Lối vào mê cung hiện ra trước mắt chúng tôi. Tôi đặt một tay lên phiến đá khổng lồ.

"Chúng ta đi nhé?"

"Ừ."

Nắm tay Lydia, tôi thầm quyết tâm bước vào mê cung.

Vroom-

Ngay khi suy nghĩ hình thành, một nơi sâu thẳm trong tôi, không thể diễn tả và khó nắm bắt, bắt đầu cộng hưởng, và chẳng mấy chốc toàn bộ cơ thể tôi bị nhấn chìm trong cảm giác bị kéo đi nơi khác.

Cảm giác như thể tôi đã đi qua một đường hầm dài chỉ trong nháy mắt.

Cảm giác xa lạ và ngắn ngủi đó nhanh chóng tan biến. Giọng nói của Lydia nhẹ nhàng vang đến tai tôi.

"Jonah. Chúng ta đến rồi. Mở mắt ra đi."

"Vâng."

Tôi đã vô tình nhắm mắt lại sao? Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang ở trong một khung cảnh khác hẳn với Quảng Trường Pangrave mà chúng tôi vừa rời đi.

Một đồng cỏ trải rộng xung quanh Lydia và tôi, sự rộng lớn của nó nhanh chóng bị chặn lại bởi một khu rừng rậm rạp.

Một đường ranh giới rõ ràng, báo hiệu cho các mạo hiểm giả rằng đây là nơi trú ẩn duy nhất.

Đồng cỏ hình tròn này thực sự là một khu vực an toàn. Ngoại trừ những điều kiện đặc biệt, quái vật bị cấm vào khu vực này.

Mỗi tầng của mê cung đều chứa một vài khu vực an toàn này, và việc đi vào qua lối vào sẽ ngẫu nhiên đặt một người vào một trong những nơi trú ẩn này.

Tuy nhiên, duy trì tiếp xúc vật lý trong khi mong muốn di chuyển đến cùng một tầng sẽ vận chuyển cả hai đến cùng một khu vực an toàn. Đây là lý do tại sao Lydia và tôi nắm tay nhau trong quá trình dịch chuyển.

Đây cũng là một quy tắc của mê cung, được cho là mang sức mạnh của chính nữ thần tình yêu... hoặc truyền thuyết kể lại như vậy.

"Wow... Tôi biết về điều này, nhưng trải nghiệm tận mắt lại là chuyện khác."

"Ban đầu tôi cũng cảm thấy như vậy."

Lydia mỉm cười, gật đầu. Nhìn qua vai cô ấy, tôi nhận thấy một phiến đá màu xám.

Nó giống với phiến đá từ Quảng Trường Pangrave nhưng đã được giảm xuống còn khoảng 2 mét. Để thoát khỏi mê cung, người ta chỉ cần chạm vào phiến đá này một lần nữa để dịch chuyển.

Suy cho cùng, khu vực an toàn không chỉ được tạo ra để nghỉ ngơi mà còn để tạo điều kiện thuận lợi cho việc di chuyển suôn sẻ giữa mê cung và thế giới bên ngoài.

Sau khi buông những ngón tay nắm chặt của Lydia, tôi đi vòng quanh phiến đá.

"Để xem nào... Nó phải ở đâu đó quanh đây."

"Tìm thấy rồi!"

Ở đâu đó trên góc của phiến đá, một số 23 lớn được viết giữa chữ viết thần thánh mà bình thường sẽ không thể đọc được.

Điều đó có nghĩa là đây là khu vực an toàn thứ 23 trên tầng một. Ban đầu, đó chỉ là một cài đặt tôi đưa vào cho tiện, nhưng...

Trong thế giới này, người ta tin rằng nữ thần đã thể hiện sự quan tâm đến các mạo hiểm giả bằng cách viết các phần số bằng ngôn ngữ thế giới.

Tôi cũng nghĩ đó là một cách giải thích hợp lý, vì vậy tôi quyết định sử dụng cài đặt đó từ bây giờ.

"Cốc cốc."

Khi tôi nói ra tiếng gõ búa, Lydia nhìn ra từ bên cạnh phiến đá và mở miệng.

"Jonah. Cậu đã tìm thấy đó là khu vực nào chưa?"

"À, vâng! Tôi nghĩ đây là Khu 23, cô Lydia!"

"Khu 23..."

Lẩm bẩm nhẹ nhàng, Lydia với lấy chiếc thắt lưng đa năng ở eo cô ấy. Chiếc thắt lưng có một vài chiếc túi trông giống nhau gắn vào, từ một trong số đó cô ấy kéo ra một chồng giấy được gấp gọn gàng.

Lydia đẩy chồng giấy đó về phía tôi. Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của tôi là từ 'Tầng 1' được viết ở trên cùng... Đây có phải là cái đó không?

Như thể để giải đáp câu hỏi của tôi, Lydia ngay lập tức mở miệng không chút chậm trễ.

"Đây là bản đồ của tầng một. Cậu có biết cách đọc nó không?"

"Tôi không biết. Nhưng tôi sẽ có thể học nhanh nếu cô Lydia dạy tôi."

Khi tôi nói điều đó với một tiếng cười khúc khích, Lydia nghiên cứu khuôn mặt tôi một lúc rồi mở tấm bản đồ mà cô ấy đang cầm.

Có một hình bầu dục bị ép thô ráp dường như tuyên bố đó là đất liền. Tuy nhiên, biểu tượng cây khổng lồ được vẽ ở trung tâm và các vòng tròn và số được đánh dấu ở đây và ở đó được sắp xếp một cách dễ hiểu.

"Vị trí của khu vực an toàn và trung tâm không thay đổi. Nhưng mọi thứ khác trong mê cung thay đổi theo thời gian thực."

Lydia duỗi ngón tay trắng của cô ấy và chỉ vào một vòng tròn được đánh dấu số 23.

"Đây là nơi chúng ta đang ở. Khu 23. Nó ở góc bên trái. Hầu hết quái vật xung quanh đây là yêu tinh, vì vậy cậu may mắn đấy."

"Đúng vậy, càng đến gần Cây Thế Giới ở trung tâm, quái vật xuất hiện càng mạnh, vì vậy tốt nhất là bắt đầu bằng cách chiến đấu với goblin."

"Đúng. Vì Jonah yếu hơn một con goblin."

"?"

Yếu hơn một con goblin. Nghe có vẻ khắc nghiệt, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, điều đó là sự thật.

Trong cài đặt của tôi, sức mạnh chiến đấu của một con goblin được trang bị vũ khí tốt tương đương với một người đàn ông trưởng thành không vũ trang.

Nếu chúng tôi chiến đấu trực diện, tôi chắc chắn sẽ thua. Mặc dù, câu chuyện sẽ thay đổi nếu tôi tấn công trước bằng kiếm.

Mặc dù ban đầu tôi bước vào mê cung với sự nhiệt tình rằng tôi sẽ chém những con quái vật yếu đuối như goblin.

Sự phân tích tàn nhẫn nhưng chính xác của cô ấy đã làm cạn kiệt tất cả động lực của tôi.

"Kui kui..."

Khi tôi bắt chước tiếng kêu của một sinh vật thậm chí còn yếu hơn một con goblin, Lydia nghiêng đầu bối rối rồi tiếp tục giải thích.

"Để không bị lạc trong mê cung, cậu cần lên kế hoạch cho một lộ trình rõ ràng."

"Chỉ cần lặp lại việc di chuyển từ khu vực an toàn này sang khu vực an toàn tiếp theo, đúng không?"

"...Cậu cũng nghiên cứu cái này sao?"

"Vâng, đại loại thế!"

Đôi mắt của Lydia mở to ngạc nhiên. Tôi đứng ưỡn ngực trước mặt cô ấy, tự hào hắng giọng.

Chà... Thông tin về các khu vực an toàn trong mê cung, và các phương pháp khám phá sử dụng chúng, v.v., đều là những thứ tôi đã biết, nhưng vẫn...

Nhún vai, tôi dính chặt vào Lydia. Đủ gần để má tôi chạm vào bộ giáp cứng ngắc của cô ấy.

"...Hm?"

Có lẽ vì khoảng cách giữa chúng tôi đột ngột thu hẹp. Lydia cố gắng lùi lại trong bối rối, nhưng phớt lờ cô ấy, tôi bước thêm một bước nữa và vươn tay ra tấm bản đồ.

Sau đó, Lydia bồn chồn khó chịu, trông như thể ai đó vừa bị bắt quả tang làm điều gì đó xấu. Tôi mỉm cười xảo quyệt với cô ấy và nói.

"Tôi sẽ không nói gì với Ellie, nên xin hãy giữ yên. Khó nhìn bản đồ quá."

"Tôi thương cho tiền bối Ellie quá. Ở bên một người đàn ông như vậy..."

"Cô có thể ngừng nói như thể tôi là một tên đào mỏ không? Tôi chỉ quan tâm đến cơ thể và tài sản của Ellie thôi!"

"Đó chính xác là kẻ đào mỏ."

"À, tôi cùng lắm là một tên đãi vàng thôi. Tôi không có ý định rời bỏ Ellie ngay cả khi chị ấy trở nên nghèo khó."

Có phải vì đây là một thế giới mà vai trò giới tính bị đảo ngược không? Dù là Ellie hay Lydia, mọi người đều nghĩ tôi chỉ quan tâm đến tài sản khi tôi nói những điều này. Nhưng tôi đã nói rõ "cơ thể" và tài sản.

Ban đầu, Ellie là một nhân vật mà tôi đã tạo ra một cách tỉ mỉ. Bây giờ cô ấy là một người, nhưng... dù sao thì, chắc chắn là tôi gắn bó với cô ấy hơn thế.

Và tôi giả vờ không biết Ellie chỉ vì cô ấy hơi nghèo? Điều đó là không thể đối với tôi.

Bỏ qua ánh mắt kỳ lạ của Lydia, tôi cẩn thận xem xét bản đồ và chỉ tay.

Bắt đầu từ Khu 23, sau đó đến 17, 6, 92 và cuối cùng đến Khu 40, tôi vạch một đường ngoằn ngoèo và hỏi.

"Thế này thì sao? Tôi đã lên kế hoạch cho lộ trình này nhắm vào Goblin lang thang trong số các goblin."

Tầng một không chỉ là nơi sinh sống của yêu tinh mà còn có Thỏ có sừng, Sói sắt, Bọ ngựa khổng lồ, Yêu tinh nhảy, v.v. Nhiều loại quái vật xuất hiện trên tầng này.

Tuy nhiên, những con duy nhất tôi có thể xử lý là goblin... cụ thể là những con yếu nhất, được gọi là Goblin lang thang.

Những sinh vật này không chỉ yếu đến mức bị nhóm của chúng bỏ rơi, mà chúng còn chủ yếu di chuyển một mình.

Lydia liếc nhìn quỹ đạo mà ngón tay tôi đã vạch trên bản đồ. Sau đó, không lâu sau, cô ấy gật đầu.

"Làm tốt lắm. Đó là nửa đầu của cách đọc bản đồ."

"Còn nửa kia thì sao?"

"Không bị lạc. Tấn công trước khi bị phục kích. Tránh bẫy. Cảnh giác với các mạo hiểm giả khác."

Điều đó có thực sự được coi là một phần của việc đọc bản đồ không?

Trong khi tôi chớp mắt bối rối, Lydia lấy một chiếc la bàn cỡ lòng bàn tay từ thắt lưng của cô ấy và đưa cho tôi xem.

"La bàn này có thể được sử dụng trong mê cung."

"Nó không chỉ về phía bắc, mà về phía trung tâm của tầng, đúng không?"

"Đúng vậy. Trong trường hợp của tầng một, nó luôn chỉ về phía Cây Thế Giới."

Mỗi tầng của mê cung đều chứa một di tích thần thánh. Điều đó là đương nhiên khi bạn nghĩ về cách mê cung được hình thành ngay từ đầu.

Và chiếc la bàn này bị thu hút bởi những di tích như vậy. Nhờ đó, có thể không bị nhầm lẫn về hướng đến khu vực an toàn tiếp theo.

...Tất nhiên, chiến lược như vậy chỉ có thể thực hiện được ở các tầng trên nơi việc lập bản đồ đã hoàn thành.

Ngay cả khi chỉ đi xuống các tầng giữa, hầu hết các tầng đều có bản đồ chưa hoàn chỉnh, và khi bạn đến các tầng sâu, chỉ cần tìm một khu vực an toàn mới trong lãnh thổ chưa được khám phá sẽ mang lại cho bạn một phần thưởng lớn từ hội.

Nhưng có thực sự cần thiết phải đi xuống các tầng sâu hơn không? Chỉ cần đến các tầng giữa là đủ để sống thoải mái...

Không, còn quá sớm để lo lắng về điều đó bây giờ. Tôi lắc đầu mạnh mẽ để loại bỏ bất kỳ suy nghĩ không cần thiết nào và kiểm tra trang bị của mình.

Tôi kiểm tra các nút thắt trên bộ giáp của mình, chuẩn bị các mũi tên gỗ trên nỏ đeo tay ở tay trái và cầm con dao găm mà Lydia đã cho tôi mượn ở tay phải.

Lydia gật đầu, trông hài lòng với sự chuẩn bị của tôi, với một chiếc la bàn và bản đồ trong tay.

"Đây là lần đầu tiên Jonah vào mê cung. Vì vậy, tôi sẽ xử lý những việc nhỏ nhặt như tìm đường, phát hiện bẫy, đối phó với các mạo hiểm giả..."

"Nếu cô Lydia làm mọi thứ, thì tôi nên làm gì?"

"Giết quái vật."

Nói xong, Lydia tiếp tục với giọng điệu nghiêm túc.

"Quái vật cũng là sinh vật sống. Nhiều người do dự trước khi vung vũ khí của họ."

"À?"

"...Mặc dù, tôi không nghĩ Jonah sẽ như vậy."

"Ôi, tôi xấu hổ quá."

"......"

Lydia nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác như trước, nhưng chẳng mấy chốc thở dài và chỉ về một bên của khu rừng.

"Ở đằng kia. Di chuyển theo phán đoán của cậu, nhưng dừng lại nếu tôi nói vậy."

"Vâng, thưa cô."

Nhặt vũ khí lên, sự tự tin của tôi, vốn đã giảm sút, trỗi dậy trở lại.

Tôi đã nản lòng trước đó bởi nhận xét rằng tôi yếu hơn một con yêu tinh... Nhưng, mặc dù tôi là một đứa trẻ, tôi không phải là một đứa trẻ bình thường.

Tôi là người thực sự đã viết về thói quen và điểm yếu của yêu tinh. Không có cách nào tôi không thể bắt được ít nhất là Yêu tinh lang thang yếu nhất.

Với một nụ cười tự mãn, tôi đi về hướng mà Lydia đã chỉ.

"Thằng nhóc kia! Dừng lại ngay, gob!"

"Kyaaaaaaak!!!"

"Cho ta hạt giống của ngươi, gob!"

"Đừng đến chỗ ta trong khi đang thả rông bộ ngực!!"

"Đây cũng là lần đầu tiên của ta, nên ta sẽ nhẹ nhàng, gob!"

"Ta không cần trinh tiết của goblin!!"

Thật điên rồ.

Tại sao con goblin chết tiệt này lại muốn đụ tôi...