giờ cô đã hiểu, cảm giác kỳ lạ ấy đến từ điều khác.  

Có lẽ vì Krische đang hơi say.  

Suy nghĩ của cô bé bị ảnh hưởng, và cô không nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu hay phản ứng của Berry.  

Berry do dự một lúc, rồi cẩn thận lên tiếng:  

"Vậy… tức là… người hẳn đã rất đau buồn. Mất cha mẹ… điều đó thật sự rất khó khăn nhỉ?"  

Giọng Berry có chút căng thẳng.  

"…Ơ không? Oba-sama và Oji-sama trong làng đã cho Krische rất nhiều đồ ăn. Giờ Krische cũng đang sống ở nơi tuyệt vời như thế này. Chẳng có gì khó khăn cả."  

Krische trả lời một cách thản nhiên và thành thật mỗi khi được hỏi.

Cảm giác mơ hồ trong lòng Berry dần biến thành sự chắc chắn.  

Cô cẩn trọng hỏi tiếp.  

"Krische-sama… Tôi có thể hỏi người vài chuyện không?"  

"…? Được thôi."  

"Vậy thì—"  

Berry bắt đầu hỏi về ngôi làng nơi Krische từng sống.  

"Uổng phí", "đáng tiếc", chứ không phải "đau buồn".  

Đó là những từ mà Krische đã dùng.  

Hai người đang nói về người mẹ đã không mai qua đời của cô, người đã nhận nuôi Krische, đối xử với cô bé như con gái như con gái ruột của mình.  

"Máu chảy ra rất nhiều. Dù lúc đó Krische cố giữ chặt vết thương nhưng máu vẫn không ngừng tuôn ra… Bây giờ nghĩ lại, đó là sai lầm của Krische."  

Cách Krische thuật lại sự việc lại giống như đang kể một câu chuyện phiếm thường ngày vậy.

Cô đã mất mẹ.  

Và cô không thể thay đổi những chuyện đã xảy ra.

Krische nói như thể cô không cảm thấy gì về điều đó cả.  

"Lẽ ra Krische nên ném thanh kiếm đi sớm hơn một chút, giết Gado-san trước."  

Giọng điệu của cô có chút tiếc nuối, nhưng tuyệt nhiên không có nỗi buồn.  

Việc hỏi về cái chết của mẹ người khác là một chủ đề nhạy cảm. Nhưng Krische lại hoàn toàn bình tĩnh khi kể lại mọi chuyện.

"Krische lẽ ra nên giết ông ấy trước những người khác. Krische đã đưa ra một quyết định sai lầm."  

"…Krische-sama, người không sợ việc giết người sao?"  

"…? Không. Dù sao thì giết người không khiến Krische bị đau hay gì cả."  

"Ra là vậy…"  

Berry lặng lẽ xoa đầu Krische, tiếp tục đặt câu hỏi.  

Bây giờ, Berry đã hiểu rằng Krische không phải là một cô gái bình thường.  

Krische nghĩ gì về cái chết? Về việc giết người?  

Krische trả lời rằng đó là việc xấu do luật lệ không cho phép điều đó.

Thế luật lệ là gì?  

Krische trả lời rằng đó là một hệ thống để bảo vệ lợi ích của cộng đồng.  

Vì Krische đang được cộng đồng bảo vệ, được xã hội che chở, nên việc tuân thủ luật lệ là điều đương nhiên.  

Vậy nên, hành động vì lợi ích chung là điều đúng đắn, bất cứ điều gì có lợi cho cộng đồng đều là "tốt".  

"Chúng ta nên lập tức giết một con sói khi nhìn thấy chúng. Vì thế, khi Krische giết bọn cướp để bảo vệ làng, cô cho rằng đó là 'đúng'. Nhưng phá vỡ luật lệ lại là sai. Có lẽ vì Krische không phải là lính gác của làng nên cô không được phép giết lũ cướp… có lẽ mọi người ghét Krische vì chuyện đó, Krische cũng không biết nữa."  

Krische che mặt xấu hổ.  

"Ojii-sama và các oba-sam tốt bụng trong làng bảo rằng Krische không làm gì sai, Krische cũng sẽ không bị trừng phạt. Điều đó lại càng làm mọi thứ khó hiểu hơn…"  

Vậy nghĩa là Krische vẫn chưa thực sự hiểu thế nào là “tốt” và thế nào là “xấu”.  

Grace từng là một hình mẫu để Krische học theo. Và Berry cũng vậy.  

Krische còn rất ngây thơ, cô ngưỡng mộ cả hai người, nhất là vì họ luôn dịu dàng với Krische.  

Đó cũng là lý do khiến Krische thích Grace và thấy cái chết của bà là một điều đáng tiếc.  

"Thì ra là vậy…"  

Berry khẽ nhắm mắt lại, cuối cùng cũng hiểu vì sao cô luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng khi sống cùng Krische.  

Một cô gái có phần kỳ lạ, nhưng chăm chỉ, dễ thương và tốt bụng.  

Ấn tượng đó của cô về Krische đã sai ngay từ đầu.  

"….Thật đáng thương"  

Berry ôm chặt lấy thân hình nhỏ nhắn của Krische.  

"Berry…?"  

Berry cảm nhận được rằng Krische đang thiếu một thứ gì đó, một thứ vô cùng quan trọng tạo nên một con người.  

Cô chắc chắn là một thiên tài.

Nhưng, cô bé cũng thiếu đi một điều gì đó rất quan trọng.  

Tuy nhiên, thông qua cuộc trò chuyện vừa rồi Berry đã nhận ra, cô bé dễ thương này chỉ thiếu đi một phần nhỏ. 

"Krische-sama có cảm thấy vui khi sống cùng với Okaa-sama của mình không?"  

"Vâng. Bà ấy rất dịu dàng, giống như Berry vậy."  

"Đó là lý do khiến người thấy tiếc khi bà qua đời sao?"  

"Nn… đúng vậy. Điều đó thật sự đáng tiếc."  

Berry khẽ thở dài.  

"Krische-sama, cảm giác đó gọi là nỗi buồn… Chí ít, mọi người gọi nó như thế."  

"……Nỗi buồn?"  

"Ừm. Với Krische-sama, đó có thể chỉ là một khác biệt nhỏ, nhưng cách người diễn đạt có thể khiến người khác hiểu lầm. Nếu có ai hỏi về chuyện này lần nữa, người hãy nói rằng người cảm thấy buồn."  

Krische nhớ lại lời của Gallen và khẽ gật đầu.  

Ông ấy cũng từng nói điều tương tự.  

"…Krische-sama, đã bao giờ người cảm thấy… khi nói chuyện với ai đó, hai người đang không nói về cùng một chủ đề? Hoặc không hiểu tại sao họ lại phản ứng như vậy, tại sao mọi người cảm thấy hạnh phúc hay buồn bã không?"  

"Ơ… vâng."  

Với Krische, đó là chuyện xảy ra thường xuyên.  

Mọi người thường phản ứng khác với những gì cô dự đoán, đây chính là điều khiến cô băn khoăn nhất.  

―—Một con bé khác thường. Lập dị. Kỳ lạ. Đáng sợ.  

Đó không phải kiểu chú ý mà một thiên tài nên nhận được. 

Mà là những từ ngữ mang ý nghĩa tiêu cực.

Đó là những lời mà Krische từng nghe người ta nói về mình.  

Trừ khi có lý do, Krische thường không chủ động bắt chuyện với bất kỳ ai.  

Krische biết rõ khả năng giao tiếp của mình rất tệ, những gì cô nói thường khác xa với những gì cô nghĩ. Do đó Krische luôn cố tránh để lại ấn tượng xấu qua những cuộc đối thoại nhiều nhất có thể.  

Nhưng cô cũng biết rằng, nếu cứ im lặng, mọi người cũng sẽ có ấn tượng không hay về cô.  

Đây là một vấn đề nan giải mà Krische không biết phải giải quyết như thế nào.  

Khi gặp những câu hỏi không thật sự cần phải trả lời, nếu Krische cứ im lặng thì đối phương sẽ tự đưa ra giả định theo cách nghĩ của họ.

Thông thường, cách này là an toàn nhất. Nhưng ở làng, nó đã không có tác dụng. Kết quả là, những lời đồn không hay về cô ngày càng lan rộng.  

Lúc đó Krische nên làm gì để mọi chuyện ổn thỏa?  

"……Berry cũng nghĩ rằng Krische kỳ lạ sao?"  

――Kaa-sama, Krische có kỳ quặc không? Có đáng sợ không? Hãy nói cho Krische biết Krische đã sai ở đâu. Krische sẽ sửa. 

Hồi còn nhỏ, Krische đã từng hỏi như vậy.  

Grace bảo rằng Krische không kỳ quặc, đó chỉ là tính cách của cô bé. Ai cũng có những đặc điểm riêng của mình.  

Bà ôm chặt Krische vào lòng, dịu dàng bảo rằng cô bé không hề kỳ lạ, rằng chuyện đó không phải lỗi của cô.  

Grace đã bật khóc, bà bảo cô bé đừng bao giờ nói những lời đó nữa. Vậy nên, Krische chưa từng lặp lại câu như vậy lần nào nữa. Dù vậy, nó vẫn luôn tồn tại trong tâm trí cô.  

Có lẽ, Berry sẽ đưa ra một câu trả lời khác.  

Berry thông minh hơn Grace, và cũng giỏi giải thích hơn Grace.  

Vì thế, Krische chợt nhớ đến câu hỏi đó và buột miệng hỏi.  

"…Đã có người từng gọi Krische-sama là một người dị biệt sao?"  

"Vâng, rất nhiều người nói rằng Krische dị biệt hoặc là đáng sợ."  

Berry siết chặt vòng tay ôm lấy Krische.  

"Krische thật sự không hiểu mình kỳ lạ ở điểm nào."  

Nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu trên mặt nước, Krische thì thầm.  

"Giống như Berry nói, Krische không giỏi giao tiếp. Đôi khi, Krische không thể hiểu người khác đang nói gì. Và Krische biết, đó là lý do khiến họ nghĩ rằng Krische lập dị…… nhưng Krische không biết phải làm gì cả."  

Lời nói không phải lúc nào cũng truyền đạt được những gì người nói muốn thể hiện, bên trong chúng ẩn chứa nhiều sắc thái khác nhau.  

Mọi người không dễ bộc lộ suy nghĩ thật của mình, cảm xúc thật sự của họ có thể khác xa những gì họ thể hiện ra bên ngoài.

Có những người mà Krische từng nghĩ là thân thiện, nhưng hóa ra họ lại ghét cô.  

Chuyện này luôn khiến Krische bối rối, cô không thể nào hiểu nổi.  

"… Có phải đây là ý của Krische-sama khi bảo muốn học cách gây ấn tượng tốt với mọi người không?"  

"Vâng. Berry và Kaa-sama có vẻ rất giỏi trong chuyện đó."  

Nếu có thể giao tiếp tốt hơn, mọi thứ hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều.  

Nhưng Krische không biết phải làm sao.  

"Hồi nhỏ, khi Krische hỏi điều này, Kaa-sama đã nói rằng đó là một phần tính cách và Krische không hề kỳ lạ. Nhưng Krische biết rất nhiều người lại nghĩ ngược lại, họ nghĩ Krische kỳ lạ hoặc quái dị. Vậy nên, có lẽ điều Kaa-sama đó không đúng. Berry có biết câu trả lời không?"  

Berry im lặng một lúc lâu để suy nghĩ.  

Một lúc sau cô nhẹ giọng đáp.  

"…Xin lỗi nếu điều này có phần thất lễ, nhưng thật lòng mà nói, tôi nghĩ rằng Krische-sama có chút khác biệt so với số đông. Ít nhất, Krische-sama không bình thường. Và có lẽ, Okaa-sama của người cũng cảm thấy như vậy."  

"…Kaa-sama cũng nghĩ vậy sao?"  

"Ừm. Và trước hết, tôi muốn nói rằng, chúng ta không có một giải pháp đơn giản nào cho vấn đề này cả… Để xem nào, Krische-sama, người đã bao giờ nghĩ rằng tôi kỳ lạ không?"  

"Ưm…không?"  

Berry bật cười khẽ.  

"Fufu, nhưng có nhiều người cũng bảo rằng tôi kỳ lạ đấy. Cả theo nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu."  

"Thật sao…?"  

"Ừm. Giống như Krische-sama vậy."  

Berry nhẹ nhàng lướt ngón tay trên mặt nước, giọng nói của cô vang lên một cách dịu dàng.  

"…Khi khác biệt với người khác, nếu họ nhìn nhận điều đó theo hướng tích cực, thì đó sẽ là một nét riêng. Nhưng nếu họ nhìn theo hướng tiêu cực, thì nó lại trở thành dị biệt"  

Berry giữ một ít nước trong lòng bàn tay, rồi để nó chảy xuống.  

Những giọt nước rơi xuống, tạo nên âm thanh vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.  

"Nét riêng này có thể vừa là ưu điểm, cũng có thể là khuyết điểm, tùy vào cách người khác nhìn nhận nó. Và lý do tôi nói không có cách giải quyết rõ ràng là vì có những thứ, dù có cố gắng đến đâu, ta cũng không thể thay đổi được."  

"Krische hiểu rồi…”

Krische bĩu môi rồi thở dài.

Cô bé không hề nghi ngờ sự hiểu biết của Berry. Nếu Berry đã nói vậy, thì chắc hẳn chuyện này thật sự không có cách giải quyết.

Krische đã thử thay đổi rất nhiều lần và thất bại, nhưng nếu không thể làm gì được, cô chỉ có thể chấp nhận bỏ cuộc.

"Chắc hẳn okaa-sama của Krische-sama cũng biết điều này. Có lẽ bà ấy không muốn... khiến Krische-sama thất vọng, đó là lý do vì sao bà ấy trả lời như vậy."

"Không muốn Krische… Thất vọng...?"

"Đúng vậy. Vì bà ấy yêu Krische-sama... Bởi vì bà ấy yêu Krische-sama nên bà ấy sẽ thấy vui khi Krische-sama mỉm cười, và ngược lại, bà ấy sẽ buồn khi thấy Krische-sama thất vọng."

"... Vì bà ấy yêu Krische... Muu."

Berry mỉm cười đầy dịu dàng khi thấy Krische đang suy nghĩ về lời nói của mình.

"Nhân tiện, tại sao Krische-sama lại giúp tôi làm việc nhà?

"Ể... Berry đã dạy Krische rất nhiều thứ, rồi còn ngủ cùng Krische... rồi trà... và cả bánh ngọt nữa... Krische đã nhận rất nhiều từ Berry."

Giọng Krische nhỏ dần khi nhắc đến bánh ngọt, nhưng câu trả lời của cô vẫn rõ ràng dù có chút lúng túng.

Berry bật cười vui vẻ, rồi tiếp tục.

"Đó có phải là lý do Krische-sama muốn làm gì đó để khiến tôi vui không?"

"... Ừm."

"Fufu, có lẽ Krische-sama đang suy nghĩ quá nhiều rồi."

Berry nhẹ nhàng đặt tay lên eo Krische, xoay người cô bé lại để đối mặt với mình.

Berry giơ một ngón tay lên, mỉm cười.

"Krische-sama làm tôi thấy hạnh phúc. Có thể nghe hơi kiêu ngạo, nhưng tôi cũng yêu Krische-sama, nên tôi cũng muốn Krische-sama được hạnh phúc."

Berry nhẹ nhàng xoa đầu Krische rồi nhìn vào mắt cô.

Krische chớp mắt, có chút vui vẻ khi nhìn lại Berry.

"Ngược lại, tôi cũng không muốn khiến Krische-sama thất vọng. Krische-sama cũng vậy... ừm, điều này hơi xấu hổ khi nói ra, nhưng Krische-sama cũng không muốn khiến tôi thất vọng, đúng không?"

"Ừm... À."

Berry ôm chặt Krische, giọng cô chắc chắn hơn.

"Đó chính là cảm giác khi thích một ai đó. Khi tình cảm ấy sâu sắc hơn nữa, nó sẽ trở thành tình yêu. Cả hai đều khá giống nhau, nhưng hãy thử nghĩ như thế này nhé... Cảm giác muốn làm điều gì đó cho ai đó, muốn họ hạnh phúc, chính là tình yêu. Và Krische-sama cũng có nó."

"... Tình yêu…”

Với Krische, hành động giúp đỡ người khác mà không mong nhận lại bất kỳ điều gì là thiện ý. Đó là định nghĩa mơ hồ mà cô bé hiểu.

Grace đã hy sinh mạng sống để bảo vệ cô.

Những hoài nghi nhỏ bé trong cuộc trò chuyện với Galla ngày hôm đó…

Dường như mọi thứ đang dần trở nên rõ ràng hơn trong tâm trí Krische.

"Đúng vậy. Khi yêu một ai đó, người ta sẽ không thấy những điểm khác biệt của họ là kỳ lạ hay đáng sợ. Đó là lý do vì sao okaa-sama của Krische-sama biết Krische-sama khác biệt nhưng vẫn nói đó chỉ là một nét riêng của Krische-sama... Đó là lý do bà ấy nói Krische-sama không hề kỳ lạ."

Krische một lần nữa ấn tượng với sự hiểu biết của Berry.

Lời giải thích rất dễ hiểu đối với Krische.

"... Tôi cũng không nghĩ rằng sự khác biệt của Krische-sama là dị bi hay đáng sợ. Ngược lại, tôi nghĩ đó chính là nét đáng yêu độc nhất của Krische-sama."

Berry ôm Krische vào lòng, thì thầm bên tai cô.

Cảm giác ấm áp từ cái ôm khiến Krische thư giãn, cô nhẹ nhàng ôm lại Berry.

"... Điều này không giải quyết được vấn đề của Krische-sama. Nhưng ít nhất, đây là cảm xúc thật của tôi, và nó sẽ không thay đổi. Vì vậy, nếu có điều gì khiến Krische-sama băn khoăn, xin hãy nói với tôi."

"... Ừm."

Berry thật dịu dàng, thông minh, nấu ăn ngon và có thể làm được mọi thứ.

Bây giờ, chị ấy còn sẵn sàng trở thành người chỉ dạy cho Krische nữa.

Điều đó khiến Krische cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Nhưng, cô bé có thể đáp lại điều gì đây?

Krische lặng lẽ suy nghĩ về điều đó.

"Không giống như tôi hay những người khác, Krische-sama rất mạnh mẽ. Có lẽ vì Krische-sama có một trái tim quá mạnh mẽ, nên đôi khi Krische-sama khó hiểu được cảm xúc của người khác."  

"Một trái tim, mạnh mẽ?"  

"Đúng vậy. Đối với tôi… nếu Gotoushu-sama, Ojou-sama hay Krische-sama chẳng may không qua khỏi trong một biến cố nào đó, tôi sẽ rất đau buồn. Nỗi đau đó sẽ lớn đến mức tôi không thể nấu ăn dù tôi yêu thích việc đó đến đâu. Nhiều người cũng sẽ như vậy khi mất đi người mình yêu thương."  

Giọng của Bery hơi trầm xuống.  

Krische nhớ lại cách Galla đã đau đớn thế nào khi con trai bà ấy mất và khẽ gật đầu.  

"Bằng cách đồng cảm và an ủi lẫn nhau, mọi người có thể dần dần hồi phục sau nỗi buồn và tiếp tục sống. Nhưng, vì trái tim của Krische-sama quá mạnh mẽ, nên có lẽ người sẽ khó hiểu được cảm giác đó… với tôi, điều đó thật cô đơn."  

"Cô đơn…?"  

"Đúng vậy, Krische-sama… Krische-sama có thích nấu ăn cùng tôi không?"  

"Có, Krische rất thích nấu ăn với Berry… Berry biết rất nhiều món ăn và Krische ngưỡng mộ việc Berry luôn nghĩ cách tạo ra món ăn mới. Điều đó khiến việc nấu ăn cùng nhau rất vui."  

"Fufu, nghe Krische-sama nói vậy tôi cũng thấy rất vui, nhưng cũng hơi xấu hổ nữa."  

Berry mỉm cười ngượng ngùng rồi tiếp tục.  

"Cả Krische-sama và tôi đều bị cuốn hút cùng một thứ. Đó là lý do tôi thích nấu ăn cùng Krische-sama và Krische-sama cũng cảm thấy như vậy."  

Berry nhẹ nhàng nắm lấy tay Krische, đặt ngón trỏ của mình vào bàn tay của cô.

"…Đó là bởi vì chúng ta đang cùng nhau làm việc với chung một cảm xúc."  

Sau đó, Berry rút tay lại và tiếp tục.  

"Nếu ví dụ như tôi không có hứng thú với việc nấu ăn, Krische-sama có còn thích nấu ăn chung với tôi không?"  

"Có lẽ là… không."  

"Nếu Krische-sama cảm thấy nấu ăn với tôi vui hơn là tự mình nấu ăn, thì đó là vì niềm vui của tôi cũng được chia sẻ với Krische-sama."  

Berry nói bằng giọng nhẹ nhàng rồi đan những ngón tay vào tay Krische.  

"… Đó chính là nguyên lý của sự đồng cảm, niềm vui có thể nhân lên gấp bộivà nỗi buồn có thể vơi bớt đi nhiều. Đó là lý do tôi cảm thấy việc không thể đồng cảm với người khác là rất cô đơn."  

"… Krische hiểu rồi."  

Krische ngoan ngoãn gật đầu. 

Nếu những thứ vốn đã vui còn có thể trở nên vui hơn, thì đúng là thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ điều đó.  

Krische thực sự thích nấu ăn với Berry hơn là nấu một mình.  

"Hầu hết mọi người không mạnh mẽ như Krische-sama. Đó là lý do họ muốn chia sẻ khi gặp khó khăn hoặc khi vui vẻ. Nhưng Krische-sama cảm thấy mình không cần chia sẻ bất cứ điều gì cả, và có lẽ đó là lý do mọi người nghĩ rằng Krische-sama kỳ lạ."  

Berry đặt ngón tay lên môi, trầm ngâm một lúc rồi gật đầu.  

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên eo Krische, điều chỉnh tư thế của cô và mỉm cười nói.  

"… Dù đây không phải là cách giải quyết triệt để, nhưng trước mắt, hãy bắt đầu bằng việc chia sẻ những điều vui vẻ."  

"Chia sẻ những điều vui vẻ…"  

"Đúng vậy. Bằng cách làm như vậy, có thể Krische-sama sẽ dần hiểu rõ hơn về sự đồng cảm… không có thời điểm nào tốt hơn bây giờ. Chúng ta hãy làm gì đó ngay sau k

hi tắm xong."  

Berry đứng dậy khỏi bồn tắm, khiến nước văng lên.  

Nhìn vào bộ ngực đầy đặn, căng tròn lắc lư của cô ấy, Krische nghiêng đầu bối rối.

"Ơ, Berry, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo vậy?"  

"Chúng ta sẽ làm thứ mà Krische-sama thích nhất… nấu ăn, cụ thể là làm bánh ngọt."  

Berry nói vậy với một nụ cười rạng rỡ.

◍◍◍◍⁠◍✿✿✿◍◍◍◍◍

"Ưm. Tôi không có thời gian rảnh… và tại sao chúng ta phải làm đồ ngọt? Bây giờ đã muộn lắm rồi đấy..."  

Selene, đang học trong phòng của mình thì đột nhiên bị Berry kéo đi. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô trừng mắt nhìn Berry với vẻ khó chịu hiện rõ trên mặt.

"Chúng ta không thể cùng nấu ăn vào ban ngày vì lúc ấy Ojou-sama rất bận mà."  

"Nhưng..."  

"Krische-sama, xin hãy giúp Ojou-sama mặc tạp dề."  

"Vâng."  

Nghe theo lời Berry, Krische cầm tạp dề đưa cho Selene, người đang mặc bộ đồ ngủ.

Làm đồ ngọt.  

Đây là một phần trong việc dạy dỗ Krische, với cái cớ này, họ có thể cùng uống trà và thưởng thức bánh quy sau khi hoàn thành.  

Tất nhiên, Krische rất vui mừng. Đôi mắt cô lấp lánh khi nhìn về phía Selene.

"À, ừm, tôi, ờ..."  

"Chị không muốn sao...?"  

Cuối cùng, ba người quyết định sẽ uống trà trong phòng của Selene.  

Berry đã nói với Krische rằng nếu Selene từ chối, thì hôm nay họ sẽ phải hoãn lại.  

Berry biết Selene từ khi còn nhỏ và hiểu rằng cô ấy chắc chắn sẽ từ chối lời mời của Krische. Nhưng Krische lại không biết điều đó, cô đã hỏi Selene với vẻ mặt buồn bã.

Chịu áp lực từ ánh mắt của Krische, Selene quay mặt đi chỗ khác, cuối cùng đành chịu thua, trả lời một cách yếu ớt.  

“Được rồi”

Với khuôn mặt rạng rỡ, Krische hào hứng kéo tạp dề qua đầu Selene rồi cột dây quanh vòng eo thon thả của cô ấy.  

"Krische-sama, Ojou-sama chưa từng làm bánh quy bao giờ, nên xin hãy hướng dẫn cô ấy cẩn thận nhé."  

"Vâng!"  

"...Berry, cô rốt cuộc đang làm gì vậy?"  

"Tôi đang nhìn hai người với một nụ cười."  

"Cô..."  

Selene trừng mắt nhìn Berry, nhưng cô ấy chẳng hề nao núng.  

"Nào nào, chúng ta sẽ gắn bó với nhau trong thời gian dài, vì vậy chúng ta nên thấu hiểu nhau hơn qua những hoạt động như làm đồ ngọt. Đây là cơ hội tốt."  

"Cô chỉ đang tìm cớ để thư giãn thì có..."  

"Tôi không hề có ý đó. Đầu tiên, hãy bắt đầu bằng việc đập trứng. Nào, Krische-sama, xin hãy dạy Ojou-sama cách đập trứng."  

"Vâng! Selene, qua đây nào."  

"Không cần kéo, tôi tự đi được..."  

Bị Krische kéo đi, Selene miễn cưỡng tham gia vào việc làm bánh.  

Cô giỏi kiếm thuật, nhưng lại không thích hợp với những công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, nói đơn giản, Selene là một cô gái vụng về và thiếu tinh tế.  

Cô ấy làm rơi vỏ trứng vào bột và cho sai lượng bột cần thiết khi nhào bột.

Mỗi lần Selene mắc lỗi, Krische lại bình tĩnh chỉ ra và làm mẫu cho cô xem.  

Vỏ trứng thì chỉ cần vớt ra, còn bột thì có thể điều chỉnh tỷ lệ nguyên liệu khác để cân bằng lại.  

Kết quả là họ làm ra số lượng bánh nhiều hơn dự tính ban đầu, nhưng với Krische, đó là một kết quả đáng hoan nghênh. Cô bé đang trong tâm trạng cô cực kỳ tốt.  

Selene dường như bị ảnh hưởng bởi sự vui vẻ của Krische. Dù ban đầu cô liên tục phàn nàn, nhưng giờ đây lại mỉm cười vui vẻ.

Vốn đã quen với những món ăn của Berry, vị giác của Selene rất tinh tế.  

Cô ấy đề xuất nhiều cách kết hợp nguyên liệu để tăng hương vị cho bánh quy.  

Một số kết hợp mà họ thử đã thất bại, nhưng Krische chưa từng nếm qua nhiều hương vị như vậy trước đây, nên cô lại rất thích thú với việc thử nghiệm.  

May mắn thay, nhờ Selene mà họ có dư bột bánh, nên có thể thoải mái làm nhiều loại bánh khác nhau.  

Sau khi nướng xong, họ đến gặp Bogan.  

Lúc đó Bogan đang xử lý giấy tờ, ông ngạc nhiên khi thấy họ đột ngột ghé thăm. Nhưng khi Bery nhấn mạnh rằng đây là những chiếc bánh quy đầu tiên do Selene tự làm, ông lập tức hiểu ra vấn đề.  

Ông vui vẻ nhận lấy bánh và bắt đầu ăn.  

Selene trông rất xấu hổ, nhưng khi nhìn Bogan ăn bánh của mình, cô không giấu được niềm vui.  

Trong khi đó, Krische lại chăm chú quan sát Selene với ánh mắt tò mò.

Sau đó, họ cùng nhau thưởng thức trà đêm trong phòng của Selene.  

Selene vẫn còn hờn dỗi vì bị Berry trêu chọc, nhưng khi câu chuyện chuyển sang bàn luận về các loại nguyên liệu và gia vị, cô ấy cũng đã hào hứng tham gia.  

Cái này thì ngon, cái kia hơi chua quá, cái đó thì ngọt quá, cái này thì lại có vị đắng và không ngon lắm, nhưng lại có mùi rất thơm.  

Krische thích những loại ngọt, còn Berry lại thích những sự kết hợp có chút vị mặn.  

Selene thích những thứ tươi mát và hơi chua.  

Nếu làm theo cách này thì sẽ ngon hơn. Không, nhưng phương pháp kia thì — —sở thích khác nhau, quan điểm cũng khác nhau, nhưng đối với Krische, đây là một cuộc thảo luận rất hữu ích.  

Bánh ngọt rất ngon, nhưng một chút muối có thể làm nổi bật lên hương vị.  

Những loại có vị chua đôi khi lại giúp át đi cảm giác ngọt quá mức.  

Sau khi từng chiếc bánh được thưởng thức, Krische lại nhận được thêm một lời nhận xét khác.

Chính vì thế, Krische đã có nhiều khám phá thú vị nhờ những ý kiến đa dạng của họ.  

Điều này ‘vui’ hơn nhiều so với khi cô chỉ nướng bánh và tự mình thưởng thức.  

Nghĩ lại, Krische chợt nhận ra—

Cô luôn thích việc để người khác nếm thử đồ ăn mình làm ra.  

Món ăn hôm nay thế nào? Có ngon hơn món hôm qua không?

Cô đã từng hỏi Grace, Gorka, Gallen và Galla.  

―À, thì ra đó là niềm vui, Krische chợt nhận ra.  

Nếu những chiếc bánh này được Grace nếm thử, bà ấy sẽ nói gì nhỉ?  

Còn Gorka thì sao?  

Krische tưởng tượng, nhưng họ đã không còn nữa.  

Cô không thể hỏi họ được nữa.  

Krische nhớ lại vẻ mặt hạnh phúc của Bogan và Selene lúc trước.  

Một cảm giác là lạ dâng lên trong ngực, khiến cô khẽ cau mày và nghiêng đầu bối rối.

"Krische? Có chuyện gì sao?"  

"… Không có gì. Chỉ là, ngực Krische cảm thấy hơi nhói.”

"… Em ăn nhiều quá à?"  

"Ể, uu…"  

Nghe Selene nhắc đến, Krische nghĩ có lẽ đó thật sự là lý do cho sự khó chịu của cô.

Hai má cô hơi đỏ lên, ánh mắt dao động.  

Dù đã ăn tối rồi, nhưng cô vẫn ăn rất nhiều bánh quy.  

Bụng cô bé đã hơi căng ra.  

"Xin lỗi vì đã để hai người chờ."  

Đúng lúc đó, Berry quay trở lại.  

Cô ấy cầm theo một chiếc đĩa, trên đó có thứ gì đó đỏ và trong suốt.  

"… Đó là thứ mà cô đã lén làm khi nãy à?"  

"Fufu, đây là một bất ngờ nho nhỏ. Tôi nghĩ rằng sẽ rất tuyệt nếu ăn gì đó thanh mát sau khi ăn bánh quy. Nào, Krische-sama."  

Thứ trong suốt ấy khẽ rung nhẹ khi Berry đặt nó xuống trước mặt Krische.  

Trông nó rất đẹp, như một viên đá quý, đây là lần đầu tiên Krische nhìn thấy một thứ như vậy.  

"Đây là thạch. Fufu, xem ra Krische-sama chưa từng thấy qua nó… nào, nói aaahh"  

Berry xúc một thìa nhỏ rồi đưa đến trước miệng Krische.  

Thạch tan chảy trên đầu lưỡi Krische, mang theo một hương vị quen thuộc.  

"Trà…?"  

"Đúng rồi! Thấy thế nào? Krische-sama thích đồ ngọt, nhưng sau khi ăn nhiều bánh, một thứ gì đó thanh mát thế này cũng rất tuyệt đúng không?"  

"Ngon quá."  

"Fufu, vậy thì thêm một nữa nhé. Tôi không chắc là Krische-sama có thích không, nên nghe vậy tôi rất vui. Nào, nói aaahh"  

"Nmu…"  

Selene nhìn cảnh tượng ấy với vẻ mặt bất lực trong khi ăn phần thạch của mình.  

"… Em ấy không còn là trẻ con để được đút ăn như thế đâu.”  

"Krische-sama trông rất đáng yêu khi được đút ăn nên không sao cả. Fufu, có phải Selene-sama đang ghen không? Vậy thì Selene-sama cũng nói aaahh nào."  

"Haa, không cần…"  

"Berry, cái này, cái này… làm sao để làm ra cái nà

y?"  

Bị kết cấu lạ miệng của thạch cuốn hút, Krische nhìn Berry với đôi mắt lấp lánh và hỏi.  

Berry bật cười khẽ, nhẹ nhàng xoa đầu cô và hứa sẽ dạy cô cách làm thạch vào ngày mai. 

 Buổi trà đêm của họ kết thúc khi thời gian dần về khuya.  

Krische vẫn còn chìm đắm trong niềm vui khi nằm trên giường với Berry ngồi bên cạnh, khẽ vuốt tóc cô.  

Lần tới, hãy làm bánh quy theo cách này, cách kia.  

Krische đưa ra một số gợi ý, và Berry gật đầu trong khi nở nụ cười.  

"… Thế nào? Buổi uống trà có vui không?"  

"Vâng, rất vui…"  

"Vậy thì tốt rồi. Đây chính là điều mà tôi muốn nói về việc chia sẻ niềm vui. Chia sẻ những điều vui vẻ với ai đó sẽ khiến nó trở nên thú vị hơn…nấu ăn chỉ là một ví dụ đơn giản."  

Berry đặt ngón tay lên môi Krische rồi nói tiếp.  

"Mỗi người đều có sở thích khác nhau. Ý kiến của mọi người cũng khác nhau. Nhưng Krische-sama, tôi, và cả Ojou-sama nữa, chúng ta đều giống nhau."  

"… Giống nhau?"  

"Đúng vậy."  

Berry mỉm cười rạng rỡ.  

"Krische-sama, tiểu thư, và tôi đều muốn được ăn những món ăn ngon, muốn làm ra những món ngon. Krische-sama có cảm nhận được rằng chúng ta đang chia sẻ cùng một cảm xúc không?"  

"… Có."  

"Đó chính là sự đồng cảm. Thông qua việc nấu ăn, Krische-sama có thể hiểu được cảm giác của chúng ta. Nhờ tìm thấy điểm chung trong cảm xúc, Krische-sama có thể chấp nhận những ý kiến khác nhau và cảm thấy vui vẻ."  

Berry nắm lấy tay Krische, đan những ngón tay của họ vào nhau.  

"Về bản chất, tất cả mọi thứ đều có sự kết nối với nhau."  

"… Về bản chất?"  

"Đúng vậy. Krische-sama và tôi cũng giống như trái cây mọc ra từ cùng một cái cây."  

Cười nhẹ, Berry đặt một nụ hôn dịu dàng lên tay Krische.  

"Cũng giống như nấu ăn, mỗi người có những thứ mình thích hay không thích, có những điều họ cảm thấy thú vị hay nhàm chán. Ai cũng có sở thích khác nhau…nhưng cảm giác vui vẻ, yêu thích điều gì đó, hạnh phúc hay ngượng ngùng, những cảm xúc ấy thì ai cũng giống nhau."  

"… Cả Krische cũng vậy sao?"  

"Đúng vậy. Krische-sama chắc chắn khác biệt so với những người khác. Nhưng xét cho cùng, Krische-sama vẫn giống như mọi người. Krische-sama không hề khác gì Ojou-sama, Gotoushu-sama, Gallen-sama hay tôi.”

Berry buông tay Krische ra, nhẹ nhàng gạt những sợi tóc vương trên khuôn mặt cô.  

Cảm giác từ bàn tay của Berry giống với Grace.  

Dịu dàng và ấm áp.  

Cảm giác mà Krische thích.  

"Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy bề mặt của tâm hồn con người. Vì vậy, theo một cách nào đó, không hiểu được người khác cũng là điều tự nhiên. Giống như cách chúng ta không thể nhìn thấy đáy một bát súp, ta cũng không thể nhìn thấy những góc sâu thẳm nhất trong trái tim người khác. Krische có thể đoán được hương vị của súp chỉ bằng cách nhìn không?"  

"… Krische phải nếm thử trước."  

Krische đáp lại thành thật, má hơi đỏ lên khi dùng từ "nếm thử".  

Berry gật đầu.  

"Đúng vậy. Nhưng Krische biết vị của hành, cà chua và thịt đúng không? Nếu Krische biết từng thành phần trong súp có vị như thế nào, Krische có thể tưởng tượng được hương vị của súp không?"  

"Ưm…có thể."  

Berry áp trán mình lên trán Krische và mỉm cười.  

"Fufu, nó cũng tương tự như vậy…ví dụ như tôi biết cảm giác vui vẻ như thế nào, nhưng tôi cũng biết cảm giác buồn bã hay trải qua những thời điểm khó khăn là như thế nào, vì vậy tôi có thể phần nào tưởng tượng được cảm xúc của người khác. Đây chính là điều mà Krische-sama còn thiếu."  

Đôi mắt nâu to tròn và dịu dàng của Berry nhìn sâu vào đôi mắt tím của Krische.  

Bằng cách khám phá cảm xúc và suy nghĩ của Krische-sama về nhiều điều khác nhau, bằng cách đào sâu vào bản thân hơn nữa và tìm hiểu ngày càng nhiều hơn―"  

Krische có cảm giác lạ, như thể mình bị hút vào đôi mắt của Berry.  

Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Berry và lắng nghe giọng nói ấy.  

Krische khẽ nheo mắt, tận hưởng hơi ấm từ trán Berry.  

"Cuối cùng thì Krische-sama cũng sẽ có thể hiểu được cảm xúc của người khác…tất nhiên, đây không phải là một giải pháp đơn giản và có thể mất rất lâu để có kết quả. Nhưng bằng cách làm điều này, chị tin rằng Krische-sama có thể đạt được điều mà Krische-sama mong muốn."  

"Điều mà Krische mong muốn?"  

"Ừm…một điều mà Krische-sama chưa nhận ra, nhưng nó lại rất quý giá với Krische-sama."  

Krische cau mày bối rối, khiến Berry bật cười.  

"À, đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Ngay cả tôi cũng không hoàn hảo, nên không có tư cách nói cho Krische-sama biết điều đó là gì…tôi cũng chỉ có thể nhìn thấy bề mặt của tâm hồn con người và cố gắng hiểu họ, vậy nên đôi khi tôi cũng hiểu lầm suy nghĩ của họ mà không hề nhận ra. Chuyện này vẫn thường xảy ra."  

"Thật sao…?"  

"Ừm. Ai cũng vậy thôi. Không chỉ riêng Krische-sama đâu."  

Sau một lúc trầm ngâm, Berry nhẹ nhàng nói.  

"Krische-sama không cần ngại ngùng khi ở cạnh toki. Nếu có điều gì Krische-sama muốn tôi làm, xin hãy nói ra."  

Berry giơ một ngón tay lên, mỉm cười trêu chọc.  

"Hãy nói cho tôi biết Krische-sama thích gì, điều gì khiến Krische-sama hạnh phúc. Và cũng hãy nói với tôi những điều làm Krische-sama không vui…tôi nghĩ rằng trước tiên Krische-sama nên thành thật với trái tim của mình trước."  

"… Ưm, cái đó…"  

"Ví dụ nhé, giờ cũng là lúc Krische-sama nên đi ngủ rồi. Và tôi tin rằng Krische-sama thích ôm ai đó khi ngủ, đúng không?"  

"Ế…?"  

Krische đỏ mặt.  

Nhìn thấy thế, Berry mỉm cười.  

"Đó chính là điều tôi muốn nói, hãy nói ra những gì Krische-sama muốn. Nào, hãy nói với tôi những gì người muốn."  

Ánh mắt Krische dao động, nhưng rồi cô vẫn khẽ gật đầu.  

"Ư, ưm… xin, xin hãy ngủ cùng Krische."  

"Fufu. Được thôi, rất sẵn lòng."  

Berry đặt một nụ hôn lên trán Krische rồi nằm xuống bên cạnh cô.  

Cô vòng tay ôm lấy Krische, khẽ chỉnh lại những sợi tóc vương trên mặt cô.  

Cơ thể Berry mềm mại và ấm áp.  

"Tôi cũng vậy, tôi cũng thích ôm ai đó và ngủ trong vòng tay ấm áp của họ, nên đây là điều mà cả hai chúng ta cùng muốn… gần đây, Ojou-sama quá xấu hổ để ngủ cùng tôi, vậy nên từ giờ tôi sẽ làm phiền Krische-sama rồi."  

"… Vầng."  

"Thành thật với bản thân là tốt. Cứ như vậy, hãy kể cho tôi nghe về Krische-sama. Tạm gác những người khác sang một bên, tôi muốn có thể hiểu được Krische-sama. Nếu chúng ta có thể hiểu nhau, thì mọi thứ sẽ càng “vui” hơn và cũng sẽ hạnh phúc hơn… cho cả tôi và Krische-sama."  

Berry đặt thêm một nụ hôn lên trán Krische.  

Krische khẽ rùng mình vì cảm giác nhột nhạt, nhưng cô không phản kháng.  

Cảm giác ấy không hề khó chịu, mà còn khiến cô cảm thấy an tâm.  

Được ôm vào lòng và được xoa đầu như thế này luôn mang lại cho Krische cảm giác dễ chịu và an tâm.  

Đây là cảm giác mà Krische thích.  

"Dù có cố gắng đến đâu, không ai là hoàn hảo cả. Vì thế, chúng ta cần hiểu và chấp nhận mặt thiếu sót của nhau, rồi cùng nhau hoàn thiện những khoảng trống ấy. Đó là mối quan hệ tuyệt vời nhất, và cũng là điều hạnh phúc nhất."  

"Tuyệt vời… nhất?"  

"Ừ, tuyệt vời. Như ngay lúc này đây, khi chúng ta nằm cạnh nhau, cả tôi và Krische-sama… trong khoảnh khắc này, cả hai đều cảm thấy hạnh phúc. Vì chúng ta có thể đáp ứng mong muốn của nhau."  

Berry thì thầm những lời ấy vào tai Krische.  

“Nếu con cố gắng hiểu ai đó và người đó cũng cố gắng hiểu con, thì cả hai có thể mang lại hạnh phúc cho nhau, và đó chính là hạnh phúc, Krische. Chỉ cần ở bên nhau, đó chính là hạnh phúc.”

Krische nhớ lại những lời mà Grace đã nói từ rất lâu trước đây.  

Krische đã cố gắng hết sức để thấu hiểu người khác. Những nỗ lực đó không phải là vô ích, nhờ lời của Grace, cô đã có thể phần nào hòa hợp với mọi người trong làng.

Những gì Grace muốn nói đến lúc đó có lẽ giống với những gì Berry đã nói với cô.

Quả nhiên, Krische nghĩ họ thật sự rất giống nhau.  

"… Berry rất giống với Kaa-sama."  

"Ôi chao. Tôi rất lấy làm vinh dự."  

Berry bật cười khẽ, rồi dịu dàng nói.  

"… Từng chút một, chúng ta hãy cùng tìm hiểu thêm về Krische-sama nhé."  

"Tìm hiểu thêm, về Krische?"  

"Ừ…về một Krische-sama mà Krische-sama chưa biết, về Krische-sama mà Krische-sama mong muốn trở thành."  

Một ngày nào đó, người sẽ hiểu.  

Nói rồi, Berry ôm chặt Krische vào lòng.  

Krische khẽ gật đầu, tận hưởng cảm giác ấy khi cô từ từ nhắm mắt lại.