Nghỉ tết hơi lâu, mình đã trở lại.

==================

Tôi là Volgraf. Con trai trưởng của tử tước Gofrir, một gia tộc quý tộc thuộc Ma Vương Quốc. Không phải tự mãn, nhưng tôi là người thừa kế tiếp theo. Và cũng không phải tự mãn, nhưng có thể nói rằng gia tộc Gofrir hiện tại đang được tôi gánh vác.

Cha tôi không phải người vô năng, nhưng ông quá mềm yếu nên tôi là người bù đắp cho khuyết điểm đó. Tôi đảm nhận vai trò nghiêm khắc của gia tộc Gofir.

Dù vậy, là con trai trưởng đương nhiên có những cuộc họp và tiệc tùng không thể tham dự. Vì thế, việc nhắc nhở cha trước mỗi cuộc họp hay tiệc tùng để ông không đưa ra những lời hứa kỳ quặc đã trở thành thói quen của tôi.

Cha nói muốn nhường quyền thừa kế cho tôi, nhưng ông vẫn còn khỏe mạnh lắm. Tất nhiên tôi cảm thấy e ngại về điều đó. Không phải là tôi không muốn để ông ấy được an nhàn tận hưởng một mình. Nhưng tôi là người đảm nhận vai trò nghiêm khắc của gia tộc Gofir mà.

---

Một ngày nọ, cha trở về với tâm trạng vô cùng phấn chấn. Lịch trình hôm nay là dùng bữa với bá tước Chrome. Chắc hẳn đã được thưởng thức những món ngon. Ông cứ nói mãi về món này ngon, món kia ngon thay vì nói về cuộc trò chuyện với bá tước Chrome.

Này, con hiểu cha vui vẻ, nhưng con bắt đầu lo lắng không biết cha có nói chuyện đàng hoàng với ngài Beelze không nữa. À, may quá cha có ghi chép. Để xem nào.

... Cũng không phải những điều bất lợi cho gia tộc Gofrir.

Tôi thở phào. 

Nhưng trong ghi chép có một dòng không thể bỏ qua.

- Thưa cha, đây là gì?

- Ồ, cái đó à. Đó là điều họ rất mong muốn. Mặc dù ta đã tránh không trả lời trực tiếp... nhưng có lẽ chúng ta phải chấp nhận thôi."

- Hmm...

Tôi cảm thấy khó xử. Nội dung là về một cuộc mai mối đề xuất về việc xem xét một cô gái nào đó làm vợ tôi.

Những chuyện kiểu này không phải hiếm. Trước đây cũng đã có vài lần tuy không có kết quả gì. Nhưng, lần này có hơi khó xử.

Đối phương là em gái của ngài Randan, một trong Tứ Thiên Vương của Ma Vương Quốc.

Ngài Randan là một anh hùng xuất thân bình dân nhưng đã giành được vị trí Tứ Thiên Vương bằng thực lực. Có thể nói nội chính của Ma Vương Quốc đang do ngài gánh vác. Và đây lại là em gái của ngài ấy.

Nếu được mai mối thì tôi không thể từ chối vì cần phải có lý do chính đáng.

Lấy lý do không phải quý tộc thì sao?

Không được.

Từ trước tôi đã tuyên bố công khai không quan tâm đến điều đó. Hơn nữa, mặc dù ngài Randan xuất thân bình dân nhưng vị trí Tứ Thiên Vương được coi ngang hàng với công tước. Ngay cả khi rời khỏi vị trí Tứ Thiên Vương, một cựu Tứ Thiên Vương cũng được đối xử như một hầu tước. Em gái của ngài ấy thì không thể dùng lý do không phải quý tộc được.

Vậy còn tuổi tác thì sao? 

Đối phương lớn hơn tôi ba tuổi. 

Cái này cũng không được. Trước đây tôi đã từng nói không quan tâm dù người ấy lớn tuổi hơn. Chết tiệt.

Hử? Cái gì hả cô hầu? Cứ thế mà kết hôn đi à? Đừng nói bậy.

Trong tim tôi đã có người tôi quyết định rồi!

Đúng vậy, người phụ nữ trong mộng của tôi. Đó là tiểu thư Fraurem, con gái của bá tước Chrome. Một người phụ nữ thể hiện sự toàn diện cả văn lẫn võ, tài sắc vẹn toàn, là thần tượng của những chàng trai cùng thế hệ với tôi.

Nghe nói cô ấy đột ngột rời học viện và đến nhận nhiệm vụ ở một nơi chưa từng nghe đến...

Mặc dù có tin đồn về hôn sự…

Tôi không tin!

Một ngày nào đó tôi và tiểu thư Fraurem sẽ kết hôn!

======

Tạm thời, tôi đã chạy trốn. 

Nếu tôi không có mặt thì họ cũng đành bó tay thôi. Tôi sẽ thư giãn một thời gian ở thành phố Shashato. Vừa hay đang có giải đấu võ thuật. Nếu cho vài thuộc hạ tham gia, đó cũng là lý do chính đáng để ở lại Shashato.

Này, cô hầu. Sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đang nhìn thấy rác rưởi vậy hả?

Chỉ là kéo dài thời gian thôi?

Chỉ là trì hoãn thôi?

Hahaha.

Để ta tặng cô câu này:

"Miễn mọi việc vẫn ổn là được!"

---

Thành phố Shashato đã phát triển đáng kể trong vài năm gần đây do thương hội Goroun đang đầu tư ồ ạt vào đây. Thật đáng ghen tị. Không biết họ có thể đầu tư cho thành phố trong lãnh địa của chúng tôi không nhỉ? Dù chỉ bằng một phần mười thành phố này cũng được...

*Khụ khụ*

Ghen tị cũng chẳng ích gì. Dù sao tôi cũng chẳng có mối quan hệ gì với thương hội Goroun. Tuy nhiên, tôi rất quan tâm đến các mặt hàng mà họ kinh doanh. Nghe đồn tiểu thư Flaurem cũng có liên quan. Thôi, không cần vội.

Về quán trọ… Tất cả quán trọ giá rẻ đều kín phòng sao?

Tại sao vậy?

À, tại giải đấu võ thuật. Ra vậy. Không còn cách nào khác. Gia tộc Gofrir chúng tôi không nghèo, nhưng cũng không giàu có gì. Chi phí lưu trú lần này đều từ tiền tiêu vặt của tôi. Không thể lãng phí được... nhưng phải có chỗ ở. Dù hơi đắt thì... ugh.

Với giá này thì không đủ phòng cho người hầu và tùy tùng. Tất nhiên không thể để các người ngủ trong chuồng ngựa được.

Hả?

Có nhà người thân ở đây á?

... Những người khác cũng vậy?

À, ra là cô đã sắp xếp thành viên như vậy.

Được rồi.

Còn những người tham gia thi đấu thì sao?

... Có nhà trọ dành riêng cho thí sinh với giá rất rẻ à?

Thật là một giải đấu chu đáo. May quá.

Nhưng nếu tôi đến đó thì... chắc không ổn nhỉ. Nhà người thân của các người cũng...

Vậy nghĩa là tôi sẽ ở một mình trong quán trọ? 

Không, không sao!

Tôi có thể tự lo liệu!

Hic. Chẳng lo liệu được gì cả. Tôi chưa từng gấp quần áo. Ban ngày thì có người hầu và tùy tùng, nhưng ban đêm thì không có ai.Thật bất tiện. Nhưng tôi sẽ chịu đựng được thử thách này. 

Tôi Không sao! Tôi... tôi có thể ngủ một mình mà.

Khi được hỏi sẽ ăn ở đâu, tôi trả lời là trong phòng ăn. Vì nếu mang đến phòng thì giá sẽ cao hơn một chút. Phải tiết kiệm những phần như thế này. Tuy có thể trông đợi vào tiền thưởng từ việc cho thuộc hạ tham gia giải đấu nhưng không có gì là chắc chắn.

Ồ khoan. Đừng nghĩ tôi là kẻ keo kiệt cướp tiền thưởng của thuộc hạ nhé. Tôi đã lo chu đáo việc ăn ở và trang bị vũ khí, áo giáp cho những người tham gia. Tiền thưởng cũng không phải đòi hết, mà chỉ lấy một nửa thôi. Chúng tôi đã thảo luận và ký kết hợp đồng với sự đồng thuận của cả hai bên về vấn đề này. Không có vấn đề gì. 

Bữa ăn ngon không chê vào đâu được. Chưa bao giờ tôi được ăn món ngon đến thế. Trước đây tôi từng nói chỉ cần có gì bỏ vào miệng là được, nhưng sau sự cố các đầu bếp chỉ cho tôi ăn bánh mì cứng như đá, tôi đã trưởng thành rồi. Ẩm thực rất quan trọng. Phải tuân thủ phép tắc và ăn uống đàng hoàng.

Hmm...

Gã đó là ai vậy?

Hắn đang đòi gì đó từ người ở bàn bên cạnh.

Thật mất mặt.

…

Hở? Trông quen quen nhỉ?

À, con trai của một nam tước. Tước vị thấp hơn cha tôi, nhưng về độ giàu có thì bên đó áp đảo.

Và người ở bàn bên cạnh... nhìn qua không có vẻ là người quen. Một người đàn ông thú nhân ăn mặc thoải mái. 

Là khách đến xem giải đấu võ thuật chăng? Không, không thể nào người như thế ở quán trọ này được.

Vậy thì là thí sinh? Nếu đang tìm chỗ làm, mà đối phương là quý tộc thì không thể từ chối nhỉ. Không còn cách nào khác. Để tôi nói vài lời ngăn cản vậy. Nếu có năng lực, tôi cũng có thể thuê cho gia đình mình.

...

Bỏ đi. Gã thú nhân đó đang ăn những món ăn tuyệt vời, có lẽ là món cao cấp nhất của quán trọ này. Chết tiệt...

Giải đấu võ thuật ở thành phố Shashato đã bắt đầu.

Thật là một sai lầm. Đây là giải đấu đặc biệt được tổ chức một năm một lần. Ngay cả Ma Vương cũng đến xem. Có lẽ Chính vì thế mà ngài Randan cũng có mặt.

Nguy rồi. Nếu chạm mặt, chắc chắn sẽ nhắc đến chuyện mai mối. Mà một khi đã thế thì sẽ thẳng tiến đến việc gặp mặt làm quen mất.

Bỏ chạy ư? Đừng có nói nhảm.

Nếu không lấy lại được chi phí quán trọ và những thứ khác đã bỏ ra, tôi sẽ chẳng còn gì cả.

Có ba thuộc hạ tham gia thi đấu. Chỉ cần ai đó trong số họ vào được đến bán kết là tôi còn có thể xoay xở. Ngược lại, nếu vô địch thì lại rắc rối vìì ngài Randan sẽ là người trao giải và tiền thưởng cho nhà vô địch.

- Một nhân tài xuất sắc như ngươi, sao không về làm việc cho ta?

Nếu bị nói vậy, thuộc hạ của tôi chỉ có thể trả lời:

- Tôi đã là người của gia tộc Gofrir rồi. Lần này tôi tham gia giải đấu cũng là vì thiếu gia...

Thế là sẽ lộ việc tôi có mặt ở đây. Mà một khi đã lộ, chắc chắn sẽ bị hỏi tại sao không đến chào hỏi. Phải làm sao đây. Bảo họ cố tình thua thì có lỗi quá...

Hóa ra chẳng cần phải lo lắng. Tất cả thuộc hạ của tôi đều bị loại ngay từ đầu.

Thật không thể tin được!

Thuộc hạ của tôi rất mạnh mà.

Họ thuộc hàng đầu của gia tộc Gofir nên Tôi đã tin chắc về chiến thắng... 

Phải thay đổi suy nghĩ rồi, người mạnh còn nhiều lắm. Thế giới này rộng lớn thật. Thật sự rất rộng lớn...

Có một gã đang nhẹ nhàng đối phó bằng kiếm gỗ với cao thủ đã đánh bại thuộc hạ của tôi. Hơn nữa còn không mặc áo giáp. Trông chẳng giống đang thi đấu, mà như đang dạo chơi. Biểu cảm của hắn như đang bắt nạt trẻ em. 

Né đòn tấn công, một đòn vào chỗ có áo giáp của đối thủ. Thế là xong. Hắn còn cố tình nhắm vào chỗ có áo giáp chắc là để tránh gây thương tích không cần thiết. Mặc dù áo giáp đắt tiền bị vỡ nát, về mặt kinh tế thì đúng là đáng khóc...

Người đàn ông đó tiếp tục chiến thắng với phong cách tương tự và giành chức vô địch. Đó là một nam thú nhân. Chính là gã đã ăn món cao cấp nhất ở quán trọ. Ugh, nếu tôi có sức mạnh như thế, thì với tiểu thư Fraurem...

---

Tôi mải mê nhìn nhà vô địch và sơ suất bị ngài Randan phát hiện mất rồi. 

Không thể trốn được.

Ngài Randan đang tiến lại gần…Cùng với nhà vô địch... 

Có vẻ thân thiết, họ quen nhau sao? 

Như dự đoán, chuyện mai mối được nhắc đến. Không còn cách nào khác. Việc gặp mặt làm quen đã được ấn định. Giờ chỉ còn... đặt cược vào khả năng đối phương sẽ ghét tôi.

- Ta sẽ chuẩn bị những món ăn tuyệt nhất cho buổi gặp mặt. Này Gulf, anh có nước tương, miso và mayonnaise phải không? Chia tôi một nửa đi."

- Này, anh...

- Ta là người quan trọng của Ma Vương Quốc đấy. Định từ chối sao?

- Hự… Nhờ Michael thì cũng được mà?

- Được đặt trước hết rồi. Một phần ba cũng được. Hãy thông cảm cho tấm lòng của một người anh mong muốn em gái được hạnh phúc.

- Ugh. ...Một phần tư thì được.

- Cảm ơn. Trả bằng tiền mặt nhé?

- Không cần đâu. Vốn là đồ được cho mà.

Cuộc mặc cả đang diễn ra trước mắt tôi. Có lẽ nhà vô địch này đang có những nguyên liệu nấu ăn ngon? 

Tôi cũng tò mò. Ẩm thực rất quan trọng mà. Mặc dù là buổi gặp mặt không mong đợi, nhưng có thêm điểm đáng mong chờ cũng vui.

---

Sau đó.

Hôn sự của tôi đã được quyết định.

Ngay khi nếm thử món ăn được dọn ra trong buổi gặp mặt, tôi đã hoàn toàn bị thu hút. Không ngờ lại tồn tại những món ăn ngon đến thế. Mải mê ăn, lúc nào không hay mọi chuyện đã được định đoạt.

Sau buổi gặp mặt, khi về đến nhà tôi đã gục ngã. Thì, dù biết tình yêu với tiểu thư Fraurem là không thể… Tôi vẫn muốn mơ mộng thêm một chút nữa.

Hu hu...

Nhưng đã quyết định rồi thì đành chịu thôi. Nói đúng hơn là... những món ăn ngon đó là do em gái ngài Randan tự tay làm… 

Phải chăng đây là một vinh dự?

Tôi không xứng đáng ư?

...

Không, không sao cả.

Tôi sẽ trở thành người vĩ đại!

Và trở thành người chồng xứng đáng với cô ấy!

Cố gắng nào.

Trước mắt, đám cưới sẽ diễn ra sau khi tôi tốt nghiệp học viện. Còn năm năm nữa. 

Tôi là Volgraf = Gofrir. Năm nay mười hai tuổi.

Người đảm nhận vai trò nghiêm khắc của gia tộc Gofrir.

Một chàng trai gánh vác tương lai của Ma Vương Quốc.

---

Phần phụ lục

- Không có tiền thưởng... Tiền tiêu vặt đã tiêu hết rồi...

- Ủa? Cậu không cá cược sao?

- Hả? Cậu nói gì vậy. Tất nhiên là tôi có cá cược chứ. Vì thế nên tiền tiêu vặt mới hết.

-Không, ý tôi là về Gulf-san... Tôi đã không nói với cậu sao?

- Chưa nghe.

- ... Vậy à. Xin lỗi nhé. Hãy quên chuyện này đi.

- Khoan đã. Cậu định nói gì với tôi?

- Ahaha... Gulf-san người vô địch ấy, là người được thương hội Goroun giới thiệu tham gia. Và hội trưởng thương hội Goroun nói anh ấy là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch nên nếu muốn cá cược thì nên đặt vào anh ấy...

- Sao cậu lại biết thông tin này vậy?

- Anh trai tôi làm việc cho thương hội Goroun mà.

- Thật sao?

- Vâng. Anh ấy đang cố gắng làm việc ở cửa hàng chính. Vì thế, khi nào cậu muốn sử dụng dịch vụ của thương hội thì cứ nói với tôi nhé. Sẽ được giảm giá một chút đấy.

- Tôi sẽ nhớ. Mà này, cậu có cá cược không? Nụ cười đó... hừ, thật đáng ghen tị.

- Ahaha. Tôi sẽ cho cậu chút tiền tiêu vặt một thời gian..